parasitisme veille

Chapitre 12

Comme d'autres parasites, les bactéries intestinales vivent dans notre corps et se nourrissent de nous, leurs hôtes, pour survivre. Cependant, comme mentionné précédemment, elles sont très bénéfiques, car elles nous fournissent de la vitamine K. Cette relation où différents organismes vivent ensemble et tirent profit les uns des autres s'appelle la symbiose. Bien que les bactéries intestinales soient des parasites, elles nous sont essentielles. Alors, les cellules intestinales sont-elles les seules avec lesquelles nous coexistons

? Bien sûr que non. Nous arrivons maintenant au sujet principal de cette conférence, un nom que vous avez certainement rencontré en cours de sciences au lycée

: «

mitochondries

». «

Le corps.

» En fait, nous avons découvert que les mitochondries sont elles aussi une sorte de parasite symbiotique. Bien sûr, les mitochondries ne sont pas des insectes et, à proprement parler, le terme «

parasite

» ne s'applique pas, mais elles ont un point commun

: elles vivent toutes deux en symbiose avec nous, leurs hôtes. Grâce à la recherche sur les mitochondries, nous avons également appris beaucoup de choses intéressantes sur nous-mêmes. Nos cours sont basés sur des recherches concernant les mitochondries. Aujourd'hui, j'aimerais vous parler de la relation symbiotique entre les mitochondries et l'être humain. » Le professeur Ishihara marqua une pause, désignant du doigt le membre du personnel au centre de la salle qui projetait les diapositives.

Le ventilateur du projecteur se mit à tourner, et au même moment, les lumières de la pièce s'éteignirent une à une, de l'avant vers l'arrière. « Un membre du personnel actionne sans doute les interrupteurs », pensa Shengmei en se retournant. Soudain, un visage familier apparut.

Un homme était assis trois rangs derrière Shengmei. Elle le fixait, essayant de deviner qui il était, mais la pénombre l'empêchait de distinguer son visage. L'homme sembla remarquer son regard et se tourna vers elle. Un peu gênée, Shengmei détourna rapidement les yeux. Un immense schéma de la structure cellulaire s'affichait sur l'écran.

« Voici un schéma simplifié d'une cellule humaine », expliqua le professeur Ishihara en pointant un laser rouge. « Le noyau se trouve au centre et contient les chromosomes ainsi qu'une grande quantité d'informations génétiques. La structure ovale est la mitochondrie. Comme le montre le schéma, elle possède une membrane externe et une membrane interne, cette dernière étant repliée. Je pense que tout le monde connaît ce schéma, car vous l'avez probablement étudié au collège. Les manuels scolaires représentent les mitochondries comme des cellules ovales, mais en réalité, elles sont bien différentes. Vous avez sans doute du mal à imaginer leur forme réelle. Passons à la diapositive suivante. »

Le tableau changea d'image. À ce moment, les personnes présentes laissèrent échapper un léger soupir de surprise.

«Voici à quoi ressemblent réellement les mitochondries.»

L'image de la cellule remplissait tout l'écran. De faibles contours en forme de losange se détachaient sur un fond d'un noir absolu, au sein desquels d'innombrables filaments rétractés étaient teintés de vert. En y regardant de plus près, on constatait qu'ils pointaient tous régulièrement vers le haut, comme sur le point d'onduler à l'unisson. Au centre de la cellule, là où se trouvait sans doute le noyau, se dessinait une protubérance sombre. Shengmei reconnut alors l'aspect des mitochondries dans une cellule vivante, colorées par une technique quelconque, au microscope. Une seule cellule contenait des dizaines, voire des centaines, de ces mitochondries. Leur forme magnifique était plus belle encore que les plis du velours. Les impressions que Shengmei avait des mitochondries s'évanouirent aussitôt.

"cogner".

Mon cœur s'est remis à réagir.

"cogner".

C'est arrivé de nouveau.

Voilà. Saint-Mei l'a découvert.

La réaction du cœur est due à cela ; le cœur est anormalement excité par les mitochondries.

