parasitisme veille

Chapitre 6

"Parasite Eve"

Chapitre treize

Sur le fond bleu nuit, le bâtiment de la pharmacie se détachait nettement. Une tour de télévision, perchée à quelques kilomètres de là sur une haute plateforme, émettait des lumières multicolores qui scintillaient dans le ciel. Li Ming jeta un coup d'œil à l'horloge de sa voiture

: il était déjà 19

h

54. De l'extérieur, les salles de classe du bâtiment semblaient éclairées de façon quelque peu éparse. Cependant, la salle située au fond du cinquième étage restait vivement éclairée, signe que le cours de pharmacologie physiologique y était toujours en cours.

Li Ming gara sa voiture devant le hall de l'immeuble, puis en sortit précipitamment et se précipita vers son laboratoire. Dans le hall, il oublia même d'enfiler des pantoufles et courut jusqu'à l'ascenseur en chaussures de cuir. Il appuya frénétiquement sur le bouton. L'ascenseur commença à descendre lentement. Cependant, il s'arrêta au quatrième étage et resta immobile un long moment. Peut-être que quelqu'un, au quatrième étage, voulait y transporter un gros appareil et l'avait donc bloqué. Pensant cela, Li Ming grommela un juron, frappa du poing sur le bouton et se précipita vers l'escalier. Arrivé en haut, il monta les marches à toute vitesse, les glaçons du congélateur s'entrechoquant contre les parois à chaque pas. Dans sa course, il percuta un passant sur le palier, projetant de l'eau du congélateur partout. Li Ming ouvrit rapidement le congélateur pour vérifier son contenu et ne laissa échapper qu'un long soupir de soulagement en constatant que le flacon était intact. Puis, ignorant complètement ce que disait le passant qui semblait être un étudiant, il courut immédiatement vers le onzième étage.

« Maître ! » Li Ming venait de s'arrêter devant la salle d'entraînement lorsqu'il entendit une voix claire venant du couloir derrière lui.

Il s'agissait d'Asakura, qui venait de terminer un cours. Vêtue d'un uniforme de travail blanc, elle tenait un sac contenant des tubes de Lan Yi et se tenait derrière Liming. Elle le fixa, les yeux écarquillés, puis le sac qu'il tenait, l'air quelque peu perplexe.

« Laissez-moi utiliser la salle de culture un instant », dit Liming sèchement, essayant d'écarter Asakura.

Mais Asakura ne montra aucun signe de départ. Au contraire, elle se déplaça avec l'agilité d'un ressort et fit le tour pour se placer devant Toshiaki, demandant : « Monsieur Nagashima, que s'est-il passé ? N'étiez-vous pas toujours aux côtés de votre femme ? »

« Pourriez-vous vous écarter, s'il vous plaît ? J'ai quelque chose de très important à faire immédiatement. »

« Que s'est-il passé exactement ? Une minute, vous ne nous contactez plus du tout, et la minute suivante, vous annoncez soudainement que vous allez faire une expérience… Vos élèves et vos collègues enseignants sont très inquiets pour vous. »

"Hé, Asakura..."

« Si nous pouvons faire quoi que ce soit pour vous aider, n'hésitez pas à nous le faire savoir, et nous ferons de notre mieux… »

«Occupe-toi de tes affaires ! Dégage !» cria Li Ming.

Asakura fut surprise par le rugissement féroce de Toshiaki et trembla de peur avant de s'écarter timidement.

Li Ming entra d'un pas décidé dans la salle d'incubation, puis verrouilla la porte de l'intérieur, ne souhaitant être dérangé par personne.

La salle d'incubation était baignée par la lueur blanc bleuté des lampes de stérilisation. Li Ming changea les lampes pour un éclairage fluorescent normal, puis enfila rapidement les pantoufles près de la porte, se dirigea vers la paillasse stérile et commença précipitamment à exécuter son plan.

