Double Box Record

Chapitre 5

La anciana que vendía incienso resopló y dijo: "¿Qué tiene eso de interesante?"

"Este sacrificio es una gran celebración de la cosecha del año, así que ¿cómo no iba a ser hermoso?"

La anciana que vendía incienso simplemente esbozó una mueca de frialdad, y de repente se enfureció: «Váyanse, váyanse, son todas unas ignorantes». Dicho esto, giró la cabeza y nos ignoró por completo.

Tras ser rechazado, no me atreví a hacer más preguntas y me marché apresuradamente con Suxin.

Preguntando a los aldeanos de los alrededores, finalmente encontré la aldea de Liangjia. Me di cuenta de que mi memoria se estaba deteriorando. No estaba la casa cercada a la entrada del pueblo, sino una casa de té muy sencilla. Unas cuantas mesas y sillas estaban dispuestas a la sombra de los árboles, donde varios campesinos que habían terminado su almuerzo estaban sentados. El camarero se acercó y preguntó: «Señoras, ¿les gustaría un tazón de té fresco?».

—De acuerdo. Me senté, y Shen Suxin se agachó, recogió un poco de tierra de debajo de sus pies, frunció el ceño, se puso de pie, golpeó el suelo con fuerza y negó con la cabeza. La tierra estaba firme, sin señales de haber sido removida.

El camarero se acercó con una tetera y, sirviendo té, dijo: "Ustedes dos, señoritas, me parecen desconocidas. ¿Vienen a presenciar la ceremonia de sacrificio?".

—Así es —dijo Shen Suxin—. Había oído que los ritos de sacrificio aquí son muy singulares. Casualmente estábamos en el Templo Guanyin y nos topamos con uno, así que vinimos a echar un vistazo.

El camarero, intrigado, dijo: "Para ser honesto, señoras, dirijo esta casa de té para quienes vienen a presenciar la ceremonia de sacrificio. Es realmente única. Cuenta la leyenda que la Piedra de la Cosecha en el pueblo vecino solía ser una montaña alta y pequeña, pero por alguna razón, se fue desgastando gradualmente hasta adquirir la forma de un gran cuenco. Para evitar que los espíritus malignos envidien la cosecha y causen problemas al año siguiente, la gente usa ese cuenco de la Piedra de la Cosecha para cocinar una olla de sopa de carne cada año. Debe prepararse con carne de cinco tipos de ganado: pollo, pato, pescado, res, cordero y cerdo, y cocinarse juntos durante tres días y tres noches. El catorce de agosto, los aldeanos de las zonas cercanas traen sus propios cuencos para llenarlos con la sopa y llevárselos a casa, colocándolos en sus puertas para que los espíritus malignos los compartan. El quince, llevan la sopa sobrante a los arrozales y la vierten, lo que significa un año de buen tiempo y cosechas abundantes. El dieciséis, el último día, los aldeanos se reúnen antes de la Piedra de la Cosecha para arrodillarse y adorar, agradeciendo al cielo por la abundante cosecha. Hoy es el día de compartir la sopa.

"Así que es así. Gracias, hermano Er. ¿Puedo preguntar cómo llegar a Harvest Stone?"

"Las dos señoritas llegarán si siguen esta carretera principal."

A lo largo del camino, muchos aldeanos llevaban cuencos, con los ojos ligeramente entrecerrados y el rostro lleno de piedad.

“Suxin, estoy segura de que la casa de té que acabamos de ver era la casa de Ziyu.”

"Pero no tiene sentido. ¿Por qué desapareció la casa de la noche a la mañana sin dejar rastro?"

"Eso sí que es extraño, pero puedes oler tus dedos después de haber tocado la tierra. ¿No tienen un ligero olor a medicina?"

Shen Suxin lo olfateó: "De hecho, huele incluso a ginseng de la montaña Changbai".

"¿Ginseng de la montaña Changbai?"

"Sí, recuerdo que el año pasado sufrí una lesión grave y mi vitalidad se vio muy mermada. Mi padre fue personalmente a la montaña Changbai para buscar esos ginsengs con propiedades espirituales, porque el auténtico ginseng de la montaña Changbai es muy raro y tiene un sabor muy singular, así que todavía lo recuerdo."

