Recueil des beaux hommes du monde des arts martiaux

Chapitre 24

Madame Yuwen ricana. Même un enfant de trois ans aurait deviné que l'agresseuse s'était délibérément déguisée en elle. Comment pouvait-elle, une aînée respectée du monde des arts martiaux, s'abaisser à attaquer une simple subalterne ? La vérité était pourtant évidente pour tous, et pourtant cette Shi Mansi, déraisonnable, persistait à l'avoir blessée et affirmait même vouloir régler ses comptes le 15 juillet. Quelle ironie si la famille Su du clan Yuwen laissait une simple servante prendre le dessus !

Cette fille a osé venir aujourd'hui, on va voir comment elle va s'en sortir !

Devant le portail du manoir Yuwen, les convives, rassemblés en petits groupes, attendaient de voir ce qui allait se passer. La Déesse de Jade Noir, Shi Mansi, était réputée pour sa malice ; d'innombrables chefs de sectes du monde des arts martiaux avaient été dupés par elle. Même le vieux moine Shaolin, reclus, s'était fait arracher trois poils de barbe qu'elle avait fait bouillir avec du ginseng pour en faire une boisson. Tous étaient curieux de découvrir quelle nouvelle farce Shi Mansi allait jouer aujourd'hui.

Yin Wuxiao se mêla à la foule, attendant avec impatience l'arrivée de son amour d'enfance. Toutes ces années avaient passé, et pourtant Mansi n'avait pas changé d'un iota ; elle était toujours aussi excentrique. Elle toucha le voile noir qui lui couvrait le visage, se sentant beaucoup plus à l'aise. Elle avait réussi du jour au lendemain ; même Shi Mansi ne la reconnaîtrait pas dans la foule.

À 3 h 45 du matin, le son des gongs et des tambours parvint peu à peu de la rue au loin. Tous les regards se tournèrent vers le bout de la rue et furent stupéfaits de voir un groupe d'hommes robustes, torse nu, ouvrant la marche avec des gongs. Leurs visages étaient peints de fard gras, leurs cheveux courts hérissés comme des fils d'acier, et ils portaient des peaux de bêtes nouées autour de la taille. Ils brandissaient d'étranges massues ou gongs, et poussaient des cris stridents en marchant au pas cadencé vers la résidence Yuwen.

Ces gens n'avaient jamais été vus en ville auparavant

; ils ne semblaient pas être des Chinois Han, mais plutôt des autochtones Pu, originaires d'une centaine de kilomètres à l'ouest. La foule échangea des regards perplexes, se demandant ce qui se passait.

Yin Wuxiao jeta un coup d'œil à l'intérieur du portail du manoir et vit que la vieille dame Yuwen avait rassemblé tout le monde devant la porte. À cette vue, elle laissa transparaître sa stupéfaction.

« Qui êtes-vous ? » cria la vieille dame Yuwen avec colère.

Le chef frappa sa poitrine musclée avec une grosse massue, rugissant comme le tonnerre : « Par ordre de la Déesse de Jade Noir, j'ai apporté une tête de cochon à la vieille dame de la famille Yuwen ! »

Dès qu'il eut fini de parler, plusieurs habitants de Pu portèrent une énorme tête de cochon, avec un anneau d'or brillant suspendu à son oreille.

« Quoi… qu’est-ce que c’est que ça ? » La vieille dame lança un regard furieux à la créature à tête de cochon, dont les deux yeux brillaient d’une lueur perçante.

« La Déesse de Jade Noir a dit qu'en présentant cette tête de cochon, le peuple Pu pourrait désormais boire librement l'eau de la rivière Lixi et que nous n'aurions plus à payer de tribut d'ignames à la famille Yuwen. »

Des murmures parcoururent la foule. On savait depuis longtemps que la famille Yuwen exerçait une influence tyrannique dans la région du Hubei, mais on ignorait que la vieille dame Yuwen avait commis un acte aussi odieux, s'arrogeant le droit de contrôler cette eau.

