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Capítulo 33

Un groupe de femmes éclata de rire. Bien que Liu Qingdai n'ait pas été au courant auparavant, elle riait avec elles. Ce genre d'humour cru avait toujours pimenté sa vie. Mais à présent, elle baissa profondément la tête.

Fu Jiuxin était sur le point de disparaître au coin de la rue. Liu Qingdai, galvanisée par une force inconnue, décida soudain de le rattraper. Cependant, trop timide pour l'aborder, elle se contenta de suivre discrètement la mère et le fils, observant la mère donner quelques instructions à Fu Jiuxin avant d'entrer dans la boutique du tailleur pour choisir un tissu.

Fu Jiuxin montait la garde à l'entrée du magasin, et bientôt plusieurs garçons de la ville l'entourèrent.

Les enfants issus de familles pauvres errent souvent dans les rues dès leur plus jeune âge, se battant avec acharnement pour un bonbon ou un petit pain vapeur, développant ainsi une force de caractère redoutable. Ils avaient longtemps détesté la tranquillité de Fu Jiuxin, d'abord par envie pour sa belle mère et ses vêtements toujours impeccables. Mais l'envie s'est muée en jalousie, et finalement, elle a alimenté la haine entre les enfants.

Ils jetèrent des pierres à Fu Jiuxin, le traitant de rat de bibliothèque citadin. L'un d'eux provoqua une bagarre, et une bande d'enfants, profitant de leur supériorité numérique, l'encerclèrent, le bousculant et crachant sur ses vêtements propres. La mère de Fu, ayant entendu cela, sortit précipitamment de la boutique, mais elle était impuissante face à ces garçons turbulents. Elle les éloigna et prit Fu Jiuxin dans ses bras. Les garçons se mirent à l'insulter, proférant des insanités et des obscénités apprises de leur père. La mère de Fu, rougissante de honte, ne savait que faire.

À cet instant, Liu Qingdai se précipita en avant. Connue pour sa férocité, elle donna des coups de pied aux fesses de chacun des garçons, cracha au visage du chef et leur griffa le visage de ses ongles hirsutes. Face à la sauvagerie de Liu Qingdai, ils ne faisaient pas le poids et prirent la fuite en hurlant et en pleurant.

C’est ainsi que Liu Qingdai rencontra Fu Jiuxin, et elles firent peu à peu connaissance. La mère de Fu, reconnaissante de son aide ce jour-là, l’invitait souvent chez elle. Malgré sa grande pauvreté, cette femme tenait toujours la maison impeccable. Elle démêlait délicatement les cheveux emmêlés de Liu Qingdai, raccommodait ses vêtements déchirés et préparait de délicieuses friandises.

Dans cette maison, point de grossièretés parentales, point d'ennui quotidien, mais plutôt la douce austérité qui émanait de Fu Jiuxin et les murmures tendres de sa mère. C'est à partir de ce moment que Liu Qingdai apprit à être réservée, douce et à parler d'une voix aussi douce que celle de la mère de Fu.

Liu Qingdai se mit à suivre fréquemment Fu Jiuxin partout, le harcelant pour qu'il lui apprenne à lire et à écrire, et l'appelant elle-même « Frère Jiu ».

Fu Jiuxin n'était jamais entreprenant ni enthousiaste, mais il ne lui a jamais rien refusé non plus. Si elle voulait s'accrocher à lui, il faisait ce qu'elle voulait.

Liu Qingdai pensait que c'était ainsi que les amoureux d'enfance étaient décrits dans le livre, et qu'ils grandiraient probablement ensemble ainsi, et puis... si... La petite fille avait d'innombrables pensées romantiques dans son cœur, mais elles furent toutes brisées cet hiver-là par la mort de sa mère.

La mère de Fu toussa pendant un mois et prit d'innombrables doses de médicaments, mais finalement elle ne put résister au froid et à la neige de cet hiver et s'éteignit paisiblement au milieu de la nuit.

Les voisins aidèrent à organiser les funérailles, mais personne ne voulut s'occuper d'un orphelin. Dès lors, Fu Jiuxin se retrouva sans abri et survécut difficilement grâce aux quelques repas que lui offraient les gens de son entourage. Un jour, Liu Qingdai déroba des brioches vapeur jaunes qu'elle avait préparées, dans l'intention de les apporter à Fu Jiuxin, lorsqu'elle aperçut une calèche arrêtée. Un homme d'âge mûr, vêtu comme un marchand, prit la main de Fu Jiuxin et ils montèrent ensemble dans la calèche.

