Was soll diese Tsundere-Nummer? Denkt sie etwa, ich würde ihr hinterherlaufen und sie etwas fragen? Chaoge verzog die Lippen; sie fand sie unglaublich langweilig.
Nach dem Abendessen waren ihre Zweifel endgültig ausgeräumt. Aus einem Grund, den sie nicht verbergen konnte, ging sie erneut ins Restaurant und aß mit ihrer sogenannten Familie ein weiteres geschmackloses Abendessen.
Ich weiß wirklich nicht, was schmerzhafter ist: in dieser Atmosphäre zu essen oder mit jemandem in der Cafeteria ein elendes Nahrungsergänzungsmittel zu trinken.
Obwohl Yan Chen eher konservativ eingestellt ist, verbietet die Familie Yan keine Gespräche während der Mahlzeiten. Natürlich ist Chaoge in dieser lebhaften Atmosphäre nicht mit einzubeziehen.
Sie aß schweigend den weißen Reis in ihrer Schüssel und benutzte ihre Essstäbchen nur selten, um etwas vom Essen aufzunehmen, selbst wenn es direkt vor ihr stand.
Yan Xi saß ihr gegenüber und fixierte sie mit ihrem Blick. Chao Ge tat so, als bemerke er nichts, bis Yan Xi, die nicht außen vor bleiben wollte, sie zu sich zog, um sich bemerkbar zu machen: „Kleine Schwester, warum isst du nur weißen Reis? Ich hatte vergessen, dass du früher wahrscheinlich mehr Nährlösungen getrunken hast, hehe, wenn es dir schmeckt, solltest du mehr davon essen.“
Sie wollte ihr gerade etwas Futter aufheben, als sie sprach. Chaoge hob instinktiv ihren Napf und trat zurück, wodurch Yanxis Hand in der Luft erstarrte. Dann drehte sie ihr Handgelenk und legte das Futter zurück in ihren eigenen Napf.
Chaoge hob nicht einmal die Augenlider und verbarg den Spott in ihren Augen, während sie auf ihre Schüssel hinunterblickte. Sie dachte bei sich: „Als ich noch ein Kind war und jeden Tag Reis aß, warst du wahrscheinlich noch irgendwo da draußen.“
Sie blickte hinunter und betrachtete die Reiskörner in der Schüssel genauer; sie glichen ungefähr dem, was ihre Familie täglich aß. Nach ihren eigenen irdischen Maßstäben würden sie ihre Freunde wahrscheinlich zu Tode erschrecken.
Obst ist hier wahnsinnig teuer. Zuhause sind die Äpfel, die ich täglich esse, alle grün und schmecken auch nicht besonders gut. Als ich sie in der Kantine der Militärakademie Yuandu kaufte, schmeckten sie wie verkümmertes Obst.
Als Luo Qinghe bemerkte, dass Chaoge selbst beim Kauf von Äpfeln Schmerzen hatte, konnte sie nicht umhin, ihm vorzuschlagen, dass der Kauf einer Nährlösung den gleichen Geschmack und die gleichen Nährstoffe liefern würde, sodass es nicht nötig sei, extra echtes Obst zu kaufen.
Chaoge blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen.
Li Wanfang erzählte Yan Chen, dass es neben diesen Reissorten noch andere, etwas andere, rundere Reissorten gäbe, die von anderen geschickt worden seien und etwas günstiger. Obwohl sie nach dem Kochen essbar seien, schmeckten sie nicht so gut wie der Reis für das heutige Abendessen.
Chaoge blickte Li Wanfang an und schlug lächelnd vor: „Mama, du könntest daraus Brei kochen. Vielleicht schmeckt es ja. Eine Freundin von mir hat das mal erwähnt.“
„Du hast also ein paar beeindruckende Freunde gefunden. Ich habe mich schon gewundert, warum dir jemand eine Einladung zum Hofball mit einer Geschenkbox und einem Kleid aus besonderem Stoff geschickt hat.“ Yan Xi hielt mit ihren Essstäbchen inne und sah sie mit einem wissenden Lächeln an, in dessen Augen sich ein Hauch von Neid verbarg.
