Capítulo 40 ¡Gracias, Señor! El ejército está a las puertas.
Los guardias de la ciudad de Fengxi, al ver el cielo lleno de flechas volando, gritaron aterrorizados: "¡Están aquí! ¡Vienen!".
"¡Ella está aquí!"
Todos los soldados presentes recordaron lo ocurrido hace cinco años, cuando Xie Zhu, junto con su lugarteniente Xie Yan, sitiaron y asesinaron a los descendientes directos del clan Xie. Lucharon desde el campamento principal hasta su hogar ancestral, matando durante tres días y tres noches, quemando durante tres días y tres noches, y disparando flechas durante tres días y tres noches, exterminando a los 8.800 miembros de la familia.
Estaba completamente sola.
Ahora, Lord Xie finalmente ha decidido acabar con el linaje de Xie Yan.
La facción Xie Yan en la ciudad de Fengxi estaba aterrorizada e inmediatamente lanzó un ataque.
Pero la caballería era demasiado rápida. En un abrir y cerrar de ojos, llegaron a las puertas de la ciudad, una masa oscura que portaba diez cañones guardados en tinajas.
Los cañones estaban empapados en queroseno, y los soldados de vanguardia los lanzaron con destreza contra las murallas y las puertas de la ciudad. Con dos fuertes estruendos, se alzaron nubes oscuras y las puertas y las murallas se derrumbaron.
Xie Lanzhi se ajustó el cuchillo de cintura y se lanzó contra la puerta de la ciudad. Un guardia la recibió con un martillo redondo, pero su caballo no era tan alto como el de ella, y su arma medía treinta centímetros, mientras que la de ella medía dos metros. Así que, cuando él estaba a cinco pasos de ella, usó la fuerza bruta para embestirlo y derribarlo de su caballo al instante.
Entonces, saltando por encima del caballo, lo pisoteó y, con un suave golpe sordo, el sonido de líquido y huesos rompiéndose llenó el aire.
Xie Lanzhi nunca miró atrás. Era la primera vez que mataba a alguien, pero era la guerra, así que naturalmente aceptó las reglas de vida o muerte.
El comandante de la guarnición de la ciudad de Fengxi murió de un solo golpe, sin siquiera tener oportunidad de levantarse. Los soldados de Fengxi estaban aterrorizados y todos pensaban: "¡La Gran Mariscal aún está en plena forma! ¿Quién dijo que había perdido su destreza marcial?".
¿Cómo pudo su líder de linaje, Xie Yan, juzgar mal la situación y desobedecer al Señor Xie?
"¡Retirada! ¡Retirada ahora!"
Nadie esperaba que tan solo cinco mil hombres pudieran obligar al doble de tropas a retirarse.
Xie Feng mataba con entusiasmo, y cuanto más despiadado era con los de su propia especie, más fijaba su mirada en Xie Zhu, que tenía delante.
Cabalgaba con porte heroico y elegante, pero sus movimientos eran completamente naturales, tan pausados como si disfrutara del paisaje primaveral. Sin embargo, si alguien se atrevía a interponerse en su camino, lo mataba al instante.
Xie Feng y su grupo de jóvenes soldados miraron a Xie Lanzhi con admiración.
Parece que mientras Xie Lanzhi esté al frente, puede protegerlos de todos los peligros y la cobardía, convirtiéndose en su escudo más fuerte.
"¡Mátenlos!" gritó Xie Feng furioso, "¡Maten a los traidores y defiendan el prestigio de mi Señor Xie!"
"¡Matad al traidor y restableced el prestigio de mi Señor Xie!"
Los hombres que la seguían, tan enérgicos y dispuestos a sacrificarse, sobresaltaron a Xie Lanzhi. ¿Por qué estaban aún más entusiasmados que ella? No se dio la vuelta, sino que simplemente fijó la mirada en su entorno.
Para evitar malgastar energía, no hacía movimientos innecesarios a menos que un enemigo la atacara específicamente, porque sabía muy bien que estaba recurriendo a la fuerza bruta.
Entonces recordé el día en que practiqué esgrima con mi cuñado. Su espada giratoria parecía muy adecuada para una alabarda larga.
Pronto apareció al frente una formación de ocho hombres, diseñada específicamente para enfrentarse a la caballería, pero solo eran ocho contra uno, y los hombres que blandían lanzas, escudos y espadas cortas claramente iban a por ellos.
