Затем они услышали стук кожаных туфель снаружи. Манлу сказала сестре: «Наверное, это медсестра сделала мне укол». Манчжэнь спросила: «Что это за укол, сестра?» Хунцай вмешалась: «Укол глюкозы. Посмотри, сколько у нас здесь лекарств, хватит на целую аптеку! Вздох! Болезнь твоей сестры действительно тревожная!» Манчжэнь сказала: «Цвет лица у сестры в порядке». Хунцай рассмеялась и сказала: «С таким количеством макияжа на лице как ты можешь сказать, что у нее хороший цвет лица? Вторая сестра, ты говоришь ерунду! Разве ты не видела этих женщин, даже лежа в похоронном бюро, их лица все еще красные и бледные!»
В этот момент вошла медсестра и начала делать Манлу укол. Манчжэнь почувствовала, что Хунцай невероятно неуважительно относится к ее сестре на глазах у других, а сестра молчала, делая вид, что не слышит. Она задавалась вопросом, когда же ее сестра стала такой добродетельной, в то время как высокомерие Хунцай только росло. Манчжэнь возмутилась. Она встала и сказала, что уходит. Хунцай сказала: «Пойдем вместе. Мне тоже нужно выйти; я тебя подвезу». Манчжэнь быстро ответила: «Не нужно, отсюда легко найти такси». Манлу с угрюмым лицом спросила Хунцай: «Почему ты снова выходишь так скоро после нашего возвращения?» Хунцай холодно ответила: «Если тебе нельзя выходить, когда ты вернулась, разве я осмелюсь вернуться?»
Иманлу, с её темпераментом, боролась бы с ним до последнего и ни за что не отпустила бы его. Но как бы там ни было, если у человека есть деньги, у него появляется статус, и этот статус его связывает. На глазах у сиделки ей было, безусловно, ещё неуместнее устраивать сцену.
Манчжэнь взяла сумочку, чтобы уйти, но Хунцай снова остановил её, сказав: «Вторая сестра, подожди меня. Я сейчас ухожу». Он поспешно проскользнул в соседнюю комнату и исчез бесследно. Затем Манчжэнь сказала Манлу: «Я не буду ждать своего зятя. Мне действительно не нужно, чтобы он меня провожал». Манлу нахмурилась и сказала: «Просто пусть он тебя провожает; так будет быстрее». Она полностью доверяла своей сестре, зная, что та не соблазнит её мужа. Хотя Хунцай был несколько похотлив, она полагала, что он не посмеет ничего предпринять.
В этот момент вышел Хунцай и с улыбкой сказал: «Пошли, пошли». Манчжэнь почувствовала, что если она будет настаивать на отказе, то будет выглядеть немного нелепо, если за ней будет наблюдать медсестра, поэтому она ничего не сказала.
Они вдвоем спустились вниз. Хунцай сказал: «Вы здесь раньше не были, правда? Есть два места, которые вы обязательно должны увидеть. Я очень постарался, чтобы их оформил эксперт». Он обошел комнату бывшего лидера, гостевую комнату и столовую, а затем добавил: «Моя самая гордая комната — это кабинет. Росписи на стенах — это дешевая работа; я заказал их у студента художественной школы всего за восемьдесят юаней. Если бы этот эксперт по дизайну порекомендовал кого-нибудь другого, это стоило бы как минимум тысячу!» И действительно, стены этой комнаты были покрыты красочными картинами маслом, изображающими ангелов, Деву Марию, Купидона с луком и стрелами, Богиню Мира с голубями мира, а также различные пейзажи и фигуры, плотно расположенные от потолка до пола, без единого сантиметра свободного пространства. Пол был выложен арабской мозаичной плиткой из разноцветных квадратов, а окна были инкрустированы витражами, что делало комнату еще более ослепительной. Хунцай сказал: «Иногда, когда я возвращаюсь домой и чувствую усталость, я отдыхаю в этой комнате». Маньчжэнь чуть не расхохоталась. Она вспомнила, как сестра говорила, что он психически болен, и что даже совершенно здоровый человек сойдет с ума, если будет слишком долго отдыхать в этой комнате.
