В ту ночь Ши Цзюнь был погружен в свои мысли и не помнил, когда наконец уснул.
Когда Шицзюнь проснулся, он увидел, что Шухуэй всё ещё крепко спит, а на простынях рассыпан сигаретный пепел. Он не стал его будить, подумав, что уже вчера потревожил его и помешал ему хорошо выспаться. Шицзюнь встал и позавтракал за тем же столом, что и родители и сестра Шухуэй. Шицзюнь спросил её, сдала ли она вступительные экзамены в школу. Её мать улыбнулась и сказала: «Она сдала».
«Ваш муж действительно хороший человек». Закончив обед, Шицзюнь пошел проверить, что там происходит, но Шухуэй так и не появился. Поэтому он сказал госпоже Сюй, что рано утром ушел к Маньчжэню.
Как обычно, прибыв в дом семьи Гу, пожилая хозяйка квартиры открыла дверь и впустила его. Наверху было тихо; старушка Гу ела кашу в одиночестве в гостиной. Увидев его, она улыбнулась и сказала: «О, как рано сегодня! Когда вы приехали в Шанхай?» С тех пор, как Манчжэнь побывал в Нанкине, его бабушка и мать считали, что их брак уже решен, о чем свидетельствовали кольца, поэтому старушка была к нему особенно добра. Она крикнула в соседнюю комнату: «Манчжэнь, вставай скорее! Угадай, кто здесь?» Шицзюнь рассмеялся: «Еще не встал? Сынок». Шицзюнь рассмеялся: «Шухуэй такой же ленивый, как и ты. Он даже не начал свой бизнес, когда я вышел». Манчжэнь рассмеялся: «Да, он такой же, как я. Мы все наемные работники, в отличие от вас, начальников». Шицзюнь рассмеялся: «Ты там ругаешься?» Манчжэнь усмехнулся из соседней комнаты. Старушка рассмеялась: «Вставайте скорее! Слишком много хлопот, кричать вот так через всю комнату».
Закончив завтрак, старушка убрала пустые тарелки со стола, сложив их стопкой. Она улыбнулась Шицзюню и сказала: «Ты говоришь, что рано пришел? Мои дети пришли еще раньше тебя; они уже ушли смотреть спортивные игры». Шицзюнь спросил: «А где твоя тетя?» Старушка ответила: «В доме сестры Манчжэнь. Ее сестра плохо себя чувствует последние несколько дней, поэтому она отвела туда свою мать. Она провела там прошлую ночь и до сих пор не вернулась». Упоминание сестры Манчжэнь задело Шицзюня за живое, и на его лице тут же появилась тень.
Старушка спустила посуду вниз, чтобы помыть её. Манчжэнь, находясь во внутренней комнате, одевалась и разговаривала с Шицзюнем, спрашивая, как дела дома в последние несколько дней и улучшилось ли состояние её племянника. Шицзюнь, стараясь говорить бодрым тоном, также рассказал ей о расторжении контрактов с Ипэном и Цуйчжи. Манчжэнь сказала: «Это действительно неожиданно. Мы так хорошо поужинали, кто бы мог подумать, что всё так обернётся?» Шицзюнь рассмеялся: «Ах, очень драматично». Манчжэнь сказала: «Думаю, эти люди слишком много смотрят фильмов; иногда они делают что-то просто ради актёрской игры». Шицзюнь рассмеялся: «Это, безусловно, правда».
Манчжэнь умылась и пошла в гостиную причесаться. Шицзюнь посмотрел на свое отражение в зеркале и вдруг сказал: «Вы с сестрой совсем не похожи». Манчжэнь ответила: «Я тоже так думаю. Но иногда мы сами не похожи, однако посторонние сразу понимают, что мы родственницы». Он промолчал. Манчжэнь взглянула на него и улыбнулась: «Что? Кто-нибудь говорил, что я похожа на свою сестру? Кто-то, кто знает твою сестру?» Манчжэнь удивилась и сказала: «О, неудивительно, что он сказал, будто видел меня где-то раньше!»
