Tomber amoureux du diable

Chapitre 8

Lin Suyang esperó un buen rato, pero Qin Hao no aparecía. Se acercó a la mesa y tomó con cuidado el pergamino. Lentamente, lo desenrolló. Era "Viaje nocturno a la luz de la luna" de Gong Jidi. No era de extrañar que le resultara tan familiar. Lin Suyang recordó que, tras recibir el cuadro, se lo había dado a Qin Hao para que lo guardara, diciéndole que lo recogería más tarde. No esperaba olvidarlo. Pero, ¿cómo había terminado el cuadro allí de nuevo?

—He conservado muy bien este cuadro —dijo Qin Hao desde la puerta del palacio. Lin Suyang se giró y vio a Qin Hao vestido con una túnica real de un deslumbrante color dorado. Los colgantes de jade en su cintura tintineaban con sus pasos. Las borlas de su corona dibujaban un arcoíris resplandeciente en el aire, como estrellas en la oscuridad. Su rostro, serio y apuesto, acentuaba aún más su aura imperial, rebosante de poder conquistador y arrogante.

Lin Suyang sintió de repente que aquella persona se había vuelto muy extraña. El Qin Hao del bosque de flores de durazno de hacía un año ya no era el mismo Qin Hao. Ahora era el príncipe heredero Yide del Gran Reino Yang, a punto de ascender al trono. Se había puesto una máscara de indiferencia y actitud defensiva. La inocencia y la paz del pasado probablemente jamás volverían a aparecer en él.

Lin Suyang se preguntaba si solo era su imaginación, pero parecía que su exmarido se había vuelto mucho más distante desde que regresó de Shenzhou. Aunque compartían habitación a diario, no intercambiaban ni una sola palabra salvo para tratar asuntos oficiales. El resto del tiempo, leían o escribían, cada uno a lo suyo, sin molestarse mutuamente. Lin Suyang era una persona naturalmente reservada; no decía ni una palabra a menos que alguien iniciara la conversación. Dada esta situación —con poco trabajo oficial y la oportunidad de leer tranquilamente—, ¿cómo no iba a estar contento?

"Su Alteza, este humilde súbdito le saluda." Lin Suyang hizo una reverencia a Qin Hao.

—No hay necesidad de formalidades —dijo Qin Hao, agitando la mano. Luego, con expresión impasible, se dirigió al escritorio y se sentó. Tomó el cuadro que Lin Suyang acababa de dejar y se lo entregó, diciendo: —Este es un cuadro que el Gran Tutor Lin me pidió que guardara. Ahora, por fin, puede ser devuelto a su legítimo dueño.

Lin Suyang inclinó la cabeza apresuradamente y dijo: «Esta humilde súbdita no se atreve. Gracias, Su Alteza». Extendió la mano para tomarlo, pero Qin Hao aflojó su agarre repentinamente y el pergamino cayó al suelo con un golpe seco. Dijo con indiferencia: «Gran Maestro, por favor, perdóneme, mi mano estaba un poco débil». Luego, con rostro severo, bajó la cabeza y comenzó a revisar los memoriales.

Lin Suyang entrecerró ligeramente los párpados, ocultando la frialdad que sentía, y se inclinó en silencio para recoger el cuadro que se había roto. En ese momento, Qin Hao volvió a decir: «Ya que el Gran Tutor no tiene nada que hacer, puede organizar estos monumentos para mí». Mirando la montaña de monumentos junto a Qin Hao, suspiró para sus adentros y dijo: «Tu súbdito obedece».

Ya era de noche cuando Lin Suyang salió del estudio imperial. En cuanto cruzó las puertas del palacio, vio a Lin Ziyan de pie allí, esperando, vestido solo con una fina camisa. Se acercó y la miró con dulzura, diciéndole: «Hace mucho frío, ¿por qué no llevas algo más abrigado?».

Lin Ziyan sonrió y dijo: "Practico artes marciales, así que soy bastante fuerte. Mi padre quiere que tú y la princesa vayan a casa a cenar, y me pidió que viniera a recogerlas". "Oh", dijo Lin Suyang, tomando la mano de Lin Ziyan y caminando hacia el carruaje. "¿Se fue Yu'er primero?"