Mais pourquoi cela ?

Les yeux de Saint-Mei étaient rivés sur l'écran. Son cœur, battant la chamade, lui coupait le souffle. Pourtant, elle restait immobile, les yeux rivés sur l'immense image des mitochondries, oubliant même son réflexe habituel de porter la main à sa poitrine.

L'écran afficha l'image suivante, révélant de nombreuses photos de mitochondries colorées. Teintes en bleu et en vert, les mitochondries présentaient des formes variées

: certaines gonflées, d'autres tordues, d'autres encore fusionnées, d'autres enfin déchirées en fragments – une multitude de formes. Shengmei était fascinée par l'allure de ces mitochondries. En observant ces mitochondries sinueuses, si semblables à Escherichia coli, Shengmei comprit enfin pourquoi on les qualifiait de parasites.

Le professeur Ishihara a expliqué en détail que les mitochondries contiennent également de l'ADN, mais d'un type différent de celui du noyau cellulaire. Ceci suggère que les mitochondries descendent de bactéries ayant jadis parasité des cellules… Dans un passé lointain, lorsque nos ancêtres étaient encore des organismes unicellulaires, les mitochondries les ont envahis et coexistent avec nous depuis lors. Je voudrais ici retracer brièvement l'histoire évolutive des cellules. On estime généralement que la vie est apparue sur Terre il y a entre 3,9 et 3,17 milliards d'années. Les premières formes de vie étaient d'une structure extrêmement simple, constituées d'une membrane souple renfermant l'ADN. Elles vivaient près de volcans sous-marins et se nourrissaient du sulfure d'hydrogène qu'ils émettaient. À cette époque, l'oxygène était quasiment absent sur Terre. Cependant, de ces formes de vie primitives a évolué un type d'organisme appelé cyanobactéries. Ces dernières sont les ancêtres des chloroplastes modernes, capables de produire des sucres et de libérer de l'oxygène par photosynthèse. Les cyanobactéries ont proliféré rapidement, envahissant tous les océans du globe il y a environ 2,5 milliards d'années. Par la suite, la teneur en oxygène des mers et de l'atmosphère a augmenté, rendant la vie difficile pour ces bactéries primitives qui se nourrissaient de sulfure d'hydrogène. Contrairement à nous, elles étaient anaérobies

; l'oxygène leur était toxique. De ce fait, l'espace vital de ces bactéries primitives a été constamment réduit par les cyanobactéries, se limitant progressivement à une zone très restreinte près de la surface. Volcans. Ils ne pouvaient que… Ils continuèrent à vivre paisiblement là-bas. Puis, les bactéries aérobies émergentes prirent le devant de la scène. L’oxygène produit par les cyanobactéries emplit l’océan tout entier. Certains organismes se demandèrent s’ils pouvaient utiliser cet oxygène pour produire les nutriments dont ils avaient besoin. Il s’agissait de bactéries aérobies – les ancêtres des mitochondries. Parce que ces bactéries savaient utiliser l’oxygène, l’énergie qu’elles produisaient surpassait de loin celle des bactéries ordinaires. Que signifiait produire de l’énergie

? Cela signifiait pouvoir se déplacer librement. Ces bactéries nageaient d’un bout à l’autre de la mer. Il y a un milliard d’années, un événement majeur se produisit. Les bactéries anaérobies, survivant difficilement près des volcans, furent envahies par les bactéries aérobies. Ces dernières avaient peut-être initialement l’intention de se nourrir, mais elles abandonnèrent rapidement cette idée et finirent par s’installer au sein de nos ancêtres. À partir de ce moment, les mitochondries commencèrent leur relation symbiotique avec nous. Une image de mitochondries au microscope électronique apparut à l’écran. La mitochondrie au centre de l’image était en division

