La fragancia se eleva para bailar

Capítulo 13

Chonghua avait envie de lui jeter une orange. Ce voyou profitait d'elle et l'abusait d'elle. Elle ne comprenait pas ce que Xiaodao lui avait fait pour l'offenser. C'était la première fois qu'elle voyait Xue Beifan aller aussi loin.

Alors qu'il commençait à s'énerver, Xiaoyue éplucha une orange pour Chonghua. « Jeune maître Chong, prenez une orange. »

En entendant le nom de «

Jeune Maître

», Chonghua se sentit immédiatement défait. Jeune Maître, Jeune Maître Chong, Jeune Maître Xue, Inspecteur Hao… Xiaoyue s’adressait toujours aux gens ainsi, et gardait toujours la tête baissée.

« Appelle-moi simplement par mon nom. » Chonghua prit l'orange.

« Oh. » Xiaoyue hocha la tête et tendit la main pour en peler une. Chonghua la lui prit rapidement en disant doucement : « Je m'en occupe. »

Xiaoyue resta un instant stupéfaite, puis leva les yeux vers Chonghua.

Chonghua lui sourit, éplucha une orange et la lui mit dans la main : « Pendant ce voyage, tu n'as besoin de t'occuper de personne d'autre, laisse-nous simplement prendre soin de toi. »

Xiaoyue baissa la tête pour manger une orange et, chose inhabituelle, elle devint un peu gênée.

Xiao Dao, observant la scène de côté, murmura entre ses dents : « Tiens-lui la main et dis encore quelques mots, imbécile ! »

Alors qu'il était absorbé par son observation, le visage de Xue Beifan apparut devant lui. Surpris, Xiao Dao esquiva rapidement et le foudroya du regard.

Xue Beifan lui barra le passage avec un certain mécontentement et demanda : « Tu es vraiment difficile à satisfaire. Si je ne te tiens pas la main, tu dis que je suis stupide, mais si je le fais, tu me traites de pervers ! »

Xiao Dao s'écarta légèrement, encore en colère contre ce qui venait de se passer, et ne voulut pas lui prêter attention.

La musique s'était légèrement estompée et la nuit était encore plus sombre. Des guirlandes de lanternes de papier colorées pendaient haut dans la cour. Fabriquées en papier épais, elles diffusaient une faible lumière. Peut-être était-ce dû à l'humidité étouffante de la nuit, mais ceux qui étaient un peu plus éloignés ne pouvaient distinguer clairement les expressions des visages.

Wang Bibo buvait seul, les yeux fixés sur Xiao Dao et Xue Beifan, l'air perdu dans ses pensées, ou peut-être simplement en train de rêvasser.

Wang Gui annonça le début du banquet, et les servantes s'avancèrent l'une après l'autre pour verser le vin et servir les plats.

Après avoir pris quelques bouchées en silence, Wang Bibo demanda soudain à Wang Gui : « Où est Cui'er ? N'avait-elle pas promis de jouer de la flûte pour moi ce soir ? »

« Euh… » Wang Gui hésita, puis jeta inconsciemment un regard à Yu Lanzhi.

Yu Lanzhi lui jeta un regard de côté, et Wang Gui murmura rapidement : « Oh, Cui'er a démissionné et est rentrée chez elle. »

« Elles démissionnent ? » soupira Wang Bibo. « Pourquoi recommencent-elles ? Il y a beaucoup de filles qui démissionnent en ce moment ? Et il se trouve que ce sont toutes celles que j'ai repérées. »

Wang Gui sourit maladroitement et dit qu'il trouverait quelqu'un dans quelques jours, puis se retira pour servir.

Xiao Dao demanda à la jeune servante qui disposait les plats : « Qui est Cui'er ? »

La servante jeta un coup d'œil à Yu Lanzhi et la vit se lever et rejoindre Wang Bibo. Elle murmura ensuite à Xiaodao : « Cui'er jouait de la flûte dans la cour tout à l'heure, et le jeune maître l'a entendue. Il l'a félicitée pour son talent, lui a offert des raisins et lui a demandé de jouer au banquet plus tard pour agrémenter les festivités. »

Le cœur de Xiao Dao rata un battement – n'était-ce pas la jolie servante qu'il avait vue près de l'étang aux lotus ?