« Pendant des décennies, les habitants de Xilingpu ont souffert du manque d'eau potable car la famille Yuwen gardait jalousement toutes les sources d'eau le long de la rivière Lixi, nous interdisant de puiser de l'eau à notre guise. Maintenant que la vieille dame a levé cette interdiction, nous, les habitants de Xilingpu, lui serons éternellement reconnaissants de sa bonté ! » Un groupe d'hommes robustes, à moitié nus, s'agenouilla, les bras croisés.

Le visage de Madame Yuwen oscillait entre pâleur et rougeur. Une grande partie des revenus de la famille Yuwen provenait de pharmacies vendant des ignames de Pu. Les années précédentes, la famille Yuwen avait contraint les habitants de Pu à payer un tribut en ignames en s'emparant des sources d'eau. Si elle cédait aujourd'hui à la demande des Pu devant tout le monde, que mangerait sa famille Yuwen à l'avenir

?

Mais si elle refusait, sa réputation, patiemment bâtie dans le monde des arts martiaux, ne risquait-elle pas de s'effondrer

? La famille Yuwen a toujours été réputée pour sa générosité et ses actes de charité, ce qui explique pourquoi elle figure parmi les trois familles les plus influentes, même si elle n'a produit aucun talent en arts martiaux depuis plus de vingt ans.

Un groupe de héros du monde des arts martiaux la fixait intensément, attendant de voir comment elle allait gérer la situation.

Si Shi Mansi s'était présentée directement à la porte, la vieille dame Yuwen n'aurait certainement pas eu peur. Mais comment pouvait-elle réagir face à une tactique aussi méprisable et vile ?

Madame Yuwen empoigna sa canne à tête de dragon et la frappa violemment au sol, pestant intérieurement : « Shi Mansi, comment allez-vous ! » Mais en apparence, elle affichait un large sourire et agitait la main avec une grande assurance.

« Puisque tu es si filial, tu peux donc utiliser l'eau comme bon te semble. »

Les habitants de Xilingpu, naturellement émus aux larmes, se prosternèrent à plusieurs reprises.

Madame Yuwen réprima sa colère et scruta attentivement la foule. Elle savait que Shi Mansi était surtout réputée pour ses talents de déguisement et qu'elle ne se présenterait certainement pas sous sa véritable apparence à cet instant.

Yin Wuxiao laissa échapper un petit rire intérieur.

Shi Mansi a osé agir ainsi car elle était certaine que la vieille dame Yuwen tenait à sa réputation et cherchait délibérément à trouver à redire à la famille Yuwen.

Ils étaient loin de se douter où Mansi se cachait, en train de regarder le spectacle.

Après cet incident, les visages de chacun exprimaient un mélange d'envie de rire et d'interdiction de le faire.

« La vieille Madame Yuwen est si compatissante ! Mais je me demande si elle fera preuve de la moindre bonté en aidant ce vieil homme à résoudre un problème qui met sa vie en danger ? »

Un bruit de sabots fendit la foule, et un petit vieillard très étrange s'y faufila.

On le trouvait étrange car il avait recueilli un animal, mais ce n'était ni un cheval ni un âne

; c'était un mouton. Le vieil homme était maigre et osseux, avec un bouc d'un blanc immaculé qui se recourbait à son extrémité, et ses yeux papillonnaient, lui donnant un air assez comique. Il tenait un morceau de sel dans une main, le faisant pendre devant la tête du mouton, et celui-ci le léchait frénétiquement comme s'il était pris d'une attaque.

« Madame, votre jeune maître a brutalisé mon petit agneau. Que pensez-vous que nous devions faire ? » Le vieil homme fronça les sourcils et fit la moue.

