Она наклонилась над столом и приподняла уголок газеты, которую разложила ее мать, чтобы собрать рис. Госпожа Гу сказала: «Это все старые газеты». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Смотри, это же сегодняшняя?» Она вытащила нижнюю газету, и госпожа Гу улыбнулась и сказала: «Хорошо, хорошо, я отдам тебе ее. Мне тоже нужно пойти отдохнуть. Этот рис невкусный; в нем много песка. От того, что я его собирала, у меня закружилась голова». Она навела порядок и вышла.
Манчжэнь нашла объявление о фильме в газете и сказала Муджину: «Сегодня последний день. Умоляю тебя пойти посмотреть его во что бы то ни стало». Муджин улыбнулся и сказал: «Иди ты тоже». Манчжэнь ответила: «Я уже смотрела». Она сказала: «Ты пытаешься меня обмануть! Нет, я сегодня очень устала и больше не хочу выходить из дома. Я даже не планирую сегодня идти на выступление брата». Муджин улыбнулся и сказал: «Тогда он, должно быть, очень разочарован».
Му Цзинь держал в руках книгу, которую она ему одолжила. Каждый вечер перед сном он читал отрывок, и книга так износилась и помялась, что обложка отвалилась. Он рассмеялся: «Посмотри, как я прочитал твою книгу!» Манчжэнь рассмеялась: «Что такого особенного в такой потрепанной книге? Брат Цзинь, ты уезжаешь послезавтра?» Му Цзинь ответил: «Да. Я уже остался на лишнюю неделю». Он ничего не сказал: «Это всё ради тебя». После отказа он всё ещё жил в её доме, виделся с ней каждый день — это, должно быть, было очень больно. Но теперь он подумал, что редко выпадает такая возможность, когда рядом никого нет.
Он немного поколебался, а затем сказал: «Я очень хочу пригласить свою двоюродную бабушку и жену двоюродного брата в деревню. Когда у Вэйминя и остальных будут весенние каникулы, мы все сможем поехать вместе и остаться на несколько дней. Мы сможем остановиться в нашей больнице, где чище. А у вас, наверное, каникул нет?»
Манчжэнь покачала головой и улыбнулась: «У нас редко бывает несколько выходных в году». Му Цзинь спросил: «А вы могли бы попросить несколько выходных?» Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Боюсь, нет, у нас такого правила нет». Му Цзинь выглядел разочарованным и сказал: «Я очень надеюсь, что вы сможете поехать и хорошо провести время. Там довольно красивые пейзажи, и вы сможете лучше узнать меня».
Манчжэнь внезапно осознала, что если он продолжит в том же духе, то вот-вот сделает ей предложение. Ошеломлённая, она подумала: «Лучше быстро его остановить». Она не могла позволить ему произнести эти слова, чтобы не оставить следа. Но даже в этот момент её сердце бешено колотилось. Она просто опустила голову и медленно собрала оставшиеся зёрна риса со стола, сложив их в небольшую горку.
Му Цзинь сказал: «Ты, должно быть, думаешь, что я слишком опрометчив, говоря это, зная тебя совсем недолго. У меня действительно нет выбора — я не могу часто приезжать в Шанхай, и в будущем у нас будет очень мало возможностей встретиться».
Манчжэнь подумала про себя: «Во всем виновата я. Когда он пришел в этот раз, в тот момент, когда я его увидела, я вспомнила, какой непослушной я была в детстве. Когда он был с моей сестрой, я всегда доставляла им неприятности. Теперь мне очень жаль, что я была к нему особенно добра. Я не ожидала, что из-за своих извинений теперь буду чувствовать себя еще более виноватой».
Му Цзинь улыбнулся и сказал: «Все эти годы я был занят с утра до вечера, погруженный в работу, и не чувствовал, что старею. Только увидев вас в этот раз, я понял, что я стар. Возможно, я встретил вас слишком поздно — слишком поздно, не так ли?» Манчжэнь помолчал немного, затем улыбнулся и сказал: «Слишком поздно, но не по той причине, о которой вы думаете». Му Цзинь помолчал, а затем спросил: «Неужели из-за Шэнь Шицзюня?»