Yan Xi kannte die genauen Umstände ihrer Situation im ersten Jahr nicht, Yan Chen hingegen schon. Offenbar war Chao Ges einzige Freundin in der Schule dieses Mädchen namens Luo Qinghe, deren Familie recht gewöhnlich war. Woher hatte sie diese Freundin?
Yan Chen kniff die Augen zusammen, sein Blick huschte über Chao Ge, doch er fragte nicht nach. Chao Ge hingegen runzelte leicht die Stirn, als sie hörte, dass ihr jemand Kleidung geschickt hatte; ein Hauch von Verwirrung lag in ihren Augen.
Dann trat Stille ein. Er fragte nicht, wer es geschickt hatte, als wüsste er es bereits. Er zeigte nur einen Gesichtsausdruck, der dem von Yan Chen ähnelte, und sah Yan Xi langsam an, während er fragte: „Hast du meine Sachen auseinandergenommen?“
Ihre Augen waren völlig emotionslos und starrten Yan Xi unverwandt an. Tatsächlich fiel es ihr schon schwer, ihre Abscheu und ihren Ekel zu unterdrücken.
„Ach, ich hatte nur etwas Sorge, dass Sie etwas Schlechtes erhalten könnten, deshalb habe ich es zu Ihrer Sicherheit zuerst geöffnet, um es zu überprüfen.“ Yan Xi zeigte keinerlei Reue, sondern nur ein Lächeln, das Chao Ge als äußerst provokant empfand.
Chaoge hatte ursprünglich die Absicht, einen Konflikt mit Yan Chen und Li Wanfang in deren Gegenwart zu vermeiden, denn jeder, der bei Verstand ist, weiß, dass diese Eltern niemals für sie einstehen würden und sie dadurch nur noch mehr Groll empfinden würde.
In diesem Moment senkte sie einfach den Blick und sah auf den Reis in ihrer Schüssel. Als sie ihren Blick wieder zu Yan Chen und Li Wanfang wandte, glimmte noch ein Funken Hoffnung in ihren Augen. Selbst das wärmste Herz kann von Kälte erkalten. Sie fragte sich, wann der nächste Schmerz ihren Lebensmut endgültig brechen würde, und bis dahin würde sie wohl alle Hoffnung verloren haben.
Ob es nun Feigheit ist oder die Unwilligkeit, die Realität anzuerkennen – angesichts ihrer Eltern, die ihr so sehr ähneln, wünscht sie sich nichts sehnlicher, als vergebender zu werden. Sie glaubt jedoch nicht, dass ihr diese Vergebung leichtfallen wird, denn sie weiß genau, dass die beiden nicht die Menschen waren, die sich wirklich mit Herz und Seele um ihre Erziehung gekümmert haben.
Im Gegensatz zu Yan Chen, der wortkarg war, sagte Li Wanfang, als er den Hoffnungsschimmer in Chaoges tiefbraunen Augen sah, unbewusst zu Yan Xi: „Egal was passiert, die Erziehung der Familie Yan sollte es dir nicht erlauben, in den Sachen anderer Leute herumzuschnüffeln, selbst wenn es sich um Familienmitglieder handelt.“
Chaoges Lippen entspannten sich leicht und formten sich zu einem sanften Lächeln.
Yan Xi wandte ihren Blick sofort Chao Ge zu. Nachdem sie anfangs noch Abscheu gezeigt hatte, verstand sie nun, wie sie ihre Ziele besser erreichen konnte – auf eine Weise, die ihr mehr Unterstützung einbringen würde. Solange sie die Zuneigung ihrer Eltern bewahrte, würde ihr letztendlich alles, was die Familie Yan besaß, gehören, selbst wenn sie nicht zur Familie Yan gehörte.
Sie zwang Yan Chaoge zuzusehen, wie sie nach und nach und sorgfältig alle Habseligkeiten von Yan in ihre eigene Tasche steckte, begierig darauf, von diesem wilden Kind ein Gefühl der Erfüllung zu erhalten.
„Das stimmt. Wer weiß, wem meine kleine Schwester in nur wenigen Tagen begegnet ist? Sie ist nicht zu Hause aufgewachsen, hat nicht die Unterstützung ihrer Mutter, und die Schule, die sie besucht hat, lag in einer sehr abgelegenen Gegend. Endlich ist sie an der Yuandu-Militärakademie angenommen worden. Was, wenn sie von jemandem getäuscht wird?“ Yan Xi seufzte leise, ihre Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie wollte Yan Chaoge nicht täuschen; sie wollte nur, dass ihr Vater ihre Absichten kannte.
