La región sur, con sus altas montañas y terreno remoto, estaba conectada con Tianjing (Nanjing). Incluso las amenazas de los Xiongnu contra la venta de grano fueron ignoradas. Los Xiongnu habían enviado recientemente tropas para atacar la zona al sur de Huayin con el fin de intimidar a las nuevas fuerzas de Tianjing. La familia Xie tenía la intención original de enviar tropas para darles una lección a los Xiongnu al sur de Huayin. Inesperadamente, Ma Hong lideró a mil hombres, utilizando directamente la ruta sur de Huayin para cortar la retirada de los Xiongnu, obligándolos a retroceder hasta el territorio de la nueva Tianjing, donde la familia Xie los aniquiló de un solo golpe.
Aunque solo eran trescientas personas, fueron reprimidas por los Hu y los Xiongnu, y pocos lo sabían. Sin embargo, los funcionarios y la gente de Huayin ya no temían a los Hu y los Xiongnu, y comenzaron a abrir la puerta sur para comerciar con el nuevo Tianjing.
Pensando en este trato infalible, la sonrisa de Si Xitong se volvió aún más calculadora: "Las especialidades del Reino de Huayin son el carbón vegetal y un nuevo tipo de carbón mineral. Lo compraré al 70% del precio y pagaré con grano. El rey del Reino de Huayin aceptó".
"Sin embargo, aunque el Rey de Huayin pida diez veces el precio, seguiré aceptando este acuerdo sobre el carbón."
Porque, sencillamente, merecía la pena. Gracias a las altas temperaturas generadas por la combustión del carbón, el Ministerio de Obras Públicas pudo producir más acero, y la construcción del Barco del Tesoro de la Galería se aceleró gracias al ensamblaje del 30% del acero.
Xie Lanzhi no esperaba que sucedieran tantas cosas en la puerta de su casa mientras ella estaba fuera por un corto tiempo. Al ver a su esposa, quien manejó todo con calma e incluso logró estafar una suma de dinero a Hua Yinguo, se sintió sumamente complacida.
Little Phoenix ahora es completamente independiente.
"El rey de Huayin te prometió tantas condiciones generosas que no te dejará escapar sin más. ¿Acaso acordaste algo más en privado?"
Cuando Si Xitong habló de esto, dijo con gran entusiasmo: "En el mundo de Lanzhi, existe un proyecto de trasvase de agua del sur al norte. Simplemente seguí la sabiduría de generaciones posteriores e ideé un plan para que el gobernante de Huayin desviara grano del sur al norte. También le di gratuitamente un camino de cemento para que pudieran transitar por él. ¿Cómo iba a negarse?".
Desde que el Ministerio de Obras Públicas produjo cemento por accidente, este se ha convertido en el material preferido de los habitantes de Nueva Tianjin. Con el tiempo, a medida que aumentaba la demanda, también aumentaba la oferta y se empezó a recaudar dinero.
Con dinero, se puede contratar gente para completar las carreteras, obtener ingresos de tierras extranjeras y, a cambio, recibir carbón. Esta relación simbiótica, que utiliza el carbón para facilitar el comercio, reduce considerablemente la carga de la nueva corte de Tianjing, mejorando así el nivel de vida de la población.
Este fue el negocio más gratificante que Si Xitong había cerrado jamás.
Al verla tan animada, Xie Lanzhi no se atrevió a decirle que su mundo era muy diferente al de ellos. Y ni siquiera era un mundo del futuro. Sin embargo, la capacidad de la pequeña fénix para adaptar tan rápidamente los métodos modernos a su propio beneficio era realmente admirable.
"En ese caso, la reunión de la alianza organizada por el Rey de Huayin probablemente tenía como objetivo, en parte, llegar a un compromiso sobre la ruta del grano hacia el norte."
Parece que, incluso siendo parientes de sangre, los Hu y los Xiongnu no dudarán en atacar.
Si Xitong dijo: "El Reino de Huayin no es tan simple como parece a simple vista. No solo en Xin Tianjing, sino también décadas atrás, los Hu y los Xiongnu descubrieron que el Reino de Huayin era rico en recursos minerales y organizaron que fuerzas pro-Xiongnu ocuparan dichos recursos y los vendieran a comerciantes Hu y Xiongnu a precios bajos".