Шицзюнь рассказал ей всё, что ему говорила мать. Манчжэнь слушала, но испытывала некоторое отвращение, потому что её отец, такой, казалось бы, респектабельный человек, на самом деле был бабником. После того, как Шицзюнь закончил говорить, она спросила: «И что ты сказал?» Шицзюнь ответил: «Я просто отрицал, что у тебя есть сестра». На лице Манчжэнь читалось недоверие. Затем Шицзюнь сказал: «На самом деле, дела твоей сестры тебя не касаются. Ты сразу после окончания учёбы пошёл работать в офис. Но объяснить им всё это за всю жизнь будет невозможно, поэтому лучше просто всё отрицать».
Манчжэнь помолчала немного, затем слабо улыбнулась и сказала: «Вообще-то, моя сестра сейчас замужем. Если бы я сказала твоему отцу правду, может быть, он не был бы таким упрямым — а моя сестра теперь такая богатая». Шицзюнь сказал: «Ну, мой отец не из тех, кого волнуют только деньги. Скрывать это от него вот так — плохая идея. Скрыть это от него невозможно. Он просто будет расспрашивать в нашем переулке». Шицзюнь сказал: «Я тоже об этом думал. Думаю, лучше всего будет переехать. Поэтому я взял с собой немного денег. Переезд обойдется дорого, не так ли?» Он вытащил из кармана две пачки банкнот и улыбнулся: «Это то, что я накопил, когда был в Шанхае». Манчжэнь посмотрела на деньги, но ничего не сказала. Шицзюнь поторопил ее: «Сначала спрячь их, не показывай старушке, она будет гадать, что происходит». Говоря это, он достал со стола газету и прикрыл ею банкноты. Маньчжэнь спросил: «Так что, твой отец и моя сестра будут видеться в будущем?» Ши Цзюнь помолчал немного и сказал: «Посмотрим, как всё сложится позже. А пока у нас нет другого выбора, кроме как — прекратить с ней общаться». Маньчжэнь сказал: «Как я должен ей это объяснить?»
Ши Цзюнь молчал. Казалось, он был поглощен чтением лежащей на столе газеты. Мань Чжэнь сказал: «Я больше не могу причинить ей боль. Она уже так много пожертвовала ради нас». Ши Цзюнь ответил: «Я всегда очень сочувствовал вашей сестре, но взгляды большинства людей отличаются от наших. Иногда, живя в обществе, ты не можешь не…» Мань Чжэнь перебил его, не дав договорить: «Иногда ты не можешь не проявить немного мужества».
Шицзюнь долго молчал. Наконец, он сказал: «Я знаю, ты, должно быть, думаешь, что я слишком слаб, с тех пор как я уволился». На самом деле, большая часть его увольнения была связана с ней. Он действительно испытывал невыразимую обиду.
Манчжэнь молчала, поэтому Шицзюнь снова тихо заговорил: «Я знаю, ты, должно быть, очень расстроена мной». Он подумал про себя: «Ты, должно быть, сожалеешь об этом. Ты, должно быть, сожалеешь сейчас, когда думаешь о Му Цзине». Манчжэнь, однако, ничего об этом не знала. Она сказала: «Я не расстроена, но я очень надеюсь, что ты скажешь мне правду: ты все еще хочешь работать? Я не думаю, что ты доволен тем, что остаешься дома и живешь всю жизнь, как твой отец». Шицзюнь сказал: «Мой отец просто немного старомоден; он не заслуживает такого пренебрежительного отношения!» Манчжэнь сказала: «Когда это я презирала его? Это ты презираешь людей! Я не думаю, что в моей сестре есть что-то постыдное. Она не виновата; это это неразумное общество довело ее до такого состояния. Если говорить о безнравственности, я не знаю, кто более безнравственн, клиент или проститутка!»
Шицзюнь чувствовал, что ей не нужно быть такой резкой. Он мог лишь молчать, сидя в мучительной боли, которая длилась бесконечно.
Манчжэнь внезапно снял кольцо с руки и положил его перед ним, с кривой улыбкой сказав: «Не стоит из-за этого волноваться». Что-то показалось ей неладным.
Ши Цзюнь на мгновение замолчал, затем наконец улыбнулся и сказал: «Что ты делаешь? Ты только что говорила, что другие люди играют, а теперь хочешь тоже попробовать себя в актёрском мастерстве». Мань Чжэнь ничего не ответила. Ши Цзюнь увидел её бледное, напряжённое лицо, и его выражение лица тоже медленно изменилось. Он поднял кольцо со стола и небрежно выбросил его в мусорное ведро.
