Un registro de placer

Capítulo 14

La colère de Bai Can s'apaisa légèrement. Il prit Shui Wu'er dans ses bras, puis lança un regard glacial à Yuwen Hongying : « Je suis Bai Can, et je ne changerai ni de nom ni de prénom. Si la préfecture de Baili souhaite poursuivre cette affaire, je suis prêt à vous donner une leçon à tout moment ! » Sur ces mots, il bondit hors de la préfecture et disparut en un instant. Sa capacité à se déplacer avec une agilité exceptionnelle était rare.

Posez toutes sortes de questions

En regardant vers Shu et Longqian

Longqian est une petite ville ordinaire. Bien qu'elle soit située sur un important affluent, la rivière est étroite et ne permet pas un trafic fluvial important. De plus, la ville est petite et peu peuplée, et ses ressources sont limitées. C'est pourquoi elle n'est pas devenue une métropole prospère comme Yangzhou.

À Longqian, il n'y a qu'une seule auberge, nommée «

Auberge de Longqian

». Son succès est surprenant. Bien que Longqian ne soit pas une ville commercialement développée, de nombreux pratiquants d'arts martiaux s'y retrouvent régulièrement. Même l'aubergiste, Zhao Acheng, ignore pourquoi.

À ce moment précis, tout en faisant ses calculs sur son boulier derrière le comptoir, il prit le temps d'écouter les conversations des clients de l'auberge. La plupart des gens du monde des arts martiaux sont rustres et sans manières, et lorsqu'ils sont ivres et d'humeur joyeuse, ils évoquent immanquablement les dernières nouvelles du milieu, en les embellissant. Avec le temps, Zhao Acheng acquit une connaissance approfondie du monde des arts martiaux.

« Boss Long est de retour cette année, haha, puisse-t-il revenir encore de nombreuses fois ! » Un rire sonore couvrit toutes les autres voix présentes.

Celui qui riait était un homme costaud à la barbe épaisse, assis au centre de la table. Son allure était féroce, sa carrure imposante, ses larges épaules et sa taille saillante. Ses bras, entièrement nus, étaient hypertrophiés et couverts d'innombrables cicatrices

: coups de couteau, blessures d'épée, points de suture et même brûlures. Il tenait une énorme cuisse de poulet à la main et deux grandes haches étaient glissées dans sa ceinture. C'était une vision terrifiante.

Il y avait trois personnes à sa table. L'une était un homme mince d'âge mûr, d'apparence banale, au visage sévère, comme si le monde entier lui devait une fortune. Un autre était petit et trapu, le visage détendu, toujours souriant, l'air d'un vieil homme bienveillant. Il ne ressemblait pas à un redoutable maître de jianghu (un terme désignant le monde des arts martiaux), mais plutôt au propriétaire bienveillant de la rizerie voisine. Celui que l'homme barbu appelait «

Boss Long

» était un nain à la carrure atypique. Debout, il lui arrivait à peine à la taille, l'obligeant à s'accroupir sur un tabouret pour manger.

La présence de ces quatre personnes était véritablement étonnante, mais Zhao Acheng restait calme, tout simplement parce que ces quatre personnes apparaissaient chaque année à la même période, et il y était déjà habitué.

Boss Long frappa du poing sur la table et rugit : « Si toi, Mao Baixiong, tu peux venir, pourquoi pas moi ? »

L'homme barbu soupira lourdement et dit : « Boss Long, vous êtes naturellement petit. Aussi compétent que soit le Médecin Divin aux Cent Questions, même l'Immortel Doré de Danluo ne peut vous guérir. Je pense que vous devriez abandonner. »

Le visage de Boss Long devint écarlate

: «

Combien de fois vous l’ai-je dit

? Ce n’est pas congénital, c’est un empoisonnement

! Un empoisonnement

! Autrefois, j’étais un homme grand et droit…

»

« Ça fait plus de vingt ans qu'on le dit, qui sait si c'est vrai ou pas ? » dit l'homme d'âge mûr, mince, avec sarcasme.

"toi……"

L'homme, d'un naturel affable et fidèle à son apparence, tenta rapidement d'apaiser les tensions : « Non, non, mes frères, nous n'avions tous pas d'autre choix que d'en arriver là, n'est-ce pas ? »

«

Espèce d’idiot chauve, tu le fais paraître si facile. Si c’était toi, serais-tu prêt à te retirer de la compétition et à nous laisser cette opportunité à nous trois

?