Когда они вышли за ворота, машина уже была припаркована прямо там. Хунцай снова воскликнул: «Меня обманули с этой машиной!» Затем он быстро назвал поразительную цену. Он всегда хвастался, но хвастался он или нет, для Маньчжэнь не имело значения; она совершенно ничего не знала о ценах на автомобильном рынке.
Оказавшись в машине, стало ясно, почему Хунцай раньше ушел в другую комнату. Помимо косметической операции, он, очевидно, также нанес на себя большое количество одеколона. В замкнутом пространстве машины аромат был особенно сильным, его невозможно было игнорировать. Обычно считается, что мужчины пользуются одеколоном только жиголо или мошенники; для проницательного мужчины средних лет такое обилие духов было поистине странным.
Водитель обернулся и спросил: «Куда?» Хунцай ответила: «Вторая сестра, я угощу тебя кофе. Редко с тобой встречаешься. Ты очень занятой человек, как и я».
Манчжэнь улыбнулась и сказала: «У меня сегодня были дела, поэтому я спешила вернуться. Иначе я бы задержалась подольше. Я редко бываю у вас, сестра». Хунцай лишь улыбнулся и сказал: «Вы действительно редко бываете у меня. Надеюсь, вы будете часто приезжать в будущем». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Я буду приезжать, когда у меня будет время». Хунцай сказал водителю: «Сначала отвезите вторую девушку. Вы знаете, где она живет?» Водитель ответил, что знает.
Вагон двигался бесшумно. Хунцай гордился его скоростью, но сегодня он негодовал из-за того, что тот ехал слишком быстро. Он всегда считал Маньчжэнь неприступной фигурой; хотя и говорят, что «деньги придают смелости», а богатство, естественно, порождает смелость, он все же немного боялся ее. Он сидел в углу вагона, пару раз бесцельно насвистывая, без всякой мелодии. Маньчжэнь ничего не говорила, лишь тихо источая холодную ауру. Хунцай же, напротив, тихо источал приятный аромат.
Машина подъехала к дому Манчжэнь. Манчжэнь сказала водителю: «Просто остановитесь у переулка». Хунцай, однако, ответила: «Пойдемте внутрь. Мне тоже нужно выйти. Я хочу поговорить со свекровью; я так давно ее не видела». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Мама как раз сегодня водила детей в парк. Бабушка сегодня одна дома. Я скоро снова выйду». Хунцай спросила: «О, вы куда-то еще идете?» Манчжэнь ответила: «Коллега пригласил меня в кино». Хунцай сказала: «Если бы я знала раньше, я бы отвезла вас туда прямо».
Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Нет, я возвращаюсь в гости. Господин Шэнь обещал приехать за мной». Хунцай кивнул. Он взглянул на часы и сказал: «Ой, уже почти пять часов. У меня встреча, поэтому я не спущусь. Приеду к вам в другой день».
В ту ночь Хунцай вернулся домой почти на рассвете. Пьяный, он, шатаясь, вошёл в комнату, не снимая обуви, и рухнул на кровать. Он не включил свет, но Манлу включила прикроватную лампу. Она не спала всю ночь, глаза у неё были красные, а волосы растрёпанные. Она резко села и закричала: «Где ты опять был? Скажи мне правду, или я тебя по-настоящему подерусь!» На этот раз она была агрессивной, и Хунцай, даже если бы не был пьян, притворился бы, не говоря уже о том, что он действительно пьян. Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, игнорируя её. Затем Манлу с глухим стуком бросила в него подушку, попав ему в лицо, и сердито закричала: «Ты притворяешься мёртвым! Ты притворяешься мёртвым!» Хунцай отбросил подушку, но затем прошептал: «Манлу!» Манлу была очень удивлена, потому что очень давно не видела от него такой нежности. Она думала, что он все еще любит ее; сегодня, после выпивки, его истинные чувства раскрылись. Ее поведение смягчилось. Она тихо спросила: «Ммм?» «Садись».