Cette fois, la vieille dame Yuwen était mentalement préparée et dit froidement : « Vieil homme, arrêtez de dire des bêtises. Ma Xue Lan'er est en mauvaise santé et n'a jamais quitté le manoir Yuwen. Comment pourrait-elle s'en prendre à votre petit agneau ? »

Le vieil homme ricana et dit : « Puisque vous refusez de l'admettre, je n'y peux rien. De toute façon, votre jeune maître est parfaitement au courant de la situation. Hmph, la famille Yuwen, forte de sa richesse et de son pouvoir, cherche à se soustraire à ses obligations. Ce vieil homme est impuissant… »

Le vieil homme était un acteur hors pair. Il se plaignait pitoyablement tout en jetant des coups d'œil furtifs aux réactions de la foule. Dès qu'il croisait le regard de quelqu'un, il détournait précipitamment les yeux et laissa échapper deux larmes.

Madame Yuwen ne s'attendait pas à rencontrer un individu aussi effronté et intrépide. À la fois agacée et furieuse, elle lança avec mépris : « Très bien, je vais appeler Xue Lan'er pour qu'elle vous confronte ! » Elle était certaine que ce vieil homme était lié à Shi Mansi ; comment pouvait-elle donc le laisser s'en tirer aussi facilement ?

Tout le monde fut surpris. Il semblait que la vieille dame Yuwen fût si furieuse contre Shi Mansi qu'elle se sentit obligée de réprimander le jeune maître de la famille Yuwen pour une broutille pareille.

Peu après, Yuwen Xuelan arriva à la porte du manoir, accompagnée de sa nourrice.

« Xuelan'er, grand-mère te demande, as-tu déjà vu ce mouton ? » demanda la vieille dame Yuwen en tenant la main de son petit-fils avec beaucoup d'affection.

Tous virent le visage de Yuwen Xuelan devenir livide en un instant. Il était déjà pâle, et maintenant il paraissait encore plus fragile, tel un lotus blanc dans le vent.

Après un long silence, Yuwen Xuelan balbutia : « Je... je l'ai juste vu près de la porte de derrière hier, alors je lui ai donné du sel. »

Le vieil homme s'écria : « C'est parce que vous lui avez donné du sel qu'il refuse maintenant de manger autre chose que du sel. Dites-moi, comment allez-vous me dédommager ? »

Madame Yuwen s'écria avec colère : « Il fallait vraiment que tu fasses tout un plat de ça devant tous les héros du monde ! Vieil homme, tu n'as aucun sens des convenances ! Que quelqu'un lui donne quelques taels d'argent et achète le mouton ! »

Le vieil homme piqua une crise : « Je m'en fiche, dites à votre jeune maître de m'expliquer pourquoi il a donné du sel à mon agneau ! »

Yuwen Xuelan, une enfant gâtée depuis son enfance, n'avait jamais rien vu de pareil. Elle éclata aussitôt en sanglots : « J'ai seulement vu l'intendant donner du sel aux agneaux que nous avions achetés, et ils buvaient comme des ogres. Alors l'intendant a battu le vieil homme qui les leur avait vendus. Oh là là ! Je croyais que tous les agneaux aimaient le sel… »

L'expression de chacun changea soudainement.

On connaît d'innombrables cas de personnes achetant des moutons au marché, les nourrissant de sel, puis refusant de les payer, prétextant qu'ils avaient trop bu et étaient malades. Mais personne ne s'attendait à ce que l'intendant de la famille Yuwen agisse ainsi, surtout venant du jeune maître de cette même famille.

Rien d'étonnant à ce que ce vieil homme ait calomnié Yuwen Xuelan

; il l'avait manifestement attirée dans un piège, puis avait délibérément provoqué la vieille dame pour qu'elle la fasse avouer. Si l'on avait prétendu dès le départ qu'il s'agissait de rendre justice au vendeur de moutons, comment la vieille dame Yuwen aurait-elle pu l'admettre aussi facilement

?

Madame Yuwen ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un seul mot.

Ce Shi Mansi est d'une cruauté sans bornes. Dans le monde des arts martiaux, chacun a ses propres méthodes pour régler les problèmes, mais Shi Mansi a déployé des efforts considérables pour exposer les agissements sordides de la famille Yuwen. Bien qu'il ne s'agisse pas de crimes graves comme un meurtre ou un vol, ces actes ont suffi à faire perdre la face à la vieille Madame Yuwen devant les héros réunis.

