Muchos de los generales de las Nueve Provincias no tenían muchas esperanzas, pero ya habían informado a Su Alteza, y Su Alteza había dado su consentimiento, así que solo les quedaba seguir reclutando a tanta gente como pudieran.
Sorprendentemente, mil personas se alistaron el primer día, lo que los generales consideraron el pico de reclutamiento. Creían que, sin duda, en el futuro se alistarían menos personas.
Como resultado, tres mil soldados llegaron el segundo día, cinco mil el tercero, y así sucesivamente el cuarto, quinto y octavo día. Todos los generales cerraron sus oficinas de reclutamiento y se negaron a reclutar más soldados.
Sin embargo, un buen número de jóvenes y personas de mediana edad todavía desean desesperadamente entrar.
Los generales de Jiujin permanecieron despiertos durante tres días y tres noches para contar y registrar los nombres, y luego distribuyeron uniformes militares. Descubrieron que habían reclutado a un total de 50.000 personas, muchas de las cuales eran desertores que habían huido de otros países.
En ese momento, los generales de Jiujin informaron a Li Ling de la situación.
Li Ling estaba tan asustado que casi se desmaya. Entonces descubrió que, de las 300.000 personas, cuatro de cada diez eran adultos jóvenes, y algunos eran soldados de otros países que no habían podido sobrevivir y se habían alistado en secreto en el ejército.
Se dice que los generales también capturaron a trescientos soldados expertos en artes marciales, quienes eran tan hábiles como el enemigo en combate; eran prácticamente tropas selectas. En otros países, serían considerados tropas de élite.
Finalmente, Li Ling decidió tomar las riendas y permitió que los trescientos hombres instalaran su propia arena para competir. El ganador lideraría a mil nuevos reclutas y los entrenaría según sus propios métodos. Si lograban formar un ejército poderoso, este se convertiría en el Nuevo Ejército: un verdadero ejército gubernamental.
El trato que recibían las tropas gubernamentales no era bueno, pero el prestigio que conllevaban y la posibilidad de servir en el palacio del emperador las hacía irresistibles. Muchos luchaban entre sí por esta oportunidad, con la esperanza de hacerse un nombre.
Li Ling no pudo controlar a esas personas, así que le escribió una carta a Si Xitong para disculparse.
A pesar de su apretada agenda, Si Xitong le ordenó a Li Ling que los usara como sujetos de práctica, sin ofrecerles recompensas inicialmente y permitiendo que cualquiera que no estuviera de acuerdo se marchara voluntariamente. Dijo que se quedarían únicamente por su propia voluntad de contribuir, y que se ocuparían de ellos más adelante cuando fueran más ricos.
Al recibir la nueva orden de Su Alteza, los nuevos reclutas de Jiujin se encontraron con una competencia cada vez más feroz. Si bien algunos se vieron obligados a renunciar y regresar a la vida civil, el 80% permaneció y continuó compitiendo. Pronto, se seleccionaron 50
000 reclutas para formar diez capitanes y ocho capitanes de caballería, cada uno al mando de 50
000 nuevos reclutas.
Li Ling, mostrando el mismo espíritu autoimpuesto pero no recompensado que Si Xitong, resolvió un problema importante.
Pronto surgieron nuevos problemas.
Cuando Li Ling escuchó a sus generales informar que los nuevos capitanes se habían enfrentado al clan Xie, la razón era que el clan Xie siempre venía a cobrar dinero de protección y grano de las regiones de los Nueve Jin como tributo.
Normalmente, el proceso de recaudación transcurre sin problemas, pero esta vez se toparon con obstáculos. Los nuevos capitanes argumentaron que la tierra de Jiujin era feudo del príncipe Fengning y que debían estar en igualdad de condiciones con el mariscal Xie en el Palacio Dorado, prohibiendo a la familia Xie cobrarles impuestos como sus señores. Esto se debía a que era injusto.
Al principio, el clan Xie se burló de esta gente por su ingenuidad, creyendo que la tierra de Jiujin pertenecía por completo al clan Si. Por ello, impusieron impuestos por la fuerza, lo que provocó una pequeña disputa entre los nuevos capitanes y los jóvenes generales del clan Xie. Los capitanes incluso golpearon brutalmente a muchos miembros del clan Xie.
