Kiyomi Tsuki y su zorro - Capítulo 82
Xiao Yi stand mit Xiao Yus Hilfe auf. Er grinste höhnisch, klopfte sich auf den Umhang und stieß Xiao Yus Hand, die ihn stützte, abrupt weg. „Warum hast du aufgehört, mich zu schlagen, Schwester? Hast du nicht gesagt, du würdest mich totschlagen?“
"Du……"
Xiao Yi verzog die Lippen. „Ich habe immer noch aufrichtige Gefühle für Yu Chang, aber was ist mit dir, Schwester? Du liebst Yu Chang nicht einmal halb so sehr wie meinen Bruder.“
"Yi'er, das reicht", unterbrach Xiaoyu hastig.
Xiao Yi kicherte: „Du hättest mich töten sollen. Müssten wir nicht alle aus der Familie Xiao durch deine Hand sterben? Verglichen mit meinem Bruder warst du viel zu nachsichtig mit mir!“
Ich stand da, wie erstarrt, völlig gefühllos, nur eine Hand zitterte unkontrolliert. Mein Herz fühlte sich einen Moment lang leer an. Ich ballte die Faust und sah Xiao Yi mit traurigem Blick an: „Sag es noch einmal.“
Xiao Yi zitterte, sein Gesicht totenbleich. „Du hast ihn getötet, nicht wahr?“ Seine Lippen waren erschreckend weiß, und seine Stimme war eiskalt. „Du hast mich die ganze Zeit belogen! Die ganze Zeit! Du wusstest genau, dass er nicht kommen würde! Und trotzdem hast du gesagt, mein Bruder würde zurückkehren!“
„Yi'er…“
„…Wirklich?“ Seine Augen wurden glasig, und er sah mich mit einem verständnislosen Ausdruck an. „Ich wollte das schon immer von dir hören. Ich verzeihe dir, wenn du es erklärst, und ich glaube dir, wenn du sagst, dass es nicht stimmt. Gerüchte und Behauptungen mit stichhaltigen Beweisen kann ich ignorieren, aber wenn du nur ein Wort sagst, glaube ich nur dir!“
Ein zarter Blumenduft liegt in der Luft, eine erfrischende Kühle weht; die Weiden wiegen sich sanft im Wind.
Alles um mich herum verstummte, nur meine Stimme hallte immer wieder im Innenraum wider: „Ja… ich habe Xiao Xuan getötet.“
Der extreme Schmerz ließ ihn schließlich die Kontrolle verlieren; sein ganzer Körper zitterte unkontrolliert, und er brachte mit erstickter Stimme hervor: „Warum…“
Ich sah ihn an, ein Hauch zerbrechlicher Verzweiflung in meinen Augen. Ich holte tief Luft und mit zitternden Lippen formte ich dieses unheimliche Lächeln. Ein purpurroter Streifen sickerte zwischen meinen Lippen hervor und tropfte zusammen mit Xiaoyus Schrei Tropfen für Tropfen auf meine Hand, wo er ein pflaumenblütenartiges Muster bildete.
Es war ein kühler Wintertag, als ein junger Mann in weißen Gewändern anmutig aus dem Pflaumenhain trat, sein Lächeln rein und sanft. „Mein Name ist Xiao Xuan …“
Es war nur ein Spiel, aber Xiao Xuan nutzte diese Methode, um all meine Kindheitserinnerungen zu durchdringen.
Es hätte längst vorbei sein müssen, nicht wahr? Genau wie alles, was niemals hätte beginnen sollen …
Kapitel 45 Hände in Wolken verwandeln
Ich spürte eine Hand, die unaufhörlich meine Stirn abtastete, und war sofort beunruhigt. Ich öffnete die Augen, doch das schwache Kerzenlicht blendete mich. Ich setzte mich auf und zog Lu Lis Hand weg.
Lu Li blickte mich voller Vorwürfe an: „Wann wirst du endlich wieder Ruhe finden, nachdem du mich zu Tode erschreckt hast?“
Ich zwang mir ein Lachen ab und spürte ein Engegefühl in der Brust. „Wie geht es Xiaoyu? Wie geht es Yi'er?“
Lu Li legte mir einen Umhang um die Schultern. „Warum fragst du dich nicht selbst, warum du mich nicht fragst, warum ich so verzweifelt mit dir zusammen sein will?“
Ich seufzte. „Ich war zu hart zu Yi'er.“
„Du bist einfach nur enttäuscht von ihm.“ Lu Li schüttelte den Kopf. „Er wird irgendwann alles verstehen, was du getan hast.“
„Ich verlange nicht, dass er es versteht, ich hoffe nur, dass es ihm gut geht.“ Ich lächelte gequält.
