Un registro de placer

Capítulo 38

Baili Qingyi contempla une dernière fois les vastes chaînes de montagnes lointaines et imbriquées. « Demain matin, nous attaquerons les montagnes. »

Les espions infiltrés au manoir Chuxiu avaient déjà fouillé les lieux de fond en comble, découvrant dans une pièce secrète une abondante correspondance entre fonctionnaires et hauts dignitaires de la cour. Cependant, Cen Lu devait s'en charger. Leur défi actuel était d'accaparer sans pitié Qin Qiyun, avec qui ils avaient entretenu six années de fraternité.

« Mon frère avait raison. Mademoiselle Yin est vraiment la clé de toute l'affaire », déclara Baili Hanyi avec une sincère admiration. S'ils n'avaient pas initialement concentré leurs efforts sur Yin Wuxiao, ils n'auraient pas pu suivre la piste et découvrir le lien subtil entre le propriétaire de « Traceless » et Qiao Fenglang, ni déduire l'hostilité de Qin Qiyun envers Qiao Fenglang. Grâce à ces deux éléments, l'identité du propriétaire de « Traceless » devint évidente.

Baili Qingyi ne laissa transparaître aucune joie sur son visage : « Une fois cette affaire réglée, j'aurai exaucé tous les derniers vœux de mon père. »

« Hein ? » Baili Hanyi cligna des yeux, feignant l'ignorance et demandant : « Grand frère, que veux-tu dire par là... ? »

Baili Qingyi esquissa un sourire, sans donner plus d'explications.

Baili Hanyi se souvint soudain de quelque chose et hésita avant de parler

: «

Mais cette fin n’est-elle pas un peu trop cruelle pour Mlle Yin

?

» La mort de ses proches, l’empoisonnement, et maintenant la tragédie familiale, la tromperie et la trahison de ses amis les plus intimes, et au final, même Baili Qingyi l’avait utilisée pour lui tendre un piège au nom d’une prétendue chevalerie. Hélas, si elle savait tout cela, les conséquences seraient inimaginables.

« Tu parles trop. » Baili Qingyi fronça soudain les sourcils et parla froidement.

«… Une goutte de sueur froide perla sur le visage de Baili Hanyi. Il se souvint d'il y a six ans, lorsque son frère aîné traquait l'ancien propriétaire de «

Sans Trace

». Blessé par l'arme secrète de ce dernier à cause d'une vieille blessure non cicatrisée, il avait été ramené au manoir Baili sans un mot, préférant ramener Qin Qiyun à demi morte. Dès lors, il passait ses journées assis près de la fenêtre, et le simple fait de voir des oiseaux voler le faisait sourire. Plus tard, Baili Tieyi, exaspéré par ce changement soudain, lui avait demandé

: «

Frère, es-tu amoureux

?

»

Baili Qingyi ne se mit pas en colère en entendant cela ; au contraire, il éclata de rire, puis prit un grand pinceau et se rendit au paravent du hall principal de sa maison pour écrire un poème :

Rendez-vous aux pins de la montagne, la lune brille sur la rivière Xiang, le bateau de jade transporte une épée d'argent, et la jeune fille Yue erre trois fois.

Aucun de ses frères ne comprit ce qu'il voulait dire, mais Baili Qingyi rit et dit que même s'il devait être ému, l'autre partie aurait au moins un tel talent.

Contre toute attente, cette rumeur se répandit comme une traînée de poudre, donnant naissance à la croyance que celle qui parviendrait à réciter les paroles serait la promise du jeune maître en vert. Au départ, lorsqu'ils apprirent que Baili Qingyi avait sauvé par inadvertance la seconde demoiselle de la famille Yuwen, Yuwen Hongying, ils crurent qu'il était véritablement tombé amoureux d'elle. Cependant, les années suivantes, c'est toujours Yuwen Hongying qui prit l'initiative de le courtiser, et Baili Qingyi ne répondit jamais, ce qui les amena à abandonner leur première hypothèse.

Mais depuis que Baili Qingyi avait écrit ce poème, tout le monde dans la maison Baili savait que le jeune maître en vert avait quelqu'un dans son cœur.

Aujourd'hui, il n'est plus nécessaire de deviner de qui il s'agit.