Он встал, с грохотом схватил капюшон пальто и вышел. Пытаясь успокоиться, он взял со стола чашку чая и залпом выпил его. Но ему все еще было холодно, словно мышцы потеряли контроль. Уходя, он небрежно закрыл за собой дверь, но она с громким «бабах!» захлопнулась. Этот «бабах!» потряс и его, и Манчжэня.
Было холодно. Чашка горячего чая была выпита, но пустой стакан все еще дымился, словно от дыхания человека. В холодном воздухе от стакана поднимались тонкие струйки белого дыма. Манчжэнь смотрел в никуда. Чашка, из которой он пил, была еще теплой, но он давно ушел и никогда не вернется.
Она разрыдалась. Как ни старалась сдержать слезы, не могла остановиться. Она рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку, не в силах дышать. Ей было легче, чем задохнуться; ей просто нужно было подавить плач, чтобы бабушка не услышала.
Услышав это, они неизбежно пришли, чтобы расспросить и дать совет, потому что она просто не могла этого вынести.
К счастью, бабушка все это время была внизу. Позже она услышала шаги бабушки, поднимающейся по лестнице, поэтому быстро натянула газету, намереваясь лечь в постель и почитать ее, закрыв лицо руками. Как только она натянула газету, то увидела на столе две стопки банкнот. Бабушке это показалось бы странным, поэтому она быстро спрятала банкноты под подушку.
В комнату вошла бабушка и спросила: «Почему Шицзюнь ушел?» Манчжэнь ответила: «Ему нужно было кое-что сделать». Старушка сказала: «Он не придет на ужин? Я специально купила ему мяса. Старушка снизу сходила на рынок, и я попросила ее принести нам фунт мяса. Я благодарна ей за доброту! Я также перемыла слишком много риса. Если твоя мама не вернется сейчас, то вряд ли вернется и на ужин».
Она продолжала бормотать себе под нос, а Манчжэнь не отвечала, продолжая читать газету. Внезапно она услышала «хруст» — звук хруста суставов пожилого человека. Ее бабушка с трудом присела, чтобы порыться в мусорном ведре и зажечь угольную печь. Манчжэнь забеспокоилась, вспомнив о своем кольце в мусорном ведре. Сначала она подумала, что, возможно, Манчжэнь его видела, но, даже подумав об этом, Манчжэнь воскликнула: «Эй, это же твое кольцо?»
«Как оно могло упасть в мусорное ведро?» Манчжэнь невольно резко села, смеясь: «О боже, наверное, это был клочок бумаги, который я только что выбросила. Кольцо слишком большое, оно просто соскользнуло. Дитя, как ты могла быть такой неосторожной? А вдруг потеряешь его? Разве люди не рассердятся? Посмотри на себя, делаешь вид, что ничего не произошло!» Она отругала ее, подняла фартук, вытерла пыль с кольца и протянула ему, от чего Манчжэнь не смогла отказаться. Бабушка добавила: «Нитка, обмотанная вокруг него, вся грязная. Сними его и больше не носи. Отнеси в магазин, чтобы его подтянули, прежде чем снова надевать». Манчжэнь вспомнила сцену, как Шицзюнь оторвал кусочек нитки от своего потрепанного коричневого свитера и обмотал ею ее кольцо. Сейчас, вспоминая об этом, ее сердце словно пронзили тысячи стрел.
Бабушка спустилась вниз, чтобы зажечь печь. Манчжэнь нашла редко открываемый ящик и бросила туда кольцо. Но позже, услышав, как вернулась мать, она снова надела кольцо, потому что мать всегда была очень внимательна к таким местам и обязательно спросила бы, не пропало ли что-нибудь. Мать была не такой уклончивой, как бабушка; в конце концов, бабушка была старой.
Как только госпожа Гу вернулась, она сказала: «У нас сломался дверной звонок. Я удивлялась, почему никто не отвечает после столь долгого звонка». Старушка сказала: «Шицзюнь заходил раньше, и звонок ещё работал! Через некоторое время он снова ушёл. — Вы придёте к нам на ужин?» Она думала только о том килограмме мяса. Манчжэнь сказала: «Не уверена. Мама, моей сестре стало лучше?» Госпожа Гу покачала головой и вздохнула: «Думаю, она действительно тяжело болеет. Разве она раньше не говорила, что у неё проблемы с желудком? На этот раз я слышала, как она говорила, что это не проблемы с желудком, а туберкулёзные черви, которые заползли ей в кишечник».
