Al llegar al edificio del consejo, fueron detenidos por los orcos, quienes les ordenaron sentarse primero, ya que el sumo sacerdote aún tenía asuntos que atender en el piso de arriba.
Los sacerdotes no pusieron objeciones y tomaron asiento. Sin embargo, todos quedaron algo desconcertados al ver qué sacerdote se había quedado atrás.
Había un sacerdote de la Tribu Pluma al que nunca habían visto antes; el sacerdote más joven y débil de la Tribu Hormiga, la tribu más poderosa de la zona; un sacerdote anciano de la Tribu Viento; y un sacerdote de la Tribu Lluvia, incluso mayor que el sacerdote de la Tribu Viento. También había un sacerdote de la Tribu Montaña, la primera tribu en convertirse en vasalla de la Tribu Bosque; y un sacerdote de la Tribu Hierba, que era irascible, más parecido a un orco que a un sacerdote, y que no respetaba a nadie excepto al Sumo Sacerdote.
Los seis susurraban entre sí, tratando de adivinar qué tramaba su sumo sacerdote, pero no pudieron descifrarlo.
En ese momento, Shen Nong se encontraba en el piso de arriba, reunido con los guerreros orcos que habían sido elegidos para tomar la Píldora Purificadora de Médula.
Sabiendo que existía algo que podía fortalecer sus cuerpos y acelerar su progreso, los guerreros orcos estaban increíblemente emocionados y eufóricos. Incluso después de que Shen Nong les advirtiera del doloroso proceso de tomar la Píldora Purificadora de Médula, los orcos decidieron arriesgarse.
Shen Nong les dio las pastillas y les dijo que las tomaran cuando regresaran con la guardia militar. Al mismo tiempo, le ordenó a Ze que los vigilara y estuviera atento a cualquier cambio en su estado físico.
Los seis sacerdotes, que llevaban un rato esperando abajo, voltearon la cabeza al oír un ruido en lo alto de la escalera. Unos veinte guerreros orcos bajaron del piso de arriba, con el rostro lleno de emoción.
Los sacerdotes reconocieron que la mayoría de ellos habían ganado premios en el concurso, pero también hubo varios que no habían ganado y habían quedado en cuarto lugar.
Mientras Ze caminaba al final del pasillo, pasando junto a los seis sacerdotes, dijo brevemente: "Suban".
Tras las palabras del compañero del sumo sacerdote, los sacerdotes de las seis tribus no se demoraron y subieron rápidamente al piso de arriba.
Lu Shuang también salió de la habitación contigua y se topó de frente con los sacerdotes que subían las escaleras. Se detuvo en la puerta y dejó pasar primero al primer sacerdote de la tribu de la montaña.
Después de que las seis personas entraran en la habitación, Lu Shuang entró, cerró la puerta y se dirigió directamente al lado de Shen Nong.
"Los he convocado porque quiero hablarles de algo." La mirada de Shen Nong recorrió a las seis personas, observando las expresiones inexpresivas en sus rostros. "Todos saben que puedo controlar árboles y enredaderas, ¿verdad?"
Los seis asintieron. "Lo entendemos".
Shen Nong asintió y le dijo a Lu Shuang: "Lu Shuang, demuestra tus habilidades a los seis sacerdotes".
Al oír esto, los sacerdotes miraron instintivamente a Lu Shuang. Lu Shuang, ya preparada, levantó la palma de la mano y, en un abrir y cerrar de ojos, condensó una pequeña gota de agua en ella. La gota creció y creció, flotando en la palma de Lu Shuang.
Los sacerdotes estaban aterrorizados. ¿Qué clase de habilidad era esa? Ant Wind, el sacerdote más joven de la tribu de las hormigas, era también el más tímido. La aparición de algo de la nada lo asustó, y se encogió detrás del sacerdote de la tribu de la hierba que estaba más cerca de él.
Yu Ji reaccionó con mayor rapidez debido a los sucesos relacionados con la tribu Wushan y porque su tribu, la Yu, había sido una de las más importantes del este, con sacerdotes capaces de controlar el fuego. Tras la ruptura del linaje, los sacerdotes de la tribu transmitieron oralmente los relatos de lo ocurrido, y él conocía bastante bien la capacidad de manipular la energía natural.
Yu Ji pareció haber adivinado lo que Shen Nong quería decir. Reprimió su emoción, pero sus ojos no podían mentir.
Shen Nong se dio cuenta de que Yu Ji había entendido lo que quería decir, así que dejó de molestarla. Miró a Yi Feng y le dijo en voz baja: "Yi Feng, no temas. Es agua en el aire que Lu Shuang ha condensado. No te hará daño".
