Emperatriz viuda Xiaoxuan

Capítulo 43

Chapitre 52

Après sa surprise initiale, Xu Shirong ne put s'empêcher de trouver la situation amusante. Elle savait que c'était ce que les hommes redoutaient le plus. Quelques jours auparavant, Yang Huan lui avait promis monts et merveilles avec assurance, mais à présent, confronté à la réalité, il était complètement désemparé. Craignant qu'il ne perde la face, elle réprima un rire. Elle allait se lever pour le réconforter lorsqu'elle vit ses yeux s'écarquiller et, malgré le froid hivernal, son front ruisseler de sueur. Son visage, empreint de panique et d'incrédulité, le rendait tout à fait comique. Incapable de se retenir plus longtemps, elle attrapa un oreiller et se couvrit le visage en riant sous cape.

Au début, elle essaya de se retenir, mais plus elle essayait, plus c'était drôle. Elle ne pouvait plus s'arrêter de rire, et finalement, ses épaules tremblaient à force de rire. Soudain, il lui arracha l'oreiller des mains, qui lui pressait le visage, et le jeta à ses pieds. Ouvrant les yeux, elle vit le visage de Yang Huan juste devant elle, déjà rouge comme une tomate.

Yang Huan venait de la plaquer contre lui lorsqu'il aperçut sous lui un visage, mi-joyeux, mi-furieux, tel une fleur de pêcher, avec des seins pleins, d'une blancheur d'albâtre, et une taille fine, exhalant une douce fraîcheur printanière. Il sentit son sang affluer et écarta ses jambes pour la pénétrer aussitôt. Mais au lieu du plaisir, ce fut la déception. À peine entré, il ressentit un picotement. Il tenta précipitamment de s'arrêter et d'attendre le bon moment, mais elle se pressa contre lui, se tortillant de son corps doux et tendre. Il ne put plus se retenir et éjacula abondamment. L'exaltation fut intense, mais dès qu'il reprit ses esprits, l'incrédulité le submergea, le visage rouge et une honte immense l'envahit.

Il trébucha et se ridiculisa complètement devant elle, souhaitant disparaître sous terre. Mais alors, la personne sous lui ouvrit d'abord les yeux, surprise – ce qui était déjà assez grave –, puis elle attrapa un oreiller et se couvrit le visage, prise d'un rire incontrôlable. S'il ne l'avait pas maintenue au sol, elle se serait probablement tuée de rire. Rongé par la honte et la colère, il lui arracha l'oreiller de la tête et le jeta à ses pieds.

Voyant que ses yeux étaient grands ouverts et la fixaient, Xu Shirong sut qu'il avait dû être blessé par son rire tout à l'heure, raison pour laquelle il avait réussi à s'arrêter, mais ses yeux ne pouvaient s'empêcher de laisser échapper un rire.

Si elle lui souriait ainsi les jours ordinaires, il se serait senti plus heureux que s'il avait mangé du miel. Mais à présent, ce sourire lui paraissait différent, et il sentit une oppression dans sa poitrine. Sans un mot, il baissa la tête et l'embrassa.

Prise au dépourvu, Xu Shirong fut embrassée avec fougue. Sachant qu'il cherchait à retrouver sa virilité et à venger son humiliation passée, elle se laissa faire. Lorsqu'il relâcha ses lèvres, il continua de l'embrasser plus bas, prenant un petit téton rose et délicat dans sa bouche. Tandis qu'il le léchait et le mordillait doucement, elle ressentit une légère douleur, mais aussi un picotement insoutenable, et ne put retenir deux gémissements étouffés. Levant légèrement les yeux, elle le vit s'apprêter à descendre plus bas et attrapa rapidement ses épaules pour le retenir.

Quand Yang Huan vit qu'elle l'avait arrêté, il pensa qu'elle était dégoûtée par son incompétence. Il soupira intérieurement et dit précipitamment : « J'ai été pris au dépourvu, je venais à peine de commencer. Ce n'est que le début. Je suis vraiment doué. »

Voyant sa tentative anxieuse de protester, Xu Shirong sourit et dit : « Tu en es tout à fait capable. Je te connais bien, non ? C'est juste que j'ai faim et que mes membres sont un peu faibles. »

Rappelé par ses paroles, Yang Huan réalisa qu'il mourait lui aussi de faim. Loin d'être dédaigneuses, ses paroles semblaient plutôt l'encourager, ce qui lui redonna un peu de courage. Il se dit qu'une fois rassasié, la longue nuit s'écoulerait avant leurs prochaines retrouvailles, et qu'il userait de tous les stratagèmes possibles pour la rendre folle de joie et totalement dévouée à lui. Alors qu'il se sentait déjà satisfait, il remarqua une tache sur ses vêtements et saisit précipitamment le chiffon qu'il utilisait pour l'essuyer. Mais elle repoussa sa main d'un revers de main, lui arracha le chiffon des mains et se redressa, lui tournant le dos.

