Lan Yin Bi Yue - Chapitre 34
"Hé, toi dans la calèche, tu m'as entendu ?"
...
"Hé, tu es pressé(e) d'attraper le train, pourquoi tu ne réponds pas ?"
...
« Hé, chauffeur, arrêtez la calèche ! » Après avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse, Wei Xilai commença à s'énerver. Il se retourna et cria : « Comment pouvez-vous être aussi impolis, jeunes gens ! Dites au chauffeur d'arrêter la calèche ! Vous… » Sa voix s'éteignit brusquement et il resta bouche bée, fixant l'autre côté, le regard vide.
Le jeune maître en robe violette, assis en face de lui et qui avait gardé les yeux fermés, les ouvrit brusquement. Un seul regard suffit à glacer le sang de Wei Xilai, qui en resta muet.
Ces yeux étaient d'un vert émeraude, aussi brillants et lointains que des étoiles dans le ciel nocturne, et aussi profonds et mystérieux qu'un puits ancien à l'entrée du village, comme s'ils étaient habités par un démon millénaire capable de l'engloutir à tout moment.
«Arrêtez la voiture», ordonna Lan Qi.
La calèche s'arrêta sur la droite et le cortège nuptial s'approcha au son de la musique et des fanfares.
Lan Qi jeta un coup d'œil au fauteuil nuptial, ses yeux verts parcourant les alentours, et demanda : « Deuxième jeune maître, que pensez-vous de l'apparence de la mariée ? »
« Toute femme est belle lorsqu'elle devient une mariée. » Ming Er fit tournoyer sa tasse de thé dans sa main, regardant le chariot nuptial s'approcher, et sourit.
« Vraiment ? » Les lèvres de Lan Qi esquissèrent un léger sourire. Puis, elle agita son éventail de jade, et une brise souffla, ouvrant le rideau du palanquin et soulevant le voile pour révéler la mariée, assise avec grâce, coiffée de sa couronne de phénix et vêtue de sa robe de mariée. Bien que ses traits fussent légèrement estompés par les franges, il était clair que la délicatesse de ses traits était indéniable. « Hmm, en effet, magnifique. » Le rideau du palanquin retomba et le cortège nuptial passa lentement.
Le cortège nuptial était passé et les calèches reprirent leur route.
«
Et si on passait la nuit à Juncheng
?
» demanda Yuwen Luo à Lan Qi. «
On arrive à Huazhou demain, n’est-ce pas
? On verra le maître du Septième Jeune Maître demain, c’est ça
?
»
« Mm », répondit Lan Qi.
« Lan… euh, est-ce que ça vous dérangerait si oncle restait dans la même auberge que nous ? » demanda également Ning Lang à Lan Qi. « Ils n’ont plus d’argent. »
Lan Qi jeta un coup d'œil à Ning Lang, puis son regard parcourut le père et la fille en face d'elle, et elle répondit faiblement : « Mm. »
« Merci… merci, jeune maître. » Wei Xi comprit, à la vue de la scène, que le propriétaire de la calèche était le jeune maître en violet, aussi beau qu'intimidant, assis en face de lui. Il se devait au moins d'exprimer sa gratitude pour l'avoir recueilli.
Lan Qi sourit légèrement, lui jetant un regard de ses yeux émeraude en guise de réponse, puis tourna son regard vers Wei Shan'er et demanda avec un léger sourire : « Quel âge avez-vous, jeune fille ? »
« J’ai… dix-sept ans », balbutia Wei Shan’er en baissant la tête et sans oser le regarder.
« Oui, elle est assez âgée pour se marier. » Lan Qi acquiesça.
Wei Shan'er rougit en entendant cela, jetant un regard furtif à Ning Lang. Capturée par ces bandits, elle s'était résignée à son sort, mais soudain, il était apparu de nulle part, brandissant une lance d'argent et se débarrassant rapidement des bandits. Il était d'un courage incroyable ; elle se demandait ce qu'il...
Wei Xilai laissa échapper un petit rire, son regard se posant lui aussi sur Ning Lang. Ce jeune homme est beau, et encore plus généreux. Si seulement…
Lan Qi les regarda en souriant toujours, et dit : « Il n'est pas encore marié. »
"Hmm ?" Wei Shan'er et Wei Xilai regardèrent Lan Qi en même temps, puis comprirent ce qui se passait et furent tous deux fous de joie.
En voyant cela, Yuwen Luo se raidit. Il se demanda quel tour Lan Qi Shao lui réservait encore.