Lu Li starrte mich fassungslos an. Nach einer Weile kam er wieder zu sich. „Mir geht es genauso.“ Ich verstand es nicht. Ich sah zu ihm auf, doch er half mir stattdessen, mich wieder hinzulegen. „Du kannst noch ein bisschen schlafen.“ Er stand auf, um zu gehen, aber ich griff nach einem Bein seines Gewandes und zog es hoch. Er drehte sich nicht um, sondern blieb einfach stehen.
„Das Spiel ist fast vorbei.“ Ich schloss die Augen, und meine Hand, die meinen Bademantel umklammert hatte, sank langsam herab.
Er drehte sich immer noch nicht um. Nachdem ich meine Hand vollständig gesenkt hatte, ging er um den Paravent herum und verließ den inneren Raum.
Hua Yushang, einst eine ruhmreiche Erbin einer angesehenen Yangzhouer Familie, war Gegenstand erbitterter Rivalität unzähliger Adelssöhne. Dann verschwand sie spurlos, nur um Jahre später in der Hauptstadt wieder aufzutauchen. Viele prophezeiten ihr ein glückliches Leben, ein Leben in Privilegien. Nun hat sich dieses Glück in ihren unerklärlichen Einzug in den Haushalt des Fünften Prinzen verwandelt, wo ihr trotz ihres Adelsstandes nicht einmal der Titel einer Konkubine verliehen wurde.
Kurz bevor sie zum Herrenhaus aufbrach, tat sie so, als sei nichts geschehen. Sie zog ihr gewohntes Kleid an, frisierte sich vor dem Spiegel die Haare und schminkte sich sorgfältig. Schweigend wartete sie auf die Ankunft der Leute vom Anwesen des Fünften Meisters.
„Wenn ich es nicht mit dem Fünften Meister schaffe“, lächelte Xiaoyu und wandte sich mir zu, „dann komme ich zu dir zurück.“
„Auf keinen Fall. Das halte ich nicht aus.“ Ich verdrehte die Augen und wagte es nicht, auch nur einen Moment wegzusehen. „Wenn es jemals so weit kommt, kannst du dir genauso gut ein Grab suchen.“
„Ich habe wirklich Angst vor Schmerzen. Sonst hätte ich mich schon längst das Leben genommen und wäre als Frau, die aus Liebe starb, in die Geschichte eingegangen.“ Sie lächelte immer noch. Sie lächelte mich an. Sie lächelte, als sie den Kopf schüttelte. Sie lächelte, als sie die Stirn runzelte.
"Xiaoyu..." Zum ersten Mal konnte ich ihrem Geplänkel nicht mehr standhalten.
„Früher dachte ich, jeder Tag sei schwerer als der vorherige! Aber jetzt denke ich: Welchen Tag kann ich schon nicht überstehen?“ Yu Chang schnaubte. „Es geht nur darum, wach zu bleiben, zu essen, zu lachen, sich aufzuregen, zu weinen … und zu leben.“
Ich stand auf und ging zu ihr. Die Ratschläge, die ich mir zuvor zurechtgelegt hatte, wirkten vor ihr heuchlerisch und leer.
„Fräulein Hua, jemand von der Seite des Fünften Meisters ist eingetroffen“, sagte Si Liang leise und hob den Vorhang des inneren Zimmers an, als fürchte sie, jemanden zu erschrecken.
„Ich verstehe, ich gehe jetzt.“ Xiaoyu lächelte, nickte, stand auf und verharrte lange regungslos. Dann drang ein Satz an mein Ohr: „Keine Sorge, ich schaffe das schon.“ Ich wollte weinen, aber es kamen keine Tränen. Ich biss mir fest auf die Lippe und konnte mir nicht vorstellen, was Xiaoyus Zukunft bringen würde. Der abgeschiedene Hof, ihre unbequeme Stellung, ihr Ehemann nur dem Namen nach, die offenen und versteckten Angriffe und der Klatsch im ganzen Haus. Am quälendsten war vielleicht die unaussprechliche Bitterkeit in ihrem Herzen und die unausgesprochene Sehnsucht.
