Les propos d'An Xin étaient tellement choquants qu'ils en ont oublié de réagir.
« Mais d’où vient ce gaz toxique dans le lac ? Comment est-il possible qu’il y ait du gaz toxique dans l’eau ? » demanda Jing Lan à voix basse, après une pause.
An Xin dit : « Pourquoi les poissons peuvent-ils survivre dans l'eau ? Le fait qu'ils puissent y vivre signifie que des gaz toxiques peuvent y exister. Mais d'où viennent ces gaz ? J'aimerais vous parler de l'origine du mont Duanfeng. Le mont Duanfeng, également connu sous le nom de mont Feilai, est une montagne apparue soudainement dans la plaine. Son origine est soit naturelle, soit due à des éruptions volcaniques. Il y a cent ans, une violente éruption volcanique s'est produite au nord de la ville. Cet événement a été consigné dans l'histoire, et certains l'ont même interprété comme une colère divine, à l'origine de la chute de la dynastie précédente et de la formation du Dayi actuel ! Mais c'est aussi cette éruption volcanique qui a donné naissance au mont Duanfeng. Une immense montagne est apparue ici du jour au lendemain, et on l'a qualifiée de montagne sacrée. De nombreuses et belles légendes entourent le mont Duanfeng, mais derrière ces belles histoires se cache un grand danger. L'éruption volcanique a provoqué une tempête, et les eaux de pluie se sont accumulées rapidement, formant un immense lac dans le cratère. Ce lac est aujourd'hui le lac de la montagne Duanfeng. » Au sommet du mont Duanfeng aujourd'hui !
Un silence de mort s'abattit sur la salle. Tous les regards se tournèrent vers An Xin, stupéfaits. Comment cette jeune fille pouvait-elle connaître autant de détails sur des événements vieux de cent ans ?! Était-elle capable d'une telle érudition, maîtrisant aussi bien l'astronomie que la géographie ?!
Le regard que tous portaient sur An Xin changea peu à peu.
Yan Zhen regarda An Xin et releva légèrement les coins de ses lèvres.
Le regard de Jing Lan était insondable.
An Xin était clairement la plus calme de toutes. Son expression était nonchalante, comme si elle parlait d'un sujet qui ne la concernait absolument pas
: «
Pourquoi le volcan est-il entré en éruption
? Oui, comme vous le pensez tous, c'est un châtiment divin pour la dynastie précédente. Cette dernière était gangrenée par la corruption
; l'empereur et ses ministres étaient de mèche, le peuple souffrait et les impôts exorbitants étaient un véritable fléau… Une dynastie aussi corrompue méritait d'être punie par le ciel
! Mais outre les cendres et la lave, le volcan a également émis de nombreux gaz toxiques mortels. Si ces gaz s'étaient dispersés rapidement, nous n'en serions pas là aujourd'hui. Cependant, après l'éruption, plusieurs jours et nuits de pluies torrentielles ont provoqué une condensation rapide de l'eau du lac, empêchant ainsi la dissipation des gaz toxiques contenus dans le cratère. Ils sont restés piégés dans l'eau du lac, s'accumulant au fil des ans. Aujourd'hui, cent ans plus tard, vous pouvez imaginer l'ampleur de cette accumulation, même sans que je vous le dise
!
» An Xin lança soudain un regard narquois : « Y a-t-il autre chose que vous ne comprenez pas ? » Bien sûr, cette soi-disant punition divine était un pur non-sens, mais cette explication semblait plus acceptable à ces vieux schnocks.
Un silence étrange s'abattit sur tout le monde.
Yan Zhen laissa échapper un petit rire : « Xin'er a utilisé de l'eau de mer, est-ce parce que l'eau de mer a des propriétés détoxifiantes ? »
An Xin déclara sérieusement : « Le seul moyen de neutraliser les gaz toxiques accumulés dans le lac est d'utiliser de l'eau de mer. Bien sûr, si vous avez des idées permettant à la fois de réduire les dépenses du trésor national et de neutraliser ces gaz, ce serait formidable. Sinon, vous pouvez toujours abandonner la capitale et la déplacer ailleurs. Mais comparé au coût d'un tel déplacement, les ressources humaines et matérielles nécessaires au transport de l'eau de mer sont insignifiantes, n'est-ce pas ? »
Le silence régnait dans toute la salle, pas un bruit ne se faisait entendre.
