Los orcos que habían estado sobrevolando la zona se marcharon, para gran alivio de los desprevenidos miembros de las tribus de la montaña.
Tras recuperar algo de fuerzas, Songshan los persiguió fuera de la cueva. En un abrir y cerrar de ojos, desaparecieron sin dejar rastro.
En realidad, Shen Nong y los demás no desaparecieron. Simplemente fueron encogidos por la magia de Shen Nong, y como estaba oscuro y no podían ver con claridad, parecía como si se hubieran desvanecido en el aire.
Songshan miró la oscura pradera con el ceño profundamente fruncido.
Resulta extraño que, a pesar de que la Tribu del Bosque lo hirió y secuestró al sacerdote, cuando recordó los ojos del sacerdote de la Tribu del Bosque y sus palabras "No mentiré", no pudo evitar querer creerle.
La Tribu del Bosque podría realmente ayudarlos a encontrar otro camino hacia la supervivencia.
—
El grupo regresó a la Tribu del Bosque. Shen Nong confió al sacerdote de la Tribu de la Montaña al cuidado de Hu Xiao y agradeció a los hombres bestia de la Tribu de la Pluma, diciendo que gracias a su ayuda ese día, las cosas se habían simplificado mucho.
Shen Nong expresó su gratitud regalándoles a cada uno dos conjuntos de ropa de piel de pescado para que se los pusieran alternativamente.
También le pidieron a Tu Dong que les preparara sopa de carne. Los orcos de la Tribu Pluma comieron varias raciones de carne y, en lugar de cansarse, tenían aún más hambre.
Al fin y al cabo, cuando volvamos, no podremos comer todas las comidas como lo hacemos ahora, así que sin duda intentaremos comer tantas veces como sea posible ahora.
Shen Nong sabía lo que estaban pensando; de todos modos, a su tribu Mu no le faltaba carne.
Tras terminar su trabajo, Shen Nong regresó a su cueva, donde Tuanzi estaba sentado en el borde de la cama, agitando las patas y piando con entusiasmo.
Shen Nong sonrió al ver a la criatura regordeta y peluda. "Tuanzi, ¿me echaste de menos?"
Tuanzi dio un golpecito a su cabeza redonda y regordeta y pió: "¡Pío pío! ¡Pío pío!"
¡Tuanzi extraña muchísimo al sacerdote! ¡Sacerdote, ven a dormir con Tuanzi!
Shen Nong no se contuvo en absoluto, se abalanzó sobre ella y comenzó a acariciarla. El suave y peludo tacto enterneció la mirada de Shen Nong. "Tuanzi, ¿te has bañado? Tu pelaje es tan suave."
"¡Chirrido!"
¡Lávalo! ¡A la sacerdotisa le encanta la limpieza, recuerda Tuanzi!
Shen Nong se abalanzó sobre el suave vientre de Tuanzi. Acababa de darse la vuelta cuando oyó que abrían la puerta.
A la tenue luz del fuego, Shen Nong divisó una figura alta.
"¿seleccionar?"
Ze había pasado todo el día buscando una oportunidad para que el sacerdote lo examinara y averiguara qué le pasaba. Sin embargo, el sacerdote había estado ocupado todo el día y solo ahora, mientras dormía, tuvo un momento libre.
Ze siempre había dormido transformado en bestia con el sacerdote, y pensó que estaba bien preguntar antes de irse a dormir.
Antes de que pudiera hablar, el sacerdote dijo: "No duermas aquí durante los próximos días. Vuelve a tu habitación".
Shen Nong aún recordaba lo que decía el sistema: aunque el momento era incierto, era seguro que volvería a aparecer.
Ya no quería sufrir más.
Aunque podría sufrir de insomnio si no tuviera otra opción, preferiría sufrir de insomnio antes que soportar el dolor.
Ze no sabía por qué el sacerdote de repente no le permitía seguir durmiendo en la cueva, y pensó que había hecho algo para enfadar al sacerdote.
Preguntó, con cierta tristeza: "¿Por qué?"
Shen Nong se quedó sin palabras por un momento. ¿Cómo se suponía que debía responder?