Ich verstehe, wie hilflos sich der Himmel über dem Hof fühlen muss, und ich weiß auch, was für ein Mensch die fünfte Schwägerin ist.
Vororte.
Neben dem Stadtgraben, im Inneren des Cuijiang-Turms.
Ich hielt den von Yelü Mengshuo weitergeleiteten Brief in Händen, in dem unmissverständlich klargestellt wurde, dass die Liao-Dynastie und die Familie Rong keinerlei Geschäftsbeziehungen unterhielten. Diese Aussage hatte den Kaiser bereits durch die gemeinsamen Bemühungen des Personal-, des Finanz- und des Bauministeriums erreicht und am Hof für Chaos gesorgt. Dank Qiu Ming verbreitete sich die Nachricht unter dem einfachen Volk scheinbar noch schneller; selbst kleine Kinder wussten, dass die Familie Rong unschuldig beschuldigt worden war. Der Kaiser brauchte nun nur noch einen Sündenbock, um sich aus der Affäre zu ziehen, und ich wusste, dass er darin ein Meister war.
Qiu Minghao schob träge das Fenster des Cuijiang-Turms auf und beobachtete mit gelassener Miene das Treiben auf der Straße. Es schien, als spräche er eher über Romantik als über Staatsangelegenheiten. „Die aktuelle Lage wird immer interessanter.“
„Glauben Sie, der Kaiser kann um diese Uhrzeit noch sitzen?“ Ich lächelte und rieb sanft meine leicht kühlen Finger.
„Sie haben einen sehr guten Plan vorgelegt. Im Moment haben wir die Hauptstadt unter Kontrolle, wir haben viele Leute, und 60 % der hochrangigen Beamten am Gericht sind uns ebenfalls wohlgesonnen.“
Mein Blick wanderte zu ihm, und ich konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln und zu sagen: „Es trifft eher zu, dass du gut mit Geld umgehen kannst.“
Qiu Minghao schritt herüber und fragte: „Ihr habt Yang Wei befohlen, sich außerhalb der Stadt zu verschanzen und die neu formierte Huainan-Armee rasch zum Vorstoß mobilisiert. Seid ihr bereit?!“
Ich schwenkte den Wein in meinem Glas und kniff die Augen zusammen, um ihn anzusehen. „Es ist ziemlich überraschend, den Namen Yang Wei aus Ihrem Mund zu hören.“
Qiu Ming wandte sich wieder seinem Platz zu und schenkte sich Tee ein. „Ihr schätzt Talent, daher gibt es keinen Grund, ein Genie wie ihn zu verschwenden. Diesmal wurde Lu Hongs Vorhut von Yang Wei angeführt, nicht wahr? Da ich Euch so lange gefolgt bin, sollte ich mir sieben oder acht Teile Eurer Gedankengänge erschließen können. Aber ich habe auch Zweifel. Yang Wei ist ein Mann von unerschütterlicher Integrität. Ich fürchte, Yuan Xin Nuo allein kann so etwas wie eine Rebellion gegen den Hof bewirken.“
„Das ist alles Lu Hong zu verdanken.“ Ein Windstoß frischte auf, und ich stand auf, um ihm das Fenster zu schließen. „Lu Hong besitzt zweifellos die Eigenschaften eines wohlwollenden Herrschers. Er versteht es sehr gut, fähige Leute für seine Zwecke einzusetzen, oder besser gesagt, die Leute von Da Meng haben immer hervorragende Arbeit geleistet.“
"Ich verstehe nicht."