Ming Er sirotait simplement son thé avec un sourire, ses yeux embrumés jetant de temps à autre un coup d'œil à Lan Qi, qui souriait faiblement et avec grâce.
Le seul à ignorer encore la situation était Ning Lang, qui fixait Lan Qi d'un air absent, tandis que ce dernier arborait un sourire très aimable.
«
Jeune Maître Ning, où habitez-vous
?
» demanda Wei Xilai à Ning Lang. Tout en ôtant ses chaussures usées, il se frotta les pieds. «
Soupir… Ces deux dernières semaines ont été si épuisantes pour ce vieil homme
! J’ai les pieds en compote. Heureusement que je vous ai rencontrés. Hmm… Mes pieds… les masser me fait du bien.
»
La voiture fut immédiatement emplie d'une forte odeur âcre.
Wei Shan'er tenta d'arrêter son père, mais il était trop tard. Elle ne put que regarder le jeune homme à l'allure si noble, vêtu de robes violettes, dans la calèche, avec un mélange de peur et de supplication.
« Lan… Lanzhou », répondit Ning Lang, les yeux écarquillés en fixant Wei Xilai, puis il regarda nerveusement Lan Qi, ses mains se crispant involontairement, prêtes à le sauver à tout moment.
Yuwen Luo fixa Wei Xilai avec étonnement, puis se tourna vers Lan Qi pour le regarder attentivement. Il ne supportait pas les ronflements de Lie Chifeng, alors cette… cette odeur de pieds… il… il n’était pas allé bien loin, n’est-ce pas
?
Ming Er reposa lentement la pâtisserie qu'il venait de porter à sa bouche sur l'assiette, tourna la tête sur le côté et fit face à la fenêtre.
Le regard de Lan Qi se posa d'abord sur les chaussures de toile sales et méconnaissables, puis sur les pieds sombres, maigres et osseux, et les mains tout aussi sombres et fines qui les frottaient. Son regard remonta ensuite vers le visage blafard et les yeux fatigués, où brillait une lueur de joie. Un sourire dévoila des dents jaunies et noircies. « Lanzhou ! Quel endroit merveilleux ! J'ai entendu dire qu'une seule orchidée là-bas vaut de quoi nourrir toute une vie. C'est vraiment un endroit prospère ! »
Le visage de Lan Qi était impassible, ne laissant transparaître aucune émotion. Elle se laissa aller contre le coussin moelleux, ferma les yeux et s'endormit.
Ning Lang était surpris.
Yuwen Luo était surpris.
Ming Er se tourna pour le regarder, arborant toujours un doux sourire.
La calèche avançait lentement, sa caisse se balançant doucement, comme un berceau d'enfance, idéal pour s'endormir.
Dans un état second, de nombreuses scènes du passé ont défilé devant mes yeux.
Il y a des routes sans fin, des montagnes infranchissables, des torrents qui déferlent en un instant, et une neige qui tombe sans cesse, glaciale jusqu'aux os… Ma poitrine me fait de nouveau mal, ma vision se trouble, et j'ai l'impression que quelque chose m'étreint la gorge, m'empêchant de respirer… Non, c'est un rêve, réveille-toi ! Réveille-toi ! C'est un rêve, réveille-toi…
Un léger soulagement l'envahit, et sa respiration devint plus aisée. Soudain, elle entendit des tambours et de la musique. Oh, sans doute le cortège nuptial de tout à l'heure, pas encore parti ? Soudain, une mer de rouge l'enveloppa. Une femme en robe rouge et un garçon à l'air honnête, lui aussi vêtu de rouge mais le visage dissimulé sous un voile rouge, apparurent devant elle. Elle tendit la main pour le soulever, mais le garçon rabattit le voile sur sa tête en disant : « Je suis un homme, c'est moi qui devrais t'épouser. » Elle se dit que, qu'elle se marie ou non, ce garçon honnête l'écouterait toujours ; il ne lui tournerait jamais le dos sans se retourner. Alors, peu importe, il peut l'épouser. Puis, bercée par le vent, elle eut l'impression d'être assise dans un palanquin. Le palanquin s'arrêta et quelqu'un souleva le rideau. Une voix douce et élégante appela : « Madame. » Hmm ? Cette voix ne semblait pas être celle du garçon. Elle souleva le voile, et ce qu'elle vit fut…
Lan Qi se redressa brusquement, renversant une petite table sur le canapé. Les occupants du wagon le regardèrent tous en même temps, et constatèrent qu'il avait toujours les yeux fermés, une goutte de sueur perlant sur son front.
« Septième jeune maître ? » appela Ming Er d'une voix hésitante.
