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Capítulo 9

Dou Akou regarda dans la direction de la voix et vit Fu Jiuxin s'accroupir : « Je te porterai sur mon dos. »

« Oh là là ! Monsieur ! Vous êtes vraiment une personne si gentille ! » s'exclama joyeusement Dou Akou, et il courut aussitôt vers Fu Jiuxin sans hésiter.

—Le dos de cet homme était bien plus séduisant que les mains de Xu Li.

Xu Liren esquissa un sourire moqueur et retira sa main.

Dou Akou courut vers Fu Jiuxin et s'enroula précipitamment autour de lui. Sentant que la position n'était pas assez stable, elle remonta un peu plus son bassin.

« C’est fini ? Je me lève. » Fu Jiuxin la porta et se redressa d’un pas assuré.

Ah ! s'exclama Dou Akou, heureuse intérieurement. Le dos de son mari était si large et sa démarche si assurée. Allongée sur lui, elle était à la fois au chaud et confortable. Elle appuya sa tête contre le dos de Fu Jiuxin et, au rythme de sa marche, elle commença à somnoler.

Fu Jiuxin ne se sentait pas bien.

Avec son habileté, porter quelqu'un dans les escaliers n'aurait pas été difficile pour lui. Mais la personne qu'il portait était Dou Akou. Cette petite chipie qui le suivait partout depuis l'enfance avait, au fil des ans, discrètement dérobé le secret du temps et était devenue une jeune femme.

Son corps doux et parfumé se pressait contre son dos, et il pouvait presque sentir la plénitude de ses seins. Sa tête pendait le long de son cou, et son souffle chaud effleurait parfois sa peau. Peut-être parce qu'il dormait dans la même position depuis longtemps, elle tourna inconsciemment la tête et ses lèvres effleurèrent la nuque de Fu Jiuxin.

L'homme a failli dégringoler dans les escaliers. Il s'est concentré et a calmé sa respiration saccadée. Il lui a fallu un certain temps pour retrouver son calme.

Le cœur calme et serein, il portait Dou Akou sur son dos et accéléra le pas. Alors que les derniers rayons du soleil disparaissaient derrière la colline de Qingyong, il atteignit la porte de la montagne.

Il inclina légèrement la tête : « Mademoiselle, nous sommes arrivés. »

« Hein ? » Dou Akou glissa du dos de Fu Jiuxin, hébétée, déglutit et ouvrit les yeux pour voir Gu Huaibi et Tang Xunzhen debout devant elle pour les ramasser.

Tang Xunzhen claqua la langue et secoua la tête : « Akou, je t'attends ici depuis le matin jusqu'à midi, et tu profites de M. Tang, menant une vie si confortable. Akou, ne trouves-tu pas que cet escalier de mille marches est un peu court ? »

La langue acérée de Tang Xunzhen était si mordante qu'elle ferait rougir même les morts. Et Gu Huaibi, jetant de l'huile sur le feu, s'exclama : « Petite sœur, je crois qu'il y a un mariage à Qingyong ? »

« Non, non ! Ne dis pas de bêtises ! » Dou Akou tapait du pied, inquiète. Si le maître entendait de telles paroles, il serait furieux ! Le maître était une personne qu'on admirait de loin et avec laquelle il ne fallait pas plaisanter. Dou Akou n'oserait même pas toucher un seul cheveu du maître !

Elle jeta un coup d'œil à Fu Jiuxin, mais l'homme resta impassible, aussi calme que jamais.

Gu Huaibi regarda Fu Jiuxin, puis Dou Akou, rit, et passa son bras autour du cou de Fu Jiuxin en marchant, disant : « Frère Fu, viens, je t'attends depuis une éternité. J'ai apporté du vin du fort de Xilie, un vieux vin que j'avais enterré sous le poirier de mon jardin il y a cinq ans. Il est encore scellé, il n'attend que vous pour le déguster ensemble. »

Il s'éloigna jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir Dou Akou et les autres, puis se pencha et demanda d'un air sournois : « Frère Fu, quoi de neuf ? As-tu réussi à séduire la petite sœur ? »

Fu Jiuxin resta évasif, un léger sourire aux lèvres : « Pas encore. J'attends qu'elle trouve la solution par elle-même. »

Gu Huaibi s'exclama avec surprise : « Attendre qu'elle trouve la solution toute seule ? Quand est-ce que ça arrivera ?! »

«N'y a-t-il pas aussi Xu Liren ?»