Wie erwartet, wollte Yan Chen sich zunächst nicht mit einer so einfachen Angelegenheit befassen, aber laut seiner ältesten Tochter könnte Chao Ge ohne sein Wissen mit jemandem in Kontakt gekommen sein.
Yan Xi blickte sie eindringlich an und fuhr fort: „Warum sonst sollte ihr jemand Kleidung schicken, die fast so wertvoll ist wie Erinnerungsstücke? Meine kleine Schwester ist so naiv; wer weiß, was ihr in Zukunft widerfahren wird?“
Der Hauptgrund dafür ist, dass Yan Chen und Li Wanfang Yan Xi, die sie von klein auf aufgezogen haben, wie ein eigenes Kind behandeln. Daher würden sie niemals annehmen, dass ihr Kind auf ein anderes Kind eifersüchtig sein oder ihm schaden könnte. In ihren Augen hat Yan Xi bereits alles erhalten, was ihr zusteht, und die zukünftige Familie Yan wird ihr höchstwahrscheinlich übergeben werden.
So sehr, dass Yan Xis simple Strategie eine erstaunliche Wirkung auf die Familie Yan hatte und ihnen beinahe jeden Sieg bescherte.
Die Rekrutierung muss nicht neu sein, solange sie nützlich ist.
Yan Chen, der diesen kleinen Ballvorfall am liebsten unter den Teppich gekehrt hätte, wurde nun erfolgreich darauf angesprochen. Sein Blick fiel auf Chao Ge, und mit tiefer Stimme sagte er: „Ich habe dir doch schon gesagt, dass du vorsichtig sein sollst, wem du Freunde schenkst. Deine Worte und Taten repräsentieren nicht nur dich selbst. Tu nichts, was die Familienehre beschädigen könnte. Hast du mich denn nicht gehört?“
Chaoges Herz, das Li Wanfang gerade erst ein wenig geheilt hatte, stürzte im nächsten Moment wieder auf den absoluten Tiefpunkt zurück.
Sie hatte ihren Vater immer sehr verehrt, und jedes Mal, wenn er sie tadelte, schämte sie sich für ihn. Heute jedoch fand sie Yan Chens imposantes und doch unnachgiebiges Auftreten zum ersten Mal etwas lächerlich.
„Es ist einfach so, dass mir jemand, der gut zu mir ist, ein Kleidungsstück geschenkt hat. Warum unterstellst du mir gleich, dass er etwas von mir will? Meine Freundin hat mir so etwas geschenkt, was Wertvolles hätte ich denn im Gegenzug? Sie sind ja nicht dumm, und ich auch nicht.“ Als Chaoge vor dem Abendessen erfuhr, dass die Einladungen zum Hofball an die einzelnen Personen und nicht an die Familien gingen, war sie erleichtert, dass sie sich nicht den Kopf zerbrechen musste, um bei Yan Chen um eine Einladung zu bitten.
Unerwarteterweise erwartete sie hier dieser Schwierigkeitsgrad von drei Sternen.
Der Blick in Yan Chens Augen verdunkelte sich, als ob ein Sturm aufzog. Er mochte es nie, wenn sein Kind ihm nicht gehorchte, doch Yan Chaoge war seit seiner Heimkehr immer wieder ungehorsam gewesen.
Unter diesem Blick durchfuhr Chaoge ein plötzlicher Schauer, als würden ihre Glieder und Knochen von innen heraus zucken. Ein kalter Wind schien ihr von allen Seiten in die Knochen zu kriechen, und selbst ihre Kehle, die zu sprechen versuchte, zitterte leicht. Es war die bedrückende Aura, die von Yan Chen ausging, der auf dem Schlachtfeld gewesen war, und die fast zwanzig Jahre währende Ehrfurcht vor ihrem Vater, die sich tief in ihre Seele eingeprägt hatte.
Es fühlte sich an, als wäre man in eine Eishöhle gefallen.