Манчжэнь просто улыбнулась и ничего не ответила, что было равносильно её признанию. Она сказала это намеренно, подразумевая, что сначала влюбилась в другого человека и поэтому должна перед ним извиниться; она считала, что это меньше заденет его самолюбие. По правде говоря, даже если бы она сначала встретила его, а потом Шицзюня, она верила, что Шицзюнь всё равно бы ей понравился.
Она вдруг поняла, почему поведение Ши Цзюня все это время было таким странным, почему он так редко сюда приходил. Все из-за Му Цзинь; он неправильно ее понял. Манчжэнь почувствовала сильную злость — она ей совсем не доверяла, считая, что ее так легко переубедить. Даже если бы она передумала, разве Ши Цзюнь не обещал ей раньше? Он сказал: «Я верну тебя во что бы то ни стало». Разве его слова под лунным светом той ночью не считаются? Он по-прежнему был пассивен; как только появлялся третий человек, он тихонько ускользал, не говоря ни слова. Этот человек был таким отвратительным!
Чем больше Манчжэнь думала об этом, тем сильнее она злилась. В тот миг её сердце уже переключилось на Шицзюня, и она почти забыла о существовании Муцзина. Муцзина в этот момент тоже переполняли смешанные чувства. Он молча сидел напротив неё, и спустя долгое время наконец встал и сказал: «Мне нужно ненадолго выйти».
Увидимся позже.
Он ушел, и Манчжэнь почувствовала укол грусти. Она с грустью взяла книгу, которую ему одолжила. Обложка была порвана. Она свернула книгу в цилиндр, крепко сжала в руке и постучала ею по запястью.
Уже почти стемнело, и казалось, что Шицзюнь сегодня не придёт. Этот мужчина был просто ужасен. Она в гневе выбежала из дома, желая избежать постоянных переживаний за него, но он так и не пришёл.
Она пошла в соседнюю комнату. Бабушка лежала в постели, чувствуя себя немного неважно и больно. Там же работала её мать в очках. Манчжэнь сказала: «Сегодня Цземин выступает. Мама, ты пойдёшь?» Госпожа Гу ответила: «Я не пойду. Я, как и бабушка, чувствую себя неважно и больно». Манчжэнь сказала: «Тогда я пойду. Я не пойду одна; это будет слишком обидно для него». Затем бабушка спросила: «Где брат Цзинь? Попроси его пойти с тобой». Манчжэнь ответила: «Брат Цзинь вышел». Бабушка взглянула на её лицо; мать оставалась равнодушной и молчаливой. Манчжэнь примерно догадалась, о чём думают две старушки. Она ничего не сказала, привела себя в порядок и пошла в школу брата посмотреть спектакль.
Вскоре после ее ухода зазвонил телефон. Госпожа Гу ответила, это был Му Цзинь. Он сказал: «Я не вернусь к ужину, тетя, не ждите меня. Я у друга и не вернусь сегодня вечером». Его голос, хотя и был с улыбкой, звучал натянуто. Госпожа Гу прекрасно знала, что Манчжэнь, должно быть, доставила ему неприятности, и он почувствовал себя неловко, поэтому остался в другом месте.
Госпожа Гу и так была безутешна, но старушка продолжала задавать ей всевозможные вопросы: «Она ушла к подруге? Что случилось? Манчжэнь сбежала совсем одна».
«Эти двое малышей поссорились? Еще минуту назад они были совершенно спокойны, я видела, как они болтали и смеялись», — вздохнула госпожа Гу и сказала: «Кто знает, что случилось! Манчжэнь так раздражает, я больше никогда не буду вмешиваться в ее дела!»
Решив игнорировать дела Манчжэнь, она вдруг почувствовала, что ей некуда деть свои эмоции, и подумала о своей старшей дочери, Манлу. В последний раз, когда Манлу приезжала в дом родителей, она со слезами на глазах рассказала ей о семейных разногласиях. Она не знала, как поживает Манлу в последнее время, и уже довольно давно ничего от нее не слышала, что очень ее беспокоило.
