Un registro de placer

Capítulo 26

«

L’insigne du chef de gang est ici. Oserez-vous désobéir

?

» lança le maître Fang d’un ton sévère. Voyant que Cang Hu restait silencieux, il ajouta

: «

La cour impériale et le monde des arts martiaux ne s’immiscent pas l’un dans l’autre. Le gang Qiao respecte scrupuleusement ses limites et ne compte jamais sur le pouvoir de la cour impériale. Comment le chef de gang pourrait-il vous ordonner de mener des troupes à l’attaque de la vallée de Baiwen

?

»

« Mais… c’est clairement le chef du gang qui m’a donné des instructions en personne, et ses paroles résonnent encore dans mes oreilles… » La conviction de Cang Hu vacilla peu à peu.

« Tigre Caché ! N'hésite plus ! Apporte vite les têtes des démons de la secte Qiong ! Tue quiconque se dresse sur ton chemin ! »

Soudain, un cri strident retentit sur le côté. Tous furent choqués et horrifiés. Ils levèrent les yeux vers les montagnes à l'ouest et aperçurent un homme grand et élégant, debout au sommet. Son expression était solennelle, ses yeux emplis d'une intention meurtrière et ses lèvres esquissaient un sourire glacial. Qui d'autre que Qiao Fenglang pouvait-il bien s'agir

?

Une agitation s'éleva aussitôt parmi les membres de la bande Qiao. Fang, le maître de salle, se ressaisit et cria précipitamment : « Ce n'est pas le chef Qiao ! Nous venons d'arriver de la bande Qiao. Le chef Qiao devrait être en route avec Mlle Yin. Comment pourrait-il être ici ? »

« Hmph, en matière d'équitation, pensez-vous tous les trois pouvoir rivaliser avec moi ? » Qiao Fenglang, perché en hauteur, ricana avec dédain, son attitude et son ton étant exactement ceux du chef habituel de la bande de Qiao.

« Je t'ai ordonné de venir ici uniquement pour tromper Xiao'er, qui est toujours prête à aider les autres », dit-il en jetant un regard à Baili Qingyi, intentionnellement ou non. Contre toute attente, Baili Qingyi lui sourit, comme si de rien n'était.

« Maintenant que j'ai renvoyé Xiao'er, que faites-vous encore ici ? Fang Hongjing, est-ce le jeton qui compte le plus, ou moi, le chef de cette bande ? Je vous ordonne de vous allier immédiatement à Cang Hu et de lui prêter main-forte ! »

« Votre subordonné… » Cet homme dégageait une autorité naturelle, c'était bien Qiao Fenglang ! Fang Hongjing ne put s'empêcher de jeter un regard suppliant à Baili Qingyi. Sans compter qu'il y croyait à moitié lui-même ; même s'il n'y croyait pas, le cœur de nombreux membres du gang Qiao avait déjà vacillé.

«

Qiao Fenglang

!

» Une silhouette aussi rapide qu’un faucon bondit et fonça sur Qiao Fenglang à la vitesse de l’éclair. En y regardant de plus près, il s’agissait de Wu Guo, qui devait être grièvement blessé. Il avait enduré si longtemps qu’il ne se souciait plus de survivre

; à cet instant, il ne désirait qu’une chose

: venger les membres de la secte Qiong. Bai Can fut un instant stupéfait, incapable de l’arrêter à temps.

Qiao Fenglang se tenait les mains derrière le dos, sans esquiver ni éviter, ignorant complètement Wuguo, gravement blessé.

« Non ! » Une silhouette violette apparut aussitôt. En un clin d'œil, Mu Wanfeng s'était interposée entre Qiao Fenglang et elle.

Tout le monde était sous le choc.

Wu Guo était complètement abasourdi, mais il ne pouvait plus freiner l'élan de son coup final. Il tenta de toutes ses forces de tordre la lame, mais il ne parvint qu'à la faire passer au-delà d'un point vital, ouvrant une profonde entaille dans la poitrine de Mu Wanfeng.

"Maître!"

"Wanfeng, ma fille !"

Le cri strident de Wu Guo et le rugissement de Zhang Baitong retentirent simultanément. Zhang Baitong, fidèle à sa réputation de grand maître, changea de posture et rattrapa Mu Wanfeng en un instant, tout en saisissant Wu Guo par le col d'une main.

