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Capítulo 38

Tang Xunzhen était en réalité très curieux de savoir comment Fu Jiuxin avait pu être conduit à un tel état de désarroi.

Dou Akou a raconté en détail comment Fu Jiuxin l'avait entraînée à la poursuite de la personne mystérieuse, pour finalement découvrir que cette personne était en réalité Xu Liren.

Gu Huaibi s'exclama : « Ah ! » et dit : « Ce mystérieux assassin était donc un envoyé de Xu Liren ? Après l'escalade de la violence, Fu Jiuxin vous a menés à sa poursuite. Nous pensions que, grâce à ses compétences en arts martiaux, il n'y aurait aucun problème. Nous avons donc fouillé les lieux une nouvelle fois et capturé un homme portant un grand couteau en bandoulière. Lorsqu'il brandissait cette arme, aucun de nous ne pouvait l'approcher. Dans un moment d'inattention, plusieurs de nos disciples ont été blessés. À en juger par sa technique et ses blessures, il était bien celui qui avait tué trois membres de la famille Li dans le tunnel. Mais cet homme nous était inconnu et ne semblait appartenir à aucune secte du monde des arts martiaux. Nous étions sur le point d'enquêter lorsque vous êtes revenus. »

Il poussa un soupir de soulagement : « Inutile d'enquêter maintenant. Si c'est Xu Liren, alors tout s'explique. »

Tang Xunzhen le foudroya du regard : « Ne m'interromps pas. Akou et Monsieur sont en pleine dispute. Qui a envie d'écouter ton analyse de tout ça ? »

Gu Huaibi se tut aussitôt, fixant Dou Akou d'un regard avide. Dou Akou commença alors à décrire la scène, mentionnant que l'épée de Fu Jiuxin se trouvait à quelques centimètres du nez de Xu Liren, et que lorsqu'elle avait feint de tomber de l'arbre et avait « involontairement » bloqué le passage de Xu Liren, Tang Xunzhen soupira et lança à Dou Akou un regard inflexible : « Involontaire ? Crois-tu que le maître soit aussi naïf que le petit Gu Zi ! »

Gu Huaibi protesta : « Que voulez-vous dire ? »

Tang Xunzhen l'ignora complètement, regardant Dou Akou avec exaspération : « Une prestation aussi maladroite, comment as-tu pu t'en sortir ? Si j'étais Fu Jiuxin, je vous aurais poignardés, toi et Xu Liren, et je vous aurais enfilés sur une aubépine confite ! »

Dou Akou fut surpris par la brutalité de Tang Xunzhen, puis la vit hausser les épaules et dire : « Idiot, je n'y peux rien. C'est de ta faute cette fois-ci. Débrouille-toi. »

Alors qu'elle s'apprêtait à se lever et à retourner dans sa chambre, Dou Akou l'appela pitoyablement derrière elle : « Grande sœur, je n'ai nulle part où aller. »

Elle avait été si intègre tout à l'heure, allant même jusqu'à descendre, que Dou Akou rechignait fortement à remonter supplier Fu Jiuxin.

Tang Xunzhen s'arrêta, se retourna avec impatience et cria : « Tu ne viens pas ici ? »

Tang Xunzhen et Gu Huaibi n'étaient pas encore mariés. Bien que le monde des arts martiaux ne fût pas soumis à un protocole strict, il était impensable que des hommes et des femmes non mariés vivent sous le même toit. C'est pourquoi ils avaient toujours vécu dans des chambres séparées. Il serait donc pratique pour Dou Akou de passer une nuit avec Tang Xunzhen.

Dou Akou avait été choyée par Fu Jiuxin depuis son enfance. Elle mangeait à heures fixes et se couchait à heures fixes, ce qui avait instauré une routine immuable. Plus tard, après son mariage avec Fu Jiuxin, même s'il la tourmentait comme un loup une fois la lumière éteinte, il finissait toujours avant minuit. Alors, elle bavardait un moment avec Tang Xunzhen dans sa chambre, la touchant ici et là. Son humeur s'étant aggravée, elle déclara bientôt vouloir aller se coucher.