Al oír a Lin Ziyan dirigirse a Qin Yu con tanto cariño, el rostro de Lin Suyang se ensombreció, pero rápidamente recuperó la compostura y dijo: «La princesa acaba de regresar. Por cierto, hermano, ¿te estás adaptando bien al Estudio Imperial?». Lin Suyang sabía que Lin Ziyan siempre había guardado resentimiento hacia Qin Yu porque nunca la había llamado «cuñada», y su relación siempre había sido distante. Lin Suyang quería mejorar su relación, pero uno era terco y al otro le daba igual, así que al final no tuvo más remedio que dejarlo pasar, siempre y cuando no fuera demasiado excesivo.

«¿Qué pasa, Yan'er? ¿No confías en mi capacidad de adaptación como tu tutor?». Sentado en el vagón, sintiendo la calidez del espacio cerrado, el ánimo de Lin Suyang mejoró. Se recostó en el mullido sofá, con una mano apoyando la cabeza y la otra descansando casualmente sobre la rodilla, y cerró los ojos suavemente, permaneciendo en silencio. En su estado de somnolencia, sintió que algo lo cubría; intentó abrir los ojos, pero estaba demasiado cansado para hacerlo. Poco después, oyó que alguien lo llamaba: «Hermano, despierta, ya estamos en casa».

Lin Suyang se incorporó con pereza, dándose cuenta entonces de que el abrigo que Lin Ziyan llevaba puesto ahora colgaba sobre sus hombros, deslizándose hacia un lado al ponerse de pie. Frunció el ceño, se frotó las sienes e hizo un gesto para que abrieran la cortina del carruaje. Qin Yu lo vio salir y se apresuró a ayudarlo: "¿Por qué llegas tan tarde hoy? ¿Tenías muchas cosas que hacer? Pareces agotado".

Lin Suyang sonrió, le dio una palmadita en la mano y dijo: "Hoy hay muchos homenajes, el Príncipe Heredero no puede ocuparse de todos ellos solo". Qin Yu dijo: "Muy bien, entra rápido, papá y Ziyan te están esperando".

La comida transcurrió con desgana, todos estaban distraídos y el ambiente en la mesa era bastante tenso. Lin Cheng comió unos bocados y luego dejó los palillos, diciéndoles a sus dos hijos: «Cuando terminen de comer, vengan al estudio». Lin Ziyan asintió, mientras que Lin Suyang permaneció en silencio, sirviendo comida a Qin Yu solo de vez en cuando. Lin Cheng los miró y luego se levantó de la mesa.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo veintitrés: La muerte del emperador Shun (Parte 1)

Lin Suyang y Lin Ziyan se colocaron uno tras otro frente a la puerta del estudio. La luz estaba encendida y la sombra de Lin Cheng se proyectaba en la ventana como una figura recortada. Lin Suyang llamó a la puerta y solo la abrió al oír un ruido dentro. Lin Cheng estaba sentado detrás de su escritorio, hojeando un libro amarillento con aparente tranquilidad. Al darse cuenta de que habían llegado, dijo: «Cierren la puerta». Lin Ziyan se dio la vuelta, cerró la puerta y se colocó junto a Lin Suyang.

Después de un largo rato, Lin Cheng levantó lentamente la cabeza, los miró a los dos y preguntó: "¿Saben por qué los llamé?".

Lin Ziyan negó con la cabeza con sinceridad. Lin Suyang reflexionó un momento y preguntó: "¿Es por el príncipe heredero?". Lin Cheng asintió con aprobación, dejó el libro que tenía en la mano y se acercó a ellos.

"La situación en la corte cambia constantemente. Aunque nunca hemos competido con otros por la fama o la fortuna, no podemos garantizar que los demás no ignoren nuestra existencia, especialmente Yang'er", dijo Lin Cheng, mirando a Lin Suyang.

Desde que te convertiste en el erudito más destacado en el examen imperial, la estima que el Emperador te profesa ha superado con creces lo habitual. Como dice el refrán, servir a un gobernante es como servir a un tigre. Como súbditos, no podemos pretender adivinar las intenciones del Emperador, pero es evidente para todos que ha utilizado intencionadamente a nuestra familia Lin como peón. Y la clave de este peón eres tú.

Lin Ziyan también comprendió el plan y preguntó con incredulidad: "Padre, ¿quiere decir que el Emperador quiere usarnos para atacar a quienes se oponen a él...?"