Shen Nong permaneció en silencio.
En ese momento, Ze no podía pensar en su propia salud; solo quería que el sacerdote le permitiera quedarse a su lado. Se acercó a Shen Nong, se agachó, la miró y susurró: «Sacerdote, no me eche».
Shen Nong sintió una punzada de dolor ante la mirada suplicante y triste de Ze. Apartó la mirada y respiró hondo.
Pensó para sí mismo: "La forma bestial que elegí es tan pequeña que podría aplastarla de una sola bofetada".
Si está en forma de bestia, debería estar bien, ¿verdad?
Al pensar en esto, cedió y suavizó su postura.
Shen Nong le dio a Ze una sugerencia psicológica, con un tono bastante frío y duro: "Solo tienes permitido adoptar forma de bestia, no forma humana; de lo contrario, nunca más podrás dormir en mi cueva, ¿me oyes?"
Ze asintió solemnemente: "Lo haré".
Shen Nong sintió cierto alivio. Ya que Ze se lo había prometido, sin duda no faltaría a su palabra.
La pregunta es: ¿cuánto de su memoria conservará cuando no esté completamente consciente?
Sin embargo, si tienes cuidado, puedes atarlo antes de que se transforme en su forma humana.
Shen Nong confiaba en sus agudos sentidos y creía que despertaría antes de poder adoptar forma humana.
"Transformarse en forma humana."
En cuanto terminó de hablar, apareció un conjunto de ropa de piel de animal donde estaban esperando, y el hombre alto y apuesto se había transformado en una pequeña pantera negra.
Era una bolita diminuta y esponjosa; sin la tenue luz del fuego, Shen Nong no habría podido verlo en absoluto.
Los ojos de la pequeña pantera negra son dorados, con pupilas grandes y redondas que parecen contener una luz acuosa brillante, lo que la hace lucir increíblemente adorable.
Shen Nong no pudo resistir la tentación de levantar al pequeño leopardo negro por la suave piel de su nuca, llevarlo del suelo hasta su almohada y luego acostarse a su lado, diciéndole: "Duérmete".
Tuanzi aún sentía un poco de miedo de Ze. Al ver que Shen Nong estaba dormido, cerró rápidamente los ojos y pronto se quedó dormido boca arriba.
En la oscuridad, Ze, que se había transformado en una pequeña pantera negra, permanecía despierto, su cuerpo inquieto le impedía dormir.
...
Shen Nong se despertó por sus propias maldiciones.
Estaba durmiendo profundamente cuando tuvo un sueño.
En su sueño, una bestia gigante se enroscó a su alrededor con su larga y delgada cola, provocándole dolor en la cintura. Luego, le lamió la cara con su lengua, que estaba cubierta de púas.
El lamido le produjo un dolor agudo y punzante en la piel; intentó esquivarlo, pero no pudo.
Además, la bestia gigante parecía estar oprimiéndolo, impidiéndole respirar aire fresco, y su pecho se sentía tan pesado que apenas podía respirar.
"¡Deja de lamer, maldita sea!"
Shen Nong ya tenía problemas para respirar, y los lametones la incomodaron aún más, por lo que no pudo evitar gritar.
Fue ese sonido el que despertó a Shen Nong.
La respiración agitada de la bestia golpeó el rostro de Shen Nong, y los antiguos dibujos en el cuerpo de la bestia brillaron con una tenue luz dorada.
Esos ojos dorados eran misteriosos y salvajes, mirándolo fijamente.
El dolor en la cintura y la humedad, mezclados con un ligero dolor en las mejillas, le indicaron a Shen Nong que no estaba soñando.
Es cierto.
La pantera negra era enorme, tan grande que le cubría todo el cuerpo.
Shen Nong recuperó un poco la consciencia de su aturdimiento: "¿Elegir?"
La respuesta de Shen Nong fue que una lengua con púas le lamió la mejilla de nuevo.
¿Esto es realmente una elección?
Shen Nong realmente no podía creerlo. La forma bestial que había elegido antes de dormirse era solo un poco más grande que la palma de su mano, ¡así que cómo podía haberse vuelto tan poderosa como para ser incluso más grande que él!