Tang Xunzhen était absorbé par la lecture des livres d'histoires qu'il avait trouvés, puis il désigna le lit et dit : « Vas-y. »

Dou Akou répondit d'un ton las, termina de se laver et se glissa sous les couvertures. C'était toujours un lit en planches de bois, et les draps de Tang Xunzhen étaient même plus doux et plus épais que les siens, mais pour une raison inconnue, elle n'arrivait pas à trouver le sommeil et se retournait sans cesse.

Son mari lui manquait. À cette époque de l'année, elle l'enlaçait toujours, pressait son visage contre sa poitrine et le harcelait pour qu'il lui lise quelques poèmes

: «

Appuyée contre le lit brodé, elle est charmante et vulnérable, mâchouillant du velours rouge, riant en crachant sur son amant.

» Oh

! La voix de son mari était si belle et si douce. Lorsqu'il lisait de si beaux vers, elle était grave et légèrement rauque, comme un murmure. Elle avait hâte qu'il ait fini de lire un poème avant de sombrer dans un doux sommeil.

Mais ce soir-là, le lit à côté du sien était vide, et les couvertures semblaient froides. Dou Akou était si frustrée qu'elle avait envie de pleurer. Elle se tourna et se retourna plusieurs fois dans les couvertures, s'enroulant comme un ver à soie, se mordant la lèvre et fixant le plafond d'un regard vide.

Tang Xunzhen se retourna et dit avec colère : « Dou Akou ! Tu dors comme ça, tu ne me laisses pas dormir ? »

Dou Akou ne put que s'allonger, le cœur vide. Elle détestait son mari pour son insensibilité, et se détestait elle-même de ne pas avoir su ravaler sa fierté et faire le premier pas pour se réconcilier. Elle se tourna et se retourna longuement avant de finalement s'endormir.

Peu de temps après qu'elle se soit endormie, on a frappé doucement à la porte.

Tang Xunzhen soupira et posa le livre d'histoires qu'elle tenait à la main. Elle avait attendu une bonne partie de la nuit, et enfin, il était arrivé.

Devant la porte se tenait Fu Jiuxin, aux traits délicats et à l'allure discrète. Sans doute pour éviter tout malaise, il avait également emmené Gu Huaibi avec lui. En voyant Tang Xunzhen, ses premiers mots furent : « Akou dort-il ? »

Tang Xunzhen jeta un coup d'œil dans la pièce et dit doucement : « Elle s'est retournée dans tous les sens pendant un moment et elle a fini par s'endormir. » Elle réfléchit un instant et ajouta : « Il semblerait même qu'elle ait pleuré. »

Elle vit clairement la douleur se traduire dans les yeux de Fu Jiuxin, et elle se demanda : « Mais qu'est-ce que c'est que tout ça ? Une broutille, et pourtant ils en font tout un plat. L'un refuse de baisser la tête et d'admettre son erreur, tandis que l'autre s'entête et refuse tout compromis. Combien de temps durera cette impasse ? »

« Je vais entrer et voir comment elle va », dit Fu Jiuxin d'une voix rauque.

Tang Xunzhen s'écarta sagement et attendit dehors avec Gu Huaibi.

Au bout d'un moment, Fu Jiuxin sortit, toujours avec ce calme et cette sérénité, et dit : « Mademoiselle Tang, merci d'avoir pris soin d'Akou ces dernières nuits. »

Tang Xunzhen resta muet de stupeur : « Combien de nuits ? N'était-ce pas juste cette nuit-là ? Combien de nuits exactement ? »

Fu Jiuxin a dit calmement : « Alors, c'est à Akou de décider. »

Son intention était claire

: cette fois, il ne céderait pas à Akou. Il attendrait qu’elle comprenne ses raisons, qu’elle admette docilement son erreur, qu’elle promette docilement de ne plus la répéter et qu’elle cesse docilement de penser à d’autres hommes. Puisqu’il l’aimait, Fu Jiuxin la posséderait tout entière, sans tolérer la moindre faille.

Après le départ de Fu Jiuxin, Tang Xunzhen fit claquer sa langue à Gu Huaibi et dit : « Il est vraiment quelque chose. Je pense qu'Akou va certainement avoir des ennuis cette fois-ci. »

Dou Akou a bel et bien été vaincu.