Хунцай положил руку ему на грудь, посмотрел на нее и улыбнулся: «С этого момента я буду тебя слушаться и никуда не выйду, но есть одно условие». Манлу вдруг заподозрила неладное и спросила: «Какое условие? Что за польза! Хм, никому не расскажешь, никому не расскажешь…» Она толкнула и сильно ударила его, отчего вино Хунцая забурлило. Хунцай вскрикнул: «Ой-ой, меня сейчас вырвет! Скажи Ван Ма, чтобы налил мне чаю!»
Однако Манлу снова стала внимательнее и сказала: «Я налью тебе». Она встала, лично налила себе чашку крепкого чая и грациозно принесла её, кормя его ложкой за ложкой. Хунцай сделал глоток и рассмеялся: «Манлу, почему Вторая Сестра становится всё красивее?» Выражение лица Манлу изменилось: «А ты, твоё безумие становится всё хуже и хуже!» Она поставила чашку на стол и проигнорировала её.
Хунцай, все еще безучастно глядя в небо, сказал: «На самом деле, есть много женщин красивее ее, но я не знаю почему, я все время думаю о ней». Манлу сказала: «Как ты смеешь так говорить! Перестань мечтать! Поверь мне, даже если бы она согласилась, я бы не... честно говоря, я заработала деньги, чтобы дать сестре образование на все эти годы, это было нелегко. Я пожертвовала собой, чтобы создать такую женщину, и я не ожидаю, что она станет чьей-то наложницей. Не думай, что всем девушкам в семье Гу суждено стать наложницами...» — сказал Хунцай.
Манлу была в ярости и отказывалась сдаваться. Она продолжала ворчать и ругаться: «Я знала, что у тебя есть скрытые мотивы! Ты всегда ищешь чего-то лучшего, чем то, что у тебя есть. Думаешь, ты теперь такая крутая, раз у тебя есть деньги? Думаешь, ты можешь делать все, что хочешь? Всех волнуют только деньги».
«Да ты даже не подумай об этом! Даже я вышла за тебя замуж не потому, что ты богат!» — Хунцай резко сел и сказал: «Ты всегда об этом напоминаешь! Все знают, что я когда-то был нищим, а ты кто? Бесполезная шлюха! Бесстыжая!»
Манлу была ошеломлена, не ожидая такой жестокости с его стороны. Она сказала: «Хорошо, давай, оскорбляй меня!» Хунцай, упершись в край кровати, покраснел и посмотрел на нее. Он сказал: «Я тебя оскорбил, ну и что, если я тебя ударю? Я тебя ударю, бесстыжая грязная шлюха!» Манлу увидела, что он выглядит так, будто вот-вот ударит ее, его лицо покраснело от алкоголя. Она знала, что если они поссорятся, пострадает она. Поэтому она могла только разрыдаться и зарыдать, говоря: «Ударь меня, ударь меня — бессердечный ублюдок! Я это заслужила, кто мне сказал перепутать тебя с кем-то другим! Ты заслуживаешь того, чтобы забить меня до смерти!» С этими словами она рухнула на кровать, закрыла лицо руками и горько заплакала.
Хунцай почувствовал, как смягчился её тон, но остался сидеть на краю кровати, наблюдая за ней. Спустя долгое время он зевнул, затем повернулся и лёг, чтобы продолжить спать. Его храп усилился, но её рыдания продолжались без перерыва. Возможно, изначально она хотела использовать это как предлог, чтобы отступить, но, плача, она была охвачена горем, чувствуя, что её будущее мрачно и невообразимо. За окном уже выглянуло солнце, а прикроватная лампа продолжала гореть, её свет тускнел от утреннего солнца, создавая довольно мрачную атмосферу.
Хунцай не спал больше двух часов, когда горничная, как обычно, разбудила его. Поскольку утро было самым важным днем для спекуляций, несмотря на наличие нескольких телефонов дома, включая прямую линию в офис, он все равно по привычке выбегал рано. В отеле у него был номер для длительного проживания, где он мог вздремнуть в любое время.
В тот же день после обеда позвонила мать Манлу и дала ей адрес своей старой подруги Абао. Раньше Манлу не пользовалась услугами Абао, потому что Хунцай часто пытался с ней заигрывать, что Манлу считала немного опасным. Теперь ситуация изменилась, и она подумала, что было бы неплохо иметь рядом кого-то вроде Абао, возможно, того, кто мог бы держать Хунцая под контролем. Она не ожидала, что Хунцай сейчас так сильно изменился; он даже не будет считать такую молодую женщину угрозой.