Aunque por el momento no se ha matado a ningún delincuente, la familia Xie sufrió sus primeras dificultades.
Estos soldados recién reclutados eran combatientes excepcionales, y la familia Xie había disfrutado de una vida cómoda durante dos años sin combates, así que todos se sentían como reyes. Como nunca tuvieron que preocuparse por la comida ni la bebida gracias a las raciones internas, algunos incluso empezaron a descuidar su entrenamiento.
Como resultado, se toparon con un grupo de personas que no atendían razones y terminaron recibiendo puñetazos.
La familia Xie había reunido un ejército para atacar a los capitanes de los Nueve Jin, con la esperanza de imponer su autoridad. Mil hombres acudieron, pero fueron derrotados; nadie murió, pero les confiscaron sus espadas.
Xie Bing jamás imaginó que sería derrotado por un grupo de soldados de lo más variopinto, especialmente por oficiales militares provenientes de diversos países pequeños de todo el territorio. Si bien estos hombres venían de países pequeños, todos ellos eran hombres de una integridad inquebrantable.
Ahora, bajo la protección del nuevo amo, el príncipe Fengning, son leales a sus puestos y, aunque nunca han conocido a Si Xitong, creen que, puesto que comen la comida del emperador y comparten sus preocupaciones, no evitarán a Xie como los soldados de Jiujin.
Xie Guang se enfureció al enterarse de esto y exigió una explicación a Li Ling.
Li Ling sentía que la familia Xie era arrogante desde el principio, y ahora que no habían podido derrotar a Tie Ding, los culpaban a ellos. Al mismo tiempo, admiraba profundamente la tenacidad y la destreza marcial de los nuevos capitanes. Si 50.000 hombres podían ser liderados por estos hombres intrépidos y temerarios, ¡cómo no iba a restaurarse la dinastía Jin!
Dado que sus subordinados eran tan capaces, naturalmente no iba a permitir que perdieran prestigio. Como único Gran Consejero de Jiu Jin, ordenó de inmediato a los nuevos capitanes que protegieran Jiu Jin, asegurándose de que ningún miembro del clan Xie que se extralimitara en sus funciones pudiera entrar. ¡De lo contrario, serían ejecutados sin excepción!
Xie Guang se quedó estupefacto. No esperaba que el anciano fuera tan duro, sin mostrarle el menor respeto.
Ahora, Xie se ha ofrecido voluntariamente a ser abofeteado y ni siquiera recibe el respeto que merece. Esta escena resulta muy familiar. ¿Acaso no es igual que la situación de Ma Hong?
Xie Guang no quería que apareciera otro grupo de Ma Hongs, pues de lo contrario, ¿cómo podría la familia Xie mantener su reputación en Tianjing? Quería tomar las riendas personalmente, pero Wu Qiu lo disuadió. Wu Qiu también le informaba en secreto sobre varias cartas de queja acerca de la reciente negligencia de la familia Xie en la gestión y la formación.
Wu Qiu también le recordó específicamente: "Si el Mariscal regresa y encuentra a la familia Xie perezosa y desorganizada, la primera persona a la que disciplinará será usted, General".
Xie Guang tembló de pies a cabeza. Incluso sin Xie Lanzhi, su puño de hierro seguía siendo aterrador. Sobre todo para él, que no sabía cuántas palizas había sufrido a manos de la mariscal, a pesar de que ella misma había ordenado que se produjeran. Era como si estuviera allí en persona.
Tomó la iniciativa de sofocar el conflicto en Jiujin y se centró primero en el entrenamiento. Sin embargo, curiosamente, el clan Xie tenía más de un problema. Aunque últimamente habían vivido en paz y habían tenido pocos conflictos con la gente, eran familias generalmente ricas y poderosas tanto en las ciudades de condado como en los pequeños pueblos de la zona de Tianjing. No necesitaban trabajar para recibir el apoyo del clan. Los atendían en todo, y con una vida tan cómoda, su fuerza de voluntad se había debilitado naturalmente.
