Recueil des beaux hommes du monde des arts martiaux

Chapitre 6

La fille en chaise à porteurs, ce n'était pas elle non plus.

De l'autre côté de la rue, au stand de crêpes d'une vieille dame, une jeune fille potelée, dos à la rue, savourait un copieux bol de soupe chaude et épicée tout en grignotant une crêpe.

...Bien sûr, ce n'était pas elle non plus.

Devant la porte principale du Manoir Rong à Luoyang, près des imposants lions de pierre, était appuyée une petite mendiante couverte de poussière. Elle portait un chapeau délabré de travers, son visage était marqué de noirceur, et devant elle se trouvait un brûle-encens ébréché, identique à celui du temple abandonné du Dieu de la Cité, au nord de la ville.

C'est elle... c'est elle.

Elle était impassible et très droite. Aucune mendiante ne s'asseyait comme elle, le dos raide comme un piquet, dégageant une sorte d'air distant et fier, à la manière d'une érudite.

Bien sûr, c'est simplement parce qu'elle se sent bien dans sa peau.

Elle avait délibérément abandonné Shui You'er au manoir Chuxiu. En ces temps difficiles, survivre était un véritable miracle, et il était d'autant plus remarquable qu'une personne aussi impulsive et naïve que Shui You'er ait tenu aussi longtemps. Rétrospectivement, lorsqu'elle le croyait mort des mains de Yuwen Hongying, au milieu de son chagrin, elle éprouvait aussi un certain soulagement. Elle n'avait plus besoin de se démener pour le protéger, ni de le préserver de la cruauté du monde. Si Shui You'er était resté avec elle, compte tenu de ses blessures, il n'aurait probablement pas survécu trois jours. Le confier aux jeunes maîtres bienveillants de la famille Baili valait mieux que de le voir souffrir à ses côtés. Si elle se souvenait bien, Qin Qiyun n'était qu'un homme gravement blessé et amnésique, recueilli par le jeune maître en bleu ; pourtant, il avait reçu les soins et l'amour de tous les membres de la famille Baili et était désormais capable de se débrouiller seul.

En effet, dès l'instant où elle a quitté le manoir Chuxiu, elle a juré de ne plus jamais revoir Shui You'er. Ses paroles au jeune homme en bleu n'étaient qu'un prétexte pour se tirer d'affaire.

Elle dormit plusieurs jours sous le sanctuaire du Dieu de la Cité. Elle se crut vidée de son sang, mais soudain, elle se réveilla lentement. Elle avala alors le poulet pourri offert devant le sanctuaire et monta dans une charrette à bœufs en direction de Luoyang.

Puisque le Ciel avait décidé de la tourmenter, il était naturel qu'il ne la laisse pas mourir facilement.

Au milieu de la foule animée, personne ne la remarquait, même si de temps en temps quelques pièces lui glissaient entre les doigts.

Luoyang est en effet un endroit très prospère, pensa-t-elle.

Soudain, une paire de bottes apparut devant elle. Elles étaient en peau de mouton avec des bordures dorées et le dessus était impeccable. Leur propriétaire devait être un frimeur.

Elle leva les yeux de ses bottes et aperçut un homme au teint verdâtre, aux sourcils arqués et aux yeux couleur pêche. Bref, il était très beau, et son visage lui semblait étrangement familier.

Elle baissa la tête, refusant de continuer à admirer le paysage.

L'homme à la robe vert émeraude la souleva et s'assit à côté d'elle.

« C'est encore toi. » Engager la conversation.

Elle n'a rien dit.

L'homme en chemise verte a poursuivi : « Comment se fait-il que je vous voie partout ? Vous me suivez ? »

Elle a mentalement craché un « Pah ! »

L'homme en robe verte jeta un coup d'œil à son visage et sourit : « Voir un homme aussi beau et séduisant que moi, ne serait-ce qu'une fois dans sa vie, est une bénédiction pour vous. »

Ses doigts tremblaient légèrement. C'était déjà la troisième fois qu'ils se voyaient ce mois-ci ! Il était comme un fantôme persistant… De plus, elle avait déjà vu des hommes bien plus beaux.

L'homme en vert lui tapota l'épaule

: «

Pauvre enfant, Luoyang n'est pas un endroit paisible ces temps-ci. Vous êtes arrivée au mauvais moment. Allons, allons, racontez-moi encore votre histoire.

» Il sortit une pièce de cuivre et la déposa dans son petit brûle-encens.