Она позвонила Манлу, чтобы узнать, как у неё дела. Манлу по тону матери поняла, что та собирается её навестить. С тех пор как визит сестры вызвал проблемы, она решила избегать визитов семьи к себе домой, предпочитая ходить к ним сама. Поэтому она сказала: «Я собиралась приехать завтра, но завтра приеду к маме».
Госпожа Гу на мгновение опешилась, вспомнив, что Му Цзинь сейчас гостит у них, и Манлу, возможно, не захочет приезжать. Хотя Му Цзинь сегодня отсутствует, она может вернуться завтра, и они случайно встретятся. Она немного поколебалась, а затем сказала: «Завтра вам не стоит приезжать. Почему бы вам не приехать через несколько дней?» Манлу была очень удивлена и спросила: «Почему?» Госпожа Гу не смогла много сказать по телефону, поэтому лишь расплывчато ответила: «Давайте обсудим это при встрече».
Чем больше Манлу колебалась и уклонялась от ответа, тем больше ей становилось любопытно. Оставшись одна дома, она уже чувствовала невероятную скуку, поэтому тем же вечером поехала на машине к родителям, чтобы узнать, что происходит. Вечером дети были в школе и весело проводили время, а свекровь и невестка спокойно ужинали, а затем сидели друг напротив друга под светом лампы, собирая рис. Внезапное появление Манлу испугало госпожу Гу, которая подумала, что та поссорилась с зятем, и в сердцах убежала. Она внимательно посмотрела на лицо Манлу, не увидев слез, и, все еще несколько озадаченная, спросила: «Вам что-нибудь нужно?» Манлу улыбнулась и сказала: «Ничего особенного. Я хотела приехать, но меня не пустили завтра, поэтому я приехала сегодня».
Прежде чем она успела сесть, старая госпожа Гу прервала ее, сказав: «Му Цзинь приехал в Шанхай. Ваша мама вам сказала? Сейчас он живет с нами. Его мать умерла и приехала сюда, чтобы сообщить нам об этом. Этот ребенок, спустя столько лет, стал еще способнее, чем раньше. В этот раз в Шанхае он купил рентгеновский аппарат для их больницы. Он стал директором больницы, когда ему было чуть больше тридцати. У его матери была такая тяжелая жизнь; она не успела насладиться ею много лет, прежде чем умерла. Мне было очень грустно это слышать. Из всех моих племянниц она была мне ближе всех — кто бы мог подумать, что она оставит меня!» Пока она говорила, ее глаза снова наполнились слезами.
Манлу расслышала только первые две фразы: что Му Цзинь приехал в Шанхай и остановился у них. Услышав эти две фразы, она тут же замолчала и ничего не могла расслышать. После долгой паузы, словно не совсем доверяя бабушке, она повернулась к матери и спросила: «Му Цзинь останется с нами?» Госпожа Гу кивнула и сказала: «Он сегодня уехал и переночевал у друга; он не вернется». Манлу вздохнула с облегчением и сказала: «Ты же говорила мне по телефону не приезжать завтра из-за этого?!» Госпожа Гу криво улыбнулась и сказала: «Да, я подумала, что раз ты здесь, то лучше нам встретиться или нет. Неловко». Манлу сказала: «Все в порядке».
Госпожа Гу сказала: «Честно говоря, ничего особенного. Прошло столько лет, и мы старые родственники, поэтому не боимся того, что скажут люди…» Не успела она договорить, как зазвонил дверной звонок. Манлу села в кресло, слегка наклонилась вперед, взглянула на себя в зеркало в полный рост на другом конце комнаты, поправила волосы и глубоко пожалела, что так спешила, уходя, что даже не переоделась.
Бабушка Гу сказала: «Но Му Цзинь вернулся». Госпожа Гу ответила: «Не может быть, он сказал, что не вернется сегодня вечером». Бабушка Гу сказала: «Это не может быть Манчжэнь и остальные, сейчас только чуть больше восьми, они не скоро прибудут». Манлу почувствовала напряженную атмосферу наверху и внизу, словно вот-вот должна была начаться пьеса, а она, как главная героиня, была совершенно не готова, не могла вспомнить ни одной реплики, и все в ее голове было очень расплывчатым и неясным.
