"Mariscal, soy un funcionario civil y comprendo la naturaleza siempre cambiante del campo de batalla", dijo Si Bogong con tacto. "Además de la arrogancia, otro tabú importante en la estrategia militar es la cobardía hacia el enemigo, que también es inaceptable".
Xie Lanzhi no convenció a Si Bogong. Porque no era necesario.
Ella miró a Wu Shang y dijo: "El joven maestro Wu tiene toda la razón".
Aunque lo que decía era absolutamente cierto, Wu Shang no vio en sus ojos el más mínimo indicio de estar de acuerdo con ella.
Suspiró y dijo: «Puede que el Mariscal no lo crea. De hecho, mi clan materno ya ha llegado a un acuerdo con Yelü Wen. Mientras proteja Luerqu y la controle en beneficio de la Región Norte, mi clan materno sin duda lo apoyará».
"Podrá competir en igualdad de condiciones por un puesto en el Ministerio de Guerra en el futuro."
"La promesa de Yelü Wen no vale nada para la señora Yelü; al contrario, tus promesas son verdaderamente invaluables." Xie Lanzhi no pudo evitar fruncir el ceño y decir: "Yelü Wen, este hombre..."
Wu Shang la interrumpió de inmediato: "Dado que el Mariscal y yo tenemos opiniones diferentes, no intentemos encontrar un punto en común. ¿Qué tal si hacemos una apuesta?"
Por eso sacó el tema a colación.
Xie Lanzhi no estuvo de acuerdo de inmediato.
Wu Shang no temía que ella no aceptara: "Originalmente vine a devolver la invitación de boda. Pero ahora que veo que el Mariscal está interesado en la situación política de la Región Norte, bien podría entregarte primero la invitación".
"Entonces, el Mariscal y yo haremos una apuesta. El juego consistirá en ver si la Región Norte logra controlar Luerqu. El ganador tendrá derecho a comerciar en Luerqu durante tres años. Las ganancias obtenidas durante este período estarán exentas de impuestos."
Luerqu era la única puerta de entrada al mundo exterior para las Regiones del Norte, permitiendo el acceso directo a los cuatro países del Sudeste Asiático y el control de las rutas comerciales en las regiones central y occidental. En los últimos años, de no ser por la tecnología de construcción naval poco desarrollada en las Regiones del Norte, se habrían limitado principalmente a las cercanías de la Prefectura de Shiguo. Rara vez se aventuraban en el Sudeste Asiático. Incluso cuando lo hacían, dependían de los barcos de los mercaderes Hu y Xiongnu; ni siquiera podían comprar barcos Hu y Xiongnu por sí mismos.
Las Regiones del Norte no son precisamente un país de artesanos expertos; los barcos construidos con planos robados podrían ni siquiera llegar a mares lejanos y fácilmente sufrirían accidentes. En resumen, las Regiones del Norte solo pueden producir imitaciones de baja calidad.
La nueva Tianjing era diferente. Su tecnología naval y artillera no era comparable a la de los Hu del Norte y los Xiongnu. Incluso estableció una ruta de defensa a través de pequeños estados terrestres en la región central para protegerse de los Hu del Norte y los Xiongnu. Por eso, los Hu del Norte y los Xiongnu se mostraron tan cautelosos, prefiriendo enfrentarse a este duro rival antes que gastar más recursos luchando contra un país a la vez por tierra, prolongando la guerra y debilitando su poderío nacional.
Por lo tanto, Aquina no escatimaría en gastos para devorarlo.
Xie Lanzhi suspiró, con la mirada puesta en Wu Shang llena de lástima, como si ya hubiera perdido.
Wu Shang quedó perplejo ante su mirada y solo sintió que era arrogante.
Xie Lanzhi extendió la mano repentinamente hacia él: "Ya que vamos a apostar, ¿dónde está la invitación de boda?"
Wu Shang sacó de su pecho una invitación de boda envuelta en papel rojo. Al tomarla, Xie Lanzhi sintió que los dedos de Wu Shang aún sujetaban el otro lado del papel.
Sin dudarlo, tiró de ella con fuerza, acercándola a sí misma. Wu Shang frunció el ceño y la apartó, con las manos suspendidas en el aire, casi partiendo la invitación de boda en dos.