"Para ser precisos, se trata de tomar medidas enérgicas contra aquellos que están obstaculizando la ascensión del nuevo emperador al trono", dijo Lin Suyang desde un lado.

"¿Qué?" Lin Ziyan se quedó perplejo.

Lin Cheng dijo: "A juzgar por la situación actual, el día en que el Príncipe Heredero ascienda al trono probablemente no esté muy lejano".

«Cuando el príncipe heredero asciende al trono, no todos los ministros de la corte lo apoyan. Para que el príncipe heredero consolide su posición, el emperador necesita ganarse el apoyo de una facción. Una vez que el nuevo emperador tenga la fuerza necesaria, no habrá nada que temer», continuó Lin Suyang.

—¿Su Majestad ya lo sabe? —preguntó Lin Ziyan.

Lin Cheng asintió y dijo: «A lo largo de los años, no he buscado el poder porque no quería involucrarme en este turbio asunto. Pero es imposible hacerse un hueco en la corte sin influencia. Yo, Lin Cheng, he trabajado duro durante décadas. Mis discípulos están por toda la corte. Incluso si me preguntara si no tengo ambición, ¿quién me creería? Sobre todo, el voluble emperador». La familia imperial es el lugar más despiadado. ¿Cuántas personas se entregan en cuerpo y alma a ella solo para encontrar un buen final?

Lin Cheng suspiró: «Está bien, está bien. No quiero decir nada más. Solo espero que todos se comporten bien y cumplan con sus deberes. En cuanto a lo demás, no piensen demasiado en ello. Sigan su propio camino». Me temo que ese camino será muy difícil entonces…

En la última sesión matutina de la corte del cuadragésimo segundo año del reinado de Shunli, el emperador, que había estado escuchando atentamente los informes de los ministros con renovado vigor, se desplomó repentinamente en su trono por razones desconocidas. Esa noche, todos los médicos imperiales fueron convocados al Salón Wende para una consulta. Todos los funcionarios de quinto rango y superiores montaban guardia fuera del salón. A medianoche, todos oyeron un grito desgarrador de angustia que emanaba del interior del salón. Inmediatamente, un eunuco salió corriendo gritando: «¡El emperador ha fallecido! ¡El emperador ha fallecido…!». Los ministros, con los rostros llenos de dolor, se quitaron los adornos de sus sombreros oficiales y se arrodillaron ante el salón.

En diciembre del cuadragésimo segundo año del reinado de Shunli, el emperador Shun del Gran Reino Yang enfermó repentinamente y falleció a pesar de todos los esfuerzos médicos. La nación entera guardó luto durante siete días. En enero del año siguiente, el príncipe heredero Qin Hao ascendió al trono, cambiando el nombre del reino a Hong y convirtiéndose en el emperador Hong. Ese mismo mes, el emperador Hong recibió una carta personal del emperador Sheng Han del Reino Yan-Liao, en la que este anunciaba su visita al Gran Reino Yang al mes siguiente para felicitar al nuevo emperador por su ascenso al trono.

Solo una lámpara permanecía encendida en el vasto Estudio Imperial. Una luz tenue, como una red abierta que envolvía una llama parpadeante, aparentemente a punto de extinguirse en cualquier momento. Lin Suyang se acercó sigilosamente, dejando sobre la mesa el memorial que sostenía. Observó el vacío a su alrededor y se dispuso a marcharse. De repente, oyó una voz tras el biombo: «Gran Tutor Lin…»

Lin Suyang hizo una pausa por un instante y luego rodeó rápidamente la pantalla. Una tenue luz de vela se filtraba a través de ella, y una figura humana se distinguía vagamente entre las sombras.

—¿Su Majestad? —preguntó Lin Suyang con cautela. Tras un largo silencio, se acercó y pareció patear algo. Al mirar hacia abajo, percibió un fuerte olor a alcohol. Apartó la botella de una patada y dio unos pasos más hacia adelante cuando vio a Qin Hao desplomado en el suelo, apoyado contra la pared, con una botella de vino a medio terminar en la mano.

