Si Xitong estuvo a la altura de las expectativas; sus órdenes siempre lograban reunir a un grupo de personas talentosas.
Xie Lanzhi estaba considerando la posibilidad de trasladar el almacén de la Región Sur a Tianjing. Sin dudarlo, Xie Lanzhi dio la orden a la Región Sur, y Xie Bing comenzó a reubicar allí a los artesanos cualificados.
Los artesanos del Almacén del Sur fueron los primeros en ser asignados al Ministerio de Obras Públicas, que inmediatamente se convirtió en la oficina gubernamental más concurrida de la corte.
Wei Zhao, el viceministro de Obras Públicas, recibió una gran suma de dinero inesperada y se llenó de alegría. Como resultado, el Ministerio de Obras Públicas se convirtió en el lugar más lucrativo, atrayendo a muchos aduladores.
Si Xitong movilizó directamente al Censorado, ordenándoles que investigaran los antecedentes y las capacidades de estas personas.
En unos pocos movimientos rápidos, Zhang Ju arrestó a un gran número de funcionarios superfluos e incluso ejecutó a diez de ellos. Solo entonces logró impedir la entrada de los codiciosos.
La división de Shenxing volvió a gozar del favor del príncipe Fengning. Durante un tiempo, Zhangju fue la única persona a la que se le otorgaron puestos importantes sin tener que asistir a la corte.
Debido a sus métodos brutales para redactar sentencias, muchos funcionarios lo destituyeron, pero Xie Lanzhi suprimió sus acusaciones.
Zhang Ju aún poseía la amuleto de Xie Lanzhi y gozaba de su confianza, por lo que Zhang Ju también ejercía cierta influencia disuasoria dentro de la familia Xie.
El Ministerio de Obras Públicas era el cargo oficial más popular desde que se estableció el sistema de exámenes imperiales. También contaba con una oficina de reclutamiento, a la que acudían en masa quienes tenían vínculos con funcionarios. Incluso carpinteros del pueblo solicitaban estos puestos.
Xie Lanzhi estaba preocupada de que Si Xitong estuviera demasiado ocupado, así que clasificó especialmente las artesanías, el pulido y el ingenio de cada departamento, y dejó que el departamento de ingeniería planificara los puestos para el resto, y luego utilizó el método de la cadena de montaje como puestos de trabajo básicos.
El sistema de exámenes imperiales también requería una inversión significativa; en el departamento de reprocesamiento, diez millones de los cien millones de taeles de plata originales desaparecieron en un instante.
Cuando recibió el libro de contabilidad, le tembló el ojo derecho. Sabía que la industria era cara, pero no se había dado cuenta de que lo era tanto.
Aunque quisiera aumentar la financiación para Little Phoenix, tendría que tener en cuenta las especulaciones de Xie. Si bien Xie era adinerado en la Región Sur, su fortuna provenía exclusivamente del arroz y los cereales, y no podían criar una gran cantidad de ganado vacuno y caballos, por lo que tenían que importarlos de la Región Norte.
Todavía había que importar verduras de Shi Guofu.
La riqueza de la Región Sur ascendía a tan solo cincuenta millones de taeles de oro, que era la riqueza colectiva de la familia Xie.
Xie Lanzhi alegó que la familia Xie también tenía artesanos para enviar dinero al Ministerio de Obras Públicas. Wu Qiu, del Ministerio de Guerra, empezó a presionar para que se aumentara la financiación. Tras la propuesta de Wu Qiu de incrementar el presupuesto, los otros cuatro ministerios hicieron lo mismo.
Xie Lanzhi le asignó una suma de dinero a Wu Qiu. Sabía que Wu Qiu no la malgastaría. Si bien era necesario sobornar al Ministerio de Guerra, los demás fondos se distribuirían con normalidad. No le daría ni un centavo más.
También designó a más de cien personas para que usaran el ábaco personalmente y supervisaran las cuentas y transacciones diarias de cada departamento, registrando cada transacción y controlando estrictamente las ganancias. Incluso detectaban si faltaba una onza.