Doch ihre Augen leuchteten noch heller, so hell wie die Morgensterne, die am schwarzen Nachthimmel funkeln, als wären sie die Kraft, angesichts von Yan Chens furchterregendem Blick standhaft zu bleiben, eine Kraft, die sie durch das Verbrennen ihrer Seele erlangt hatte.
Sie holte tief Luft und betrachtete Yan Xis gesenkten, aber leicht nach oben gezogenen Mundwinkel, Yan Chens Augen, die tiefe Beklemmung ausstrahlten. Ihre Stimme zitterte leicht, ihr Lächeln verriet Enttäuschung. „Ich habe immer geglaubt, dass meine Eltern mich sehr lieben“, sagte sie. „Ich habe immer daran geglaubt, dass sie mich gut behandeln würden, selbst als ich klein war und von meinen Großeltern aufgezogen wurde. Das habe ich immer geglaubt. Aber dann, als ich mich nach meiner Kindheit zum ersten Mal auf den Heimweg machte, wurde ich von jemandem vergiftet – Gift Nummer Null. Ich wäre beinahe nicht einmal bis zu meiner Haustür gekommen. Ich habe so viel Glück gehabt, noch am Leben zu sein. Alle sagen, dass denen, die große Katastrophen überleben, Glück beschieden ist. Aber was ist mein Glück? Nur immer wieder Hoffnung und Enttäuschung? Vielleicht war mein Schicksal von Anfang an richtig, vielleicht sollte ich dort sterben, nicht wahr?“
Ihr Lächeln wurde immer strahlender, je eindringlicher ihre Worte wurden. Je mehr Kummer sie hatte, desto schöner wurde ihr Lächeln, als hätte sie das Schönste auf der Welt gefunden.
Es war ein Lächeln, das alle negativen Gefühle verbarg und eine unheimliche Schönheit besaß. Yan Xi verspürte eine unerklärliche Angst, als sähe sie jemanden, der rücksichtslos alles vor ihr zerstören würde.
Wie ein verzweifelter Flüchtling setzt er alles auf eine Karte, trotzt allen Gefahren und missachtet alles, nur um am Ende der Letzte zu sein, der lacht.
Yan Chen war schockiert über ihre Worte; sie hätte nie erwartet, dass jemand die Familie Yan ins Visier nehmen würde. Auch Li Wanfang wirkte etwas panisch; sie hätte sich nie vorstellen können, dass ihrer jüngsten Tochter, um die sie sich kaum gekümmert hatte, so etwas zustoßen könnte.
Eine beklemmende Stille senkte sich über den Esstisch. Chao Ges Lächeln verriet tiefen Sarkasmus; ob er sich gegen andere oder gegen sie selbst richtete, blieb unklar. Sie warf einen Blick auf die sprachlose Menge, stand dann auf und ging hinaus.
Yan Xi schien etwas sagen zu wollen, doch Yan Chens Blick fiel sofort auf sie, was Yan Xi so sehr erschreckte, dass sie vergaß, was sie sagen wollte.
Als Chaoge vom Esstisch aufstand, durchfuhr sie ein leichtes Zittern, unsicher, ob es Aufregung oder Angst war. Es war eine instinktive, physiologische Reaktion; ob sie es wollte oder nicht, sie trat immer dann auf, wenn sie emotional aufgewühlt war.
Auch wenn ich ruhiger bin als je zuvor.
Rotkäppchen schien von ihrem Anblick erschrocken, und nach einer Weile brachte sie einen Satz hervor: „Du hast doch nur gescherzt, dass es besser wäre, dort zu sterben, oder? Dein Ton ist furchterregend, du bist ja praktisch böse geworden.“
Rotkäppchen glaubte, dass Chaoge sein Leben mehr schätzte als jeder andere und dass er nicht so leicht aufgeben würde.
Chaoge hob eine Augenbraue und ging in ihr Zimmer. Sie schenkte sich ein dampfendes Glas Wasser ein, hauchte darauf und nippte langsam daran. Ihre Stimme zitterte noch leicht, als sie sprach: „Meinst du das? Nein, manchmal werde ich richtig zynisch und hasse alles. Kurz gesagt, ich habe eine Phase, in der ich ‚krank‘ bin. Man gewöhnt sich daran.“
Als sie diese Worte sprach, klang sie unbekümmert. Nur wer ihren Gesichtsausdruck in diesem Moment sah, wusste, dass weder in ihren hochgezogenen Lippen noch in ihren leicht erhobenen oder strahlenden Augen ein Funkeln von Hoffnung zu erkennen war.
