Xie Lanzhi dijo: "Muy bien, entonces te confiaré algo más".
Xie Shangguang enderezó la espalda de inmediato: "¡Este humilde general está dispuesto a pasar por el fuego y el agua por el mariscal sin dudarlo!"
"Ejem."
Cambiando de tema, Xie Lanzhi miró a la figura arrodillada fuera de la tienda y de repente le ordenó a Xie Shangguang: "¡Arrastra al culpable Xie Ji al campo de entrenamiento y dale cincuenta latigazos!"
"¡Sí!" Xie Shangguang se giró inmediatamente y dio unos pasos, luego sus piernas se detuvieron y ya no pudo levantar los pies.
No pudo evitar limpiarse la cara y rascarse la oreja. Luego se dio la vuelta y dijo con voz aterrorizada: «Mariscal, ¿me ha oído bien?».
Xie Lanzhi dijo: "¿Qué? ¿No estabas dispuesto a pasar por el fuego y el agua por mí?"
Hizo una pausa, su rostro se ensombreció, sus ojos insondables mientras lo miraba fijamente: "Shang Guang. ¿Así es como te enseña la maestra?"
A Xie Shangguang le empezaron a sudar las sienes y le tembló ligeramente la boca: "Maestro, la señora me dijo que lo pensara dos veces antes de hacer nada, de lo contrario, se aprovecharán fácilmente de mí. También me dijo que en el futuro vaya al Palacio Lanzhang a buscar lo que quiera comer, o de lo contrario me prohibirán hablar fuera".
La señora dijo que uno no debe aceptar fácilmente comida de otras personas cuando está de viaje de negocios.
Aunque solo fue un comentario casual, lo anotó.
Xie Lanzhi preguntó: "¿Algo más?"
—La señora me ordenó que me encargara de esto oficialmente —logró decir Xie Shangguang. Finalmente, dio otro paso y salió, sin atreverse ya a desobedecer órdenes.
Al salir, Xie Shangguang vio a Xie Ji mirándolo con expresión sombría. Tragó saliva con dificultad, sintiendo por primera vez la presión de un general. Antes, podía confiar en la posición de su abuela como matriarca para ganarse el respeto de los miembros del clan.
En las Regiones del Norte, la influencia de la abuela no podría extenderse tanto. Por lo tanto, que el Mariscal le ordene luchar contra el General de la Derecha, que además es mi Tío Quinto, equivale a ofender a mi Tío Quinto.
Sin embargo, las órdenes del mariscal no podían desobedecerse.
Por primera vez en su vida, experimentó el miedo a ofender a la gente.
En el instante en que Xie Shangguang alzó su látigo hacia Xie Ji, cerró los ojos, sin atreverse a mirar la mirada amenazante de Xie Ji.
Un latigazo.
¡Quebrar!
¡Dos latigazos!
¡Quebrar!
¡Tres latigazos!
¡Quebrar!
...
Tras treinta latigazos, Xie Ji finalmente dejó escapar un gemido de dolor. La mano de Xie Shangguang tembló al oírlo, y el látigo golpeó con más fuerza, doblando la espalda de Xie Ji bajo su peso.
Los soldados que estaban abajo se agruparon, con los rostros llenos de miedo y preocupación, y sus miradas hacia Xie Shangguang se volvieron hostiles.
Todas estas personas eran confidentes de Xie Ji.
Xie Shangguang se sintió incómodo bajo sus miradas. Tras recibir cuarenta latigazos, se arrodilló y suplicó: «Mariscal, aunque mi quinto tío incumplió su deber, su crimen no justifica la muerte. ¡Soy yo quien debería ser castigado por entrar imprudentemente en el campamento de Fushougao y llamar la atención!».
"¡Déjenme soportar los diez latigazos restantes!"
La voz fría de Xie Lanzhi provino del interior de la tienda.
"¿Te dije que pararas?"
"Pero este humilde general..."