Elle jeta un coup d'œil à la pièce de cuivre et dit lentement : « Le petit mendiant est un descendant du Divin Général Martial. Son père était un fonctionnaire de la cour, mais il fut piégé par un scélérat et emprisonné. Sa mère était d'une beauté incomparable, mais elle fut prise comme concubine par le scélérat et se suicida. Le petit mendiant fut sauvé par un ermite et devint un maître des arts martiaux hors pair. Devenu adulte, il retourna à la capitale et tua le scélérat pour venger ses parents. Malheureusement, le scélérat était entouré de nombreux experts, et le petit mendiant ne parvint pas à venger ses parents et fut à son tour piégé, perdant ainsi tous ses talents martiaux. Il se retrouva alors seul et erra de lieu en lieu. »

L'homme resta silencieux un instant, puis éclata de rire.

« Petit mendiant, la dernière fois tu as dit que ton père était un érudit talentueux du Jiangnan et ta mère une courtisane célèbre. La fois d'avant, tu as dit que ton père était un noble et ta mère une belle femme des montagnes. Tu deviens de plus en plus original… C'est ce que j'aime chez toi. »

Elle baissa les yeux et vit l'homme rire en sortant un mouchoir rouge vif pour s'essuyer les mains — la main même qui venait de la caresser.

Comme mon cul.

L'homme en robe verte s'essuya les mains, sortit un lingot d'argent de sa poche et tendit la paume devant elle : « Petite mendiante, si tu me supplies comme il faut, ce lingot d'argent est à toi. »

Elle secoua la tête : « Un petit mendiant ne demande pas d'aide. »

L'homme vêtu de vert, aux yeux séducteurs, cracha : « Menteur ! Quel mendiant ne demande pas d'aide ? »

Elle acquiesça : « Ce petit mendiant a tort. Ce petit mendiant ne demande d'aide à personne, pas même à toi. Tu n'es pas humain, tu es un monstre. »

Le sourire de l'homme disparut, remplacé par un grognement sinistre : « Je suis très occupé, je ne peux pas perdre plus de temps avec vous, à plus tard. »

Il se retourna et partit, sa robe verte se détachant nettement dans la foule.

Elle jeta un coup d'œil au petit brûleur d'encens devant elle et soupira.

Il a volé sans scrupules tous les fruits de mon travail ce matin-là.

Bon sang.

La petite mendiante Shui Wu'er était persuadée qu'elle pouvait se passer de désirs, mais son estomac, lui, ne le pouvait pas.

Ce n’était donc pas sa faute si elle s’était évanouie de faim devant le manoir de la famille Rong, ni si elle avait été secourue et amenée à l’intérieur par la jeune femme au grand cœur de la famille Rong.

Un événement majeur s'est récemment déroulé à Luoyang. Rong Jufeng, fils aîné de la famille Rong, a donné un banquet dans sa résidence, invitant tous les beaux hommes cités dans le «

Registre des beautés masculines du monde martial

» à choisir un époux pour sa sœur, Rong Qiurui. Des courtisanes renommées de Luoyang se produiront également lors de cet événement.

On l'appelait le « Banquet des dix-sept jeunes maîtres », mais ce n'était en réalité qu'un banquet pour beaux hommes.

Rong Jufeng était un jeune héros vertueux et renommé dans le monde des arts martiaux. Issu d'une famille fortunée, il possédait un talent exceptionnel pour les arts martiaux. Son seul regret était la maladie incurable de sa jeune sœur. Depuis qu'il avait repris l'entreprise familiale Rong, il s'était consacré à la recherche de médecins et de remèdes, dans l'espoir de guérir sa sœur.

« Notre jeune fille est si généreuse. Si elle voit des chats ou des chiens blessés sur la route, elle ne peut s'empêcher de les ramener au manoir », murmura une servante de la famille Rong.

« Oui, oui, oui. » Shui Wu'er hocha humblement la tête, comme si elle pilait de l'ail.

« Notre jeune femme est véritablement un être céleste. Je pense que même le jeune maître en bleu de la famille Baili ne serait pas digne d'elle. »

« Pas assez bien, bien sûr que non. »

Rong Qiurui était une femme d'une beauté raffinée et élégante, délicate et charmante, mais d'une pureté de cœur surprenante. Lorsque Shui Wu'er la vit pour la première fois, il fut momentanément stupéfait, la prenant pour une fée des eaux.

Rong Qiurui était également très populaire, et de nombreuses et belles guerrières d'autres familles, toutes ses amies proches, étaient présentes à ce grand événement. Bien sûr, il est difficile de dire combien d'entre elles étaient là spécifiquement pour le «

Registre des beautés masculines du monde martial

».

