Général volant de Fengcheng

Chapitre 77

El viento barría las cuatro paredes, alborotando su ropa blanca como la nieve, pero incapaz de mover su figura solitaria, parecida a la de un ganso.

"Yu Xue." Una voz más fría provino del otro lado de la puerta.

Los ojos de Yu Xue se entrecerraron como agujas de pino. Tomó el último sorbo de té, dejó la taza lentamente y se aferró al borde. Solo una persona podía acercarse a él sin que se diera cuenta; solo la voz de esa persona era como hielo y nieve ancestrales, desprovista de toda emoción.

La puerta blanca como la nieve del Pabellón de las Ocho Cuadrículas se abrió al viento, y Qiu Yeyi, vestida de blanco, permaneció fríamente fuera de la puerta.

—¿Qué consejo me da, joven amo? —preguntó Yu Xue con frialdad, apretando los puños.

Qiu Ye echó un vistazo a las dos habitaciones contiguas con una expresión fría y silenciosa.

"Nadie podría convencerle, señor, de que se dignara a visitar otro lugar. Puesto que ha venido tan temprano, debe tener algo que ofrecer."

—Bien dicho —dijo Qiu Yeyi, mirando fijamente el rostro igualmente frío, como si contemplara su sombra. Antes de terminar de hablar, sus mangas ondearon al viento y se movió con la velocidad de un fantasma.

Yu Xue estaba preparado. Movió la muñeca, lanzando la copa que sostenía por los aires como un meteorito, zumbando mientras se precipitaba hacia la puerta. La figura sombría de Qiu Yeyi esquivó el ataque, ocultando las palmas de las manos en las mangas, creando una fuerte ráfaga de viento. Si bien la esgrima de Yu Xue era soberbia, sus técnicas de palma carecían del poder dominante y feroz de Qiu Yeyi. Sus túnicas ondeaban como olas, cada vez que se extendían por completo, solo para ser rasgadas por el viento de palma de Qiu Yeyi, cayendo lánguidamente como los pétalos marchitos de un cactus nocturno.

Qiu Ye Yi Jian ejecutó cinco movimientos de corte y golpe, con los cinco dedos extendidos como los de un águila, y movimientos tan ligeros y ágiles como una hoja que cae. En el sexto movimiento, transformó la palma de su mano en una cuchilla, dirigiéndola hacia el cuello de Yu Xue. Este golpe de mano tenía la fuerza del viento y las nubes, y su ímpetu era gélido; si Yu Xue hubiera sido rozada siquiera levemente por el filo, sus vasos sanguíneos seguramente habrían estallado. Yu Xue lo entendió perfectamente y retrocedió para esquivar. Lo que no sabía era que el agarre de la palma izquierda de Qiu Ye Yi Jian era una finta; su mano derecha, con los dedos superpuestos, se extendió, sellando un punto de acupuntura importante en su pecho.

"Qué astuto truco para atraer al enemigo con un solo golpe de palma..." Yu Xue sonrió fríamente y dijo: "El joven maestro cambió su técnica de agarre por una de espada fluida. Sus pensamientos son impredecibles, lo que hace imposible que Yu Xue se defienda de él."

Las mesas y sillas del interior se habían convertido en polvo hacía tiempo, ya que los dos estaban atados. Qiu Yeyi encontró un rincón limpio donde pararse y, de repente, agitó sus anchas mangas, que se ondearon como velas y luego volvieron a caer. Con un silbido, los escombros del suelo se arremolinaron y se precipitaron hacia Yu Xue, y un sinfín de estrellas cayeron, dejando al instante manchas rojas de flor de ciruelo en la ropa del Príncipe de las Nieves.

"¡Insolencia!" Los ojos de Qiu Yeyi brillaron con una luz fría mientras hablaba gélidamente: "Te he tolerado varias veces porque eres un espadachín. ¿Quién te permitió volverte cada vez más grosero?"