Auf ihrem Schreibtisch stand eine bereits geöffnete Schachtel mit einer eleganten silbernen Einladung auf dem Deckel. Beim Öffnen der Einladung kam, wie erwartet, eine Einladung zu einem Hofball zum Vorschein.
Dann öffnete ich die Schachtel und sah ein weißes Kleid darin. Ich war etwas sprachlos, warum diese Person immer wieder eine so unnahbare Farbe wie Weiß bevorzugte. Doch als ich es in die Hand nahm, war ich überwältigt.
Das weiße Kleid ist einseitig mit einem dunkelgrauen Muster verziert. Obwohl die Farbe dezent ist, wirken die betonte Taille und der unregelmäßige Saum ebenso eindrucksvoll wie bei anderen Kleidern. Der einzigartige Ausschnitt und die elegante Tuschemalerei, die an die Malerei eines Gelehrten erinnert, unterstreichen perfekt jeden Aspekt ihres Charakters.
Doch das war nicht das Überraschendste für Chaoge. Es war vielmehr die Tatsache, dass das Kleid exakt dem entsprach, das sie zu Hause gekauft hatte. Es war ihr teuerstes und liebstes Kleid. Jedes Mal, wenn sie es trug, empfand sie sowohl Herzschmerz als auch Freude.
Es gibt wahrhaftig niemanden auf der Welt, der sie besser versteht als Qin Muge.
Der etwas kühle Stoff war nicht sehr strapazierfähig, und die Besitzerin eines so farbigen Kleides würde es sicherlich mit Sorgfalt behandeln. Denn auf einem solchen Kleid würde man nicht einmal den kleinsten Fleck sehen.
Nachdem sie hineingeschlüpft war, passte es ihr perfekt, als wäre sie ursprünglich in diesem Kleid durch die Zeit gereist.
Sie fragte sich, warum ausgerechnet dieser Mann ihr solche Kleidung besorgt hatte. Bei diesem Gedanken schmolz Chaoges eisiger Blick vollständig dahin.
Nachdem Chaoge mit ihr in Kontakt getreten war, tippte sie eine Nachricht in den Chat: Danke, das Kleid ist wunderschön, es gefällt mir sehr.
Wenn sie eines Tages Rotkäppchen tatsächlich dabei hilft, genug Kraft zu sammeln, um nach Hause zurückzukehren, dann wird General Qin zweifellos der einzige Mensch sein, den sie auf der Welt schätzt.
☆ Kapitel 24: Die vierundzwanzigste Bewertung von General Qin
Der Samstag brach mit großer Vorfreude an. Die Anzahl der Fahrzeuge auf den Straßen war nicht geringer als sonst, sondern sogar höher. Auf den eigens dafür vorgesehenen Spuren waren noch imposantere Fahrzeuge zu sehen, die sowohl über Verteidigungs- als auch über Mikroangriffsfähigkeiten verfügten und alle in Richtung Königspalast fuhren.
Chaoge wachte gemächlich auf und wollte sich nicht darum kümmern, welche Auswirkungen ihre Worte am Vorabend beim Abendessen gehabt hatten. Sie wusste nur, dass sie tatsächlich jemand war, der seine Gefühle nicht für sich behalten konnte, und dass ihre Art, mit Problemen umzugehen, ziemlich frustrierend war. Sie konnte keine dieser Methoden lernen wie „Ein Gentleman rächt sich nach zehn Jahren“, „Plane sorgfältig, bevor du handelst“ oder „Beobachte den Feind aus dem Schatten“.
Sie ist eine Person, die offen ihre Meinung sagt und ausspricht, was ihr gerade in den Sinn kommt. Deshalb machten sich sogar ihre engsten Freunde Sorgen darüber, was mit ihr passieren würde, wenn sie ins Berufsleben einsteigen würde.
