Al oír esta sugerencia de una situación beneficiosa para ambas partes, Xie Guang pensó que si Su Alteza intervenía, su presión disminuiría. Era más sencillo que simplemente matar a Ma Hong. Al fin y al cabo, matar a Ma Hong no desharía el hecho de que la familia Xie había sido derrotada por él en una batalla de cinco contra diez.
Sería igual de vergonzoso si se corriera la voz.
En fin, Xie Baihu ha muerto. Desde el principio se equivocó. La familia Xie lo crió durante tanto tiempo, así que debía devolverles el favor. Ya que fue él quien cometió el error, que haga una última contribución a la reputación de la familia Xie.
"¡Alteza, seguiré sus órdenes!"
Si Xitong asintió y dijo: "Sé que no estás dispuesto, así que te daré la oportunidad de desahogar tu ira del lado de Ma Hong".
Los ojos de Xie Guang volvieron a brillar. ¡Qué gran oportunidad! ¡Podría salvar las apariencias y, de paso, darle una paliza a Ma Hong para intimidar a esos forasteros!
Si Xitong sacó a colación otro asunto: «No he olvidado las reglas del clan que estableció mi esposa después de que atacara a Xie Yan. Nadie del clan Xie tiene permitido pelear en privado. Si alguien está descontento, puede elegir un anillo y lanzar un desafío. ¡Al final, podrá obtener justicia de forma justa y equitativa!».
Xie Guang aún recordaba esta regla, que prevenía en gran medida las disputas internas en la familia Xie y era muy apreciada por aquellos miembros de la familia que detestaban las peleas. Él mismo no le daba mucha importancia, pero las palizas diarias que su perro Ying les propinaba a este joven amo y a aquel otro le causaban un gran dolor de cabeza.
En cuanto él decía que la haría someterse en el ring, Xie Ying se volvía mucho más comedida. Esto se debía a una regla especial del ring: a menos que ambas partes estuvieran dispuestas a firmar una renuncia a la pena de muerte, la otra parte no podía matar a la persona si una de ellas no la había firmado; de lo contrario, estaría sujeta a la ley militar.
Xie Ying detestaba profundamente este desagradable estilo de lucha; si no podía ser una pelea a muerte, simplemente dejaba de armar un escándalo. Esto, de hecho, surtió efecto.
Xie Guang pensó que era una buena idea, demostrando que el corazón de la señora seguía con Xie Shi. Aunque Ma Hong era su subordinada, le daría a Xie Shi la oportunidad de salvar las apariencias y, al mismo tiempo, intimidar a esos forasteros ganando la arena. Era una situación beneficiosa para ambas partes.
Xie Guang inmediatamente juntó las manos y dijo: "¡La decisión de Su Alteza está más allá de mi objeción! ¡Hagámoslo de esta manera!"
Y hablando de Xie Ying, su padre no la ha visto volver a casa en varios días. ¿Adónde se habrá ido esa mocosa?
Una nota del autor:
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Capítulo 109: La llegada de Xie Lanzhi
La noticia de que Si Xitong había organizado un combate contra Ma Hong en la arena se extendió por toda la familia Xie. Xie Guang fue el elegido como el primero en seleccionar a tres maestros de la familia Xie para luchar contra Ma Hong en la arena.
También firmó un acuerdo de vida o muerte con Ma Hong.
En ese momento, Si Xinian todavía trabajaba en Bingzhou. Al enterarse de esto, se puso en contacto inmediatamente con su hermana mayor.
La respuesta de Si Xitong fue simplemente: Espere pacientemente.
Si Xinian no hizo más preguntas.
El día que Ma Hong fue a la arena, sus hombres le habían magullado e hinchado el rostro para que pareciera una víctima. Después de todo, había matado a Xie Baihu sin sufrir ninguna herida, lo que dañaría aún más la autoestima de Xie.
Sabía perfectamente que esta era la mejor decisión que Su Alteza había tomado y, lo más importante, que Su Alteza confiaba en él. Por lo tanto, Ma Hong ya no temía nada, salvo perder la confianza de Su Alteza.
La arena albergó tres asaltos. Él personalmente firmó contratos de vida o muerte con los tres miembros de la familia Xie.
Los combates duran una hora cada uno, con un descanso de media hora. Durante los combates, Zhang Changle y Xie Guang actúan como árbitros, observando desde la banda. Independientemente de quién gane y abandone la arena, Xie Guang velará personalmente por la seguridad del oponente.
Si Ma Hong gana, bajo el control de Xie Guang, la familia Xie no se atreverá a volver a tocarlo, ni siquiera en privado, sobre todo porque Zhang Changle también está al acecho. ¿Quién mejor que él para manejar las cosas entre bastidores?
El día en que se celebró el combate a vida o muerte.