« Elle devrait être très heureuse », dit Xiao Dao, perplexe. « Pourquoi a-t-elle démissionné ? »

« Bien sûr qu'elle n'a pas démissionné

; elle a été renvoyée par Mlle Biao, c'est certain. » La voix de la servante était extrêmement basse. «

Quand on est servante au palais du prince, il ne faut surtout pas se faire apprécier du jeune maître

! Si le jeune maître vous sourit ou vous complimente, et que Mlle Biao le voit, vous serez battue ou renvoyée

!

»

Une fois son discours terminé, la bonne se leva et alla servir les plats à l'arrière.

Xiao Dao jeta un coup d'œil inconscient à Yu Lanzhi, assise près de Wang Bibo qui servait du vin. Yu Lanzhi était plutôt gâtée, après tout, elle était née dans une famille riche, mais Xiao Dao ne lui avait jamais vu un côté aussi impitoyable

; l'avait-il sous-estimée

?

« C’est pour ça qu’on dit que le cœur le plus venimeux est celui d’une femme », lança Xue Beifan avec sarcasme, tout en rappelant à Xiao Dao : « Tu as de la chance de ne pas avoir accepté ce mariage, sinon j’ai bien peur que ta vie soit en danger. »

Xiao Dao était trop paresseux pour discuter avec lui. Si Wang Bibo n'avait pas été aussi volage et ambigu, Yu Lanzhi n'aurait pas été rongée par la jalousie.

À ce moment précis, une servante apporta à Xiaodao un plat d'oranges farcies, que Yu Lanzhi avait spécialement commandées en cuisine. L'humeur maussade de Xiaodao s'améliora aussitôt. Il tendit ses baguettes pour attraper une crevette, mais il vit alors que l'extrémité argentée de ses baguettes noircissait au contact de la crevette.

« Hé ! » Xue Beifan arrêta rapidement Xiao Dao. « C'est empoisonné ! »

Xiao Dao fut également surprise. Wang Bibo, ayant entendu cela, se leva et demanda : « Qu'y a-t-il ? »

Xue Beifan leva ses baguettes, les pointes vers le haut, pour que Wang Bibo voie : « Quelqu'un a ajouté des épices au plat. »

Tout le monde fut surpris. Les servantes s'écartèrent rapidement et Chonghua et Xiaoyue cessèrent de manger. Hao Jinfeng, qui venait de bien manger, était si choqué qu'il faillit s'étouffer. Il fixa intensément ses baguettes, remarquant qu'une extrémité était encore argentée et n'avait pas changé de couleur. Il se dit que ce n'était probablement pas grave.

"Wang Gui !" Le visage de Wang Bibo se crispa.

« Maître, » s'écria Wang Gui en entrant précipitamment, l'air soucieux, « ceci… »

« Goûte-les tous », ordonna Wang Bibo. Wang Gui prit aussitôt une aiguille d'argent et testa chaque plat un à un, constatant qu'aucun n'était empoisonné, à l'exception du plat de crevettes accompagné du petit couteau, qui contenait un poison mortel.

Xiao Dao fixa les baguettes en argent, puis souleva légèrement l'assiette. Au clair de lune, il aperçut une fine couche de poudre bleu pâle à la surface des crevettes, signe que le poison venait d'être appliqué.

Xiaoyue leva les yeux et fixa Yu Lanzhi, qui se trouvait à côté de Wang Bibo. Yu Lanzhi soutint son regard et s'agaça : « Pourquoi me regardes-tu ?! »

Xiaoyue fronça les sourcils. Yu Lanzhi avait pourtant bien précisé qu'elle allait préparer ce plat pour Xiaodao cet après-midi-là. Se pourrait-il qu'elle l'ait empoisonné

? Ce serait trop évident, non

?

« Non ! » Yu Lanzhi secoua rapidement la tête et dit à Wang Bibo : « Cousin, je ne l'ai pas empoisonnée ! »

Wang Bibo jeta un coup d'œil à Yu Lanzhi, semblant hésitant.

« Tu ne me crois pas ? » Les yeux de Yu Lanzhi s'empourprèrent.