Li Ming actionna d'abord les interrupteurs de la centrifugeuse réfrigérée et de la table d'opération. Immédiatement, un bourdonnement emplit la chambre de culture, l'air de la table étant progressivement aspiré par le ventilateur. Il ouvrit ensuite le robinet de gaz et alluma la lampe à gaz. Puis, il sortit le flacon du réfrigérateur, vérifia une dernière fois son intégrité et le déposa sur la table. Il retroussa ses manches, se désinfecta soigneusement les mains à l'alcool et ajusta les paramètres de la table. Il agita ensuite la solution contenue dans le flacon à l'aide d'un agitateur magnétique, puis la filtra à travers une gaze dans plusieurs tubes à centrifuger et effectua une première centrifugation. Il préleva ensuite le surnageant, ajouta une solution tampon dans les tubes pour former une suspension et procéda à une seconde centrifugation.

Liming répéta cette opération trois fois. Une fois ces étapes terminées, il transvasa la solution de milieu de culture dans le tube à centrifuger pour former une nouvelle suspension, puis préleva une petite quantité de cette solution dans un tube à essai à l'aide d'une pipette réglable. Il se leva alors d'un bond de la paillasse, saisit le tube à essai et se dirigea d'un pas décidé vers le microscope inversé. Liming déposa une goutte de la solution sur une lame graduée servant au dénombrement cellulaire, la recouvrit soigneusement d'une lamelle et l'observa au microscope. Les mains tremblantes, il ajusta la mise au point tout en observant méticuleusement les cellules. À travers le microscope, plusieurs cellules blanc jaunâtre et brillantes apparurent dans la goutte de solution. Liming ne put s'empêcher de s'exclamer d'admiration. Les contours cellulaires étaient si nets et la brillance impeccable

; les cellules étaient en excellent état. Des cellules en train de mourir n'auraient jamais présenté une morphologie aussi parfaite. Par précaution, Liming mélangea les cellules avec une solution de bleu trypan et observa de nouveau leur viabilité et leur nombre. Si les cellules étaient déjà mortes, elles auraient dû être colorées en bleu par la solution de bleu trypan. Or, au microscope, Liming n'a trouvé quasiment aucune cellule colorée, soit un taux de survie de 90 %, ce qui correspond à 8 × 10⁷ cellules par gramme de foie. Ce résultat pouvait être considéré comme idéal. Liming est retourné à sa paillasse et a rapidement transféré les cellules dans plusieurs flacons de culture, qu'il a ensuite placés dans un incubateur maintenu à 37 degrés Celsius.

Il a ensuite mélangé les cellules restantes avec la solution de conservation, les a placées dans des tubes à sérum, les a enveloppées dans du coton et les a conservées dans un congélateur à une température de -80 degrés Celsius.

Après avoir terminé tout le travail d'une traite, Li Ming laissa enfin échapper un long soupir de soulagement. Le silence retomba dans la salle de culture, seul le léger ronronnement du moteur de la centrifugeuse résonnait encore. Li Ming sortit alors de l'incubateur le flacon qu'il venait de calibrer et le plaça sous le microscope. Il déglutit difficilement et se remit à observer attentivement les cellules au microscope.

Dans le milieu de culture orange, les cellules hépatiques brillaient d'un éclat intense – Liming ne pouvait détacher son regard d'elles un seul instant. « Si belles », pensa-t-il, « des centaines de fois plus belles que toutes les cellules que j'ai cultivées jusqu'ici, grandes et rondes comme des perles, rayonnant d'une brillance éblouissante. » Inconsciemment, Liming se mit à murmurer le nom de Shengmei à plusieurs reprises, comme dans un rêve. Le corps de Shengmei avait certes subi une blessure mortelle, mais cela ne signifiait pas que tout en elle était mort. Le rein de Shengmei n'avait-il pas été donné à un patient inconnu ? Peut-être ce patient subissait-il une transplantation à présent, et le foie de Shengmei se trouvait juste sous ses yeux. Même réduit à des cellules individuelles, cela n'altérerait en rien la beauté de Shengmei. Shengmei continuerait à se reproduire ainsi. Il ne laisserait pas ces cellules mourir ; il les cultiverait coûte que coûte. Il ne pouvait plus se permettre de perdre le « corps » de Shengmei.