Yi Feng asintió nerviosamente. Confiando en Shen Nong, movió lentamente los pies y salió de detrás de Cao Qing.
Lu Shuang disolvió el agua en la palma de su mano, y Shen Nong miró a los seis sacerdotes: "Cada sacerdote tiene un núcleo espiritual dentro de su cuerpo que puede controlar la energía natural, pero sus núcleos espirituales aún no han despertado. Si están dispuestos, los despertaré por ustedes. Sin embargo, después del despertar, tendrán una identidad adicional como guerreros de la Tribu del Bosque, participando en la guerra para proteger a la Tribu del Bosque".
Cao Qing no pudo contenerse. No había entendido lo que Shen Nong había dicho antes, pero sí la última frase. Sorprendido, preguntó: «Como tribu subordinada, debéis proteger al Sumo Sacerdote y a la tribu principal incondicionalmente, sin importar cuántos guerreros orcos mueran, incluso si eso significa la aniquilación de la tribu».
Los otros cinco asintieron repetidamente, diciendo "Sí".
Shen Nong respondió: "Pero los sacerdotes no participan. Mi condición ahora es que los sacerdotes participen. Así que deberías considerar esto con detenimiento".
Tras escuchar la afirmación de Shen Nong, Yu Ji reflexionó un momento y luego aceptó sin dudarlo. Su tribu Yu había perdido su linaje durante tantas generaciones; ahora que se le presentaba la oportunidad de continuar su tradición, ¿cómo iba a dejarla pasar?
Los otros cinco sacerdotes aún no habían comprendido el significado de las palabras cuando el anciano sacerdote de la Tribu de la Lluvia tiró de Yu Ji y le preguntó qué quería decir exactamente Shen Nong con el despertar del núcleo espiritual.
Yu Ji explicó brevemente lo que sabía, y los cinco lo entendieron. En resumen, adquirirían habilidades similares a las de Shen Nong y Lu Shuang, y tendrían que proteger a la tribu Mu en el futuro.
"¡Yo también! ¡Protegeré al Sumo Sacerdote! ¡Protegeré a la Tribu del Bosque!" Ant Wind fue el primero en responder tras comprender la situación. Le gustaba especialmente el Sumo Sacerdote de la Tribu del Bosque, quien no solo le enseñó a leer, sino que también le dio carne para comer y lo recompensó con muchos dulces. La marea de bestias ni siquiera permitió que la Tribu de las Hormigas fuera utilizada como escudo humano, pero los hombres bestia de su tribu fueron a defender el muro de madera, y al final, el Sumo Sacerdote incluso compartió mucha carne de bestia con ellos.
La tribu de las hormigas no teme quedarse sin comida este invierno. En el corazón de Ant Wind, incluso sin despertar sus habilidades, seguiría protegiendo al Sumo Sacerdote y a la Tribu del Bosque.
Los otros cuatro sacerdotes fueron un paso más lentos que Yi Feng, pero sus pensamientos eran los mismos que los de él. Yu Ji siguió a los otros cuatro sacerdotes y prometió: "¡Juramos al Dios Bestia que de ahora en adelante protegeremos al Sumo Sacerdote! ¡Protegeremos a la Tribu del Bosque!"
Para no quedarse atrás, Lu Shuang gritó desde atrás.
Shen Nong quería decir que no necesitaba protección, pero al ver las expresiones serias en los rostros de las seis personas, se tragó sus palabras y dijo: "Si se encuentran en peligro, la tribu Mu no se quedará de brazos cruzados".
Las seis personas jamás esperaron recibir tal promesa. Pertenecían a una tribu subordinada de la Tribu del Bosque. Solo las tribus subordinadas protegían a la tribu principal. ¿Cómo podía la tribu principal tomar la iniciativa de proteger a una tribu subordinada?
Las demás tribus se abstienen de atacar a la tribu dominante porque reconocen su fuerza y no quieren provocarla. Si alguna tribu desafiara a la tribu dominante, las tribus subordinadas serían las primeras en sufrir las consecuencias.
Al oír las palabras de Shen Nong, los seis sacerdotes exclamaron emocionados: "¡Sumo Sacerdote! ¡Te protegeremos a ti y a la Tribu del Bosque aunque eso signifique nuestra muerte!"
"Muy bien, vengan a buscar las Píldoras Limpiadoras de Médula Ósea." Shen Nong distribuyó las Píldoras Limpiadoras de Médula Ósea a las seis personas, diciéndoles que experimentarían un dolor intenso poco después de tomarlas, para que pudieran prepararse mentalmente.