» Mao Baixiong rit de nouveau.

« Ceci… » L’expression de l’homme chauve changea, et il se tut.

« Hmph, j'aurais dû tous vous tuer depuis longtemps », dit férocement l'homme maigre d'âge mûr.

L'expression de l'homme barbu changea soudainement : « Vieux diable Scorpion, si tu oses jouer de sales tours, moi, Mao Baixiong, je serai le premier à ne pas te laisser t'en tirer avec ma hache ! »

Le vieux Scorpion lui jeta un regard penaud puis se tut.

À ce moment précis, une voix sinistre retentit depuis la table voisine : « De toute façon, ils vont tous mourir, qu'importe qui les tue ? »

Tous les quatre furent surpris. Ils se retournèrent brusquement et découvrirent que l'orateur était un homme boiteux, unijambiste. Ils ne purent s'empêcher d'éclater de rire.

« Je me demandais bien qui c'était, mais c'est juste ce piètre érudit. Tu n'as pas peur de te ridiculiser avec tes paroles insensées ? » ricana le vieux Scorpion Fantôme.

Le savant boiteux ne laissa paraître aucun signe d'inquiétude : « Tu vas mourir et tu ne t'en rends toujours pas compte. Tu mérites de mourir aux mains de la secte du désert du Nord. »

Les rires s'arrêtèrent brusquement.

Le chauve à l'esprit simple fut le premier à afficher un air de peur : « Érudit, que... que voulez-vous dire par là ? »

« Hmph, quelle bande d'ignorants et d'incultes ! La secte Qiong a envahi les plaines centrales, et même You Antai, le seigneur de la forteresse de Huajian, est mort de leur main. »

« Ceci… la secte Qiong n’a-t-elle pas disparu des plaines centrales il y a trente ans ? »

«

Savant minable, arrête de répandre tes inepties. Même si la secte Qiong pénètre dans les plaines centrales, qu'est-ce que ça peut bien nous faire

?

» Le chef Long ne prit pas ses paroles au sérieux.

« Quel rapport avec nous ? » Le savant boiteux ricana d'un air triomphant. « Les forces de la secte Qiong se dirigent vers la Vallée des Cent Questions. Je crains que leur objectif ne soit le même que le nôtre. Dites-moi, avec eux à nos trousses, comment pouvons-nous espérer survivre ? »

Les quatre autres échangèrent des regards perplexes. Soudain, le vieux Scorpion Fantôme rugit férocement : « Je refuse de croire que nous quatre, ensemble, ne pouvons pas vaincre quelques hérétiques de cette secte maléfique ! »

Les trois autres ont rapidement fait écho.

Le savant boiteux éclata de rire : « Toi ? Même le jeune maître en bleu de la préfecture de Baili est tombé dans leurs pièges. Comment peux-tu te comparer à lui ? »

"..." Les quatre personnes restèrent sans voix, et la peur se peignit rapidement sur leurs visages.

Avec un bruit sourd, une baguette en bambou tomba au sol. Une jeune femme, assise dans un coin, se baissa et la ramassa sans effort. L'auberge était bruyante et animée, et personne ne s'en aperçut.

La femme, aux traits délicats et vêtue comme une villageoise, passait presque inaperçue. En revanche, l'homme en blanc à ses côtés était beau et dégageait une aura particulière, ce qui le faisait d'autant plus remarquer dans cette auberge animée.

Voici Shui Wu'er et Bai Can.

Après avoir quitté la préfecture de Baili ce jour-là, Shui Wu'er voyagea vers le sud avec Bai Can. Sa blessure à l'épée n'était pas grave et elle put marcher normalement en moins de quinze jours.

À sa grande surprise, la première chose que Bai Can lui demanda en quittant la préfecture de Baili fut : « Où habite la jeune femme ? »

Elle fut d'abord surprise, puis éclata de rire : « Frère Bai, je suis Shui Wu'er. »

Après coup, elle regretta amèrement d'avoir laissé échapper ces mots, et Bai Can, dans sa grande colère, faillit la repousser violemment. Pendant plusieurs jours, il la fixa, incapable de prononcer une seule phrase cohérente.