Lin Suyang se agachó y susurró: «Su Majestad». Qin Hao bajó la cabeza, se movió y se puso de pie con dificultad, apoyándose en la pared. Lin Suyang se acercó rápidamente para sostenerlo y, en cuanto lo tomó del brazo, se apoyó en él. El cálido aroma a alcohol lo envolvió. Lin Suyang frunció el ceño, pero no se atrevió a soltarlo. Solo pudo ayudar lentamente a Qin Hao a sentarse en el trono del dragón que tenía delante.

Qin Hao yacía desplomado en la silla con los ojos cerrados, el cabello cuidadosamente recogido despeinado y su brillante túnica amarilla con forma de dragón hecha jirones por haberla rasgado con fuerza. Esta era una faceta de Qin Hao que Lin Suyang jamás había visto; había perdido su habitual aura fría, seria y dominante, como un águila que, volando alto en el cielo, de repente atrapada en una tormenta, herida y caída, reacia a mostrar debilidad, sumida en una profunda tristeza.

Lin Suyang siempre había creído que todas las relaciones dentro de la familia real se basaban en el interés propio, y que incluso los parientes más cercanos estaban separados por grandes distancias. Pero ahora, al ver a Qin Hao, Lin Suyang tuvo que admitir que había sido demasiado parcial en su visión de las cosas.

El trato que el emperador Shun le daba a Qin Hao era una cruel forma de protección. Lo mimaba, le daba todo, incluso el imperio, mientras que al mismo tiempo lo impulsaba a la cima, sometiéndolo a una frialdad asfixiante, aislándolo de toda emoción y dejándolo solo con una racionalidad fría e implacable.

La tenue luz del alto candelabro parecía monótona e impotente, haciendo que uno se sintiera como si estuviera luchando en aguas extremadamente profundas, agitando las manos y gritando con todas sus fuerzas, pero nadie lo oía; una especie de soledad desesperada.

El estudio imperial estaba helado. Lin Suyang vio que Qin Hao, sentado en el trono, ya dormía profundamente, así que tomó una capa del estante alto que tenía al lado y se la puso sobre los hombros. Luego salió apresuradamente del salón. En cuanto salió, vio a An Zhen custodiando la puerta. Lin Suyang le susurró: «Eunuco An, el emperador está durmiendo adentro. Hace frío. Por favor, busque a alguien que ayude al emperador a regresar a su palacio».

Al oír esto, An Zhen hizo una reverencia a Lin Suyang y dijo: «Gracias, Gran Tutor. Este viejo sirviente enviará a alguien de inmediato». Dicho esto, hizo una seña a varios sirvientes del palacio y entró apresuradamente. Lin Suyang echó un vistazo al salón interior, que no estaba muy iluminado, y oyó a An Zhen instruir a los sirvientes del palacio para que no divulgaran la noticia de los sucesos del día. Luego asintió y se dispuso a marcharse.

El Festival de los Faroles del primer año del reinado de Hongli se fue desvaneciendo, disipando la sombría atmósfera que había traído la muerte del emperador Shun. Las familias se deshicieron de sus lúgubres sedas blancas y colgaron faroles rojos brillantes en lo alto. Las calles y callejones se llenaron con los alegres sonidos de los niños corriendo y el crepitar de los petardos. Las calles principales de Yundu bullían de actividad, y los burdeles y tabernas de los alrededores estaban brillantemente iluminados, cuyo resplandor reconfortaba a todos los que lo escuchaban.

Lin Suyang guió a Qin Yu de la mano, caminando lentamente entre la multitud. Qin Yu permaneció en silencio, permitiendo que Lin Suyang la condujera a través de aquel deslumbrante espectáculo. Lin Suyang sabía que la muerte del emperador Shun había entristecido profundamente a Qin Yu. Aunque solía mostrarse distante de aquel supuesto padre, sabía que aún amaba a su padre, no al emperador, sino a su padre. Lin Suyang creía que, de no ser por su madre, el amor de Qin Yu por el emperador Shun no habría sido menor que el de Qin Hao.

El día de la muerte del emperador Shun, Qin Yu se arrodilló a cierta distancia en el Salón Wende, escuchando el llanto de las numerosas concubinas, príncipes y princesas que la rodeaban. No corrió a su lado como ellos; ni siquiera lo vio por última vez. Permaneció arrodillada, con los puños apretados con tanta fuerza que sus largas uñas se clavaban en su carne, y la sangre carmesí brotaba lentamente, goteando sobre las relucientes baldosas del suelo. Amaba a su padre, del mismo modo que él la amaba a ella, un amor sutil y silencioso.

