"He dicho tantas cosas que quizás ya te hayas dado cuenta de que algo no anda bien."
Xie Ying finalmente habló: "Abuelo, ¿estás hablando de que vender arroz no es tan bueno como usar el transporte marítimo?"
El anciano dijo: "Dime, ¿por qué dije eso en aquel entonces? ¿Y qué cosa inusual notaste?"
—Lo que dijiste no está mal —dijo Xie Ying—, es una lástima que estuvieras hablando con gente de origen común.
Ella era una persona común y corriente, y sabía que tener un barco era algo con lo que la mayoría de la gente ni siquiera podía soñar. Ni siquiera ella podía permitírselo.
Pero el anciano, de rostro amable y afable, estaba haciendo promesas vacías a un grupo de jóvenes llenos de energía.
Él mismo vestía con sencillez, pero podía describir el proceso de transporte de agua de Weidu con tanto detalle. Esto, en sí mismo, resulta sospechoso.
Es comprensible que el anciano simplemente intentara ayudar a los jóvenes a encontrar una salida, pero lo extraño es que su aliento fue más descarado que persuasivo. Esto se evidencia en el hecho de que el anciano calculó personalmente un claro beneficio económico para los jóvenes.
Cuando Xie Ying era aún una joven general, aunque no tenía experiencia en transporte fluvial, la familia Xie contaba con un famoso comerciante llamado Xie Fengqing. Era amiga de Xie Fengling, y cada vez que este la desafiaba, Xie se quejaba de que Xie Fengqing era inescrupuloso en su afán de lucro, calculando meticulosamente todo, desde las rutas de transporte fluvial hasta los tablones de los barcos. Si podía ganar un centavo más, Xie Fengqing jamás ganaría menos.
Debido a la influencia de las personas que la rodeaban, Xie Ying se percató del problema en ese momento.
Solo aquellos jóvenes fueron engañados por completo, e incluso cuando el anciano fingió caerse, fueron los dos jóvenes en el bote quienes intercedieron por él. Lleno de entusiasmo y buenas intenciones, este hombre simplemente se aprovechó de ellos.
Aunque el anciano le había hecho un favor.
Xie Ying acompañó al anciano porque recordaba su ayuda durante la búsqueda en la costa. Ahora, se arrepiente un poco, pues fue demasiado complaciente y se subió a su barco traicionero.
¡Todavía no sabe cuál es el propósito de la otra parte!
Además, ¿cómo sabía la anciana que el Mariscal también había llegado a Weidu? Ni siquiera ella lo sabía.
El anciano dijo: «Tu observación es muy aguda. Siempre he tenido una vista excelente. Hace mucho tiempo que me di cuenta de que no eras una persona común; simplemente estabas pasando por una mala racha».
Luego, cambiando de tema, rió entre dientes: "Hasta un tigre caído en la llanura es acosado por perros".
Era una sonrisa burlona, o tal vez autocrítica; no estaba claro si iba dirigida a Xie Ying o a sí mismo.
Xie Ying permaneció en silencio, y los bandidos que iban delante los invitaron a subir a una pequeña barca, con la que remaron por una estrecha balsa hacia el campamento de Sishui.
El campamento se instaló a ambos lados del cañón. Había un grupo de casas de madera construidas con vigas horizontales sobre el terreno llano, y un puente de madera que se balanceaba en el medio. El grupo desembarcó y cruzó el puente de madera hasta la entrada del campamento. Alguien dejó dos cestas.
El anciano y Xie Ying se sentaron en las cestas uno tras otro. Luego, Xie Ying aterrizó y se paró sobre una barandilla de madera, descubriendo que detrás de la puerta del campamento había una cascada suspendida con un torrente impetuoso debajo. No era de extrañar que no hubieran entrado por la puerta; la puerta del campamento era solo un señuelo.
El jefe de Sishui era un hombre calvo con el rostro lleno de cicatrices. Al ver al anciano, se acercó apresuradamente y le dijo: "Gerente Qian, cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo has estado?".