Xie Lanzhi calculó la distancia y observó las tres direcciones que la rodeaban: izquierda, derecha y arriba. Respiró hondo y entró en el rango de ataque de la pequeña formación. Su larga alabarda danzaba en su mano como una pluma. Con la fuerza del tajo y el impacto del caballo, con un "silbido y un estruendo", el escudo se partió por la mitad. Luego, el caballo la embistió, y justo en ese instante su afilada alabarda giraba 360 grados a gran velocidad, como si cortara un melón.
"¡Aaaaaah!!" El sonido de carne y hueso siendo cortados, junto con gritos de agonía.
No miró hacia atrás y siguió avanzando. Parte de la caballería que la seguía fue derrotada por la pequeña formación cuadrada, mientras que otros saltaron de sus caballos y comenzaron a luchar cuerpo a cuerpo.
La lucha se tornó feroz. Al ver que bloquear el camino era ineficaz, los soldados de Xie colocaron afiladas barricadas de madera en el cruce de caminos. La caballería de Xie Lanzhi, que los seguía de cerca, aprovechó la oportunidad y lanzó una andanada de cañones que las hicieron estallar.
"¡Bien hecho!" El caballo de Xie Lanzhi superó el obstáculo.
Xie Feng, que iba detrás de él, le dio un empujón y le señaló la dirección, diciendo: «Más adelante hay diez cruces con forma de montaña. Mariscal, tenga cuidado esta vez. Una vez que supere el obstáculo, llegará a la residencia de ese viejo ladrón, Xie Yan. Si lo vuelve a ver, no se atreverá a esconderse detrás de usted y no tendrá más remedio que aceptar su castigo».
"Como esta es una regla establecida por el viejo mariscal, los dos comandantes deben competir por el puesto en función de su fuerza, y el que pierda no podrá ganarse el apoyo del pueblo. ¡Nosotros, los subcomandantes, tomaremos medidas para castigarlo uno tras otro! ¡Seguiremos castigando al perdedor hasta que muera!"
"Te dejo la retaguardia a ti." Xie Lanzhi no giró la cabeza, tomó su larga alabarda y espoleó a su caballo a toda velocidad, cruzando dos intersecciones con forma de montaña de una sola vez, mientras le disparaban flechas desde ambas direcciones cercanas.
Estaba preparada y corría pegada a la pared izquierda. Aunque avanzaba despacio, reducía el peligro a la mitad, quedando vulnerable únicamente a las flechas que venían de la derecha. Durante la pelea, no perdió el tiempo usando los letreros de las tiendas como escudos.
Esto provocó que quienes disparaban flechas contra las entradas de los edificios y las esquinas de las calles fruncieran el ceño.
"¿Por qué usarías este tipo de estilo de lucha?"
"Esto no se parece en absoluto al estilo de un Gran Mariscal."
"¡Ella es Lady Xie! ¡No debes subestimarla!"
Xie Lanzhi usó el letrero de la tienda como escudo con su mano derecha. La flecha casi lo atravesó. En la siguiente intersección, tomó otro letrero y continuó cambiando. Pasó por cinco intersecciones sin cansarse.
Una vez despejadas las cinco intersecciones restantes, los oficiales subalternos de Xie Yan ordenaron inmediatamente: "¡Muevan los arcos largos! ¡Aunque ella bloquee, no servirá de nada!"
El arco largo es muy poderoso. Si bien no es un arma principal en combate, es una herramienta eficaz para el tiro de precisión. No solo posee un gran poder de penetración, sino que también es adecuado para tácticas de combate a pequeña escala. Una sola flecha puede abatir a un enemigo. El único inconveniente del arco largo es que tarda más en tensarse que un arco normal, y Xie Lanzhi iba a caballo.
Obviamente, es un poco difícil aplicar la fuerza.
El hombre que sostenía el arco largo era un gigante de dos metros de altura. Estaba de pie en la azotea, apuntando a Xie Lanzhi justo antes de disparar el arco.
De repente, sus ojos se abrieron de par en par al ver un cuchillo volador que se dirigía a gran velocidad hacia su ojo derecho. El dolor hizo que el hombre corpulento perdiera el tiro, y el cuchillo rozó el hombro derecho de Xie Lanzhi, a punto de alcanzarla.
Xie Lanzhi lanzó otro cuchillo arrojadizo. No le importaba adónde apuntaba; era precisa y fuerte, por lo que su cuchillo se convirtió en un arma letal en la sexta intersección.