Lan Qi ouvrit les yeux et vit le visage de son rêve. Elle leva aussitôt la main et le gifla.
"Bang !" Une rafale de vent a balayé la voiture, soulevant les vêtements de tous les occupants et faisant violemment trembler le véhicule.
« Le septième jeune maître souhaite-t-il mettre ses compétences en arts martiaux à l'épreuve ? » Ming Er restait imperturbable. Sa paume gauche, horizontale, était placée devant son front, bloquant la paume droite de Lan Qi. Un instant auparavant, la situation était critique.
En regardant le visage doux et souriant devant elle, Lan Qi murmura deux mots : « Cauchemar ! »
« Un cauchemar ? » demanda Ming Er, perplexe. « Quel genre de cauchemar a bien pu effrayer le Septième Jeune Maître à ce point ? » Voyant l'air figé de Lan Qi, il ne put s'empêcher de plaisanter : « Tu as rêvé que tu épousais une musaraigne ou un ours noir ? »
Le regard de Lan Qi s'aiguisa tandis qu'elle fixait ce beau visage d'un autre monde. « C'est encore plus terrifiant que ça ! »
« Hmm ? » Ming Er trouva son regard étrange, comme s'il était écorché vif.
« Comment ai-je pu faire un tel rêve ? » murmura Lan Qi en poussant un long soupir, incapable d'y croire elle-même. Elle se tourna vers la fenêtre, refusant de croiser à nouveau le regard de Ming Er.
Le reste du trajet se déroula dans un silence absolu. Même Wei Xilai n'osa pas parler à la légère. Bien qu'il n'eût pas perçu la subtilité de ce coup de paume, il en devinait la puissance. Un homme ordinaire aurait-il pu faire trembler le wagon comme dans une tempête d'un seul coup de paume
?
À l'heure de Xu (19h-21h), ils arrivèrent à Juncheng et prirent une chambre dans une auberge. Ils en réservèrent six, une par personne. Le serveur leur apporta repas et eau chaude. Ils se dirent « À demain » et retournèrent se reposer. Ils n'échangèrent plus un mot ce soir-là.
Le deuxième jour de leur voyage, Wei Xilai était toujours aussi bavard. La peur qu'il avait ressentie la veille s'était depuis longtemps dissipée. Il parlait de tout et de rien, d'est en ouest et du nord au sud. Lorsqu'il évoquait son passé, il était particulièrement animé, se décrivant comme un homme héroïque et extraordinaire qui avait protégé d'innombrables trésors inestimables, anéanti d'innombrables bandits et brigands, et conquis le cœur d'innombrables belles femmes…
Wei Shan'er semblait gênée.
Ning Lang était stupéfaite.
Yuwen Luo frissonna à cette pensée. Bien que ses compétences en arts martiaux fussent médiocres, son sens du jugement était exceptionnel. Rien qu'en observant Wei Xilai, il savait qu'il n'était même pas un neuvième. Il prétendait être un garde du corps, mais il ne faisait probablement que transmettre des messages ou des objets sans valeur. On ne pouvait absolument pas le considérer comme un expert en arts martiaux. Sinon, comment aurait-il pu ne pas reconnaître Ming Er et Lan Qi devant lui ? Sans parler de Ming Er, les yeux bleus si particuliers de Lan Qi étaient un signe distinctif infaillible ! Cependant, il n'intervint pas, se contentant d'écouter, pensant à une plaisanterie pour tromper son ennui.
Ming Er, avec son sourire doux et raffiné, sirotait tranquillement son thé et lisait des livres.
Lan Qi, en revanche, était inhabituellement silencieuse, les yeux fermés tout le long, sans chercher à jouer de mauvais tours à qui que ce soit. Cela rendit Yuwen Luo à la fois nerveuse et anxieuse durant tout le trajet, ce qui fut assez épuisant.
« Oncle Wei, quel genre de gardes du corps protégez-vous ? Où les envoyez-vous à Huazhou ? » Profitant de la pause thé de Wei Xilai, Yuwen Luo posa enfin la question qu'il brûlait de poser.
