Vender ropa y traer vino para beber contigo

Capítulo 48

Note de l'auteur

: Demain, c'est lundi… J'ai des idées suicidaires tous les lundis…

Un autre village

Aucun événement majeur ne se termine jamais sans incident. Même lorsque la situation s'est apaisée et que le calme est revenu, il reste toujours quelques points mineurs à régler.

Les premiers à arriver furent Tang Xunzhen et Gu Huaibi. Les appels fervents de Tang Xunzhen, tremblants et résonnants, parvinrent à sept milles de distance : « Ah—Kou—Kou— »

Dou Akou sortit en entendant la voix, les yeux remplis de larmes : « Sœur aînée ! »

Dès qu'ils se rencontrèrent, ils furent immédiatement submergés par une vague d'excitation, se tenant la main, sautant et criant, gesticulant frénétiquement tout en racontant leurs propres histoires.

Tang Xunzhen dit : « Akou, tu n'imagines pas à quel point je me suis inquiétée pour toi ! » Dou Akou répondit : « Grande sœur, il y a une autre pièce secrète en bas ! » Tang Xunzhen demanda : « Akou, le bébé va bien ? » Dou Akou répondit : « Grande sœur, j'ai trouvé ce livre de médecine ! »

Les deux femmes discutèrent longuement pendant une demi-heure, leurs propos n'étant qu'un charabia d'idées incohérentes. Lorsqu'elles eurent enfin terminé, la gorge sèche, et qu'elles purent s'asseoir pour avoir une vraie conversation, elles réalisèrent soudain qu'elles étaient muettes et n'avaient plus rien à se dire.

Les deux hommes, qui avaient été laissés de côté dans le silence, ont finalement retrouvé leur valeur.

Gu Huaibi essuya la mousse du thé, croisa le regard de Fu Jiuxin et commença à leur raconter tout ce qu'ils ignoraient.

Selon Gu Huaibi, après avoir secouru avec Tang Xunzhen les pratiquants d'arts martiaux drogués sous terre, ils retournèrent aussitôt au palais souterrain pour aider Dou Akou à retrouver Fu Jiuxin. Cependant, à peine arrivés à l'entrée, ils virent un violent incendie se propager le long du crépi débordant. Les carreaux du sol, brûlants sous l'effet des flammes, rendaient la marche presque impossible. La situation était déjà critique, mais comme le passage souterrain était scellé et mal ventilé, la chaleur et l'étouffement y étaient insupportables. Des flammes hautes comme un homme jaillissaient de toutes parts, empêchant toute intervention et tout sauvetage.

Tang Xunzhen était encore sous le choc en entendant cela et s'exclama : « Akou, je pensais... je pensais que toi et M. Fu étiez condamnés. Le feu était si grand et il y avait tellement de pièges là-dessous... tu n'imagines pas à quel point j'étais inquiète pour toi ! »

Dou Akou se sentit un peu gênée. Pendant les jours où Tang Xunzhen s'inquiétait pour elle, elle et Fu Jiuxin avaient bien mangé et bien bu dans cette pièce secrète, et à part l'inquiétude concernant l'enfant qu'elle portait, elles n'avaient rien d'autre à craindre.

Gu Huaibi tapota la main de Tang Xunzhen pour la rassurer, puis regarda Fu Jiuxin et dit : « Frère Fu, vous et Akou avez vraiment eu de la chance. Dans cette situation, vous avez pu vous en sortir indemnes. C'est vraiment dommage que toutes les sectes de notre monde des arts martiaux se soient rassemblées à Haohui, y investissant tant d'hommes et de ressources, pour un tel résultat… »

Gu Huaibi avait mal à la tête à cette pensée. L'épée Chu Shi promise et les manuels d'arts martiaux étaient introuvables. Au contraire, l'exploration du palais souterrain ces derniers mois avait entraîné de lourdes pertes pour toutes les sectes. Il pouvait presque voir les visages répugnants des chefs de secte.