Yu Xue miró fijamente esos ojos siniestros y despiadados y cerró los labios con frialdad. Qiu Yeyi echó un vistazo a la habitación interior y dijo con frialdad: «Parece que eres lo suficientemente inteligente como para saber que si dices una palabra más, mataré a Lin Qingyu».

Yu Xue vislumbró un juego de luces y sombras por el rabillo del ojo. Fuera de la ventana, bajo los altos edificios, unas flechas blanco plateadas brillaban a la luz del sol. Solo entonces se dio cuenta de que Qiu Ye Yijian había convocado a hombres para rodear toda la calle. Al mismo tiempo, comprendió algo: a Qiu Ye Yijian no le importaba que la noticia se difundiera. Había venido precisamente para capturar a Lin Qingyu, que se recuperaba en cama.

21. Emboscada

Su piel, teñida de verde por la bruma, brillaba con un tono carmesí bajo el sol. Las verdes montañas y las aguas cristalinas resplandecían plateadas a la luz del sol, su silueta radiante, semejante a una belleza palaciega con piel blanca como la nieve y rasgos de jade. Lin Qingluan luchaba por impulsar la balsa con la pértiga, intentando torpemente dirigirla a través del agua. La balsa parecía tenerle manía, tambaleándose y girando sin control. A menudo, incluso después de esforzarse y empujar dos veces, la balsa seguía girando en el mismo sitio. Tras forcejear un rato, exclamaba: «¡Ah, señorita Leng, de verdad que no puedo...!»

Leng Shuangcheng yacía tumbada en el costado de la balsa de bambú con los ojos cerrados, tan quieta e inmóvil como una losa de mármol. Sus pestañas no temblaban en absoluto, y el viento la acariciaba, haciendo que las mangas a sus costados apenas se agitaran.

"Chica, eres muy paciente. Llevo empujando con la pértiga lo que tarda en consumirse una varita de incienso, ¡y ni siquiera he recorrido medio kilómetro!" Lin Qingluan levantó la pértiga de bambú y la dirigió hacia el otro lado, donde estaba desequilibrada, murmurando para sí misma.

—Ya puedes sentarte en la proa; no necesitas la caña de bambú —dijo Leng Shuangcheng de repente, guiándose por su sentido de la orientación. Lin Qingluan, que sudaba profusamente por el trabajo, sintió un gran alivio al oír esto. Soltó rápidamente la caña, recogió su bulto y se sentó con las piernas cruzadas.

El agua murmuraba suavemente, sus aguas cristalinas y azules eran serenas, y la balsa de bambú, tras haber superado la pendiente río arriba, comenzó a dejarse llevar por la corriente. Una brisa fresca los acarició, brindándoles una sensación de relajación y bienestar. Lin Qingluan contempló en silencio los reflejos en el agua durante un largo rato, con la mirada fija en el pintoresco paisaje de ambas orillas.

«Cuando llegues al final del arroyo, siéntate y contempla cómo se elevan las nubes. ¡El paisaje de agua y montañas es realmente hermoso!», murmuró Lin Qingluan para sí misma, alzando la vista hacia el cielo. «Si uno puede vivir una vida de tanta tranquilidad, ¿qué más podría pedir?».

Nubes blancas flotan perezosamente, prístinas e inmaculadas, acumulándose como plumas en el vasto cielo, con una cualidad etérea y distante que desafía la descripción en las pinturas de paisajes. Leng Shuangcheng se conmovió y sonrió levemente, diciendo: «Eres igual que yo... pero llevas la sabiduría de un anciano en la sangre».

Lin Qingluan se sorprendió mucho y preguntó: "¿Qué quieres decir?". Leng Shuangcheng la ignoró y cerró los ojos para descansar. Lin Qingluan se sintió incómoda e hizo un puchero mientras volvía a contemplar el paisaje. Al escuchar atentamente la respiración de Leng Shuangcheng, notó que era constante y parecía estar profundamente dormida.