Finalmente, se descubrió que el personal de Xie recibía la mayor financiación de todos los departamentos, por lo que ella despidió directamente a un grupo de ellos y contrató talento más económico y eficiente desde los niveles inferiores.
Xie Lanzhi entabló amistad con Zhou Bapi y, en uno o dos meses, logró controlar estrictamente el flujo de caja de los seis ministerios, convirtiendo al Ministerio de Obras Públicas, que originalmente tenía el mayor flujo de caja, en el que estaba bajo el control más riguroso.
Xie no se atrevió a volver a ser un parásito y se dedicó a realizar trabajos prácticos para mantener su puesto, por lo que la presión era mucho menor que la de los demás.
Para consolidar la tradición artesanal de Little Phoenix, Xie Lanzhi abrió numerosos puestos a concurso, y durante un tiempo, incluso personas de Tianjing y otros distritos que pudieran ser útiles acudieron en masa a presentar su solicitud. En un momento dado, tres personas competían por cada puesto.
Xie Lanzhi solo necesita seleccionar a los mejores. Esto no solo reduce los costos, sino que también eleva el nivel de exigencia.
En privado, ya tenía el apodo de "Xie la Tacaña". Como trataba a todos por igual, solo le importaba su valor y los exprimió hasta dejarlos completamente exhaustos, añadió otro apodo: "Xie la Sanguijuela".
Xie Lanzhi pensaba que emprender un negocio no era fácil, por lo que intentó ahorrar dinero siempre que fue posible en las primeras etapas, llegando incluso a calcular el coste de las velas al detalle.
Cuando Si Xitong se enteró de que incluso había limitado la cantidad de velas que podía usar cada noche, fue a pedirle permiso: "Lanzhi, los estudiantes de la academia y del Ministerio de Obras Públicas necesitan bastantes velas. Puedo conseguir un lote por adelantado".
Xie Lanzhi sacó su ábaco, contó tres hacia arriba y dos hacia abajo, luego seis hacia abajo: "¿Es suficiente?"
Solo se entregaron seis más.
Si Xitong: "..."
"Lanzhi, esto es suficiente", dijo Si Xitong. "Sin embargo, ¿no te vas a pasar?"
Xie Lanzhi dijo: "No demasiado. Little Phoenix tuvo dificultades en sus primeras etapas como empresa, y necesitaba ser muy ahorrativa con cada centavo".
"Ven aquí, te diré cómo maximizar tus ganancias."
Le habló a Si Xitong sobre las prácticas contables modernas y las historias de éxito de empresarios famosos. Incluso compartió historias sencillas de personas que se hicieron millonarias recogiendo basura y desechando excrementos.
Al oír esto, los ojos de Si Xitong se iluminaron y su sed de conocimiento se despertó. Creía que Si Xitong pronto aprendería a atraer talento, reduciendo así los costos laborales y los gastos generales.
Ese día, el Ministerio de Obras Públicas intensificó su competencia interna, distinguiendo entre puestos oficiales y de reserva. Los puestos oficiales incluían ascensos y títulos, así como la asignación de un patio. Los puestos de reserva, por otro lado, recibían el 70% de los fondos oficiales y compartían los patios.
Cuanto más intenso era el alboroto, más gente se unía.
En la antigüedad, la gente no sabía lo que significaba tumbarse, ni tampoco tenía los medios para hacerlo. Ahora, ni siquiera tienen suficiente para comer, así que la competencia es feroz.
El Ministerio de Obras Públicas se convirtió además en el departamento oficial que menos dinero gastó y más esfuerzo aportó.
Si Xitong incluso ofreció una audiencia para recibir a talentos sobresalientes del Ministerio de Obras Públicas. ¿Cuántas personas en el mundo tienen la oportunidad de conocer al emperador en su vida? Aunque el príncipe Feng Ning no es el emperador ahora, sigue siendo el segundo en importancia después del emperador. Es difícil garantizar que su estatus no ascienda aún más en el futuro.
Conocer al Señor es una inmensa bendición. Es algo envidiable y digno de alabanza si se corre la voz.
Wei Zhao, del Ministerio de Obras Públicas, llevó a Si Xitong a sus diez discípulos más destacados y sus artesanías.