Старушка воскликнула: «О боже!» Манчжэнь тоже была ошеломлена и спросила: «Это что, кишечный туберкулез?» Госпожа Гу снова прошептала: «Зять никогда не бывает дома. У него хватает наглости оставить кого-то из семьи таким больным и совершенно не заботиться о нем!» Старушка тоже прошептала: «Ее болезнь вызвана гневом!» Госпожа Гу сказала: «Мне ее жаль. У нее не было ни одного спокойного дня в жизни. Говорят, что три таэля золота приносят четыре таэля удачи. Неужели этому ребенку так не везет?» Пока она говорила, слезы текли по ее лицу.
Старушка спустилась вниз готовить, но госпожа Гу остановила её и сказала: «Мама, я пойду готовить».
Старушка сказала: «Вам нужно немного отдохнуть — вы только что вернулись». Госпожа Гу села и сказала Манчжэнь: «Ваша сестра очень по вам скучает и постоянно о вас говорит. Сходите к ней, когда у вас будет время. О, но Шицзюнь здесь эти два дня, так что вы не сможете уехать». Манчжэнь сказала: «Ничего страшного, я тоже пойду к сестре». Это нехорошо. Он приехал издалека в Шанхай, а вы даже не сможете с ним пообщаться. Сходите к сестре через несколько дней. Пациенты всегда такие: чего бы они ни захотели съесть или с кем бы ни захотели увидеться, они хотят, чтобы всё было прямо перед ними; но когда это действительно оказывается перед ними, это может их раздражать. Посидев и немного поболтав, госпожа Гу наконец надела фартук и спустилась вниз, чтобы помочь старушке готовить. После ужина нужно было постирать несколько простыней, и госпожа Гу хотела закончить это до Нового года. Также скопилось много грязной одежды, которую нельзя было оставить на праздники. Старушка могла постирать только мелкие вещи. После ужина свекровь и невестка занялись стиркой. Манчжэнь осталась одна в комнате, погруженная в свои мысли. Госпожа Гу предположила, что ждет Шицзюня. На самом деле, в глубине души она, вероятно, все еще надеялась, что он придет. Неужели он больше никогда не придет? Она не могла в это поверить. Но если он все-таки придет, то, должно быть, будет разрываться между противоречивыми чувствами. Зазвонил дверной звонок, но никто не ответил. Вероятно, он подумал, что это было сделано намеренно, и уйдет. Так уж получилось, что именно сегодня дверной звонок сломался. Это добавило еще одну тревогу в голову Манчжэнь.
Обычно она стояла у окна, наблюдая за его приходом, но сегодня ей этого делать не хотелось. Она просто сидела в комнате, откинувшись на спинку кресла, читала газету и смотрела на свои ногти. Тень от солнца уже начала наклоняться, но Шицзюнь так и не пришёл. Он был таким угрюмым, и она тоже — даже если бы он пришёл, она бы не открыла ему дверь. Но судьба, казалось, сыграла с ней злую шутку; едва она приняла это решение, как услышала стук в дверь. Её мать и бабушка стирали белье в ванной, поэтому они не слышали. Горничная внизу, должно быть, тоже вышла, иначе она бы не позволила стуку продолжаться. Ей придётся самой открыть дверь; идти ей или нет? В этот момент колебания она поняла, что это звук рубки мяса на кухне — сначала она подумала, что кто-то стучит. Она невольно растерялась.
Внезапно с другой стороны раздалась крик бабушки: «Посмотри, твоя мать вывихнула спину!» Манчжэнь бросилась туда и увидела свою мать, прислонившуюся к двери и стонущую.