Tandis que Yang Huan s'habillait, il remarqua son dos encore nu, quelques mèches de cheveux éparses, et la grâce et le charme qui se dégageaient de chacun de ses mouvements. Il ne put s'empêcher de sourire. Voyant qu'elle s'était retournée et qu'elle avait dû se sécher, il s'empressa de dire

: «

Où sont tes vêtements

? Laisse-moi t'aider à les mettre.

»

Xu Shirong leva les yeux au ciel et dit d'un ton irrité : « Tu m'as juste traînée dans l'eau, et j'étais par terre, n'est-ce pas ? » Elle se leva du lit et alla chercher d'autres vêtements dans le coffre. Yang Huan, d'un œil vif, repéra le bavoir brodé d'un qilin portant un enfant, datant de quelques jours auparavant, et le saisit aussitôt en disant : « Mets ça. C'est parfait. » Il lui souleva le bras et l'aida à l'enfiler, nouant soigneusement les bretelles dans le dos. Tout en l'habillant, ses mains étaient agitées. Un quart d'heure s'était écoulé avant qu'elle n'ait enfin enfilé ses vêtements.

Les deux finirent par quitter la pièce. La bruine avait cessé, mais le ciel était déjà d'un noir d'encre. Xiao Que avait frappé à la porte tôt ce matin-là, sans obtenir de réponse. Forte de son expérience, elle avait demandé à la cuisinière de garder le plat au chaud dans la marmite, pensant qu'elle viendrait plus tard. Après s'être occupée un moment, elle regagna sa chambre à la tombée de la nuit, heure à laquelle elle se couchait habituellement. Soudain, elle entendit la porte du salon s'ouvrir en grinçant, et deux silhouettes, l'une grande et l'autre petite, apparurent, marchant côte à côte vers la cuisine. En tendant l'oreille, elle reconnut son jeune maître qui lui murmurait des mots doux, sa femme se contentant de quelques fredonnements en signe d'approbation. Le visage rouge, et n'osant les déranger, elle referma rapidement et silencieusement sa porte et s'endormit.

Le cuisinier avait quitté la cuisine depuis longtemps ; seules les braises rougeoyaient encore faiblement. Yang Huan alluma une bougie, invita Xu Shirong à s'asseoir et souleva lui-même le couvercle de la marmite. Il aperçut sur le panier vapeur un bol de raviolis vapeur, du riz parfumé, un sauté de légumes et un plat de porc braisé encore chauds. Au lieu d'aller dans la salle à manger, il les apporta à table, mais termina rapidement plusieurs bols de riz dans la cuisine avant de s'asseoir et d'attendre. Voyant son allure lente et délibérée, il eut envie de la presser, mais il se retint, se contentant de la dévisager attentivement. Finalement, la voyant poser son bol, il demanda : « Voulez-vous un autre bol de riz ? »

Voyant qu'il avait déjà hâte de retourner dans sa chambre, Xu Shirong se leva et dit : « À te voir comme ça, même si je voulais manger deux bols, je n'oserais pas en demander plus. »

Yang Huan savait qu'elle se moquait de lui, mais il n'y prêta pas attention. Il rit doucement et passa son bras autour de sa taille tandis qu'ils rentraient.

Ils entrèrent dans la maison et verrouillèrent la porte. Avant même que Xu Shirong ait pu se déshabiller, Yang Huan l'avait déjà plaqué de nouveau sur le lit. Il était jeune, et bien qu'il se soit déjà laissé aller une fois, cela ne faisait que peu de temps

; à présent, de nouveau excité, il l'était naturellement.

Voyant qu'elle souriait timidement elle aussi, Yang Huan se sentit soudain revigoré. Il tira les rideaux du lit et s'apprêtait à faire étalage de sa virilité lorsqu'il entendit soudain frapper avec insistance à la porte. Il devina vaguement que cela venait d'Er Bao, qui habitait dans la cour extérieure.