„Ich habe es anfangs auch nicht verstanden. Aber nachdem ich später die Gerüchte über den Herzog von Dingguo gehört hatte, habe ich sie natürlich geglaubt.“
„Dong Guo?“
„Das ist Yang Weis leiblicher Vater, der Herzog von Dingguo, der vor über zehn Jahren im Mongolischen Reich starb und dessen Name in die Geschichte eingegangen ist. Er müsste sich jetzt im Lager der Mongolen befinden. Ich sah ihn, als ich mit Lu Hong zusammen war, aber damals hielt ich seine Identität nur für verdächtig. Neulich enthüllte Lu Hong in einem Brief die Wahrheit. Damals zogen der Herzog von Dingguo und mein Vater, der Prinz von Huainan, gemeinsam in den Krieg; beide verfügten über beträchtliche militärische Macht. Der Kaiser wollte den Krieg gegen das Mongolische Reich nutzen, um die Macht des Herzogs von Dingguo zu brechen. Der Herzog von Dingguo wusste das genau und wäre lieber auf dem Schlachtfeld gefallen, um einen guten Ruf zu erlangen. Der mongolische General Hudutai bewunderte jedoch ein solches Talent sehr. Er nahm den Herzog von Dingguo gefangen, tötete ihn aber nicht. Stattdessen erlaubte er ihm, friedlich im Mongolischen Reich zu leben. Mein Vater kannte die Hintergründe. Nach der Schlacht brachte er den Herzog zurück …“ Das Grabmal von Dingguo, das nur ein Ablenkungsmanöver war, sicherte dem Herzog von Dingguo zehn Jahre lang Schutz. Ich glaube, dass Lu Hong ihnen nach Yang Weis Gefangennahme die Gelegenheit gegeben haben muss, einander wiederzuerkennen und das dramatische Opfer von vor zehn Jahren ans Licht zu bringen.
„Unerwarteterweise hat die Unterstützung, die der Prinz von Huainan damals leistete, zu den riesigen Gebieten geführt, die wir heute sehen.“ Qiu Ming lächelte. „Der Prinz von Huainan hat wahrlich ein gutes Erbe für künftige Generationen hinterlassen.“
„Glaubst du wirklich, er ist tot?“ Ich drehte mich abrupt zu Qiu Ming um. „Ich weiß nicht warum, aber seit ich vom Herzog von Dingguo erfahren habe, denke ich oft an ihn, doch ich habe Angst, an ihn zu denken. Ich bin wirklich entsetzt …“
Qiu Ming war wie erstarrt, seine Lippen schwebten über dem Glasrand. „Was meinst du?“
„Er hat nicht mit den Liao kollaboriert; das war eine Intrige des Kaisers und Pang Jians.“ Ich holte tief Luft. „Doch ich bin entsetzt … Er ist ehrgeizig wie ein Wolf und will fremde Mächte unterwerfen. Aber … er ist nicht wie die fuchsartigen Liao, sondern der bösartige Wolf der Mongolen.“
Qiu Ming war lange wie erstarrt, dann nahm er seine Teetasse und lachte kaum hörbar, ein Lachen mit einem Hauch von Kälte in der Stimme. Seine Worte trafen mich mitten ins Herz.
„Eine Spielfigur für andere sein, um den Weg für den eigenen Erfolg zu ebnen!“
Noch mehr Schachfiguren! Ihr Hals fühlte sich an, als würde er zugeschnürt. Sie blickte abrupt zu Qiu Ming auf und sah Rong Jihes verstreutes Schachbrettmuster vom Vortag. Sie hatte nicht erwartet, dass Qiu Ming es so klar verstehen würde!
Der Pfeil lag bereits auf der Bogensehne und musste losgelassen werden...
Er knirschte mit den Zähnen und sagte: „Selbst wenn ich nur eine Schachfigur bin, muss ich weitermachen. Manche Rechnungen müssen einzeln beglichen werden. Ich darf nicht gierig sein, aber ich kann mich auch nicht darüber beklagen, nicht genug zu haben.“
Es herrschte Stille im Raum. Qiu Ming und ich hielten den Atem an, schoben vorsichtig das Fenster auf und blickten auf die Feuer auf dem Fluss oberhalb des Stadtgrabens und auf die schweren Truppen an beiden Ufern, die zum Angriff bereitstanden. Ich wartete; vielleicht würde Yang Wei in weniger als einer Stunde den Fluss durchbrechen und hereinkommen, und wir könnten gemeinsam in diesem Cuijiang-Turm trinken.
