La fragancia se eleva para bailar

Capítulo 8

Après avoir parlé, il regarda Xiaoyue, leurs regards se croisèrent, et Shen Xinghai ressentit inexplicablement un léger trouble. Xiaoyue hésita un instant, puis hocha doucement la tête.

Xiao Dao se tenait là, les mains derrière le dos, observant sans dire un mot.

La servante qui se trouvait à côté de Liu Ruyue tendit la main et brandit la lanterne en forme de pastèque, souriant et disant à Xiaoyue : « Merci de vous en être séparée, Mademoiselle Xiaoyue. »

Le regard de Xiaoyue restait fixé sur la lampe.

En voyant cela, Liu Ruyue s'empressa de dire : « Mademoiselle Xiaoyue, que diriez-vous que je vous apporte une magnifique lanterne de palais demain en échange ? »

Xiaoyue ne dit rien ; elle préférait la lanterne en forme de pastèque que Xiaodao avait fabriquée à la main.

Shen Xinghai se tenait à l'écart, évitant inconsciemment de regarder Xiaoyue, mais il remarqua que Xiaodao lui souriait d'un air significatif.

Shen Xinghai se sentit un peu mal à l'aise en entendant son rire. Cette fille était très rusée et semblait capable de lire dans ses pensées d'un simple coup d'œil, ce qui le mettait mal à l'aise.

Soudain, la bonne s'exclama : « Oh là là ! »

Puis, avec un craquement, la lanterne en forme de pastèque tomba au sol et se brisa. La servante secoua la main en disant : « Qu'elle est chaude ! » tout en suppliant Liu Ruyue : « Princesse, je ne l'ai pas fait exprès. »

Liu Ruyue la foudroya du regard : « Comment peux-tu être aussi insouciante ! »

« Cette lampe était brûlante », murmura la servante. « Heureusement, la princesse ne la tenait pas. »

Xiao Dao se tourna vers Xiao Yue et la vit contempler avec une attention particulièrement captivée la lanterne en forme de pastèque brisée au sol. Xiao Dao ne put s'empêcher de sourire, attirant le regard de Liu Ruyue vers Shen Xinghai.

Shen Xinghai regardait Xiaoyue, les sourcils froncés et l'air complexe, empli de culpabilité et d'émotions indescriptibles.

Liu Ruyue détourna le regard et gronda la servante : « Tu ne vas donc pas t'excuser auprès de Mlle Xiaoyue ?! »

La servante, l'air contrarié, s'approcha de Xiaoyue. « Mademoiselle Xiaoyue, je me suis brûlée la main exprès. Je vous ai vue la tenir aussi, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si chaude… Ah, je vois, vous avez des callosités aux mains, n'est-ce pas ? Heureusement que la princesse ne la tenait pas. »

«

Soupir, je vois, la lanterne pastèque n'est vraiment pas digne d'une princesse.

» À ce moment-là, Xue Beifan entra, suivie de Chonghua.

Voyant que Xiaoyue ne répondait pas, la servante courut vers Liu Ruyue : « Princesse, Mademoiselle Xiaoyue est en colère, vais-je être punie ? »

«

Soupir.

» Shen Xinghai reprit ses esprits et fit un geste de la main. «

Ce n'est qu'une lanterne en forme de pastèque.

» En parlant, il regarda Xiaoyue.

Xiaoyue hocha la tête, fredonna en signe d'approbation et alla ramasser la lanterne melon.

Xue Beifan a murmuré quelque chose à Xiaodao, comme pour dire : Xiaoyue n'est pas stupide après tout !

Xiao Dao leva les yeux au ciel : « C'est toi l'idiot. »

Xue Beifan se sentit lésée après avoir reçu un regard innocent : n'étais-je pas moi aussi du côté de Xiaoyue ?

Xiao Dao détourna le visage, déversant visiblement sa colère sur cet homme puant !

Chonghua s'approcha pour aider Xiaoyue à les ramasser, la taquinant en disant : « Il y a un champ de melons derrière ici. On va en apporter une charrette pleine pour que Xiaodao les sculpte. On pourra sculpter les douze animaux du zodiaque maintenant ! »

Xiaoyue esquissa un sourire.

L'expression de Shen Xinghai devint encore plus sombre qu'auparavant.

Voyant que Xiaodao ne disait toujours rien, Xue Beifan la poussa doucement du coude en faisant la moue : « Tu ne te défends pas ? Ce n'est pas ton genre ! »

Xiao Dao sourit soudain et dit à Shen Xinghai : « Maître Shen. »

Shen Xinghai se tourna vers elle, l'air préparé. Il supposa que Xiao Dao devrait prononcer quelques mots durs pour calmer Xiao Yue, ce qui lui convenait parfaitement.

