Lan Yin Bi Yue

Chapitre 62

« Cette blessure laissera probablement une grande cicatrice. » Ming Er essaya de refermer aussi délicatement que possible la chair exposée de sa paume droite.

« Qu'est-ce que c'est ? » Lan Qi se mordit la lèvre, le visage blanc comme une feuille de papier, les lèvres givrées. Son regard restait fixé sur le mur de pierre au-dessus d'elle, sa voix douce comme si elle parlait dans un état second, mais d'un calme absolu. « Autrefois… j'avais de nombreuses cicatrices. Quand je suis devenue chef de la famille Lan, je les ai toutes effacées au couteau, puis j'ai appliqué à nouveau la « Poudre du Manoir Pourpre », et j'ai dépensé une fortune pour engager de nombreux médecins renommés afin de préparer un remède pour les faire disparaître. Ensuite… toutes les cicatrices ont disparu, comme si elles n'avaient jamais existé. Tout le passé… n'existait plus. »

Ming Er continua d'appliquer le médicament à son propre rythme tranquille, apparemment inconscient de ce qui se passait.

Après avoir appliqué le médicament, Lan Qi a soudainement dit : « Faux Immortel, j'ai faim. »

Ming Er resta silencieux.

« J'ai faim », poursuivit Lan Qi.

Ming Er la regarda sans voix.

« J'ai faim », dit Lan Qi en lui souriant.

Le deuxième jeune maître Ming se retourna et partit sans un mot.

Lan Qi le regarda disparaître, puis la scène qui se déroulait devant ses yeux se brouilla lentement…

C'était l'hiver, et il était peu probable de trouver des fruits sauvages dans les montagnes. Le second jeune maître savait parfaitement s'il était capable de cuisiner lui-même, aussi ne prit-il pas la peine de chasser. Il retourna plutôt à l'endroit où il avait rencontré Fuxi la veille au soir. Effectivement, leurs sacs étaient toujours là.

Quand Ming Er revint avec son paquet, le silence lui parut étrange. Son cœur se serra et il sauta au pied des rochers. Là, il vit Lan Qi étendue tranquillement sur le sol. Soulagé, il déposa son paquet et s'approcha d'elle. Ses yeux étaient clos et une rougeur avait coloré son visage d'ordinaire si blanc. En la touchant, il eut l'impression que sa main brûlait. Il posa aussitôt une main sur son poignet et l'autre sur sa poitrine. Après un moment, il la relâcha, le regard perdu dans le vide, contemplant la femme inconsciente à terre. Après un long silence, il soupira doucement : « La vie a été vraiment dure. »

Il sortit une couverture en peau de tigre de son sac et l'étendit sur le sol, puis y conduisit Lan Qi et la recouvrit d'un manteau de fourrure de renard. Il observa silencieusement le visage de Lan Qi, rouge de fièvre, les sourcils froncés. Il savait qu'elle devait souffrir terriblement, mais il ne laissa échapper aucun son

; elle semblait dormir.

Après l'avoir observée un moment, il sortit enfin un flacon de médicament de sa poche, en versa une pilule, aida Lan Qi à se relever d'une main, prit la gourde de l'autre et lui donna la pilule. L'eau froide sembla la stimuler quelque peu et la réveiller. Ses paupières tressaillirent et elle ouvrit lentement les yeux. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, comme si elle avait encore soif. Ming Er lui fit boire quelques gorgées supplémentaires, et l'eau coula sur ses lèvres. D'un geste de la main, il essuya les traces d'eau. Lan Qi retomba dans ses bras sous la force du mouvement.

Une douce chaleur l'enveloppa, un parfum qui lui rappelait un souvenir lointain. Les lèvres de Lan Qi esquissèrent un léger sourire tandis qu'elle murmurait deux mots : « Frère… Frère… »

On a offert un repas à la seconde main de Ming.

Lan Qi, dans ses bras, sombra à nouveau dans un profond sommeil.

Il l'aida à se recoucher et la recouvrit de son manteau de fourrure de renard. Ming Er se leva, fit le tour et s'assit. Il sortit des croquettes de son sac et commença à manger. Il n'avait rien mangé depuis la veille au soir et avait très faim.