"Esto ocurrió durante el reinado del antiguo rey. Ahora, el nuevo rey, Anyi, no está conforme con el statu quo y está intentando romper este monopolio y cooperar con nosotros."
—Entonces —Si Xitong le acarició suavemente la nariz con la punta del dedo, su mirada se suavizó y sonrió—, Lanzhi, por mi bien, dale un poco de dignidad a Anyi.
Xie Lanzhi apartó las yemas de sus dedos, la miró a los ojos y, al ver su sinceridad y piedad, no pudo evitar responder con impotencia: "¿Hiciste alguna promesa o llegaste a algún acuerdo en privado?".
"Mi esposa me entiende mejor que nadie."
—Probablemente no estaré de acuerdo. —Los ojos de Xie Lanzhi se oscurecieron de repente—. Para empezar, no confío en el Rey de Huayin.
Si Xitong no pareció sorprendida. A veces tenía la sensación de que Lan Zhi podía mostrarse abierta e ilustrada en público, pero en privado era en realidad conservadora.
Ella era muy consciente de que Lan Zhi la había catalogado como conservadora.
"Quizás puedas contactar con Anyi antes de tomar una decisión."
Ante los rápidos cambios de su amada esposa, Xie Lanzhi sentía que no se trataba tanto de un cambio, sino más bien de un aumento de su actividad política, que a menudo superaba sus expectativas.
También había dicho repetidamente que la alcanzaría, pero cuando vio su barco del tesoro, tuvo la vaga sensación de que el pequeño fénix realmente... la había alcanzado.
La transacción privada de la pequeña Fénix con el rey de Huayin subraya aún más su capacidad para valerse por sí misma.
Al oír esto, Xie Lanzhi sintió un nudo en la garganta. Debería haberse sentido agradecida y feliz, pero en ese momento, sus sentimientos eran aún más complejos.
"No se puede confiar en el Reino de Huayin." Esta fue la última lucha de Xie Lanzhi.
Los ojos de Si Xitong parpadearon levemente. La rodeó con los brazos por el cuello y la besó en los labios.
Los dos mantuvieron sus cuellos entrelazados durante un rato, sus narices se rozaban, sus respiraciones se mezclaban.
Si Xitong dijo: "Nunca he confiado en nadie más que en ti".
"Pero tengo una idea."
Ante su metódico método para superar sus defensas, Xie Lanzhi finalmente no pudo evitar suavizar su voz: "¿En qué estás pensando?"
"Quiero impulsar un comercio especial de cereales a lo largo de la costa y cultivar fuerzas pro-Jin en Huayin."
Comercio de cereales a lo largo de la frontera.
"Costa especial" era otro término familiar, y las preocupaciones iniciales de Xie Lanzhi disminuyeron gradualmente.
Su pequeño fénix ha adquirido la habilidad de adaptar las políticas modernas a las necesidades locales.
Cuéntame.
Cuando Si Xitong la miró, sus ojos brillaron, tan deslumbrantes como perlas.
"La población del sur del estado de Huayin está compuesta en su mayoría por antiguos súbditos de la dinastía Jin, y su sentimiento de identidad con la dinastía Jin es siempre más fuerte que el de los hu y los xiongnu del norte."
Ella se mostraba optimista: «Las fuerzas pro-Jin del sur de Huayin pueden resistir a las fuerzas Hu y Xiongnu del norte. Esta maniobra es ventajosa porque mantiene el equilibrio. Independientemente de qué bando sea favorecido, esto debilitará el estatus del estado de Huayin durante décadas. Anyi no desea tal resultado, por lo que busca vencer a las fuerzas del sur de Huayin y fortalecer su poder para resistir al norte».
"¿No teme que su país se divida en dos?"
"Ya no hay diferencia. En lugar de esperar a morir, bien podríamos salvarnos. Eso no es lo que me dijiste."
Xie Lanzhi preguntó: "¿Qué deberíamos hacer ahora?"
“Cultivar el poder de Huayin en el sur, restablecer el tributo y establecer un estado vasallo.”