Si Xitong está ocupado con la cosecha de cacahuetes, y los lechones ya tienen cien días y están listos para el consumo. Sin embargo, alguien está ausente, ya que ha estado en la Región Norte durante tres días.
Les dijo a los cerditos que se quedaran quietos y que no tocaran a ninguno de ellos.
Por la tarde, se enteró de que Ma Hong se había enfrentado a tres de los mejores luchadores de la familia Xie: Xie Wen, Xie Wu y Xie Shuang, dos hombres y una mujer. Se decía que Xie Shuang era una asesina de la familia Xie y que le había infligido graves heridas a Ma Hong. Sin embargo, Ma Hong resistió, la arrojó del escenario y la dejó inconsciente. Solo entonces Xie Guang lo declaró vencedor.
Los otros dos practicantes de artes marciales se marcharon, pero insistieron en competir con Ma Hong en el manejo de la lanza y otras artes marciales, y querían desafiar las técnicas de bastón del ejército de la familia Ma. Esto se debía a que la familia Xie había aniquilado a los tres generales de la Región Norte, y Ma Jing, del ejército de la familia Ma, también los había repelido.
Es sabido que, antes de que los tres generales de las Regiones del Norte fueran asesinados por el fuego de cañón del mariscal, constituían una fuerza temible para todas las demás naciones. Jamás habían perdido una batalla contra el ejército Xiongnu. Por lo tanto, el Kan de las Regiones del Norte, Beiluo, valoraba mucho a los tres generales y los protegía, con la esperanza de que su fuerza les permitiera resistir la presión de los Xiongnu sobre las Regiones del Norte.
En consecuencia, los tres generales desobedecieron las órdenes e invadieron primero la región sur, donde fueron abatidos por el mariscal Xie con un cañonazo. Tras la muerte de los tres generales en la región norte, su ejército se dispersó en todas direcciones.
De este modo, se desvaneció la formidable reputación de los tres generales.
El ejército de la familia Ma había logrado una vez repeler a tres generales por la fuerza bruta. Ma Hong, blandiendo una lanza larga, empleó una serie de técnicas con bastón que impresionaron enormemente a los dos maestros de la familia Xie. Así, tras unos cien asaltos, los maestros de la familia Xie se enfrentaron a Ma Hong en un combate igualado. Los maestros de la familia Xie perdieron porque Ma Hong era demasiado resistente, con una resistencia asombrosa, al igual que su abuelo Ma Jing.
Tras la derrota de los dos maestros de la familia Xie, se inclinaron ante él.
El rostro de Xie Guang se ensombreció al ver la escena, mientras que Zhang Changle, a su lado, soltó una risita siniestra: "¿No es maravilloso que el General actúe como árbitro y observe cómo sus oponentes se dan la mano y hacen las paces?".
«Sí, sí, jamás esperé que los descendientes de Ma Jing fueran tan capaces». Xie Guang se dio cuenta de que a su propia familia le faltaba resistencia. Ya eran muy fuertes, y su fuerza física superaba la de la gente común, pero, por desgracia, los descendientes de Ma Jing no seguían el camino habitual. Podría decirse que estaban heredando el legado de su abuelo.
Xie Guang compartía un lenguaje y sentimientos comunes con los tipos duros, especialmente con aquellos de familias como la Camarilla Ma, que habían servido como generales durante generaciones. La familia Xie también había sido una familia militar durante generaciones, pero solo alcanzó prominencia con la generación del viejo mariscal. Más tarde, el viejo mariscal se obsesionó con el placer y perdió su destreza, por lo que el Gran Mariscal lo reemplazó.
¡Se convirtió en la líder a la que todos en la familia Xie admiraban de todo corazón!
«Bien, ya me lo tomé a broma. Hablaré con la familia Xie». Xie Guang notó que cuando Ma Hong bajó del escenario, apenas podía mantenerse en pie. Por su fuerza, equivalía a tres hombres. Ni siquiera tres Ma Hong podrían con él. Según la clasificación de fuerza de combate del clan, probablemente solo lo superaban él y Xie Ji, y estaba a la par con Xie Xia.
Con un general tan capaz en la casa de Su Alteza, su futuro es inmenso. Quizás no sea demasiado tarde para reprimirlo ahora, pero considerando que el objetivo del Mariscal era integrar a la familia Xie en la familia imperial de Tianjing, Xie Guang abandonó la idea.
Su Alteza es familia, después de todo.
—Comandante Zhang, le pediré que proteja al general Ma por el momento —le recordó Xie Guang—. La familia Xie tiene un montón de mocosos que son como mi hija. No les importan los principios militares, así que vigílelos.
Zhang Changle la halagó diciendo: "¡La familia Xie está llena de gente talentosa! Especialmente su hija, general. He oído que pasó de ser una simple teniente a una oponente invencible y que obtuvo el primer lugar en el examen de artes marciales. Tiene un futuro prometedor".