Muchas personas incluso comenzaron a abandonar el entrenamiento privado en artes marciales y a abrazar el confucianismo.
Xie Guang se dio cuenta de repente de que la estructura interna de la familia Xie se estaba debilitando sin que él lo notara.
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Capítulo 138 La terrible desgracia de la familia Xie
Aunque Xie Guang quería utilizar el entrenamiento para reconducirlos por el buen camino, la familia Xie no solo se negó a cooperar, sino que además acató la norma externamente mientras se resistía internamente.
La suerte de Xie comenzó a agotarse gradualmente, y todo lo que hacía salía mal.
Por ejemplo, los comerciantes de la familia Xie sufrían frecuentes naufragios. Si bien las personas a bordo resultaban ilesas, las pérdidas eran enormes. En varias ocasiones, la familia Xie envió inspectores para revisar los barcos naufragados, quienes no encontraron ningún problema, pero aun así ocurrían accidentes.
El grano que se transportaba desde la Región Sur a Tianjing viajaba bajo un cielo despejado y con buen tiempo. De repente, a plena luz del día, un rayo impactó en la bandera de hierro del clan Xie, matando instantáneamente a más de una docena de sus miembros. Los diez mil shi de grano que se transportaban también fueron alcanzados por el rayo.
Cuando la noticia llegó a Xin Tianjing, todo el clan Xie quedó conmocionado, y la gente de Xin Tianjing empezó a hablar de ello, pensando inicialmente que se trataba de un accidente.
Lamentablemente, el tiempo no acompañó y aquella noche cayó otro diluvio. Las aguas desbordadas de diversos embalses y canales fluyeron hacia zonas más seguras, pero se desviaron hacia la fortaleza de la familia Xie, inundando directamente su cuartel general en la Puerta Sur y causando la muerte de mil personas.
El clan Xie quedó nuevamente conmocionado. Aunque eran descendientes de Xie Yan, seguían siendo miembros de su propio clan.
Xie Guang se dirigió entonces del Campamento Norte a la Puerta Sur para dar el pésame a la familia Xie. Todo el campamento familiar estaba sumido en el llanto y el luto. Xie Guang estaba profundamente afligido y, al ver a sus hombres, se quedó sin palabras.
Esa noche, permaneció en la Puerta Sur para consolar a sus hermanos. Sin embargo, su Campamento Norte también sufrió una catástrofe. La guardiana, Xie Fengling, fue arrastrada por la inundación. Afortunadamente, fue rescatada por un barco mercante y sobrevivió. No obstante, sus cien hombres fueron arrastrados por la corriente y sus cuerpos no pudieron ser encontrados.
Luego enfermó gravemente.
Esta vez, la gente de Xin Tianjing y el clan Xie finalmente no tuvieron más remedio que creer en la superstición.
Beimen Beidaying era una zona muy conocida por su extensa red de canales y vías fluviales. Incluso durante las grandes inundaciones, las rutas de desagüe evitaban el terreno circundante. Las crecidas eran prácticamente inexistentes; en el peor de los casos, había dos vías fluviales para evacuarlas. Pero nadie esperaba que la inundación remontara el río.
Aunque nadie se ahogó en Beidaying, el campamento militar sufrió grandes pérdidas materiales, que ascendieron al menos a decenas de miles de taeles de oro.
Al oír esto, Xie Guang se desmayó allí mismo, en el campamento militar de la Puerta Sur.
El repentino desmayo del segundo al mando de Xie sumió a la familia Xie en un completo caos. Por mucho que Li Ling detestara a la familia Xie, nunca los consideró enemigos, sino más bien colegas que le caían mal.
Ahora que le ha ocurrido algo tan importante a la familia Xie, él, como ministro del Gran Consejo, no puede quedarse de brazos cruzados.
Pronto, se extendieron rumores por las Nueve Provincias sobre una posible gran inundación. Los lugareños lo creyeron y se apresuraron a refugiarse en el nuevo Tianjing. La familia Xie, tras sufrir una gran desgracia en su clan, no tenía tiempo para preocuparse por nada más, por lo que al menos 200.000 personas se congregaron en el nuevo Tianjing.