; La partie centrale était concave et sur le point de se rompre. À l'intérieur de la mitochondrie se trouvait une masse sombre, précisément au centre de la zone concave, semblant prête à se scinder en deux. Le professeur Ishihara expliqua qu'il s'agissait d'ADN mitochondrial. Les mitochondries se divisent et se multiplient au sein de la cellule. L'ADN mitochondrial est également répliqué et réparti entre deux nouvelles mitochondries. Ce processus est identique à celui des autres bactéries. Seimei était convaincue que les mitochondries étaient vivantes, présentes dans son propre corps et en pleine division. Ce scénario est-il acceptable pour tous ? Les mitochondries ont joué un rôle crucial dans notre évolution jusqu'à présent. Nos ancêtres vivaient en symbiose avec elles, accumulant ainsi une énergie considérable. Dès lors, les cellules, initialement anaérobies, sont devenues aérobies, améliorant grandement leur mobilité. Elles ont ainsi pu se nourrir elles-mêmes, sans avoir à attendre passivement que les nutriments affluent. Grâce à cette capacité à utiliser leur énergie pour se déplacer vers des zones riches en nutriments, nos ancêtres ont acquis une nouvelle faculté : celle de penser à chasser. Comment pouvaient-ils obtenir rapidement et efficacement les nutriments nécessaires ? Pour résoudre ce problème, le vivant a progressivement développé des capacités cognitives complexes à partir d'activités neuronales simples comme les réflexes et les instincts. Par ailleurs, on pense généralement que, outre les mitochondries, des cyanobactéries ont également pénétré dans les cellules durant cette période. Quelle était leur situation ? Tant qu'il y avait de la lumière, elles pouvaient produire des nutriments en leur sein, n'ayant donc pas besoin de chercher des proies ni de réfléchir. Il leur suffisait d'augmenter leur surface. Pour capter davantage de lumière solaire. Vous l'avez sans doute déjà deviné : ils ont évolué en plantes. Bien que cela puisse paraître une simplification excessive, cela devrait permettre à chacun de comprendre la différence entre les animaux et les plantes. On peut dire que c'est précisément grâce à cette relation symbiotique avec les mitochondries que nous pouvons fonctionner et penser comme nous le faisons aujourd'hui », expliqua le professeur Ishihara en montrant un schéma de l'arbre phylogénétique illustrant le processus de l'évolution biologique. Sur cet arbre, le tronc principal des « eucaryotes ancestraux » croise celui des « mitochondries », se ramifiant en trois branches : « plantes », « animaux » et « champignons ». La branche des « plantes » rencontre également celle des « chloroplastes », qui se sont séparés des « cyanobactéries », à mi-chemin. Seimei trouva que le tronc des « mitochondries » sur le schéma paraissait particulièrement robuste. L'image à l'écran revint ensuite à une image de mitochondries. Le professeur Ishihara poursuivit : « Cependant, les mitochondries modernes ne peuvent pas proliférer arbitrairement selon leur propre volonté. » On ignore encore comment les mitochondries se divisent, mais les recherches indiquent que leur prolifération est contrôlée par des gènes nucléaires. Lors de leur entrée dans la cellule, le code génétique permettant leur prolifération devrait être inscrit dans leurs propres gènes. Cependant, les mitochondries transfèrent rapidement ce code aux gènes nucléaires de la cellule hôte. Par conséquent, l'ADN mitochondrial ne stocke plus qu'une infime quantité de code génétique. Les mitochondries ont délégué au noyau cellulaire toute l'information génétique relative à leur propre prolifération et à la production de leurs constituants fondamentaux – les protéines. Cela leur permet de se consacrer entièrement à la production d'énergie. Pour les mitochondries, laisser toute la complexité au noyau leur assure une vie paisible et sans tracas. La cellule hôte fournit et gère les matières premières nécessaires à la production d'énergie, comme les sucres et les lipides, sans que les mitochondries n'aient à s'en soucier. De leur côté, du point de vue de la cellule hôte, tant que les matières premières sont fournies, les mitochondries produiront de l'énergie à un niveau qu'elles ne pourraient jamais atteindre seules – un avantage considérable. En d'autres termes, à l'instar de la relation mutuellement bénéfique entre l'homme et les bactéries intestinales, les cellules hôtes et les mitochondries entretiennent une relation symbiotique saine depuis l'Antiquité.