Она тут же записала адрес Абао. Мать сказала: «Твоя вторая сестра вчера вернулась и сказала, что тебе стало лучше». Манлу ответила: «Мне намного лучше. Я приеду к тебе, когда поправлюсь, мама». Ради сестры она решила держаться на расстоянии. Хотя в этом деле была целиком вина сестры и не имела никакого отношения к матери, тон ее разговора по телефону был несколько холодным, возможно, неосознанно. Госпожа Гу, хотя и не склонна к излишним раздумьям, чувствовала, что ее дочь теперь слишком богата, и разница в богатстве значительна, поэтому она не могла не быть в некотором роде осторожнее. Она сразу же сказала: «Хорошо, приезжай, как только поправишься. Бабушка о тебе думает».
С того телефонного разговора госпожа Гу не навещала дочь целых два месяца. Манлу тоже с ними не связывалась. В тот день она приехала в город за покупками и заехала в гости к родителям. Она давно не была дома, приехав на огромной, новенькой машине. Соседи и другие жители стояли и наблюдали – поистине триумфальное возвращение. Ее младшие братья учились кататься на велосипедах в переулке, молодой человек держал для них велосипеды. Манчжэнь стояла у задней двери, скрестив руки, прислонившись к двери и наблюдая. Манлу выскочила из машины и с улыбкой воскликнула: «О, сестра здесь!» Услышав это обращение, молодой человек, казалось, очень внимательно посмотрел на Манлу. Однако глаза Манлу были молниеносными, тоже пристально разглядывая его. Его взгляд был не таким острым, как у нее; он не мог сравниться с ее взглядом и быстро отвел глаза. У него сложилось впечатление, что это просто женщина средних лет в кожаном пальто. Оказалось, что Манлу теперь стремится к повышению своего статуса, и, чтобы соответствовать этому положению, она отказалась от своего сценического макияжа — накладных ресниц, черной подводки, ярко-красных румян — от всего этого. Она не понимает, что, сделав это, она добровольно сдалась. Время жестоко; в ее возрасте тяжелый макияж, безусловно, делает ее более изможденной, но внезапное переодевание в женщину средних лет только усиливает этот эффект. Сначала Манлу не задумывалась об этом, но сегодня, когда она пошла в магазин шелка за тканью, она взяла на рассмотрение кусок фиолетово-красного цвета. Пока она раздумывала, бестактная продавщица настоятельно рекомендовала темно-синий, сказав: «Это для себя? Этот синий красивый, очень элегантный». Манлу пришла в ярость, подумав: «Вы что, думаете, я старушка? Я все равно куплю красный!» Хотя она купила его из вредности, она была очень недовольна.
Сегодня ее мать тоже была недовольна, потому что ее младший брат, Джемин, повредил ногу.
Манлу поднялась наверх, где её мать перевязывала колено Цзэминя. Манлу сказала: «О боже, как он так сильно упал?» Госпожа Гу ответила: «Это его вина! Он настоял на том, чтобы научиться кататься на велосипеде, и я знала, что он будет доставлять неприятности! Теперь, когда у него есть этот велосипед, все сходят с ума, ты катаешься, а я!» Манлу спросила: «Этот велосипед новый?» Госпожа Гу ответила: «Твой младший брат сказал, что его школа слишком далеко, и ему приходится каждый день ездить на трамвае, поэтому кататься на велосипеде выгоднее. Он всегда хотел велосипед, но я никогда ему его не покупала. Недавно господин Шен купил ему». Сказав это, она нахмурилась. Она была очень рада, когда Шицзюнь подарил им велосипед, но теперь, из-за жалости к детям, она не могла не злиться на Шицзюня.
