Ahora Lu Qing dice que su muerte ocurrió en Niliupei.
Tras la pelea de Si Xitong con Artu, ella empezó a evitar Niliupei. Aunque no le prohibió explícitamente ir, Xie Lanzhi sabía muy bien lo que Si Xitong estaba pensando.
Xie Lanzhi la miró fijamente de perfil y tomó la iniciativa de hablar: "Si no me equivoco, Nilupo debería ser el destino final de Xie Ying".
"Y Xie Ying y yo ya estábamos unidos por un vínculo."
“Artu atacó deliberadamente mi punto débil, quizás a instancias de Achina.”
De lo contrario, nada tendría sentido. ¿Cómo podía Artur, oriunda de la última dinastía Jin, saber lo que le deparaba el futuro?
Además, llevaba consigo un libro, "La historia de la emperatriz Jin", algo que nunca le había contado a Little Phoenix, y mucho menos que, para ella, el mundo real en los tiempos modernos no era más que una novela.
¿Aqina también era admiradora de la historia de la emperatriz Jin?
Xie Lanzhi lo consideraba improbable. Si Aqina fuera realmente un admirador de la Emperatriz, su reacción sería la misma que la de ella: apoyaría su ascenso al trono lo antes posible, en lugar de obstaculizarla y convertirse en su enemigo, o incluso intentar reemplazarla.
La ambición de Aqina de ganar dinero traficando con drogas y fabricando armas de fuego, y de expandirse hacia el sur para dar paso a una era de poder marítimo, no es algo que los aficionados comunes puedan comprender.
Xie Lanzhi aún recuerda que, en la historia de la emperatriz Jin, los fans se dividían en tres grupos: fans orientados a la carrera, fans orientados al protagonista y fans que se emocionaban profundamente.
Aunque están divididos en tres grupos, todos aprecian sinceramente a la Emperatriz y sienten lástima por ella. No son como Aqina, de quien se sospecha que usurpó el trono.
Si Xitong vio que fruncía el ceño con fuerza, como si quisiera encerrarse, y recordó su invisible cadena de la muerte.
Para tranquilizar a Xie Lanzhi, tomó la iniciativa de decir: "Prometo ir a Niliubei".
Xie Lanzhi dijo: "En realidad, podría haber elegido no ir. Si no hubiera ido, Niliupei nunca habría podido matarme".
Lu Qing, que había tenido a su hija en brazos en la habitación contigua durante un buen rato, intervino: "Mariscal, creo que ha malinterpretado algo. La razón por la que la posición desfavorable y la calamidad se denominan señales de una fatalidad inminente es para decirle que no puede escapar".
Si de verdad queríamos evitar esto, no deberíamos habernos reunido con Artur en primer lugar. Ahora Artur está decidido a librar una gran batalla en Nilupo con segundas intenciones, claramente con el objetivo de asesinar al mariscal Xie y eliminar a un poderoso enemigo que se dirige al sur.
Xie Lanzhi sabía que había desencadenado un punto clave de la trama, y una vez que esta comenzara, no se detendría.
—Iré —dijo—. Ahora que las cosas han llegado a este punto, ya no ocultaré mis verdaderos sentimientos. En realidad, tengo mucho miedo.
"Me aterra morir."
Quizás regrese al mundo moderno después de la muerte, o quizás regrese al inframundo. En cualquier caso, su destino con Little Phoenix ha llegado a su fin.
Este es el amante del que no puede separarse.
Con su mano izquierda, ella apretó la mano de Si Xitong, y sus dedos se entrelazaron. En ese instante, ambos sintieron una profunda tristeza.
La idea de que su mano, que le pertenecía a él, se iría para siempre hizo que se abrazaran con fuerza, entrelazando sus dedos y uniéndolos.
"Lo siento, pequeño fénix."
"¿Por qué sacas esto a relucir de repente?" La voz de Si Xitong sonaba un poco ronca mientras reprimía sus emociones y decía: "Sigo estando aquí para ti".
Ella forzó una sonrisa de nuevo: "Lanzhi, confía en mí esta vez".
"Déjenme demostrarles mis habilidades para que puedan estar tranquilos."
"Lo que dije esta mañana fue solo un impulso..." Xie Lanzhi sabía que era demasiado tarde para explicarse, y Si Xitong la interrumpió antes de que pudiera volver a hablar.
Si Xitong dijo: "No hace falta volver a mencionarlo. No soy tonto".