N'ayant pas bien dormi la nuit précédente, elle se réveilla très apathique le matin, avec des cernes sous les yeux. Tang Xunzhen l'encouragea à se laver alors qu'elle était encore à moitié endormie.

Aujourd'hui, ils reprendraient le voyage inachevé de la veille. Bien que Gu Huaibi comprenne mieux l'identité des envahisseurs, il ne souhaitait pas pour autant interrompre son exploration du labyrinthe de la Cité de Haohui. Même si celui qui les freinait était l'empereur de la dynastie Huang, il existait une règle établie de longue date selon laquelle la cour impériale ne s'immisçait pas dans les affaires du monde martial, et vice-versa. Il supposait donc naturellement que même l'empereur ne pouvait contrôler les affaires du monde martial.

Le groupe de treize personnes se rassembla donc de nouveau devant la tour. Dou Akou n'avait pas revu Fu Jiuxin depuis son réveil et était partagée entre l'impatience de la revoir et la crainte de ce qu'elle ferait si elle croisait son maître. Après avoir patienté un moment devant la tour, elle vit Fu Jiuxin et Gu Huaibi s'approcher ensemble.

Fu Jiuxin était vraiment exceptionnel, que ce soit par son apparence, sa silhouette ou son tempérament. Alors qu'il entrait avec tant d'assurance, la troisième jeune fille du douzième rang commença déjà à rougir et à s'évanouir : « Oh ! Frère Fu est si beau ! »

En entendant cela, Dou Akou ressentit une pointe de jalousie, comme si on lui avait brisé le cœur. Elle fixa Fu Jiuxin, attendant qu'il dise quelque chose pour pouvoir descendre les marches discrètement et retrouver leur idylle. Mais Fu Jiuxin fit comme si elle n'existait pas, sans même lui accorder un regard.

Elle resta un instant stupéfaite, puis entendit Gu Huaibi annoncer qu'ils entraient dans la tour. Sans plus attendre, le groupe pénétra à l'intérieur.

Normalement, Fu Jiuxin accompagnait toujours Dou Akou lorsqu'elle entrait dans la tour. Au moindre incident, il la protégeait nerveusement dans ses bras, veillant à ce qu'aucun accident ne lui arrive. Mais cette fois-ci, il garda délibérément ses distances, plusieurs personnes s'interposant entre eux. Ironie du sort, la Troisième Demoiselle était la plus proche de lui.

Bien que Dou Akou fût encore contrariée, il y avait tellement de monde autour d'elle, et ce n'était ni le lieu ni le moment propice pour parler, qu'elle n'eut d'autre choix que d'abandonner et de marcher jusqu'au mécanisme qui avait été ouvert la veille, toujours maussade.

L'étrange odeur qu'ils avaient remarquée la veille émanait toujours de cette grotte. Plus ils avançaient, plus l'odeur s'intensifiait, et tous s'arrêtèrent net. Fu Jiuxin renifla et dit : « Je pense que cette odeur provient probablement de la vaseline. »

Outre l'or, l'argent et l'épée Chu Shi, le plus grand trésor sous la ville de Hao Hui est en réalité un gisement de vaseline. Seuls le jeune maître Fu Jiuxin, Dou Akou, l'oncle Chen, Su Luoyang et Xu Liren le savent. Tous les autres l'ignorent complètement. À cette nouvelle, ils furent tous stupéfaits : « De la vaseline ? »

Fu Jiuxin y avait longuement réfléchi après son retour à la maison la veille. Après avoir consulté des ouvrages anciens et recoupé leurs conclusions avec les propos de Chen Bo, il était parvenu à cette conclusion. Il hésita un instant, puis déclara

: «

Ce n’est qu’une hypothèse. Nous en saurons plus une fois sur place.

»

Tout le monde s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit cela, mais il les arrêta de nouveau : « Attendez une minute. Éteignez les bougies. »

Bien qu'il ne fût qu'un disciple de la ville de Qingyong, son attitude était si convaincante que tous éteignirent leurs bougies et entrèrent prudemment à l'intérieur.

La grotte était très profonde et obscure. Bien que l'odeur fût plus forte qu'à l'extérieur, elle n'était pas encore assez puissante pour provoquer un évanouissement. Fu Jiuxin fit quelques pas, puis se retourna et dit

: «

Vous pouvez allumer les bougies maintenant. Ce niveau de concentration est suffisant.