À ce moment précis, Li Ming sentit soudain une vague de chaleur parcourir son corps et il ne put s'empêcher de trembler.

Li Ming déglutit difficilement une nouvelle fois, laissant échapper involontairement un son : « Ah… »

"Parasite Eve"

Article 16

Chapitre quatorze

Elle était très satisfaite de son nouvel environnement.

Cet endroit est sans restrictions et très confortable, avec une température idéale et une source d'énergie abondante. Dans cet environnement, ses capacités peuvent s'épanouir pleinement.

Chaque fois qu'il la voyait, elle éprouvait un immense plaisir. Mais en même temps, elle savait pertinemment qu'il ne pouvait pas encore saisir pleinement sa beauté. Bien qu'elle se sentît quelque peu impuissante face à cela, elle ne s'en inquiétait pas outre mesure, car elle avait déjà prévu de se présenter à lui prochainement sous une forme resplendissante.

Elle se souvenait des sons qu'il émettait inconsciemment dans son état second, ce qui la faisait trembler de joie et la poussait à se tortiller et à nager vigoureusement dans le sol. Elle n'avait finalement pas fait le mauvais choix !

Après une si longue attente, ce jour tant attendu est enfin arrivé : un homme qui la comprend vraiment et qui souhaite la comprendre est apparu. Nagashima Toshiaki. Lui seul est l'homme idéal pour elle. Avant Nagashima Toshiaki, tous les hommes qu'elle avait rencontrés n'avaient été que des intermédiaires, des instruments qui lui avaient permis de survivre jusqu'à présent. Ils étaient tous si naïfs, et pourtant, ils se croyaient les meilleurs au monde. Bien qu'elle restât silencieuse en apparence, au fond d'elle, elle se moquait sans cesse de leur bêtise et de leur arrogance.

Mais maintenant, «elle» n'a plus besoin de se cacher.

Heureusement pour elle, ses plans et ses machinations de longue haleine finirent par porter leurs fruits. En apparence, elle feignait la soumission totale à ces hommes naïfs, mais en réalité, elle exerçait un pouvoir sur diverses parties vitales de leur corps, suffisant pour contrôler leur système nerveux central, à leur insu. Elle croyait que Li Ming avait été le premier à découvrir son existence et à entreprendre une enquête sur son identité et ses agissements.

Elle se souvint du regard de Li Ming. À cet instant précis, elle sentit son corps tout entier s'embraser, comme si toutes ses fonctions vitales s'étaient activées en un instant. C'était ça ! Avant de rencontrer Li Ming, elle n'avait jamais rien ressenti de tel. Bien qu'elle ne puisse pas encore décrire précisément cette sensation, elle savait que chaque fois que la femme nommée Shengmei se sentait profondément aimée par Li Ming, elle éprouvait un sentiment similaire. Et à présent, elle vivait quelque chose de semblable.

Se pourrait-il que ce soit parce que je suis tombée amoureuse de Liming ?

C'est peut-être le cas. Cependant, elle ne parvenait toujours pas à comprendre pourquoi elle se souvenait si vivement de cette sensation.

Non, il n'y a pas de quoi s'étonner ! C'est forcément une forme d'évolution ! se persuada-t-elle.

Maintenant que je dispose d'un nouvel environnement aussi confortable et agréable, je vais certainement évoluer encore davantage !

Il semble nécessaire de continuer à utiliser Liming, car seul Liming peut volontairement tout lui donner. Ainsi, elle ne pourra plus se contenter de se répliquer ; elle pourra même se reproduire ! À présent, elle a commencé à se scinder ; l'espace ne manque pas, et se scinder à volonté est une expérience très agréable. Cependant, elle n'est pas satisfaite. À ses yeux, tout n'est pour l'instant qu'une étape préparatoire, un prélude à l'événement principal.