«Venez ici, traînez l’intendant dans la cour et donnez-lui vingt coups de canne !» dit la vieille Madame Yuwen entre ses dents serrées.

Le vieil homme à dos de mouton était toujours aussi inflexible : « Hé, hé, arrêtez de frapper les gens, il faut rendre justice au vieil homme qui a vendu le mouton. »

« Je vais immédiatement envoyer quelqu'un livrer l'argent à son domicile. » Madame Yuwen était plus tolérante que jamais.

Le vieil homme rayonnait de fierté.

La vieille dame Yuwen était une vétérane aguerrie

; elle pouvait subir un revers temporaire, mais elle ne le laisserait pas durer. Elle fixa longuement le vieil homme, puis sourit soudain

: «

Shi Mansi, cette fois je vous reconnais

!

»

Chapitre neuf : La bride d'or de Ximatai (deuxième partie)

Le vieil homme, à la fois surpris et perplexe, se couvrit rapidement les oreilles de ses mains : « Quoi ? Qu'avez-vous dit ? »

« Shi Mansi ! Ne fais pas semblant ! Je sais que tu es douée pour le déguisement, mais tu ne peux pas tromper mes yeux ! »

« Hé, qu'est-ce qui te fait dire ça ? Ce vieil homme a soixante-six ans, comment pourrait-il ressembler à une jeune fille ? »

« Hmph, regarde mes yeux ! »

« Et si… vous vous trompiez ? »

Madame Yuwen a déclaré avec suffisance : « Si je me trompe, je vous appellerai volontiers Mademoiselle Shi ! »

Le vieil homme demanda avec surprise : « Si vous vous trompez, pourquoi appeler un vieil homme comme moi une "fille" ? Quelle est cette logique ? »

Tout le monde a éclaté de rire.

Madame Yuwen renifla, son vieux visage légèrement rouge.

« Et si vous vous trompez, appelez-moi simplement « vieux » ou « vieux frère », d'accord ? »

« Vous ! » Les yeux de la vieille dame Yuwen s'écarquillèrent de fureur. Qui oserait lui parler ainsi ? Et puis, même dans sa jeunesse, personne n'avait jamais osé lui parler de la sorte impunément !

Elle jeta un nouveau coup d'œil au vieil homme, confirmant ses soupçons. Elle était certaine de ne pas se tromper

: il s'agissait sans aucun doute de Shi Mansi déguisée

! Cette fille, son masque était sur le point d'être tombé, et pourtant elle continuait à faire des manières, cherchant délibérément à l'intimider. Hmph, qui était donc Su Guijun

? Comment avait-on pu la réduire au silence en quelques mots

?

« Très bien, très bien, très bien ! Si tu en as le courage, alors enlève ce masque ! »

Yin Wuxiao laissa échapper un petit rire dans la foule. Elle jeta un coup d'œil rapide autour d'elle et, constatant que personne ne l'avait remarquée, elle fut soulagée. Elle comprit alors pourquoi la vieille dame Yuwen était si certaine que le vieil homme était Shi Mansi

: c'était parce qu'il avait nonchalamment rejeté ses cheveux en arrière, dévoilant un lobe d'oreille clair, d'un rouge éclatant, orné d'un piercing profond.

Pourquoi une personne âgée ordinaire se ferait-elle percer les oreilles ?

À cet instant, Madame Yuwen semblait avoir envie d'arracher elle-même le masque du vieil homme. Toutefois, soucieuse de sa dignité, elle ordonna aux gardes à ses côtés de s'avancer et de palper le visage du vieillard.

Le vieil homme s'écria pitoyablement : « Ne me touchez pas ! Ne me touchez pas ! Je suis tellement gêné ! »

Au bout d'un moment, le garde ne trouva rien.

Madame Yuwen rit et dit : « Vos talents de déguisement sont différents des autres. J'ai entendu dire que vous n'aviez pas besoin de masque. Mais je sais que si je vous enfonce quelque chose dans le point d'acupuncture Tanzhong, tous vos talents de déguisement seront complètement anéantis. »

En entendant cela, le vieil homme se serra précipitamment la poitrine contre lui : « Espèce de vieux pervers, comment as-tu pu poignarder quelqu'un en plein cœur ? » Il tapota le mouton sous son siège, comme s'il voulait s'enfuir.