»

Après avoir fini de parler, il alluma un silex, puis, une à une, les bougies furent allumées. Lorsque toute la grotte vide fut illuminée par la lueur des bougies, tous furent si stupéfaits qu'ils restèrent muets.

Du fond de la grotte, de petits filets d'un liquide épais, noir, huileux et visqueux jaillissaient par intermittence. Bien que le débit fût faible, il s'accumulait sur le sol pour former de petites rivières sinueuses qui scintillaient à la lueur des bougies.

Il s'agit de vaseline, utilisée pour fabriquer des médicaments, de l'encre et même des armes. Bien que la dynastie Huang ait connu des précédents en matière d'extraction et d'utilisation de la vaseline, seuls deux ou trois gisements furent découverts à divers endroits, et les réserves étaient extrêmement faibles. On peut dire qu'elles furent épuisées en peu de temps. La technologie de la dynastie Huang pour l'utilisation de la vaseline était également rudimentaire. De la faible quantité de vaseline extraite, seule une petite partie put être transformée en divers produits

; le reste fut gaspillé.

Il n'est donc pas étonnant que Xu Liren n'ait pas pu résister à la tentation de s'emparer d'un gisement minéral aussi vaste et riche.

Chacun resta là, stupéfait, un instant, perdu dans ses propres pensées.

Fu Jiuxin réfléchit aux intentions de Xu Liren concernant la vaseline. Il pinça les lèvres et comprit aussitôt. Bien que la dynastie Huang fût paisible et prospère, elle restait entourée de puissants ennemis. Plusieurs tribus nomades à l'ouest et au nord semaient le trouble, harcelant les frontières de la dynastie Huang chaque hiver. Xu Liren était ambitieux et souhaitait sans doute utiliser la vaseline pour fabriquer du silex et des explosifs afin d'équiper l'armée de la dynastie Huang, dans l'espoir d'éliminer d'un seul coup ces principales menaces frontalières.

Ding Zisu se demandait si elle devait envoyer ce message à Xu Liren au plus vite ; les autres réfléchissaient à la manière de partager la mine ; Dou Akou regardait Fu Jiuxin.

Chacun était plongé dans ses pensées, mais la troisième jeune fille, toute excitée, déambulait, s'accroupissant pour examiner le plâtre, le sentant et y trempant même le doigt pour l'observer de plus près. Elle marchait d'un pas vif et, par inadvertance, posa le pied dessus. Le plâtre était glissant et, sautillant d'un pas mal assuré, elle vacilla et faillit glisser et tomber.

Fu Jiuxin était le plus proche d'elle et tentait de deviner les pensées de Xu Liren. Du coin de l'œil, il aperçut quelqu'un sur le point de tomber et, instinctivement, tendit la main pour l'aider. Il ne vit même pas qui était tombé avant que sa main ne bouge. S'il avait reconnu la Troisième Demoiselle, il ne l'aurait pas secourue.

Une exclamation soudaine de la Troisième Demoiselle brisa le silence, attirant tous les regards. Ce qu'ils virent les stupéfia. La Troisième Demoiselle contemplait tendrement Fu Jiuxin, qui avait un bras autour de sa taille. Si le décor sombre de la grotte derrière eux avait été remplacé par une plantation de pêchers en fleurs, cela aurait été l'image d'un couple parfait, d'une union idéale.

Fu Jiuxin revint à la réalité dès qu'il toucha la Troisième Demoiselle. Il retira brusquement sa main, la laissant perdre l'équilibre et s'écraser au sol dans un bruit sourd. Mais il était trop tard

; Dou Akou était déjà parti à son secours.

Si Dou Akou avait éprouvé la moindre culpabilité auparavant, l'aide de Fu Jiuxin dissipa instantanément ce sentiment, remplacé par une colère dévastatrice. Elle lança un regard noir à Fu Jiuxin, les dents serrées, puis, après quelques instants de tension, elle rejeta la tête en arrière et quitta la grotte la première.