"¿Entonces cómo logró la familia Ziyu obtener hierbas medicinales tan raras y valiosas?"

"Solo Dios lo sabe." Shen Suxin se frotó las sienes.

La Piedra de la Cosecha tenía, en efecto, la forma de un gran cuenco, tal como la había descrito el camarero. Su formación no era particularmente especial; la zona estaba perpetuamente húmeda, y la humedad se condensaba en el borde de la roca, formando gotitas que finalmente goteaban, desgastando la piedra. Shen Suxin y yo trepamos a un gran algarrobo para escondernos, ya que nuestra vestimenta era demasiado llamativa. Los aldeanos se arrodillaron ante la Piedra de la Cosecha, haciendo fila para servir la sopa. Un anciano, aparentemente el jefe de la aldea, sirvió la sopa. La sopa se había vuelto espesa y blanca, conteniendo algunos trozos de carne; nada especial, pero de repente recordé una rima infantil.

Novia real, novia falsa

La verdadera novia no se acuesta con su marido.

La novia falsa: El monstruo se esconde

Novia real, novia falsa

La verdadera novia hierve agua

Poner en sopa de novia falsa

La sopa se fue reduciendo poco a poco, y más carne y piel se desprendieron. Me tapé la boca y tuve arcadas, como si la carne y la piel en la sopa representaran a una niña trágicamente fallecida.

6

Regresamos al templo tarde. La sala principal estaba vacía y las voces de las chicas no provenían de las habitaciones laterales. Shen Suxin y yo intercambiamos una mirada extraña; todas las luces de las habitaciones de huéspedes estaban apagadas, excepto la del Maestro Huiqing. Llamé a la puerta y el Maestro Mingyue abrió. Varias chicas estaban sentadas sobre cojines de oración, con los rostros pálidos como si hubieran sufrido un susto. El Maestro Huiqing golpeaba su pez de madera, produciendo un sonido desordenado.

Pregunté torpemente: "¿Maestro?"

El sonido del pez de madera cesó, seguido de un largo suspiro: "Es bueno que hayan regresado, benefactores".

Shen Suxin preguntó rápidamente: "¿Qué pasó?"

Esta pregunta tuvo un impacto significativo, ya que la niña de cejas delicadas y ojos rasgados, que se había estado cubriendo la boca y la nariz, rompió a llorar: "¡Ha muerto otra persona! ¡Alguien más ha muerto en la misma habitación donde murió Ziyu!"

Intercambiamos una mirada de desconcierto.

¿Dónde está el cuerpo?

"Todavía están en esa habitación." Las chicas no pudieron evitar llorar.

Shen Suxin y yo salimos al mismo tiempo. Ziyu vivía originalmente en el ala oeste. Al abrir la puerta, vimos la cinta de seda blanca de un metro de largo que aún colgaba de la viga, y el cuerpo tendido en la cama, de piel pálida y expresión serena, como si acabara de quedarse dormida. Shen Suxin frunció el ceño: "¿Por qué se suicidaría esta chica sin motivo alguno? Siempre presumía de que el hombre con el que se iba a casar era un joven apuesto con el que había crecido. ¿Qué razón tendría para quitarse la vida?".

Me reí: "O tal vez fue un asesinato".

Shen Suxin examinó el cadáver con atención y murmuró para sí misma que era extraño.

¿Qué tiene de extraño?

"El fallecido no presentaba heridas en el cuerpo, pero había perdido toda la sangre."

"¿Cómo es posible?" De repente sentí un sudor frío recorrer mi espalda. Shen Suxin me miró con incomodidad y preguntó: "¿Dónde está el cuerpo de Ziyu ahora?".

"nevera."

La temperatura en la bodega de hielo era muy baja, y me froté las manos, casi dando saltos de alegría. El cuerpo de Ziyu estaba cubierto con una sábana blanca. Shen Suxin se acercó, la descubrió, la miró fijamente durante un buen rato y luego se volvió hacia mí, negando con la cabeza: "Se ahorcó".