Dou Akou fut mécontent en entendant cela : « Frère aîné, dans ces chambres de pierre à l'extérieur de la porte de bronze, il y avait tant de joyaux, des coffres remplis d'or, d'argent et d'agate, et tu les as tous emportés. Pourquoi te plains-tu encore que ce n'est pas assez ! »

Dou Akou était furieuse. Ces objets auraient dû appartenir à son maître dès le départ. Même si ni elle ni son maître ne leur accordaient d'importance, ils leur appartenaient. Les distribuer aux différentes écoles d'arts martiaux était déjà une preuve de clémence de leur part

; même s'ils ne les avaient pas donnés, personne n'aurait pu leur en vouloir. Aussi, à ses yeux, les paroles de Gu Huaibi sonnaient comme s'il avait fait une bonne affaire et se plaignait ensuite.

Gu Huaibi eut la gorge serrée. Sa petite sœur, d'ordinaire si obéissante et adorable, se montrait désormais farouchement protectrice, telle une poule gardant ses poussins, tandis que l'homme qu'elle protégeait se tenait derrière elle, impassible. Gu Huaibi ressentit une mélancolie inexplicable, comme si sa fille avait grandi et n'était plus sous son emprise.

« Très bien… je continue. » Gu Huaibi changea aussitôt de sujet. « Parlons de Xu Liren. Lorsque Xunzhen et moi sommes montés pour secourir les gens, nous ne les avons plus trouvés. Xunzhen a dit qu'il avait emmené ses gardes et le carrosse impérial

? Nous ne les avons vus nulle part. J'imagine qu'ils sont partis. À ce moment-là, la protection de l'empereur était la priorité, il n'est donc pas surprenant qu'ils soient partis. Les jours suivants, bien que nous pensions que vous étiez probablement en grand danger, nous n'avons pas abandonné les recherches. L'incendie a brûlé pendant presque toute la nuit. Alors qu'il était presque éteint, Pi Xiaoli a mené les disciples du Pavillon de Pangbo pour faire sauter une autre entrée. Nous avons fouillé plusieurs routes, mais nous ne vous avons pas trouvé. Finalement, nous n'avons eu d'autre choix que d'attendre sur place pendant quelques jours. Aujourd'hui, j'ai appris par des frères cadets de la ville de Longfeng que deux personnes qui vous ressemblaient sont entrées dans la ville la nuit dernière, c'est pourquoi Xunzhen et moi sommes venus ici tôt ce matin. »

Dou Akou, émue aux larmes, tenait la main de Tang Xunzhen et l'appelait sans cesse « Grande sœur ».

M. Fu resta complètement immobile, se contentant de poser la question cruciale : « Xu Liren est-il vraiment parti ? »

« Oui. » Gu Huaibi acquiesça. « Nous vous cherchons depuis des jours dans les ruines de la ville de Haohui, mais nous ne vous avons pas revu. Vous êtes sans doute retourné à Ziwei Qingdu. »

Fu Jiuxin resta silencieux, ses pensées indéchiffrables.

Ce soir-là, Dou Akou invita chaleureusement Tang Xunzhen et ses compagnons à dîner. Elle avait l'intention de passer une nuit de plus avec Tang Xunzhen, sentant qu'elle avait encore beaucoup à lui dire. Malheureusement, Gu Huaibi expliqua qu'il y avait de nombreuses affaires à régler après la chasse au trésor, notamment soigner les blessés des différentes factions, distribuer le butin – ce que Dou Akou appelait «

le partage du butin

» – et retourner au fort de Xilie pour s'occuper de diverses affaires. À contrecœur, Dou Akou dut les laisser partir.

Lorsque Gu Huaibi et Tang Xunzhen partirent, c'était comme s'ils avaient retroussé leurs manches et emporté avec eux toute l'agitation et les conflits du monde des arts martiaux. Ils avaient été témoins de l'engagement de Dou Akou dans ce monde. Quand Dou Akou les vit disparaître à l'horizon, aux abords de la ville de Longfeng, elle sut que les hauts et les bas de la gloire étaient enfin derrière elle. Elle et Fu Jiuxin étaient comme deux arbres qui, ayant survécu à la tempête et au tonnerre, accueillaient enfin les doux rayons du soleil printanier.

Bien qu'elle et Fu Jiuxin se soient installés à Longfeng, aux yeux des étrangers, leur famille n'avait rien d'exceptionnel, semblable à des millions d'autres habitants. Ils menaient cependant une vie plutôt frugale.