—Pero lloraste —dijo Xie Lanzhi. Xie Shangguang, como la pequeña cola, pertenecía no solo a Si Xitong sino también a Xie Lanzhi.
El hecho de que Si Xitong derramara lágrimas todavía le causa a Xie Lanzhi un profundo dolor en el corazón.
Si Xitong dijo: "Ya que sabes que me debes algo, deberías escucharme aún más esta vez".
Esta vez, Xie Lanzhi accedió. Aceptó todo lo que le pidió.
Tras tomar la medicina, volvió a sentir sueño. Así que se recostó sobre la almohada y se durmió.
Si Xitong se secó la frente con una toalla.
Lu Qing echó un vistazo furtivo al incensario en el suelo y vio que estaba encendido de nuevo. No era de extrañar que el mariscal se durmiera tan rápido. El incienso relajante era más efectivo que cualquier pastilla o droga para dormir.
Después de que Si Xitong la cubriera con mantas, ella, Lu Qing y su hija salieron de la habitación contigua. Las dos hablaron sobre cómo evitar la calamidad.
Qianqian es demasiado joven para encontrar soluciones. Lu Qing está a medio desarrollar; Si Xitong apenas puede utilizarla.
Decidió: "Tengo la intención de enviar a alguien a Nilupo el día del duelo".
«¿Cree Su Alteza que enviar a otra persona evitará la calamidad?». Lu Qing creía que la calamidad era inevitable, solo se podía resolver. Sin embargo, la Mariscal estaba atada por las Cadenas de la Atadura del Alma de los Enviados Blanco y Negro, lo que le impedía evitarla o resolverla.
El mariscal quedará gravemente debilitado por esta misión, e incluso si logra sobrevivir, no durará más de unos pocos años.
Lu Qing no pudo soportar comunicarle el resultado a Su Alteza.
Ella dijo: "Si quieres intentarlo, te apoyo. Pero Artur no es alguien con quien la gente común pueda lidiar. Aunque esté herido, un monstruo sigue siendo un monstruo".
Si Xitong dijo: "Tengo mis propios planes".
Notó la expresión vacilante de Lu Qing y supo, sin necesidad de preguntar, lo que iba a decir. Era mejor no preguntar.
El desafío, iniciativa personal de Si Xitong, se planteó directamente en Niliubei.
En un patio de la Prefectura del Norte, Artur estaba recostado en una silla de mimbre leyendo una carta. Tras terminarla, no pudo evitar soltar una carcajada: "Xie Lanzhi, eres realmente sincera".
"Pensé que tardaría varios meses en aceptar."
Después de todo, había otra mujer al lado de Xie Lanzhi que merecía ser mencionada. Si ella la obstaculizaba, no estaba claro si Xie Lanzhi podría siquiera llegar.
Tal como había dicho el rey, las mujeres que rodeaban a Xie Lanzhi deseaban que estuviera muerta.
¿Cómo es que dos personas que inicialmente estaban enfrentadas acabaron juntas?
A Artur no le interesaba; solo le entusiasmaba que Xie Lanzhi hubiera aceptado el desafío, solo que la fecha había cambiado a finales de noviembre, el último día.
No importa cuántos días le lleve, siempre y cuando no se exceda el mes de noviembre, podrá completar su misión.
Cuando Anshan se enteró de que Xie Ying había aceptado la reunión, quedó muy perplejo. Artur incluso sonreía con tanta alegría. El estado de Lu estaba cerca de Xin Tianjing, territorio de Xie. Si algo sucedía, Xin Tianjing podría usar fácilmente el estado de Lu como ruta para cercar a Artur. Incluso su regreso sería incierto.
No pudo evitar recordárselo: "Lu es un estado vasallo del nuevo Tianjing. ¿No temes que envíen gente para rodearte?"
—Anshan-kun, no lo entiendes. ¿Cómo podrías entenderlo? —Artur sonrió sin decir palabra, sin intención de explicarse.
"¡Ese es Xie Lanzhi!"
Anshan dejó de preguntar y no quiso corregir el verdadero nombre de Xie Ying. Sin importar cuál fuera su nombre, una vez que llegara a Nilubei, estaba decidido a hacer que Xie Ying pagara con su vida.
La decisión de Artur de enfrentarse a ella en un duelo individual no significa que vaya a aceptarlo.
De manera similar, Huayin Sur.
