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Capítulo 51

Dou Akou eut plusieurs haut-le-cœur, sentant son estomac se calmer un peu. Elle leva les yeux vers les sourcils froncés de Fu Jiuxin et fit faiblement un geste de la main pour lui indiquer qu'il n'avait pas à s'inquiéter.

C'était la première fois qu'elle souffrait de nausées matinales. Pour Dou Akou, toujours en bonne santé et avec un bon appétit, c'était une expérience pour le moins étrange. Le soleil de midi, en été, était brûlant. Bien qu'à l'ombre, Dou Akou commença bientôt à transpirer. Elle se sentait un peu étourdie et son estomac était dérangé ; elle était donc trop paresseuse pour bouger. Comme elle ne bougeait pas, Fu Jiuxin n'osa pas bouger non plus, se contentant de la protéger du soleil. Ce n'est que lorsque sa troisième tante sortit de la cuisine avec la vaisselle qu'ils se mirent enfin en route.

La troisième tante servait à Dou Akou sa soupe de poisson habituelle, qu'elle buvait après chaque repas. Remarquant que Fu Jiuxin et Dou Akou semblaient un peu étranges, elle s'approcha d'elles et leur dit : « Que faites-vous ici ? Il fait si chaud, Akou, tu devrais te mettre à l'ombre… »

Tout en parlant, elle s'approcha de Dou Akou. Dou Akou ouvrit d'abord la bouche pour l'appeler, mais soudain, elle sentit l'arôme de la soupe de poisson, son estomac se retourna et elle se laissa aller en arrière, prise de haut-le-cœur.

La troisième tante réalisa alors qu'il s'agissait de nausées matinales.

Elle n'était pas du tout nerveuse et sourit même en tendant la soupe de poisson à Fu Jiuxin pour qu'il puisse entrer en premier. Puis elle tapota l'épaule de Dou Akou et dit : « Notre Akou est vraiment exceptionnelle. Les autres femmes ont des nausées matinales, qui ne durent généralement que quelques mois après le début de la grossesse, et ça passe ensuite. Mais toi, c'est tout le contraire. Tu as bien mangé et bien bu pendant les premiers mois, et je pensais que tu avais une bonne santé. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies des symptômes maintenant. »

Avant que Dou Akou puisse dire quoi que ce soit, Fu Jiuxin demanda avec anxiété : « Alors, que devons-nous faire ? »

La troisième tante lui jeta un coup d'œil. Ce sage et déterminé M. Fu tenait un bol de soupe de poisson à la main, l'air grave et sérieux.

Elle sourit et dit : « Les nausées matinales varient d'une personne à l'autre. Certaines ont une bonne constitution, d'autres non, il n'y a donc pas de remède miracle. Ça finit généralement par passer tout seul. » Elle tapota la main de Dou Akou pour la rassurer : « Akou a toujours eu une bonne constitution, alors tout ira bien. »

Fu Jiuxin fronça les sourcils mais ne dit rien. Il aurait simplement souhaité pouvoir souffrir à la place de Dou Akou.

En conséquence, Dou Akou mangea un déjeuner très frugal. Le porc cuit deux fois et le canard aux quatre joies furent retirés, ne laissant que quelques légumes. Sachant que Dou Akou adorait la viande et qu'elle avait besoin de nutriments pendant sa grossesse, sa troisième tante lui prépara un bol de soupe au chou avec quelques boulettes de viande.

Mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce ne soit que le début.

Les nausées matinales de Dou Akou s'intensifièrent avec la hausse des températures. Finalement, elle ne supportait plus la moindre odeur d'huile, et le moindre bruit métallique ou de grattement lui donnait mal aux dents. Mais le pire restait à venir. Le problème majeur résidait dans l'instabilité de ses émotions, avec des sautes d'humeur imprévisibles et soudaines.

En plein été, sous la chaleur étouffante, les nausées matinales étaient déjà une véritable épreuve. Dou Akou ressentait une oppression thoracique, un essoufflement et des nausées. Tout lui paraissait désagréable et elle était irritable quoi qu'elle fasse. Les repas étaient un véritable supplice. Elle ne parvenait à rien avaler

; quoi qu'elle mangeât, elle vomissait. Ses tantes se creusaient la tête pour lui concocter de nouveaux plats, mais rien n'y faisait pour lui ouvrir l'appétit.

Dou Akou n'avait guère d'appétit, mais le bébé qu'elle portait avait besoin de manger. Elle le savait au fond d'elle-même, alors elle se contenta de contenir ses nausées et d'avaler les potions comme des médicaments, tout en se pinçant le nez. Cependant, elle ne parvenait à boire qu'un demi-bol de soupe, le reste étant vomi.

Cette réaction intense prit la troisième tante au dépourvu, si bien qu'elle dut demander au même vieux médecin que la dernière fois de l'examiner. Le vieux médecin était manifestement un vétéran, et après avoir jeté un simple coup d'œil à Dou Akou, il secoua la tête

: «

Je ne peux rien faire. Je peux seulement lui prescrire des médicaments pour la calmer et apaiser ses nerfs. Les nausées matinales sont un phénomène normal, et elle devra les surmonter seule.