Les biens de la famille Dou furent confisqués et le trésor national de Xu Liren fut considérablement renfloué, mais la famille Dou se retrouva confrontée à de grandes difficultés. Par prudence, Fu Jiuxin se créa une fausse identité en travaillant comme comptable pour la famille Dou et déposa une somme importante en billets d'argent pour cette personne fictive dans une bijouterie, en prévision d'éventuels changements.

Sa prudence sauva la famille Dou lorsqu'elle connut des difficultés financières. À son arrivée à Longfeng, Dou Jincai utilisa cet argent pour acheter cette cour. Mais comme le dit le proverbe, « l'oisiveté mène à la pauvreté », et pour faire vivre une famille aussi nombreuse, les ressources s'épuisaient.

Ce soir-là même, Dou Jincai convoqua toute sa famille. Après mûre réflexion, le vieil homme se frappa la cuisse et prit sa décision

: ouvrir un atelier de broderie. Il aménagerait une pièce vide dans la cour en boutique, et les concubines commenceraient par broder quelques pièces pour les vendre, réalisant ainsi de petits bénéfices mais augmentant progressivement le volume des ventes. Une fois l’affaire bien établie, elles envisageraient alors de se développer.

Dou Jincai n'était autrefois qu'un simple paysan cultivant un verger de pêchers à la campagne. Parti de rien, il gravit les échelons jusqu'à devenir un marchand royal, fournissant fleurs et arbres au palais impérial. Les épreuves qu'il a endurées en cours de route sont indescriptibles. Aujourd'hui, à plus de cinquante ans, alors qu'il recommence à zéro, son cœur s'emplit de passion et d'enthousiasme, comme s'il retrouvait l'ambition de sa jeunesse.

Dou Akou regarda son père se frapper la poitrine avec un air suffisant et se sentit un peu inquiète. Elle prit Fu Jiuxin à part et lui demanda : « Monsieur, pensez-vous que l'idée de papa soit réalisable ? Longfeng n'est ni grande ni petite ville, et il y a quelques commerces bien établis depuis de nombreuses années. Pourrons-nous, en tant que nouveaux venus, rivaliser avec eux ? »

Fu Jiuxin, après tout, voyait plus loin qu'elle

: «

Tu devrais faire confiance au sens des affaires de ton père. D'ailleurs, quand notre famille était prospère, qu'est-ce que nos tantes n'avaient pas vu

? Elles connaissaient tout des tissus, des soies et des motifs de broderie que leur offrait le palais. Mais les ateliers de broderie de cette ville, qui vivent de la richesse familiale depuis des générations, l'ignorent peut-être… Et même si nous prenons du recul, ne pouvons-nous pas compter sur moi

?

»

De tout le long discours de Fu Jiuxin, Dou Akou ne retint que la dernière phrase. Son mari était omnipotent, surtout en ce qui concernait la gestion du foyer et des comptes, aussi l'oublia-t-elle aussitôt. Après tout, sa priorité absolue était désormais d'élever son enfant.

Les événements de la ville de Haohui semblaient s'être terminés sans incident. Dou Akou était convaincue qu'ils avaient échappé à la mort grâce à la protection de la mère de Fu Jiuxin

; elle insista donc pour se rendre sur sa tombe et lui rendre hommage.

Fu Jiuxin accepta sans hésiter. Tous deux préparèrent un panier de nourriture froide, ainsi que des bougies et de la monnaie, et se mirent en route pour offrir des sacrifices, traversant l'herbe verte et luxuriante de la montagne. C'était le soir, et le temps, typique de juillet et d'août, venait d'être arrosé par la pluie. L'air de la montagne était vivifiant, et une douce brise fraîche était agréable. Dou Akou était comblée par sa vie actuelle, trouvant même les gouttes de rosée accrochées à l'herbe belles.

Depuis l'arrivée de Fu Jiuxin à Longfeng, la tombe de la mère de Fu est entretenue et n'est plus l'endroit désolé et envahi par la végétation qu'elle était autrefois. Dou Akou s'apprêtait à s'agenouiller et à se prosterner, mais Fu Jiuxin l'en empêcha. Il ôta ses vêtements, les plia plusieurs fois et les utilisa comme tapis avant d'aider Dou Akou à s'agenouiller, tout en la soutenant d'une main.