« Moi non plus, je ne sais pas ce que c'est. Le jeune maître le plus riche de la famille Wu me l'a confié. Il voulait que je le livre à un endroit appelé « Pavillon Li Fang » à Huazhou. » Wei Xilai termina son thé et posa sa tasse. « Jeune homme, vous n'imaginez pas les efforts que j'ai déployés pour obtenir ce chargement. Le jeune maître Wu voulait initialement le confier à l'agence d'escortes « Force du Tigre », mais le directeur a déclaré que le Pavillon Li Fang n'était pas un endroit sûr et a refusé de se porter garant. Le jeune maître Wu était tellement furieux qu'il a menacé de détruire l'agence. J'ai donc profité de l'occasion pour demander à un cousin qui travaillait pour la famille Wu d'intercéder. Après de nombreuses supplications et même la signature d'un accord écrit, le jeune maître Wu a finalement accepté de se porter garant pour moi. Hehe, une fois ce chargement livré, non seulement nos provisions pour l'année prochaine seront assurées, mais la dot de Shan'er sera également constituée. »
« L’agence d’escortes Tiger Might ? » Yuwen Luo réfléchit un instant. « Est-ce l’agence d’escortes Tiger Might de Yuezhou ? »
« Hmm, quoi ? Vous êtes au courant, vous aussi, jeune homme ? » Wei Xilai se redressa, l'air de rien. « C'est la plus grande et la plus célèbre agence d'escortes de notre région. J'ai entendu dire que leurs portes sont recouvertes de cuivre ; ils sont vraiment riches et puissants ! »
« Voilà qui explique tout. » Yuwen Luo acquiesça.
Zheng Huwei, le directeur de l'agence d'escortes «
Tigre Puissant
», avait des liens avec la famille Yuwen, et Yuwen Luo était donc au courant de la situation. Bien que Zheng Huwei ait eu plus de dix filles, il n'avait qu'un fils, qu'il chérissait depuis son plus jeune âge, l'élevant avec soin et fondant de grands espoirs sur lui. Cependant, après sa première mission d'escorte à sa majorité, le jeune Zheng s'éprit d'une courtisane, abandonnant l'entreprise familiale et ses perspectives d'avenir, ne désirant plus que passer ses journées avec elle. Fou de rage, Zheng Huwei haïssait son fils, le jugeant inutile et, plus encore, la femme envoûtante qui l'avait séduit. Il le battit, le réprimanda, fit un scandale et pleura, usant de tous les moyens à sa disposition, jusqu'à ce que la situation devienne inextricable. Le jeune Zheng vécut alors dans le boudoir de la belle, et la famille Zheng refusa de reconnaître l'existence de cet enfant. Ce pavillon Li Fang est le bordel le plus célèbre de Huazhou, voire de toute la dynastie. Il regorge de beautés aussi belles que talentueuses. Princes et nobles s'y pressent. Demander à Zheng Huwei d'y envoyer quelque chose, n'est-ce pas jeter de l'huile sur le feu
? Vous auriez de la chance si vous n'en sortiez pas indemne.
Lan Qi, qui était assise tranquillement les yeux fermés, les ouvrit soudain. Son regard d'un bleu profond fit battre le cœur de Wei Xilai plus fort, et il ravala les mots qui lui brûlaient les lèvres, n'osant plus prononcer un mot.
« Pavillon Li Fang… » Lan Qi posa son menton sur une main. « Je me suis souvenu qu’il y a un vieil ami là-bas, alors allons lui rendre visite. »
« Le pavillon Li Fang ? » Le seul à ne pas connaître le pavillon Li Fang était le frère cadet de Ning. « Quel genre d'endroit est-ce ? »
Lan Qi rit d'un rire qui glaça le sang de Ning Lang. « Le pavillon Li Fang est le plus bel endroit au monde ; quiconque s'y rend a l'impression d'entrer au paradis. »
« Ah bon ? » Ning Lang regarda Lan Qi avec suspicion. Il n'osait plus croire ses paroles aussi facilement.
« Tu ne me crois pas ? » Lan Qi connaissait bien l'expression de Ning Lang. « Si tu ne me crois pas, tu peux demander au Second Jeune Maître. »
Ning Lang tourna immédiatement son attention vers Ming Er.
Ming Er réfléchit un instant et dit : « À certains égards, c'est vrai. »
« À qui vas-tu donner ça ? » demanda Lan Qi, les yeux pétillants en regardant Wei Xilai.
« Ah… à… à une certaine « Dame Sanjue ». » Wei Xilai ne s’attendait pas à ce que Lan Qi lui pose une question et il ne put s’empêcher d’être un peu nerveux. Pour une raison inconnue, ce jeune homme aux vêtements violets et aux yeux verts lui inspirait une grande crainte.