La voz de Shen Nong tembló ligeramente: "Ze, ¿estás... estás aún consciente?"
Un aliento caliente le golpeó la cara, y la bestia que lo había estado inmovilizando ahora jadeaba: "Sacerdote..."
El sonido parecía brotar a borbotones de la garganta; no era fuerte, pero sí muy áspero.
Al ver a Ze, cuya forma bestial había crecido varias veces, Shen Nong no sabía si reír o llorar.
Me escuchó y no tomó forma humana.
Pero tal como están las cosas ahora, sería mejor transformarse en forma humana.
Le aterrorizaban las púas de la punta de la lengua, el aliento de la bestia y la cola que le rodeaba la cintura con fuerza.
"Ze, cuando tomas forma humana, tu naturaleza bestial es demasiado abrumadora, lo que me dificulta respirar."
Ze, que había permanecido casi siempre en silencio, finalmente pronunció una frase completa: "El sacerdote dijo antes de irse a dormir que no tenía permitido tomar forma humana, de lo contrario no me dejaría dormir en la cueva".
Shen Nong se reprochó a sí mismo por haber dejado entrar a la criatura en la cueva en un momento de debilidad, pero no tuvo más remedio que tranquilizarla: "Ahora doy mi permiso".
La gran pantera negra que llevaba a cuestas tenía ojos dorados que brillaban. «El sacerdote nunca miente. Así que puedo quedarme en la cueva del sacerdote y dormir con él para siempre, ¿verdad?»
Shen Nong no dijo nada. No entendía por qué Ze se había vuelto tan astuto de repente. Quizás al no obtener respuesta, Shen Nong sintió que la cola que lo rodeaba por la cintura se apretaba aún más.
No pudo resistir la tentación de tocar la cola que rodeaba su cintura. Hubiera sido mejor que no la tocara, porque eso solo excitaba más al estúpido leopardo.
Lamió y mordió la cara y el cuello de Shen Nong, descendiendo gradualmente.
Aunque sabía que Ze no le haría daño, el impacto de que una bestia salvaje hiciera esos movimientos fue enorme para Shen Nong, un joven cuya edad combinada en dos vidas era de tan solo veinte años.
Mientras giraba la cabeza para evitar los lametones y mordiscos de la pantera negra, Shen Nong dijo: "¡Transfórmate rápidamente en forma humana y aceptaré todo lo que digas!"
Tras decir eso, Shen Nong añadió en silencio para sí misma: "Es broma".
Shen Nong no miente, pero para ello hay un requisito previo: él mismo promete que no está mintiendo.
Es demasiado ingenua; se cree todo lo que le dicen.
La pantera negra se detuvo al oír esto, bajó la mirada y las marcas doradas de su pelaje se atenuaron un poco. Le gustaba la sensación de su forma bestial rodeando al sacerdote.
Sin embargo, al sacerdote no le gustó.
"Sí, sacerdote."
En cuanto la voz se apagó, la sensación opresiva que emanaba del cuerpo bestial desapareció, pero lo que siguió hizo que el rostro de Shen Nong se pusiera rojo brillante.
En ese momento, ella estaba completamente desnuda, y Shen Nong sintió algo extraño cerca de sus piernas.
Era obvio lo que era. Antes, en su forma bestial, era demasiado grande para que Shen Nong pudiera tocarlo. Ahora que tenía forma humana, aunque era mucho más grande que él, aún podía tocarlo.
El rostro de Shen Nong se puso rojo brillante y sintió que ardía.
Tras transformarse en forma humana, conservó su racionalidad y pudo percibir claramente los cambios en su cuerpo.
"Sacerdote, tengo un problema de salud, ¿podría examinarme, por favor?"
Shen Nong se negó: "¡No, no quiero verlo!"
"¡Levántate primero!"
"Sacerdote, me siento mal, tengo dolor."
La voz de Ze se tornó cada vez más ronca, con un tono amenazador. Shen Nong no se atrevió a moverse y solo pudo seguir sus palabras, preguntando: "¿Dónde te duele?".