D'un coup sec, il projeta Wu Guo sur Bai Can, puis, sans même le regarder, il prit Mu Wanfeng dans ses bras et s'écria : « Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi as-tu fait ça ? » D'ordinaire jovial et spirituel, il ne put retenir ses larmes, sa barbe grise était mouillée et il avait l'air incroyablement ridicule.

Mu Wanfeng était la seule femme qu'il ait jamais vraiment aimée. Il ne se souciait guère de la distinction entre le bien et le mal ni des conflits entre sectes, mais hélas, celui que Mu Wanfeng aimait n'était pas lui.

Les yeux perçants de Qiao Fenglang se plissèrent, et il ordonna d'un ton neutre : « Cang Hu, qu'attends-tu ? »

Zang Hu et les trois maîtres de salle se regardèrent, serrant leurs armes, incapables de bouger. Pendant ce temps, les soldats du camp de cavalerie de Jiangnan semblaient prêts à charger.

« Chef, cette démone de la secte Qiong a risqué sa vie pour vous sauver… » Bien qu’il n’en sût pas la raison, son sens de la justice fit cette fois-ci complètement hésiter Cang Hu.

« Si vous ne faites rien, vous vous attendez à ce que moi, le chef du gang, je le fasse moi-même ? » rétorqua froidement Qiao Fenglang.

Baili Qingyi observa l'expression de Qiao Fenglang, notamment son front crispé et ses poings serrés. Il fronça légèrement les sourcils. Quand Xiao'er arriverait-elle enfin ?

Les yeux ronds et rouges de Zhang Baitong brillaient comme des cloches de cuivre

: «

Comment peux-tu être aussi insensible

? Ne sais-tu donc pas qu’elle est à toi…

»

Il marqua une pause, son visage pâle interdisant silencieusement à Mu Wanfeng dans ses bras.

Zhang Baitong n'a finalement pas prononcé ces deux derniers mots.

C'est ta propre mère !

Mi Zhang

« Mon quoi ? » La moquerie flagrante se figea instantanément sur le visage de Qiao Fenglang.

Soudain, il tourna légèrement la tête et sourit froidement : « La querelle qui dure depuis des décennies entre le gang Qiao et la secte Qiong doit être réglée aujourd'hui ! » Il se retourna pour partir, mais une ombre verte jaillit et atterrit gracieusement devant lui, lui barrant le passage.

Le sourire avait depuis longtemps disparu des yeux de Baili Qingyi, remplacé par la sévérité

: «

Vieux Maître Zhang, veuillez d’abord faire entrer Maître Mu au manoir. Le docteur Xuan peut les soigner tous les deux. Vous pouvez me laisser faire.

»

Zhang Baitong obéit, laissant Bai Can hurler de façon incohérente

: «

Attendez, et moi

? De quel côté dois-je aller

?

»

Qiao Fenglang jeta un regard dédaigneux à Baili Qingyi, mais sa main droite, cachée derrière son dos, était déjà prête à attaquer : « Baili Qingyi, si tu te mêles encore une fois des affaires des autres, je ne peux pas te garantir ce qui t'arrivera. »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, dans un sifflement, une épée étincelante apparut de nulle part et fut pressée contre le front de Qiao Fenglang, sa pointe tremblant encore légèrement.

Tenant la poignée de l'épée dans une main, Baili Qingyi dit lentement et délibérément : « Si j'étais vous, je n'agirais pas de façon impulsive. »

Qiao Fenglang fut légèrement surpris, puis remarqua que l'aura de Baili Qingyi fluctuait de manière inhabituelle, et ne put s'empêcher de rire et de dire : « Qu'est-ce qui ne va pas, jeune maître Qingyi, votre confiance semble plutôt faible. »

Baili Qingyi lui jeta un regard en souriant à moitié : « C’est suffisant pour moi. » Il baissa les yeux vers les milliers de personnes massées au pied de la montagne et, d’une voix posée : « Frères, soyez patients, Qingyi vous donnera des explications. »

Ces paroles suscitèrent aussitôt des murmures dans la foule. Le jeune maître en bleu de la préfecture de Baili était réputé pour son intégrité et sa détermination inébranlable

; son autorité se manifestait même dans les moindres détails. Que la bande de Qiao et la préfecture de Baili fussent ennemies ou non, cela était indéniable. Le pouvoir des paroles du jeune maître surpassait de loin celui de son propre chef de bande.