« Hé ! » Tang Xunzhen regarda Fu Jiuxin, qui était abasourdie. C'était la première fois qu'elle voyait une expression aussi merveilleuse sur le visage habituellement indifférent de Fu Jiuxin. Puis elle regarda Dou Akou s'éloigner à grands pas, rit doucement et la suivit.

Elle a poursuivi Dou Akou jusqu'à la maison où ils habitaient.

Dou Akou s'assit sur la chaise avec un air d'autorité, but quelques gorgées de thé dans un grand bol et afficha l'allure d'une tigresse.

Tang Xunzhen entra d'un pas nonchalant, la regarda et dit : « Oh, tu es fâchée ? »

Dou Akou l'ignora.

Tang Xunzhen soupira délibérément : « Monsieur, vous l'avez seulement aidée à se relever. Il n'y a rien de mal à cela, mais vous êtes si jaloux. Pourquoi ne pensez-vous pas à ce qu'il penserait si vous aidiez un autre homme à prendre une épée pour lui ? »

Dou Akou tremblait de partout et était incapable de parler.

« Maintenant tu sais ! » Tang Xunzhen ne la laissa pas s'en tirer à si bon compte et poursuivit : « Alors le maître avait raison. À ta place, je te quitterais sans hésiter. D'ailleurs, tu n'as rien vu ? Le maître a à peine touché la troisième jeune fille qu'il a retiré sa main. Son petit sabot a atterri lourdement sur le plâtre, projetant une substance noire sur sa tête et son visage. Il paraît que c'est très difficile à enlever. »

Dou Akou réfléchit à la scène et la trouva quelque peu amusante. Puis, en repensant aux paroles de Tang Xunzhen, elle comprit soudain les sentiments de son maître.

L'être humain est parfois si autodestructeur. Peu importe combien de fois on vous dit qu'une poire est acide et immangeable, rien ne vous empêche de la prendre et d'y goûter. Une seule bouchée, et vous comprendrez tout sans qu'on ait besoin de vous l'expliquer.

Voilà comment est Dou Akou. Peu importe à quel point elle était confuse quant à ses erreurs passées, lorsque les choses lui sont arrivées cette fois-ci, elle a soudainement eu une révélation.

Oui, il est tout à fait naturel qu'un gentleman aide quelqu'un qui est sur le point de tomber, et pourtant elle était tellement en colère qu'elle voulait lui couper les oreilles de chat ; elle a fait quelque chose de tellement scandaleux, pas étonnant que son mari soit furieux.

Dou Akou était une enfant honnête. Après avoir réalisé son erreur, elle demanda immédiatement et humblement conseil à Tang Xunzhen : « Alors… que dois-je faire ? Comment puis-je éviter la colère de M. Tang ? »

Tang Xunzhen la regarda et réfléchit sérieusement : « Si je mets Gu Huaibi en colère et qu'il prend un air froid et indifférent, je le fouette généralement à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il crie, et ensuite tout finira par s'arranger. »

Dou Akou frissonna et la regarda avec horreur.

Tang Xunzhen changea de sujet et dit : « Mais de toute évidence, cette ruse ne fonctionnera pas sur vous, monsieur, et vous ne pourrez pas le vaincre non plus. Quant à vous, monsieur… » Elle sourit soudain d'un air mystérieux : « Je pense que ce sera ainsi. »

Elle s'est penchée près de l'oreille de Dou Akou et lui a murmuré tout un tas de choses, laissant Dou Akou perplexe : « Je... je ne sais pas comment. »

Tang Xunzhen rit d'un air imposant : « Je me souviens, il me semble que vous aviez une ceinture ventrale bleu roi ? »

éhonté

Dou Akou fouilla dans la malle qu'elle avait apportée de la ville de Longfeng à la ville de Haohui et y trouva le sous-vêtement bleu royal.

À l'origine, c'était un cadeau de sa troisième tante avant son mariage. Trop gênée pour porter cette arme puissante afin de séduire Fu Jiuxin lors de sa nuit de noces, elle la retrouva par hasard, emballée dans un paquet, à Haohui.