Бабушка сказала: «Не знаю, как она так расстроилась». Манчжэнь ответила: «Мама, я же тебе столько раз говорила, простыни всё равно нужно сдавать в стирку». Старушка тоже сказала: «Ты тоже не молодец, слишком жадная, хочешь постирать всё за один день. Ведь скоро Новый год, если не постираешь сейчас, придётся стирать снова и в Новый год». Манчжэнь сказала: «Хорошо, хорошо, мама, почему бы тебе не лечь и не отдохнуть?» Она помогла ей лечь на кровать. Старушка сказала: «Думаю, тебе стоит обратиться к врачу-травматологу, он сможет это вылечить». Госпожа Гу не хотела тратить деньги, поэтому сказала: «Всё в порядке, я поправлюсь после пары дней отдыха». Манчжэнь нахмурилась, но ничего не сказала, сняла туфли, укрылась одеялом и вытерла мокрые руки полотенцем. Госпожа Гу внимательно прислушалась, уткнувшись в подушку, и спросила: «Кто-то стучит в дверь?»
«Почему ты меня не слышишь, а я слышу?» На самом деле, Манчжэнь уже это слышала, но подумала, что, возможно, снова ослышалась, поэтому ничего не сказала.
Госпожа Гу сказала: «Иди посмотри». В этот момент гость поднялся наверх. Старушка вышла его встретить, и, как только вышла, громко рассмеялась: «О, вы пришли! Как дела?» Гость улыбнулся и позвал: «Бабушка». Старушка улыбнулась и сказала: «Вы пришли вовремя. Жена вашего кузена повредила спину. Посмотрите на неё». Затем она провела его во внутреннюю комнату. Госпожа Гу быстро поднялась и села, завернувшись в одеяло. Старушка сказала: «Не двигайтесь. Му Цзинь не чужак». Му Цзинь спросил и узнал, что она повредила спину из-за стирки слишком большого количества одежды, поэтому она сказала: «Вы можете замочить её в горячей воде. У вас есть дома скипидар? Просто вотрите его в скипидар, и всё будет хорошо». Она налила Му Цзинь чашку чая.
Увидев Му Цзиня, она невольно вспомнила, как была счастлива во время его последнего визита. Прошло всего месяц или два; жизнь поистине непредсказуема. Она снова почувствовала себя немного потерянной.
Старушка спросила Му Цзиня, когда он приехал в Шанхай. Му Цзинь улыбнулся и сказал: «Я здесь уже больше недели. Просто не было времени приехать…» Затем он достал два свадебных приглашения и несколько застенчиво протянул их. Госпожа Гу улыбнулась и сказала: «О, вы приглашаете нас на свою свадьбу?» Старушка улыбнулась и сказала: «Да, вам пора жениться!» Госпожа Гу спросила: «Из какой семьи невеста?» Маньчжэнь улыбнулась и открыла приглашения; дата свадьбы была завтра, а фамилия невесты — Чэнь. Старушка снова спросила: «Вы познакомились в своем родном городе?» Му Цзинь улыбнулся и сказал: «Нет. Во время моей последней поездки в Шанхай я два дня жил у друга, и он нас познакомил. С тех пор мы переписываемся». Манчжэнь невольно подумала: «Встреча, переписка, а потом свадьба, и так быстро, меньше чем за два месяца…» Она знала, что Му Цзинь в прошлый раз испытал здесь какой-то шок, но не ожидала, что встреча с его сестрой тоже станет для него шоком. Она думала, что это исключительно из-за неё он так бурно отреагировал, что так быстро женился на другой. Но в любом случае, это было хорошо, и она должна была радоваться за него. Однако сегодня её что-то беспокоило, и чем больше она пыталась выглядеть весёлой, тем меньше могла улыбаться. Не улыбаться тоже было невозможно, и люди не знали, что у неё на уме другие печальные вещи, или даже могли подумать, что она расстроена из-за его свадьбы.
Она улыбнулась Му Цзину и спросила: «Вы планируете остаться в Шанхае на некоторое время после свадьбы?»
Му Цзинь улыбнулся и сказал: «Мне нужно вернуться завтра». Увидев Манчжэня накануне свадьбы, он испытал смешанные чувства. Он немного посидел, а затем захотел уйти, сказав: «Извини, я не могу больше оставаться, у меня много дел».
Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Если бы вы не сказали нам раньше, возможно, мы бы смогли помочь». Хотя её улыбка была такой яркой, что у неё болели щёки, Му Цзинь всё равно чувствовал, что с ней сегодня что-то не так. Её глаза были красными и опухшими, словно она плакала. Он заметил это, как только приехал. Он не видел сегодня Шицзюнь; может, они поссорились? — Он не мог больше думать. Завтра он женится, но всё ещё беспокоится о делах других людей; он не понимал, что это значит.