Al ver esto, Si Bogong siguió tosiendo para disimular la incómoda atmósfera que lo rodeaba.
"¡Tos, tos, tos!"
"¡Tos, tos, tos!"
"¡Tos, tos, tos, tos!"
Xie Lanzhi y Wu Shang se soltaron al mismo tiempo. La invitación de boda estaba a punto de caer al suelo cuando Si Bogong la atrapó con su gran mano y la guardó en su manga.
—Puedo dar fe de esta apuesta —Si Bogong tosió levemente—. Ambos conocen muy bien sus respectivas batallas. Espero que ambos logren victorias rotundas.
Xie Lanzhi dijo: "Gracias".
Wu Shang también dijo: "Mi clan materno no permitirá que se haga realidad el escenario hipotético mencionado por el mariscal".
Xie Lanzhi realmente quería decirle que no estaba haciendo suposiciones. Aqina tenía la intención genuina de hacerlo.
Les recordó específicamente: "Ya habéis hecho todo lo posible bajo la presión de la invasión fronteriza. Mientras mantengáis la retaguardia, sin duda no dejaréis escapar a ningún huno".
"Recuerdo."
Wu Shang frunció el ceño de nuevo: "Gracias por el recordatorio, mariscal".
"Regresaré a casa en tres días. Vigilaré al Segundo Príncipe y se lo recordaré al Khan."
La razón por la que Wu Yuejun está siendo marginado por la Región Norte es porque eligió ponerse del lado de Yifan, en lugar de optar por mediar como Wu Shang.
Este encuentro con su rival amoroso le produjo a Xie Lanzhi una sensación de alivio. Aunque un canalla conservara algo de humanidad cuando aún era rico, el hecho de que fuera un canalla no cambiaría.
Finalmente, Xie Lanzhi abandonó la mansión del príncipe Dun.
El maestro Si suspiró aliviado y le preguntó específicamente al comerciante de artes marciales que estaba a su lado. El comerciante había estado de cara a la puerta desde que Xie Lanzhi se marchó, absorto en sus pensamientos.
Él dijo: "¿De verdad vas a apostar con la alguacil? Es una soldado".
"Incluso los soldados deben estudiar estrategia militar", dijo Wu Shang. "Me pregunto qué libros suele leer el mariscal Xie".
Tras reflexionar sobre ello, Si Bogong se dio cuenta de que él mismo no estaba del todo seguro. Cada batalla que libraba el Mariscal era repentina e inesperada, sin previo aviso.
Su capacidad para mantener la calma ante el peligro le permitió dominar al enemigo y controlar la situación en el campo de batalla.
En cuanto a la estrategia militar, solo la había visto al entrar en Tianjing; todo lo demás giraba en torno a las intrigas de la corte. Por un instante, Sibo Gong quedó completamente perplejo ante las verdaderas capacidades de la Mariscal. Era, sin duda, una guerrera experta que ganaba todas las batallas. Y también era hábil en el gobierno.
"¿Talentoso tanto en literatura como en artes marciales?" Esta era la primera vez que el Maestro Sibo hacía tal comentario sobre Xie Lanzhi.
Si Bogong se dio cuenta de repente de que estaba equivocado: que el mariscal no parecía tener ninguna cualidad destacable.
Incluso el Maestro Si estaba perplejo. Dijo: "Diría que es muy hábil tanto en literatura como en artes marciales. Equilibra muy bien los asuntos internos y externos".
"Tanto la integración de la familia Xie con Tianjing como el desarrollo en sí parecen indicar que ella fue quien lo inició todo."
Wu Shang se sumió en profundas reflexiones. Así pues, el desempeño de aquel mariscal en el campo de batalla no se correspondía en absoluto con la figura sabia e ingeniosa que había imaginado. En realidad, luchaba solo, como un lobo solitario.
Pero él había estudiado el campo de batalla en Yue, incluyendo no solo a las personas que Su Alteza había enviado, sino también los planes que Su Alteza había trazado.
Esta mariscal parecía tener mucha habilidad para ganarse a la gente y apaciguarla. En un momento dado, había logrado restablecer el orden en el campo de batalla de Yue, sumido en el caos. Por ejemplo, estaba el Séptimo Príncipe, Zheng Xiu. Ahora, todo el reino de Yue lo apoyaba como gobernante.