Il s'avère que Bai Can s'est introduit clandestinement dans le manoir Baili pendant la nuit, car Cui Shenghan avait drogué l'eau. Pris par surprise, il a dormi profondément dans les bois jusqu'à l'aube. À son réveil, Cui Shenghan avait disparu sans laisser de traces. Désespéré, il n'a eu d'autre choix que de chercher partout et a finalement pensé au manoir Baili.

Elle se demandait si ce n'était qu'une impression, mais elle avait l'impression que lorsque Bai Can décrivait la partie concernant les bois, ses yeux papillonnaient et son visage était rouge comme une crevette bouillie.

« Quel médicament t'a-t-elle donné ? » demanda Shui Wu'er.

« Une potion soporifique », répondit rapidement Bai Can.

Après avoir longuement erré dans la capitale, ils finirent par trouver un indice et apprirent que Cui Shenghan avait quitté la ville pour le sud. Ils le suivirent donc. Shui Wu'er répugnait à se mêler à la liaison de Bai Can, mais ce dernier la menaça d'une dette en échange de sa vie, et elle finit par l'accompagner à contrecœur.

Elle avait entendu toute la conversation entre les cinq personnes, mais elle l'écoutait comme s'il s'agissait d'une histoire. Cependant, lorsque les mots «

Jeune Maître en Vert

» apparurent dans la conversation, elle fut si surprise qu'elle laissa tomber ses baguettes en bambou.

Bai Can remarqua son expression inhabituelle : « Êtes-vous inquiète pour le jeune maître en bleu ? »

Shui Wu'er baissa la tête et resta silencieuse.

Après avoir quitté la résidence Baili, elle avait craint que Baili Qingyi ne soit furieuse, déçue ou à sa recherche. Cependant, elle comprit vite que ses craintes étaient totalement infondées. Durant son séjour dans la capitale, aucun mouvement n'était à signaler de la résidence Baili, et personne en ville n'avait entendu dire que Baili Qingyi recherchait qui que ce soit. Il semblerait… qu'elle ait été présomptueuse.

Elle réalisa alors combien son geste de partir en pleine nuit avait été ridicule. Baili Qingyi ne l'avait jamais empêchée de partir

; il avait simplement agi par bonté, pour sauver quelqu'un du danger.

Bai Can lui jeta un nouveau coup d'œil, puis se leva brusquement et s'approcha du lettré boiteux : « Frère… »

Le savant boiteux fut surpris par l'étranger et le regarda avec méfiance : « Que faites-vous ? »

Bai Can sourit légèrement : « Je viens de vous entendre mentionner l'entrée de la secte Qiong dans les plaines centrales et le meurtre du jeune maître en vert. Je me demande si c'est vrai ? »

« Pourquoi… pourquoi me posez-vous cette question ? » Son visage se crispa soudain d’hostilité. « Se pourrait-il que vous alliez vous aussi à la Vallée des Cent Questions ? »

Bai Can fut surpris : « La vallée de Baiwen ? Frère, vous vous méprenez. Ma jeune sœur a toujours admiré le jeune maître en vert. Lorsqu'elle a appris sa mort, elle était extrêmement inquiète, alors elle m'a envoyé me renseigner. »

Le lettré boiteux se pencha sur Bai Can et vit le visage furieux de Shui Wu'er, légèrement rouge de colère. Ce n'est qu'alors qu'il commença à y croire et s'écria : « Que voulez-vous dire par assassiné ou non ? Ai-je dit qu'il était mort ? »

"Que……"

« J'ai entendu dire que dès que le jeune maître en bleu a reçu la nouvelle, il est parti personnellement vers le sud pour intercepter le groupe de la secte Qiong. Lors de son combat avec le chef de la secte Qiong, il a été touché par une paume et grièvement blessé, mais sa vie ne devrait pas être en danger. »

Le cœur de Shui Wu'er trembla, et l'image de l'homme au visage pâle qu'elle avait vu pour la première fois à son réveil lui traversa l'esprit.

« Je vois. » Bai Can joignit les mains en signe de remerciement. « Merci, frère. » Il se retourna pour regagner sa place.

« Attends une minute, » intervint le vieux fantôme du Scorpion, « gamin, tu ne sais vraiment pas ce qu'est la Vallée des Cent Questions ? »

« Je vous serais reconnaissant de vos conseils, mon frère. »

« Hmph, quel "frère, éclaire-moi" ? Tu me prends pour un érudit pédant ? Je déteste par-dessus tout les gens qui chipotent et utilisent un langage fleuri. Ils sont pleins de jalousie. »

"Eh bien... pourriez-vous alors me dire ce qu'est la 'Vallée des Cent Questions' ?"