Госпожа Гу распахнула окно и крикнула: «Кто там?» Как только она открыла окно, на ее лицо упало несколько капель холодного дождя. Шел дождь. Старушка из квартиры тоже кричала из задней двери: «Кто там? — О, это господин Шэнь!» Услышав, что это Шицзюнь, госпожа Гу вспыхнула от гнева. Она повернулась к Манлу и сказала: «Пойдем сядем в другую комнату. Я не хочу его видеть. Это тот господин Шэнь. Я так зла. Если бы не он…» Она глубоко вздохнула и затем рассказала всю историю своей дочери. Му Цзинь приехал в Шанхай на этот раз, потому что он все еще был холост. Его бабушка говорила за его спиной, что было бы хорошо выдать Манчжэнь замуж за него, чтобы отплатить ему за семь лет безбрачной преданности. Она видела, что он очень интересовался Манчжэнь, и Манчжэнь тоже была к нему очень добра, но всё это было из-за этого господина Шэня…
Шицзюнь не планировал приходить сегодня, но каждую субботу он уже привык навещать Манчжэнь. Весь день он сдерживался, но всё же пришёл вечером. Лестница была тёмной; обычно Манчжэнь включала свет, когда он добирался до этого места, но сегодня никто не включил, поэтому он предположил, что её может не быть дома. Он на ощупь поднялся наверх, и, дойдя до угла, вдруг почувствовал тепло на голенях. На полу стояла угольная печь, на которой готовилась еда — опрокинуть её было бы катастрофой. Он вздрогнул и стал ещё осторожнее. Наверху он увидел старую госпожу Гу, сидящую в одиночестве под лампой, перед которой были разложены несколько старых газет, и роющуюся в них рисе. Шицзюнь почувствовал себя неловко, увидев её. В последнее время, поскольку старая госпожа Гу считала его врагом Му Цзиня, она защищала своего внучатого племянника, и её отношение к Шицзюню сильно изменилось. Шицзюнь никогда в жизни не сталкивался с таким холодом. Он выдавил из себя улыбку и позвал: «Бабушка». Она подняла голову, улыбнулась и, издав приглушенный звук в знак приветствия, продолжила собирать рис. Ши Цзюнь спросил: «Маньчжэнь куда-нибудь ушла?» Бабушка Гу ответила: «Да, она ушла». Ши Цзюнь спросил: «Куда она пошла?» Бабушка Гу сказала: «Я не совсем уверена. Может, пошла в театр?» Ши Цзюнь вспомнил, что раньше проходил мимо комнаты Му Цзиня внизу, и там не было света. Му Цзинь тоже ушла; вероятно, они вместе ходили в театр.
Женское пальто было перекинуто через спинку стула, а на столе стояла сумочка; похоже, здесь гости. Может, это сестра Манчжэня? Раньше я не замечал, но у задней двери, кажется, припаркована машина.
Шицзюнь уже собирался уходить, но, услышав, как дождь за окном усиливается, и поняв, что не взял с собой дождевик и, возможно, не сможет поймать такси, замешкался. В этот момент хлипкие окна распахнулись от ветра. Старушка Гу поспешила закрыть окна, но дверь в соседнюю комнату тоже распахнулась. Отчётливо послышался голос госпожи Гу: «Иначе разве не лучше было бы ей выйти замуж за Му Цзиня? Подумай об этом! Тогда ей не пришлось бы так много работать. Старушка всегда хотела вернуться в родной город, и теперь она счастлива. Наши две семьи теперь одна, и, к счастью, мы старые родственники, так что мы не просто поднимаемся по социальной лестнице». Раздался голос другой женщины, вероятно, она попросила её говорить потише, а затем затихла.
Бабушка Гу заперла окно на засов, обернулась и, не меняя выражения лица, сделала вид, что ничего не слышала. Было непонятно, туго она слышит или просто притворяется. Шицзюнь кивнул ей и пробормотал: «Я ухожу». Он не ушёл бы даже под проливным дождём, не говоря уже о ледяном холоде.