De façon inattendue, Xiao Dao a dit : « Nous n'aurons peut-être pas assez de main-d'œuvre pour ce long voyage. Et si nous demandions à Mlle Xiaoyue de nous donner un coup de main ? »

Tout en parlant, il regarda Xue Beifan.

Shen Xinghai était complètement abasourdi.

Avant que Xue Beifan n'ait pu parler, Xiao Dao le pinça discrètement, le faisant grimacer de douleur. Il acquiesça rapidement : « Oui, frère Shen, Xiaoyue est douée en arts martiaux. J'ai quelques affaires à régler et je souhaiterais lui demander de l'aide. »

« Maître Shen n'y voit pas d'inconvénient ? » demanda Xiao Dao à Shen Xinghai.

Shen Xinghai fronça les sourcils. Voyant son hésitation, Xiao Dao haussa un sourcil vers Liu Ruyue d'un air provocateur. Liu Ruyue garda le silence. La servante dit : « Mademoiselle Xiaoyue est donc si compétente. Pas étonnant que Maître Shen ne puisse se passer d'elle. »

Shen Xinghai regarda Xiaoyue : « Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? »

Xiaoyue se tenait là, tenant une demi-lanterne de melon, hocha la tête, son expression toujours indifférente, regardant la lanterne.

Xiao Dao pensa : « Pauvre petite sotte, une courte douleur vaut mieux qu'une longue ! Cette princesse n'est pas dupe. Si je te laisse ici seule, tu risques d'y laisser ta peau. » Shen Xinghai, lui, observait la scène en retrait.

Ensuite, Shen Xinghai accompagna Liu Ruyue, qui souriait, jusqu'à la porte. Avant de partir, il jeta un dernier regard à Xiaoyue, comme s'il avait quelque chose à lui dire, mais Xiaoyue, tenant la lampe, rentra.

Une fois tout le monde parti, Xue Beifan fit un signe d'approbation à Xiaodao : « C'était vraiment bien ! Un coup fatal. Shen Xinghai ne va probablement pas pouvoir dormir de la nuit. »

Xiao Dao tendit la main et lui donna une tape dans le dos. «

Bouge-toi immédiatement

!

»

« Quoi ? » Xue Beifan la fixa, les yeux écarquillés. « Tu pars demain matin ? Pas de précipitation ! »

« Il faut battre le fer tant qu'il est chaud ; peut-être que je changerai d'avis demain matin. » Petit Couteau haussa les épaules d'un air irresponsable, traînant les mots : « À toi de voir. »

Xue Beifan ouvrit la bouche, et Chonghua se retourna et sortit : « Je vais faire mes bagages et informer Hao Jinfeng que nous allons prendre un bateau. »

Xue Beifan secoua la tête et demanda à Xiaoyue : « Tu ne te moques pas de Shen Xinghai ? Il n'a pas revu Xiaoyue depuis son retour d'accompagnement de la princesse. Il devrait au moins la laisser lui dire au revoir. »

«

Tu rêves

!

» grogna Yan Xiaodao. «

Si tu poignardes quelqu’un, tu dois être prêt à recevoir le double en retour.

»

«

Tu es incroyable, ma fille

!

» s’exclama Xue Beifan. «

Quiconque s’en prendra à toi à l’avenir le regrettera amèrement.

»

Yan Xiaodao haussa un sourcil. « Bien sûr ! Ma mère disait toujours qu'il fallait savoir être magnanime, mais aussi rendre la pareille au centuple ! »

Écoute clandestine

Xiao Dao alla à la cuisine chercher un morceau de gâteau pour se restaurer, et à son retour, il ne trouva pas Xiao Yue. Il croisa Xue Beifan en sortant : « Tu es prêt ? Le bateau est à quai ! »

Xiao Dao fronça les sourcils. « Où est passée Xiao Yue ? »

« Euh… » Xue Beifan se gratta la tête, essayant de changer de sujet.

« Oh ! Elle est allée voir Shen Xinghai, n'est-ce pas ? » Xiao Dao tapa du pied. « Vraiment, il ne faut pas gâter les hommes ! Sinon, ils ne se rendront même pas compte de leurs erreurs ! »

« Hé, du calme ! » dit Xue Beifan en agitant la main. « On a grandi ensemble pendant plus de dix ans, et tu connais Xiaoyue depuis seulement quelques jours ? Tu prends déjà des décisions pour elle ? »

Xiao Dao était indigné.