L'ombre du soleil passe d'oblique à droite, puis de droite à oblique, et un autre jour s'écoule tranquillement.

Ming Er mangea à nouveau des rations sèches et ramassa même du bois pour allumer un feu, mais Lan Qi restait inconscient.

L'obscurité s'installa doucement, la lune se leva obliquement et sa lumière argentée se répandit, se reflétant dans l'étang et recouvrant les rochers de givre, plongeant le monde dans un royaume d'argent. La nuit était silencieuse, hormis le crépitement occasionnel du feu de camp.

Après s'être lavé et avoir remis de la pommade sur ses plaies, Ming Er ferma les yeux et s'assit pour méditer sous les rochers, comptant passer la nuit ainsi. Cependant, au milieu de la nuit, un grésillement lui parvint aux oreilles. En ouvrant les yeux, il vit que Lan Qi, qui était auparavant confortablement installé, s'était recroquevillé sur lui-même, et que le bruit désagréable provenait de là. Au bout d'un moment, Ming Er comprit que Lan Qi grinçait des dents.

Il se leva et s'approcha, tendant la main pour la toucher

; Lan Qi était glacée. Elle était brûlante de chaleur le jour, mais la nuit, elle avait froid. Soupir…

Ils ajoutèrent du bois pour attiser le feu, puis prirent un manteau du paquet de Lan Qi et l'en couvrirent. Lan Qi, recroquevillée sur elle-même, ne laissait apparaître que la moitié de sa tête. Son corps tremblait sous le manteau de fourrure de renard, ses sourcils se froncèrent et ses poings agrippèrent fermement le bord du tissu. Du sang coula de nouveau de sa paume droite, mais elle restait inconsciente, les yeux fermés. Elle se souvenait comment, bien qu'ayant souffert du poison froid quelques jours auparavant, ses compétences en arts martiaux étaient restées intactes et elle n'avait pas été blessée. Mais à présent, la blessure et le poison avaient ravagé son corps et anéanti sa volonté, la laissant si fragile qu'elle ne pouvait plus contrôler le grincement de ses dents.

Après avoir observé la scène en silence pendant un long moment, Ming Er finit par s'asseoir sur le tapis à motifs de tigres et serra le paquet dans ses bras.

Cependant… Lan Qi, inconsciente et transie de froid, trembla violemment au contact de la chaleur, puis, dans un sursaut de force soudain, elle se débattit.

« C’est moi », dit doucement Ming Er. Il supposa qu’il s’agissait simplement d’une prémonition tirée de son rêve.

« Non… » Lan Qi continuait de se débattre, murmurant : « Frère… non… pourquoi… plus jamais… »

Ming Er fronça les sourcils, leva la main pour tapoter le visage de Lan Qi, essayant de la réveiller, mais les yeux de Lan Qi restèrent fermés, son visage pâle exprimant tristesse et férocité, et elle se débattit violemment, refusant de rester dans les bras de Ming Er.

« Réveille-toi. » Ming Er lui prit les mains, observant Lan Qi qui se débattait désespérément, perplexe. Faisait-elle un cauchemar ?

« Non ! » L’expression de Lan Qi se fit encore plus résolue. « Plus jamais… Frère… » Les deux derniers mots devinrent soudain doux et empreints de tristesse, chargés d’une douleur infinie.

À cet instant précis, les mains de Ming se relâchèrent brusquement et Lan Qi retomba sur la couverture. Elle cessa de se débattre, roula plusieurs fois sur la couverture, puis se recroquevilla de nouveau en boule dans un coin, loin du feu de camp.

Ming Er fixa la masse, d'innombrables pensées lui traversant l'esprit avant de sombrer dans une sorte de torpeur. Il se leva, retourna à son endroit initial pour méditer, et venait de fermer les yeux lorsqu'il entendit le cri urgent et doux de Lan Qi : « Faux Immortel ! »

Surprise, elle ouvrit les yeux et aperçut la même silhouette recroquevillée, les yeux fermés. Pourtant, une voix se fit clairement entendre : « Faux Immortel… Lan Yin Bi Yue est à moi… »

Les sourcils de Ming Er tressaillirent.