Tras escucharlo, Xie Lanzhi finalmente comprendió que se trataba de un joven futuro emperador que comenzaba a ascender al poder.
"Entonces ve y hazlo." Xie Lanzhi le dio una palmadita en las nalgas, indicándole que se agachara.
Si Xitong se incorporó apoyándose en el brazo, recostó la barbilla en la mano y le dijo: "Me pregunto por qué Lanzhi no aceptaría este trato que garantiza ganancias".
"Porque el gobernante de Huayin es un hombre." Xie Lanzhi no hizo ningún intento por ocultar sus fuertes celos y su alto nivel de vigilancia.
Que el gobernante de Huayin pueda tomar decisiones es otra cuestión.
La iniciativa de Little Phoenix para ayudar a cultivar el poder en el sur de Huayin fue una decisión ingrata y arriesgada. Implicó una apuesta enorme.
Por lo tanto, Xie Lanzhi estaba muy preocupado.
Me preocupa que apenas haya aprendido a caminar y ya esté intentando correr, dando pasos demasiado rápidos y dejándose engañar.
O tal vez haya historias internas que ella desconoce, y por eso Si Xitong parece tan segura de sí misma.
"Ese gobernante del Reino de Huayin, él..." Xie Lanzhi acababa de terminar de preguntar.
Si Xitong se puso de pie, aparentemente evitando el tema a propósito, lo que indicaba que la historia tenía más detalles. Esto exasperó un poco a Xie Lanzhi.
El pequeño fénix guarda su pequeño secreto.
Antes le había dicho a la pequeña Phoenix que todos tenemos nuestros pequeños secretos y que no hace falta contárselo todo a todo el mundo. Inesperadamente, ahora se está metiendo en un lío; la pequeña Phoenix no solo la escuchó, sino que además la imita a la perfección.
Xie Lanzhi tenía ganas de llorar, pero ya no le quedaban lágrimas.
En ese momento, llegó otra enviada procedente de la casa de huéspedes del Reino Oriental. Esta vez, la enviada era diferente de la anterior; era una soprano con una voz potente.
"El Rey invita a Su Alteza Feng Ning y al Señor Xie a disfrutar de los fuegos artificiales en el pabellón trasero."
"Lanzhi, levántate rápido, salgamos a tomar un poco de aire fresco", la animó Si Xitong mientras se vestía.
Xie Lanzhi no quería levantarse, así que Si Xitong se puso la faja abdominal, se acercó a la cama, la tomó del brazo y la ayudó a incorporarse.
Esta vez, parecía incapaz de negarse.
Xie Lanzhi no tuvo más remedio que vestirse. Mientras Xiao Fenghuang se ponía el abrigo, se desató el cinturón e hizo algo para impedirle deliberadamente vestirse.
Si Xitong lo ató incansablemente una y otra vez hasta que Xie Lanzhi sintió lástima por ella y dejó de hacerlo.
Xie Lanzhi se detuvo, en efecto. Después de vestirse, Si Xitong la sacó de la Mansión Guobin y subieron a un carruaje para dirigirse al pabellón trasero mencionado por la enviada de Huayin.
El incienso y el humo dentro del pabellón iluminaban el cielo con colores vibrantes, y el carruaje, a juego con esos colores, parecía descender del cielo al pasar.
El rey Anyi de Huayin ya esperaba en el pabellón principal, acompañado por una joven reina. La pareja saludó a los invitados desde el carruaje.
Después de que Xie Lanzhi descendiera del carruaje, lo primero que miró fue al rey Anyi, que era guapo y elegante, pero delgado y alto, probablemente de alrededor de 1,9 metros.
Quizás tenga genes hunos, por eso es tan alta, pero su apariencia hace que no sea exagerado decir que es una erudita de las Grandes Llanuras.
¿Es Anyi?
¿Por qué se parece un poco a... una chica? A primera vista, parecía una chica, pero su estatura disipó la mitad de sus dudas.
Las personas que esperaban allí parecían estar acostumbradas desde hacía tiempo, e incluso algunas consideraban a la reina como una mujer.
La familia real de los Xiongnu siempre menospreció a Anyi, su nieto, porque parecía un niño pero tenía rasgos femeninos.