An Xin déclara calmement : « J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Quant à la manière de procéder, cela ne me regarde pas. Si Votre Majesté persiste à ne pas me croire, soit. Mes parents ont beaucoup souffert dans la capitale. Il serait préférable pour eux de vivre une vie paisible à la campagne. Votre Majesté pourrait permettre à mon père de prendre sa retraite et de retourner dans son village natal pour y passer sa vieillesse. »
Huang Yixuan, surpris, demanda : « Pourquoi décideriez-vous soudainement de prendre votre retraite et de retourner dans votre ville natale ? »
An Xin railla : « Attendre dans la capitale, c'est comme mourir à petit feu, n'est-ce pas ? »
Huang Yixuan s'arrêta soudain, échangea un regard avec l'impératrice douairière, dont l'attitude s'adoucit considérablement. Elle sourit et dit : « An'er, êtes-vous en train de dire que l'éruption de cette montagne était due à la colère du Ciel ? »
An Xin leva les yeux au ciel et dit : « Oui. »
L'expression de l'impératrice douairière changea légèrement
: «
Mais voilà que cent ans se sont écoulés, et ce gaz toxique est réapparu dans le monde. Est-ce aussi parce que le Ciel est mécontent de ma Grande Cité
?
»
An Xin se dit : « Mais qu'est-ce que c'est que tout ce charabia ? »
« Comment un châtiment divin pourrait-il être arrêté par la force humaine ? Mais on peut agir sur le gaz toxique. Si le ciel nous en donne l'occasion et que nous ne la saisissons pas, même les dieux sont impuissants ! » lança An Xin d'un ton désinvolte. Elle en avait assez de parler du village de Fengxian, et les conséquences d'un seul jour de retard deviendraient de plus en plus imprévisibles. Ces anciens étaient vraiment exaspérants !
« Mademoiselle An est si intelligente ! Auriez-vous une meilleure solution ? Le transport par voie maritime est une opération délicate. Que se passera-t-il si la pierre s'effondre avant l'arrivée de l'eau de mer ? » demanda Zhou Ruoyi, l'air inquiet.
Les autres commençaient visiblement à ressentir la peur. Tout semblait calme en apparence, mais qui aurait pu imaginer qu'ils se transformeraient en cadavres l'instant d'après ? C'était terrifiant !
An Xin répondit calmement : « Non ! »
Zhou Ruoyi marqua une brève pause, son joli visage légèrement rouge, et dit maladroitement : « Mademoiselle An est une personne intelligente. Dayi est confrontée à une situation de vie ou de mort. Mademoiselle An est sage, et pourtant elle cache des choses pour des broutilles… »
An Xin jeta un coup d'œil à Zhou Ruoyi. La femme était belle et avait une voix agréable, mais ses propos mettaient les gens mal à l'aise.
« La vie et la mort ? Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? Le territoire de Dayi s'étend sur des dizaines de milliers de kilomètres. Comment pourrait-il s'agir d'une question de vie ou de mort pour une petite montagne comme Duanfeng ? Quelles sont les intentions de cette jeune fille ? » An Xin lança un regard froid à Zhou Ruoyi, ses paroles impitoyables la faisant aussitôt rougir.
« Je... je... » Le visage de Zhou Ruoyi trahissait une profonde tristesse. Belle et délicate, son air pitoyable suscita aussitôt la compassion de tous. Les jeunes gens lui murmurèrent même des paroles de réconfort. Ils auraient voulu blâmer An Xin, mais, à cause de Yan Zhen, ils n'osèrent rien dire.