« Faux immortel… tu oses me défier… je vais te tuer ! » Ces mots étaient presque vicieux.

Ming Er resta un instant stupéfaite, puis éclata de rire.

Après un long moment, la foule s'agita de nouveau. Ses sourcils, qui s'étaient détendus, se froncèrent légèrement et un doux murmure s'éleva : « Ning Lang… »

Ming Er sursauta de nouveau.

«…Je…ne veux pas…» Un léger soupir s’échappa.

Sous les rochers, un silence profond régnait jusqu'à ce que les murmures de Lan Qi se fassent à nouveau entendre.

« Un refus aussi catégorique ? » Ming Er regarda Lan Qi d'un air absent, un léger sourire aux lèvres.

Même inconsciente, elle tente encore de refuser… mais à quoi refuse-t-elle ?

Cette nuit-là, Ming Er contempla silencieusement la lune dans le ciel et écouta discrètement les murmures de Lan Qi qui dormait à ses côtés.

Frère, faux immortel, Ning Lang.

Ces trois noms sont apparus tour à tour sur scène.

Bien des années plus tard, Ming Er repensait encore à cette nuit, cette froide nuit d'hiver, cette lune givrée, ce feu de camp pourpre, et… à cette unique fois où Lan Qi s'était sentie vulnérable et hors de contrôle. Mais il ne lui en avait jamais parlé, et Lan Qi semblait avoir depuis longtemps oublié qu'une telle nuit avait existé, et même qu'elle avait fait un tel rêve.

25. Une légère douleur dans mes rêves (Partie 2)

Le 18 novembre au soir, à la Porte Nord et au Pic Sud de la Mer Orientale.

Contrairement au Pic Nord, imposant et escarpé, le Pic Sud est dépourvu des palais solennels et magnifiques qui l'entourent. Il est plutôt orné de maisons et de bâtiments en pierre, simples et sans prétention, construits à flanc de montagne, sans aucun ornement luxueux. Ces constructions se situent au pied, à mi-hauteur et au sommet du pic, se fondant harmonieusement dans le paysage environnant. Dans l'obscurité de la nuit, seul le pic se dresse fièrement.

Le Pic Sud et le Pic Nord sont des zones interdites de la Mer Orientale, et nul n'y est autorisé à pénétrer. Au Pic Nord, tous les habitants de la Mer Orientale savent que réside le Roi de la Mer Orientale, mais au Pic Sud, hormis les occupants du Manoir du Jeune Maître, nul ne connaît ce qui s'y trouve.

Mais cette nuit, deux personnes ont profité de l'obscurité et du vent pour s'approcher furtivement du sommet sud de la porte nord.

Au pied du pic, un groupe de maisons de pierre se dressait, alignées dans la nuit. Hormis quelques lumières aux quatre points cardinaux, le reste était plongé dans l'obscurité la plus totale et aucun bruit humain ne se faisait entendre. Seul le souffle du vent nocturne venait troubler le silence.

Bien sûr, ce n'est qu'une apparence.

Les deux hommes, dissimulés dans l'obscurité, observèrent le groupe de maisons en pierre qui se dressait devant eux. Après un instant, l'un d'eux murmura : « Faux Immortel, l'homme du nom de Yun a de nombreux subordonnés, et ils sont tous assez extraordinaires. »

Même de loin, la maison de pierre, apparemment déserte, dégage une lourde impression d'oppression. Dans le silence, le commun des mortels ne s'en aperçoit pas, mais on peut entendre une respiration faible, lente et prolongée. Seul un expert de haut niveau pourrait produire une respiration aussi superficielle.

« Il a complètement bouleversé le monde des arts martiaux de la Dynastie Impériale », murmura une autre personne. Sous-entendu : les lamentations de son compagnon étaient superflues. Si l'île de Dongming était peuplée d'incapables, comment auraient-ils pu voler « Lan Yin Bi Yue » ? Comment auraient-ils pu causer la mort de tant de maîtres des arts martiaux de la Dynastie Impériale ? Et comment auraient-ils pu les blesser et les faire souffrir autant ?