Aber sie konnte nichts dagegen tun. Immer wenn sie in den Spiegel blickte und ihre noch klaren Augen sah, kam ihr das Bild jener sogenannten Erwachsenen in den Sinn, mit leicht gelblichen Augenweiß und etwas, das tief in ihren Pupillen verborgen lag. Damals dachte sie, wenn es etwas gab, das sie selbst nach all dem Schmerz nicht aufgeben wollte, dann waren es wohl diese Augen.
Sie will sich nicht verändern und sie will eines Tages nicht in den Spiegel schauen und sich selbst nicht wiedererkennen.
Deshalb sagte sie bereitwillig die Wahrheit, ungeachtet der Folgen. Sie dachte, wäre Yan Chaoge hier, hätte sie ebenfalls die Wahrheit gesagt, denn Yan Chen und Li Wanfang waren die wahren Eltern des ursprünglichen Besitzers. Wenn sie, eine Fremde, die sich das Anwesen widerrechtlich angeeignet hatte, dies nicht ertragen konnte, würde der ursprüngliche Besitzer nur noch mehr darunter leiden als sie.
Viele Menschen versuchen vielleicht unbewusst, ihre eigenen Familienmitglieder zu manipulieren, um ihre eigenen Ziele zu erreichen. Aber sie konnte so etwas einfach nicht tun.
Als sie ihre Kleidung und Schuhe gewechselt hatte und nach unten ging, fand sie Yan Chen im Wohnzimmer beim Zeitunglesen vor; er schien es nicht eilig zu haben, zum Palast zu gehen.
Als Yan Chen sie ankommen sah, warf er ihr einen verstohlenen Blick zu. Nachdem Chao Ge das von Li Wanfang zubereitete Frühstück ruhig aufgegessen hatte, legte er die Zeitung neben sich weg und sagte gleichgültig: „Lass uns gehen, wenn du so weit bist.“
Hä? Moment mal, ich bin doch schon bereit, alleine zu gehen!
Yan Chen hatte jedoch nicht die Absicht, ihr zuzuhören, und ging voran. Yan Xi trug ein ähnlich elegantes hellgrünes Kleid, doch Chao Ges Kleid war in puncto Raffinesse eindeutig vornehmer.
Obwohl Yanxi anscheinend den gleichen Stoff wie sie verwendete.
Und Yan Chen? Er reist ständig in seiner Militäruniform um die Welt. Obwohl Chao Ge ihren eigenen Vater, der über vierzig ist, eigentlich bevorzugt, neckt sie ihre Mutter jeden Tag aufs Neue und gibt sich vor den Kindern gegenüber stets würdevoll und väterlich.
Yan Xi warf Chao Ge einen kalten Blick zu und folgte dann Yan Chen zur Tür hinaus. Li Wanfang war in der Küche beschäftigt, doch ihre Aufmerksamkeit galt ihnen. Als sie Chao Ges Verwirrung bemerkte, lächelte sie ihr zu und deutete ihr mit einer Kinnbewegung an, ihr zu folgen.
Chaoge hob leicht eine Augenbraue und folgte Yan Chen gleichgültig, wodurch sie sich die Kosten für eine Mitfahrgelegenheit ersparte.
Yan Xi hat die Gefühle von Yan Chen und seiner Frau stets sehr gut eingeschätzt. Da sie weiß, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für Ärger ist, kann sie sich beherrschen und Chao Ge gegenüber Frieden wahren.
In dem Wohnmobil-ähnlichen Fahrzeug herrschte in Yan Chens Gegenwart eine eisige Atmosphäre. Yan Chen schloss die Augen, lehnte sich zurück und tat so, als würde er sich ausruhen.
Nur Chaoge und Yanxi waren noch da. Yanxis Blick ruhte auf Chaoges Gesicht, wie der Blick, den man jemandem zuwirft, der sich morgens nicht das Gesicht gewaschen hat. Chaoge wusste, dass sie beobachtet wurde, ignorierte sie aber und blickte ruhig aus dem Fenster. In dieser Zeit konnte man bei Autofenstern zwischen transparent und undurchsichtig wählen. Militärfahrzeuge waren in der Regel mit transparenten Fenstern ausgestattet, sodass man von außen nichts sehen konnte.
Als Chaoge ihr Spiegelbild im Autofenster sah, klärte sie ihre Gedanken und verfiel in einen Zustand der Benommenheit.