« Frère, pourquoi prendre les dernières paroles de papa si au sérieux ? Si… si Mlle Yin a aussi des sentiments pour toi, tu devrais tout lui expliquer au lieu de laisser tous les deux votre cœur se briser. »

Baili Qingyi se retourna vers lui et la surface calme de l'eau se mit soudain à onduler. Elle soupira doucement

: «

Comment peux-tu comprendre

? Pour une femme aussi forte et déterminée qu'elle, toutes ses excuses ne sont que des prétextes. Même si tu parviens à la convaincre, tu ne gagneras jamais son cœur.

»

Baili Hanyi était sans voix. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisait à quel point l'amour pouvait être un fardeau !

Un garde de la préfecture de Baili apparut soudain, se tenant immobile derrière Baili Qingyi, sa voix n'étant plus calme :

« Jeune Maître, les membres de la bande Qiao ne sont pas convaincus par votre plan et ont déjà pris la tête de l'expédition ! »

« Quoi ? » Les deux échangèrent un regard, leurs expressions changeant soudainement.

Les graines de lotus sont aussi claires que l'eau.

Yuwen Cuiyu attrapa un peignoir pour se couvrir, elle qui était nue et décoiffée. Elle se leva lentement du lit, la douleur entre ses jambes lui faisant légèrement esquisser un sourire.

Elle se tourna vers l'homme allongé sur le lit, le visage blême.

Elle ne savait pas pourquoi, pourquoi ce visage, qui paraissait si terrifiant aux autres, ne lui inspirait aucune aversion, pourquoi cet homme lui semblait à la fois si familier et si étrange, pourquoi elle lui avait donné sa virginité sans opposer la moindre résistance, et pourquoi elle ne ressentait aucune trace de regret dans son cœur à cet instant.

Mais pourquoi son cœur souffre-t-il encore ? Elle le couvrit de sa main délicate et, en pensant à Qiao Fenglang, une douleur déchirante la traversa.

Non, elle ne pouvait plus y penser. Elle détourna la tête et s'apprêtait à partir.

Soudain, une force prodigieuse jaillit de son poignet, la ramenant violemment sur le lit. Le corps avec lequel elle venait de s'enlacer la recouvrit aussitôt.

« Tellement pressée de s'échapper ? » Ses yeux sombres s'illuminèrent d'une émotion incompréhensible.

Yuwen Cuiyu se mordit la lèvre, ignorant délibérément le fait que leurs peaux étaient étroitement pressées l'une contre l'autre : « Je... à partir d'aujourd'hui, je ne te devrai plus rien. »

C'est probablement ça. Lors du banquet de mariage au manoir Chuxiu, elle éprouvait toujours un peu de culpabilité envers Qin Qiyun ; après tout, cet homme ne l'avait jamais maltraitée et était d'une gentillesse incroyable.

Ses yeux sombres se plissèrent : « Alors, vous remboursiez une dette tout à l'heure ? »

Yuwen Cuiyu le repoussa sans émotion, descendit du lit et, lui tournant le dos, répondit : « Pas mal. » Elle ramassa les vêtements éparpillés sur le sol, s'efforça de réprimer son malaise et s'habilla lentement.

Qin Qiyun poussa un grognement froid.

« Vous devez savoir que tout ce que j’ai fait l’a été pour régler le problème de Qiao Fenglang », dit-il soudain en insistant sur les trois derniers mots.

Yuwen Cuiyu trembla légèrement, mais répondit aussitôt calmement : « Je sais. »

« Alors pourquoi continuez-vous à coopérer avec moi ? »

« Je coopère avec vous pour neutraliser Yin Wuxiao. Quant à lui, vous ne pouvez absolument pas le vaincre. » Yuwen Cuiyu ne se retourna pas.

Son ton assuré l'exaspéra, et il la saisit soudain par le cou.

« Donc, tu n'as toujours que lui dans ton cœur, même si… »

«

Il n'y a pas de "même si"

!

» s'écria Yuwen Cuiyu, son beau visage se redressant d'un coup, face à sa colère intense. «

Espèce de personne odieuse, tu n'as pas le droit de parler de "même si"

!

»

« Toi… » Les yeux froids de Qin Qiyun s’écarquillèrent, son visage défiguré irradiant de colère, lui donnant l’air d’un demi-Yama.

Avec un bruit sec, Yuwen Cuiyu fut projetée au sol, sa joue gonflant et devenant rapidement rouge.

« Sors ! » Qin Qiyun cracha ce seul mot entre ses dents serrées.

Elle ne leva pas les yeux, rajusta ses vêtements et se tourna pour partir sans expression.