Il ne fait aucun doute que ces deux personnes étaient Lan Qi et Ming Er.

Ils se cachèrent là pendant sept ou huit jours pour se rétablir. Grâce à la «

Poudre du Manoir Pourpre

» et à leur jeunesse et leur bonne santé, leurs blessures guérirent rapidement. Avec l'aide de Ming Er, le poison froid de Lan Qi fut efficacement neutralisé et ne se manifesta plus.

Voyant que leurs blessures étaient presque guéries, qu'ils étaient las des rations sèches, des lapins sauvages et des faisans, et que le petit étang n'avait rien d'un lieu luxueux avec du bon vin, de belles femmes et des couvertures de brocart, et que les préparatifs étaient presque terminés, il était temps de régler leurs comptes avec l'île de Dongming. Ils se présentèrent donc ce soir au pied du Beique Nanfeng. D'après Lan Qi, Yun Wuyai avait encore une chose à faire pour eux.

«

Faux Immortel, quelle fin devrions-nous offrir pour exaucer le dernier vœu du jeune maître Yun

?

» Lan Qi sortit de sa manche un éventail de jade qu’il n’avait pas utilisé depuis longtemps. Il voulut l’agiter, mais cela lui sembla un peu déplacé en plein hiver

; il le replia donc et s’en servit comme d’une règle de jade pour tapoter l’épaule de Ming Er.

Les oreilles du Second Jeune Maître Ming tressaillirent lorsque Lan Qi le traita de nouveau de « faux immortel ». Bien qu'il sût que le terme n'était pas particulièrement offensant et que Lan Qi ne le prenne pas mal, elle y était habituée, et si elle l'appelait ainsi devant tout le monde plus tard, cela nuirait sérieusement à son image habituellement douce et raffinée. Le Second Jeune Maître décida donc de l'ignorer.

Lan Qi attendit un instant, mais Ming Er ne répondit pas. Elle tourna alors la tête vers lui, curieuse. Malgré l'obscurité et la lune cachée par les nuages, sa vue était encore assez bonne pour distinguer clairement le visage de Ming Er à une telle distance. Elle se pencha donc et l'appela d'une voix douce et délicate : « Ming Lang… »

Alors, le deuxième jeune maître Ming, qui n'avait jamais eu froid au cœur de l'hiver, se mit soudain à frissonner de tous ses membres.

Lan Qi, qui était appuyée contre lui, le savait parfaitement, alors elle sourit silencieusement et joyeusement.

Que ce soit par son attitude courtoise, ses paroles douces et affables, ou par les vertus d'humilité, de courtoisie, de bienveillance et d'altruisme, aucune de ces méthodes censées séduire n'avait jamais fonctionné sur Lan Qi. Aussi, le Second Jeune Maître Ming ne put-il que soupirer, impuissant, et se demander : « Le Septième Jeune Maître a-t-il l'intention de raser ou de détruire cette tour de trois étages ? »

« Eh bien… » Lan Qi plissa légèrement les yeux, observant l’imposant Pic Nord dans la nuit. Trois maisons et bâtiments de pierre formaient un cercle autour de sa base, de sa taille et de son sommet, comme une ceinture ou une barrière protectrice. Une lueur brilla dans ses yeux bleus lorsqu’il dit : « Je pense qu’il serait trop facile de se contenter de flâner au pied d’un si beau pic. »

Ming Er réfléchit un instant et dit : « C'est vrai. Le pied du pic est trop facile, cela ne suffit pas à satisfaire les attentes du jeune maître Yun. Alors, montons jusqu'au milieu du pic. »

"Allons-y."

Lan Qi tapota de nouveau l'épaule de Ming Er avec son éventail de jade, et toutes deux concentrèrent leur énergie avant de s'envoler. Dans l'obscurité de la nuit, leurs vêtements bleus et violets prirent une teinte aussi sombre que l'encre, leur permettant de se fondre plus facilement dans le décor. Telles deux volutes de fumée, elles filèrent silencieusement et arrivèrent en un clin d'œil devant les maisons de pierre au pied du pic.