« Tu veux dire… laisser Dou Akou apprendre ce qu’est l’amour et comment aimer quelqu’un auprès de Xu Liren ? Ne plaisante pas, et si elle tombait vraiment amoureuse de lui ? »

« Non », répondit calmement Fu Jiuxin, et elle s'éloigna la première.

Gu Huaibi, stupéfait, contempla une branche de prunier en fleurs rouges qui s'épanouissait magnifiquement à l'extérieur, grimpant le long du mur de la porte de la ville de Qingyong. Un cuisinier de Qingyong prit une hache et, d'un geste rapide, coupa net les branches qui avaient escaladé le mur, les utilisant comme bois de chauffage.

Gu Huaibi frissonna sans raison et se mit à trottiner derrière Fu Jiuxin.

Tang Xunzhen a saisi la main de Dou Akou et s'est exclamé : « Allons-y, allons-y ! J'ai tellement de choses à te dire ! »

Dou Akou était entraînée malgré elle, avec l'impression d'avoir oublié quelque chose.

Lorsqu'elle se retourna, elle vit Xu Liren, qui se tenait là en silence, celui qu'elle avait ignoré du début à la fin, et elle se souvint alors de ce qu'elle avait oublié.

Depuis l'instant où Fu Jiuxin l'eut portée en haut des marches jusqu'aux salutations joyeuses qu'elle échangea avec ses aînés, il sembla que tous aient oublié Xu Liren. Personne ne lui prêta attention, personne ne le remarqua. Il resta à l'écart, se demandant combien cela avait dû être douloureux pour lui.

Dou Akou se sentait très coupable. Elle s'écria : « Xu Li, je... »

Xu Liren fit comme si elle ne l'avait pas entendu et s'éloigna seule.

Tang Xunzhen jeta un rapide coup d'œil à Xu Liren, puis entraîna Dou Akou encore plus vite : « Oh, allons-y, allons-y. J'ai apporté des gâteaux Ruyi de chez moi, mangeons-les ensemble. »

Ce soir-là, Tang Xunzhen s'attarda de nouveau chez Dou Akou, et ils discutèrent longuement. Elle expliqua que de plus en plus de gens entendaient parler du trésor de l'ancien royaume de Siyou. Il semblait que quelqu'un dans le monde des arts martiaux ait délibérément répandu cette information. Plusieurs grandes écoles, dont la forteresse de Xilie et la famille Li de Jiangnan, en avaient discuté et prévoyaient d'organiser une conférence d'arts martiaux à la forteresse de Xilie début mars pour en débattre.

Elle demanda à nouveau : « Ah Kou, tu y vas ? J'y vais. Juste pour élargir mes horizons. Toutes les sectes d'arts martiaux seront là, y compris les Douze Rangées de Voies Navigables, les Sept Quais Liés de l'Assassinat, la famille Gongsun Mo, experte en stratégie... Waouh, rien que d'y penser, je suis déjà excitée. »

Dou Akou était complètement perplexe : « Est-ce que c'est amusant ? »

« Bien sûr ! La ville de Qingyong enverra certainement des gens aussi. Akou, allons-y ensemble, d'accord ? »

Tang Xunzhen s'animait en parlant, gesticulant avec énergie et enthousiasme, mais il s'est vite fatigué et s'est endormi.

Pendant qu'elle dormait profondément, Dou Akou se leva discrètement et se glissa hors de la pièce.

Elle se sentait terriblement coupable. C'était elle qui avait ramené Xu Liren de la ville de Qingyong jusqu'à chez lui, et maintenant elle l'ignorait, le laissant complètement seul. Elle se sentait comme une poule qui a perdu ses poussins

; c'était horrible.

Dou Akou se faufila jusqu'à la résidence de Xu Liren. Seule une faible lampe éclairait la pièce. L'ombre de Xu Liren se projetait sur le papier peint. Il était voûté et toussait violemment. Dou Akou, surpris, se précipita à l'intérieur. Effectivement, Xu Liren était de nouveau malade.