Tras recibir la Píldora Limpiadora de Médula Ósea, ninguno de los seis la examinó con detenimiento antes de metérsela en la boca. Temían perder el tiempo y que el dolor se intensificara.
Los seis fueron alojados en otras habitaciones vacías del segundo piso del edificio del consejo, donde se habían preparado camas de madera. Shen Nong envió a alguien a avisar a los jefes de las seis tribus que sus sacerdotes pasarían la noche en la Tribu del Bosque para tratar un asunto. Luego, ella y Lu Shuang custodiaron el edificio del consejo, vigilando de cerca el estado de los seis.
Los gritos desgarradores resonaron en el puesto de guardia y la sala del consejo durante toda la noche. Los orcos de la Tribu del Bosque estaban familiarizados con el sonido y sabían que no ocurría nada malo, así que no causó pánico ni conmoción. Solo los orcos de rango ligeramente superior permanecieron despiertos toda la noche a causa del ruido.
Al día siguiente, Shen Nong, que también había pasado la noche en vela, examinó los cuerpos de las seis personas y no encontró nada anormal; todas habían despertado sin problemas.
Yu Ji despertó habilidades de tipo fuego, Shan Feng e Yi Feng despertaron habilidades de tipo tierra, Cao Qing despertó habilidades de tipo madera, Yu Lin despertó habilidades de tipo agua y Feng Wu despertó una habilidad mutada de tipo viento.
Los seis que acababan de despertar aún no sabían cómo extraer energía de sus núcleos espirituales ni cómo usar sus habilidades, pero ya habían notado cambios en sus cuerpos. Rainforest y Windmist lo sintieron con mayor intensidad; su condición física actual era similar a la de su juventud.
Shen Nong estaba exhausto tras pasar la noche en vela, así que les dijo a los seis que durmieran bien en el edificio del consejo. Les enseñaría a usar sus superpoderes cuando despertaran.
Lu Shuang también se quedó en el edificio del consejo para recuperar el sueño, mientras que Shen Nong, que no estaba acostumbrada a dormir en su propia cama, tuvo que regresar a su patio para dormir.
De vuelta en su patio, Shen Nong se durmió en cuanto apoyó la cabeza en la cama. Tras un sueño profundo de una o dos horas, su mente comenzó a despejarse y frunció el ceño inconscientemente, como si algo le faltara. Justo cuando estaba a punto de despertar, Shen Nong sintió un abrazo familiar y le alisaron suavemente la frente. Supo que Ze había regresado y volvió a sumergirse en un sueño profundo.
Cuando Shen Nong despertó, ya era por la tarde. Temiendo que Shen Nong no estuviera acostumbrada a despertarse de nuevo en mitad de la noche, Ze no regresó a la unidad de guardia militar, sino que se quedó con ella mientras dormía.
Shen Nong había dormido bien y se sentía relajado. Estaba sentado en la cama, abrazando su almohada, sin muchas ganas de levantarse. "¿Cómo estarán esos hombres bestia que tomaron la Píldora Purificadora de Médula?"
Al ver que los labios de Shen Nong estaban un poco secos, Ze se incorporó rápidamente, se levantó de la cama y le sirvió un poco de agua. "Todo está bien".
Shen Nong abrazó su almohada y asintió levemente. Pensando que la puntuación de Ze era la mejor, preguntó con curiosidad: "¿Puedes hacerme una petición? ¿Qué es?".
Ze le entregó el vaso de agua a Shen Nong, con los ojos ligeramente parpadeantes. Shen Nong bajó la mirada y bebió el agua. Ze se quedó de pie junto a la cama y dijo con impotencia: «Sacerdote, antes dijiste que te gustaban los niños, pero soy un hombre bestia y no puedo tenerlos. Sacerdote, también dijiste antes que solo puedes tener una pareja, así que no puedes tener hijos con otras personas».
Shen Nong tuvo el presentimiento de que le esperaba una gran sorpresa tras la siguiente palabra. Temiendo atragantarse, Shen Nong rápidamente dejó el vaso de agua en la mesita de noche.
Efectivamente, tras un breve y extraño silencio, comenzó a hacer una petición: «Sacerdote, ¿puede conseguir una píldora del Dios Bestia que me permita tener hijos? Como la Píldora Purificadora de la Médula».
Shen Nong quedó momentáneamente atónito, como congelado en el sitio. Se preguntó si estaría alucinando. ¿Qué clase de petición ridícula era esa? No la entendía en absoluto.