« Je vous crois », a lâché Wang Bibo, « mais découvrons d’abord la vérité. »

Yu Lanzhi ouvrit la bouche, se leva, se retourna et lança un regard noir à Xiao Dao : « Dis quelque chose ! Tu n'es pas un petit diable ?! »

Xiao Dao leva ses baguettes et regarda tout le monde. « Ce ne serait pas Lan Zhi, n'est-ce pas ? Elle ne serait pas assez stupide pour empoisonner ce plat et me donner des baguettes en argent. »

« Exactement ! » Yu Lanzhi remarqua un rictus sur le visage de la servante qui venait de servir Xiaodao et s'avança pour lui pincer l'oreille. « De quoi riez-vous ?! Vous m'accusez ?! »

« Mademoiselle, épargnez-moi ! Je ne sais rien ! » s'écria la servante, souffrante, tandis que Xue Beifan reculait, pensant : « C'est vraiment absurde ! »

Xiao Dao intervint : « N'ayez pas encore recours à la violence, enquêtez d'abord. »

« C’est sûrement vous, bande de morveux, qui vous êtes ligués… » Yu Lanzhi repoussa la servante et pointa du doigt avec colère les servantes qui l’entouraient : « Ne croyez pas que je ne sais pas ce que vous dites sur moi dans mon dos. »

« Lanzhi ! » Wang Bibo fronça les sourcils et empêcha Yu Lanzhi de piquer une autre crise.

Yu Lanzhi se retourna et lança un regard plein de ressentiment à Wang Bibo. « Je rentre chez moi et je ne te chercherai plus. Ça te suffit maintenant ? Ce n'est pas comme si je n'étais pas désirée. Pourquoi devrais-je être si pitoyable et rester ici à supporter le regard des autres tous les jours ? Épouse qui tu veux ! » Sur ces mots, elle essuya ses larmes et s'enfuit.

Tous les présents fixèrent en silence Wang Bibo, qui semblait lui aussi très en colère. Il posa sa tasse avec fracas, s'assit et ordonna à Wang Gui : « Trouve qui m'a empoisonné. »

« Oui. » Wang Gui hocha la tête et partit.

Personne n'avait plus d'appétit. Au bout d'un moment, une servante rassembla son courage et demanda à Wang Bibo : « Maître, souhaitez-vous que les spectacles de chant et de danse continuent... ? »

« Que voulez-vous ? Qui peut manger ça ?! » Le visage de Wang Bibo était si hideux que toutes les servantes furent terrifiées et prirent la fuite.

Alors que tout le monde se sentait mal à l'aise, Xiao Dao a claqué des mains.

Avec un claquement sec, tout le monde leva les yeux vers elle.

Xiao Dao sauta sur place et tira Xiao Yue : « Allez, Xiao Yue, allons trouver Lan Zhi pour un petit en-cas nocturne et fêter sa libération de la souffrance. »

Xiaoyue fut emmenée par Xiaodao, hébétée, laissant Chonghua et Xue Beifan se regarder avec une certaine sympathie pour le Wang Bibo abattu.

Hao Jinfeng n'a pas pu s'empêcher de demander : « Je peux venir aussi ? Je n'ai pas assez mangé. »

...

Les lapins ne mangent pas d'herbe.

Dans un salon privé d'un restaurant d'une rue de la préfecture de Pingjiang.

« Ne pleure pas. » Xiaoyue tendit un mouchoir à Yu Lanzhi, qui sanglotait assise à table. « Xiaodao a dit qu'il te croyait. »

« Tu m'as fait du tort ! » dit Yu Lanzhi entre deux sanglots. « Ce n'était pas moi au départ ! »

« Les innocents n'ont rien à craindre, pourquoi pleures-tu encore ? » Xiaoyue secoua la tête.

« Elle ne pleurait pas parce qu’elle se sentait lésée », dit Xiao Dao en se penchant au-dessus de la table et en jouant avec sa tasse de thé. « Elle était en colère que sa cousine ne lui fasse pas confiance. »

Xiaoyue hocha la tête d'un air compréhensif et resta silencieuse, assise tranquillement à côté d'elle.

Yu Lanzhi pleura un moment, puis se calma, essuyant ses larmes sans dire un mot.

Voyant qu'elle avait repris ses esprits, Xiao Dao demanda : « Tu comptes vraiment rentrer chez toi ? »

Yu Lanzhi pinça les lèvres et resta silencieuse.

« Inutile. » Xiao Dao fit la moue.