Ma Hong fue transferido al servicio de Si Xitong. Este debía enviarlo a Nilubei y ordenarle que llevara consigo todas las armas de fuego, por si acaso. Afortunadamente, los canales abandonados en Huayin Sur y Xin Tianjing facilitaban el transporte entre ambos lugares, y el Ministerio de Obras Públicas transportó especialmente los morteros recién fabricados a Huayin Sur.
Este lote de proyectiles, combinado con el disparo de doble cañón previo de Xie Lanzhi, demuestra que el discípulo mayor de Wei Zhao, Wei Gong, es un genio en la combinación de técnicas, poseedor de un talento excepcional para los pequeños detalles.
Sin embargo, el cañón era más grande que un tanque de agua y medía tres metros de largo, con un alcance de solo 150 metros. No era tan útil como una balista o una catapulta. Pero era ligero y el cañón era resistente. Después de usarlo, simplemente desmontando las piezas de soporte importantes en la parte inferior se podía evitar que el enemigo robara la tecnología.
Si Xitong hizo traer un cubo; quería ver con sus propios ojos la potencia del nuevo petardo.
Ma Hong eligió una cima que siempre le había disgustado: un lugar de montañas imponentes y crestas escarpadas, imposible de escalar, inadecuado para cultivar nada y que obstruía la vista. Era prácticamente un páramo.
No hay tierra en el mundo que la gente de las Grandes Llanuras no pueda cultivar. Si alguna tierra se interpone en su camino, ¡aprenderemos del Viejo Tonto que Movió Montañas!
Ma Hong hizo que le trajeran un cilindro de hierro de tres metros de largo, que dos personas podían levantar fácilmente. Una vez levantado, el artillero, con una gorra de esquinas cuadradas, comenzó a marcar la dirección aproximada. Este método de puntería con la gorra representaba la estimación aproximada del alcance de disparo que hacía el Ministerio de Obras Públicas. El cañón de retrocarga no era un arma de fuego; su pequeño propulsor puntiagudo requería un alto grado de precisión y alcance. El cañón de retrocarga solo necesitaba una distancia aproximada; simplemente lanzarlo permitía un bombardeo a gran escala.
Los artilleros ajustaron sus posiciones a unos dos centímetros por debajo de la curva al pie de la montaña. "¡Fuego!", gritó Ma Hong.
Un manojo de petardos, atado con cuerda de arpillera, voló hacia la cima de la montaña en un instante, recorriendo apenas unos 120 metros debido al viento. ¡Bang! ¡Un rugido ensordecedor! Varias rocas se desprendieron al instante de la cima y los pájaros huyeron del bosque cercano. Fue como si el cielo y la tierra hubieran temblado con un estruendo ensordecedor.
Ma Hong observó con asombro el nuevo tipo de cañón; era muy superior al antiguo. A menos de 150 metros, era prácticamente un arma explosiva.
"¡Alteza, el nuevo cañón es extremadamente potente!"
Si Xitong preguntó: "¿Cuántos hay en total?"
Ma Hong se sintió inmediatamente avergonzado. Se rascó la cabeza y dijo: "El Ministerio de Obras Públicas me envió diez para probar su potencia, y hasta ahora solo he usado uno".
Calculo que ni siquiera el Ministerio de Industria tiene tantas en stock.
Si Xitong dijo: "Denle la orden a Wei Zhao de producir en masa treinta 'cañones nido' en el plazo de un mes".
Ma Hong escribió inmediatamente una carta para informarles, pero sentía que pedir treinta monedas al mes era demasiado. Efectivamente, aunque el Ministerio de Obras Públicas era rico, no aceptaba dinero gratis. Porque esos trabajos no eran fáciles.
Wei Zhao, el Ministro de Obras del nuevo Tianjing, estaba satisfecho de poder producir quince cañones al mes, lo que sumaría 180 al año, año tras año, y 1000 en diez años. Pensaba que para entonces, ya no tendrían que preocuparse por no recuperar el norte y unificar las Llanuras Centrales.
Sin embargo, cuando Su Alteza le ordenó aumentar la producción a treinta piezas al mes, sus piernas se debilitaron y estuvo a punto de desmayarse.
"¡Treinta, treinta! ¡Su Alteza bien podría robar un banco!"
Xie Lanzhi no causaba ningún problema en el exterior; lo único que sabía era que Xie Shangguang la vigilaba todos los días, convirtiéndola por completo en una pequeña cola de fénix, que la movía hacia donde él señalaba.