« C'est juste pour dire au revoir. Va attendre sur le bateau », dit Xue Beifan en la tirant avec lui.

Xiao Dao fut emmené à contrecœur, et lorsqu'ils arrivèrent à la porte, ils tombèrent sur Shen Xinghai qui faisait sortir Xiao Yue.

Shen Xinghai tenait le paquet de Xiaoyue dans sa main, lui murmurant quelque chose à l'oreille. Xiaoyue semblait complètement sous son charme et hocha la tête docilement.

Xiao Dao tapa du pied

: après tout, qui ne tente rien n’a rien, pourquoi chercher à envenimer les choses

? Partagée entre la prétendue pitié pour son malheur et la colère face à son manque de résistance, Xiao Dao éprouvait à la fois de la peine pour Xiao Yue et un certain ressentiment envers l’attitude soumise de cette dernière.

Après avoir pris son paquet, Xiaoyue sortit et, avec Xiaodao et les autres, fit ses adieux à Shen Xinghai et monta à bord du navire.

Xiao Dao jeta un coup d'œil en arrière et vit Shen Xinghai fixer intensément Xiao Yue, l'air incroyablement gêné… L'effet escompté était atteint, mais Xiao Yue ressemblait à un couple d'amoureux qu'on venait de séparer, visiblement réticente à quitter Shen Xinghai. Xiao Dao soupira.

Xue Beifan, se tenant à l'écart, a ricané : « Tu essaies de prendre des risques. »

Xiao Dao le fusilla du regard, souffla bruyamment en montant à bord du bateau. Elle trouva une cabine et, peu après, Xiao Yue entra.

Il n'y avait que deux cabines et un dortoir à bord. Le dortoir servait de logement aux domestiques. Xiaoyue et Xiaodao partageaient une cabine, et Xue Beifan, Chonghua et Hao Jinfeng l'autre.

Voyant le visage sévère de Xiaodao, Xiaoyue entra, s'assit et commença à faire ses bagages. Remarquant que le paquet de Xiaodao était encore ficelé, elle l'aida à le ranger également.

Xiao Dao arracha le paquet des mains des autres en disant : « Tu n'es pas une servante, pourquoi te comportes-tu toujours comme une inférieure ? »

Xiaoyue fixa Xiaodao du regard pendant un moment, puis sourit et dit : « Xiaodao, tu as un cœur si bon. »

Xiao Dao la foudroya du regard, puis s'évanouit. « Tu comptes continuer à céder à Shen Xinghai comme ça ? S'il continue à te manipuler, tu vas continuer ainsi ? Les femmes vieillissent si vite ! »

Xiaoyue acquiesça. « Ce ne sera plus long. Le jeune maître se fiancera à la princesse à la fin de l'année. Je resterai avec lui ces derniers jours et je voudrais faire quelque chose pour lui. »

« Toi… » Xiao Dao se tapota la poitrine pour reprendre son souffle.

Xiaoyue était amusée. « Ce n'est rien. Si le jeune maître ne m'avait pas sauvée à l'époque, je serais peut-être cachée dans une grotte obscure, devenue assassin, ou peut-être déjà morte, ou encore dans un bordel. Le jeune maître a été bon envers moi, et je donnerais ma vie pour le remercier. Ce n'est rien. Je ne veux pas le rendre triste. »

Xiao Dao soupira et la regarda avec admiration. Alors, ça existe vraiment. Cette situation particulière dont parlait Mère, où quelqu'un veut se suicider et où l'on est impuissant. Quelle tragédie !

Au final, chaque situation est différente, et il n'est pas bon de forcer qui que ce soit. Xiao Dao lui tapota l'épaule : « Si tu te sens bien comme ça, alors c'est parfait. Ne te sens pas trop lésée. »

Xiaoyue hocha la tête et sourit, puis rangea silencieusement ses affaires.

Dans la pièce voisine, Hao Jinfeng était une personne simple qui s'est endormie dès que sa tête a touché l'oreiller, restant complètement immobile et ronflant.

Xue Beifan était assis contre le mur, écoutant avec un grand intérêt. Chonghua, appuyé contre le canapé, le regarda et dit : « Tu n'as pas un peu de gêne à écouter une jeune fille parler ? »

Xue Beifan se retourna et vit que, malgré son calme apparent, il ne pouvait dissimuler sa déception. Il sourit et dit : « Tu oses dire que tu n'as pas écouté ? »

Chonghua se retourna, le visage pâle ; difficile de dire si c'était à cause de la maladie ou de l'épuisement.

