Doscientos mil soldados se retiraron a las montañas y los bosques, y ocho millones de personas fueron reducidas a la esclavitud de una nación conquistada en tan solo unos días.
Cuando esta noticia llegó a la Región Sur, sumió a la región en el pánico, y el Gran Maestro solicitó ayuda a Tianjing.
Sin embargo, el grupo pirata de Muye no avanzó más hacia la Región Sur, sino que se detuvo en la prefectura de Shiguo.
Al día siguiente, Scott, que se había mantenido oculto, apareció repentinamente en la isla de Zhuqing con 6.000 personas, tres barcos de vapor de 30 metros de eslora cada uno y con una capacidad de carga de 100 toneladas. Navegaban a 5 kilómetros por hora.
Scott era el típico pirata occidental, rubio y de ojos azules, que llevaba un sombrero de pirata, un parche en el ojo derecho y un garfio en la mano derecha.
Su barco navegó desde mar abierto hasta el delta en un solo día.
Los grandes barcos del tesoro en las Llanuras Centrales solo recorren tres kilómetros por hora. Se necesitan dos días para llegar al Delta.
Scott sostenía una copa de buen vino, contemplando el vasto océano y las montañas, con un brillo de locura en los ojos: "¿Esta es la tierra de oro que nuestros filósofos y nobles anhelaban hace doscientos años?"
"No tiene nada de especial. No me extraña que a Bruce le disguste tanto, porque es muy anticuado."
Apenas terminó de hablar, cinco grandes barcos se acercaron, y el primero abrió fuego contra el acorazado de Scott. Con un estruendo ensordecedor, el barco quedó ileso, salvo por el casco ennegrecido.
Los artilleros de los cinco grandes barcos exclamaron con incredulidad: "¿Qué está pasando con este barco?"
"¿Por qué no se puede penetrar?"
"Capitán, ¡ese es un barco de hierro, por supuesto que no puede atravesarlo!"
"Lo sé, pero ¿por qué puede flotar el barco de hierro?!"
Tras decir eso, Scott agitó la mano con desdén y ordenó a los piratas: "Que estos paletos prueben el poder de nuestro Dios como Legión".
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! Las tres posiciones de artillería dispararon siete veces, hundiendo instantáneamente cinco grandes barcos.
Scott no olvidó sacar su pequeño cañón y disparar unos cuantos tiros más contra los restos flotantes y los supervivientes. Siguió disparando hasta que los restos quedaron destrozados y la gente se hundió.
"Me gustaría ver cuán poderoso es realmente Bruce el Delta."
"¡Acelera a seis velocidades y avanza con decisión hacia el Delta!"
Los cinco barcos de vapor y de hierro zarparon inmediatamente y llegarían en unas dos horas.
Los párpados de Xie Ji temblaban constantemente. Se los tocó, mientras que Aba Na, que estaba a su lado, oyó el sonido de fuego de artillería a lo lejos. No parecía provenir de sus cañones Tipo 94.
Le recordó específicamente: "General Xie, le sugiero que nos retiremos a la isla de retaguardia y luego enviemos tropas a las islas dispersas del delta para crear una distracción. Si es necesario, ¡prepárese para abandonar la isla y dirigirse a Luerqu!".
El delta constituye solo la mitad de la ruta marítima del país, sin tierra firme detrás, pero Luerqu es diferente. Es a la vez una puerta de entrada marítima y un puente terrestre.
Xie Jidao le dijo a Yu Gan: "Yo me quedaré aquí, tú ve atrás. He oído que las armas del grupo pirata son mucho más avanzadas que las nuestras".
"El agente ya nos ha avisado: la ubicación no es importante, la prioridad es mantener a la gente a salvo."
Sin demora, Aba Na condujo a sus hombres en la retirada hacia la isla trasera, dejando atrás a Xie Ji. Después de que Aba Na se marchara...
La cabeza de Xie Ji se agachó, su rostro quedó ensombrecido y su expresión solemne se mantuvo durante un largo rato.
"Mira, no, saca rápido el cañón Changhong. Si es necesario..." Xie Ji levantó la vista y le dijo al capitán que estaba a su lado: "Usa la maniobra que nos indicó el mariscal. ¡Pero esto es solo una prueba!"
¡Lo más importante es el lado de Su Majestad!
El rostro del capitán Xie también estaba extremadamente pálido, claramente no esperaba semejante estilo de lucha, que era demasiado aterrador.
De los tres barcos de vapor de Scott, uno finalmente llegó a la región del delta antes que él y avistó un grupo de islas dispersas. Este experimentado barco se detuvo a quinientos metros de distancia, y las islas fueron inmediatamente recibidas con una andanada de cañones. El bombardeo alrededor del barco de hierro hizo que las salpicaduras de agua lo golpearan como una picazón.
Xie Bing de Sandao disparó cincuenta balas de cañón, pero descubrió que ninguna de ellas alcanzó el barco de hierro.