« Baili Qingyi ! » Qiao Fenglang commença à s'impatienter, puis éclata d'un rire furieux : « Même si je ne peux pas ordonner aux membres du gang Qiao de tuer Mu Wanfeng aujourd'hui, je ne tomberai pas entre vos mains. Toi, Baili Qingyi, tu n'as pas le pouvoir de me capturer maintenant. »

Baili Qingyi n'a pas réfuté, mais a soudainement demandé : « Est-ce un masque en peau humaine sur votre visage ? »

« Quoi ? » La mâchoire de Qiao Fenglang se crispa et son expression changea radicalement.

"Parce que vous ne pourrez plus jamais avoir un tel visage, propriétaire de 'Traceless'."

※ ※ ※

Yin Wuxiao pressa son cheval en avant, son mauvais pressentiment grandissant dans son cœur. Même de loin, elle pouvait déjà entendre le brouhaha des voix qui résonnaient dans la vallée.

Ce serait mentir que de dire qu'elle ne voulait pas connaître la raison du décès de la famille Yin ce jour-là. Pourtant, elle avait toujours eu le sentiment qu'elle devait la connaître, mais elle ne l'avait jamais vraiment cherchée, ni même osé. Car la tragédie l'avait choquée à des degrés divers, mais jamais de la même manière.

Une voix venue du plus profond d'elle-même lui disait que les événements d'aujourd'hui étaient inextricablement liés au bain de sang d'il y a trois ans.

« Xiao’er, » Qiao Fenglang la rattrapa par derrière, « Pourquoi es-tu si pressée tout à coup ? Je te l’avais déjà dit… »

Sa voix fut interrompue par le hennissement sonore du cheval de Yin Wuxiao, qui freina brusquement.

Yin Wuxiao plissa ses yeux de phénix et regarda la silhouette au sommet de la montagne, baignée de soleil.

En un instant, elle sentit sa respiration et son cœur s'arrêter.

« Frère Fenglang… »

« Quoi ? » Qiao Fenglang la regarda et répondit, perplexe.

Yin Wuxiao finit par se tourner lentement vers lui, puis se retourna pour regarder le ciel.

« Deux… Frère Fenglang… »

Qiao Fenglang était sous le choc. Il suivit son regard incrédule jusqu'à ce qu'il aperçoive une silhouette qui lui ressemblait trait pour trait, avec un visage identique au sien.

Yin Wuxiao était quelque peu hébété, comme si une petite voix dans sa mémoire répétait la même chose :

"Hé, il y a deux frères Fenglang !"

Il y a deux frères aînés nommés Fenglang...

deux……

Une vague de vertige la submergea, et un flot oublié depuis longtemps déferla sur son esprit. Elle vacilla, comme si elle allait tomber de cheval la tête la première.

Qiao Fenglang réagit rapidement, attrapant Yin Wuxiao dans ses bras et effleurant légèrement le ventre du cheval du bout des orteils, avant d'atterrir en douceur au sol.

« Vous ne vous sentez pas bien ? » Il réprima l'étrange sentiment qui l'envahissait, son visage restant empreint d'une douce pitié.

Le regard embrumé de Yin Wuxiao croisa le sien, puis s'éclaircit aussitôt. Elle agrippa le T-shirt de Qiao Fenglang, secoua la tête, fronça les sourcils, ferma les yeux et réprima le choc qui l'avait envahie quelques instants auparavant.

Qiao Fenglang, qui se trouvait au sommet de la montagne, avait déjà découvert l'identité du nouveau venu, mais il ne s'en énerva pas. Voyant cela, il regarda Baili Qingyi d'un air provocateur : « Pourquoi ne protèges-tu pas ma Xiao'er, mais moi ? »

Baili Qingyi observa également la situation au pied de la montagne, non loin de là. Il baissa légèrement les yeux, garda son calme, mais pointa la pointe de son épée en avant, d'un geste menaçant.

L'autre personne trembla légèrement, mais son sourire ne s'effaça pas.