Liu Qingdai regarda la calèche quitter lentement la ville de Longfeng, et son monde avec elle. Dix ans plus tard, lorsqu'ils se retrouvèrent, tout avait changé.

La brise nocturne était un peu fraîche, et Liu Qingdai frissonna violemment sous l'effet du vent froid, sortant brusquement de sa rêverie.

D'après les informations en provenance de Chantui, il épouse Dou Akou demain. Je me demande quel genre d'affection il éprouvera pour elle.

Elle se souvenait parfaitement du jour où Dou Akou était tombé gravement malade. Au moment de partir, il lui avait confié le registre de jade transmis de génération en génération au royaume de Siyou, lui expliquant qu'en cas d'imprévu, il lui suffirait de le présenter pour que même l'oncle Chen soit impuissant. Il lui faisait tellement confiance qu'il lui avait donné le registre, espérant seulement qu'elle puisse protéger Dou Akou. Mais à cet instant, elle avait assisté, impuissante, à l'enlèvement de Dou Akou par l'oncle Chen. Elle serrait le registre de jade si fort dans sa main que sa paume lui faisait mal. À plusieurs reprises, elle avait essayé de parler, à plusieurs reprises, de sortir le registre, mais une boule lui serrait la gorge.

Ce qui lui serrait le cœur et les poumons, avec le recul, était une graine de jalousie et de malice semée à une époque inconnue, qui avait pris racine et germé, pour finalement s'épanouir en une fleur des plus choquantes lorsqu'elle vit Dou Akou sur son lit de mort.

Il s'avère qu'en matière de sentiments, ce n'est pas une question de rapidité ou d'avantage. Rétrospectivement, toutes ces années qu'elle croyait intimes n'étaient que des vœux pieux.

Liu Qingdai eut une idée audacieuse

: demain, elle se rendrait à Longfeng. Même si Fu Jiuxin ne la désirait pas, il devait récupérer le registre de jade de son royaume de Siyou.

Elle serra la tablette de jade qu'elle gardait près d'elle, déterminée à se battre une fois de plus avec elle.

La cérémonie est terminée.

« Neuvième Frère, tu t'es marié, mais tu ne me l'as pas dit. »

Un brouhaha soudain et un bourdonnement s'élevèrent parmi les invités. La ville de Longfeng était petite ; les gens travaillaient du lever au coucher du soleil et n'avaient pas grand-chose à se dire après les repas.

Maintenant qu'une jeune fille qui semble vouloir voler la mariée est arrivée, les femmes sont toutes excitées, claquant la langue et attendant de voir ce qui se passe ; les hommes, apparemment absorbés par leur repas, écoutent en réalité eux aussi attentivement, enviant secrètement la chance de Fu Jiuxin avec les femmes.

Tang Xunzhen était furieuse. Cette Liu Qingdai n'était pas venue avant-hier ni demain, mais elle avait choisi aujourd'hui

! N'était-ce pas chercher les ennuis

?

Elle avait déjà compris que Liu Qingdai n'avait aucune notion d'arts martiaux, alors elle garda son fouet en place, prête à la ligoter et à la jeter dans la rivière au moindre mouvement. Gu Huaibi secoua légèrement la tête et murmura : « Ne t'inquiète pas, le plus dur reste à venir. »

Tang Xunzhen a tout enduré, puis s'est assis, furieux.

« Neuvième frère. » Liu Qingdai se mordit la lèvre et appela de nouveau.

Dans un sifflement, une mer de têtes se tourna vers le marié en tenue de mariage au son de ce doux cri, des dizaines d'yeux fixés intensément sur lui, attendant de voir comment il réagirait.

Dou Akou l'entendit aussi, bien sûr. Elle se figea, le dos à demi courbé se raidissant, restant là, l'air absent, sans savoir quoi faire. Soudain, elle sentit Fu Jiuxin lui toucher la main et dire : « Akou, à quoi penses-tu ? Après que tu auras rendu hommage à tes parents, notre cérémonie sera terminée. »

Dou Akou fut surpris : "Mais Liu Qingdai..."

« Je sais », dit calmement Fu Jiuxin. « Même les questions les plus importantes devront attendre la fin de la cérémonie avant que nous puissions en discuter. »

Il s'est ensuite tourné vers l'officiant de mariage : « Chantez votre nom. »

Le maître de cérémonie était un homme d'expérience ; il avait vu des hommes enlever des mariées, des femmes enlever des mariés, et même des hommes enlever des mariés lors de mariages… Aussi, après un bref instant de silence stupéfait, il reprit rapidement ses esprits et poursuivit la cérémonie de manière ordonnée.

Dou Jincai était assis sur la chaise, le visage très désagréable.