Y ese Aba, no sé qué le pasó. Veinte mil hombres permanecieron en el delta, esperando las órdenes del mariscal Xie.
Todos estos fenómenos hicieron que Wu Shang no se atreviera a subestimarla. Por lo tanto, se la podía considerar tanto culta como experta en artes marciales.
Si Bogong no le dio mucha importancia. De todos modos, no entendía de guerra. Ya era muy afortunado de que el mariscal siempre ganara las batallas en las que confiaba en la victoria. Al menos al final de la dinastía Jin, el destino de la nación estaba del lado de la familia Xie. Pero ahora era el turno de la familia Si.
"Debes considerar cuidadosamente lo que dijo el alguacil, sin importar qué."
Tras decir esto, Si Bogong vaciló y añadió: «Lu'erqu es un buen lugar. Una vez que Lu'erqu sea conquistado por los Hu del Norte y los Xiongnu, ¿cómo podría el clan materno de Wu Shang permitir que Lu'erqu permanezca abierto al público durante otros tres años? Entonces, todo será territorio de los Hu del Norte y los Xiongnu».
Y el alguacil claramente se dio cuenta, pero no lo mencionó. Parece que su intención era extorsionar a Wu Shang.
La confianza de Wu Shang provenía de su creencia de que las Regiones del Norte eran su patria. ¿Cómo podría saber menos que un forastero? Además, confiaba en Yelü Wen, un viejo conocido, y creía que Yelü Wen no era un traidor.
Además, hay una barrera frente a la Región Norte, que es la puerta de entrada a dicha región. El Khan no sería tan ingenuo como para traicionarlos.
Wu Shang se rió y dijo: "¿Cómo es eso posible?"
Mientras tanto, 60.000 hombres permanecían en alerta, el río Rojo estaba en calma y los Xiongnu dejaron de acercarse a la frontera. Todos confiaban en que cruzarían la frontera sanos y salvos ese mismo día.
Hasta que un proyectil disparado desde alguna colina desconocida destruyó un barco de grano que aún se encontraba en medio del río Rojo.
¡Bang! ¡El barco de grano se hundió al instante!
Los soldados bárbaros y los soldados Xie rodearon la costa, todos presas del pánico, y gritaron al unísono: "¡Rápido, rápido, vayan a informar al Príncipe Heredero!"
"¡Ve rápido e informa al general!"
"¡Es un ataque enemigo! ¡Los hunos han invadido!"
Capítulo 202 La compleja situación en la región norte
La noticia del contacto de Xie Lanzhi con Wu Shang llegó a oídos de Si Xitong al instante.
Zhang Changle nunca había visto la expresión de Si Xitong, sobre todo porque solía ser tan amable y obediente.
Ella lanzó una mirada penetrante. Zhang Changle sabía que no iba dirigida al mariscal.
La noticia de la feroz batalla llegó rápidamente al Palacio Jianzhang.
Dada la singular ubicación geográfica de Ichiban, una intervención militar precipitada por parte de Shin Tianjing resultaría controvertida. Por lo tanto, se centró en la logística, enviando alimentos y armas a Ichiban. De ser necesario, intervendría formalmente por la vía política.
"Solo espero que padres e hijos en la Región Norte puedan ser más decididos, como hombres de verdad." Si Xitong dijo esto sin rastro de expectativa en sus ojos.
Zhang Changle supo por medio de inteligencia que Yelü Wen y Yelü Beiluo siempre habían buscado congraciarse con los Xiongnu, e incluso en caso de guerra, la postura del padre y el hijo seguía siendo ambigua, como la de unos forasteros. Parecían albergar alguna esperanza, o tal vez ya estaban preparando su propia ruta de escape.
Ya daban muestras de rendición incluso antes de que la guerra hubiera comenzado por completo.
Zhang Changle dijo: "Maestro, ¿deberíamos enviar a alguien para que les dé una buena reprimenda a ese padre y a ese hijo?"
Si Xitong dijo con calma: "Puede que ya hayan llegado a algún acuerdo con los Hu del Norte y los Xiongnu. Sea cual sea el resultado, no se quedarán de brazos cruzados esperando su perdición".
"Ir."