Bien que le bureau du gouvernement du comté de Qingmen ne fût pas aussi strict que l'ancien manoir du Grand Commandant de Tokyo, et que les domestiques fussent plus indulgents qu'auparavant, les employés masculins n'étaient toujours pas autorisés à pénétrer dans les bureaux intérieurs. Yang Huan fut contrarié d'apprendre qu'Erbao s'était introduit par effraction tard dans la nuit et avait frappé à la porte, interrompant ainsi sa tranquillité. Il rabattit la couverture sur Xu Shirong, puis enfila sa robe de dessus et se dirigea vers la porte.

Xu Shirong se redressa sur son lit et tendit l'oreille aux bruits provenant de l'extérieur. Elle perçut vaguement quelque chose comme « effondrement » ou « des gens ensevelis ». Son cœur se serra et elle s'apprêtait à s'habiller lorsque Yang Huan entra d'un pas décidé et enfila précipitamment ses vêtements.

Xu Shirong a accroché la tente et, voyant son expression quelque peu grave, a demandé avec prudence : « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose à la plage ? »

Yang Huan grogna en guise d'acquiescement, s'habilla, puis se dirigea vers le lit. Il l'aida à s'allonger et dit : « On vient de signaler que la digue nouvellement construite a été inondée par la pluie pendant plusieurs jours, car la couche d'argile extérieure n'avait pas encore complètement durci. La marée est ensuite montée et l'a saturée. Il est possible que les fondations en terre n'aient pas été réalisées de manière uniforme lors de la construction de l'étang adjacent, ce qui a provoqué des fissures dans la digue et l'affaissement du talus, ensevelissant plusieurs personnes. Si je n'y vais pas, je ne pourrai pas dormir. Je ferais mieux d'aller vérifier. Repose-toi d'abord. »

Xu Shirong remarqua que ses sourcils étaient légèrement froncés, mais son ton était détendu lorsqu'il lui parlait ; elle en déduisit qu'il craignait qu'elle ne s'inquiète trop. Elle acquiesça.

Sois prudent!

Xu Shirong vit qu'il était sur le point de partir et laissa échapper :

Yang Huan jeta un coup d'œil en arrière vers elle, puis courut vers elle, la serra dans ses bras, l'embrassa passionnément sur la joue, puis la lâcha avant de s'enfuir précipitamment.

Chapitre 53

Le tumulte soudain avait surpris Xiao Que, Qing Yu et les autres ; même Xiao Die se leva et vint demander ce qui se passait. Xu Shirong, déjà habillée, prononça quelques mots puis les renvoya se coucher avant de regagner sa chambre. Assise à table, elle prit un livre, alluma la lampe et le fixa longuement, incapable de se concentrer sur un seul mot. Elle jeta le livre de côté, se leva et sortit sur la véranda. Levant les yeux vers le ciel nocturne, elle constata qu'il était complètement noir, sans une seule étoile. Malgré ses vêtements chauds, une rafale de vent lui glaça l'échine et la fit frissonner.

Un sentiment d'inquiétude soudain envahit Xu Shirong, et elle songea un instant à aller au bord de la mer. Mais elle se dit ensuite que même si elle y allait, ce serait inutile et cela risquerait même de le distraire, alors elle se força à réprimer cette idée. Avec un léger soupir, elle se retourna pour rentrer lorsqu'elle entendit de nouveau frapper à la porte donnant sur la cour extérieure. Sans appeler Xiao Que, elle alla ouvrir elle-même et vit le gardien à l'extérieur.

Le gardien fut d'abord surpris de voir Xu Shirong, mais il déclara rapidement : « Madame, quelqu'un à l'extérieur recherche Xiang'er. On dit que sa voisine a eu un accident sur la digue et on lui demande d'aller voir comment elle va. »

Xu Shirong fut surprise. Elle avait déjà entendu parler de la famille de Xiang'er

; elle et son père étaient les seuls à vivre ensemble. Xiang'er avait été embauchée pour faire des petits boulots, rentrant chez elle quelques fois par mois, et partageait généralement une chambre avec Xiaodie. Elle se précipita pour frapper à la porte.

Xiang'er et les autres venaient de sortir en entendant le bruit, mais Xu Shirong les avait renvoyés se coucher. Ils s'allongèrent un moment, mais ne parvenaient pas encore à s'endormir. Entendant sa femme l'appeler de l'extérieur, ils se levèrent précipitamment pour ouvrir la porte. En apprenant que leur père était en danger, ils pâlirent de peur. Sans même enfiler correctement leurs chaussures, ils s'élancèrent dehors, pour se faire rattraper par Xu Shirong.