Le satin bleu roi était doux et lisse au toucher, d'abord un peu frais, mais réchauffé par la chaleur de sa peau, il ressemblait encore plus à la peau lisse d'une jeune fille. Dou Akou rougit en défaisant le corsage, ferma les yeux et l'enfila rapidement. Une fois habillée, elle resta là, paralysée par la peur, jusqu'à ce qu'un frisson la parcoure dans l'air légèrement frais avant qu'elle ne se dirige à petits pas vers le miroir.

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle fut si gênée qu'elle les referma aussitôt. Mais l'image qui persistait dans son esprit demeurait gravée dans son cœur. Elle commença immédiatement à se déshabiller, mais hésita un instant, se souvenant des paroles de Tang Xunzhen. Finalement, elle garda ses sous-vêtements et enfila un vêtement par-dessus.

Juste après avoir terminé tout cela, Fu Jiuxin revint. Dou Akou était rentrée plus tôt, furieuse, tandis que Fu Jiuxin avait visiblement retraversé la mine avant de regagner tranquillement son domicile.

Il poussa la porte et resta un instant stupéfait en voyant Dou Akou. Puis, comme s'il ne l'avait pas vue, il se mit à fouiller dans ses vêtements propres, prêt à se laver pour enlever la poussière.

Au départ, Dou Akou craignait que Fu Jiuxin ne la rejette et ne la mette à la porte, mais maintenant qu'elle voyait que Fu Jiuxin ne semblait pas se soucier d'elle, elle se sentait soulagée d'un côté, mais aussi un peu déçue de l'autre.

Derrière le paravent parvenait le bruissement de vêtements qu'on enlevait. C'était un soir d'été, le ciel allait s'assombrir et les derniers rayons du soleil filtraient à travers le papier peint, projetant une faible lumière jaune sur le paravent. La silhouette noire derrière le paravent se redressait et s'aspergeait d'eau.

Dou Akou fixa d'un regard vide l'ombre de Fu Jiuxin. Sous ce beau profil se cachait un cou magnifiquement galbé, dont la courbe gracieuse descendait le long de sa poitrine jusqu'à son abdomen ferme, puis… était recouverte par la baignoire.

Dou Akou laissa échapper un grognement de déception et s'avança de quelques pas, comme possédée, dans l'intention d'apercevoir la scène érotique à l'intérieur. Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'un vêtement jaillit soudainement de derrière le paravent et lui atterrit en plein sur la tête. Puis la voix glaciale de Fu Jiuxin dit : « Retourne-toi. Ne regarde pas. »

Dou Akou retira le sous-vêtement de Fu Jiuxin de sa tête et rougit de nouveau en sentant son parfum sur les vêtements.

Elle resta assise, le regard vide, attendant que Fu Jiuxin finisse son bain. Après le bruit de l'eau, un autre bruissement se fit entendre, puis une silhouette apparut derrière le paravent. Les yeux de Dou Akou s'écarquillèrent.

Fu Jiuxin était drapée négligemment dans un sous-vêtement blanc, tout son corps humide et enveloppé d'humidité, ce qui lui donnait l'apparence d'une belle femme enveloppée de brume.

Dou Akou sentit une brûlure au nez, tourna la tête pour étouffer le saignement qui menaçait de se produire, et lorsqu'elle se retourna, elle vit que l'homme d'une beauté incomparable arborait un air digne, presque sacré et inviolable. Il ne lui jeta même pas un regard, mais s'assit à table et prit un livre.

Dou Akou l'attendit longuement, consciente que Fu Jiuxin ne prendrait pas l'initiative de lui parler. Se souvenant des paroles de Tang Xunzhen, elle rougit. Finalement, serra les dents et se lança !

Elle se glissa discrètement derrière Fu Jiuxin et jeta un coup d'œil au livre que celle-ci lisait. Elle comptait initialement s'en servir comme prétexte pour donner son avis et susciter une discussion animée… Mais quatre mots figuraient sur la couverture

: Fayan Yishu (法言义疏), une signification qu'elle ne comprenait absolument pas.

Dou Akou hésita un instant, abandonna cette idée saugrenue d'engager la conversation et passa à l'action.

Elle passa un bras derrière lui et enlaça le cou de Fu Jiuxin, puis se pencha et lui murmura doucement à l'oreille : « Monsieur… »

Fu Jiuxin se figea, mais heureusement il ne la repoussa pas.