Elle continuait à se scinder ainsi, tout en se livrant occasionnellement à des rêveries.

Elle repensait aux vingt-cinq années passées à observer la vie de Seimei, à exhumer et savourer méticuleusement les souvenirs enfouis au plus profond de son esprit. Vingt-cinq ans, c'était peu de chose comparé à la longue attente qu'elle avait endurée. Pourtant, ces vingt-cinq années de souvenirs avaient laissé une empreinte indélébile sur elle. Pénétrer dans l'univers intérieur de Seimei était une expérience agréable, car cela lui permettait de se souvenir de Nagashima Toshiaki. Tout en se délectant de ces précieux souvenirs, elle s'engageait, silencieusement mais sûrement, dans un processus de dissociation.

"Parasite Eve"

Deuxième partie : Symbiose, Chapitre un

Kataoka Seimi profite pleinement de son anniversaire.

Le jour de son anniversaire, l'école et les rues résonnent de rires et de joie, débordantes de vie. C'est exactement ce que Shengmei aime. Bien sûr, elle sait que tous ces sourires radieux ne sont pas dus à son anniversaire. Cependant, la simple pensée que le monde entier est heureux pour elle la remplit de joie. Ce jour-là, la rue commerçante vibre au son de «

Le Renne au Nez Rouge

» et de «

Vive le vent

», et tous les passants arborent un sourire. C'est le plus beau jour de l'année. Avant Noël, la famille de Shengmei, comme chaque année, installe un sapin naturel dans le salon. Depuis la maternelle, Shengmei adore décorer le sapin avec ses parents. À chaque fois, sa famille tamise volontairement la lumière et la laisse allumer les guirlandes lumineuses en premier. L'immense sapin projette des lumières multicolores, illuminant le papier peint. Face à ce spectacle, Shengmei trouve son anniversaire, la veille de Noël, merveilleux

! Quand elle était à la maternelle et à l'école primaire, chaque année, pour son anniversaire, Shengmei invitait une foule d'amis. Sa mère préparait des gâteaux et du poulet pour les enfants, et Shengmei l'aidait à faire des sandwichs. Cuisiner avec sa mère était un vrai plaisir. Une fois le repas prêt, ses amis se rassemblaient et criaient en chœur : « Shengmei, joyeux anniversaire ! » En voyant les cadeaux accumulés sous le sapin de Noël, Shengmei était comblée de bonheur. Ses amis s'asseyaient autour d'une grande table ronde, mangeant, jouant et chantant ensemble. Shengmei jouait souvent « Douce nuit », un morceau qu'elle avait appris de son professeur, au piano. Après le départ de tous les invités, ses parents lui offraient ses cadeaux : une grosse peluche ou un livre intéressant. « Shengmei, cette enfant, est née à peu près à la même époque ! »

Quand j'étais en troisième année d'école primaire, ma mère a dit cela en regardant l'horloge murale.

À ce moment-là, papa était assis sur le canapé, sa pipe à la main, et regardait Shengmei avec tendresse. Il lui sourit et dit : « La première fois que j'ai entendu Shengmei pleurer, c'était à neuf heures du soir. Son cri était non seulement ravissant, mais aussi plein de vie. Ta mère pleurait de joie. Le ciel était d'un bleu azur cette nuit-là. À minuit, j'ai regardé par la fenêtre de l'hôpital – l'hôpital était construit sur une petite colline, et les réverbères étaient particulièrement beaux d'ici, et les étoiles brillaient de mille feux. C'est à cet instant précis que j'ai décidé d'appeler notre fille Shengmei. »

Sainte-Mei était allongée dans son lit, serrant sa poupée contre elle, attendant la visite du Père Noël. Mais elle ne pouvait plus rester éveillée et bientôt elle fermerait les yeux et s'endormirait.

La veille de Noël, Sainte Mei ne manquera pas de rêver.