À ce moment-là, le professeur Ishihara reprit son souffle, prit le verre d'eau sur la table et but une gorgée.

Le cœur de Sainte-Mei battait si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait lui sortir de la poitrine.

Elle n'avait même pas remarqué que ses lèvres étaient légèrement entrouvertes et qu'elle respirait bruyamment. Comme le professeur n'avait pas encore pris la parole, Shengmei réalisa seulement à ce moment-là le bruit de sa respiration. Elle déglutit rapidement et ferma la bouche, mais le tremblement dans sa poitrine ne s'apaisa pas immédiatement. Après avoir fermé la bouche, l'air s'échappa rythmiquement de son nez – Shengmei se sentit gênée et se couvrit rapidement le nez et la bouche pour minimiser le bruit. Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Shengmei ne comprenait pas pourquoi elle était si excitée, pourquoi elle était si obsédée par les mitochondries. Pourquoi ? Elle n'arrivait pas à comprendre. « Boum », « boum », « boum ». Son cœur battait toujours la chamade, son front était couvert de sueur, sa poitrine et l'intérieur de ses cuisses étaient trempés de sueur, ses vêtements collant à sa peau. Shengmei essuya la sueur de son front du bout des doigts, ne sentant qu'un résidu collant. Shengmei ouvrit les yeux, sortit un mouchoir de son sac et s'essuya le front et la nuque. En regardant à nouveau l'écran, elle constata que le professeur Ishihara avait déjà abordé le sujet de l'ADN mitochondrial.

Avec l'âge, des anomalies peuvent survenir dans l'ADN de nos mitochondries. Ces phénomènes semblent liés à une substance appelée espèces réactives de l'oxygène (ERO). Le professeur a cité plusieurs maladies causées par des anomalies des gènes mitochondriaux. Il a ensuite expliqué comment ces gènes sont transmis de génération en génération.

Il est intéressant de noter que les gènes mitochondriaux sont transmis par la mère. Lors de la fécondation, bien que les mitochondries du spermatozoïde pénètrent également dans l'ovule, dans des conditions normales, l'ADN mitochondrial paternel apporté par le spermatozoïde ne se multiplie pas dans l'ovule fécondé. Puisque seul l'ADN mitochondrial maternel peut se multiplier, la grande majorité des mitochondries d'un nouveau-né sont identiques à celles de sa mère. On peut donc affirmer que les gènes mitochondriaux sont transmis par la mère. Cependant, cela ne signifie pas que toutes les maladies causées par des anomalies des gènes mitochondriaux sont transmises par la mère. Les recherches visant à élucider ce mystère sont en cours et constituent l'un de nos sujets d'étude. Des études récentes ont montré que la transmission des gènes mitochondriaux n'est pas exclusivement maternelle… Bien entendu, une explication détaillée serait trop complexe, nous n'aborderons donc pas ce sujet aujourd'hui.

Les photos à l'écran s'estompèrent peu à peu, laissant place à des graphiques aux couleurs vives. Ces schémas informatiques avaient un impact bien moindre sur Seimei que les précédentes photographies microscopiques. La présentation sur les gènes mitochondriaux dura environ cinq minutes. À son insu, les violents tremblements qui secouaient sa poitrine s'étaient peu à peu apaisés. Au bout d'un moment, son rythme cardiaque se calma et redevint normal. Seimei poussa un soupir de soulagement. Elle se redressa, s'efforçant de se reconcentrer sur les explications du professeur Ishihara. Ce dernier s'apprêtait à changer de sujet.

«

…Je pense que nous ressentons tous beaucoup de pression au travail, dans nos études et dans nos interactions avec nos voisins. Certains disent que la société moderne est une société de pression. Comme nous vivons constamment avec les autres, la génération de pression est inévitable. On peut supposer que la même situation se produit dans la relation symbiotique entre les cellules hôtes et les mitochondries. Lorsque différents types d’organismes cohabitent, une pression apparaît. En effet, lorsqu’une cellule subit une pression, une substance appelée protéine de stress est produite à l’intérieur de celle-ci. Nous savons maintenant que cette protéine de stress peut coordonner la relation symbiotique entre le noyau cellulaire et les mitochondries.