Il accepta finalement de marier Dou Akou à Fu Jiuxin, mais qui aurait pu prévoir l'apparition soudaine d'une femme d'origine inconnue au mariage, et à en juger par son comportement, il semblait qu'elle avait une liaison avec Fu Jiuxin.

Maître Dou était furieux. Il avait déjà décidé que si Fu Jiuxin était vraiment assez naïf pour partir à l'appel de la femme, il choisirait immédiatement un homme honnête parmi les invités. Le timing était parfait : la mariée était là, les invités étaient là, et le banquet de mariage était déjà prêt. Tout resterait identique, à l'exception du marié.

Voyant que Fu Jiuxin restait polie, ignorant la femme et ne s'intéressant qu'à Dou Akou, l'expression de Dou Jincai s'adoucit peu à peu. Il toussa légèrement et fit un signe de tête aux deux jeunes enfants agenouillés en contrebas.

Tout le monde s'attendait à un beau spectacle de deux femmes se disputant un homme, mais lorsqu'ils virent que Fu Jiuxin ne jeta même pas un regard à Liu Qingdai et qu'elle était toujours à l'intérieur de la maison, s'inclinant solennellement devant Dou Akou, s'agenouillant pour lui servir le thé, accomplissant chaque rituel avec sérieux et dignité, ils renoncèrent à leur désir d'assister au spectacle et se réjouirent à nouveau pour elles.

Liu Qingdai se tenait seule dans l'ombre, telle une clown complètement oubliée, comme si son existence était la chose la plus encombrante et superflue qui soit.

Elle se mordit la lèvre inférieure jusqu'au sang, en regardant les deux personnes dans la pièce, vêtues de tenues de bon augure, les bougies rouges vacillant et brillant de mille feux, la petite mariée debout à côté du marié ; ils formaient vraiment un couple parfait.

« La cérémonie est terminée ! » s'écria le maître de cérémonie, signifiant que les deux étaient enfin unis par les liens du mariage. Les invités applaudirent et plaisantèrent, encourageant les jeunes mariés à consommer leur union et à avoir des enfants, et incitant même Fu Jiuxin à les embrasser. L'atmosphère était empreinte de joie et de bonheur.

Fu Jiuxin arborait également un sourire inhabituel. C'était la première fois que Liu Qingdai le voyait sourire aussi franchement ; du moins, il ne lui avait jamais adressé un tel sourire auparavant.

Au moment même où les deux allaient entrer dans la chambre nuptiale, Liu Qingdai éleva la voix et cria : « Neuvième frère ! »

Cette intrusion soudaine a brutalement interrompu l'atmosphère animée, et le silence s'est abattu instantanément.

Fu Jiuxin s'arrêta et la regarda, demandant : « Qingdai, es-tu ici pour le mariage ? »

« Non. Je... Neuvième Frère, puis-je vous parler en privé ? » Elle le regarda avec sincérité, espérant qu'il lui accorderait un moment d'intimité plutôt que d'exposer ses désirs honteux devant tout le monde.

« Qingdai, je suis marié, et la femme qui se tient à mes côtés est mon épouse. Je ne l'abandonnerai jamais, quelles que soient les circonstances. Dis ce que tu as à dire. »

Liu Qingdai était stupéfaite. Elle sentait tous les regards braqués sur elle de toutes parts.

Il ne lui laissait même pas sa chance ; elle était déjà vaincue avant même d'avoir déclaré la guerre.

Liu Qingdai était extrêmement gênée. Elle avait entendu des femmes méchantes se moquer d'elle et des hommes frivoles faire des blagues et dire des choses insupportables à son sujet.

Elle pencha la tête en arrière, puis de nouveau, retenant les larmes qui lui montaient aux yeux. Elle sortit la tablette de jade de sa poitrine et regarda Fu Jiuxin droit dans les yeux : « Neuvième frère, tu n'en veux pas non plus ? »

Dans la paume tendue se trouvait un morceau de jade cristallin aux motifs uniques, sa surface blanche teintée d'une nuance de rouge, en forme de clé.

Dou Akou plissa les yeux pour distinguer ce qui se trouvait à travers le voile rouge qui pendait devant elle. Elle secoua la tête de haut en bas et de gauche à droite jusqu'à ce qu'elle trouve enfin un angle convenable et aperçoive la tablette de jade dans la main de Liu Qingdai.

Elle comprit aussitôt que cette tablette de jade à la forme étrange devait être importante. Peut-être était-ce la clé du labyrinthe de la Cité de Haohui, enfoui sous le sable jaune. Cet objet devait être aussi précieux que la vie et la fortune de Fu Jiuxin, et pourtant, il était désormais entre les mains de Liu Qingdai.