Al acercarme, vi las evidentes marcas de ligadura en su cuello y negué con la cabeza: "No, fue un asesinato. Si hubiera sido por ahorcamiento, solo habría marcas de ligadura en la mitad del cuello, pero su cuello tiene marcas en casi toda la circunferencia".

«Si Ziyu quería hacerte daño, ¿quién la mató? ¿Cuál era su propósito al hacerte daño? ¿Quién te salvó? ¿Fue la misma persona que mató a Ziyu y a la otra chica?», preguntó Suxin, como si me lo preguntara a mí, pero también como si se lo preguntara a sí misma. El frío de la bodega de hielo me impedía pensar, así que no le respondí, sino que simplemente la saqué de allí.

7

Esa noche, una mujer de cejas y ojos delicados llamó a mi puerta. Preguntó tímidamente: "¿Puedo dormir contigo? Antes vivía al lado de Qingling, pero ya me da miedo dormir sola". Dijo: "Me llamo Hongxiang".

Con mi permiso, Hongxiang abrazó su almohada y se metió en mi manta. Todavía estaba muy emocionada y temblaba. Me costó mucho calmarla.

¿Conoces el Qingling?

“Cuando llegué hace unos días, ella fue la primera persona que conocí, y como vivía al lado, nos hicimos amigas. Qingling tiene una personalidad muy alegre y a menudo consolaba a otras chicas, preguntándoles por qué de repente tenían esos pensamientos suicidas”, sollozó Hongxiang en voz baja.

"Hongxiang, piénsalo bien, ¿cuándo fue la última vez que viste a Qingling?"

"Mmm... Creo que era alrededor del mediodía cuando estábamos comiendo comida vegetariana. Había quedado con el maestro Huiqing para que recitara sutras, pero otra chica llamada Axi me arrastró fuera del templo para recoger flores de osmanto, y olvidé mi cita con el maestro. Cuando Axi y yo regresamos, los monjes del templo nos contaron que Qingling se había suicidado."

Después de todo, encontrarse con algo así no fue una experiencia agradable, y recordarlo sería otro golpe para su alma. Con mis palabras reconfortantes, Hongxiang se durmió lentamente, con el ceño fruncido como si hubiera escapado por poco de un gran miedo. Me levanté y me puse el pijama. Shen Suxin maulló dos veces fuera de la ventana. Apagué la luz y salí. Creía firmemente que un zorro tarde o temprano mostrará su cola, y la oscuridad ocultaría muchas cosas a menos que las descubriéramos durante la transacción.

Su Xin y yo nos recostamos boca abajo sobre el baniano más grande del templo. Si bien esperar pasivamente era una tontería, era lo más efectivo cuando todo lo demás fallaba. El baniano ofrecía una vista magnífica, permitiéndonos contemplar todo el templo. Hasta altas horas de la madrugada, con solo el tenue aroma de las flores de osmanto en la brisa nocturna, Shen Su Xin estuvo casi dormida.

De repente, unos pasos ligeros resonaron en el patio.

Una figura gris se deslizó sigilosamente a lo largo del muro hacia el ala este. En la oscuridad, parecía buscar a alguien. El sonido del viento cortando el aire resonó. No pude evitar admirar la impresionante ligereza de sus movimientos. Una sombra negra, parecida a un pájaro grande, cruzó el patio y aterrizó frente a la figura gris. Shen Suxin estaba a punto de saltar cuando la detuve. A juzgar por sus habilidades en artes marciales, debía poseer una considerable fuerza interior. Si hacíamos el más mínimo movimiento, lo alertaríamos.

Parecía que no estaban de acuerdo, y entonces la figura oscura agarró a la figura gris, quien comenzó a forcejear con ella. La figura gris no pudo hacerle frente y fue atrapada tras solo dos movimientos. La figura gris parecía muy agitada y seguía forcejeando. De repente, se oyó un crujido y la puerta del Maestro Huiqing se abrió. La figura oscura saltó varios metros y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

"Luna brillante".

"Sí, amo."