»

Les cellules contiennent diverses protéines de stress. Ces protéines transportent les enzymes vers les mitochondries. Sans elles, les mitochondries dysfonctionnent. Le professeur Ishihara a expliqué ce phénomène en détail à l'aide de schémas très clairs.

Le rythme cardiaque de Saint-Mei redevint normal. Elle jeta un coup d'œil à ses mains

; elles étaient encore crispées en poings, ceux qu'elle avait serrés si fort pendant l'attaque. Saint-Mei esquissa un sourire ironique et desserra ses poings. Elle fit quelques mouvements de mains pour détendre ses muscles tendus.

À ce moment-là, l'écran afficha un grand graphique à barres. Le professeur Ishihara expliqua qu'il s'agissait du résultat d'une expérience qu'il avait présentée lors de son cours. Le graphique montrait l'entrée des enzymes dans les mitochondries en cas de déficit en protéines de stress. L'axe horizontal listait les noms de différentes protéines de stress, chacune étant représentée par une barre. Certaines de ces barres étaient longues, d'autres courtes.

« Ceci montre que si une certaine protéine de stress est absente, la quantité d'enzymes dans les mitochondries diminuera. Cela pourrait potentiellement conduire à certaines maladies causées par une diminution de la fonction mitochondriale. »

Article 31

Seimei fixait l'écran avec intensité. Son regard suivait la lumière rouge émise par le pointeur laser du professeur Ishihara tandis qu'elle réfléchissait à la signification du graphique à barres.

Alors que le professeur finissait d'expliquer l'image et s'apprêtait à poser une diapositive, le regard de Saint-Mei s'arrêta par inadvertance sur un détail que le professeur n'avait pas souligné

: une ligne de petit texte anglais dans le coin inférieur droit de l'image.

À cet instant précis, « boum ! » Le cœur de Saint-Mei a raté un battement.

Le changement fut trop soudain, et Saint-Mei laissa échapper un petit cri.

D'un clic, le projecteur afficha un autre graphique à barres sur l'écran. Seimei scruta rapidement l'image sous tous les angles. Le même texte était inscrit en dessous. Le cœur de Seimei se remit à battre la chamade. Le professeur Ishihara parlait, mais Seimei ne l'entendait plus.

«

Clic

», l’écran changea de nouveau. C’était un autre graphique à barres, et le même texte était toujours affiché dans le coin inférieur droit.

Une troisième vague de choc la submergea. Cette fois, le corps de Saint-Mei bascula de sa chaise dans un bruit sourd. Tous les regards se tournèrent vers elle, mais elle était désormais incapable de contrôler son corps ou de garder sa dignité. Son cœur battait la chamade. Elle porta la main à sa poitrine, tentant désespérément de supporter la douleur qui la submergeait, mais en vain. Saint-Mei ouvrit la bouche pour essayer de parler, mais ne parvint qu'à émettre des sons rauques et saccadés. Elle avait du mal à respirer et ses joues la brûlaient.

« Boum, boum, boum, boum, boum », sentait sa poitrine se tendre sous l'effet de la vapeur. Saint-Mei s'efforçait désespérément de rassembler les indices de son esprit confus : que s'était-il passé ? Une ligne de texte en petits caractères anglais apparut à l'écran, mais Saint-Mei ne parvenait pas à la lire entièrement à voix haute et ne comprenait pas vraiment le sens des lettres. Que disait-elle ? Saint-Mei fit de son mieux pour se souvenir de cette suite de lettres qu'elle avait seulement aperçue. La scène devant elle se brouilla. Il lui sembla que quelqu'un avait couru vers elle.