Todos sabían que había caído en desgracia. Nunca tuvo las mismas oportunidades que sus hermanos mayores para estar cerca del emperador Shun, para ser abrazada por él, ni siquiera para recibir una mirada de preocupación o una palabra de aliento. Sin embargo, era tan arrogante que nadie se atrevía a intimidarla, porque todos sabían que tenía un hermano mayor extremadamente cariñoso: el príncipe heredero, el hijo predilecto del emperador Shun. Pocos podían ver que la libertad que esta princesa desfavorecida podía disfrutar en el traicionero palacio se debía enteramente al emperador Shun. Si no la amara, ¿por qué haría que su hijo favorito la protegiera y cuidara? Si no la amara, ¿por qué le permitiría actuar imprudentemente y hacer lo que quisiera fuera? Si no la amara, ¿por qué aceptaría que se casara con la familia de la que siempre había desconfiado, simplemente porque ella lo quería?

El emperador Shun se dedicó por completo a sus dos hijos. A veces, Lin Suyang se preguntaba si el emperador Shun lo hacía por añoranza y culpa hacia su madre, o si realmente los amaba como a sus propios hijos. El emperador Shun debía de ser feliz. En su vida, tenía a la emperatriz Jin, a quien amaba, y a la madre de Qin Yu, quien se enamoró perdidamente de él. Incluso si su amor por Qin Hao y Qin Yu era solo una continuación del suyo propio, aun así, el afecto de sus dos hijos por él era mil veces mayor que el que sentían por otros miembros de la familia real.

Lin Suyang era incapaz de leer la mente de los demás, y mucho menos la de los emperadores tras los muros del palacio. Al fin y al cabo, lo más difícil de comprender en este mundo no es el corazón humano, sino la máscara que oculta.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo veinticuatro: La muerte del emperador Shun (Segunda parte)

Sin que ellos lo supieran, Lin Suyang guió a Qin Yu por varias calles, deteniéndose finalmente en la entrada del callejón Liuci. Desde que Feng Hanyu se marchó, Lin Suyang no había vuelto a estar allí, y el callejón Liuci seguía tan concurrido como siempre, incluso después de más de un año.

Aunque el Pabellón Guangyue había cambiado de dueño, su distribución permanecía intacta. Lin Suyang y Qin Yu evitaron el bullicioso vestíbulo y subieron directamente a la planta superior, donde eligieron una tranquila habitación privada. La habitación no era grande; contaba con una mesa y varias sillas. Contra la pared había una estantería de media altura, donde se exhibían ordenadamente varios libros, papeles y bolígrafos. La mesa estaba junto a la ventana, por lo que, incluso sentados, se podía disfrutar de una vista despejada de las luces brillantes y el ajetreo del exterior.

Poco después, un joven sirviente con una bandeja de té llamó a la puerta y entró. Se detuvo un instante al ver a las dos personas dentro, luego se sonrojó y bajó la cabeza, colocando tímidamente el té y las tazas sobre la mesa antes de hacerse a un lado con cierta incomodidad. Lin Suyang lo miró y dijo con suavidad: «Puedes irte; nosotros nos encargamos». El joven sirviente levantó la vista y vio la sonrisa de Lin Suyang, sintiéndose mareado de nuevo, y acabó olvidando cómo había salido de allí.

Lin Suyang observó cómo se cerraba la puerta antes de darse la vuelta, coger la tetera de la mesa y servir dos tazas. Qin Yu miraba fijamente por la ventana, con la mirada perdida, y a Lin Suyang le costó un rato hacerla reaccionar.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Lin Suyang con dulzura, empujando el té caliente que tenía delante.

"Hay mucho movimiento afuera..." Qin Yu sintió que le ardían los ojos, así que inmediatamente tomó su taza de té y fingió beber. Lin Suyang sintió lástima por ella al verla así, pero también sabía que tenía que calmarse por sí misma.