Como era de esperar, esa noche se produjo una gran inundación en Jiujin, pero no hubo víctimas mortales.
Justo cuando todos pensaban que se trataba de un desastre natural o una calamidad provocada por el hombre, apareció repentinamente una mina de oro en un pueblo de la región de Nine Jin. Los capitanes recién ascendidos reunieron a sus tropas y rodearon el pueblo, esperando el regreso de Li Ling para dar órdenes.
Li Ling tenía previsto visitar a Xie Shi, pero al enterarse de que había aparecido una mina de oro en la zona bajo su responsabilidad, desoyó a Xie Shi y envió a su hijo Li a echar un vistazo.
Li Jin vio un pueblo lleno de oro, y junto a él había algo que parecía carbón. Inmediatamente envió a sus tropas a excavar, y terminaron encontrando una mina de carbón en el pueblo contiguo a la mina de oro.
Las tierras de Jiujin, originalmente inadecuadas para el cultivo de cereales, se utilizaban principalmente para la construcción de casas y viviendas, y se consideraban áridas y remotas. Pero nadie imaginaba que la escasez de cereales en muchas zonas de Jiujin no se debía a la falta de tierra fértil, sino a algo completamente distinto.
Sobre todo el carbón. Se dice que solo el Reino de Huayin lo poseía, y que este perdió su territorio a causa del carbón, ya que los Xiongnu se apoderaron de la mitad. El príncipe Fengning y el mariscal lograron recuperar la mitad del Reino de Huayin, pero aún carece de minas de carbón.
La noticia se extendió como la pólvora, el gobierno local trasladó sus oficinas y el ejército se desplegó en la zona, tratando a las dos ciudades como centros de recursos clave y prohibiendo el acceso a personal no autorizado.
Esa misma noche, la tierra de Jiujin se transformó de una zona remota y empobrecida en una mina de oro, una mina de oro que incluso la familia Xie codiciaba.
Mientras tanto, la familia Xie se encontraba en un estado de desorden interno y no tenía tiempo para administrar las Nueve Provincias.
Los funcionarios de Jiujin informaron del asunto a Si Xitong, quien ordenó a los nuevos reclutas que vigilaran la zona y que nadie podía urbanizarla sin su permiso.
Algunos miembros de la familia Xie tenían sus propias ideas, pero el clan estaba en tal desorden que no pudieron organizar a nadie para robarlo.
A Xie Guang le diagnosticaron una enfermedad terminal, una afección llamada septicemia. Xie Guang y Wang Shi se desplomaron en el acto.
Jamás imaginaron que el cabeza de familia no moriría en el campo de batalla, sino que enfermaría gravemente en tiempos de paz y fallecería a causa de su enfermedad, en lugar de sacrificarse heroicamente en el campo de batalla como un hombre.
Xie Guang se encontró de repente sin aliento y tuvo que guardar cama ese mismo día.
Wang lloró toda la noche e inmediatamente escribió cartas a sus hijas en ambos lugares, y también le envió una a Xie Lanzhi. Sin embargo, esta carta terminó en manos de Si Xitong.
Cuando Si Xitong abrió la carta, sus labios temblaron y sus ojos se llenaron de una sorpresa evidente: "General, ¿cómo es posible esto...?"
Lu Qing la miró de reojo y negó con la cabeza con pesar, diciendo: "La mariscal Xie es la única esperanza del clan Xie. Cuando estaba en la cima de su poder, el clan Xie gozaba de grandes bendiciones. Ahora la mariscal Xie se enfrenta a una gran calamidad".
"La familia Xie, cuya fortuna fluctuó gracias a ella, naturalmente también estaría implicada."
En resumen, los buenos tiempos de la familia Xie han terminado.
Si Xitong cerró los ojos con tristeza, pero luego recibió buenas noticias de Jiu Jin. Sus sentimientos eran contradictorios, con buenas y malas noticias a la vez. Su suerte mejoraba cada vez más, mientras que la de Lan Zhi iba cuesta abajo, lo que la hacía sentir aún más miserable.
Al ver esto, Lu Qing no supo si debía dar buenas o malas noticias, así que simplemente guardó silencio.