« Qiu Rui, pourquoi as-tu recueilli un mendiant ? Il est si sale et si laid ! »

« Exactement ! Nous sommes censés parler de poésie et de littérature. Comment peut-elle être d'humeur si elle reste plantée là comme ça ! »

Shui Wu'er a failli s'étouffer. Ils discutaient de poésie et de chansons...

Rong Qiurui expliqua avec difficulté : « Il s'est évanoui de faim dans la rue aujourd'hui, il est si pitoyable. »

Une jeune chevalière errante, à l'allure soignée et digne, s'éventait vigoureusement sous le nez de sa main fine, le visage empreint de dégoût : « Allez-vous-en, sortez d'ici. Une personne aussi insignifiante que vous ne mérite pas de vivre sous le même toit que nous. »

« Ceci… » Rong Qiurui était désemparé et jeta un regard d’excuse à Shui Wu’er.

Shui Wu'er éprouva un pincement de pitié pour la belle femme. Afin de ne pas la gêner, elle dit d'un ton très conscient

: «

Mademoiselle, je vous en prie, ne soyez pas gênée. Je vais me retirer dans un coin tranquille, et je vous promets que vous ne me verrez plus et que je ne vous dérangerai plus.

»

Elle a subtilisé un morceau de jarret de porc quand personne ne regardait, a trouvé un petit coin discret dans le couloir et l'a grignoté.

« Ce jarret de porc est tellement gras », dit-elle en fronçant les sourcils.

Pourquoi Rong Jufeng avait-il réuni ce groupe de beaux hommes ? Cherchait-il vraiment un mari convenable pour sa sœur ? Le regard de Shui Wu'er balayait les alentours, mais elle n'en était pas convaincue.

Rong Qiurui a déjà vingt-trois ans, bien au-delà de l'âge du mariage. Si Rong Jufeng avait vraiment voulu choisir un gendre, il l'aurait fait depuis longtemps. Pourquoi attendre jusqu'à aujourd'hui

? De plus, elle avait remarqué la façon dont Rong Jufeng la regardait, et ce n'était certainement pas le regard d'un grand frère pour sa cadette.

La liste des beaux hommes du « Recueil des beautés masculines du monde martial » est bel et bien complète, mais les quatre hommes en tête de liste sont introuvables.

Les couleurs printanières à perte de vue troublent la silhouette vêtue de vert, la neige hivernale persistante s'éloigne de celle aux yeux de jade, la fraîcheur de l'automne rencontre l'éclat de la lune, l'insouciante ivresse d'une nuit d'été s'empare des cœurs. Ces récits évoquent respectivement Baili Qingyi de la préfecture de Baili, Yin Bitong, le meilleur assassin de l'organisation «

Sans Trace

», Qiao Fenglang, le chef du gang Qiao, et l'insaisissable voleur Zhi Xiaoyao. Yin Bitong et Zhi Xiaoyao sont deux personnages qui apparaissent rarement en public, leurs apparitions n'étant connues que par la rumeur.

Si Rong Jufeng pouvait réellement inviter l'une de ces quatre personnes, ce serait un grand honneur pour la famille Rong.

Assis en bout de table, Rong Jufeng frappa dans ses mains, et deux courtisanes d'une beauté époustouflante s'écartèrent. L'une tenait une cithare, l'autre un mouchoir de soie rouge, et elles chantèrent et dansèrent, offrant un spectacle des plus agréables. « Vraiment, le roi change de mains tous les deux mois », pensa-t-il. « La plus grande courtisane de Luoyang a-t-elle tant changé en si peu de temps ? »

Shui Wu'er jeta un coup d'œil autour de la salle et laissa échapper un léger « Hmm ». L'homme en robe vert émeraude était bien assis là, même si sa tenue était… assez différente. Pourtant, elle le reconnut. Cet homme dégageait une aura étrange ; c'était très bizarre. Pourquoi s'habillait-il ainsi ?

À peine cette pensée lui avait-elle traversé l'esprit que les choses changeaient dans le hall !

Les pratiquants d'arts martiaux qui riaient et plaisantaient quelques instants auparavant se figèrent soudain, s'effondrant sur la table. Nombre d'entre eux gisaient étendus dans le hall, à l'exception des frères et sœurs Rong et des gardes de la famille Rong, dont l'expression demeurait impassible.

Pendant ce temps, les courtisanes dans la salle continuaient de chanter, de danser et de jouer des instruments, complètement inconscientes du fait que les jeunes filles qui chantaient étaient toujours là.

Parmi la foule, quelques-uns, dotés d'une culture d'énergie interne légèrement supérieure, désignèrent Rong Jufeng du doigt en tremblant :

«Vous…vous avez drogué la boisson

?»