Weit über meine Erwartungen hinaus überquerte Yang Weis Armee den Fluss, ohne einen einzigen Soldaten zu verlieren, und die beiden Garnisonen unter Großkommandant Yao kehrten widerstandslos in die Stadt zurück. Ich wandte mich dem gefassten Qiu Ming zu und musste lachen: „Ich hätte nicht gedacht, dass du dein ganzes Geld für die feindliche Armee ausgeben würdest.“
Qiu Ming erhob sein Glas zum Anstoßen: „Ich wage es nicht, solch ein Lob anzunehmen. Ich habe nur gehört, dass die Befehlshaber dieser beiden Armeen einst unter Yang Wei gedient haben. Ich habe lediglich ein paar Briefe für Yang Wei überbracht und den Familien der beiden Befehlshaber als Zeichen meiner Anerkennung eine kleine Aufmerksamkeit zukommen lassen.“
Yang Wei, in Militäruniform, saß mir gegenüber, der Tee neben ihm war bereits kalt.
Ich rieb mir die leicht schmerzenden Schultern und sah ihn mit einem leichten Lächeln an: „General, Sie sind wahrlich tapfer!“
„Ohne deine geheime Rettung wäre ich schon längst tot.“ Yang Wei hob seinen Umhang und kniete direkt vor mir nieder.
Ich beabsichtige, Lu Hong zu verschonen, selbst wenn er sich weigert, sich zu ergeben. Natürlich tue ich dies einzig und allein zu meinem eigenen Vorteil.
„Diese Verantwortung kann ich nicht übernehmen.“ Ich reichte ihm die Hand, um ihm aufzuhelfen. „Das alles verdanken wir der Weisheit des Generals.“
„Die Armee des Zweiten Fürsten wird morgen früh früh an den Stadtmauern eintreffen und sich mir beim Angriff auf die Hauptstadt anschließen.“
Ich nickte, und tatsächlich lief alles nach Plan.
„Morgen werde ich ihm selbst die Stadttore öffnen.“
Natürlich musste ich ihm nicht sagen, dass Qiu Ming erst vor drei Tagen mit dem Stadtkommandanten paktiert hatte und auf Yang Weis Armee wartete, um die bisherigen Wachen durch seine eigenen Männer zu ersetzen und so sicherzustellen, dass die Stadttore nur noch von ihm besetzt waren. Ich musste ihn nur noch beruhigen.
Diese Nacht würde sicherlich wieder schlaflos werden. Leise am Fenster gelehnt, empfand ich die Kaiserstadt als unheimlich still. Yang Weis rasche Überquerung des Flusses hatte diese Ruhe nur noch mehr gestört. Ich zweifle nicht an Qiu Mings Fähigkeit, die Herzen des Volkes zu gewinnen, Beziehungen zu hochrangigen Beamten zu pflegen und die Fäden bis ins kleinste Detail zu ziehen; nur ist mir das alles zu reibungslos gelungen, was mich zögern lässt. Bevor wir die Stadt verließen, hatte ich erfahren, dass sich die Hauptverteidigungstruppe von Großkommandant Yao nicht in der Hauptstadt befand, sondern zu einem dringenden Training ins südliche Lager verlegt worden war. Qiu Ming und ich staunten über das perfekte Timing, den idealen Ort und die menschliche Komponente, doch nun spürten wir vage eine unheimliche Atmosphäre aus dem Westen, die von Blutvergießen und Gemetzel durchdrungen war…
Wird Lu Hong morgen früh tatsächlich wie geplant mit seinen Truppen an der Grenze zusammentreffen?
In der dritten Nachtwache drangen tatsächlich Kampfgeräusche aus dem Westen herüber. Pferde wieherten, Kanonen donnerten, und Leuchtfeuer erhellten den Nachthimmel taghell. Der Kaiser hatte bereits ein großes Heer im Westen stationiert und erwartete Lu Hongs Armee, während Yang Wei und seine Truppen den Fluss unversehrt überqueren konnten. Der Fluss versperrte Yang Weis Truppen den Rückweg zur Verstärkung, während der Kaiser am gegenüberliegenden Ufer lauerte, in der Hoffnung, sie in einen Hinterhalt zu locken. Dies war eine Strategie des vorgetäuschten Rückzugs, ein Versprechen, den Feind außerhalb der Stadt zu vernichten, während die Bevölkerung innerhalb der Stadt unversehrt blieb und nichts von den Kämpfen und dem Gemetzel draußen ahnte. Der Kaiser war tatsächlich noch immer darauf bedacht, den Hof zu stabilisieren und das Volk zu besänftigen. Konnte es sein, dass er, wie Lu Li, tatsächlich um Frieden und Wohlergehen des Reiches besorgt war?