»

Dou Akou n'eut donc d'autre choix que de prendre son mal en patience. Bien nourrie et rondelette quelques jours auparavant, elle avait visiblement maigri. Son teint était légèrement jaune et, à cause des gonflements, elle paraissait très fatiguée. De plus, elle était agitée et instable émotionnellement, et piquait des crises de colère tous les jours, tourmentant son entourage.

Elle avait encore un peu de bon sens et savait que sa tante et Dou Jincai étaient des aînés. Aussi, aussi furieuse qu'elle fût, elle ne pouvait pas s'en prendre à elles. De ce fait, Fu Jiuxin devint un punching-ball tout trouvé. Ce punching-ball ne disait mot et ne résistait pas. Quoi que fasse Dou Akou, elle souriait toujours et prenait grand soin d'elle. Résultat

: Dou Akou devenait de plus en plus exaspérée.

Elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait

; elle n’avait pas d’appétit, l’estomac noué, et tout lui donnait la nausée, pourtant elle devait se forcer à manger. Il faisait chaud, et le chant incessant des cigales était insupportable. Une vague de colère montait en elle, impossible à contenir. Parfois, après des accès de colère inexplicables, elle voyait Fu Jiuxin, toujours calme et joyeux, lui apporter de l’eau, l’essuyer ou lui servir à manger, et un pincement au cœur la saisissait. C’était son mari

; comment avait-elle pu le frapper et le gronder

? Mais une fois le chagrin et la culpabilité apaisés, la même chose se reproduisait le lendemain. Après plusieurs incidents de ce genre, Dou Akou elle-même se disait qu’elle en faisait trop, mais elle ne pouvait s’en empêcher, et devenait de plus en plus irritable.

Ce soir-là, de sombres nuages s'amoncelèrent, le tonnerre gronda et une averse torrentielle dura toute la nuit – la plus forte depuis le début de l'été. Dehors, un vent violent hurlait et les bananiers, dans un coin, ployaient sous le poids de la pluie, des filets d'eau ruisselant le long de leurs larges feuilles. L'odeur de l'eau, l'odeur de la terre qui remontait du sol et le parfum des fleurs se mêlaient et pénétraient doucement par la moustiquaire.

Dou Akou, éveillée par la pluie torrentielle, laissa libre cours à sa frustration auprès de Fu Jiuxin. Cette dernière, sans s'en formaliser, l'éventa et la berça doucement pour l'endormir. Heureusement, la pluie fit baisser la température et l'atmosphère se rafraîchit. Dou Akou bouda et se plaignit un moment à Fu Jiuxin avant de finalement sombrer dans le sommeil.

Elle se réveilla en pleine nuit et regarda autour d'elle

; la pluie avait cessé. Fu Jiuxin, les yeux clos, était appuyé faiblement contre le lit, serrant toujours l'éventail dans sa main. Il fronça légèrement les sourcils, des cernes sous ses yeux. Il avait vécu des moments difficiles pendant l'épreuve de Dou Akou

; en réalité, c'était lui qui avait le plus souffert.

Au cœur de la nuit, le silence régnait, hormis le chant lointain des insectes et le clapotis de l'eau sur les feuilles. Dou Akou regarda autour d'elle et, pour une raison inconnue, ce feu maléfique se remit à faire rage. Soudain, submergée par le chagrin, elle se mit à pleurer sans raison apparente.

Ses sanglots étaient étouffés, volontairement réprimés, mais ils finirent par réveiller Fu Jiuxin. En réalité, Fu Jiuxin n'avait quasiment pas dormi une nuit complète durant cette période

; le moindre mot murmuré dans le sommeil de Dou Akou pouvait le faire sursauter et le rendre paranoïaque.

Il ouvrit aussitôt les yeux et regarda Dou Akou, pour la voir le visage baigné de larmes. Son cœur se serra instantanément et il se précipita pour la réconforter : « Akou, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? Hmm ? Dis-le au maître, il est là. »

En entendant cela, Dou Akou se sentit encore plus lésé et sanglota : « J'ai faim ! Monsieur, vous ne voulez pas me donner à manger ! »

C'était la première fois que Dou Akou exprimait l'envie de manger depuis le début de ses nausées matinales. Fu Jiuxin, ravi, rejeta aussitôt cette accusation infondée

: «

Oui, oui, c'est entièrement de votre faute, monsieur. Je vais vous chercher quelque chose à manger tout de suite. Dites-moi simplement ce que vous désirez.