¿Por qué tardas tanto en traer el agua del baño?

"Aquí viene."

La figura gris resultó ser Mingyue, mientras que el Maestro Huiqing desconocía por completo la presencia del hombre de negro y, con calma, le indicó a su discípulo que preparara el agua para el baño.

Shen Suxin y yo nos quedamos bastante sorprendidas, así que volvimos a su habitación para hablar del tema con más detalle.

8

Al despertar al día siguiente, el sol ya estaba alto en el cielo. Agotada, me quedé dormida en la habitación de Suxin. Suxin regresó con agua para lavarme la cara, y de repente recordé que Hongxiang seguía durmiendo en mi habitación. Me pregunté si estaría despierta o no.

Empujé la puerta. Las mantas de la cama seguían enrolladas. Llamé suavemente: «Hongxiang, ya está en lo alto del cielo». La persona en la cama no se movió; el aire estaba extrañamente silencioso, sin un solo respiro ni un rasguño. De repente, quité las mantas. Hongxiang yacía allí en silencio, con el rostro pálido, como si estuviera dormida.

No tenía heridas en el cuerpo, pero toda la sangre que tenía en él se había drenado.

Registré la habitación con atención y finalmente encontré un pequeño agujero redondo en el papel de la ventana. Había cenizas en el suelo, que reconocí como restos de una poción para dormir.

La muerte de Hongxiang aterrorizó por completo a las frágiles muchachas. Empacaron frenéticamente sus pertenencias, preparándose para huir, y desaparecieron sin dejar rastro al mediodía. Mingyue permanecía en silencio detrás de la Maestra Huiqing, con expresión serena. Anoche, después de que Suxin y yo volviéramos a su habitación, alguien debió de haberse colado en la mía con la intención de matarme. Esta deducción se basaba únicamente en una poción para dormir; no habría sido necesario matar a Hongxiang. Pero conmigo habría sido diferente; los artistas marciales siempre están muy alerta. Me alegré en secreto de haber escapado, porque si quien quería hacerme daño hubiera sido ese hombre de negro, no habría tenido ninguna posibilidad de ganar.

Aquellas chicas tímidas estaban a punto de marcharse, y algunas de ellas, cuyos hogares estaban bastante lejos, necesitaban encontrar un carruaje.

Su Xin y yo dejamos el trabajo.

En el pueblo cercano, era día de mercado y bullía de actividad. Los vendedores de figuritas de azúcar y artesanías eran deslumbrantes. Encontrar un carruaje tirado por caballos en el mercado no fue difícil; a lo lejos, divisé a un hombre de piel oscura en cuclillas en un rincón, y me resultó familiar. Aparté a Suxin y le expliqué.

Su Xin se acercó y le dio una suma de dinero, diciendo: "Tomaré este carruaje. Mañana esperaré al pie del monte Guanyin para entregar a unas muchachas. Tu carruaje está muy sucio. Llévalo a casa y lávalo primero. Con este dinero podrás trabajar durante medio mes".

Al ver el lingote de plata, el hombre asintió en señal de agradecimiento y dijo: "Me lo llevaré a casa y lavaré el carruaje otra vez".

"¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres? ¿Qué debo hacer si no vienes mañana?"

El hombre sonrió con sinceridad: "No se preocupe, señorita. Me llamo Liang Aniu y soy de la aldea de Liangjia. Me dedico a los negocios honrados, así que tenga la seguridad de que soy honesto".

El hombre sacó la carreta del mercado, y Su Xin y yo lo seguimos. Este Liang Aniu era el hermano de Liang Ziyu. Recuerdo que antes de subir a la silla de manos, me sirvió un plato de fideos con un sabor muy extraño. Después, me desmayé en la silla de manos, y el motivo por el que terminé en el templo se convirtió en un misterio. La carreta salió del pueblo, sin dirigirse a la aldea de Liangjia. Tras recorrer unos cinco o seis kilómetros, se detuvo al pie de una montaña. Al pie de la montaña había una pequeña casa con techo de paja, con césped recién cortado y una cerca nueva. Aniu condujo la carreta hasta el patio y gritó a la casa: «Padre, Madre, he vuelto».