Манлу спросила: «Кто этот господин Шен? Я только что видела кого-то у двери, может, это он?» Госпожа Гу ответила: «О, вы его уже видели?» Манлу улыбнулась и сказала: «Он друг моей второй сестры?» Госпожа Гу кивнула и сказала: «Он один из ее коллег». Манлу спросила: «Он часто бывает?» Госпожа Гу отмахнулась от Цземина и прошептала с улыбкой: «В последнее время он здесь почти каждый день». Она сказала: «Верно, я тоже об этом думала. Я вижу их двоих вместе весь день, но никогда не слышала, чтобы они говорили о браке». Манлу сказала: «Мама, почему бы тебе не спросить мою вторую сестру?» Госпожа Гу сказала: «Спрашивать бесполезно. Если я спрошу, она скажет глупости, скажет, что подождет, пока ее младшие братья и сестры подрастут, прежде чем выйти замуж. Я говорю: как можно так долго ждать! Но судя по его поведению, господин Шен совсем не торопится. Это меня беспокоит». Манлу вдруг воскликнула: «О боже! Госпожа, вас могли обмануть?» Госпожа Гу ответила: «Нет. Может быть». Госпожа Гу сказала: «Но господин Шен, я думаю, он честный человек». Манлу рассмеялась: «Хм, честный человек! Мне кажется, у него довольно лукавый взгляд, он всегда где-то рядом!» Говоря это, она невольно подняла руку и с гордостью погладила волосы. Она и не подозревала, что Шицзюнь раньше обращал на нее особое внимание, потому что знал ее историю и не мог не испытывать к ней любопытства.
Госпожа Гу сказала: «Думаю, он вполне честный. Если не веришь, поговоришь с ним позже». Манлу ответила: «Я хочу с ним поговорить. Я встречала много людей и уверена, что смогу определить, какой он человек». Поскольку Манлу теперь замужем, госпожа Гу не возражала против того, чтобы она сблизилась с парнем Манчжэнь, поэтому сказала: «Кстати, ты можешь мне помочь взглянуть на него».
Пока они разговаривали, Манлу вдруг услышала, как Манчжэнь разговаривает со своей бабушкой наверху лестницы. Она быстро подмигнула матери, и та замолчала. Затем Манчжэнь вошла в комнату, открыла шкаф и достала пальто. Госпожа Гу спросила: «Ты куда-нибудь идёшь?» Манчжэнь улыбнулась и сказала: «В кино. Иначе я не пойду. Билеты уже купила. Сестра, поиграй ещё немного и поешь здесь». Она поспешно ушла. Шицзюнь так и не поднялся наверх, поэтому у Манлу не было возможности его увидеть.
Госпожа Гу и Манлу стояли рядом у окна, наблюдая, как уходят Манчжэнь и Шицзюнь, а затем как дети учатся кататься на велосипедах, катаясь по переулку. Госпожа Гу небрежно сказала: «Абао приезжала несколько дней назад». Сейчас Абао работает горничной у Манлу. Манлу ответила: «Да, я слышала, как она говорила, что сюда пришло письмо из деревни, и она приехала его забрать». Госпожа Гу сказала: «Хм. — А зять всё тот же?» Рассказав об этом свекрови, та рассмеялась и сказала: «Абао всегда такая болтливая!»
Госпожа Гу усмехнулась: «Вы скажете, что я опять сплетничаю, но я должна вам посоветовать: не спорьте с ним каждый раз, когда видите его. Это вредит вашим отношениям». Манлу молчала. Она не хотела жаловаться матери, хотя ей отчаянно нужен был кто-то, кому можно было бы довериться, и не было никого более подходящего, чем ее мать. Однако слова матери, призванные утешить ее, никогда не достигали цели, часто оставляя Манлу одновременно в замешательстве и раздражении. Затем госпожа Гу прошептала: «Сколько лет вашему зятю в этом году? Ему почти сорок, не так ли? Не говорите, что мужчины не хотят детей; в определенном возрасте они действительно хотят! Я думаю, вы ничем другим его не обидели, кроме этого». У Манлу было два аборта, и врач сказал, что она больше не может иметь детей.
Госпожа Гу продолжила: «Я слышала, вы говорили, что ни у кого в деревне нет сыновей, только дочери?» Манлу лениво ответила: «Что, Абао вам не говорил? Кто-то из деревни приехал и забрал ребенка с собой». Госпожа Гу удивилась и сказала: «О? Разве она всегда не была с матерью?» Госпожа Гу помолчала, а затем сказала: «Ее мать умерла? — Правда? — О, дитя мое, твоя бабушка всегда говорила, что тебе повезло, и оказывается, тебе действительно повезло! Я не такая спокойная, как ты!» Пока она говорила, по ее лицу расплылась улыбка. Манлу лишь слабо улыбнулась.