"¿Así que crees que cincuenta latigazos no son suficientes y quieres cincuenta más?"
Xie Shangguang se puso de pie de inmediato, alzó su látigo de cuero, apretó los dientes y lo azotó contra Xie Ji: "¡Lo siento, Quinto Tío!"
Tras administrarle la última dosis, Xie Ji se desplomó en el suelo cubierto de sangre. Sin las órdenes de Xie Lanzhi, ni siquiera el médico militar se atrevió a acercarse para examinar sus heridas.
Xie Ji permaneció de pie al sol durante aproximadamente una hora.
Xie Lanzhi dijo: "¿Qué haces todavía ahí parado? Lleva a tu general de vuelta al campamento."
"¡Mariscal Xie!" Los confidentes de Xie Ji se apresuraron a acercarse, lo levantaron y caminaron rápidamente hacia el médico militar.
Xie Shangguang entró en la tienda con la cabeza gacha y semblante sombrío.
Xie Ying permaneció en silencio todo el tiempo.
Transcurrió un momento de silencio dentro de la tienda.
Xie Lanzhi finalmente habló: "¿Sabes por qué te pedí que lo golpearas?"
¿Por qué no dejar que otra persona lo haga por ti?
Xie Shangguang tenía una vaga idea de lo que estaba sucediendo, pero no se atrevía a decirlo abiertamente. Había aprendido a pensar bien las cosas antes de actuar.
«No hablabas cuando te lo pedía, y me interrumpías y decías tonterías cuando te decía que no. ¿Es este el tipo de niño que crió el Pequeño Fénix?». Xie Lanzhi observó la expresión abatida de Xie Shangguang.
Debería poder sopesar los pros y los contras ahora, por eso no he dicho nada.
Xie Shangguang no se atrevió a hablar abiertamente, pero dijo con tacto: "Como general de la familia Xie, el Quinto Tío tiene una gran responsabilidad en la defensa de Shangdu para el Mariscal, lo cual es su deber. Ahora que esto ha sucedido, escapa al control del Quinto Tío, pero desconozco la postura de la gente de abajo. ¿Acaso han estado engañando a sus superiores y ocultando la verdad?".
«Sí, engañar a los superiores y ocultar la verdad. ¿No es eso todo?», dijo Xie Lanzhi con un tono frío y burlón. Si se trataba de engañar a los superiores o de ocultar la verdad, ella lo sabía perfectamente. Había enviado a Xie Ji con 50.000 soldados a este frente porque lo valoraba. Le había otorgado cierto grado de autonomía, convirtiéndolo prácticamente en un general de la familia Xie, al mismo nivel que Xie Guang.
¿Cómo podía ignorar las intenciones de sus subordinados? Hoy venía a disculparse con espinas a cuestas, no porque fuera realmente culpable de negligencia en el cumplimiento de su deber, sino para demostrar a todo el ejército de lo que era capaz.
Como él quería ganarse la reputación de querer a sus soldados como a sus propios hijos, ella accedería a su petición. Los soldados se comportarían con más moderación si fueran castigados por su culpa. Sin importar quién hubiera usado el "Pastel de la Longevidad" o lo estuviera escondiendo, el destino del General serviría de advertencia para aquellos que renunciaran voluntariamente al "Pastel de la Longevidad".
Xie Shangguang no se atrevió a decir nada más.
Xie Lanzhi añadió: "Además, puesto que usted es mi guardaespaldas personal, ¿quién más tiene derecho a ordenar a mis guardaespaldas personales que hagan cosas por mí?".
Xie Shangguang se quedó atónito: "¿Cómo es posible? Cincuenta mil hombres te sirven como amo, ¿cómo se atreven a desobedecerte?"
"Si me hubieras hecho caso, ¿me habrías golpeado tan fuerte?" Xie Lanzhi dijo: "¿Sabes que también era parte de tu deber decirte que golpearas a Xie Ji?"