Il ne pouvait en être autrement. Celui qu'elle avait aimé pendant six ans était désormais Qiao Fenglang, le chef du gang Qiao, tandis que Qin Qiyun ne parvenait même plus à émouvoir son cœur.

※ ※ ※

« Dis donc, cousine Qiao, tu n'as pas toujours traité Xiao'er comme ta petite chérie ? Pourquoi laisses-tu des étrangers la persécuter maintenant ? » Shi Mansi lui jeta nonchalamment des cacahuètes dans la bouche. Franchement ? On en est arrivé là ; elle serait bien naïve de ne pas deviner la vérité.

La regardant du coin de l'œil, Qin Qiyun lâcha nonchalamment une déclaration surprenante : « Même si je ne peux pas te tuer, je ne serais pas contre l'idée de te couper la langue. »

«… Shi Mansi faillit s’étouffer avec les cacahuètes. Elle lança un regard noir à Qin Qiyun et se couvrit les lèvres.

«

Pourquoi voulez-vous me voir

?

» Qin Qiyun se tourna vers Yin Wuxiao.

Yin Wuxiao hésita un instant avant de finalement dire : « Frère Fenglang. » Peut-être parce qu'elle avait vu le Pendentif de Jade Sanglant et qu'elle savait qu'elle avait deviné son identité, Qin Qiyun ne se déguisa pas.

Il hocha la tête, mais ses yeux étaient dénués d'émotion.

«

Tu me détestes

?

» demanda Yin Wuxiao d’une voix tremblante, un peu inquiet de sa réponse.

« La haine ? » Qin Qiyun sourit, un peu surprise. « Comment exprimer la haine ? Nul n'est censé ignorer quoi que ce soit. »

« Je… » Le cœur de Yin Wuxiao se serra. Ce n’était pas qu’elle ne savait pas, c’est juste que… le malaise qu’elle ressentait vaguement ne pouvait être confirmé, et elle avait inconsciemment peur d’enquêter, n’est-ce pas ?

« Ce jour-là… dans la Vallée des Cent Questions, quand vous m’avez demandé… laquelle était vraie, je pressentais déjà la vérité, mais… mais dans ces circonstances, je n’ai pas osé la dire. »

« Hmph, quelle différence cela fait-il que je le dise ou non ? »

«

…Si vous me haïssez parce que je vous ai menti ce jour-là, je n’ai rien à dire.

» Après une pause, elle reprit

: «

J’imagine la souffrance que vous avez endurée, oubliée de tous pendant six ans. Vous… vous avez toutes les raisons de m’en vouloir.

»

«

Tu imagines

?

» Qin Qiyun sembla trouver ces mots amusants, puis reprit son air froid

: «

Comment as-tu deviné mon identité

?

» Si elle avait pu la deviner, cela signifiait-il que Baili Qingyi, voire Qiao Fenglang, l’avaient également remarqué

?

Yin Wuxiao reprit son souffle : « Notre lien fraternel, qui dure depuis plus de dix ans, est authentique. Hormis les apparences, Qin Qiyun n'est autre que Qiao Fenglang de l'époque. C'est juste… c'est juste que tu as dit avoir perdu la mémoire dans la capitale. J'ai pensé que tu serais plus heureuse ainsi, et je ne t'ai donc pas reconnue. Mais je n'aurais jamais imaginé découvrir plus tard que tu es la maîtresse de Wuhen. » Honteuse, elle demanda : « Frère Fenglang, tu n'as jamais été belliqueux ni assoiffé de sang. Pourquoi en es-tu arrivé là ? »

« Ah bon ? Tu crois que je t'ai fait peur, que tu me hais maintenant ? » Les lèvres de Qin Qiyun se tordirent en un sourire cruel. « En réalité, tu t'en fiches complètement, n'est-ce pas ? Peu t'importe que celui qui porte le nom de Qiao Fenglang soit moi ou lui. Vous, et tante Yun comprise, vous ne vous souciez que de savoir si ce Qiao Fenglang pourra diriger la bande de Qiao, s'il pourra faire honneur à la famille. » Il porta la main à son visage mutilé. « Ce hideux infirme serait mieux mort à tes yeux, n'est-ce pas ? »

« Comment… comment as-tu pu dire ça ? » Les yeux de Yin Wuxiao étaient emplis de choc et de douleur. Était-ce vraiment le même Qiao Fenglang, toujours souriant, doux et gentil ?