Por el contrario, un pirata a bordo del barco de hierro descubrió, a través de unos prismáticos desde el puesto de vigilancia, que la isla tenía treinta cañones cortos, algunos de los cuales observaban desde arriba.
Uno de los piratas inmediatamente hizo una señal a sus compañeros: "Sus balas de cañón solo alcanzan un máximo de 150 metros, lo cual está demasiado lejos de nosotros. ¡Solo necesitamos acercarnos a 100 metros para penetrar su defensa!"
"¡Bien hecho! ¡Que esta gente de las Tierras Doradas pruebe el poder de nuestro Dios como Legión!" Un artillero tomó inmediatamente su posición, luego tiró de la mecha del cañón con un estruendo, y este explotó en la isla dispersa.
Los soldados se refugiaron tras los búnkeres y observaron impotentes cómo los cañones cercanos eran destruidos uno a uno.
¡Todos quedaron tan abrumados por el potente y destructivo fuego de artillería que su voluntad se derrumbó!
"¡Sus cañones de corto alcance pueden alcanzar los 500 metros! ¡Y son más potentes que los nuestros!"
"¡Informen rápidamente al general, no podemos resistir más!"
¡Sal de aquí rápido!
"¡Sumérgete! ¡Sumérgete ahora!"
Xie Bing y sus hombres saltaron al agua y se hundieron en el mar antes de nadar hasta la isla de atrás.
Cuando los piratas vieron a la gente de las Llanuras Centrales con cuerpos parecidos a los de un pato, se llenaron de alegría y pusieron las manos en sus caderas: "¡Estos monos acuáticos huyeron asustados, deben saber lo poderosos que somos!"
"¡La gente de la Tierra Dorada no tiene nada de especial! ¡Los nobles los han juzgado muy mal!"
"¡Que nuestra tripulación pirata conquiste las Llanuras Centrales y demuestre a los nobles que nuestra Legión Shenyas es la fuerza mercenaria más poderosa del Oeste! ¡Entonces nos rogarán y nos adularán!"
"Quizás incluso pueda hacerme con un condado."
Apenas se pronunciaron esas palabras, un enorme barco del tesoro apareció repentinamente ante los piratas, alzándose como una oscura montaña en el mar y precipitándose hacia el barco pirata con tremenda fuerza.
El barco pirata abrió fuego inmediatamente.
Inesperadamente, el barco entero estalló en un mar de fuego, convirtiéndose rápidamente en un volcán y estrellándose contra el barco pirata. La proa cónica del pirata quedó aplastada al instante, y entonces el barco explotó por segunda vez con tremenda fuerza, envolviendo instantáneamente todo el navío de hierro.
Las olas, de unos tres metros de altura, se alzaron con fuerza y sobresaltaron a Scott, que se encontraba cerca.
Scott se levantó de la silla de mimbre: "¿Qué pasó?!"
Entonces se oyó la voz del pirata, que finalmente se quebró en pánico: "¡Maldita sea la gente de Central Plains! ¡Ellos... ellos realmente nos embistieron con un barco tan grande!"
"El barco estaba lleno de explosivos."
"¡Capitán Scott, nuestro primer barco... ha sido completamente destruido!"
Una nota del autor:
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Capítulo 224 Superacorazado contra Nueva Tianjing
Tras perder un barco, la tripulación pirata se retiró dos kilómetros y no se atrevió a acercarse de nuevo al delta.
Cuando Xie Ji supo que los dos barcos piratas se habían retirado del perímetro exterior y aún permanecían merodeando, suspiró para sus adentros, dándose cuenta de que la tecnología de construcción naval de los piratas había superado con creces la de la Gran Dinastía Jin.
No se atrevió a bajar la guardia y ordenó a todos que evacuaran la isla de popa, pues se estaban quedando sin munición. Al menos los proyectiles Tipo 94 y un montón de proyectiles de cañón viejos ya se habían agotado en el barco anterior.
Se desplegaron cinco cañones de largo alcance, ubicados en cinco puntos estratégicos del delta conocido como Islas Cabeza de Serpiente. Si los barcos de hierro se acercaban más, podían alcanzar a los piratas a menos de un kilómetro de distancia.
Los piratas ya no pueden ser tan arrogantes como antes.
—¿Cuántas personas regresaron? —le preguntó Xie Ji al capitán que estaba a su lado.
Los ojos del capitán se enrojecieron de inmediato y, con la voz quebrada, dijo: "Menos de la mitad, el resto de los hermanos probablemente..."
Xie Ji cerró los ojos con tristeza. Aquellos eran la élite del batallón de artillería Tipo 94. Ahora, la artillería Tipo 94 probablemente era inútil.
Si abandonan los cañones de corto alcance e introducen los de largo alcance, aún podrán combatir a los piratas. Sin embargo, nadie ha librado jamás una guerra naval. Incluso la familia Xie solo puede adquirir experiencia mediante sacrificios.