Xie Lanzhi sacaba cuchillos arrojadizos de su cintura. Llevaba un total de diez. Como su armadura era negra, sus cuchillos también lo eran, así que, cuando estaban juntos, eran prácticamente invisibles a menos que se miraran con atención.
El arco largo sí impactó en la placa de Xie Lanzhi, atravesándola al instante. La punta de la flecha incluso perforó su armadura, pero afortunadamente, estaba bien equipada y solo sufrió rasguños.
Sacó su arco y flechas y vio que solo quedaban cuatro caminos, con arqueros de arco largo atacándola por todos lados.
Pensó un momento y luego desmontó. Le dio unas palmaditas al caballo y lo animó a correr. El caballo se lanzó hacia adelante con una explosión de energía, y Xie Bing, que estaba a punto de disparar una flecha, se dio cuenta de que era un caballo sin fuerzas.
Escondido entre las calles y los edificios, Xie Bing no pudo encontrar a nadie, así que envió gente a buscar. Vieron que la tienda de enfrente estaba abierta y que había un letrero que Xie Bing había tirado al suelo.
Inmediatamente gritaron: "¡Gracias, señor, por subir!"
"Esconderse aquí y allá no es nada agradable."
"¡Vigila rápidamente el edificio de enfrente y préndele fuego!"
Xie Bing apiló rápidamente leña y estaba a punto de lanzar la antorcha cuando una figura saltó desde el segundo piso. Chang Jian robó a dos personas, luego arrebató la antorcha y la arrojó a una torre de vigilancia cercana.
Al ver esto, Xie Bing, un joven general, condujo rápidamente a cien hombres escaleras abajo para rodear a Xie Lanzhi, pero inesperadamente, Xie Lanzhi corrió hacia el edificio en llamas.
Un centenar de personas los persiguieron, y al instante siguiente, una fuerte explosión se produjo dentro del edificio, prendiendo fuego a un grupo de personas.
"¡Sí, es un Wopao! ¡Gracias, ella trajo un Wopao!"
"¿Qué? ¡Están usando las armas mortales de su clan contra nosotros!"
"¡Infórmale rápidamente al Séptimo Tío que Lord Xie lleva un cañón, lo cual es una victoria injusta. ¡Dile que tenga cuidado!"
Este grupo de personas está diciendo tonterías. Ni siquiera consideran que la ciudad de Fengxi tiene el doble de efectivos que cinco mil y, además, cuenta con la ventaja del terreno. Lanzaron varios ataques sorpresa y ahora se quejan de que la victoria de Xie Lanzhi fue injusta.
Ante la amenaza de fuego de artillería, Xie Bing se retiró de la intersección. Justo entonces, un silbido resonó desde un callejón cercano: "¡¡¡Zas!!!"
Xie Lanzhi silbó, y el caballo que había sido soltado regresó al instante. Esta vez, sin embargo, Xie Lanzhi montó el caballo, sosteniendo una larga alabarda en su mano derecha y tres tinajas de vino en la izquierda, atadas con una cuerda.
Al ver esto, las cuatro intersecciones restantes no se atrevieron a realizar más movimientos precipitados.
Dado que Xie Zhu sostenía tres cañones, si les lanzaba uno, ni siquiera tendrían la oportunidad de huir.
Así pues, las intersecciones restantes quedaron en silencio. Esta vez, Xie Lanzhi eligió una avenida principal y se lanzó de frente. Mientras avanzaba, una cuerda se rompió, la jarra cayó al suelo y se hizo añicos.
¡Era un frasco vacío!
Xie Lanzhi seguía fingiendo llevar dos cosas, pero Xie Bing, que iba detrás de ella, ya se arrepentía. Xie ya había atravesado diez callejones y, según las reglas, no podían detenerla. De lo contrario, aunque lograran ganar el ataque sorpresa por un rato, serían aniquilados por los cientos de miles de personas en Tianjing.
Además, no todos en la ciudad de Fengxi querían ser enemigos del Maestro Xie.
"Bai Chang, ¿de verdad vamos a dejar que esto siga así?"
"¿Nos culpará el tío séptimo?"
Un centurión le dio una bofetada en la cabeza al soldado: "¿De verdad quieres luchar hasta la muerte? Deja que los superiores resuelvan sus propios problemas. ¿Qué hacemos nosotros, soldados camarón y generales cangrejo, metiéndonos en esto?"
Esto expresa los sentimientos de algunas personas en la ciudad de Fengxi.
En ese preciso instante, Xie Lanzhi había llegado a la mansión más grande del cruce de caminos, la Mansión del Gobernador de la ciudad de Fengxi.