Elle se souvint ! Son pouls battait la chamade dans sa tête, et le texte anglais traversa l'esprit de Shengmei : Nagashima, T, et al., J. Biol, Chem., 266, 3266, 1991.

Ça me revient. NAGASHIMA·T, ce nom me dit quelque chose. T. « Boum. » TOSHIAKI. C'est ça ! « Boum. » NAGASHIMA·TOSHIAKI. « Boum. » J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. J'ai l'impression d'avoir déjà vu cette personne quelque part. Cette personne… Ça me revient, c'était à mon arrivée à l'université…

"Boum", "Boum", "Boum".

«

Ça va

?

» Une voix venait de loin. On aurait dit que quelqu’un allait prendre Shengmei dans ses bras.

Juste avant de perdre connaissance, Saint-Mei vit le visage de cette personne. Ah, c'était lui !

Au même moment, une autre voix s'éleva du plus profond de son cœur : (C'est… lui…)

Une violente convulsion la secoua de la tête aux pieds. Saint-Mei enfouit son visage dans le bras de l'homme, appuyant son corps secoué contre lui. Qui était-ce ? Avant même qu'elle puisse poser une question, Saint-Mei perdit connaissance.

"Parasite Eve"

Chapitre douze

Il y a environ une semaine, le médecin a autorisé Mariko à se tenir debout. Alitée et affaiblie, ses jambes étaient encore un peu flageolantes. Cependant, c'était bien mieux que de rester immobile au lit à souffrir du mal de dos. De son lit, Mariko ne voyait que des murs blancs et quelques appareils médicaux. À présent, en passant devant les fenêtres, elle pouvait enfin apercevoir la cour intérieure de l'hôpital. Le soleil brillait de mille feux et le vert éclatant des arbres était presque éblouissant. Après l'avoir contemplée un moment, Mariko sentit la chaleur extérieure l'envahir et commença à transpirer. Depuis trois jours, son espace de liberté s'était élargi. Auparavant confinée à sa chambre, elle pouvait désormais se promener dans le bâtiment. Le lendemain, elle pourrait aller à la boutique de l'hôpital et même prendre une douche. Le docteur Yoshizumi et les infirmières étaient ravis de la guérison de Mariko. Mais pour Mariko, c'était une démonstration de force, un spectacle vide de sens. Son humeur s'assombrit encore. Tous se creusaient la tête pour lui remonter le moral. Cependant, toutes leurs bonnes intentions furent vaines.

Ce soir-là, le père de Mariko est venu lui rendre visite à l'hôpital.

Comme d'habitude, il portait un costume et une cravate. Mariko se demanda : « N'a-t-il pas trop chaud habillé comme ça ? La climatisation est-elle allumée au bureau ? »

Le père esquissa un sourire forcé et leva la main pour saluer Mariko. «

…Comment te sens-tu

?

»

—Toujours les mêmes rengaines. Pourquoi poser des questions sur des choses qui sont évidentes au premier coup d'œil

? Mariko trouvait ça dégoûtant.

«Que veux-tu ? Quels livres veux-tu lire ? Je te les achèterai.»

Mariko savait que le sourire de son père était faux. Elle dit avec impatience : « Donne-moi l'argent. »

"……Quoi?"

Les questions et réponses inattendues ont quelque peu déconcerté le père.

« Le médecin a dit que je pouvais aller à la boutique de l'hôpital demain avec cet argent. Je pourrai acheter ce que je veux moi-même. »

Le père ne dit rien. Puis vint un long silence.

Au bout d'un moment, un bruit sourd et étouffé se fit entendre. C'était peut-être le pot d'échappement d'une voiture, ou le climatiseur

; difficile à dire. Une fois le bruit disparu, le père laissa échapper un profond soupir.

« Mariko, dit son père, pourquoi es-tu si têtue ? Dis-le-moi. Je t'en supplie, je t'en supplie ! »

"..."

«

Tu n'étais pas content lors de ta dernière greffe

? Après ta sortie de l'hôpital, papa pensait que tu aimais beaucoup aller à l'école. Pourquoi es-tu si malheureux cette fois-ci

? Tu détestes la greffe

? Ou tu penses que la dialyse est mieux

? Que se passe-t-il

? Dis quelque chose

!