Xie Guang no estaba nada contento. Dijo con impotencia: "Ojalá fuera un hijo".
—¿Qué quieres decir? —preguntó Zhang Changle con curiosidad—. Las habilidades en artes marciales del joven general son superiores a las de sus compañeros, e incluso a las de los adultos. Dentro del clan Xie, también se le conoce como la «réplica del mariscal», lo cual es un halago desde cualquier punto de vista.
Xie Guang negó con la cabeza y dijo: "Ella solo se controlará cuando tenga un hijo que haya formado una familia y se haya labrado su propio camino. Ese niño es igual que yo. Antes de conocer a la madre del niño, yo también era intrépido".
Por eso dijo que si su hijo fuera una mujer cualquiera, podría obligarlo a entrar en la alcoba nupcial y eso sería otra cosa. Pero ella es una mujer, y una mujer fuerte, además. Los hombres comunes no se atreverían a casarse con ella, y es despiadada, no le importa el estatus; incluso podría apuñalar a un marido hasta la muerte. Su fuerte machismo femenino... hace que rara vez haga daño a las jóvenes, gracias en gran parte a la educación que recibió de su esposa. Si fuera su hijo, con esa debilidad por la caballerosidad, ya tendría un nieto.
Zhang Changle sonrió levemente y guardó silencio al oír esto. La familia Xie era, en efecto, un grupo de monstruos. Especialmente el hijo de Su Alteza, el más fuerte de todos; esto demostraba a la perfección el dicho: "Si la viga superior está torcida, la inferior también lo estará".
Los líderes no dieron un buen ejemplo.
Finalmente, Xie Guang perdonó a Ma Hong y lo liberó de la persecución interna de la familia Xie. Incluso lo acompañó personalmente al Hospital Imperial. Tras curarle las heridas, Xie Guang lo recibió personalmente en su residencia, protegiéndolo como si le hubiera tomado cariño a su yerno.
El clan Xie no se atrevió a albergar más motivos ocultos, pues la Guardia Occidental había descubierto el robo de grano y muchos de sus asentamientos separatistas habían sido saqueados. Los altos mandos del clan, que no podían tolerar que sus subordinados los traicionaran —al fin y al cabo, era su arroz el que les robaban—, prohibieron estrictamente a sus tropas comerciar; el grano sería comprado por los comerciantes del clan. En el peor de los casos, el gobierno se encargaría del asunto; el ejército no tenía voz ni voto.
Debido a la intervención militar, todo se torna más serio, por lo que las fuerzas armadas solo pueden convertirse en el mayor apoyo para todos, y este apoyo solo puede utilizarse cuando sea necesario.
Si Xitong dividió y reestructuró repetidamente las funciones del ejército de la familia Xie, y ahora incluso les ha arrebatado su poder financiero, dejando otra parte en manos de la familia Xie.
Xie creía que, mientras la gestión estuviera a cargo de miembros de la familia, cualquier división de poder era aceptable. Además, la distribución del poder que Su Alteza hacía entre cada persona era, a la vez, razonable y poco convincente.
Parece que la riqueza se duplica en cuanto pasa por las manos de Su Alteza.
Los comerciantes de aceite de cacahuete recibieron la noticia rápidamente. El Ministro de Agricultura aprovechó la abundante cosecha de cacahuetes de este año para extraer 30
000 catties de aceite. La familia Xie recibió 10
000 catties para venderlos por su cuenta, y los 20
000 restantes quedaron en manos de Si Xitong, quien podría amasar una fortuna comprándolos y vendiéndolos. El tesoro nacional recibió al instante dos millones de taeles.
Xie Guang investigó los 10 000 jin de aceite de Xie y descubrió que todos se lo habían comido, así que, aunque intentara venderlo, nadie lo querría. Enfurecido, recuperó el aceite restante con la intención de que Si Xitong lo vendiera.
Si Xitong se negó. Xie Guang se quedó estupefacto.
Tras largas deliberaciones, Xie Guang finalmente accedió a pagar el 30% del impuesto comercial como compensación, lo que apenas convenció a Si Xitong para que aceptara.
Después de eso, se empezó a producir aceite uno tras otro. La familia Xie ganaba dinero, pero no veía el aceite. Aunque lo habían probado, seguían deseándolo, así que cada uno usó su parte del dinero para comprarlo.
Si Xitong aprovechó la oportunidad para ganar otros cinco mil taeles de plata.
Xie Guang murmuró para sí mismo: "Así que el hecho de que el mariscal se haya marchado o no no tiene ningún impacto en la situación política actual".