« Pourquoi pas moi ? » Qin Qiyun s'approcha, son sourire s'élargissant. « Ne sois pas surpris. Après tout, ma mère était une sorcière d'une secte, une tueuse impitoyable ; mon père paraissait respectable en apparence, mais c'était un scélérat sans cœur et opportuniste en privé ; et mon frère jumeau… » Il ricana, « pour me remplacer, il m'a cruellement tué, m'a défiguré et a jeté mon corps du haut d'une falaise. Dis-moi, que puis-je faire d'autre que d'aimer tuer ? »

Il y a vingt-cinq ans, Mu Wanfeng donna naissance à des jumeaux. L'un fut ramené au clan Qiao par Qiao Baiyue et nommé Qiao Fenglang, tandis que l'autre fut ramené à la secte Qiong du désert du Nord par Mu Wanfeng et nommé Mu Li. Les deux garçons grandirent dans des environnements différents. Mu Li fut persécuté dès son plus jeune âge et développa un caractère résilient et obstiné, tandis que Qiao Fenglang était choyé et bienveillant. Dix ans plus tard, Mu Li découvrit par hasard le secret de sa naissance et, à l'insu de Mu Wanfeng, partit seul pour les Plaines centrales à la recherche de son père.

Et il l'a effectivement trouvé.

Lorsque Qiao Baiyue aperçut Mu Li, il fut à la fois surpris et effrayé, réalisant alors que Mu Wanfeng avait donné naissance à des jumeaux. Cependant, Mu Li avait grandi au sein d'une secte et sa personnalité était devenue excentrique et difficile à maîtriser. De plus, le monde des arts martiaux des Plaines Centrales ignorait tout autre fils de Qiao Baiyue. Après mûre réflexion, afin d'empêcher que sa liaison passée avec l'enchanteresse de la secte ne soit révélée, il décida résolument d'emprisonner Mu Li dans un lieu isolé du Mont Quyun, ne confiant sa garde qu'à des confidents de confiance, l'empêchant de franchir les portes.

Cependant, Qiao Fenglang était alors un jeune homme très gentil, et Qiao Baiyue ne lui cacha rien. Aussi, il montait-il souvent à la montagne pour retrouver Mu Li, et les deux frères se rapprochèrent de jour en jour. Avec le temps, Qiao Fenglang allait même jusqu'à échanger ses vêtements avec Mu Li et prendre sa place pour découvrir le monde. Mu Li n'avait jamais songé à usurper son identité. À chaque fois, il retournait au jardin à temps pour changer de visage. Cela se répéta sans que personne ne s'en aperçoive. Au fil du temps, les deux frères devinrent experts en imitation.

Ces opérations clandestines n'ont mal tourné qu'une seule fois. Ce jour-là, Qiao Fenglang avait emmené Yin Wuxiao au jardin, mais il fut pris au dépourvu et Yin Wuxiao aperçut deux garçons identiques. Heureusement, Qiao Fenglang parvint ensuite à dissimuler l'incident.

Cependant, Qiao Fenglang n'aurait jamais imaginé qu'un jour, son frère jumeau, en qui il avait une confiance absolue, profiterait d'un moment d'inattention des gardes pour s'échapper du jardin et l'attirer au bord d'une falaise afin de lui tendre une embuscade. À son réveil, son visage était couvert de dizaines de profondes entailles, laissant apparaître ses os, et il gisait au pied de la falaise, grièvement blessé et respirant à peine.

«

Quand j’ai repris conscience, j’ai effectivement perdu la mémoire, mais un an plus tard, elle m’est revenue peu à peu. J’ai alors découvert qu’un certain Qiao Fenglang avait pris la tête du gang Qiao, hérité de l’entreprise familiale, était dévoué à sa belle-mère et avait une fiancée qui était la femme la plus talentueuse du monde. Tout le monde était fier de lui. Et moi

? Je n’étais qu’un infirme qui avait perdu toute dignité

!

» Qin Qiyun, non, il s’agissait bien du véritable Qiao Fenglang. Ses yeux, injectés de sang, exprimaient une haine féroce et une douleur intense.

Yin Wuxiao s'affaissa sur sa chaise, la main sur la poitrine. Bien qu'elle s'en fût déjà douté, l'entendre le confirmer de ses propres oreilles la laissa longtemps incapable de l'accepter.