Les habitants de la vallée finirent par remarquer le changement de situation et se retournèrent plusieurs fois, tous fixant la scène avec incrédulité : « Lequel est le vrai ? » Même Fang Hongjing n'osa pas faire de gestes précipités.

Voyant l'expression détendue et amusée sur son visage, Baili Qingyi sourit soudain et dit : « Et si nous demandions à Mlle Yin de juger si c'est vrai ou faux ? »

Les expressions de Qiao Fenglang changèrent toutes les deux.

La foule murmura entre elle, approuvant à plusieurs reprises. Les trois maîtres de salle et le général Canghu échangèrent un regard et parvinrent à un consensus, tous hochant la tête en signe d'approbation.

La position de Yin Wuxiao au sein du gang Qiao était pour le moins incertaine, voire inébranlable. Elle découlait de la réputation légendaire de sa mère dans le monde des arts martiaux, qui lui valait le respect de tous les membres du gang. Elle résultait également de la générosité dont les deux générations de chefs du gang Qiao avaient fait preuve envers la famille Yin. De plus, cette dernière avait apporté une aide considérable, tant ouverte que secrète, au gang Qiao dans le monde des affaires. On pourrait dire que la moitié des moyens de subsistance du gang dépendait de la famille Yin. Dans une certaine mesure, l'aînée des filles, à la tête de la famille, détenait leur survie entre ses mains. Même après sa réapparition trois ans plus tard, compte tenu de ses liens étroits avec le chef du gang, ceux qui étaient en mesure de vérifier son identité n'auraient eu aucun doute à son sujet.

Des milliers de regards se sont instantanément tournés vers Yin Wuxiao.

« Je… » Yin Wuxiao était déconcertée. Elle regarda Baili Qingyi avec un sourire ironique. Fallait-il vraiment que cet homme la mette ainsi en danger

? Quel intérêt avait-il à faire cela

?

Était-il déterminé à découvrir toute la vérité auprès d'elle ?

Elle regarda d'abord la personne qui se trouvait devant Baili Qingyi.

"Xiao'er..." La voix douce de cette personne m'était si familière.

Elle regarda ensuite la personne à côté d'elle.

« Xiao'er », appela-t-il calmement, mais derrière ce calme apparent, une peur incertaine se propageait de sa poitrine à son corps.

Yin Wuxiao était stupéfait.

Ce n'étaient pas leurs identités respectives qui le faisaient hésiter, mais plutôt sa réponse.

Zhang Huangzhong ne put s'empêcher de regarder à nouveau Baili Qingyi, cherchant à obtenir une forme de confirmation.

Les lèvres de Baili Qingyi s'adoucirent et elle la fixa intensément, apparemment comme tout le monde, attendant sa réponse avec impatience et curiosité.

Un frisson la parcourut.

« Celui-ci, c'est le vrai Steve Jobs. »

Au bout d'un moment, elle tendit le doigt et désigna Qiao Fenglang, qui l'accompagnait. Ses doigts fins, semblables à du jade, tremblaient légèrement dans la brise.

La personne choisie sourit d'un air suffisant, apparemment sans surprise.

L'autre, en revanche, garda son sourire, mais ses yeux devinrent soudain glacials.

« Vous êtes sûr ? » demanda-t-il.

« J’en suis sûre. » Yin Wuxiao prit une profonde inspiration et croisa son regard.

« C’est lui le vrai Joe », dit-elle avec la détermination résolue d’un papillon de nuit attiré par la flamme.

L'autre partie éclata soudain d'un rire hystérique, une série de rires résonnant dans toute la vallée.

Yin Wuxiao tressaillit légèrement, mais fut aussitôt attirée dans les bras de Qiao Fenglang. Elle se figea, sans lever les yeux, mais parvint discrètement à se dégager.

En un instant, des corbeaux volèrent de toutes parts, et deux silhouettes sombres surgirent de nulle part, attaquant Baili Qingyi au sommet de la montagne avec leurs paumes.

Les yeux de Baili Qingyi s'illuminèrent et, d'un mouvement vif des poignets, il déchaîna une multitude de mouvements d'épée. Le premier à être attaqué fut le maître «

Sans Trace

», déguisé en Qiao Fenglang. L'homme esquissa un sourire, sa robe s'ouvrit au vent et il effleura les rochers sous ses pieds avant de reculer.