Le vieux Scorpion lui jeta un coup d'œil et hocha la tête : « La Vallée des Cent Questions se trouve à vingt milles de la ville de Longqian. C'est la résidence de Xuan Hegu, le médecin divin des Cent Questions. »

« Un médecin miracle ? »

« Xuan Hegu, ce vieil homme, est faussement considéré comme le plus grand guérisseur du monde. Il est obstiné et inflexible. Il y a vingt ans, le vieux Xuan a instauré la règle suivante : il n'ouvrirait la vallée aux consultations qu'une fois par an, à cette même période, et ne recevrait que dix personnes à la fois, sans distinction de sexe ou d'âge. »

« Alors comment choisissons-nous les dix personnes à soigner ? » demanda Bai Can, feignant un humble désir de conseils.

« Hmph, tout est question de talent. Seuls ceux qui survivent peuvent entrer dans la Vallée des Cent Questions. »

« Ceci… n’est-ce pas inciter les gens venus se faire soigner à s’entretuer ? » Bai Can était abasourdi.

«

Garçon,

» le vieux Scorpion le regarda de nouveau avec suspicion, «

que fais-tu ici exactement

?

»

Bai Can rougit légèrement : « Je suis ici pour trouver une jeune femme. »

« Une fille ? » Les cinq hommes échangèrent un regard et éclatèrent de rire.

« Je me demande si l'un d'entre vous a déjà vu une fille comme celle-ci, de corpulence moyenne, vêtue de vert, et qui ressemble… à un ange. »

« Un être céleste ? » Les cinq hommes rirent de nouveau. « Alors ce gamin est venu chercher une fée. »

Bai Can s'inclina maladroitement, puis se retourna et se rassit à côté de Shui Wu'er.

Shui Wu'er le fixa du regard. Comment aurait-elle pu ne pas se rendre compte qu'il avait fait semblant d'être stupide ? Après un long moment, elle demanda : « Ce qu'il t'a dit tout à l'heure, était-ce la vérité ? »

« Vous parlez du jeune maître en bleu ? » Bai Can feignit l'ignorance.

Shui Wu'er leva les yeux au ciel.

Bai Can sourit, baissa la voix et dit d'un ton profond et insondable : « Ces cinq individus sont de véritables forces du mal qui sèment la terreur dans le monde des arts martiaux depuis vingt ans. Leurs noms sont : Yama Scholar, le Vieux Fantôme Scorpion Venimeux, le Bouddha Souriant, le Roi Dragon Noir et le Seigneur de l'Ours Blanc. Ils ont toujours été méprisés par les justes. Cependant, tous cinq sont handicapés et, chaque année à cette période, ils viennent consulter le Médecin Divin aux Cent Questions. En vingt ans, ils n'ont jamais réussi, mais ils n'ont jamais abandonné. »

Pourquoi n'a-t-il jamais connu le succès au cours des vingt dernières années ?

« Vous devriez vous douter que le vieux Scorpion Venimeux Fantôme me testait tout à l'heure. Le Divin Médecin aux Cent Questions ne soigne pas dix personnes par an, mais une seule. »

Shui Wu'er, décontenancée, dit avec un sourire ironique : « Le médecin divin Baiwen a un plan très astucieux. Même s'il ne reste qu'une seule personne, il n'y a aucun moyen de la sauver, n'est-ce pas ? »

Bai Can s'apprêtait à répondre lorsqu'il vit le patron, Zhao Acheng, s'approcher d'un air un peu timide : « Jeune maître, vous venez de mentionner cette beauté céleste… »

Les yeux de Bai Can s'illuminèrent : « Vous l'avez déjà vue ? »

« Hmm… Je ne suis pas sûr non plus, mais il y a bien une fille aussi belle qu’un ange qui séjourne chez nous. Cependant… »

« Mais quoi ? » Bai Can lui saisit la main avec enthousiasme.

« Cependant… elle était accompagnée d’un beau jeune homme. »

Shui Wu'er observa avec un sourire ironique la lueur de sagesse qui illuminait le visage de Bai Can disparaître en un instant, remplacée par une expression de profond désespoir.

Un cœur aussi pur que la glace