»

"..."

"Mariko..."

Ne supportant peut-être plus le silence de Mariko, le père éleva la voix. Puis, il se tut de nouveau. Le même son qu'auparavant sembla provenir d'ailleurs.

Article 32

Mariko ne comprenait pas pourquoi son père voulait lui donner un rein. Elle n'y arrivait tout simplement pas.

"papa……"

Le père leva soudain la tête.

« La volonté de papa de me donner un rein venait-elle vraiment du fond du cœur ? »

"Qu'est-ce que tu dis...?"

Le père parut quelque peu décontenancé par la question. Mariko ne manqua pas de remarquer son expression à ce moment-là.

Mariko fixait le visage de son père. Cette fois, c'était son père qui cherchait à éviter son regard.

« En fait, papa était très réticent, n'est-ce pas ? Tu as trouvé que ma maladie te causait beaucoup de problèmes, n'est-ce pas ? Si maman était encore là, on aurait pu utiliser son rein, tu ne crois pas ? Elle a fait don de son rein, mais à cause de moi, la greffe a échoué, et ensuite… »

"fermez-la!"

Puis j'ai entendu un craquement.

Une douleur brûlante lui traversa la joue. Pendant un instant, Mariko elle-même ne comprit pas ce qui se passait.

En regardant à nouveau son père, elle vit qu'il avait la tête baissée et que son corps tremblait de façon incontrôlable. De l'endroit où elle se trouvait, Mariko ne pouvait pas voir le visage de son père, dissimulé dans l'ombre, mais il semblait marmonner des mots qu'il ne pouvait retenir.

Au bout d'un moment, le père est rentré chez lui.

Mariko était allongée sur le lit, le regard vide fixé sur le plafond faiblement obscur. De temps à autre, un léger bourdonnement lui parvenait aux oreilles

; en tendant l’oreille, on aurait dit le grondement de la lave sous terre.

« Anqi a quitté l'hôpital et est rentrée aujourd'hui. »

Pendant les activités extrascolaires du matin, l'enseignant a demandé à Mariko de se tenir devant la porte de la classe.

Les élèves de la classe concentrèrent immédiatement leur attention sur l'objet. Ceux assis au premier rang levèrent tous les yeux, comme pour mieux le voir, tandis que les garçons du fond se tordaient le cou et s'efforçaient de distinguer ce qui se trouvait devant eux.

« Anqi a reçu le rein de son père et a subi une transplantation. Bien qu'elle ne puisse pas encore faire d'exercice physique intense, elle peut désormais prendre ses repas avec les autres élèves de l'école et participer aux activités extrascolaires. J'espère que chacun aidera Anqi à rattraper le retard scolaire accumulé pendant son hospitalisation. Merci de lui indiquer où se trouvent nos salles de classe. »

Mariko était un peu timide. Elle gardait la tête baissée pendant que la maîtresse parlait, mais intérieurement, elle était remplie de joie à l'idée de retourner à l'école. Quel plaisir d'être de nouveau avec ses amis !

Sans s'en rendre compte, Mariko perçut du coin de l'œil un mouvement dans la classe. En se retournant, elle vit une camarade de classe sourire et faire des mouvements de bouche exagérés, lui transmettant des informations mot à mot.

"Félicitations", a-t-elle "dit", mais sans dire un mot.

Mariko rit, et quand le professeur ne regardait pas, elle essaya aussi de murmurer « merci ».

La vie scolaire était remplie de joie et ses amis tenaient beaucoup à Mariko. Bien que le programme scolaire avançât rapidement et qu'elle ait eu du mal à comprendre les mathématiques et les autres matières scientifiques, ses amis lui prêtaient des exercices pour l'aider à suivre. La vie de Mariko avait soudainement retrouvé son cours d'avant la dialyse, mais ce qui la réjouissait le plus était de pouvoir tout faire comme ses camarades. Cependant, elle ne pouvait pas faire d'exercices physiques intenses pendant les cours d'EPS ni lors de ses deux séances d'exercice quotidiennes. Elle devait rester sous observation pendant un certain temps, le temps que ses reins s'adaptent complètement à ce nouvel environnement.