Su Xin y yo nos escondimos detrás de la casa y escuchamos en silencio.

"Mamá, hoy tengo un trabajo importante. Mira, este gran lingote de plata me durará varios meses."

"Ay, estas familias adineradas son tan generosas."

El padre de Ziyu preguntó: "Aniu, ¿has averiguado dónde está tu hermana?"

Ah Niu suspiró: "No, en mi opinión, esa chica, Liu Ruyan, puede desaparecer en el aire. Con semejante habilidad, si supiera que su hermana le había mentido, ¿cómo podría sobrevivir?"

"Ay, la vida de esa niña es más valiosa que la de nuestra Ziyu; todo es obra del destino", dijo la madre de Ziyu, sollozando de nuevo.

9

Cuando A-Niu me vio aparecer ante él, gimió como si hubiera visto un fantasma. Se arrodilló frente a mí con un golpe seco y exclamó: «Señorita Liu, puede matarme, pero no mate a mis padres. Mi madre está enferma y no le queda mucho tiempo de vida. Por favor, perdónela». Lo ayudé a levantarse y sonreí: «¿De qué tonterías habla, hermano A-Niu? ¿Cómo podría matar a mi tía y a mi padre? Solo vine aquí para descubrir la verdad».

Ziyu Niang no se sorprendió demasiado, simplemente suspiró: "Señorita, échenos la culpa si quiere. Realmente no podíamos soportar ver morir a Ziyu, así que accedimos a que buscara una sustituta".

Su Xin finalmente no pudo contenerse más: "¿Qué pasó exactamente? Tía, ¿podría explicármelo, por favor?"

Esto fue lo que pasó.

Cada agosto, se celebra en la zona una fiesta de la cosecha. Para los forasteros, es una ceremonia singular que atrae a multitudes. Pero desconocen que este ritual anual es la culminación del sufrimiento y la dedicación de una familia. En varias aldeas cercanas, la joven soltera más hermosa es elegida cada año como sacrificio. La llevan a la Piedra de la Cosecha como en una procesión nupcial, la matan y la arrojan a agua hirviendo durante tres días y tres noches. Poco a poco, algunas familias, reacias a separarse de sus hijas, buscan una sustituta. Esta sustituta debe ser hermosa y pura; de lo contrario, sus propias hijas deben morir. La llegada de Ruyan entusiasma a los aldeanos. Creen que con una joven tan celestial como sacrificio, el año siguiente traerá sin duda una cosecha abundante. Así, Ziyu sobrevive. Curiosamente, antes de que la silla de manos llegue a la Piedra de la Cosecha, un fuerte viento sopla de repente, cegando a todos con la arena. Cuando el viento amaina, la joven en la silla de manos ha desaparecido. Los aldeanos regresan en busca de Ziyu, pero ella también ha desaparecido. Llegaron a la conclusión de que los padres de Ziyu habían escondido a su hija, así que los expulsaron del pueblo y arrasaron su casa. Por supuesto, la que acabó convertida en sopa fue otra pobre muchacha.

Su Xin golpeó la mesa con el puño, incrédula: "¿Cómo puede haber sacerdotes tan ignorantes y necios? ¿Cómo pueden tratar la vida humana con tanta indiferencia? ¿Acaso a la corte imperial no le importa?"

Ah Niu dijo: "Señorita, usted no lo sabe, pero es porque la corte imperial no permite tales sacrificios que se ha convertido en un secreto que en nuestras aldeas no podemos contar a los forasteros".

Pero, ¿quién me rescató? ¿Cómo murió Ziyu y qué relación tenía con Qingling Hongxiang?

Recordé un detalle y pregunté: "Tía, usted tiene una hierba medicinal llamada ginseng de montaña Changbai. Me pregunto dónde la consiguió".

“Ziyu lo obtuvo del Maestro Huiqing de la Montaña Guanyin. En aquel entonces, estaba tan enfermo que estuve a punto de morir. Gracias a este ginseng, me salvé la vida. El Maestro Huiqing es verdaderamente un Bodhisattva viviente.”