Rong Jufeng sourit et s'inclina : « Ne soyez pas nerveux, je vous en prie. J'ai organisé ce banquet uniquement pour emprunter quelque chose à chacun d'entre vous. »

Shui Wu'er fut prise de sueurs froides. Si emprunter quelque chose impliquait d'utiliser du poison pour nuire à autrui, alors il y avait fort à parier que personne ne serait disposé à le prêter.

Le bel homme, ruisselant de sueur, esquissa un sourire forcé et dit : « Le jeune maître Rong a toujours agi avec intégrité et droiture. Pourquoi recourir à de telles manœuvres mesquines maintenant ? Vous… de quoi avez-vous besoin ? Dites-le simplement, et nous vous prêterons tout ce que nous pouvons. »

Le visage du second bel homme se tordit en un sourire féroce : « Toi, Rong ! Tue-moi si tu veux, inutile d'en dire plus ! Je serai de nouveau un héros dans vingt ans ! »

Hé, ils n'ont pas dit qu'ils allaient le tuer, pourquoi est-il si pressé ?

Rong Jufeng déclara calmement : « Je n'ai aucune intention de vous ôter la vie. Ce que je veux, c'est juste une goutte ou deux de votre sang. »

Il portait le couteau et s'avança d'abord vers le bel homme.

Le bel homme se mit à transpirer à grosses gouttes : « Jeune Maître Rong, soyez doux, soyez doux… »

Shui Wu'er, recroquevillée dans un coin, était paralysée par la peur. Pourquoi était-elle toujours témoin de scènes aussi sanglantes

? Elle n'appartenait pas au monde des arts martiaux

; était-ce vraiment si difficile de mener une vie de mendiante respectueuse des lois

?

Ce groupe de pratiquants d'arts martiaux se bat et s'entretue sans cesse, que ce soit pour s'emparer de manuels d'arts martiaux ou de trésors rares. Pourquoi trouvent-ils toujours le moyen de verser le sang

?

À ce moment précis, une voix grave résonna à son oreille : « La vue du sang vous dérange-t-elle ? »

« Hein ? » Elle ouvrit les yeux et croisa un regard gris, teinté de vert. Elle comprit soudain pourquoi il portait toujours une robe vert vif

: elle dissimulait le vert clair de ses pupilles.

Chapitre trois : La balançoire à l'intérieur du mur, le chemin à l'extérieur (deuxième partie)

« C’est vraiment difficile de s’habituer à ce que tu ne sois plus vert… » murmura Shui Wu’er en le fixant intensément.

L'autre personne s'est regardée et a ri, en disant : « Tu ne trouves pas que je suis encore plus sublime comme ça ? »

Il était enveloppé dans une robe de gaze rouge foncé à larges manches, et en dessous, on apercevait faiblement un petit corsage noir orné de pivoines rouges, aussi belles que des fleurs de pêcher.

Shui Wu'er fronça les sourcils et inclina la tête, disant : « C'est juste que ses épaules sont un peu larges. » Elle tendit la main et lui pinça les seins, couverts par un petit haut tube, sans aucune retenue.

C'est tellement réaliste ! Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « Ce n'est pas fait de poires ! »

L'autre personne la dévisagea de la tête aux pieds avec un regard charmant : « J'ai utilisé les meilleurs kakis rouges, alors ils sont naturellement agréables au toucher. »

Shui Wu'er resta silencieuse, ne ressentant qu'un respect immense grandir en elle.

L'homme déguisé en femme se lissa les tempes et scruta la salle. Ce jeune héros impitoyable, Rong, n'avait même pas remarqué l'absence d'une des chanteuses et danseuses, ne laissant qu'une seule personne jouant de la cithare, affalée sur l'instrument, son beau visage pressé contre les cordes comme un rideau de bambou.

« À votre avis, pourquoi Rong Jufeng veut-il le sang de ces beaux hommes ? » demanda-t-il à voix basse.

Shui Wu'er fut décontenancée : « Je ne suis pas une experte en arts martiaux, comment pourrais-je le savoir ? » Elle réfléchit un instant, puis dit : « Peut-être est-ce un démon sangsue déguisé, né pour sucer le sang humain ? »

En entendant cela, l'autre personne éclata de rire : « Petit mendiant, tu es un personnage très intéressant. »

Shui Wu'er renifla.

La personne sourit et se dirigea avec grâce vers le pic Rongju.

«Jeune Maître Rong, je suis vraiment curieux de savoir comment vous comptez résoudre cette affaire.»

Il retrouva sa voix masculine, douce et claire, ce qui contrastait fortement avec son apparence charmante.