Il faisait nuit noire. Un murmure guttural résonna à ses oreilles, et elle ne savait plus où elle en était. Elle se sentait enveloppée par une eau qui coulait doucement, dérivant au gré du courant, dans une chaleur et un confort absolus, inconsciente du temps qui passait. Où était-elle ? Saint-Mei était complètement désemparée. C'était à la fois incroyable et étrangement familier. Oui, elle était déjà venue ici ! Mais où exactement ? Saint-Mei ne s'en souvenait plus. Noir complet, vide, comme un rêve… Au matin, en ouvrant les yeux, Saint-Mei découvrit de magnifiques cadeaux de Noël près de son oreiller. Ces présents étaient tout aussi exquis que ceux que ses parents lui avaient offerts pour son anniversaire.

Un jour, Sainte-Mei a demandé à ses parents : « Est-ce que le Père Noël m'a fait rêver ? »

En entendant cela, les parents échangèrent un regard perplexe. Voyant cela, Shengmei raconta les scènes dont elle rêvait chaque veille de Noël. D'abord intrigués, les parents furent stupéfaits lorsqu'elle leur confia avoir déjà vécu ces moments, comme s'ils comprenaient soudain.

« Papa, maman, savez-vous où c'est ? »

En entendant sa question, sa mère sourit et serra Shengmei fort dans ses bras en disant doucement : « Oh, peut-être qu'elle est dans le ventre de maman ! »

« À l'intérieur de l'estomac ? »

« Sainte-Mei est née du ventre de sa mère ! Vous devez vous souvenir de ce que vous avez vu là-bas ! »

« Est-ce qu'il fait sombre dans le ventre de maman ? »

« Oui, il fait sombre et chaud, on a l'impression de prendre un bain. »

"Oh……"

Article 17

« Maman n'a jamais fait un rêve pareil. Saint-Mei a une mémoire incroyable ! »

« D’autres personnes ne font-elles pas ce genre de rêve ? »

« Peut-être. Mais tout le monde l'a oublié. »

Ensuite, papa et maman ont parlé de choses profondes

: comment fonctionne l’éducation prénatale, comment se forment les souvenirs, etc., mais Shengmei n’a rien compris.

Bien que l'explication de sa mère ne fût pas totalement dénuée de fondement, Shengmei restait mal à l'aise. La scène de son rêve semblait provenir d'un lieu bien plus lointain. Son intuition lui disait qu'il s'agissait d'une scène qu'elle avait déjà vue avant sa naissance. Cependant, elle ne s'était pas déroulée dans le ventre de sa mère. Elle était apparue dans un passé lointain.

"Parasite Eve"

Chapitre deux

Le soleil d'été tape fort.

Sachiko Asakura posa doucement la main sur son front et leva les yeux vers le ciel. Des nuages cotonneux dérivaient de droite à gauche. Un vent fort soufflait peut-être, mais pas un souffle d'air ne se faisait sentir au sol. Debout ainsi sur la route asphaltée, elle ne ressentait que des vagues de chaleur monter en elle. Asakura essuya la sueur de sa nuque avec un mouchoir. Sans doute à cause de son anxiété, sa robe noire lui paraissait lourde. Pour échapper aux rayons du soleil, Asakura se glissa à l'ombre d'un bâtiment. La cérémonie funéraire venait de se terminer.