Он встал, взял шляпу и улыбнулся: «Приходите завтра пораньше». Госпожа Гу улыбнулась и сказала: «Я обязательно приду поздравить вас завтра». Старая дева внизу крикнула: «Госпожа Гу, кто-то из семьи вашей старшей дочери приехал!» Манчжэнь уже была расстроена, думая, что Шицзюнь никогда не придет, но, услышав, что это не он, она снова разочаровалась. Госпожа Гу была поражена, услышав, что это кто-то из семьи Манлу, догадавшись, что состояние Манлу ухудшилось. Она сбросила одеяло, опустила ноги на пол, чтобы найти обувь, и повторяла: «Кто это? Скажите ему, чтобы он поднялся». Манчжэнь вышла и увидела, что это был шофер семьи Чжу. Шофер поднялся наверх и остановился у двери, сказав: «Госпожа, наша госпожа попросила меня снова приехать и забрать вас». Что случилось?
Госпожа Гу сказала: «Я сейчас же пойду». Старушка Гу спросила: «Вы уверены, что можете идти?» Госпожа Гу ответила: «Могу». Манчжэнь сказала кучеру: «Хорошо, можете выходить». Затем госпожа Гу сказала Манчжэнь: «Вы можете пойти со мной». Манчжэнь ответила и помогла ей медленно подняться. Когда она встала, боль в позвоночнике была невыносимой, её тошнило, и её рвало, но она не смела громко застонать, боясь, что другие помешают ей идти.
Госпожа Гу сначала не хотела рассказывать Му Цзиню о серьезной болезни Манлу, особенно учитывая их радость по поводу предстоящей свадьбы; разве это не было бы табу? Однако старая госпожа Гу не смогла сдержаться и уже рассказала ему все. Му Цзинь спросил, что это за болезнь, и госпожа Гу пересказала все с самого начала, умолчав о том, каким бессердечным и жестоким был муж Манлу, пренебрегавший ее жизнью и смертью. Думая о безутешных страданиях Манлу, в то время как Му Цзинь был полон радости, готовясь стать женихом, она удивлялась, как Манлу могла быть такой невезучей — слезы текли по лицу матери, когда она говорила.
Му Цзинь не смог её утешить, лишь спросил: «Почему ты вдруг так заболела?» Увидев, как плачет госпожа Гу, он вдруг понял, что покрасневшие глаза Маньчжэнь, должно быть, тоже следствие глубокой связи между братом и сестрой. Затем он почувствовал, что его прежняя догадка была до смешного нелепой. Они собирались навестить пациентку, а он только отнимал у них время, поэтому он быстро кивнул им и ушёл. Выйдя через заднюю дверь, он увидел припаркованную снаружи совершенно новую машину, предположительно, Маньлу. Он взглянул на неё.
Через несколько минут госпожа Гу и Маньчжэнь сели в машину и поехали в сторону улицы Хунцяо.
Госпожа Гу вытерла слезы и сказала: «Я не хотела говорить об этом Му Цзиню сейчас». Манчжэнь ответила: «Все в порядке. Но я думаю, нам не стоит упоминать о его женитьбе, когда мы будем видеться с моей сестрой. Она больна и не сможет справиться с шоком». Госпожа Гу согласно кивнула.
Прибыв в дом семьи Чжу, старшая дочь, Абао, встретила их так, словно они пришли в гости к родственникам. Она тут же начала рассказывать о своем зяте, о том, как он ее раздражает, что он пропал несколько дней назад, и что она искала его повсюду, но безрезультатно. Она без умолку болтала, размахивая руками. Проведя их в комнату Манлу, она подошла к кровати и тихо позвала: «Старшая госпожа, госпожа и вторая госпожа здесь». Госпожа Гу прошептала: «Не будите ее, если она спит». В этот момент Манлу слегка приоткрыла глаза. Увидев ее бледное лицо и едва дышащее лицо, госпожа Гу поняла, что утром она была совсем другой, и почувствовала приступ тревоги. Она наклонилась и коснулась лба Манлу, спросив: «Как ты себя чувствуешь сейчас?» Манлу снова закрыла глаза. Госпожа Гу могла только безучастно смотреть на нее. Манчжэнь тихо спросила Абао: «Врач уже пришел?» Манлу заговорила, ее голос был настолько тихим, что его почти не было слышно: «Да, он пришел. Он сказал, что сегодня вечером нам нужно быть особенно осторожными…» Госпожа Гу подумала про себя, судя по тону доктора, что сегодня вечером настал критический момент. Этот доктор был слишком безрассуден; как он мог сам сказать такое пациентке? Но потом она подумала, что не может винить доктора. Разве в семье нет ответственного человека? Кому еще она могла бы рассказать, если не ей? Манчжэнь подумала то же самое, и мать с дочерью обменялись молчаливыми взглядами.