Sin embargo, sí notó que cada vez que tomaba algo del sistema, Ze asumía que provenía del Dios Bestia.
"¿Su petición es tener un hijo?" Shen Nong se señaló a sí misma con la punta del dedo índice, confirmando: "¿Tener mi hijo?"
La alta figura de Ze bloqueaba la luz del sol que entraba desde el exterior, por lo que Shen Nong no pudo ver su expresión, pero sí pudo oír su voz afirmativa: "Sí".
Una extraña imagen cruzó por la mente de Shen Nong, pero antes de que se formara por completo, sacudió la cabeza bruscamente. ¡Solo quería divertirse, no esforzarse!
"¡No quiero!"
Shen Nong sabía que Ze lo había malinterpretado. Si bien le gustaban los niños, que le gustaran y tener hijos eran dos cosas distintas. Además, le gustaban los hombres, y sin importar si tenía pareja o no, ¿para qué necesitaba hijos?
El tono serio de Keze y su reflexiva afirmación hicieron que Shen Nong se diera cuenta de que no estaba bromeando; realmente lo pensaba.
“Ze…” Shen Nong intentó contenerse, pero las extrañas imágenes en su mente no desaparecían. Al final, no pudo evitar sonreír.
Para hablar con claridad, Shen Nong respiró hondo varias veces y dijo con seriedad: "La vida es sagrada y preciosa, y no podemos decidir arbitrariamente traer una nueva vida al mundo. Además, cuando dije que me gustaban los niños, no quise decir que los deseara. ¿A quién en la tribu no le gustan los niños obedientes y sensatos? ¡Además, no existe ningún elixir en este mundo que pueda hacer que un hombre procree!".
Ze preguntó con cierta incertidumbre: "¿De verdad al sacerdote no le gusta? ¿Es que no hay pastillas?"
Shen Nong asintió enérgicamente: "¡De verdad que no!"
A raíz de este malentendido, Shen Nong se ha dado cuenta de la importancia de la comunicación entre socios.
También se dio cuenta de que los hombres bestia primitivos y los humanos interestelares pensaban de manera diferente. Siempre había tratado su relación como lo haría un humano interestelar, dándose suficiente espacio.
Cuando Shen Nong le preguntó a Ze por qué estaba tan decaído de repente, solo lo preguntó una vez. Al ver su vacilación, dejó de preguntar. Shen Nong pensó que le estaba dando suficiente espacio, pero no esperaba que eso solo lo animara a darle vueltas a las cosas. ¡Una pastilla para la fertilidad! ¿Cómo se le ocurrió siquiera pensar en eso?
—
La fruta del huerto junto a la cascada está madurando, y el equipo de recolectores de la Tribu del Bosque va a recogerla con cestas a la espalda.
La cosecha comenzó antes que el año pasado y este año hubo más fruta. Los árboles frutales plantados más tarde también han madurado, pero tardarán uno o dos años más en dar fruto.
Una vez recolectada toda la fruta, el equipo de preparación de alimentos se puso manos a la obra. Algunos prepararon fruta deshidratada y otros, mermelada.
Los seis sacerdotes que habían despertado sus habilidades sobrenaturales vivían en la Tribu del Bosque y solo podrían regresar una vez que dominaran por completo sus poderes. Al observar a los miembros de la Tribu del Bosque preparándose con una sonrisa en el rostro, también imaginaron que algún día su tribu podría ser como la de ellos, sin temer ya al frío invernal.
Capítulo 108
invierno
En el Mundo de las Bestias, el invierno siempre llega de repente. Un día hace un día otoñal despejado, y al día siguiente empieza a nevar ligeramente.
Los hombres bestia de la Tribu del Bosque se pusieron ropas de piel de animal abrigadas, estaban completamente armados de pies a cabeza, decididos a permanecer en el interior de sus camas kang climatizadas en lugar de aventurarse a salir.
Aprovechando el invierno, Shen Nong tostó el aceite de tung que Bao Qiu y su grupo habían traído de su reciente intercambio comercial, lo prensó para extraer el aceite y luego usó el aceite de tung refinado para recubrir los muebles, previniendo así la entrada de insectos y la putrefacción. Shen Jiu también necesitaba comprar más aceite de tung para elaborar aceite de tung crudo con fines medicinales.
Antes de que la nieve bloqueara por completo el camino, los seis sacerdotes tribales regresaron a sus respectivas tribus. Cuando Yu Ji se marchó, Shen Nong le habló del envío de orcos a la escuela. Los dormitorios se estaban construyendo rápidamente; podrían estar terminados en primavera para no retrasar su ocupación.