»

Dou Akou réfléchit un instant puis dit avec hésitation : « J'ai envie de manger des litchis. »

Les litchis étaient en pleine saison, mais où en trouver en pleine nuit ? Il y avait bien un verger de litchis aux abords de Longfeng, mais à plus de seize kilomètres de la ville. Fu Jiuxin, sans hésiter, se leva, s'habilla, alluma une lanterne et souffla les bougies. Une fois prêt, il retourna border Dou Akou et lui dit : « Il fait un peu frais après la pluie. Fais attention à ne pas attraper froid. »

Dou Akou hocha la tête et regarda Fu Jiuxin avec envie : « Monsieur, j'en veux un qui soit gros et sucré. »

Fu Jiuxin se retourna et sourit, les yeux remplis d'une infinie tendresse et d'une profonde affection : « D'accord. »

Plus tard, Dou Akou réalisa à quel point elle avait été gâtée et déraisonnable à l'époque, mais aussi à quel point ses sentiments étaient profonds, ce qui rendait Fu Jiuxin si dévoué et ne se plaignait jamais.

Lorsque Fu Jiuxin revint, c'était l'heure la plus sombre avant l'aube. Il était enveloppé d'une fine brume et de rosée, ses cheveux noirs étaient recouverts d'une couche de givre, et il portait un panier rempli de litchis.

Il entra et, sans même changer ses vêtements trempés, il trouva un grand bol, se lava les mains et éplucha des litchis pour Dou Akou.

Dou Akou, assise sur le lit et enveloppée dans une fine couverture, ouvrit grand la bouche tandis que Fu Jiuxin la nourrissait. Le fruit s'ouvrit et sa chair translucide, une fois dans sa bouche, emplit instantanément toute sa cavité buccale d'un jus aigre-doux et rafraîchissant qui éveilla tous ses sens.

Fu Jiuxin essuya soigneusement le jus restant sur ses lèvres et demanda doucement : « C'était bon ? »

Dou Akou sourit et hocha vigoureusement la tête : « Oui ! Monsieur, vous devriez manger aussi ! »

« Je n’ai pas faim. » Fu Jiuxin lui sourit. Il avait voyagé une bonne partie de la nuit et avait frappé à la porte du verger de litchis. Le propriétaire, profondément endormi, le réprimanda. Après avoir payé, il grimpa lui-même à l’arbre et, à la faible lueur d’une lampe, cueillit des fruits parmi les branches et les feuilles luxuriantes. Remplir un panier ne fut pas chose facile.

Tout le malaise de Fu Jiuxin s'évanouit à la vue du sourire de Dou Akou. Bien qu'il n'ait pas pu goûter au litchi, ses yeux et ses sourcils rayonnaient de satisfaction.

Cette nuit a été un moment charnière.

Le lendemain, à son réveil, Dou Akou aperçut son visage dans le miroir. Il était paisible et serein, comme après la tempête. Elle sut que le tumulte émotionnel qui l'avait tourmentée, elle et son entourage, avait enfin disparu.

Elle retrouva son bon appétit et sa bonne humeur d'antan, ce qui soulagea toute la famille Dou.

Fu Jiuxin sortit avec un panier. Il allait tous les jours au verger de litchis pour cueillir des litchis pour Dou Akou, qui en avait très envie ces derniers temps.

À peine sorti de la cour de la famille Dou, il aperçut plusieurs inconnus qui traînaient devant le portail. Longfeng n'était pas une grande ville, et les gens qui y entraient et en sortaient chaque jour étaient tous des visages familiers, des habitants de longue date. Quand quelques étrangers surgissaient soudainement, on les reconnaissait au premier coup d'œil.

Fu Jiuxin leur jeta un regard indifférent, puis continua d'avancer sans s'arrêter.

« Monsieur Fu, veuillez patienter. » Un des hommes s'avança aussitôt et lui barra le passage sur le côté.

Fu Jiuxin garda le silence, mais le froid s'était déjà installé sur son front et ses cils. L'homme d'âge mûr remarqua le mécontentement de Fu Jiuxin et alla droit au but

: «

Ceci est un petit témoignage de la reconnaissance de mon maître, et je voudrais prier Monsieur Fu de bien vouloir le transmettre à votre chère épouse.

»

Tandis qu'il parlait, il frappa dans ses mains, et plusieurs personnes se rassemblèrent aussitôt autour de lui, chacune portant un panier. Sous les feuilles vert émeraude qui recouvraient les paniers se trouvaient des litchis d'un rouge éclatant, mêlés à des glaçons encore intacts.

« Ces litchis sont un tribut d'un petit royaume du sud. On les appelle « Lilas Rouge de Mars », et leur chair est exceptionnellement juteuse et sucrée. Le Seigneur nous a ordonné de les livrer de toute urgence pendant la nuit. Ils sont encore frais. Veuillez les accepter, monsieur. »

Quel geste grandiose ! Des litchis frais, une denrée rare en plein été, livrés par un cheval au galop du jour au lendemain… Fu Jiuxin comprit aussitôt qui était le maître de l’autre. De plus, les hommes pâles et imberbes qui se tenaient devant lui, qui semblaient être des eunuques du palais, confirmèrent son identité.