El anciano intercambió algunas palabras amables con el jefe, durante lo cual Xie Ying se enteró de que el jefe iba a llevarse a Yang Gao.
Yang Gao parecía muy ansioso por ganarse el favor del anciano, y al final, incluso eligió las dos mejores habitaciones para el anciano y Xie Ying.
Por la noche, la gente de Sishui no podía distinguir entre el agua y los caminos, por lo que los bandidos de aquí no salían de noche.
Xie Ying notó que la comida en Sishui era bastante buena y que no parecían tener escasez de dinero ni de alimentos. Le desconcertaba la exigencia de los bandidos de un rescate de cincuenta millones; ¿seguiría vivo el segundo joven amo?
¿Cómo es posible que el segundo joven amo siga vivo en privado cuando ha sido declarado muerto en público?
Xie Ying sintió una punzada de vacilación al verla convertirse en la persona más cercana a la verdad, pero pensando en Qi Qi, rápidamente tomó una decisión. Quien no arriesga, no gana.
El anciano no fue a buscar a Xie Ying en ese entonces. Cuando Xie Ying se aburría, alguien la seguía cuando salía, así que no se atrevía a alejarse. Hasta que llegó a un establo y vio los caballos, se quedó perpleja. ¿Había algún lugar cerca donde montar a caballo?
Parece que el terreno de Sishui no es tan simple como aparenta.
Poco después, los bandidos le advirtieron a Xie Ying que no deambulara por la zona. Xie Ying acababa de regresar a su habitación, que estaba en el segundo piso, cuando oyó que alguien rompía un vaso en una habitación privada al otro lado de las escaleras, seguido de una fuerte discusión.
"¡Esto no es lo que habíamos acordado!"
¡Cómo pudiste retractarte de tu palabra!
"¿Quién te dio la osadía? Ahora estás muerto. Ya no eres el Segundo Joven Maestro, ¡y aún te atreves a ser arrogante delante de mí!"
El hombre gritó: "¡Insolencia!"
La habitación privada se convirtió inmediatamente en un caos, y Xie Ying fue empujada de vuelta al interior cuando intentó asomarse.
El anciano entró en la casa tras ella y le recordó: "Si quieres vivir, tienes que mantener los ojos en el lugar correcto".
"Ese hombre se hacía llamar el Segundo Joven Maestro", dijo Xie Ying. "Todavía está vivo".
El anciano dijo: "¿Quieren saber por qué el segundo joven amo fingió su muerte?"
Xie Ying asintió.
El anciano dijo: "Este es un asunto que compete a la familia del príncipe".
«Que el Segundo Joven Maestro finja su muerte no le servirá de nada», dijo Xie Ying. «Si alguien quiere eliminarlo, puede hacerlo en cualquier momento».
No podía creer que un segundo hijo de la realeza, criado en la opulencia y mimado, renunciara a su estatus. Debía haber alguna razón para que lo hiciera.
El anciano dijo: "La gente de este mundo es muy codiciosa. Si les dices que aquí hay una mina de oro y que pronto pertenecerá a otra persona, ¿qué crees que harán?"
Xie Ying lo observó actuar misteriosamente, bombardeándola con una pregunta tras otra, pero negándose a responder a la parte que ella quería saber. Permaneció en silencio.
Al ver que ella estaba claramente interesada pero fingía, el anciano sonrió y dijo: "Entonces déjame aclarar una cosa: la razón por la que me has tomado cariño es porque conozco tu identidad".
"Te llamas Xie Ying y eres la hija mayor del antiguo general."
Los ojos de Xie Ying se volvieron inmediatamente fríos y penetrantes mientras miraba fijamente al anciano.
El anciano dijo: "Se te ordenó actuar solo".
Xie Ying, con las manos a la espalda, sudaba nerviosamente. El anciano dejó de provocarla y dijo: «El asunto del Segundo Joven Maestro no tiene nada que ver con tus méritos. Simplemente haz lo que debes hacer».