Nach einer unbestimmten Zeit kam der Wagen sanft zum Stehen. Die gewaltigen Gebäude prägten das gesamte Stadtbild von Chaoge; an den Palasttoren herrschte heute ein noch nie dagewesenes Treiben.
Allerlei Fahrzeuge, die sowohl Angriffs- als auch Verteidigungsfunktionen vereinten – Gebilde, die man sonst nur aus Science-Fiction-Filmen kennt –, standen ordentlich und lautlos vor dem Haupttor des Yuandu-Palastes. Yan Chen trat als Erster hinaus, und er vernahm verschiedene Stimmen, die jedoch nicht sehr laut waren.
Yan Chens Erscheinung erregte sichtlich Aufsehen. Chao Ge und Yan Xi standen links und rechts von ihm, wobei Chao Ge etwas zurückblieb. Yan Chen warf ihnen nur einen kurzen Blick zu, bevor er die Personen an der Tür in Gedanken noch einmal durchging. Als jemand auf ihn zukam, um mit ihm zu sprechen, erweichte sich sein Gesichtsausdruck merklich, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. Offenbar war er an solche Szenen gewöhnt.
Auch Yan Xi hatte ein ganz natürliches Lächeln im Gesicht; es war ihr offensichtlich nicht fremd, diese Szene zu erleben.
Abgesehen von einem höflichen Lächeln, wenn jemand herüberschaute, blieb Chaoge sehr still, egal wie vertraut Yan Chen anderen gegenüber war, wenn es um den Alltag seiner jüngsten Tochter ging.
Als sie hörte, wie andere sie als schüchtern und still beschrieben, huschte ein schwaches Lächeln über Chaoges Gesicht. Von Natur aus verabscheute sie diese Art von Banketten, bei denen man zwar das Gesicht, aber nicht das Herz eines Menschen kannte; Politiker befragten einander, jeder mit seinen eigenen Kalkulationen, und es war unmöglich, die Wahrheit in ihren Worten zu erkennen.
Chaoge war jedoch überraschend gut gelaunt, denn ihr aktueller Zustand ließ sich in einem Satz zusammenfassen: Ich werde nichts sagen, ich werde euch einfach nur stillschweigend beim Prahlen zusehen.
Während sie sich unterhielten, gingen sie auf die Haupthalle des Palastes zu. Die Dekoration entlang des Weges verschmolz holografische Projektionen mit realen Objekten und schuf so eine so schöne Szenerie, dass es schwerfiel, Realität und Illusion zu unterscheiden. Der Stil war insgesamt prunkvoll und westlich beeinflusst, doch Chaoge gefiel er nicht besonders; er warf nur einen kurzen Blick darauf, bevor er ihn ignorierte.
Allen Anwesenden war klar, dass es heute Abend beim Ball um die Gäste und nicht um den Rahmen ging. Die Kellner bedienten flink die Gäste, ihre Tabletts mit einer erstaunlichen Anzahl an Gläsern beladen. Auf den langen Tischen zu beiden Seiten war eine Vielfalt an Köstlichkeiten angerichtet.
Chaoge hatte keinerlei Absicht, hier irgendjemandem zu schmeicheln, denn darin lag es ihr einfach nicht. Einen völlig Fremden anzusehen und zu versuchen, etwas Bewundernswertes an seinem Aussehen zu finden, um ihn zu loben? Haha, das konnte sie nicht.
Chaoge erzählte es Yan Chen und zog sich dann beiseite, um sich mit der Auswahl von Essen zu vergnügen. Sie war schon immer eine wählerische Esserin und konnte sich selten viel auf den Teller laden. Außerdem aß sie sehr langsam, weshalb es ihr schwerfiel, nicht elegant zu wirken.
Wenn sie niemand bemerkte, konnte sie diesen Zustand vom Anfang bis zum Ende des Balls beibehalten. Man kann sich jedoch leicht vorstellen, wie schwierig es für sie wäre, allein in dem riesigen Palast zu sein.
Das weiße Kleid, dessen Saum sich wie ein Lotusblatt ausbreitete, nahm viel Platz auf dem Sofa ein. Sie trug Schuhe mit mittlerem Absatz, die perfekt zum Kleid passten.