Existen ruedas hidráulicas que requieren menos esfuerzo pero tienen mayor potencia, así como embarcaciones con ruedas exteriores, poleas y escaleras. En agricultura, algunos han formulado fertilizantes que superan los estándares actuales, y otros están inoculando y cultivando nuevas variedades de batata. Oí que hay un agricultor que disfruta del injerto y que ha obtenido bastantes resultados exitosos.
En tan solo tres meses se lograron varios éxitos.
Si Xitong estaba encantado e inmediatamente recompensó a los talentos más destacados con diez platos de pasteles, unas palabras de aliento y una felicitación por escrito antes de despedirlos.
Wei Zhao regresó al Ministerio de Obras Públicas con un semblante deprimido, acompañado de sus aprendices.
Pronto, Si Xitong recibió un apodo en privado: Princesa del Pastel de Arroz.
El apodo de "Princesa del Pastel de Arroz" se extendió por los campos, y Xie Shangguang, que cargaba estiércol, se reía tanto que apenas podía mantenerse en pie. Los cubos que llevaba sobre los hombros rebosaban de arroz y excremento.
El apuesto rostro de Si Xinian se ensombreció y lo evitó: "¿No hay otro ser llamado sanguijuela?"
Hizo todo lo posible por proteger la imagen de su hermana mayor.
Xie Shangguang dijo de inmediato: "Creo que esa gente desea morir. ¡Cómo se atreven a llamar chupasangre al mariscal Xie!"
Si Xinian se agachó, arrancando malas hierbas con una mano mientras decía: "Mi hermana mayor no es tacaña ni avara. Su cambio de carácter debe deberse a la influencia de su marido".
—No se puede culpar al mariscal —argumentó Xie Shangguang con vehemencia—. El mariscal es simplemente tacaño.
Si Xinian se quedó paralizada mientras arrancaba las malas hierbas, sin saber si él estaba difamando a su propio mariscal o protegiéndola.
Tras cinco meses de vigilancia, se cultivaban día y noche diez acres de tierras de cultivo, desyerbando, recogiendo estiércol y regando. Los extensos campos de melones se envolvían en una niebla blanca al amanecer. De vez en cuando, un funcionario de menor rango con una cesta pasaba por allí para inspeccionar las tierras, seguido por los agricultores que venían a supervisar su trabajo.
¡Con un solo golpe de la azada, una batata, de dos palmos de largo y más grande que un puño, brota de la tierra junto con su raíz!
"¡Qué batata tan grande!" Xie Shangguang tomó la batata y se la frotó en el cuerpo. Luego le dio un mordisco y la encontró dulce y crujiente, disfrutando de la batata que tanto le había costado cultivar.
Los ojos de Xie Shangguang se llenaron de lágrimas al instante, y se las secó con la manga mientras comía, diciendo: "Está delicioso".
"Come o sécate las lágrimas, elige una." Cuanto más lo miraba Si Xinian, más se parecía a un campesino, careciendo por completo del aire de un joven general: "¡No hagas las dos cosas a la vez!"
Xie Shangguang no estuvo de acuerdo. Tomó la batata cubierta de marcas de dientes y exclamó: "La cultivé regándola con mi orina y mis excrementos".
“Durante los últimos meses, no he querido orinar al aire libre. Incluso si tengo ganas, me aguanto hasta llegar a la cabaña”, dijo Xie Shangguang, señalando con emoción las verdes enredaderas que lo rodeaban. “Este campo de melones no ha desperdiciado ni una sola gota de mi orina”.
"¡Todo es un regalo de la naturaleza!"
Si Xinian acababa de desenterrar el arroz, lo había lavado bien con agua y estaba a punto de comérselo cuando, de repente, perdió el apetito.
La azada que tenía en la mano le picaba por ser usada; se preguntaba si debía blandirla como una espada y matar a ese mocoso de lengua suelta.
El Ministro de Agricultura dirigió entonces a sus hombres a inspeccionar los cultivos en el momento oportuno. El Ministro de Agricultura buscó específicamente a Si Qinian, ofreciéndole una pequeña muestra de respeto: "Mi señor, he venido hoy a comenzar a calcular el rendimiento por mu para usted".