—¿Quién eres exactamente? —preguntó finalmente Xie Ying. Más que ninguna de sus preguntas anteriores, lo que más le interesaba saber era la identidad del anciano.
El anciano dijo: "El dinero es caro. Mi nombre es El dinero es caro".
Toda la ciudad estaba de luto. Las clases bajas encendieron incienso y comenzaron otro día de trabajo.
Cuando Si Lei despertó, se sentó en la cama de Si Hong, con la espalda encorvada y el rostro lleno de tristeza.
La princesa lloraba en el patio trasero, mientras él estaba en la habitación de su hijo.
Xie Xia se enteró de que Si Lei se negaba a comer y beber y se había encerrado en la habitación de Si Hong, así que fue a la habitación de Si Lei para convencerlo.
Si Lei también parecía apático cuando lo recibió.
Xie Xia no comprendía su dolor por la pérdida de su hijo. Las personas en puestos tan altos como los suyos no podían pensar solo en sí mismas. Si Lei llevaba tres días sin ocuparse de los asuntos de Weidu, y algunos en Weidu ya empezaban a relajarse.
La familia Xie ahora custodia todos los puestos de control.
Xie Lanzhi siguió a Xie Xia. Observó la habitación de Si Hong, que era bastante sencilla. Como miembro de la familia real, lo único que denotaba su dignidad era un espejo de estilo occidental.
Xie Lanzhi se sorprendió un poco al ver la mirilla. ¿Sería posible que ya existiera una estructura industrial rudimentaria al otro lado del océano?
Se acercó al espejo y Si Lei la vio. Pensó que a las mujeres les interesaban los espejos por naturaleza.
Dijo: "A mi hijo Hong'er le gusta mucho este espejo".
Xie Lanzhi hizo una reverencia y preguntó: "Alteza, ¿puedo preguntar de dónde proviene el espejo?".
Si Lei la miró, y Xie Xia rápidamente la regañó: "¡Cómo te atreves! ¡Ven aquí!"
Si Lei apartó la mirada rápidamente, respiró hondo y dijo: "Son de los cuatro reinos del sur. He oído que estos espejos son muy populares allí. Pertenecen a la artesanía Anluo".
"Anluo es un país extranjero pequeño o mediano, que no merece la pena mencionar."
Aunque ahora parezca insignificante, Anluo siempre ha sido un país hábil para sacar provecho de las desgracias ajenas. Xie Lanzhi guardó silencio, consciente de que el comercio de Anluo se extendía a los cuatro países del sudeste asiático. Estos cuatro países ya habían comenzado a comerciar directamente con Anluo, mientras que al final de la dinastía Jin solo habían mantenido contacto indirecto.
Xie Xia desconocía las intenciones del mariscal; sentía más curiosidad por otra cosa.
"Alteza, ¿ha considerado a quién pudo haber ofendido mientras estaba allí?", dijo Xie Xia. "¿Es por eso que los bandidos jugaron deliberadamente con usted y luego mataron al Segundo Joven Maestro cuando estaba reuniendo el rescate?"
Al enterarse del asesinato del segundo joven maestro, Si Lei se agitó: "¿A quién podría ofender? ¡El general Xie conoce la fuerza de las tropas de Weidu!"
Xie Xia dijo: "No me malinterpretes, solo estaba preguntando".
Mientras hablaba, miró furtivamente a Xie Lanzhi. Xie Lanzhi le guiñó un ojo.
Xie Xia respondió: "Mis guardias personales examinaron el cuerpo del Segundo Joven Maestro e hicieron algunos descubrimientos nuevos".
"Quizás el segundo joven maestro..."