Tous deux observèrent le groupe de maisons de pierre et acquiescèrent. Il ne s'agissait pas de maisons de pierre ordinaires

; chaque pièce, chaque mur, chaque couloir, chaque pilier, même les recoins et les avant-toits, regorgeait de mécanismes et de pièges dissimulés. Ils échangèrent un regard, hochèrent la tête, puis Ming Er prit la tête, suivi de près par Lan Qi.

Bien que Lan Qi fût lui aussi très compétent en matière de mécanismes et de formations, et bien qu'il n'admette jamais que Ming Er fût plus puissant que lui, il était néanmoins disposé, à cet instant, à faire une légère concession et à laisser passer en premier le faux immortel hypocrite et vertueux.

Ming Er poussa sa technique de légèreté à l'extrême, glissant d'une maison de pierre à l'autre avec la grâce d'une feuille morte, virant à gauche et à droite et les traversant d'un pas assuré. Derrière lui, Lan Qi, tel un souffle de vent poursuivant une feuille, s'arrêtait là où elle tombait, et s'envolait aussitôt. Tous deux se déplaçaient avec une immobilité parfaite, leurs pas à peine audibles, esquivant les maîtres dissimulés dans l'ombre des maisons et évitant les pièges cachés. Parfois, ils rencontraient les maîtres gardant une formation, et à cet instant, Ming Er frappait avec une rapidité fulgurante, assommant le garde avant même qu'il puisse réagir, frappant ses points de pression, ou même… le tuant d'un seul coup ! Au même instant, Lan Qi agitait doucement son éventail de jade, et ceux qui étaient à terre retombaient silencieusement au sol, emportés par la brise, sans déranger personne. Ils continuèrent à voler sans relâche, et après une demi-heure environ, ils franchirent enfin la formation de maisons de pierre et flottèrent légèrement vers le flanc de la montagne.

«

Deuxième jeune maître, pensez-vous que si nous coopérons, nous pourrons aller n'importe où dans le monde

?

» Peut-être parce qu'il avait une grande confiance dans les gardes postés au pied du pic, et qu'il n'y avait pas de sentinelles cachées sur le chemin menant au sommet, Lan Qi pouvait plaisanter en toute tranquillité.

« J’ai toujours rêvé de vivre jusqu’à cent ans. Septième jeune maître, vous feriez mieux de trouver pour vous accompagner quelqu’un doté d’un grand talent en arts martiaux et d’un courage héroïque, comme frère Lie Chifeng », répondit le deuxième jeune maître Ming.

« Oh mon Dieu, Second Jeune Maître, nous avons traversé tant d'épreuves ensemble. Nos liens devraient être plus forts que l'or et notre loyauté plus lourde que les montagnes. Comment pouvez-vous prononcer des paroles aussi cruelles, ingrates et perfides ? » La voix de Lan Qi était comparable à celle d'une femme rancunière qui aurait attendu dix-huit ans dans une grotte glaciale.

Ming Er s'arrêta brusquement, et Lan Qi le rattrapa aussitôt, avant de se baisser et de retomber devant lui. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Je réfléchis… » Le jeune maître Ming parut hésitant.

« Qu'y a-t-il ? » Le visage de Lan Qi se fit grave. Se pourrait-il qu'un détail ait été négligé lors de ce voyage ? Impossible ; elle et le faux immortel avaient tout prévu et calculé pour les familles Ming et Lan.

Le deuxième jeune maître de la dynastie Ming fixa Lan Qi intensément, le visage grave et digne. Il déclara : « Le septième jeune maître est un homme si talentueux, et il m'a maintes fois exprimé ses sentiments. Je ne suis ni de bois ni de pierre, comment pourrais-je rester indifférent ? Aussi, qu'il s'agisse de se séparer ou de vieillir ensemble, je n'ai qu'une seule condition : si le septième jeune maître souhaite m'épouser, la famille Lan constituera la dot ; s'il souhaite m'épouser, la famille Lan offrira les fiançailles. S'il le souhaite, je n'aurai aucune raison de refuser. »

Après que Ming Er eut fini de parler, Lan Qi fut d'abord abasourdie, puis serra les dents et lança un regard furieux.