Dou Akou paniqua. Et si Liu Qingdai lui offrait cette tablette de jade en échange d'A Xin

? Devait-elle accepter

? Sa famille, les Dou, était dans une situation financière précaire et ne possédait rien de comparable à cette tablette. Et si Liu Qingdai s'en servait pour attirer A Xin

?

Elle se laissait aller à des rêveries sur son avenir pessimiste lorsqu'elle entendit soudain l'homme à côté d'elle, devenu son mari, dire : « Je t'ai donné la tablette de jade pour que tu puisses l'utiliser pour protéger Akou. Puisqu'elle n'a pas fonctionné, elle ne me sert plus à rien. Fais-en ce que tu voudras. »

Liu Qingdai tremblait. C'était une tradition transmise de génération en génération dans le royaume de Siyou ! Il allait tout abandonner pour Akou ?

Le regard de Fu Jiuxin se posa sur son visage stupéfait, et il soupira intérieurement. Elle ignorait sans doute que l'oncle Chen la suivait. Ce dernier recherchait cette tablette de jade depuis longtemps, mais il ne pouvait rien faire car il la possédait. En agissant ainsi, Liu Qingdai s'exposait de fait à la surveillance de l'oncle Chen. Ses jours ne seraient peut-être plus faciles.

Lorsqu'il revint à Longfeng et rencontra Liu Qingdai, celle-ci était harcelée par un voyou du coin qui voulait la prendre comme dix-huitième concubine. Désespéré, et par égard pour leur amitié d'enfance, il la sauva et la laissa rester auprès de lui.

Après tant d'événements, il pensait que même si Liu Qingdai n'était pas tout à fait naïve enfant, elle restait fondamentalement bonne. Il lui confia donc Dou Akou, pour finalement être si déçu. Les gens, après tout, changent.

Fu Jiuxin ne se considérait pas comme une personne compatissante. Il l'avait sauvée une fois, mais il ne pouvait pas la sauver pour toujours. De plus, elle était responsable de sa propre situation.

Il baissa les yeux, ayant compris, et congédia froidement Liu Qingdai : « Qingdai, retournez-y. Si vous souhaitez rester prendre un verre au mariage, vous êtes le bienvenu. »

Liu Qingdai vacillait dangereusement, le cœur glacé. Elle était venue ici uniquement pour s'humilier de la sorte.

Elle esquissa un sourire forcé à Fu Jiuxin, puis jeta un coup d'œil à Dou Akou, qui était bien protégé par lui, et dit d'un ton maussade : « Non, je rentre maintenant. »

Cet incident, que tout le monde pensait sur le point de dégénérer en un tollé général, s'est finalement terminé dans le calme.

Gu Huaibi sentit avec acuité que, tandis que Liu Qingdai s'éloignait, accablé de chagrin, son intense intention meurtrière s'était également dissipée. Il en fut soulagé

; même s'il devait véritablement affronter celui qui se cachait dans l'ombre, il n'était pas entièrement certain de l'emporter.

Il fit un signe de tête à Tang Xunzhen, qui comprit. Tous deux poussèrent un soupir de soulagement

: heureusement que Fu Jiuxin avait bien fait son travail cette fois-ci et ne les avait pas laissés se débrouiller seuls.

Mais cette tablette de jade… ils l'ont tous vue clairement à l'instant. Ce jade est forcément lié au trésor de la ville de Haohui. Je me demande comment Fu Jiuxin va s'y prendre.

À la tombée de la nuit, les invités se dispersèrent et la cour, jadis animée, se vida peu à peu. Gu Huaibi se retourna et adressa à Fu Jiuxin un sourire énigmatique avant de partir avec Tang Xunzhen dans les bras. Dou Jincai voulut dire quelques mots, mais quelques paroles bienveillantes de sa troisième tante le dissuadèrent.

Seuls les deux jeunes enfants restaient dans la chambre. Dou Akou, assise au bord du lit, repensait encore à ce qui venait de se passer avec Liu Qingdai, quand soudain son visage s'empourpra. Devant elle se tenait le visage de son mari, qui l'embrassait.

Douce comme une brise printanière, Dou Akou n'avait jamais vu Fu Jiuxin aussi tendre. D'ordinaire passionné en amour, c'était la première fois qu'elle assistait à un baiser aussi délicat et tendre.

Elle repoussa Fu Jiuxin : « Monsieur, je réfléchis… »

Plus elle parlait, plus elle était confuse. Elle sentit son corps s'affaiblir, une sensation qu'elle connaissait déjà très bien. Elle savait qu'elle était excitée, et son esprit devenait de plus en plus confus.