Как бы он ни волновался, подъем по темной лестнице требовал осторожности, шаг за шагом, что невероятно раздражало. Спуститься вниз в сердцах было совершенно невозможно. Ши Цзюнь подумал в темноте: «Неудивительно, что ее мать материалистка — карьера Му Цзиня уже довольно успешна, и у него довольно высокий социальный статус, в отличие от меня, который только начинает и понятия не имеет, что ждет его в будущем. Мань Чжэнь очень им восхищается, но поскольку мы еще официально не помолвлены, у нас есть негласное соглашение, и она не хочет отказываться. Возможно, они с Му Цзинем родственные души? — Ладно, я точно не буду создавать ей проблем».
Он собрался с духом и принял это решение. Спустившись вниз, он увидел, что старушка жильца все еще стирает тряпки на кухне. Увидев его, она сказала: «Идет сильный дождь, господин Чен, разве вы не просили зонтик? Здесь есть сломанный зонтик, не хотели бы вы им воспользоваться?»
Именно эта совершенно незнакомая пожилая женщина проявила столько теплоты и человеческой доброты; по сравнению с ней Шицзюнь чувствовал себя еще более одиноким. Он улыбнулся ей, затем распахнул заднюю дверь и вышел под проливной ночной дождь.
Как только он ушел, наверху старая госпожа Гу пошла в соседнюю комнату и сообщила: «Его нет. — Идет такой сильный дождь, что Манчжэнь и остальные промокнут до нитки, когда вернутся».
Как только вошла старушка, госпожа Гу замолчала. Три поколения семьи сидели друг напротив друга в молчании, на заднем плане слышался лишь стук дождя.
Госпожа Гу только что без всяких оговорок рассказала Манлу всё о Му Цзине и Манчжэнь. Сама Манлу уже была замужем, и замужем была очень удачной, она добилась больших успехов, в то время как Му Цзинь оставался холостым из-за неё — разве не лучше было бы, чтобы сестра утешила его? Мать предполагала, что Манлу согласится. На самом деле, она была одновременно шокирована и разгневана, больше всего её разозлил тон матери, словно старшие обсуждали браки следующего поколения. Казалось, она была совершенно чужой, что это дело её не касается и что она не имеет права завидовать. Мать действительно вмешивалась; зачем ей было пытаться свести сестру и Му Цзиня? У её второй сестры уже был парень; это только создаст Му Цзину ещё больше проблем. Она знала, что если Му Цзинь действительно любит её сестру, то это из-за неё — потому что сестра чем-то на неё похожа. Он всё ещё гонялся за тенью!
Она была глубоко тронута и хотела увидеть его, чтобы убедить его перестать быть таким влюбленным. Она говорила себе, что у нее нет другой цели, кроме как увидеть его и дать ему совет. Но кто знает? Возможно, она все еще питала нереалистичную надежду, особенно учитывая, как плохо с ней обращался Хунцай и насколько болезненной была ее ситуация.
Не желая ничего говорить перед бабушкой, Манлу встала и сказала, что ей нужно уйти. Мать проводила её до комнаты Му Цзиня. Дойдя до комнаты Му Цзиня, Манлу небрежно включила свет и улыбнулась: «Посмотрю». Это была её старая спальня, но вся мебель была заменена. Теперь она была временно обставлена: кровать, стол и два стула стояли вперемешку. Комната казалась пустой. На спинке стула висело полотенце Му Цзиня, на столе лежала его шляпа, перьевая ручка и расчёска. На кровати лежала его рубашка, которую мать постирала и аккуратно сложила. Рядом с подушкой лежала книга. Манлу безучастно смотрела на всё в свете. После нескольких лет он стал ей чужим. Эта комната, где она прожила несколько лет, тоже казалась ей такой незнакомой. Она чувствовала себя озадаченной, словно во сне.
Госпожа Гу сказала: «Он уезжает послезавтра. Старушка сказала, что нам следует приготовить пару блюд на прощание. Не знаю, вернется ли он завтра». Манлу сказала: «Все его вещи здесь. Даже если он не вернется завтра, он приедет за ними послезавтра. Позвони мне, когда он приедет. Я хочу увидеть его и сказать ему несколько слов». Госпожа Гу помолчала, а затем сказала: «Вы действительно хотите снова его увидеть? А что, если ваш зять узнает? Это будет нехорошо, не так ли?» Манлу сказала: «Я делаю это открыто и честно, чего вам бояться?» Госпожа Гу сказала: «На самом деле, конечно, ничего страшного нет, но если ваш зять узнает, он снова начнет доставлять вам неприятности! Не волнуйтесь, это вас не коснется!»