Cuando Xie Ying y Xie Ji, que se encontraban lejos, recibieron la noticia de que Xie Guang estaba gravemente enfermo, Xie Ying le pidió inmediatamente a Li Li que enviara un barco para traerla de vuelta. Xie Ji, por su parte, quedó atónito. Jamás imaginó que aquel tipo duro y aguerrido con el que había competido toda su vida no sería derrotado por él, sino por una grave enfermedad.
Rompió el papel y gritó incrédulo: "¡Imposible, absolutamente imposible! ¡Ese viejo cabrón come bien, duerme profundamente y no tiene otros malos hábitos que beber!"
"¿Qué? ¿Cómo puedes enfermarte así sin más?!"
Xie Ying hizo una pausa por un momento, con los ojos enrojecidos, mientras le preguntaba: "Quinto tío, quiero volver y echar un vistazo".
Al oír esto, Li Li envió a su estratega para informarle de otro asunto importante.
Xie Lanzhi viajó a Nilubei para discutir la próxima batalla con el general huno Wang Ertu.
Al oír esto, Xie Ji y Xie Ying quedaron atónitos, como si les hubiera caído un rayo.
El estratega, que creía en fantasmas y dioses, reflexionaba ahora sobre los recientes acontecimientos que rodeaban a la familia Xie y cómo, después de que el patriarca de la familia Xie aceptara el acuerdo de Nilubei, el nuevo Tianjing se había visto asolado por desastres naturales y calamidades provocadas por el hombre que no perjudicaban a nadie más que a la familia Xie, salvo a la gente común.
Incluso un tonto puede entender lo que significa el Cielo.
Li Li incluso detuvo a Xie Ying, ordenándole que dirigiera a 5.000 miembros del clan Xie a la prefectura de Jinghua para ayudar al príncipe Fengning a proteger la retaguardia y vigilar a Xie Lanzhi.
Xie Ying pensó que la señora estaba sufriendo más dolor y presión que nadie en ese momento, así que no dijo nada más y condujo a cinco mil personas a la prefectura de Jinghua ese mismo día.
Xie Ji solo podía quedarse en el primer distrito para mantener el orden. Pero siempre estaba inquieto y tenía pesadillas todas las noches. Soñaba con Xie Guang muriendo en la cama y Wang Shi suicidándose estrellándose contra un ataúd, o con el cadáver decapitado del mariscal junto a su cama, o con el mariscal encadenado al lugar de la ejecución, sin nadie más alrededor, salvo dos figuras, una negra y otra blanca, que lo atormentaban constantemente.
De lo contrario, el mariscal tendría dos lanzas clavadas en el pecho, arrastrándose por el suelo y dejando un rastro de sangre bastante espantoso.
Xie Ji estaba tan asustado que no se atrevió a dormir durante dos noches.
El salón ancestral en la región sur también tiene problemas. La abuela de Xie Shangguang, la matriarca, sueña todas las noches que Xie Zhengrong la culpa por no poder distinguir entre la verdad y la mentira y por servir a un amo caótico.
La matriarca salía a quemar incienso todos los días y pronto volvió a soñar con el mariscal de pie junto a su cama. El cabello de Xie Lanzhi estaba despeinado, todo su cuerpo estaba empapado, su armadura negra goteaba sangre y tenía tres agujeros sangrientos en el cuerpo, con los huesos apenas visibles en su interior.
La matriarca estaba tan asustada que esa misma noche acudió al salón ancestral para rezar pidiendo la protección del mariscal.
Xie Shiyi incluso perdió el control de su vejiga debido a una pesadilla.
La gran cosecha de este año en la Región Sur debería haber sido motivo de celebración, pero entonces estalló repentinamente un motín entre los estratos más bajos del clan Xie, quienes dieron rienda suelta a su resentimiento acumulado durante mucho tiempo y saquearon la mayor parte del grano.
Cuando el clan Xie de la Región Sur envió tropas para sofocar la rebelión, decenas de miles de refugiados del Reino Shi entraron en la región fronteriza, provocando caos y disturbios tanto dentro como fuera de la Región Sur.