« Pourquoi la famille Ming n'a-t-elle pas payé la dot et le prix de la mariée ?! »

« Puisque c’est le Septième Jeune Maître qui m’a avoué ses sentiments, cela équivaut à une demande en mariage de sa part. Puisqu’il s’agit d’une demande en mariage, il doit naturellement y en avoir d’autres. » répondit le Deuxième Jeune Maître d’un ton parfaitement naturel et détaché.

« Toi… » Lan Qi le regarda, les yeux écarquillés.

« Je n'ai jamais rien avoué au Septième Jeune Maître, mais celui-ci m'a dit au moins deux fois qu'il voulait "assumer ses responsabilités" », a clairement déclaré le Deuxième Jeune Maître.

« Je… » balbutia Lan Qi.

« Septième jeune maître, réfléchissez-y bien. » Le deuxième jeune maître tapota gentiment l'épaule de Lan Qi, puis la dépassa et poursuivit son chemin vers la montagne. Espérons que le calme revienne pour un moment.

Lan Qi sortit de sa torpeur, toucha légèrement le sol du bout des orteils et poursuivit Ming Er en disant doucement et avec tendresse : « Ming Lang, je me suis soudain souvenue que la belle de la famille Qiu t'avait offert des vêtements et écrit un poème, et j'ai aussi un fiancé nommé Ning Lang, il est donc difficile pour nous d'avoir un mariage officiel, alors pourquoi ne pas avoir une liaison secrète ? »

Le très habile Second Jeune Maître Ming trébucha soudain, mais après avoir retrouvé son équilibre, il se retourna, regarda Lan Qi et sourit doucement : « Septième Jeune Maître, même s'il s'agit d'une affaire secrète, il doit bien y avoir une contrepartie. Que diriez-vous d'utiliser l'ordre du chef de la famille Lan ? » Après une pause, le Second Jeune Maître lâcha nonchalamment une autre information capitale : « De plus… j'ai entendu dire qu'il y avait une sorte de droit de passage. »

Lan Qi était sans voix, comme s'il avait avalé un crapaud.

Le second jeune maître de la famille Ming détourna la tête, trop paresseux pour prêter davantage attention, et sauta en avant, continuant vers le flanc de la montagne.

Lan Qi le rattrapa d'un pas léger, le visage empreint de chagrin et d'indignation. Il s'exclama : « Tu connais donc les "frais de nuit" ?! Tu fréquentes donc régulièrement les bordels ! Toi, faux immortel, tu n'es qu'un imposteur ! J'ai été si bon envers toi, et toi... toi... »

Ming leva la main, faisant signe à Lan Qi de se taire : « Nous sommes arrivés. »

Quelques mètres plus loin se dressait un autre groupe de maisons en pierre, une masse sombre et indistincte. Pourtant, quatre lampes étaient suspendues à flanc de montagne, bien au-dessus des maisons

; leur faible lueur n’éclairait qu’une petite zone, servant plutôt de repères pour indiquer la direction à suivre.

« Qui… pourrait bien être ici ? » Lan Qi tapota Ming Er avec son éventail de jade.

Ming Er lui jeta un regard en arrière et dit nonchalamment

: «

Ta culture d'énergie interne est de type Yin-froid. Si tu combats plus tard, n'utilise que 70

% de ta force au maximum. Sinon, si tu déclenches à nouveau le poison froid, ne m'appelle plus.

» Sur ces mots, il s'élança.

« Quel immortel froid et hypocrite », murmura Lan Qi, mais un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle volait pour le rattraper.

Les deux hommes s'approchèrent furtivement, et dès qu'ils furent près du groupe de maisons en pierre, une intention meurtrière les envahit. Ils esquivèrent instantanément à gauche et à droite, puis se retournèrent au même instant. Leurs mains se mouvèrent avec légèreté mais rapidité, et une ombre noire se figea en plein vol. L'éventail de jade de Lan Qi se planta dans sa poitrine, et la main de Ming Er lui serra la gorge, l'empêchant d'émettre le moindre son.