Comme les autres élèves et membres du personnel, Asakura était venue prêter main-forte pour les funérailles chez Nagashima Toshiaki. En réalité, avec le personnel des pompes funèbres et la famille endeuillée, ils ne manquaient pas de main-d'œuvre. Mais Asakura avait insisté pour être présente, si bien que Toshiaki n'avait eu d'autre choix que de lui confier la réception. Les funérailles allaient commencer, et Asakura était arrivée en avance pour vérifier que le corbillard pouvait passer. Toshiaki vivait dans un foyer pour fonctionnaires. Les murs gris-blanc étaient couverts de fissures, témoins des ravages du temps. Chacun des immeubles de quatre étages abritait vingt-quatre familles. Toshiaki vivait au troisième étage de l'un de ces immeubles avec sa femme, aujourd'hui décédée. C'était la première fois qu'Asakura visitait cet immeuble. Ce quartier devait être autrefois une zone agricole. Mais à présent, les maisons serrées les unes contre les autres en avaient fait un quartier résidentiel. Beaucoup de gens étaient venus lui rendre hommage, et le parking de l'immeuble était bondé, ne laissant qu'à peine la place pour qu'une voiture puisse passer, toutes exposées à un soleil de plomb. Les véhicules, brûlants sous le soleil, dégageaient une chaleur sourde – un simple contact pouvait suffire à provoquer une brûlure. La ruelle devant l'immeuble semblait s'être endormie, la rue retrouvant son calme habituel. Seul le vrombissement occasionnel d'un moteur de moto se faisait entendre au loin. Soudain, un voile de brume sembla envelopper les lieux, la lumière baissant brusquement. Levant les yeux, il vit un nuage apparaître comme par magie, masquant le soleil. Asakura sortit, émergeant du mur de l'immeuble. Mais à cet instant précis, la lumière s'intensifia de nouveau, devenant aveuglante. La lumière blanche et crue obligea Asakura à plisser les yeux.

« Attention, nous sommes au premier étage ! » cria quelqu'un, suivi d'un bruit de ferraille. Se retournant, il vit plusieurs hommes descendre un cercueil. Les marches de ciment usées étaient assez étroites, et faire demi-tour avec le cercueil dans l'angle prendrait un temps considérable. Liming marchait en tête, tenant la plaque commémorative à deux mains, suivi d'un homme et d'une femme qui semblaient être les parents du défunt, portant un portrait. Le personnel des pompes funèbres conduisait le corbillard, se faufilant avec agilité entre les véhicules. Puis, ils garèrent le corbillard sur le côté de l'immeuble et ouvrirent la porte arrière. Après quelques chants murmurés, le cercueil fut chargé dans le corbillard. Asakura se tenait en retrait, observant la scène en silence. Les préparatifs des funérailles étaient terminés, et les personnes en deuil formèrent un cercle derrière le corbillard. Asakura comprit alors que le moment était venu pour Liming de prononcer quelques mots. Elle se retourna rapidement et courut se placer prudemment tout au fond – heureusement, Asakura était grande, elle pouvait donc encore voir Rimei qui se tenait au centre de l'arche.

« Merci à tous d'être venus présenter vos condoléances aujourd'hui… » commença Li Ming. Cependant, son ton était léger et détaché, totalement dépourvu d'émotion, comme s'il récitait un discours préparé. L'atmosphère était quelque peu pesante. Seule une femme, debout à côté de Li Ming, tenant un portrait du défunt, avait les larmes aux yeux et sanglotait doucement ; il s'agissait vraisemblablement de la mère du défunt. Petite, avec des cheveux brillants, elle paraissait remarquablement menue malgré quelques rides sur le front et autour de la bouche. Elle devait être ravissante dans sa jeunesse. Ses traits doux étaient restés intacts. À l'inverse, l'homme qui semblait être le père était dans la fleur de l'âge, avec une allure digne. La tête baissée et les yeux fermés, il semblait écouter attentivement les paroles de Li Ming, mais ses épaules tremblaient par moments, trahissant l'immense chagrin qui l'habitait. L'expression de ces deux hommes contrastait fortement avec le ton solennel de Li Ming. Tout cela ressemblait aux vagues de chaleur vacillantes sous un soleil de plomb, rendant la situation irréelle. Asakura repensa à l'apparence de Riming lors de la veillée et aux récentes funérailles. Le Riming assis près de l'autel, vêtu de vêtements de deuil, était méconnaissable. Il n'était plus le Riming au visage doux et au regard perçant du laboratoire. Il était pâle, cerné de cernes, tremblant par intermittence et sujet à de légers spasmes aux doigts. Asakura avait aperçu Riming avec cette expression la veille au soir, lors d'une conférence