—Tenía siete años cuando falleció mi madre —dijo Lin Suyang en voz baja, con la mirada perdida en la ventana. Qin Yu dejó la taza, con los ojos aún enrojecidos, pero observó a Lin Suyang en silencio. Nunca lo había oído mencionar a su madre, su suegra, Su Qingwan, la otrora famosa cortesana del distrito de entretenimiento. Qin Yu sabía muy poco de ella; casi todo lo que sabía provenía de lo que otros le habían contado.

"Es hermosa, pero su belleza me resulta totalmente repulsiva. Siempre me pregunto si habría encontrado a alguien que la amara de verdad y hubiera sido feliz si no hubiera sido tan deslumbrantemente bella."

"¿No la odias por vestirte así desde que eras pequeño?", preguntó Qin Yu.

Lin Suyang soltó una risita al oír las palabras de Qin Yu, una risa desoladora pero sobrecogedora. "¿Odio? ¿Por qué odiar? Solo sé lo frías que estaban las manos que me sostenían cuando desperté en la oscuridad de la noche, lo abrasadoras que eran las lágrimas que corrían por mi rostro. No podía hacer nada, ni quería hacer nada. Esta mujer era tan lamentable que inspiraba tristeza. En su funeral, no derramé ni una sola lágrima. Quemé el retrato de la persona a la que tanto anhelaba y todo lo que él le había dado. Pensé que eso podría ofrecerle algo de consuelo."

La voz de Lin Suyang se mantuvo firme y clara. Sonrió con amargura y terminó su té; estaba frío, el viaje le había helado el estómago. Había olvidado en parte cómo era ella, pero solo recordaba aquel invierno, cuando nevó intensamente.

En silencio. Como en otro mundo, aislado de todo lo demás. Lin Suyang contemplaba el oscuro cielo nocturno. El viento que soplaba le helaba la sangre. De repente, sintió una calidez en la mano. Al bajar la vista, vio a Qin Yu tomándole la mano y diciéndole: «Ahora o en el futuro, siempre me tendrás».

Una pequeña lágrima se aferró a sus largas pestañas. Lin Suyang extendió la otra mano y secó el rabillo del ojo: «Así que ya no puedes llorar». Qin Yu sonrió y asintió.

"Vamos. Te llevaré a ver las linternas." Tras decir esto, Lin Suyang sacó a Qin Yu del Pabellón Guangyue y se dirigió hacia el Mercado del Este.

El ambiente festivo en el Mercado del Este era aún más intenso que en otros lugares. Todo estaba decorado con faroles y coloridas guirnaldas. Los pregones de los vendedores se mezclaban con el bullicio constante de la multitud. Había gente tocando tambores y gongs, lanzando fuego, haciendo funambulismo y acrobacias; había gente ofreciendo pacientemente sus productos, haciendo todo tipo de preguntas; y había gente entre los faroles, resolviendo con entusiasmo acertijos y rompecabezas. Lin Suyang vio a Qin Yu deslumbrado por el espectáculo, y su tristeza inicial disminuyó considerablemente. No pudo evitar sonreír levemente, así que lo dejó tomarle de la mano y pasear un rato.

Se detuvieron frente a un pequeño puesto que vendía faroles. Qin Yu se quedó boquiabierto al ver hileras de faroles colgando del techo. Curioso, le preguntó al dueño: "¿Por qué no hay ninguna palabra escrita en estos faroles?".

Lin Suyang levantó la vista. Efectivamente, las coloridas linternas estaban completamente vacías. Ni siquiera había los típicos paisajes pintados. No se veía ni un solo poema.

"Señora, usted no lo sabe, pero las linternas suelen ser elegidas por los propios invitados, quienes luego las pintan y escriben en ellas. En cuanto a qué pintar y escribir, depende totalmente de las preferencias de los invitados."

Mientras el dueño del puesto explicaba, sacó unas cuantas linternas más y las colocó frente a Qin Yu. «La señora aún no las ha probado, ¿verdad? ¿Por qué no elige una para escribir?».

"El dueño de la tienda tiene una idea muy innovadora. Me imagino que su negocio prosperará aún más con esto", dijo Lin Suyang, mientras tomaba una lámpara.

El dueño del puesto se sonrojó y rió tímidamente: "Esto... esto fue idea de mi esposa. Jeje..."

"Entonces, felicidades al tendero por tener una esposa tan virtuosa", dijo Qin Yu con una sonrisa.

"Para nada, la señora es muy amable." El dueño del puesto se sonrojó aún más.