Xie Shangguang lo entendió en un instante.
Como guardaespaldas personal del mariscal, solo tenía que obedecer sus órdenes. No podía implorar clemencia solo porque el mariscal fuera un anciano, ni podía dejarse intimidar por su mirada.
Simplemente porque era guardaespaldas.
Parece que antes era demasiado ocioso y había olvidado en cierta medida sus deberes como guardaespaldas.
Entonces, ¿la próxima vez podrá golpear a su tío segundo, Xie Guang? Xie Shangguang miró disimuladamente a Xie Ying. Xie Ying ya había minimizado su presencia, pero gracias a esa mirada, aún logró salirse con la suya.
Xie Lanzhi la miró fijamente: "Le di una lección a Shang Guang. ¿Has aprendido algo de ello?"
Xie Ying: "..."
Xie Ying no dijo mucho, solo dos frases: "Hay bastantes personas en el ejército que han sido influenciadas por el pastel Fushou".
"Este humilde general cree que incluso el Quinto Tío está dispuesto a hacerlo, pero no es capaz."
Xie Lanzhi no hizo más preguntas. Pensó que el niño era muy inteligente y se parecía a Wang Shi. En cuanto a si sus habilidades en artes marciales eran tan altas como las del campeón de artes marciales de Tianjing, eso estaba por verse.
Anoche, Xie Ying se mantuvo a la defensiva tras su ataque inicial, algo inusual en ella. ¿Podría ser que esté conteniéndose intencionadamente en público?
Sin embargo, ella había hecho que Xie Shangguang destacara deliberadamente, lo que reveló una intención oculta. Xie Lanzhi miró al joven despistado que estaba a su lado y no pudo evitar suspirar: "Está lejos de ser un general erudito".
"Durante este período, Xie Ying sirvió como guardia personal del comandante, asistiendo a Xie Shangguang."
Xie Ying juntó las manos en puños y dijo: "¡Sí!"
Xie Lanzhi despidió a los dos hombres, y después Yelü Lili envió un emisario para verla, invitándola al Palacio Yu para discutir los sucesos de la noche anterior.
El pastel Fushou no era tan conocido en las Regiones del Norte como en Weidu. La gente solo había oído hablar de las píldoras Xiaoyao, pero jamás imaginaron que los hunos le cambiarían el nombre y lo venderían, y que sería disfrutado tanto por nobles como por soldados.
Sin duda, esta decisión tocó la fibra sensible de Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi llevó a Xie Ying y Xie Shangguang al Palacio Yu.
Cuando la noticia llegó a la tienda de Xie Ji, él yacía sobre una manta mientras el médico militar le limpiaba las heridas causadas por el latigazo cervical.
Con rostro severo, Xie Ji le preguntó a su consejero: "¿Esta acción mía enfadará al mariscal?".
Su consejero Xie Xiu le explicó desde un lado: "General, hizo un buen trabajo. Al mostrar primero su actitud llevando un manojo de espinas como disculpa, puede reducir las sospechas del mariscal hacia usted".
"Lo más importante ahora mismo no es tratar con la gente que consume los pasteles Fushou, sino con tu imagen."
"Si no manejas bien esta situación, podrías ser acusado de incumplimiento del deber ante el Mariscal, y quedarás en ridículo ante tus compañeros, quienes pensarán que solo sabes adular al Gran Mariscal."
Xie Xiu tenía razón. Ahora era general. Aunque sus tropas seguían siendo menores que las de Xie Guang, tenía autoridad para reclutar soldados. Una vez completada la misión, solo tendría que reclutar y reponer las filas.
Pero hoy era extremadamente peligroso. Si no se disculpaba personalmente, el alguacil tal vez no lo culparía, pero inconscientemente lo consideraría un deshonesto en el cumplimiento de su deber. El impacto en él sería entonces mucho mayor.
Xie Ji estaba muy contento de haber contratado a un asesor inteligente. Aunque Wu Qiu se hubiera ido, tenía a alguien que lo reemplazara.