Si Xitong dijo con calma: "Por favor".
Xie Shangguang recordó entonces que el Gran Mariscal le había ordenado plantar batatas, con un rendimiento mínimo de 1000 jin por mu, o no se le permitiría regresar al campamento principal de la familia Xie. ¿Acaso eso no significaba que tendría que plantar batatas durante el resto de su vida?
¡De ninguna manera! Xie Shangguang inmediatamente rodeó con su brazo el hombro del Ministro de Agricultura y lo atrajo hacia sí: "¿Podría este general lavar mis batatas antes de pesarlas?"
El funcionario agrícola dijo: "El inspector dijo que no se permite lavar las batatas y que el barro en ellas no debe ser más grueso que un cabello; de lo contrario, no se contabilizará el rendimiento por acre".
"¡¿Qué?!" El rostro de Xie Shangguang se ensombreció, perdiendo la confianza en la batata que había cultivado con tanto esmero día y noche, que ahora era como su propio hijo.
Entonces me di cuenta de que el barro no puede contener ni un solo pelo; ¡así de meticulosos son!
"¡El alguacil es una sanguijuela que te lame la piel!"
Los labios de Si Xinian se crisparon: Sanguijuelas despellejadas... y están todas agrupadas.
Sin embargo, encaja inexplicablemente.
Inmediatamente, el funcionario encargado de agricultura, al ver la presión en los ojos de Xie Shangguang, ordenó arrancar las vides, remover la tierra y desenterrar las batatas. Primero, excavaron un mu de tierra perteneciente a Si Qinian, y luego cubrieron el suelo con paja.
Xie Shangguang estaba supervisando desde un lado. Cuando vio una batata con la piel rota y una esquina faltante, inmediatamente desenterró los trozos.
Él repetía una y otra vez: "Muchos pequeños hacen grandes, y un montón de arena puede construir una torre".
Si Xinian no pudo evitar fruncir el ceño: "No seas tan mezquino. Si no es suficiente, esta pequeñez ni siquiera llega a mil catties".
"¿Cómo podrías tú, un príncipe, entender esto?", dijo Xie Shangguang con seriedad. "Además, no puedes romper la batata con la azada, de lo contrario, el jugo de la batata podría salirse y pesará menos".
El funcionario encargado de agricultura dijo: "Joven general, no hay necesidad de ser tan meticuloso con el pesaje y la medición".
"No se preocupen, haremos un buen trabajo cavando."
El funcionario agrícola ordenó a sus hombres que cosecharan batatas. Cosechar esa hectárea de tierra era extremadamente difícil, mientras que el joven general a su lado no paraba de hablar, preocupándose hasta por el más mínimo detalle de cómo rallar una batata.
Entonces recordé cómo Xie Shuai había estado regateando y regateando hasta el último centavo durante los últimos meses, y el joven general hacía lo mismo.
¿Es la familia Xie conocida por criar sanguijuelas y gallos?
Una nota del autor:
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Capítulo 72 Rendimiento de la batata: 1.000 jin por mu
Finalmente, se han cosechado las dos hectáreas de campo de melones.
El funcionario agrícola trajo una pértiga y una balanza para pesar la cesta: "Esta cesta pesa un total de trescientos catties".
"¡Lo mío es mío!", gritó Xie Shangguang, alzando la mano.
El funcionario encargado de agricultura automáticamente ahogó su voz y volvió a pesar el catty: "Trescientos cincuenta catties".
Xie Shangguang cambió el peso de 300 jin (150 kg) y se lo dio a Si Xinian: "Esto es suyo".
El funcionario encargado de agricultura arqueó una ceja: "Joven general, esta cesta es suya".
Si Xinian era demasiado perezoso para discutir con Xie Shangguang, así que dijo: "Considéralo mío".
Tras decir esto, el funcionario encargado de agricultura opinó que las batatas que el cuarto príncipe había plantado hacía medio año parecían haber madurado bastante. Entonces, de reojo, vio a un muchacho echando terrones de tierra en su cesta a escondidas.
El funcionario encargado de agricultura lo detuvo, diciéndole: "Joven general, no estoy ciego".