Qin Yu escogió una linterna rosa y dijo: "Esta servirá".

Luego se volvió hacia Lin Suyang y le dijo: "¿Puedes escribirme algo?". El dueño del puesto sacó inmediatamente un bolígrafo y se lo entregó.

Lin Suyang sostuvo la pluma y pensó detenidamente por un momento, luego miró a Qin Yu antes de escribir lentamente:

El melocotonero es joven y tierno, sus flores son brillantes y hermosas. Esta doncella va a la casa de su esposo, que traiga armonía a su familia.

El melocotonero es joven y tierno, su fruto abundante. Esta doncella va a la casa de su esposo; que traiga armonía a su familia.

El melocotonero es joven y tierno, sus hojas son frondosas y verdes. Esta doncella va a la casa de su esposo; que traiga armonía a su familia.

Aunque no puedo darte un verdadero hogar, y aunque esto sea solo una promesa vacía, te cuidaré muy bien durante el resto de mi vida, si aún así lo deseas.

Qin Yu permaneció allí, inmóvil, sosteniendo la linterna. Lin Suyang se la quitó y le dijo en voz baja: «Ve a encenderla». Luego la tomó de la mano y la condujo entre la multitud. Justo después de que se marcharan, un hombre vestido de azul se quedó en el lugar donde habían estado, observando en silencio sus figuras mientras se alejaban durante un buen rato.

La mansión del príncipe Yin. Lin Suyang caminó por el corredor de flores marchitas hacia el patio interior de la mansión. Había recorrido ese camino innumerables veces. Más allá del lago, tras el corredor de flores, se encontraba el estudio favorito del príncipe Yin Qin Ke. No había mujeres en la mansión, así que no tenía que andar con cuidado.

Tras casarse con Qin Yu, cumplió su promesa y venía a quedarse allí un día casi todos los meses. Qin Ke, en efecto, solo tomaba té y hablaba de poesía con él, y ocasionalmente conversaban sobre asuntos de estado. El palacio incluso le preparó una habitación para que descansara. Poco a poco, perdió su aversión inicial y, con el contacto posterior, se dio cuenta de que Qin Ke no era tan pretencioso como se rumoreaba.

En apariencia, el Noveno Príncipe, quien compartía un profundo vínculo fraternal con el difunto emperador, parecía disfrutar de una vida tranquila y apacible. En realidad, sin embargo, a menudo se preocupaba profundamente por el país y su gente, albergando grandes ambiciones. Su análisis de la situación nacional era incisivo, y sus reflexiones solían hacer que Lin Suyang se sintiera inferior. El hecho de que ocultara su ambición a los demás hizo que Lin Suyang intuyera su verdadera naturaleza, pero ¿por qué se lo reveló todo? ¿Acaso conocía los secretos de Lin Suyang y estaba seguro de que no lo traicionaría, de ahí su franqueza sin reservas?

Al llegar a la orilla del lago, Lin Suyang se detuvo. La luz del sol, tenue y difusa, proyectaba reflejos brillantes sobre la superficie aún helada. En el pabellón cercano, Qin Ke, vestido de blanco, sostenía una flauta de bambú, contemplando la desolada orilla opuesta. Su alta figura parecía solitaria y desamparada entre las hojas amarillas que se arremolinaban, y el viento, antes cálido, parecía haberse vuelto frío.

Desde que el emperador Hong ascendió al trono, el nuevo emperador ha estado reduciendo gradualmente el poder de varias familias importantes, especialmente la familia Wang, liderada por el Canciller de Honor. Amparado en su parentesco con la actual Emperatriz Viuda, el Canciller de Honor Wang Cheng no solo no se contuvo ante el nuevo emperador, sino que también reclutó abiertamente seguidores, participando en luchas abiertas y secretas con otras familias, lideradas por Lin Cheng, el Ministro de Ritos. Las batallas fueron feroces, aunque no se veían armas de fuego.

Lin Suyang nunca se había interesado por estas luchas de poder, ni había preguntado jamás por la actitud de su padre. Sin embargo, a juzgar por la situación reciente en la corte, mientras el nuevo emperador reprimía y equilibraba las diversas fuerzas, estaba asestando el golpe más duro al príncipe Yin, Qin Ke. Parecía que el emperador Hong no estaba alerta ante el comportamiento desenfrenado de Wang Cheng, sino más bien ante su noveno tío, quien ostentaba un considerable poder militar y actuaba de forma algo excéntrica.