Xie Yongding esperaba ansiosamente la llegada de Xie Zhu. Ella había viajado hasta allí y, aparte de algo de polvo, casi no tenía heridas.
Lo que más asustaba a Xie Yongding era que, a pesar de tener a tanta gente tendiéndole una emboscada, ni una sola de ellas podía hacerle daño.
Hasta que me topé con mi propio obstáculo.
Xie Yongding se armó de valor, cargó su arma a la espalda y salió de la mansión, mirando hacia arriba a Xie Lanzhi, que iba a caballo.
Tragó saliva con dificultad y dijo: "Este humilde general es Xie Yongding".
Al ver que aquel hombre portaba un arma y caminaba con paso firme, Xie Lanzhi supo que no se trataba del don nadie de antes. Enfrentarse a él probablemente sería muy arriesgado, y ella había venido a tratar con Xie Yan, el general veterano.
Un hombre mayor de cincuenta y tantos años con conocimientos de artes marciales podría, como mínimo, igualar la fuerza de una mujer de veintitantos años.
Xie Lanzhi miró a Xie Yongding y dijo: "Yo soy Xie Lanzhi, el jefe de la familia Xie".
"¿No es Xie Ying?", preguntó Xie Yongding tímidamente en voz baja.
Al instante siguiente, vio que Xie llevaba dos tinajas de vino. Pensó que eran vino, pero las dos tinajas se le cayeron de las manos a Xie Lanzhi, se incendiaron y rodaron frente a él.
El rostro de Xie Yongding palideció: "¡Maldita sea, es un 'tonto'!"
Entró corriendo en la mansión y se tumbó. Justo cuando se tumbó, Xie Lanzhi desmontó rápidamente, cruzó la puerta de la mansión y se subió a la espalda de Xie Yongding.
Luego, ella sacó la espada y golpeó a Xie Yongding con fuerza en la nuca. El golpe fue tan fuerte que Xie Yongding perdió el conocimiento de inmediato.
El frasco no explotó. El fuego en la boca del frasco se apagó después de que se consumiera.
Xie Lanzhi acababa de entrar en la mansión.
«¡Clang!» El zumbido de las afiladas hojas al chocar, un mechón de pelo le fue cortado por la oreja. Xie Lanzhi sintió una escalofriante intención asesina apoderándose de ella. Inconscientemente, alzó su larga alabarda y, con un estruendo, las hojas chocaron. No podía ver a nadie, pero una espada ancha con cabeza de tigre ya pendía sobre su cabeza.
Con tan solo dos movimientos, Xie Lanzhi sintió una presión poderosa. A diferencia de los soldados camarón y los generales cangrejo con los que se había topado recientemente, esta vez se trataba de un verdadero maestro.
Xie Lanzhi se volvió aún más cautelosa y llevaba siete cuchillos arrojadizos sujetos a la cintura.
En el instante en que movió la mano, un anciano con armadura apareció repentinamente frente a ella. Pateó la puerta bermellón con tanta fuerza que la hizo temblar, y con un movimiento rápido, presionó bruscamente la espada larga para abrirla de par en par. Luego, agarró la empuñadura de la espada y la blandió directamente contra la cabeza de Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi no pudo esquivar a tiempo. Desenvainó su espada, Eshilian, y apenas logró bloquear el ataque. Luego retrocedió hacia la mansión, a diez pasos del anciano. Tras solo tres golpes, su brazo ya estaba ligeramente entumecido.
Observó fijamente al anciano, de cejas pobladas y ojos feroces, barbilla cubierta de un espeso y abundante vello como la crin de un cerdo, complexión robusta (dos metros setenta de altura) y un aura imponente. Vestía una armadura gris y manejaba una pesada espada larga con la misma facilidad que si fuera un cuchillo de leñador.
Al mirarse a sí misma, se consideraba bastante fuerte, pero el anciano ya la había superado en tan solo tres golpes.
"Xie Yan", dijo Xie Lanzhi tentativamente.
Xie Yan se frotó la barba con impaciencia, observándose de arriba abajo. Sintió que algo no cuadraba en el Xie Yan que tenía delante; ya no era el Xie Yan que conocía. Sin embargo, ¡era innegablemente Xie Yan!
Se burló: "¿Qué clase de técnica de movimiento fue esa? ¿Y cuánta fuerza tenías?"
"Xie Ying, ¿cuándo caíste tan bajo que apenas puedes soportar un solo golpe de este viejo?!"