Al oír esto, Si Lei se puso de pie de inmediato, lleno de conmoción, dudas y rabia. No pudo mantener la calma; se había acostumbrado al luto exterior y creía que su hijo había muerto. Ahora, ante esta voz disidente, su primera reacción fue de ira. ¿Por qué estaba enojado? Xie Xia había ordenado una autopsia, y los resultados eran diferentes; ¿acaso no era esto una afrenta para él como padre, que implicaba que ni siquiera podía reconocer los restos de su hijo?
Dijo: «No tenéis motivos para dudarlo. ¡Ese cadáver es el de Hong'er! Yo soy su padre. ¿Acaso creéis que soy inferior a vosotros, los forasteros?».
Xie Lanzhi juntó las manos y dijo: "Alteza, el general tenía buenas intenciones, no fue..."
Si Lei la interrumpió, haciendo un gesto con la manga hacia ellos: "¡Que alguien los eche!"
Si Lei estaba demasiado afligida para calmarse, pero Xie Lanzhi lo entendió, y ella y Xie Xia abandonaron el palacio.
En el camino, Xie Xia caminaba delante y no pudo evitar murmurar para sí mismo: "No parece alguien que entienda a su hijo en absoluto".
"Mariscal, ¿qué vio?"
Xie Lanzhi recordó la mirilla de la habitación de Si Hong y dijo: "El alcance de su hijo es muy largo, incluso mayor que el de su padre".
Al ver la total confusión de Xie Xia, continuó: «El hecho de que la habitación sea tan sencilla demuestra que a Si Hong no le importan mucho los lujos materiales. En cuanto a su gran influencia, él es quien controla el tesoro y busca el interés compuesto. La naturaleza de un hombre de negocios es no detenerse ante nada para obtener ganancias».
"El mariscal quiere decir que los negocios de Si Hong ya han llegado a los cuatro países del sudeste asiático, y Si Lei desprecia a esos cuatro países, así que, naturalmente, no le importa". Xie Xia siguió su razonamiento y continuó analizando: "El volumen de comercio con los cuatro países del sudeste asiático solo puede ser reportado por el propio Si Hong".
En cuanto a los datos reportados, Si Lei no podía dudar de ellos, dado que se trataba de su propio hijo.
Sigamos especulando a partir de ahí.
Xie Lanzhi dijo: "Supongamos, quiero decir, supongamos que Si Hong no murió sino que se escondió deliberadamente, ¿crees que eso es posible?"
Al oír esto, Xie Xia abrió los ojos de par en par. No podía comprender por qué el segundo joven amo de la familia real renunciaría a su vida de lujo y riqueza para cooperar con un grupo de bandidos. ¿Qué beneficio podría obtener al hacerlo? ¿Acaso podría ser mejor que su vida actual?
"¿Entonces cuál era su propósito?"
Xie Lanzhi pensó en una posibilidad, sus ojos estaban inquietantemente tranquilos, e incluso sonrió levemente: "En tiempos caóticos, hay cosas más importantes que el dinero".
“Una persona acostumbrada a la riqueza y al lujo solo puede disfrutar de una cantidad limitada de dinero, pero la fama y la fortuna son otra cosa.”
"No sé si Si Hong tiene la capacidad o no, pero mientras tenga ambición, seguro que algún día se encenderá."
Quizás la otra parte ya había hecho arreglos en secreto.
Si alguien le dice dónde está el camino y cómo llegar allí, entonces...
Y así comenzó una apuesta de alto riesgo.
A Xie Xia todavía le costaba creerlo. ¿Podía el Mariscal ser tan divino como para descubrir tantos secretos con solo examinar los muebles de la habitación y realizar una autopsia?
Al ver su expresión de asombro, Xie Lanzhi no pudo evitar fruncir el ceño y decir: "Ya he conocido a Anshan antes".
Aunque solo se trataba de una trampa tendida por Anshan, sus métodos ya estaban profundamente arraigados en su mente. Ahora simplemente estaba utilizando los mismos métodos que había empleado antes con Weidu.
Weidu cuenta con un terreno favorable, pero la falta de un control estricto facilita que los delincuentes eludan la vigilancia.