Il se laissa aller en arrière sur sa chaise, une main crispée sur sa gorge, à bout de souffle. Malgré le froid glacial, il transpirait abondamment.

Dou Akou le regarda avec inquiétude : « Xu Li, tous ces compléments de ginseng sont-ils complètement inutiles ? »

Xu Li serra les dents et endura la douleur, puis s'assit difficilement sur la chaise

: «

Dou Yacai, tu es vraiment stupide. Je te l'ai dit il y a longtemps. Ma maladie est due à un poison qu'on m'a administré quand j'étais très jeune. Au début, les symptômes étaient légers, mais plus je vieillis, plus ils se manifestent fréquemment. À trente ans, le poison fera son effet et je mourrai.

»

Dou Akou était très triste. Bien qu'elle ait déjà entendu Xu Liren en parler, l'entendre à nouveau lui fit éprouver de la compassion pour Xu Liren.

N'y a-t-il aucun moyen de le guérir ?

« Peut-être, je n'en sais rien de toute façon », dit Xu Liren nonchalamment, puis il regarda Dou Akou et haussa soudain un sourcil : « Dou Akou, il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre, et tu refuses toujours d'admettre que tu m'aimes ? »

Dou Akou était déconcerté : « Je t'aime bien ? »

Xu Liren l'avait évoqué la dernière fois qu'il l'avait enlacée, mais elle n'y avait pas prêté attention. À présent, en l'entendant en reparler, elle était très déconcertée.

« Oui. Voyez-vous, je ne me sens pas bien quand j'ai une crise, mais j'aime vous parler et je suis heureuse quand je suis avec vous. Cela signifie que vous m'appréciez. »

« Oh. » Dou Akou sembla réaliser quelque chose. « Alors je vous apprécie aussi, monsieur. »

Xu Liren laissa échapper un petit rire froid : « Ce genre d'appréciation est différent de celle-ci. »

Dou Akou était encore plus confus.

Xu Liren baissa la voix et murmura : « Si tu m'aimes bien, tu dois m'écouter. Tu feras tout ce que je te dirai. Compris, Gros Dou ? »

J'ai besoin de votre aide pour que je puisse accéder au trône.

Douze Formes

Le lendemain, Dou Akou se leva très tôt, et Jiu Rou Sanren lui dit qu'il lui apprendrait de nouveaux tours.

L'homme insouciant se tenait sur une jambe, perché sur les pieux en fleurs de prunier de la Plateforme de la Danse des Éléphants, sa robe blanche et sa barbe blanche flottant au vent.

Dou Akou le regarda avec révérence : « Le maître est véritablement un sage. »

L'ivrogne insouciant se retourna et sourit : « Disciple, as-tu apporté un cadeau de Nouvel An à ton maître ? »

Dou Akou se pencha et apporta péniblement un gros objet

: «

Oui, Maître. Regardez, voici un nouveau bonsaï de prunier de longévité que nous avons cultivé. Il a été taillé et façonné en forme de pie perchée sur un prunier. Vous l’aimez, Maître

? Même le palais n’en possède pas encore un comme celui-ci.

»

En contemplant le prunier luxuriant, haut comme une demi-personne, Jiu Rou San Ren (l'ermite du vin et de la viande) laissa échapper un petit rire gêné. C'était un homme vulgaire qui adorait manger de la viande et boire de l'alcool, mais qui détestait les plantes en pot.

Fu Jiuxin, qui accompagnait Dou Akou, portait une guirlande de calebasses à vin : « Voici de l'alcool de sarrasin fraîchement brassé. Il se marie à merveille avec du bœuf jaune séché. »

Les yeux de l'ivrogne insouciant s'illuminèrent. Il descendit des tuteurs en fleurs de prunier, pensant que son disciple Fu Jiuxin était en effet perspicace. Il déboucha la gourde et en but une gorgée. Après avoir vidé la moitié de la bouteille, il laissa échapper un long soupir de contentement et dit avec une fierté démesurée : « Akou, viens, tant que je suis encore ivre, je vais t'enseigner ces Douze Formes de Destruction des Pics. Combinées à la technique des "Nuages Errants et des Hirondelles Surprises" que tu as apprise auparavant, elles suffiront amplement à te protéger ! Disciple, regarde ! »

Au dernier mot, il bondit dans les airs et atterrit avec grâce près de Dou Akou. D'un geste habile, il détacha son épée et, dans un éclair de lumière, adopta une posture puissante et débridée.