Quizás solo cuando está ocupada se alivia la añoranza de Si Xitong. Últimamente, aparte de que Lu Qing a veces trae a Qianqian para que le haga compañía porque le preocupa que se aburra, pasa la mayor parte del tiempo trabajando.
Han pasado cinco días desde que Xie Lanzhi fue a la Región Norte. Me pregunto cómo estará ahora.
Al contemplar las imponentes fortalezas recién construidas en la región norte, edificadas con piedras apiladas, parecían castillos, aunque no del todo; más bien, poseían las características de los pueblos nómadas del Este. En la capital Shang, muchos edificios se asemejaban a una combinación de yurta y torre. Mientras los magníficos edificios se acercaban, el barco en el río Rojo estaba a punto de atracar.
Xie Lanzhi se dirigió entonces a la cubierta del barco. El barco se mecía un poco. Se estabilizó y miró hacia arriba. Vio que el muelle se acercaba cada vez más. En medio de la orilla, había un camino peatonal con una larga hilera de caballos veloces que galopaban hacia la costa.
Al frente del grupo estaba Yelü Lili, vestida con una túnica aristocrática blanca. Detuvo su caballo en la orilla y la saludó con la mano.
Hsieh Lan-chih saludó con la mano en respuesta.
"Mariscal, por favor, regrese al barco; estamos a punto de atracar", le recordó su guardaespaldas personal.
Xie Lanzhi regresó a la cabaña y vio a Si Caifeng sentada con las piernas cruzadas sobre el tablero de ajedrez, jugando al Go sola. Se sentó frente a ella y colocó una pieza en su lugar, perdiendo la partida con la pieza blanca.
Si Caifeng ganó la pieza negra y asintió levemente para expresar su gratitud: "Gracias, Mariscal".
—De nada —dijo Xie Lanzhi—. Tu marido ha venido a recogerte.
La mirada de Si Caifeng se volvió cada vez más compleja, pero ella siguió asintiendo.
Xie Lanzhi comprendía los sentimientos de Si Caifeng. Casarse con un hombre al que nunca había conocido y tener hijos con él era algo increíblemente estresante. Parecía que nunca había tenido la posibilidad de elegir su propio destino.
"¿Todavía recuerdas lo que te dije?"
Los ojos de Si Caifeng brillaron y asintió: "Caifeng lo recuerda".
El alguacil dijo que debíamos mantener la misma mirada en nuestros ojos que tenemos ahora, para que podamos tomar las riendas de nuestras vidas una vez que consigamos lo que queremos.
La única preocupación de su hermano era si ella podría dar a luz a un hijo que heredara el título de príncipe heredero.
Solo el Mariscal le enseñó a perseverar antes de hacer lo que quería. No era el tipo de mujer que se entregaba al romance y al placer, ni podía serlo. Porque nunca había tenido a nadie en quien apoyarse. Aunque el Mariscal era su apoyo ahora, era solo temporal. Al final, seguía teniendo que valerse por sí misma.
Porque ella no es Si Xitong.
Ella no era la mujer a la que el mariscal Xie protegería de por vida. ¡Qué suerte tiene esa mujer!
Al mirarla a los ojos indomables, Xie Lanzhi quedó momentáneamente atónita, como si estuviera viendo a su propio pequeño fénix.
Por lo tanto, no pudo evitar añadir: "Ya seas tú o cualquier otra mujer, nadie puede depender de otra persona para toda la vida, por eso se esfuerza tanto por alcanzar a las demás e incluso superarlas".
Si Caifeng hizo una pausa por un momento, luego asintió y preguntó: "¿Dónde está el Mariscal?"
Sintió que había hecho una pregunta tonta. ¿Quién era el Mariscal? El género, tal como lo percibía el mundo, le era irrelevante; era un ser que trascendía las normas sociales. O tal vez, para otros, era una figura inalcanzable.
"Caifeng está siendo grosero".
Xie Lanzhi sonrió profundamente: "No importa cuál sea tu estado de ánimo al hacer esta pregunta, solo quiero recordarte que seas tú mismo y des lo mejor de ti. Los demás siempre serán de los demás".
"Del mismo modo, tú también eres dueño de tu propia vida."
Tú eres la dueña de tu propia vida. Las pupilas de Si Xitong se contrajeron; estas palabras la impactaron como un rayo, creando ondas en la superficie.
Yelü Lili, de pie en la orilla, observaba cómo llegaban los barcos y las tropas de Xie Jun desembarcaban por grupos, pero nadie había salido aún del barco del medio.
No pudo evitar preguntar: "¿En qué barco viaja el mariscal Xie?"
Xie Ji, que esperaba a su lado, estaba muy emocionado, pero no olvidó recordarle: "Alteza, no olvide que esta noche es su ceremonia de boda".
Yelü Lili arqueó una ceja: "Lo sé, el general derecha no tiene por qué preocuparse".