Un decreto del difunto emperador, que declaraba que "el rey Yin ha prestado grandes servicios y ha trabajado arduamente, y por la presente se le conceden las diez provincias de Kasha en el noroeste, ordenándole que las administre con el máximo cuidado", despojó a Qin Ke de la mayor parte de su poder militar y eliminó su motivo para regresar a la capital con la cláusula de que "no necesita regresar a Yundu a menos que haya algo importante que atender".

Incluso el afecto fraternal más profundo dentro de la familia real termina por convertirse en una desconfianza persistente. El hermano menor de Lin Suyang, Lin Ziyan, aunque trabajaba bajo la jurisdicción de Qin Ke, tuvo la fortuna de permanecer en Yundu gracias al firme apoyo del general Xin y del ministro de ritos Lin Cheng.

Es sabido que la región noroeste es ventosa, fría y con escasas precipitaciones, lo que la convierte en un entorno extremadamente hostil. Las condiciones en las diez provincias de Kashi son aún más difíciles, con cosechas escasas y una población que a menudo padece hambre y frío. La corte imperial envía allí la mayor parte de su ayuda anual en grano. Enviar al general Zhenguo a ese lugar equivale, en cierto modo, a un encarcelamiento.

Lin Suyang le había suplicado al emperador Hong que revocara su decreto, pero el emperador Hong dijo que era decisión del difunto emperador y que no se podía cambiar, y le prohibió volver a mencionarlo. Qin Ke, sin embargo, desestimó la petición y le dijo: "Me basta con que me tengas presente".

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo veinticinco: Despidiéndome de ti

El sonido de la flauta se elevó, trayendo consigo un leve matiz de melancolía. Las nubes que surcaban el cielo eran sombrías y desoladas; ¿de dónde provenía tanta tristeza? Lin Suyang sintió un leve dolor en el corazón. La nieve que caía arremolinada, la capa aún tibia por su tacto, y aquel grito ocasional: «Recuerda, mi nombre es Ke'er…»

¿Desde cuándo apareció en la memoria de Lin Suyang esa sombra borrosa, tan distante que resultaba indistinta, pero que a la vez albergaba cierta añoranza?

La música de flauta cesó, y la figura en los ojos de Lin Suyang se giró lentamente, sonriéndole: "Has venido".

Dedos largos y delgados sostenían la copa de vino de jade blanco, agitándola suavemente y creando ondas que parecían lágrimas amargas. Qin Hao bajó la cabeza, mirando en silencio el vino en su mano, antes de preguntarle finalmente a Lin Suyang: «Si... me voy, ¿me echarás de menos?».

Lin Suyang se quedó un poco atónito. Apretó los puños, que llevaba metidos en las mangas, y cerró los ojos lentamente. Al abrirlos de nuevo, pronunció una sola palabra: «Sí». Qin Ke levantó la cabeza de repente, con el rostro lleno de sorpresa.

—Te echaré de menos —repitió Lin Suyang. Qin Ke lo miró fijamente a los ojos, como si intentara discernir la verdad en sus palabras.

Sintiendo la intensa mirada de la otra persona, Lin Suyang giró la cabeza y dijo: "Te echaré de menos... Gracias por la capa de aquel año, gracias por ocultar mi identidad y gracias por ayudarnos a Yu'er y a mí".

—¿Ah, sí? —Un destello de decepción apareció en los ojos de Qin Ke, luego una sonrisa volvió a su rostro—. Pero no importa, al menos no lo olvidarás.

Lin Suyang no se quedó ese día; olvidó cómo había salido de la mansión del príncipe Yin. Apretó con fuerza la parte delantera de su túnica, sintiendo un dolor tan intenso en el corazón que le impedía respirar. Alzó la vista al cielo; una nube oscura lo envolvía, como si una gigantesca red lo hubiera atado, impidiéndole moverse hacia adelante o hacia atrás, y solo pudiendo esbozar una risa autocrítica.

Qin Ke permanecía de pie sobre su caballo en la puerta de la ciudad, con la mirada perdida hacia el oeste, pero la persona que esperaba nunca llegó.