Solche Klugheit, solche Planung, solche Hingabe – ich bewundere sie zutiefst.
Kapitel 46 Die Hände drehen, um Regen zu erzeugen
Als die Morgendämmerung anbrach, färbte das Blut die aufgehende Sonne, doch der erbitterte Kampf schien kein Ende zu nehmen. Das purpurne Leuchten wanderte lediglich von Westen nach Osten und wurde immer näher und bedrohlicher.
Die Luft war erfüllt vom Gestank von Blut. Die Stadtwachen, mit ausdruckslosen Gesichtern, versiegelten die Stadttore und verboten den Menschen, die Stadt zu verlassen. Die einfältigen Bürger glaubten, es sei die Königsfamilie, die die Tore verriegelte, wagten aber nicht zu ahnen, dass draußen vor den Toren eine erbitterte Schlacht tobte.
Mittags hallten die Trommeln weiter. Yang Wei konnte nicht länger tatenlos zusehen und wollte den Fluss überqueren, um zurückzukehren und Lu Hong zu unterstützen. Doch Qiu Ming und ich hielten ihn natürlich davon ab. Selbst wenn Lu Hongs Armee besiegt würde, wäre es eine aussichtslose Situation, und das Überleben von Yang Weis Truppen würde über Sieg oder Niederlage entscheiden. Dies war der letzte Ausweg, und ich wollte mir das schreckliche Bild nicht vorstellen, wie Yang Wei mit seiner Armee in die Hauptstadt einmarschieren und der Palast und seine Umgebung in Blut getränkt sein würden. Vielleicht wollte ich, wie der Kaiser, kein Blutvergießen in der Hauptstadt. Deshalb zog ich es vor, Lu Hong zu vertrauen, die Stadttore weit für ihn zu öffnen, ihn triumphierend willkommen zu heißen und ihn in den Palast zu führen, um sich den Kämpfern in der Chaoyang-Halle zu stellen.
Als die Dämmerung hereinbrach, war der Himmel bereits dunkel. Die Abendbrise trug den stechenden Geruch von Kanonen aus Westen heran, und dichter Rauch wirbelte auf und hüllte die Hauptstadt ein.
Qiu Ming stieß plötzlich die Tür auf, seine Stimme war heiser und zitternd: „Sie kommen näher. Die Armee drängt bereits auf der anderen Seite des Burggrabens vor.“
Und tatsächlich, als ich aus dem Fenster blickte, stand die Armee, obwohl schwer angeschlagen, so fest wie eh und je, ihre imposante Präsenz war überwältigend. Ein tiefes Trompetensignal ertönte vom Flussufer; dies war Lu Hongs Zeichen an mich – drei Signale bedeuteten, dass ich die Brücke und die Stadttore öffnen sollte.
„Folgt mir zum östlichen Stadtturm“, antwortete ich Qiu Ming und wandte mich dann Yang Wei zu, dessen Blick durchdringend war. „Lasst zuerst die goldene Brücke über den Burggraben herab, damit Lu Hongs Armee den Fluss überqueren kann. Bewacht die Stadt mit der Hauptarmee. Yang Wei, du hältst deine Stellung und beziehst vorübergehend Garnison zum Cuijiang-Turm im Süden. Verbünde dich nicht mit Lu Hongs Armee in der Stadt, um zu verhindern, dass die Reservearmee der Hauptstadt von beiden Seiten angreift.“
Ich folgte Qiu Ming die Stadtmauer hinauf und beachtete Lu Hongs gewaltigen Übertritt über den Burggraben nicht. Ich wandte mich um und betrachtete die nun friedliche Hauptstadt. Lange Zeit wirbelte kein Staub aus dem Osten auf. Ich hatte die Vorahnung, dass die Verteidigerarmee einen Großangriff starten würde, um die Stadt zu halten, doch ich wagte nicht zu denken, ob die verstreuten Truppen im Westen vielleicht noch eine Hauptstreitmacht besaßen, die darauf wartete, von beiden Seiten anzugreifen.