Zhang Changle recibió la orden y notificó específicamente a los espías del Sol y la Luna en la Región Norte que podían pagar para difundir información en dicha región. Esta táctica solía ser la favorita de An Shan, y ya se había probado una vez con el nuevo Tianjing.
Es decir, la gente común se deja influenciar fácilmente. De hecho, las masas son muy susceptibles a la manipulación, no solo por la falta de conciencia pública, sino también porque su información suele ser limitada. Una vez que surge un rumor, se propaga como la pólvora, volviéndose cada vez más creíble con cada palabra. Incluso si muchos no lo creen, entrarán en pánico.
Y el pánico es el objetivo de Xiwei.
Tras el bombardeo de varios barcos mercantes de grano, las fuerzas hunas del norte lanzaron oficialmente un ataque contra el río Rojo, bombardeando con la artillería de su vanguardia los picos montañosos más peligrosos y los obstáculos que dificultaban la marcha.
Los Xiongnu del Norte bombardearon la frontera sin descanso, como si lanzaran proyectiles gratis. Muchos pasos estratégicos quedaron arrasados por el fuego de artillería.
Yelü Lili jamás se había imaginado que existiera tal método de lucha, ni que los Hu del Norte y los Xiongnu poseyeran mucha más pólvora de la que él creía.
Xie Ji tampoco se lo esperaba. La primera barrera natural estaba a punto de ceder. Pero si el fuego de artillería abría aunque fuera una pequeña brecha, el peligro de un colapso total aumentaría.
"Alteza, ¿han descubierto los hombres que enviamos dónde están sus cañones?" Xie Ji se preparaba para reunir un grupo de asalto para destruir los cañones.
Yelü Lili dijo: "Espera un poco más, espera un poco más. General Xie, no se preocupe."
Su tono era tenso. Xie Ji pensó para sí mismo: "Tú eres el que no debería tener tanta prisa".
Poco después apareció en la base un pelotón de soldados enemigos. Los rostros de los soldados estaban cubiertos de hollín y tenían sangre en la frente, lo que indicaba claramente que habían sido alcanzados por piedras.
Los soldados informaron: "Alteza, nuestro reconocimiento ha perdido contacto".
"¿Qué?", exclamó Li Li sin poder evitarlo. Finalmente, bajó la voz y preguntó con calma: "¿Dónde está ubicado el cañón?".
Los soldados bárbaros le indicaron a Li Li la distancia aproximada que habían explorado. Los cañones de los Xiongnu del Norte se encontraban en una elevación, a unos 300 metros de distancia. Al llegar, solo vieron la boca del cañón, como si este hubiera surgido del suelo. Sin embargo, cuando uno de ellos entró y fue descubierto, se dieron cuenta de que los Xiongnu habían aprovechado el terreno montañoso para crear un puesto de avanzada oculto. Una vez disparados los cañones, el camuflaje por sí solo podía engañar a muchos.
Además, solo descubrieron un lugar, y los exploradores que fueron allí sufrieron grandes pérdidas.
Yelü Lili no esperaba que el otro bando también construyera una base defensiva como la suya. Al parecer, los Hu del Norte y los Xiongnu pretendían establecer una presencia permanente en la frontera. Actualmente, no existían fuerzas dentro de los Hu del Norte y los Xiongnu que pudieran obstaculizar el avance de Aqina.
Aquina actuó de repente como si se hubiera soltado, haciendo lo que le daba la gana.
Y ese cañón que impactó en el centro del río claramente no estaba a solo 300 metros de distancia. Quizás los Xiongnu del Norte tenían artillería oculta con un alcance aún mayor.
Finalmente, Li Li ordenó a las tropas que mantuvieran sus posiciones, mientras enviaba hombres para evacuar al pueblo Hu a la región norte. Ya se habían enviado personas de la región norte para recibirlos allí.
Sin embargo, a la mayoría de los Hu no se les permitió entrar una vez que llegaron a las afueras de la ciudad de Luochuan. Los Daban estaban muy descontentos y protestaron, pero nadie les hizo caso. Solo pudieron acampar cerca de los Hu.
Las tiendas de campaña acababan de ser instaladas cuando llegaron personas de Luochuan, diciendo que necesitaban gente para reparar la carretera debido a un disturbio causado por un grupo de personas de la etnia Hu.