« Madame, j'ai besoin d'aller à la plage. Il ne reste plus que mon père et moi dans ma famille ! » Xiang'er se retourna, les larmes coulant déjà sur ses joues.

Xu Shirong dit : « Il fait froid dehors, couvrez-vous bien. Je vais vous y emmener rapidement en calèche. »

Xiao Die avait déjà remis la doudoune, que Xiang'er enfila à la hâte. Elle suivit ensuite Xu Shirong en vitesse, réveilla le cocher, attela la calèche et partit au galop vers l'est.

Xu Shirong monta également dans la calèche. Voyant Xiang'er recroquevillée là, en larmes, elle soupira, la prit dans ses bras et la consola doucement : « Ton père va bien. Seigneur Yang s'est précipité pour le sauver. Ne pleure plus. »

Xiang'er enfouit son visage dans sa manche, l'essuya négligemment, puis se blottit dans ses bras, se calmant un peu, même si elle ne pouvait toujours pas arrêter de sangloter.

Xu Shirong lui caressa la tête ; elle n'avait que treize ou quatorze ans. Elle espérait en silence que son père allait vraiment bien.

La route était extrêmement boueuse à cause des jours de pluie, et le ciel était sombre

; même les yeux grands ouverts, on ne distinguait que quelques pas devant soi. Heureusement, le chauffeur, un habitué des lieux, connaissait bien la route, et ils ne furent pas longtemps retardés. Une fois sortis de la ville, ils se rapprochèrent peu à peu de la mer et aperçurent vaguement des lumières vacillantes au loin. En s’approchant, ils comprirent qu’il s’agissait de torches.

La calèche s'approcha de la digue et s'arrêta à son emplacement habituel, au bout de la route. Xiang'er sauta de la calèche et courut vers la foule, ses pas hésitants. Xu Shirong la suivit à la hâte et, en s'approchant, elle vit que le barrage était encerclé. De temps à autre, des gens, torches à la main, passaient en courant devant elle, sans doute arrivés après avoir appris la nouvelle. C'était une scène chaotique. Effectivement, une large portion du talus, du côté sous le vent du barrage, s'était effondrée, créant une dépression de plus de trois mètres de large. Des gens étaient rassemblés autour, fouillant les décombres, probablement à la recherche de personnes piégées. Plusieurs ouvriers, extraits des décombres, gisaient au sol, gémissant, mais ils semblaient indemnes.

Xiang'er se précipita en avant, mais voyant que ce n'était pas son père, elle tenta de se faufiler à nouveau à l'intérieur, avant d'être arrêtée par Xu Shirong. Xiang'er se débattit en pleurant : « Madame, laissez-moi partir ! Je dois sauver mon père ! »

Xu Shirong cria : « Ils sont déjà en train de les secourir ! Tu ne pourras pas faire grand-chose si tu vas là-bas, je reste ici avec toi ! »

Xiang'er jeta un coup d'œil à la zone effondrée et éclata en sanglots.

Alors que Xu Shirong s'apprêtait à la réconforter une fois de plus, elle entendit soudain quelqu'un crier derrière elle

: «

Que fais-tu ici

? Je t'avais pourtant dit de rester à la maison et de dormir

!

» Se retournant, elle aperçut Yang Huan. Cependant, il était furieux, le visage empreint d'une expression féroce qu'elle ne lui avait jamais vue.

Xu Shirong fut décontenancée et sembla soudain éprouver un léger sentiment de culpabilité. C'était aussi la première fois que Xiang'er voyait son maître dans un tel état de colère, et elle fut si effrayée qu'elle cessa de pleurer et le fixa d'un regard vide.

Xu Shirong sortit de sa torpeur et expliqua précipitamment : « Le père de Xiang'er a dit qu'elle était enterrée sous terre. La petite fille était impatiente de venir, et j'étais inquiète, alors j'ai appelé la calèche familiale et je suis venue avec elle. »

L'expression de Yang Huan s'adoucit légèrement, mais il fronça toujours les sourcils et dit : « Il fait froid et venteux, et il fait très sombre. Il est inutile que vous restiez ici. Rentrez vite. » Ce disant, il appela le cocher à haute voix.

Xu Shirong tira sur sa manche et demanda : « Quelle est la situation ? Combien de personnes sont encore retenues au sol ? »

Yang Huan jeta un coup d'œil à la zone effondrée et déclara rapidement : « Cinq personnes étaient piégées au total. Quatre ont déjà été retrouvées, il en reste une. »