Les Douze Formes du Pic du Massacre sont simples et nettes, paraissant regorger d'ouvertures et de faiblesses, mais leurs mouvements sont féroces et dominateurs. Leur puissance écrasante donne l'impression de dominer le monde, et les autres sont tellement oppressés par cette force qu'ils en sont étouffés.

Dou Akou sentit instinctivement le souffle de la lame foncer sur elle. Inconsciemment, elle recula de quelques pas, ferma les yeux un instant, et lorsqu'elle les rouvrit, elle vit Jiu Rou Sanren déjà en plein vol, le souffle court : «

Coupe

!

» Son cri résonna comme un glas, son élan faisant trembler le ciel. Dou Akou le vit empoigner la lame à deux mains, et en un éclair, un pommier à fleurs de prunier fut fendu en deux, de haut en bas.

Dou Akou était stupéfaite. Ces entailles et ces lacérations étaient comme la Voie lactée tombant du ciel, déferlant et fendant l'air et les montagnes. Elle était complètement abasourdie.

L'ermite amateur de vin et de viande laissa échapper un rot : « Disciple, souviens-toi ? Souviens-toi de t'entraîner dur. »

Dou Akou hocha la tête solennellement.

Le vieil homme rendit le couteau à Dou Akou

: «

Mon disciple, entraîne-toi avec ardeur. Une conférence d'arts martiaux se tiendra au fort de Xilie le 25

mars afin d'évoquer les trésors laissés par la dynastie du royaume ancien de Siyou. Notre ville de Qingyong y enverra également des représentants. Bien que nous comptions de nombreux disciples à Qingyong, la plupart pratiquent des arts martiaux d'autres écoles et ne sont pas de notre lignée. Si nous devons vraiment envoyer des représentants, nous ne pourrons pas en envoyer beaucoup. Tu dois rendre ton maître fier.

»

Dou Akou était quelque peu frustrée. Elle avait d'abord cru que les propos de Tang Xunzhen sur les anciens royaumes et les trésors n'étaient qu'une conversation privée entre elles deux, ou peut-être un rêve de Tang Xunzhen. Elle ne s'attendait pas à ce que le sujet soit déjà devenu si brûlant dans le monde des arts martiaux, et qu'elle ne puisse y échapper.

Elle pensait que sa grande ambition était simple : manger du riz nature, du porc braisé et un beau jeune homme.

Voyant son mécontentement, l'ermite du vin et de la viande la cajola et la trompa : « Ma disciple, les trésors de ce royaume antique ne se limitent pas à l'or et à l'argent. On raconte qu'il renferme de nombreux manuels d'arts martiaux perdus. Il y a cinquante ans, le souverain du royaume de Siyou était un maître d'armes. Son épée Chu Shi triompha de tous les maîtres d'arts martiaux des Plaines centrales. Malheureusement, le royaume de Siyou se situait dans les Régions de l'Ouest, au cœur du désert de Gobi, balayé par les sables mouvants. Une terrible tempête ensevelit la cité de Haohui, et le royaume de Siyou déclina peu à peu. L'épée Chu Shi et le manuel d'armes furent perdus sous les sables mouvants avec Haohui. »

Le Reclus du Vin et de la Viande parla avec un profond regret, mais Dou Akou resta impassible. Elle le regarda et dit

: «

Cette épée est-elle si puissante

? Je trouve la vôtre excellente aussi. Après tout, l’essentiel n’est pas l’épée, mais celui qui la manie.