Cada mediodía, la pequeña Fénix regresaba puntual para alimentarla, y por la noche la bañaba. Aunque le complacía mucho que su amada esposa la atendiera, la expresión de la pequeña Fénix se había vuelto más imponente últimamente tras sus salidas diarias. Poco a poco, sus cejas y ojos adquirieron dignidad, sin rastro de ira; su figura era elegante, y con un simple gesto podía castigar a quien quisiera.
Oí que ayer castigó a Ma Hong. Fue porque Ma Hong no había cumplido con su cuota de conocimiento del terreno del sur de Huayin. Como resultado, Ma Hong no volvió a casa en toda la noche, pasando la noche entera recorriendo todos los caminos del sur de Huayin, incluyendo la cantidad de acantilados que había.
El grupo de Xie Jun se reía de Ma Hong, y ahora les tocaría a ellos. Si Xitong siempre había sido educado con Xie Jun, pero nunca lo había considerado uno de los suyos; ahora, al verlos burlarse de su equipo...
Los quinientos hombres fueron llevados a realizar ejercicios matutinos y a aprender los senderos de montaña con Ma Hong. Si no lograban completar la tarea, Ma Hong podría castigarlos según la ley militar.
Ma Hong estaba dispuesto a completar la cuota, pero debido a que el camino era demasiado difícil de recorrer, muchos de sus soldados sufrieron problemas de aclimatación y se quejaron en privado de que Su Alteza se estaba volviendo cada vez más estricto con ellos.
Ahora que Xie Bing se ha unido al equipo, su rendimiento es inferior al de los demás. Al tener un referente con el que compararse, los soldados recién reclutados ya no se sienten cansados.
Xie Jun, como era de esperar, se sintió insatisfecho al ser superado por el ejército recién ascendido, por lo que condujo a sus hombres temprano por la mañana para explorar el camino.
Los dos ejércitos patrullaban las colinas al sur de Huayin paso a paso, hasta tal punto que incluso los bandidos de las montañas de Huayin estaban demasiado asustados para mostrar la cara.
Xie Lanzhi se sentía a la vez divertida y exasperada. Fue a la oficina del gobierno del condado con su bastón y, casualmente, se topó con Lu Qing y su hija. Ambas seguían mirando hacia el interior de la oficina, pero no se atrevían a entrar.
Ella caminó detrás de los dos y se asomó, descubriendo que Si Xitong estaba reprendiendo furiosamente a Li Fuyi por abusar de su poder para beneficio personal. Li Fuyi estaba tan asustado que no se atrevía a respirar. Solo había malversado parte del grano que Su Alteza había distribuido entre el pueblo, sustituyendo el arroz por taro, pero tras ser descubierto, fue sometido a una severa reprimenda.
Lógicamente hablando, treinta catties de arroz no es mucho, y normalmente no debería ser un problema. Sin embargo, a ojos de Su Alteza, se convirtió en algo imperdonable.
Sin embargo, Si Xitong no destituyó a Li Fuyi de su cargo. En cambio, le permitió redimirse mediante un servicio meritorio, aumentando así el número de hombres necesarios para abrir una ruta terrestre hacia el Estado de Lu. Huayin limitaba con el Estado de Lu al sur, y recorrer trescientos li a caballo solo tomaría cinco días.
Li Fuyi se marchó cabizbajo, y durante un tiempo no se atrevió a codiciar el arroz de nuevo. Antes de irse, vio al mariscal Xie herido, lo que lo inquietó aún más. Hizo una reverencia apresurada y se marchó.
Qianqian señaló su espalda y dijo: "Este tío tiene un aura oscura y lúgubre; últimamente va a tener mala suerte".
Lu Qing apretó el dedo de su hija: "No digas eso. Todo es culpa de tu hermana, la princesa, que le causa problemas. ¿Cómo no iba a tener mala suerte?"
La madre y la hija seguían en la puerta.
No fue hasta que Xie Lanzhi la saludó y le preguntó: "¿Por qué no entras?".
Lu Qing inmediatamente tomó a su hija en brazos y le abrió paso, diciendo: "Mariscal, sería mejor que no entrara. Su Alteza ha estado de mal humor últimamente".
"No se trata solo de su caso. Los asuntos de Huayin Sur son complicados. Muchos funcionarios en distintos lugares no han cumplido con las políticas y han aprovechado la oportunidad para malversar fondos, lo que llevó a Su Alteza a ejecutar a siete personas en un arrebato de ira."