Dou Akou s'est mis en colère : « Monsieur, je vous parle d'une affaire sérieuse. »

Fu Jiuxin enfouit son visage dans sa poitrine, la taquinant tout en répondant indistinctement : « Mmm. »

Dou Akou se demanda ce qu'elle essayait de dire à l'instant.

Avant même qu'elle puisse comprendre, ils se retrouvèrent nus l'un devant l'autre, comme hébétés. Fu Jiuxin se pencha sur elle, les mains posées sur ses fesses, et avant qu'elle ne soit prête, il la pénétra d'un coup sec.

Une légère sensation de brûlure tira Dou Akou de son sommeil. Elle agrippa les épaules de Fu Jiuxin et lui dit avec ferveur : « Monsieur, je me souviens maintenant. Je voulais dire que nous devons encore aller au royaume de Siyou. Vous ne pouvez pas abandonner tout ça, n'est-ce pas ? Su Luoyang et les autres sont avec vous. Et cette arme… hum ! »

Elle poussa un cri de surprise en sentant Fu Jiuxin la frotter et la gratter lentement, ses yeux d'un rouge profond et pâle, sa voix étonnamment rauque : « Akou, tu ne me désires pas ? »

Dou Akou faillit succomber à son charme et acquiesça sincèrement. Cependant, elle sentait que les choses n'étaient pas encore claires et elle ne pouvait pas laisser Fu Jiuxin en rester là sans explications. Alors, elle le poussa du coude et dit : « Je vais te dire… »

Fu Jiuxin ne souhaitait visiblement pas aborder ces sujets avec elle à ce moment-là. Il lui souleva les fesses et appuya fortement, la serrant profondément, la réduisant presque en bouillie.

«

Trop léger… trop profond

! Ah Xin…

» Dou Akou tremblait tandis qu’elle le sentait pénétrer en elle avec force et puissance. Elle n’était plus la Dou Akou inexpérimentée de sa jeunesse et, peu à peu, elle commença à onduler des hanches au rythme de Fu Jiuxin.

En observant le visage de Fu Jiuxin, devenu encore plus époustouflant de beauté sous l'effet de la passion, elle se demanda vaguement : « Le royaume de Siyou ? Un trésor ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » À cet instant, elle regretta seulement que la nuit de printemps soit passée si vite, et avant même qu'elle ne s'en rende compte, les deux paires de bougies rouges s'étaient éteintes.

Le voyage commence

Logiquement, une jeune mariée devrait se lever tôt le deuxième jour pour servir le thé à ses beaux-parents, et le troisième jour, elle devrait être accompagnée de son mari pour retourner chez ses parents. Cependant, en raison des circonstances particulières de Dou Akou et Fu Jiuxin, ces formalités furent ignorées.

Fu Jiuxin finissait donc naturellement par passer ses journées avec Dou Akou ; parfois, les deux hommes luttaient et faisaient l'amour au lit, et l'après-midi passait en un clin d'œil.

Tang Xunzhen regarda Dou Akou d'un air sombre, secoua la tête et soupira : « Tsk tsk, Akou, si tu continues comme ça, que se passera-t-il si tu tombes enceinte ? Comment pourras-tu partir explorer le monde avec moi ? »

Dou Akou rougit, frustrée en pensant au manque de maîtrise de soi de Fu Jiuxin ces derniers jours.

Elle avait toujours le sentiment que l'affaire du royaume de Siyou ne se terminerait pas ainsi, mais chaque fois qu'elle en parlait à Fu Jiuxin, cela se soldait toujours par un échec, et tous deux finissaient sans vergogne au lit.

Elle soupira. Elle voulait vraiment aller au royaume de Siyou et trouver l'épée d'érosion de Chu pour Fu Jiuxin.

Cette vie en apparence paisible mais en réalité inquiétante a enfin commencé à changer récemment.

Comme d'habitude, Dou Akou, tourmentée par Fu Jiuxin cette nuit-là, sombra dans un profond sommeil. Mais au beau milieu de la nuit, elle se réveilla brusquement. Elle tendit la main vers les couvertures à côté d'elle et les trouva vides et froides. Fu Jiuxin n'était pas là.

Dou Akou se leva, retint son souffle et quitta silencieusement la cour. Après tout, elle maîtrisait quelques arts martiaux

; dans la fraîcheur du clair de lune, elle distinguait vaguement deux silhouettes floues non loin de là.

Elle s'accroupit derrière les buissons, tendant l'oreille pour écouter ce qui se passait au coin du mur.