Госпожа Гу продолжила: «Я должна еще раз вам посоветовать. Это очень жалко для ребенка без матери. Вам следует лучше к ней относиться». Манлу только что купила коробку из-под обуви в больших сумках, которые она приобрела на рынке. Она передала ее матери и с улыбкой сказала: «Смотри, я купила ей кожаные туфли и даже учу ее читать. Чего еще ты хочешь?»
Госпожа Гу улыбнулась и спросила: «Сколько лет ребёнку?» Манлу ответила: «Восемь». Госпожа Гу сказала: «Как её зовут? Если бы вы могли подарить ей младшего брата! Вздох, говорят, вам повезло, но почему у вас нет детей?» Выражение лица Манлу помрачнело, и она с горечью сказала: «Вы всё время говорите, что мне повезло, но вы знаете, что я полна горечи!» С этими словами она отвернулась от матери, и всё, что было слышно, — это её нетерпеливое постукивание кончиками пальцев по стеклу окна, издающее звук «тук-тук». Её ногти были необычайно длинными и острыми. Госпожа Гу помолчала немного, а затем сказала: «Постарайтесь смотреть на вещи с оптимизмом, госпожа!» Рядом с ней она долго молчала.
Манлу высморкалась платком и сказала: «Мужчины так быстро меняют свое мнение. Тогда он был готов к двоеженству, чтобы жениться на мне, но теперь его жена умерла, и я хочу, чтобы он снова прошел все формальности, но он категорически отказывается». Госпожа Гу сказала: «Зачем вам проходить какие-либо формальности? Разве вы не были официально женаты? Это не считается. Его жена тогда еще была жива. Я понимаю». Хотя она и сказала, что не понимает, она отчасти понимала ситуацию Манлу; она, безусловно, была очень опасной.
Госпожа Гу немного подумала, а затем сказала: «В любом случае, не стоит из-за него волноваться. Даже если у него есть кто-то другой, всё равно действует правило «кто первый, тот и получит»… Манлу сказала: «Какое правило «кто первый, тот и получит»? Мать Чжаоди — яркий тому пример. Мне очень больно. Они были мужем и женой, и она умерла в деревне. Именно клан собрал деньги, чтобы купить ей гроб». Госпожа Гу глубоко вздохнула и сказала: «В конце концов, всё сводится к одному: если бы у тебя был сын! Если бы это было раньше, всё было бы намного проще. Я могла бы найти кого-нибудь для своего мужа, кто-нибудь другой, чтобы воспитывать ребёнка. Я знаю, ты бы меня не послушала». Сама она чувствовала, что такой образ мышления слишком устарел, и невольно рассмеялась, произнося эти слова. Манлу выдавила улыбку и сказала: «Хорошо, хорошо, мама!» Госпожа Гу сказала: «Тогда вам следует взять ребенка». Манлу рассмеялась и сказала: «Хорошо, у нас дома уже есть ребенок-сирота. Пойдем и возьмем еще одного — откроем детский дом?»
Мать и дочь были так поглощены разговором, что не заметили, как стемнело. В комнате было кромешная тьма, пока бабушка Гу не протянула руку и не включила свет, смеясь: «Почему вы сидите здесь в темноте? Я все думала, где вы были». «Тетя, вы сегодня здесь ужинаете?» — спросила она. Женщина также сказала Манлу: «Я приготовлю вам пару легких блюд, обещаю, вы не заболеете». Манлу ответила: «Тогда я позвоню домой и скажу им, чтобы они меня не ждали».
Она позвонила домой, отчасти чтобы следить за передвижениями Хунцай. Абао ответил на звонок и сказал: «Твой зять только что вернулся, может, ему стоит с тобой поговорить?» Манлу ответила: «Хм, нет необходимости. Я тоже скоро вернусь». После того, как мать несколько раз уговорила ее остаться на ужин, она сказала: «Пусть идет домой, ее зять ждет ее».