À ce moment-là, le cours d'éducation physique était consacré à la natation. Mariko était assise sur le banc froid au bord de la piscine, observant de loin tous les nageurs plonger avec énergie. Les élèves jouaient à la bataille d'eau, et parfois, des éclaboussures atteignaient Mariko.

En observant les autres nager librement, Mariko ressentit une douleur sourde dans le bas-ventre droit. Elle y posa délicatement la main et la toucha, sentant comme une grosseur à l'intérieur. Mariko pensa

: «

Ce doit être le rein de mon père.

»

L'abdomen de Mariko porte une cicatrice chirurgicale bien visible. La peau, à l'endroit de la suture, est tendue, formant une protubérance irrégulière, semblable à un grand mille-pattes. Elle bouge à chaque mouvement de sa taille. Mariko déteste cette cicatrice. Le rein de son père se trouve juste en dessous. Bien que longtemps se soit écoulé depuis l'opération, Mariko éprouve toujours une gêne inexplicable vis-à-vis de ce rein transplanté. D'ordinaire, elle n'y prête pas attention, mais lorsqu'elle observe les corps de ses camarades de classe masculins pendant les cours de natation, elle prend conscience de la cicatrice sur le bas de son ventre. Malgré sa réticence, Mariko doit se rendre à l'évidence : elle a subi une transplantation. Dès qu'elle y pense, les images de son hospitalisation et une série de souvenirs liés à la dialyse lui reviennent en mémoire. Elle ne peut pas manger à satiété en une seule fois ; elle doit se précipiter à l'hôpital au milieu de la nuit ; non seulement elle ne peut pas regarder les programmes télévisés que tout le monde regarde à l'hôpital, mais elle doit aussi dormir les bras écartés. Le plus douloureux, c'est que même sa consommation d'eau est limitée, et elle ne compte plus les fois où elle a rêvé du plaisir de boire à volonté. Après avoir senti une sensation étrange au niveau de ses reins, Mariko n'a pas perduré jusqu'à la fin du cours de natation.

Mariko se demandait pourquoi ça faisait si mal ?

Se pourrait-il que les reins de mon père soient incompatibles avec mon organisme ?

Mariko fut prise de sueurs froides.

Si ma néphrite récidive et que mes reins lâchent, devrai-je de nouveau subir des dialyses

? Et alors, je ne pourrai plus manger ce que j’aime

?

Les conséquences sont inimaginables. Cela n'arrivera pas. Elle ne veut même pas y penser. Dès que ses pensées commencent à vagabonder, Mariko secoue rapidement la tête. Le problème crucial, c'est que son père n'a plus qu'un rein. Si le rein transplanté dysfonctionne, où trouvera-t-elle un autre ? Oui. Il n'y avait pas d'issue.

Le docteur Yoshizumi expliqua que si l'on s'inscrivait sur la liste d'attente pour un rein, le processus se poursuivrait jusqu'à ce qu'un donneur compatible soit trouvé. À ces mots, Mariko s'inscrivit elle aussi. Elle se doutait que son père se fâcherait si elle refusait la greffe, alors elle décida simplement de s'inscrire. Du moins, c'est ce que pensait Mariko à ce moment-là. En réalité, Mariko n'était pas sûre de vouloir une nouvelle greffe et, pendant longtemps, elle avait fait de son mieux pour ne pas y penser.

Pendant ses séances de dialyse, le souvenir de sa première greffe lui déchirait le cœur, comme si on lui transperçait le cœur. À ces moments-là, Mariko fermait les yeux et serrait les dents. À l'époque, elle mangeait des plats si délicieux

; à l'époque, elle était si heureuse… Ces pensées l'assaillaient sans cesse. Elle ne pouvait tout simplement pas les chasser.