По какой-то причине каждый раз, когда Манлу разговаривала со своей матерью, несмотря на благие намерения обеих сторон, это всегда вызывало у Манлу гнев.
На следующий день Му Цзинь не вернулся. Во второй половине третьего дня, прямо перед посадкой на поезд, он вернулся, чтобы перенести свой багаж. Манлу приехала рано, не дожидаясь звонка матери, и пообедала в доме родителей. Госпожа Гу весь день волновалась, опасаясь, что их встреча возродит старые чувства. Отношения дочери и зятя и так были напряженными, и это могло привести к полному разрыву. У дочери всегда был такой характер: она не слушала советов, и остановить её было невозможно. Она хотела следить за ней повсюду. Не позволять ей встречаться с Му Цзинем наедине казалось слишком очевидным наблюдением.
Му Цзинь приехал и, распаковывая багаж в своей комнате, поднял глаза и увидел стройную женщину в фиолетовом бархатном чонсаме. Он не знал, когда она вошла, но она прислонилась к перилам кровати и улыбалась ему. Му Цзинь вздрогнул, а затем внезапно понял, что эта женщина — Манлу, и снова вздрогнул. Он потерял дар речи, глядя на нее, и сердце его сжалось.
Наконец он улыбнулся и слегка кивнул ей. Но он действительно не знал, что сказать, не мог подобрать ни слова, его разум был пуст, словно его только что очистили. Они молча смотрели друг на друга, лишь ощущая, как быстро пролетают годы.
Манлу заговорила первой. Она спросила: «Вы скоро уезжаете?» Му Цзинь ответил: «Мой поезд отправляется в два часа». Манлу скрестила руки, опираясь локтями на перила кровати. Она опустила веки, погладила руки и тихо сказала: «На самом деле, вам не стоило сюда приезжать. Вы проделали весь этот путь до Шанхая; вам следовало бы хорошо провести время. — Я очень надеюсь, что вы обо мне забыли».
Му Цзинь с трудом мог ответить ей. Она думала, что он все еще влюблен в нее. Он тоже не мог себя защитить. Он помолчал немного, а затем сказал: «Зачем вспоминать старые вещи? Манлу, я слышал, ты нашла хорошего жениха, и меня это очень утешает». Манлу слабо улыбнулась и сказала: «Ах, ты слышал, что они говорили. Они видят только поверхность; они понятия не имеют, что я чувствую».
Му Цзинь колебался, опасаясь, что если Манлу продолжит, она слишком подробно расскажет о своих чувствах и заведёт более глубокий разговор. Поэтому снова наступила долгая тишина. Му Цзинь изо всех сил старался сдержаться и не смотрел на часы. Он обратил внимание на её одежду: сегодня на ней было фиолетовое платье. Он подумал, не совпадение ли это. Раньше у неё было тёмно-фиолетовое шёлковое чонсам, которое он очень любил. У Бин Синя был роман, в котором упоминалась «сестра в фиолетовом», и какое-то время Му Цзинь обращался к ней в своих письмах именно так. Она была его возраста, на два месяца старше.
Манлу улыбнулась, оглядела его и сказала: «Ты всё тот же. А вот как я изменилась!» Му Цзинь улыбнулся и сказал: «Люди всегда меняются, и я тоже. Мой характер теперь другой, чем раньше. Не знаю, связано ли это с возрастом, но, вспоминая прошлое, я понимаю, как это было по-детски и нелепо».
Он отрицал всё из прошлого. Ему было стыдно признаться в некоторых воспоминаниях, которые она хранила. В этом фиолетовом платье Манлу вдруг почувствовала, будто её колют шипы. Всё её тело словно горело огнём. Ей больше всего на свете хотелось разорвать это платье в клочья.