; à ce moment-là, elle n'arrivait pas à croire qu'une même personne puisse changer si radicalement en si peu de temps, au point d'en être restée sans voix. La maison de Riming, plutôt modeste, était en grande partie occupée par l'autel. Un grand portrait en noir et blanc y trônait. Le défunt souriait, son expression conservant encore une pointe d'innocence enfantine. Asakura n'avait rencontré l'homme de la photographie qu'une seule fois. Le mois dernier, lors d'une conférence publique organisée par le département de pharmacie, Riming l'avait amenée à l'université. Son sourire était captivant. Bien qu'un peu plus âgée qu'Asakura, elle paraissait plus jeune grâce à ses traits et semblait timide et nerveuse. On disait qu'elle portait un joli nom

: Seimi. À plusieurs reprises, Asakura avait contemplé le corps dans le cercueil de loin. Elle observait le visage de la défunte, consciemment ou non. Bien sûr, le crâne ayant été fracturé lors de l'accident de la route, il était recouvert d'un linceul blanc. L'apparence de la défunte différait donc de l'image qu'Asakura s'en était faite. Néanmoins, son charme restait intact. Après la toilette mortuaire, un léger sourire se dessina sur ses lèvres. En voyant ses joues lisses et blanches et la délicatesse de sa peau, Asakura ressentit soudain une étrange envie de la toucher.

Durant la cérémonie, Riming fixait le portrait d'un regard vide. Lorsque les personnes présentes présentaient leurs condoléances, il restait absent. La plupart du temps, il semblait perdu dans ses pensées, et de temps à autre, il souriait soudainement au portrait. La nuit dernière, Asakura avait elle aussi remarqué l'expression de Riming. Son calme étrange lui avait donné un frisson et elle avait détourné le regard. Elle avait l'impression d'avoir surpris une conversation entre le défunt et Riming.

Le discours de Liming n'était pas encore terminé. À plusieurs reprises, il fit référence à la défunte par son nom, « Sainte-mi ». La chaleur accablante du soleil commençait déjà à peser sur les personnes en deuil. Certains s'essuyaient constamment le front avec des mouchoirs, mais la plupart restaient là, apathiques, la tête baissée, attendant en silence la fin de la cérémonie. Liming avait changé. Cette tragédie l'avait poussé au bord de la crise de nerfs. Asakura avait l'impression de ne plus reconnaître le Liming qu'elle avait devant elle. Bien qu'elle l'aidât à organiser les funérailles, elle ne lui avait presque pas adressé la parole, et un malaise grandissant l'envahissait. La dernière fois, au milieu de la nuit, lorsque Liming était apparu soudainement dans le laboratoire de recherche, il était dans le même état. Il s'en était d'abord pris à Asakura, qui tentait de le réconforter, puis, comme possédé, s'était jeté sur la table d'opération stérile. Ensuite, Liming était retourné à l'hôpital sans un mot. À ce moment-là, il était complètement absorbé par son propre monde, son expression ressemblant à celle d'un toxicomane.

Après le départ de Riming, Asakura, curieuse de découvrir ses intentions, ouvrit discrètement l'incubateur. Riming avait inscrit en lettres capitales «

Ève

» sur le couvercle (un double sens, faisant référence à la fois à la Sainte-Mei, la veille de Noël, et à l'ancêtre des mitochondries humaines

; sa signification sera révélée plus tard). Un nom qu'elle n'avait jamais entendu. Asakura retira délicatement le flacon et l'examina au microscope, y découvrant de nombreuses cellules vibrantes. Bien qu'elle ignorât de quelle nature il s'agissait, leur vue la mit mal à l'aise, et elle remit rapidement le flacon dans l'incubateur. Après l'avoir remis en place exactement comme il était, Asakura craignit que Riming ne le découvre et ressentit une grande inquiétude. Soudain, elle perçut un changement subtil dans la voix de Riming lorsqu'il s'adressait aux personnes en deuil.