Tras su regreso, Yu Ji les contó la noticia a los miembros de su tribu, quienes saltaron y bailaron de alegría en la nieve. Ya era de noche cuando finalmente se calmaron, lo que hizo que Yu Ji dudara en revelar que había despertado las habilidades heredadas del sacerdote tribal. Buscó otra oportunidad para hablar, pero dado que se trataba de un asunto tan importante, decidió contárselo a Ying Xi; Ying Xi era el jefe tribal y debía saberlo.
«¡Sacerdote, ¿esto es real?!», exclamó Yingxi con incredulidad. ¿Acaso algo que solo existía en las leyendas podía hacerse realidad?
"Observa con atención." Siguiendo las instrucciones de Shen Nong, Yu Ji comenzó a activar su habilidad sobrenatural. En el instante en que las llamas se encendieron en su palma, los ojos de Ying Xi se abrieron de par en par y se inclinó hacia él. El fuego abrasador, cargado de calor, hizo que el rostro de Ying Xi sintiera el calor de las llamas. "¡Esto es real! ¡Fuego real!"
Yu Ji quiso decir que no podía ser falso, pero las llamas en su palma se descontrolaron repentinamente y se elevaron bruscamente. Apenas llevaba unos días aprendiendo a usar sus habilidades sobrenaturales con Shen Nong, y apenas dominaba lo básico, cuando llegó el invierno y tuvo que regresar a la tribu Yu.
El poder sobrenatural se descontroló repentinamente y Yu Ji entró en pánico. Por suerte, su energía espiritual aún era baja. Aunque el fuego creció de repente, Ying Xi no tuvo tiempo de esquivarlo y quedó parcialmente cubierta por las llamas. Sin embargo, Ying Xi se retiró a tiempo, por lo que las probabilidades de que se le quemara la cara eran mínimas; como mucho, se le quemaría el pelo.
Después de que Yu Ji recuperara el control del fuego y retirara su poder sobrenatural, revisó inmediatamente el rostro de Ying Xi para ver si se había quemado, por si acaso.
Examinó la cabeza de Yingxi desde todos los ángulos, pero no encontró ninguna marca de quemadura, ni siquiera un solo cabello. El fuego claramente había cubierto el rostro de Yingxi...
—Sacerdote, ¿qué está mirando? —preguntó Yingxi, desconcertada.
Tras una minuciosa inspección, Yu Ji creyó que Ying Xi estaba realmente ileso después de que su rostro quedara cubierto de fuego. Pero cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía algo. Encendían hogueras todos los días, y el cabello de los hombres bestia era largo y desaliñado. A veces, si no tenían cuidado y se acercaban demasiado al fuego, se quemaban. No había razón para que el fuego hubiera llegado hasta la cima y no hubiera habido ningún cambio.
Tras pensarlo una y otra vez, Yu Ji recordó de repente algo que Yingxi le había mencionado durante la batalla contra la tribu Wushan.
Cuando la tribu Wushan quedó envuelta en llamas, Yingxi, queriendo ayudar al sumo sacerdote a escapar, se lanzó al infierno. Pensó que se quemaría, pero no fue así. Ni siquiera sintió mucho calor en el fuego.
¿Acaso Yingxi no le teme al fuego? ¿O es que el fuego es incapaz de dañar a Yingxi?
Tras hacer esta suposición, Yu Ji miró la hoguera que no estaba lejos y le dijo a Ying Xi: "Ying Xi, puede que seas una guerrera bestia divina que aún no ha despertado".
“¿Guerrera Bestia Divina? ¿Cómo es posible?” Yingxi agitó la mano con una sonrisa. “Todas las Guerreras Bestia Divina tienen habilidades especiales, pero yo no”.
—Puede que lo tengas —dijo Yu Ji, indicándole a Ying Xi que mirara el fuego—. Intenta tocarlo con la mano. Si sientes que está caliente, debes alejarla inmediatamente.
A Yingxi le pareció increíblemente extraño. ¿Quién no sentiría el calor al quemarse la mano? Repitió con incertidumbre: "¿Poner la mano sobre el fuego?".
Yu Ji asintió, mirando en silencio a Ying Xi sin decir mucho. Su actitud le dejó claro a Ying Xi que hablaba en serio y no estaba diciendo tonterías.
El sacerdote ordenó a Yingxi que saltara al fuego, aunque eso significara saltar directamente a él. Sin otra opción, Yingxi dio unos pasos hacia adelante, sin atreverse a dudar mucho, y apretando los dientes, metió la mano directamente en las llamas.