Манлу поспешила домой и сразу же поднялась в спальню, где застала Хунцая выходящим. Он вернулся, чтобы переодеться. Манлу спросила: «Куда ты опять идёшь?» Хунцай ответил: «Не твоё дело!» Он захлопнул дверь. Манлу открыла дверь и побежала за ним, но Хунцай уже исчез внизу, словно порыв ветра, оставив за собой след аромата.
В этот момент на улицу случайно выбежала маленькая девочка по имени Жаоди. Она была особенно рада, потому что Манлу перед тем, как выйти сегодня, сказала ей, что купит ей кожаные туфли.
Она играла в комнате горничной, когда услышала стук каблуков и выбежала, крича: «Абао! Мама вернулась!» Она назвала Манлу «мамой», чему её научили горничные, и это был не первый раз, когда Хунцай слышал, как она так её называет. Но сегодня он почему-то намеренно пытался создать Манлу трудности. У подножия лестницы он закричал: «Что она такое? Ты называешь её мамой! Она этого не заслуживает!» Он сбросил её на пол, но Абао крепко схватила его.
Манлу была так зла, что не могла говорить. Хунцай уже отошла далеко. Она только что закончила ругаться: «Кому нужна эта сопливая девчонка в качестве дочери? Маленькая нищенка, деревенщина! Я бы не захотела ее, даже если бы мне ее отдали!» Ребенок, моргая, стоял в стороне, наблюдая за этим представлением. Если у матери ребенка есть душа, то она, должно быть, очень довольна, подумала Манлу, словно слыша в воздухе ее торжествующий смех.
С тех пор как Чжаоди приехала сюда, Манлу изначально думала, что, если ей удастся завоевать её расположение, ребёнок сможет стать мостом в их отношениях. Хотя Хунцай был бессердечным, он всё же испытывал к дочери отцовскую привязанность. Однако этот ребёнок оказался вовсе не мостом, а скорее разъединителем. Когда пара ссорилась, а Чжаоди оказывалась между двух огней, Манлу ещё больше не хотела терять лицо, поэтому ссора становилась ещё острее.
Девушка была худой и темнокожей, в косе у неё была завязана белая пряжа. Она стояла, безучастно глядя на неё. Ей очень хотелось её ударить. Она быстрыми движениями разорвала коробку из-под обуви, которую принесла с собой, и две лакированные туфли скатились на пол. Затем она подняла их и растоптала. Но кожаные туфли на удивление прочные, и их было практически невозможно сломать. В конце концов, она бросила две туфли вниз по лестнице.
В глазах Чжао Ди Ман Лу, должно быть, чувствовала, что она очень похожа на своего отца — непредсказуемая и капризная.
Манлу вернулась в свою комнату, пропустила ужин и сразу легла спать. Абао принесла ей грелку и укрыла одеялом. Увидев Абао, она вдруг что-то вспомнила и сказала: «Что ты сказала госпоже в прошлый раз? Ненавижу, когда слуги так сплетничают». Абао по-прежнему обращалась к Манлу как «госпожа», а к матери как к «госпоже». Абао быстро сказала: «Я ничего не говорила, госпожа спросила меня…» Манлу холодно усмехнулась: «О, госпожа все еще не права». Она привела себя в порядок и ушла.
Сегодня вечером я легла спать очень рано, предвкушая особенно долгую ночь. Перед лицом бесконечной ночи Манлу чувствовала себя так, словно шла по темному туннелю; она испытывала страх, но у нее не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и двигаться вперед.
Прикроватная лампа и часы. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь громким тиканьем часов. Манлу протянула руку, взяла часы и положила их в ящик.
Открыв ящик, она обнаружила стопку маленьких листочков бумаги — иероглифов, которым она учила Чжаоди учиться каждый день. Манлу выгребла их горстями и бросила в плевательницу. На самом деле, к тому моменту ее гнев уже утих; она почувствовала лишь грусть. Некоторые из маленьких листочков бумаги с рисунками рисовых полей, кошек, собак, коров и овец на обороте лежали снаружи плевательницы, внутри ее тапочек.