"Entonces, según su consejo, ¿qué debería hacer este general a continuación?"
Los ojos de Xie Xia brillaron y ofreció una sugerencia: "La Mariscal siempre ha sido una mujer que odia el mal y no tolera ni la más mínima injusticia. Ahora que ha descubierto el daño del Pastel de la Longevidad y tú lo has detenido, no te culpará. Pero en la Región Norte la situación es diferente".
"Podríamos empezar por aquí, aprovechando la ventaja de la alianza Norte-Sur para proponer una compensación a Xie Jun para los bárbaros del norte, y también permitirles que limiten internamente el alcance del Pastel Fushou. Mientras Xie Bing no se involucre en nada más, no tenemos por qué preocuparnos por él."
Xie Ji pensó que este plan era factible y que además le permitiría ganar mérito y prestigio ante el mariscal.
Sin embargo, el impacto del Fu Shou Gao (un tipo de pastel de arroz) no se puede evitar simplemente trazando una línea clara.
En su primer día en el norte, Xie Lanzhi no se había percatado de la omnipresencia del Fu Shou Gao (un tipo de pastel de arroz) en la región. Pero hoy en día, la gente vende Fu Shou Gao abiertamente en las calles, sin ningún tipo de regulación.
Al llegar al salón principal del Palacio Yu, vio a Yelü Lili recostado de lado en el sofá, fumando un cigarrillo. Su expresión no mostraba ningún signo de disfrute, pero efectivamente estaba fumando, y una doncella del palacio que estaba a su lado le cambió la colilla con destreza.
Al oír esto, Xie Lanzhi tosió levemente y dijo: "Su Alteza me invitó aquí, ¿acaso pretendía que oliera vapores venenosos?".
Yelü Lili ahuyentó a las criadas del palacio, se incorporó del sofá y, con pereza, le dijo: "El mariscal sabrá a qué sabe esto cuando venga".
Xie Lanzhi frunció el ceño mientras se acercaba a la cama, y Yelü Lili inmediatamente le arrojó un trozo de pastel de la longevidad.
Se inclinó para olerlo, y entonces percibió el olor a humo de cigarrillo que Yelü Lili exhalaba. Era muy parecido, pero a la vez completamente diferente.
Al verla perpleja, Yelü Lili explicó: "Envié gente a las Regiones del Sur para encontrar una hierba con un sabor similar al del pastel Fushou. Se usa para calmar los nervios. Es menos dañina que el pastel Fushou y más fácil de tomar con medicamentos".
“Pero puede ser adictivo”. Xie Lanzhi apartó el pastel de la longevidad y le preguntó: “¿Qué travesuras hiciste anoche? No creo que pudieras con esa gente”.
"Solo cooperé contigo porque vi lo despiadado que eras con los Xiongnu."
Xie Lanzhi necesitaba una explicación en ese momento, y Yelü Lili no le ocultó nada.
Anoche envió a alguien para que la acompañara a la carpa donde vendían los pasteles de la longevidad y le dijera que alguien de la familia Xie se había contagiado. Quería que ella cuidara de su gente.
En cuanto a Ichiban, recientemente, el Khan de las Regiones del Norte, Beiluo, ha enviado a mucha gente a Ichiban para vigilarlo, por temor a que pueda tomar medidas contra la Alianza Norte-Sur y luchar por la independencia.
La mayoría de los norteños que se encontraban en esa tienda habían sido enviados por Luo Chuan. Por supuesto, también había algunos de sus hombres, pero fueron ejecutados anoche.
Tras enterarse de sus intenciones, Xie Lanzhi le agradeció que le hubiera informado del caos. Luego recordó que había sido Yelü Lili quien se lo había contado, no Xie Ji. Teniendo en cuenta que solo llevaba dos días allí y tenía asuntos que atender, era comprensible que Xie Ji no hubiera tenido tiempo de informarle.