« La Dame des Trois Absolus ? » Lan Qi rit de nouveau, un rire qui fit trembler le cœur de Wei Xilai. Il ne put s'empêcher de s'écarter et de retenir sa fille. Wei Shan'er serrait la main de son père, observant le jeune homme vêtu de violet d'un regard à la fois méfiant et craintif. Elle avait tout autant peur de lui. « Alors, vous êtes venu lui remettre quelque chose ? C'est sur le chemin. Je vous y emmène. »
Quinze, Beauté fanée (Partie 1)
Lorsque nous sommes arrivés à Huazhou, c'était l'heure d'allumer les lanternes. Malgré cela, la ville était encore animée et les rues étaient bordées de boutiques. Des lanternes colorées, suspendues sous les avant-toits, illuminaient la prospérité et le dynamisme de Huazhou.
Wei Xilai et Wei Shan'er tendirent le cou et regardèrent par la fenêtre, observant la route et s'émerveillant de constater à quel point Huazhou méritait vraiment d'être l'État le plus prospère de la dynastie.
« Yuwen Luo, es-tu allé au pavillon Li Fang ? » a demandé Lan Qi en agitant son éventail de jade.
« J’ai entendu parler d’elle, mais je n’y suis jamais allé », répondit Yuwen Luo, l’esprit en ébullition tandis que ses yeux s’illuminaient. « Septième Jeune Maître, qui sont ces “Trois Dames Absolues” ? »
« Il existe soixante-quinze pavillons Li Fang dans tous les États de la dynastie, et elle en est la propriétaire. » Les yeux verts de Lan Qi laissèrent entrevoir un sourire. « Les trois merveilles du pavillon Li Fang sont connues de peu de gens au monde. »
« Oh, Li Sanjue, je la connais ! » s'exclama soudain Yuwen Luo en frappant dans ses mains. « Mon cousin Wan l'aime beaucoup et m'en parle souvent. »
"Oh ?" Lan Qi sourit.
« Mais mon cousin Wan l’appelle toujours Li San, jamais “Sanjue Niangzi”, pas étonnant que je ne le sache pas avant », a ajouté Yuwen Luo. « Mon cousin Wan dit qu’elle est une femme remarquable, et il est très admiratif d’elle ! »
« Ah bon ? » Lan Qi haussa légèrement un sourcil.
« Frère, le niveau de Li San en arts martiaux est-il vraiment exceptionnel ? » demanda Ning Lang. Selon lui, quelqu'un qui était si admiré par la famille Yuwen devait forcément maîtriser un art martial hors pair. De plus, le nom « San Jue » (Trois Absolus) évoquait aisément l'image de trois arts martiaux d'une suprématie inégalée.
« Elle ne connaît pas les arts martiaux. » Yuwen Luo secoua la tête et dit : « Les Trois Perfections font référence à sa beauté, sa danse et sa musique. »
« Heh, il y a une autre façon, plus connue, de le dire : sans cœur, veuve, sans enfant », gloussa Lan Qi.
« Hein ? » Ning Lang sursauta. « Ça… comment peux-tu dire ça ? »
« Oui, c'est une façon vraiment cruelle de le dire », ne put s'empêcher de répondre Wei Xilai.
« Hmm. » Yuwen Luo s'éclaircit la gorge. « Laissez-moi vous dire quel genre de personne est Li Sanjue. »
Ning Lang, Wei Xilai et Wei Shan'er tournèrent tous leurs regards vers Yuwen Luo, ce qui le rendit quelque peu satisfait.
« J'ai entendu dire que Li Sanjue avait grandi au Pavillon Li Fang depuis son enfance. Elle a commencé à se prostituer à quatorze ans. D'une beauté exceptionnelle, elle était aussi une virtuose du cithare et de la danse. Elle est devenue la plus belle courtisane de Huazhou, et grâce à ses… enfin… ses talents étaient tout simplement extraordinaires… » murmura Yuwen Luo, un peu gêné. « Les hommes affluaient vers elle, et sa réputation s'est rapidement répandue dans toute la dynastie. Les gens se pressaient à ses pieds. Li Sanjue était non seulement belle, mais aussi intelligente. Ces dix dernières années, elle a non seulement possédé le Pavillon Li Fang, mais elle en a également ouvert d'autres dans toutes les provinces de la dynastie. »
« Frère, tu n'as pas dit qu'elle ne connaissait pas le kung-fu ? Pourquoi dis-tu maintenant qu'elle est douée ? » intervint Ning Lang.
Sa question fit rougir Wei Shan'er, Wei Xilai gloussa, Lan Qi secoua la tête et soupira, Ming Er sourit les yeux fermés, et le visage de Yuwen Luo devint embarrassé, puis rouge et agacé : « Ne m'interrompez pas quand je parle ! »