„Alarm!“, befahl ich entschieden. „Befehlt Lu Hongs Armee, ihr Tempo beizubehalten und die Brücke in beschleunigtem Tempo zu überqueren!“
Das Signalhorn ertönte erneut, und Lu Hongs Armee beschleunigte ihren Marsch über die Brücke. Ich befahl Qiu Ming, die Lage im Westen im Auge zu behalten, während ich die Palaststadt im Osten genau überwachte.
Tatsächlich ertönte aus Westen erneut das Wiehern und Hufgetrappel von Pferden. Großkommandant Yaos zersplittertes Heer war zurückgekehrt und verfolgte unerbittlich Lu Hongs Hauptstreitmacht. Doch sie hatten zu lange gebraucht, um sich neu zu formieren und wieder aufzubrechen. Als sie das Flussufer erreichten, hatte Lu Hongs Armee den Fluss bereits überquert und stand sich nun auf beiden Seiten gegenüber.
„Hebt die goldene Brücke hoch! Durchtrennt die Brückenketten!“, gab Qiu Ming den Befehl im richtigen Moment. Und tatsächlich, der Feind saß am Flussufer fest. Ein knapper Sieg.
Ich wandte mich um und blickte hinab auf die Stadtmauern. Auch Lu Hong sah zu mir auf. Er nickte ausdruckslos, was bedeutete, dass ihm eine erbitterte Schlacht bevorstand. Ich hatte keine Zeit zu antworten. Hinter mir, im Osten, herrschte bereits Aufruhr in der Palaststadt. Dichter roter Rauch stieg vom höchsten Punkt der Stadt, der Himmelswolkensäule, empor und schoss kerzengerade in den Himmel. Der Hof gab schließlich den Befehl, Alarm zu schlagen. Die Truppen, die die Hauptstadt umzingelt hatten, sollten sich beim Anblick des Rauchs von allen Seiten an den Stadttoren versammeln und die Hauptstadt verteidigen. Ein gewaltiges Heer rückte an. Nachdem sich der Staub gelegt hatte, warteten die kaiserlichen Gardisten mit glänzenden Rüstungen bereits innerhalb der Stadttore. Die Schwerter waren gezogen, und die Banner wehten hoch.
Die Rebellenarmee vor der Stadt hatte den Palast vollständig umzingelt. Drinnen standen die kaiserlichen Wachen in strenger Formation, Speere und Hellebarden hoch erhoben, Kanonen im Gleichklang feuernd. Die Stadttore und die umliegende Gegend brannten lichterloh und warteten nur noch auf den Befehl, die Tore zu öffnen. Ich blickte zu den marschbereiten Wachen in der Stadt und entging natürlich nicht ihrem Blick. Vierter Prinz!
Ich hätte es beinahe vergessen. Er und Lu Li befehligen gemeinsam die kaiserliche Garde der Hauptstadt. Doch im Moment ist er es, der sich unterhalb der Stadt befindet. Daher muss derjenige, der jenseits des Flusses außerhalb der Stadt gefangen ist, Lu Li sein.
Der Vierte Meister stand auf seinem Pferd und blickte mich an, der ich das Stadttor bereits eingenommen hatte. Seine Worte waren kurz angebunden: „Öffnet das Stadttor!“
Ich stand oben auf der Stadtmauer und lächelte sie gelassen an. „Es wird sowieso früher oder später passieren. Es gibt keine Eile!“
Ja, Lu Hongs Armee muss erst einmal durchatmen.
Mein Scherz vor einem riesigen Heer zeugte von keinerlei Respekt vor irgendjemandem. Vielleicht trifft es eher zu, dass eine einfache Frau heimlich die Stadttore an sich riss und die verteidigende Armee so daran hinderte, sie zu öffnen – ein kolossaler Witz, der den Ruf des Hofes schädigte.
Hinter ihm hoben schwer bewaffnete Soldaten ihre Bögen und brüllten: „Tötet sie! Beschützt die Stadt! Tötet sie! Beschützt die Stadt! Tötet sie! Tötet! Tötet! Tötet!“
Der Lärm war so gewaltig wie ein Berg. Er blieb lange Zeit unbeweglich auf seinem Pferd sitzen, bis die Tausenden von Soldaten hinter ihm ihre Bögen gespannt und auf die Stadtmauern gerichtet hatten und auf seinen Befehl warteten.