Xie Ji no desperdició la información que Xie Bing había obtenido a costa de su valiosa vida. Anotó sus experiencias luchando contra los piratas en un cuaderno, haciendo referencia también a las técnicas de combate que el mariscal le había enseñado.
Xie Ji había pensado previamente que, con solo enviar a unas pocas personas a sabotear el barco, sin duda podría derrotar a los piratas.
Inesperadamente, los piratas utilizaron un barco de hierro, que no podía ser perforado con un punzón.
Finalmente, Xie Ji reflexionó un momento y no tuvo más remedio que centrar su atención en las aguas que rodeaban la isla trasera, conocida como Aguas del Vientre de Serpiente. Recibía este nombre porque la isla serpentea, encerrando el mar entre sus muros, lo que hace que desde fuera parezca que la tierra rodea el océano. Con su parecido a una serpiente, el nombre "Aguas del Vientre de Serpiente" es bastante descriptivo.
La noticia de que Xieji había destruido un barco pirata llegó al interior del país, lo que animó enormemente a la población.
Los habitantes de las llanuras del centro-sur pudieron respirar tranquilos. Su Gran Jin aún contaba con un valiente ejército.
Las casas de té y las pequeñas tiendas estaban repletas de clientes, tanto hombres como mujeres, que comentaban la heroica hazaña de Xie Bing al hundir un barco de hierro.
"Si me preguntan, en unos días nuestro Xie Bing sin duda podrá contraatacar a Yue y Shi y recuperar ambos lugares."
"Antes pensaba que Xie Bing era solo un matón, pero nunca esperé que, a la hora de pelear, ninguno de ellos fuera un cobarde."
"La familia Xie es intrínsecamente valiente en la batalla, pero suelen ser demasiado feroces y amenazantes, por lo que nadie se atreve a elogiarlos."
"El hecho de que el alguacil ni siquiera tuviera que salir esta vez demuestra que la guerra en el exterior va a ser fácil. Además, no vi a nadie transportando grano en el muelle, lo que significa que la guerra terminará pronto."
"Quizás nuestra gente lance mañana un contraataque contra ambos países y acabe con los piratas."
Los comerciantes se congregaron en el restaurante, rodeando a Wu Qiu y dejando sus pagarés sobre la mesa. Wu Qiu los recogió y, al mismo tiempo, los selló con el sello del gobierno.
Wu Qiu contó la plata, que ascendía a 5,3 millones, más de lo que había ganado en su viaje de dos meses para hacer gestiones políticas en Heping.
Se aprovecha del miedo de los comerciantes a perder sus mercancías y quebrar ofreciéndoles alquiler de barcos. Los comerciantes, desesperados por cubrir sus gastos, harán lo que sea para alquilar embarcaciones. Al fin y al cabo, la ruta hacia los cuatro países del sudeste asiático es relativamente segura. Toda la presión marítima se concentra en el delta.
Después de que Wu Qiu aceptara el dinero, los comerciantes dijeron con preocupación: "Señor Wu, ahora que la familia Xie ha obtenido una victoria en el extranjero, ¿podrían levantarse algunas de las prohibiciones en el interior?".
"Al menos algunas zonas se urbanizarán de tal manera que el toque de queda ya no será necesario."
“No nos queda más remedio que hacerlo. Si no podemos abrir al público, mi tienda tendrá que cerrar.”
"¡Señor Wu, por favor, tenga piedad y abra algunas zonas!"
"Hemos estado pagando nuestros impuestos comerciales todos los años, así que por favor háganos algunos favores."
Frente a estos comerciantes, Wu Qiu no pudo evitar negar con la cabeza y recordarles: "Tienen mucho dinero, pero no es suficiente para levantar la prohibición en toda la región de las Llanuras Centrales del Sur".
"Si hoy te concedo un favor, mañana todos los mercaderes se atreverán a aprovecharse. Si ni tú ni yo obedecemos, ¿qué será del decreto de Su Majestad?"
"Nada es más importante que el principio de que la nación debe existir antes de que la familia individual pueda existir. Señores, el gobierno sin duda hará todo lo posible para garantizar que sus barcos que navegan en alta mar puedan hacerlo."
Tras hablar, Wu Qiu tomó los billetes de plata y salió del restaurante. Los comerciantes se marcharon cabizbajos, sintiendo que sus vidas empeoraban día a día. Querían huir, pero ahora las cosas eran diferentes.
Hoy en día, la corte imperial actúa con eficiencia, a diferencia de antes, cuando unas pocas monedas bastaban.
Ahora bien, el dinero no puede comprar nada. No es que a algunas personas no les guste el dinero; es que prefieren conservar su vida antes que tener dinero.
Nadie se atrevía a desobedecer las órdenes de Si Xitong. Podía ser una gobernante sabia y perspicaz, pero siempre actuaba con compasión, aunque empleaba métodos despiadados. La gente común simplemente no podía soportar las investigaciones de la Guardia Occidental.
La única excepción es que Xiwei no investigará; de lo contrario, si lo hacen, descubrirán todo lo que estás tratando de ocultar.