Манчжэнь протянула руку, чтобы помочь матери, сказав: «Мама, откинься на спинку дивана». Манлу, однако, была очень внимательна и спросила: «Что случилось, мама?» Манчжэнь ответила: «Она только что вывихнула талию».
Манлу, лежа на кровати, посмотрела на мать и сказала: «Вообще-то, я знала, что тебе не нужно приходить. С моей второй сестрой здесь то же самое». Госпожа Гу сказала: «Что со мной не так? Я просто перенапряглась. После отдыха мне станет лучше». Манлу долго молчала, наконец сказав: «Тебе следует вернуться позже. Если ты снова устанешь, мне будет плохо». Госпожа Гу подумала: «Она сама так больна, и все же так сильно обо мне заботится. В такие моменты можно увидеть истинное сердце человека». «С таким сердцем, как у неё, она не должна быть недолговечным человеком». Подумав об этом, она почувствовала укол грусти, и слёзы навернулись на глаза. К счастью, Манлу закрыла глаза и не видела этого. Манчжэнь с трудом помогла госпоже Гу сесть на диван. Абао принёс чай и включил свет. При включенном свете казалось, что приближается ночь. Настал критический момент, о котором говорил врач; они не знали, смогут ли пережить его благополучно. Госпожа Гу и Манчжэнь сидели под светом, чувствуя себя несколько растерянными.
Манчжэнь подумала: «Хотя конфликт с Шицзюнем на этот раз был вызван моей сестрой, на самом деле всё произошло из-за его плохого поведения. В последнее время я чувствую, что между нами возникло некоторое отчуждение. Поэтому, даже если моя сестра умрёт, проблема всё равно не будет решена». Она неоднократно повторяла себе, что смерть сестры ничего не изменит, и тут же начала немного сомневаться. Неужели она всё ещё надеется на смерть сестры? Манчжэнь сразу почувствовала, что эта мысль — грех, и ей стало очень стыдно.
Абао пригласила их на ужин, который проходил в неформальном ресторане наверху, только мать и дочь. Госпожа Гу спросила: «Где Чжаоди?» Абао ответила: «Она никогда не садится за стол». Госпожа Гу настояла на том, чтобы пригласить её к ним. У Абао не было другого выбора, кроме как привести ребёнка. Госпожа Гу рассмеялась: «Почему я не видела, чтобы этот ребёнок вырос?» Абао улыбнулась и сказала: «Да, она была вот такой высоты, когда только пришла. О, поздоровайтесь с бабушкой! Это вторая тётя. Эй, здоровайтесь с людьми! Вы ничего не получите, если не будете здороваться». Госпожа Гу рассмеялась: «Этот ребёнок просто робкий». Неосознанно она вздохнула про себя: «Манлу просто не повезло в этом месте!» Думая о том, чтобы принести удачу своей дочери, она изо всех сил старалась развлечь девочку, занимаясь тем, что выбирала для нее еду, доставала куриную печень из куриного супа и клала ее вместе с «набором для шитья» в тарелку Жаоди, а затем с улыбкой говорила: «Съешь набор для шитья, и ты научишься шить, когда вырастешь». Она добавила с улыбкой: «Когда твоя мама поправится, я попрошу ее привести тебя к нам поиграть. У нас дома много дядей и тетей, и я попрошу их поиграть с тобой».
После еды Абао принесла горячее полотенце и сказала: «Госпожа сказала, что вызовет машину, чтобы отвезти госпожу домой после того, как она поест». Госпожа Гу рассмеялась и сказала: «Эта девочка такая же, она никогда не меняется. Она всегда имеет последнее слово и не слушает ничего из того, что вы говорите».