« Tu… tu as souffert. » Elle regarda Qiao Fenglang, tremblante, incapable d’imaginer comment il avait pu survivre dans ce monde violent et cruel après tout ce qu’il avait perdu ces six dernières années. « Et comment es-tu devenu ensuite le maître de « Traceless » ? »

« Il y a six ans, le précédent propriétaire de 'Wuhen' a perdu son successeur. Sachant que ses jours étaient comptés, il n'avait d'autre choix que de chercher un nouveau successeur dans le monde des arts martiaux. Et j'ai eu la grande chance d'être celui qu'il a choisi. »

« L’héritier est disparu ? » Le cœur de Yin Wuxiao rata un battement. Vu la coïncidence des événements, tout cela pouvait-il être lié à Yuwen Cuiyu ?

Elle soupira. Qiao Fenglang le présentait comme si c'était facile, mais partir de rien pour devenir le chef de «

Wuhen

», son parcours avait dû être incroyablement difficile. En y repensant, hormis le drame survenu trois ans plus tôt, sa vie avait été un long fleuve tranquille. Trois ans auparavant, elle avait goûté avec bonheur à la paix et à la sérénité, sans se sentir légitime de commenter les souffrances d'autrui.

Mais à présent, elle comprenait soudain la haine et le ressentiment qui animaient le cœur de Qiao Fenglang, son désir ardent de punir tous ceux qui lui avaient fait du tort. Pourtant, elle ne pouvait ni l'encourager ni même le réconforter. Que pouvait-elle faire ? Si elle avait été à sa place, elle aurait peut-être été encore plus impitoyable. Mais elle ne pouvait pas laisser Qiao Fenglang continuer ainsi. Devait-elle rester les bras croisés et regarder ses deux frères s'entretuer ?

« Frère Fenglang, que… comptez-vous me faire ? » Elle baissa la tête.

« Qu'est-ce que je vais faire de toi ? » Qiao Fenglang sourit étrangement, sa voix devenant soudain très douce. Il leva la main, vit Yin Wuxiao tressaillir et ne put s'empêcher de sourire à nouveau, puis ses doigts effleurèrent les sourcils et les yeux de Yin Wuxiao.

« Xiao'er, comment pourrais-je te faire quoi que ce soit ? » soupira-t-il doucement, mais Yin Wuxiao eut l'impression d'être tombée dans une grotte de glace.

Du bout des doigts, il caressa sa joue lisse avec une pression variable, et sa voix rauque murmura paresseusement : « Dis-moi, si nous nous mariions devant lui, comment réagirait-il ? »

Yin Wuxiao fut surprise : « À qui faites-vous référence ? »

« C'est Qiao Fenglang, le chef du gang Qiao, celui que tu étais censée épouser. » Il laissa échapper un petit rire. « Quoi ? Tu veux l'épouser, lui, mais pas moi ? Après tout, c'est moi qui étais ton fiancé. » Il lui prit le menton et le releva doucement. « Je vois bien qu'il t'es très chère, au point d'être prêt à offenser Baili Qingyi pour toi. Mais veux-tu savoir jusqu'où il est prêt à aller pour toi ? »

« Tu… veux sa mort ? » Yin Wuxiao comprit vaguement.

«

Tu veux sa mort

?

» Qiao Fenglang haussa un sourcil. «

Ce serait trop facile pour lui. Non, je veux tout lui révéler. Je veux te posséder, te posséder, et te détruire devant lui, jusqu’à… le détruire.

»

Soudain, Chou'er annonça depuis l'extérieur de la porte : « Maître, les membres du gang Qiao ont désobéi aux ordres de Baili Qingyi et ont pris l'initiative de l'attaque de la montagne. »

« Compris. » Les pupilles sombres de Qiao Fenglang fixèrent intensément le visage blême de Yin Wuxiao tandis qu'il ordonnait lentement : « Prépare la salle et fais apporter la robe de mariée. » Il sourit, savourant la réaction de Yin Wuxiao : « C'est toujours la même robe de mariée que tu portais à ton arrivée, sauf que cette fois, c'est moi que tu épouses. »

Voyant Qiao Fenglang s'éloigner, Shi Mansi resta longtemps sans voix, avant de finalement dire maladroitement : « Il y a tellement de gens qui veulent t'épouser ces derniers temps… »

Le regard vague de Yin Wuxiao croisa lentement celui de Shi Mansi.

Finalement, Shi Mansi s'écria : « Ne me regardez pas comme ça ! J'ai une solution ! J'ai une solution, n'est-ce pas suffisant ? »

Le cœur du lotus devint complètement rouge.

« C’est donc la méthode dont vous parliez ? » Yin Wuxiao fixa d’un air absent la petite pilule dans sa paume, le visage empreint d’incrédulité.