Dou Akou accomplissait la prosternation, tandis que Fu Jiuxin posait nonchalamment ses mains sur ses épaules, le regard fixé sur la stèle non loin de là. Cette stèle se dressait devant la tombe de la mère de Fu depuis quinze ans. À l'époque de l'enterrement de sa mère, Fu Jiuxin était jeune et n'avait pas les moyens d'offrir des funérailles fastueuses. Les voisins avaient mis leurs économies en commun pour lui fournir un cercueil simple, mais cette pierre tombale avait été commandée par sa mère avant de mourir, aussi n'avait-elle pas eu à s'en soucier.

Fu Jiuxin n'avait jamais rien soupçonné auparavant, mais maintenant qu'il voyait la stèle, il était un peu perplexe quant à la raison pour laquelle sa mère avait préparé une stèle au lieu d'un cercueil pour lui avant de mourir.

Il fixa longuement la pierre tombale, puis lâcha soudain Dou Akou et se dirigea solennellement vers la tombe. Dou Akou récitait une prière lorsqu'elle remarqua le comportement étrange de Fu Jiuxin

; elle se leva aussitôt et le suivit, perplexe.

Fu Jiuxin tâta un moment le pourtour de la stèle. Dou Akou, grâce à son œil de lynx, remarqua un petit coin saillant derrière la stèle. Fu Jiuxin le remarqua également. Il suivit la courbe de sa main et murmura d'une voix grave

: «

Quelque chose est scellé à l'intérieur.

»

Pendant que Dou Akou cherchait encore des outils utilisables, Fu Jiuxin avait déjà dégainé son épée et tapotait doucement les veines qui parcouraient la corne. Le bruit du métal raclant la pierre était insupportable. Après quelques coups, la tablette de pierre ne put résister au tranchant de l'épée dorée et se fendit. Des éclats de pierre se détachèrent, révélant quelque chose.

Chu Shi Xian

Face à ces révélations, Dou Akou fut si surprise qu'elle en resta muette. Même Fu Jiuxin, d'ordinaire si distante, laissa transparaître une légère surprise.

Derrière la stèle, à l'intérieur de l'enveloppe de pierre ébréchée, se trouvait une légère cavité, d'origine humaine, où reposait une épée. Le fourreau était recouvert d'une couche de poudre de pierre grise, se fondant presque dans la stèle à l'œil nu. Le coin saillant que Fu Jiuxin aperçut était en réalité la poignée de l'épée.

Fu Jiuxin retira l'épée de sa rainure avec force, soulevant un nuage de poussière. Il essuya la poudre grise qui recouvrait le fourreau, révélant peu à peu sa couleur et ses motifs d'origine.

Il s'agit d'une épée très ancienne. Son fourreau en bronze est orné de motifs complexes d'un bleu foncé, mais à part cela, il ne présente aucune décoration superflue. Pourtant, au premier abord, elle ne paraît pas délabrée, mais plutôt imposante et empreinte de désolation.

Fu Jiuxin dégaina son épée, et dans un fracas métallique, une ligne de lumière froide et droite jaillit, d'une brillance éblouissante et si captivante qu'on n'osait la regarder en face. Même après que l'épée fut entièrement dégainée, on pouvait encore entendre le faible rugissement d'un dragon.

Dou Akou détourna rapidement le regard, et Fu Jiuxin se décala de quelques pas, se réfugiant à l'ombre d'un arbre. La lumière reflétée par l'épée s'estompa peu à peu, révélant sa véritable forme.

C'était une épée de plus de soixante centimètres de long, à la lame extrêmement fine et parfaitement lisse. D'un gris-bleu sombre et profond, elle dégageait l'aura menaçante d'une arme froide.

Fu Jiuxin se tenait seul à l'ombre des fleurs, l'épée à la main. Son tempérament s'accordait parfaitement avec l'arme. Il était baigné par le soleil éclatant et coloré de l'été, mais Dou Akou eut soudain l'impression qu'un éclair de neige s'abattait sur elle, la glaçant jusqu'aux os.