Tenant sa tasse de thé, Yu Lanzhi dit tristement : « Si je pars, mon cousin risque de devoir boire pour fêter ça. Si je ne le dérange pas, il sera libre. »

« Le jeune maître Wang est plutôt accommodant avec vous, n'est-ce pas ? » Xiaoyue avait un avis différent. « N'y pense pas trop. »

« C’est parce que je ne réfléchis pas trop que les choses ont tourné ainsi », dit Yu Lanzhi avec colère. « Tu crois vraiment que mon cousin m’aime ? Absolument pas ! Ma tante m’adore. Elle a dit à mon cousin de bien prendre soin de moi. Mon cousin me tolère uniquement par devoir filial. »

Xiao Dao et Xiao Yue échangèrent un regard et décidèrent de garder le silence, écoutant Yu Lanzhi déverser ses griefs.

« J’avais décidé très jeune de n’épouser que mon cousin, mais de l’enfance à l’âge adulte, il a plu à beaucoup de monde, et lui aussi. » Yu Lanzhi tordit le mouchoir qu’elle tenait. « Mais il a toujours été très gentil avec moi. Je pensais qu’il jouait avec moi, alors j’ai attendu… jusqu’à ce qu’il insiste pour t’épouser. »

Xiao Dao semblait également préoccupé.

Yu Lanzhi la regarda et dit : « Je ne sais pas ce qu'il a vu en toi. Vous vous connaissez depuis peu de temps, alors que je l'attends depuis tant d'années ! »

Xiao Dao et Xiao Yue acquiescèrent tous deux – oui, c'est exaspérant.

« Même si je te déteste, tu as dit vouloir rompre les fiançailles », rétorqua Yu Lanzhi. « Pourquoi me donnerais-je la peine de t'empoisonner ?! »

Xiao Dao et Xiao Yue acquiescèrent d'un signe de tête.

« Je sais que j'ai un caractère désagréable ; ce sont sûrement ces bonnes qui me jouent des tours. »

« Tu crois que je te tuerais juste pour te taquiner ? » Petit Couteau se tapota la poitrine en pensant : « C'est ma vie ! »

Plus tard dans la soirée, Wang Gui sortit avec ses serviteurs et retrouva tout le monde. Il expliqua que Wang Bibo l'avait envoyé chercher Yu Lanzhi et prononça de nombreuses paroles aimables, telles que

: «

Le maître reconnaît son erreur et est très inquiet pour Mlle Yu…

»

Yu Lanzhi se calma un peu et retourna avec eux.

Xiao Dao, portant un gros paquet de papier huilé, retourna au manoir Bibo avec Xiao Yue. Dès qu'ils entrèrent dans la cour, ils virent Hao Jinfeng assis sur les marches de l'entrée, le menton appuyé dans les mains, l'air désolé.

Voyant son air inquiet, Xiao Dao se pencha et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi n'es-tu pas endormi à une heure aussi tardive ? »

Hao Jinfeng fronça les sourcils. « Je dormais, mais je me suis réveillé affamé. La cuisine a dit qu'ils faisaient des vérifications pour vérifier s'il y avait du poison, alors ils ont jeté toute la nourriture. J'ai trop faim pour dormir. »

Xiao Dao gloussa, s'assit à côté de lui et lui fourra le paquet de papier huilé dans les bras en disant : « Je savais que tu ne mangeais pas assez. »

Hao Jinfeng regarda Xiaodao d'un air perplexe, puis ouvrit l'emballage en papier huilé et découvrit à l'intérieur une douzaine de gros petits pains blancs à la viande fraîche.

La bouche de Hao Jinfeng s'ouvrit.

Xiao Dao a ri et l'a encouragé : « Mange bien, tu dormiras mieux si tu as mangé à ta faim. »

« Mmm. » Hao Jinfeng sourit à Xiao Dao tout en mangeant un petit pain à la viande : « Mademoiselle Xiao Dao, vous êtes une si bonne personne. »

« C’est gentil de ta part de m’offrir des brioches vapeur ? Et si je t’offrais un bon repas ? » Xiao Dao le regardait manger les brioches vapeur, le menton appuyé sur sa main, se demandant si son propre père mangeait comme ça.

« C’est différent. » Hao Jinfeng avait la bouche pleine et secoua la tête. « Dès que je t’ai vu, j’ai eu l’impression de t’avoir déjà vu quelque part. »

Xiao Dao esquissa un sourire : « C'est parce que nous avons un lien. »