« Ne t’énerve pas comme ça. » Xue Beifan tira une chaise et s’assit en face de lui. « Xiaoyue a aussi dit que Shen Xinghai épouserait cette princesse à la fin de l’année. Je t’aiderai à faire ta demande en mariage et à épouser Xiaoyue. »

Chonghua, l'air apparemment indifférent, fit nonchalamment tournoyer un éventail pliant qu'elle tenait à la main. « Au fond d'elle, elle avait toujours Shen Xinghai dans les pensées. »

Voyant son expression, Xue Beifan se pencha et demanda : « Toi, Chonghua, tu es un homme doué à la fois pour les lettres et les arts martiaux, issu d'une famille nombreuse et prospère. Tant de belles femmes t'entourent, et pourtant tu ne leur jettes même pas un regard. Pourquoi t'intéresses-tu à Lou Xiaoyue ? »

Chonghua sembla se souvenir de quelque chose du passé et dit calmement : « Lorsque je l'ai rencontrée pour la première fois, elle a reçu une flèche pour Shen Xinghai. »

Xue Beifan fronça les sourcils. « Ce maudit Shen Xinghai, pourquoi a-t-il fallu qu'il engage une si belle femme comme garde du corps ? »

« Dans ce monde, en matière d'amour entre hommes et femmes, est-ce que les femmes donnent plus ou est-ce que les hommes donnent plus ? » demanda Chonghua à Xue Beifan avec un grand intérêt.

Xue Beifan réfléchit un instant : « C'est une question d'opinion. En général, plus les sentiments sont profonds, plus on souffre, n'est-ce pas ? »

« J’ai rencontré beaucoup de femmes qui prétendent être prêtes à tout pour l’homme qu’elles aiment, mais je n’en ai jamais vu une seule. » Chonghua posa nonchalamment son éventail pliant sur la table. « Les belles femmes sont toutes intelligentes, et les femmes intelligentes sont toutes calculatrices. Il est compréhensible que les femmes pensent à elles-mêmes… Mais j’ai toujours voulu savoir s’il existait vraiment une femme à la fois belle, intelligente et prête à tout pour quelqu’un. Lou Xiaoyue possède non seulement toutes ces qualités, mais elle n’a aucun regret. Si vous en êtes capable, pourriez-vous m’en trouver une autre comme elle ? »

Les lèvres de Xue Beifan esquissèrent un sourire. « Tu es censé être le maître de la Tour Chonghua et un expert en arts martiaux, alors arrête de te comporter comme un génie obsédé par toi. Shen Xinghai est tout le contraire. Tu t'en fais trop, lui, il s'en fiche complètement. Si tu l'aimes vraiment, dis-le-lui. On est frères, il ne fait rien de spécial, alors tu ne lui voles pas sa femme. »

«

Quelles toilettes

?

» Chonghua leva les yeux au ciel. «

Ce qui est à moi est à moi, et ce qui ne l’est pas, ne me le prends pas.

» Sur ces mots, elle alla se laver et se préparer pour la nuit.

Xue Beifan secoua la tête. Comment avait-il pu devenir frère d'armes avec ce type à moitié mort ? Après un moment de réflexion, il s'approcha du mur, le tapota du bout des doigts et demanda : « Tu en as assez entendu ? C'était bien ? »

Dans la pièce voisine, Xiaoyue se coiffait lorsqu'elle vit Xiaodao sauter soudainement du mur, se couvrir les oreilles et donner un coup de pied dans le mur en criant : « Espèce de vaurien lubrique ! »

Xue Beifan gloussa ; Yan Xiaodao écoutait effectivement.

Xiao Dao retourna au chevet du lit, serra son oreiller contre lui et supplia Xiao Yue : « Xiao Yue, quand nous arriverons au Bassin du Dragon aux Neuf Perles, puis-je emprunter ton masque ? »

Xiaoyue demanda, perplexe : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »

« J'ai un rival au Bassin du Dragon aux Neuf Perles, et je ne veux pas qu'il voie à quoi je ressemble ! » Xiao Dao mit le masque sur son visage. « Je peux te l'emprunter ? »

« Oh. » Xiaoyue acquiesça. Prêter un masque était un détail, mais en parlant d'adversaires…

« Jiuzhulongtan n'est-il pas le territoire de Wang Bibo ? » demanda Xiaoyue. « Avez-vous une dent contre Wang Bibo ? »

Xiao Dao retira son masque, l'air abattu, et dit à voix basse : « Si je te le dis, tu devras garder le secret ! »