»

L'ermite du vin et de la viande frappa du pied : « Soupir… À part ce manuel secret, que peut-on y trouver d'autre ? J'ai entendu dire que le seigneur de la ville de Haohui est un médecin érudit et qu'il a écrit un ouvrage intitulé « Les Mille Prescriptions d'Or », qui recense les techniques permettant de ressusciter les morts pour diverses maladies incurables. Dès que la nouvelle s'est répandue, la famille Ding, fondatrice du Classique des Cent Herbes du Monde Martial, s'est enflammée. Je suis certain qu'ils participeront eux aussi à ce tournoi d'arts martiaux. »

Le cœur de Dou Akou rata un battement. Une ordonnance pour une maladie incurable ? Et si… et si cette ordonnance pouvait guérir Xu Liren du poison qu’on lui avait administré depuis son enfance ?

Elle se tut, réfléchissant à la question dans son cœur.

L’ermite amateur de vin et de viande donna quelques conseils supplémentaires à Dou Akou, et après l’avoir patiemment observée s’exercer à deux reprises, il repartit joyeusement avec une guirlande de calebasses à vin dans les bras.

Dou Akou demanda à Fu Jiuxin : « Monsieur, ce trésor… il appartient au royaume de Siyou, après tout. Ne serait-il pas déplacé que nous partions à sa recherche ? Monsieur, pensez-vous qu’il reste des descendants du royaume de Siyou ? »

« Je ne sais pas. » Fu Jiuxin baissa les yeux avec indifférence, fixant l'épée ordinaire qu'il tenait à la main.

La vie de Dou Akou devint soudainement épanouissante.

Premièrement, Fu Jiuxin l'encourageait avec beaucoup d'insistance ; deuxièmement, elle voulait se rendre au royaume de Siyou pour y chercher des trésors, mais la condition préalable était qu'elle devait d'abord réussir l'épreuve de disciple fin février à Qingyong City avant de pouvoir participer au tournoi d'arts martiaux.

Lorsqu'elle s'entraînait à l'épée, son maître l'observait de côté et, de temps à autre, il frappait soudainement. Son épée trouvait toujours avec précision la faille dans ce que Dou Akou croyait être une lame solide et s'y engouffrait, puis s'arrêtait à quelques centimètres de son corps.

Tang Xunzhen et Gu Huaibi venaient aussi lui donner des conseils quand ils avaient un moment. Au début, ils s'entraînaient chacun leur tour, mais plus tard, ils combattaient souvent ensemble. Le fouet d'argent, qui ondulait comme des papillons parmi les fleurs, et la lame d'eau d'automne, fine comme une aile de cigale, servaient aux attaques à distance avec le fouet d'argent et aux attaques au corps à corps avec la lame acérée. Leur coopération était parfaite.

Au début, Dou Akou était constamment réduite à l'impuissance et devait compter sur Fu Jiuxin pour la sauver. Plus tard, elle parvint progressivement à échanger quelques coups avec lui.

Gu Huaibi acquiesça : « Les compétences de ma petite sœur se sont grandement améliorées. »

Dou Akou était très heureux.

Après avoir terminé son entraînement d'arts martiaux ce jour-là, elle prévoyait d'aller annoncer la bonne nouvelle à Xu Liren.

S'éloignant un peu, il vit plusieurs disciples nouvellement initiés de la ville de Qingyong taquiner Xu Liren.

Certains disaient que son visage était plus beau que celui d'une fille et voulaient le déshabiller pour voir s'il était une femme déguisée en homme. Xu Liren s'effondra au sol, incapable de se débattre, le visage impassible.

« Toi ! » Dou Akou s'est précipité vers lui. « Qu'est-ce que tu fais ? »

En la voyant, le groupe réalisa qu'elle était une disciple de l'Ermite du Vin et de la Viande, une amie proche de Tang Xunzhen et de Gu Huaibi, et qu'elle avait un maître puissant — chose qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser — alors ils se dispersèrent en panique.

Dou Akou aida Xu Liren à se relever et épousseta ses vêtements : « Xu Li, as-tu mal ? »

Xu Liren la repoussa ; il détestait qu'on le touche.

Dou Akou n'en avait cure : « Xu Li, pourquoi ne t'apprendrais-je pas les arts martiaux ? Les techniques "Nuages errants et hirondelles surprenantes" et "Douze formes de destruction des pics" que mon maître m'a enseignées sont très puissantes. »

Xu Li ricana : « C'est le mouvement que tu as pratiqué ces derniers jours ? Il est vraiment mauvais. »