«

…Ensuite, nous célébrerons les funérailles de Sainte-Mei. Mais Sainte-Mei n’est pas morte

! Ses reins ont été transplantés à deux patients. Sainte-Mei vit toujours dans leurs corps

!

»

Une excitation subtile transparaissait dans ses paroles calmes, chaque phrase prononcée avec force et conviction, un ton bien différent de celui de quelqu'un en deuil. Asakura remarqua même un bref sourire apparaître sur les lèvres de Toshiaki. Peut-être à cause de la soif, Toshiaki se lécha les lèvres à plusieurs reprises, et en le regardant, Asakura sentit inconsciemment sa propre bouche s'assécher. Le soleil brillait de mille feux, ses rayons illuminant le sol. Tous étaient trempés de sueur, mais ne pouvaient que fixer en silence l'asphalte sous leurs pieds. Seul Toshiaki gardait la tête haute, exprimant encore sa gratitude. Asakura fixait le visage de Toshiaki, un étrange malaise l'envahissant. Toshiaki commença enfin son résumé final. « Seimi continuera de vivre ! »

Quand Asakura reprit ses esprits, tout le monde était déjà parti. Toshiaki et plusieurs autres membres de la famille endeuillée étaient déjà dehors, dans deux voitures, tandis que les autres suivaient, saluant le corbillard à l'entrée principale de l'immeuble. Le corbillard ouvrait la marche, suivi de près par Toshiaki et les autres dans leur voiture noire. Le convoi disparut peu à peu dans un grondement sourd. Au détour d'un virage, la carrosserie noire du corbillard émit une lumière froide et éblouissante avant de disparaître complètement. Un silence s'installa.

« Eh bien, veuillez vous préparer, la dépouille sera bientôt rapatriée », a déclaré un homme qui était probablement un proche du défunt.

Les personnes présentes poussèrent un soupir de soulagement et se mirent aussitôt en mouvement. L'homme retourna dans la cage d'escalier de l'immeuble, et tous le suivirent par petits groupes de deux ou trois. Asakura fermait la marche.

« Le mari de la défunte était vraiment étrange, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, Asakura leva brusquement les yeux. Deux femmes d'âge mûr parlaient de Toshiaki devant lui. Il ignorait s'il s'agissait de parentes ou d'amies du défunt, mais à en juger par leurs commérages, elles ne devaient pas lui être très proches.

« Dire qu’ils continueront à vivre est un peu effrayant. »

Les deux femmes se mirent à parler fort, sans prêter attention à personne. Leurs voix étaient si fortes que même en les ignorant, il était impossible de les entendre. Asakura se sentait très mal à l'aise et garda volontairement ses distances en montant les escaliers. Pourtant, leurs voix semblaient avoir un but précis : elles lui parvenaient directement aux oreilles.

« Son mari n'avait-il pas l'air bizarre pendant qu'il veillait ? Tout s'est passé si soudainement, il était probablement désemparé. »

« Oui, oui, j'ai entendu dire qu'il y avait plus que ça. N'ai-je pas entendu dire récemment que Sainte Mei était en état de mort cérébrale depuis un certain temps ? »

« Ah bon ? Je n'en suis pas tout à fait sûr, mais je ne veux certainement pas que cela se passe ainsi. »

« C’est exact ! Son mari a accepté d’utiliser le rein de Sainte-Mei pour une transplantation. Il paraît qu’il se comportait déjà étrangement à cette époque. »

« Comment a-t-il pu accepter une transplantation ? N'est-ce pas la même chose que de prélever un rein du corps de sa femme ? N'a-t-il aucune pitié pour elle ? »

« Il a délibérément refusé d'offrir des funérailles dignes à sa femme ! Je n'aurais jamais imaginé que cette personne puisse être aussi soucieuse de sauver la face, au point de donner son corps de cette façon. »

Je n'en peux plus ! Asakura réprima sa colère et s'enfuit en courant aussi vite qu'elle le put. Même s'éloigner un peu plus d'ici me soulagerait !

"Excusez-moi!"