Comment la vieille dame Yuwen aurait-elle pu lui laisser une chance de s'échapper ? Elle retira l'épingle à cheveux de sa chevelure, bondit et, avec une précision extrême, planta le point d'acupuncture Tanzhong du vieil homme, entre ses seins.

"ah…"

Le vieil homme laissa échapper un cri désespéré.

Tous les regards étaient tournés vers le vieil homme, les yeux écarquillés, tandis que le visage changeait.

Même le vieil homme déglutit difficilement et se toucha le visage.

« Rien n'a changé. » Il a ri doucement.

L'expression de Madame Yuwen changea complètement.

Son visage devint livide et elle pointa un doigt tremblant vers le vieil homme : « Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? Vous, vous avez clairement les oreilles percées ! »

Le vieil homme lui sourit en plissant les yeux : « Quoi, ce vieil homme n'a pas le droit d'avoir les oreilles percées ? »

À ce moment précis, une série de rires argentés retentit derrière l'avant-toit de l'autre côté de la rue

: «

Qianqian'er, je te l'avais dit il y a longtemps

: un seul piercing à l'oreille suffirait à faire venir la vieille dame Yuwen pour te taquiner. Tu ne m'as pas cru

?

»

Une silhouette noire surgit avec grâce de derrière l'avant-toit et atterrit avec élégance devant le vieil homme.

Le vieil homme, le visage amer, se tapota la poitrine : « Mademoiselle Shi, vous n'avez pas précisé à quel genre de flirt vous faisiez référence. »

Shi Mansi portait toujours sa robe de gaze noire, son sourire aussi beau que les fleurs du printemps : « Toi, le vieux, tu as trop peur de la douleur. Il t'a fallu toute la nuit pour te faire percer cette oreille. »

Tout le monde resta sans voix pendant un instant.

Au bout d'un moment, un rire étouffé se fit entendre.

Finalement, tout le monde éclata de rire. Chacun avait en tête la scène du vieil homme chevauchant un mouton et de Shi Mansi le poursuivant avec une aiguille.

Seule la vieille dame Yuwen ne parvint pas à esquisser un sourire. Les veines de son front se gonflèrent et elle frappa le sol à deux reprises avec sa canne à tête de dragon avant de se retourner pour rentrer dans le manoir.

« Madame ! » lui cria Shi Mansi, « Vous devez toujours un "grand frère" à Qianqian'er ! »

La silhouette de la vieille Madame Yuwen se figea.

Tout le monde retint son souffle. La vieille dame Yuwen n'était pas du genre à manquer à sa parole, mais… mais si elle devait appeler ce vieil homme «

grand frère

», elle préférerait sans doute se suicider.

Yin Wuxiao fronça les sourcils. Si la vieille dame Yuwen était certes quelque peu partiale dans ses relations et présentait quelques lacunes dans la gestion de ses subordonnés, elle n'était pas fondamentalement mauvaise. Les railleries de Shi Mansi étaient vraiment excessives. Son but, en provoquant la vieille dame Yuwen, était manifestement d'attirer Yin Zhangzhang, qui se faisait passer pour elle et l'attaquait. Mais comment avait-elle pu perdre de vue ses priorités à ce moment-là

?

Elle soupira. Shi Mansi avait toujours été ainsi depuis son enfance. À cet instant précis, elle s'amusait tellement qu'elle ne laisserait pas la vieille Madame Yuwen s'en tirer aussi facilement.

Pour une femme aussi déterminée que Madame Yuwen, perdre face à Shi Mansi était déjà un affront considérable. Même si elle était irrationnelle, elle restait une figure respectée du monde des arts martiaux, et il était fort improbable qu'elle prenne l'initiative d'attaquer une subalterne comme Shi Mansi sous le coup de la colère et de l'humiliation.

Cette situation est véritablement difficile à résoudre.