La reina que la acompañaba era una mujer centroasiática de una belleza deslumbrante y una figura espectacular. Llevaba un vestido de seda transparente que dejaba al descubierto sus brazos y un velo que aún permitía ver su rostro.
El rey, sin embargo, vestía de forma conservadora, como un hombre de las Grandes Llanuras. La pareja parecía totalmente despareja, incluso un poco incómoda.
En cuanto Si Xitong bajó del carruaje, los ojos de An Yi se iluminaron y su mirada se quedó fija en ella, lo que provocó que Xie Lanzhi apartara la vista para no mirar al pequeño fénix.
Cuando Anyi se encontró con Xie Lanzhi, inmediatamente desvió la mirada con incomodidad, se tocó la cabeza y actuó con timidez y reserva.
La reina, sentada a su lado, parecía bastante acostumbrada a su marido, que se avergonzaba con facilidad. Incluso le dio un codazo en el brazo sin dudarlo.
Aunque Anyi era un hombre corpulento, se tambaleó varios pasos hacia adelante y casi se cae sobre la alfombra de hierba tras ser tocado por la reina.
"Su Majestad está un poco nervioso al conocer a desconocidos por primera vez. Les rogamos que lo disculpen, Mariscal Xie y Su Alteza", saludó la Reina a los invitados con gracia y cortesía.
Jamás había visto a nadie tan osado como para empujar a su marido delante de un invitado.
Pero la reina tomó la iniciativa de acercarse, demostrando una gran familiaridad con Si Xitong, casi como si fueran mejores amigas, y la tomó del brazo: «Hermana, ¿me diste el colorete y los polvos la última vez, verdad? También hay algo llamado Rongfen, que es especialmente bueno. Me pregunto qué médico divino lo habrá creado».
Si Xitong la siguió hasta el pabellón, aparentemente dejando espacio para Xie Lanzhi a propósito. "Mmm, la señora Lu suele usar polvos faciales para embellecerse. Traje dos cajas más, suficientes para que las uses durante un año."
Xie Lanzhi comprendió lo que su amada esposa quería decir y, naturalmente, no se marchó.
Ella tomó la iniciativa de acercarse al alto rey de Anyi: "He estado muy ocupada últimamente y no he podido visitar a Su Majestad. Le ruego que me disculpe".
—No, no, soy yo quien debería visitarte. Tú eres el soberano del sur, el señor de Huayin. En el instante en que An Yi bajó la cabeza, Xie Lanzhi sintió como si hubiera visto a una jirafa bajar la suya apresuradamente.
Fue tan gracioso que no pudo evitar contener la risa.
Sobre todo cuando levantó la vista, se sintió perdida e incluso se colocó en el lugar equivocado, mirando a Xie Lanzhi de lado.
"Su Majestad no tiene por qué estar nervioso. Mi esposa y su reina están teniendo una conversación muy agradable. Parecen conocerse." Xie Lanzhi pretendía indagar sobre la relación entre la reina y el pequeño Fénix de Anyi.
An Yi entonces encontró un tema para responderle: "Sí, es amiga de A Zi. Se conocen desde hace cinco años".
Cinco años atrás, cuando el difunto emperador aún vivía, era normal que Pequeña Fénix tuviera algunos amigos. Ella no insistió en el tema. Un silencio se instaló entre ellos, y An Yi se puso aún más tensa.
Finalmente, reunió valor, apretó el puño y le susurró a Xie Lanzhi: "Mariscal, ¿podríamos... podríamos tomar una copa juntos?".
"He oído que la hermana Qitong dijo que tiene una alta tolerancia al alcohol y que puede beber mil copas sin emborracharse."
¿Hermana Qitong? En otras palabras, este Rey Jirafa es más pequeño que el Pequeño Fénix.
Xie Lanzhi examinó de inmediato al chico de diecisiete años de arriba abajo, sintiendo que emanaba un aura extraña.
Esta persona no solo es alta, sino que también sufre de ansiedad social. Además, tartamudea al hablar.
—De acuerdo. Tomaré algo contigo. Tenía sed y quería saber qué tal era el vino del Reino de Huayin. ¿Era mejor que el vino de leche de cabra de Yifan? ¿O era mejor el vino de arroz de Tianjing?