« Il n’y a pas d’autre solution que le transport maritime ! » An Xin avait d’abord voulu réfléchir aux deux options, mais en voyant les visages de chacun, elle perdit aussitôt tout intérêt. « Puisque cette jeune femme se soucie tant des affaires nationales, pourquoi ne pas proposer un bon plan à l’Empereur ? Avec votre intelligence, vous ne le refuserez certainement pas. »
À peine An Xin eut-elle fini de parler que le corps de Zhou Ruoyi trembla soudainement : « Mademoiselle An, je crois que vous avez des idées fausses à mon sujet… »
An Xin s'exclama avec impatience : « J'ai épuisé toutes mes forces pour cette affaire du village de Fengxian, comment pourrais-je me méprendre sur votre compte ? D'ailleurs, qui êtes-vous ? Nous connaissons-nous seulement ? Même si c'était le cas, nous ne nous connaissons pas vraiment, alors où est le malentendu ? » An Xin sentait ses paroles devenir de plus en plus blessantes, ne faisant que dire ce qui pouvait le blesser le plus profondément.
Zhou Ruoyi vacillait dangereusement, au bord des larmes.
An Youwei s'est empressé de le réprimander : « Xin'er, comment peux-tu parler comme ça ?! » Puis il a joint les mains vers Zhou Ruoyi et a dit : « Mademoiselle Zhou, Xin'er est ignorante, veuillez ne pas le prendre à cœur. »
« Hmph, la fille de Lord An est assurément éloquente ! Ma petite est maladroite avec les mots, alors elle devra se contenter de souffrir en silence. » Une voix froide s'éleva de la bouche du père de Zhou Ruoyi, Zhou Huaishan, qui comptait parmi les Trois Ducs.
L'expression d'An Youwei se figea soudainement.
« Bon, bon, tais-toi. » L’impératrice douairière fronça les sourcils. « Votre Majesté, cette affaire est de la plus haute importance. Ce qu’a dit An est tout à fait sensé. Qu’en dit le chancelier ? »
Yan Zhen sourit légèrement et dit : « Pour dissiper tout souci, ce que Xin'er a dit est la meilleure solution. »
L'impératrice douairière regarda Yan Zhen et sourit : « Le chancelier a toujours œuvré sans relâche pour les affaires de notre grande cité. Je crains que cette affaire ne nécessite votre aide. »
Yan Zhen esquissa un sourire et dit : « Votre sujet fera tout son possible jusqu'à son dernier souffle. »
An Xin pinça inconsciemment les lèvres. « Il s'est consacré à la cause jusqu'à son dernier souffle ? »
L'impératrice douairière rit et dit : « Cette jeune fille, An, est vraiment très intelligente. Même la famille Feng n'a pas pu résoudre ce genre d'affaire. D'ailleurs, n'avons-nous pas invité la famille Feng ? »
Jing Lan sourit légèrement et dit : « Votre Majesté, il s'est passé quelque chose dans la famille Feng et ils n'ont pas pu venir. »
L'impératrice douairière regarda An Xin et dit : « Petite fille, même si tu as été un peu impolie, tu as au moins apporté une contribution précieuse. Veux-tu une récompense ? »
An Xin fronça légèrement les sourcils. La transformation de l'impératrice douairière était comparable à celle de deux personnes totalement différentes ; la rapidité avec laquelle son expression changeait était véritablement stupéfiante.
Huang Yixuan sourit et dit : « Mère n'a-t-elle pas dit qu'elle avait déjà décidé des récompenses ? »
L'impératrice douairière éclata soudain de rire et dit : « Cet empereur n'est plus de mon côté. Et puis, vous n'êtes plus tout jeune. Que diriez-vous que je prenne une décision pour vous et vous trouve un bon mariage ? »
Bien qu'An Xin ne se soit pas souciée des récompenses, elle fut tout de même surprise d'apprendre soudainement l'existence d'une telle récompense et s'exclama avec étonnement : « Un mariage ?! »
Les yeux de Yan Zhen s'illuminèrent soudain lorsqu'elle jeta un coup d'œil à l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière, cependant, semblait totalement indifférente et rit : « Oui, le passé est le passé, n'en parlons plus. Il faut toujours regarder vers l'avenir, et vous aussi, n'est-ce pas ? Parmi tous ces jeunes gens de la cour, y en a-t-il qui vous intéressent ? Dites-le-moi ! »
An Xin frissonna. Elle ne s'attendait pas à ce que l'impératrice douairière ait un humour aussi particulier. Ces jeunes gens de la cour étaient vraiment difficiles
!
An Youwei était également abasourdi, sans voix.