"Incluso cuando duerme, no se mueve en absoluto, es muy reservado." No pudo evitar darse la vuelta y mirarlo.

Al cabo de un rato, la corriente disminuyó y la superficie lisa y sedosa se volvió áspera, como si una mano hubiera tirado de la balsa de bambú a la deriva. Lin Qingluan miró hacia abajo y dijo: "No, va muy despacio...". Tras mirar más de cerca, exclamó: "¡Es agua!".

Justo cuando iban a pronunciar las palabras "beber agua", Leng Shuangcheng, que dormía profundamente, se despertó de repente y clavó en el agua la lanza de madera que había agarrado. Con un fuerte estruendo, la balsa de bambú, antes intacta, se partió en dos, y varios de sus troncos salieron disparados, golpeando a los dos con un rugido escalofriante.

Lin Qingluan se sobresaltó. Saltó como una brizna de humo, rozando ligeramente el tronco con la punta de los pies, y aterrizó con gracia en el costado de la balsa de bambú. El ataque de Leng Shuangcheng hirió a un pez blanco plateado, y con un movimiento de su lanza, levantó un grueso tronco que se estrelló contra el agua con un estruendo ensordecedor.

Un gemido ahogado provino del fondo del agua, y varias salpicaduras plateadas de agua se extendieron ondulando, como carpas koi que se abren paso entre las aguas y están a punto de saltar fuera de la puerta del dragón.

"¡Lleguen a tierra! ¡No podemos dejar que se aprovechen de nosotros!", gritó Leng Shuangcheng, agarrando la muñeca de Lin Qingluan y saltando hacia los arbustos.

Varios asesinos vestidos de blanco plateado, como fuegos artificiales que se elevan hacia el cielo, saltaron repentinamente del agua, con los cuerpos empapados; esta era otra técnica para beber agua orquestada por la secta tántrica.

Leng Shuangcheng, preocupado de que el poder diurno de Lin Qingluan disminuyera, lo tomó de la mano y echó a correr. Como un paraguas, la copa de los árboles bloqueaba la luz del sol, filtrándose entre sus ropas. Tras correr un rato, llegaron a un claro en el bosque. Leng Shuangcheng se dio la vuelta, soltó a Lin Qingluan y sonrió levemente al recordar el camino recorrido: «Este es el lugar... Yo reino en el bosque, y nadie puede cederme el paso».

Sostenía la lanza a su espalda, su ropa negra ondeaba con la brisa matutina, su cuerpo inmóvil, como un árbol caído, grácil y recto, que irradiaba una luz deslumbrante en el tenue resplandor del amanecer rosado.

Justo cuando Leng Shuangcheng esperaba tranquilamente a que el agua se acercara, Lin Qingluan recobró la consciencia y murmuró: "¿Cómo supieron que era yo?".

Leng Shuangcheng soltó una risita y dijo: "Mientras registren el río y vean a algún extraño, lo perseguirán y lo matarán".

Lin Qingluan cerró la boca, apretó su mochila y se preparó para luchar.

Decenas de espíritus acuáticos de color blanco plateado se dispersaron y los persiguieron. Su blancura resaltaba enormemente en el sombrío y denso bosque. Lin Qingluan se percató de repente y exclamó: «Oh», pero entonces oyó a Leng Shuangcheng decir con frialdad: «Son treinta en total. No luches conmigo. Déjame matarlos a mi antojo».

Lin Qingluan miró a Leng Shuangcheng con sorpresa. Su perfil era firme como una piedra, y sus rasgos estaban iluminados por la luz. Por un instante, una fría crueldad lo envolvió. Sintió una punzada en el corazón y soltó: «Parece que guardas rencor».

Leng Shuangcheng volvió a sonreír y, sin decir palabra, dio una voltereta y saltó, dirigiéndose directamente al centro de la Formación de la Bebe Agua. Con su lanza atravesando una línea y su bastón barriendo un campo, canalizó toda su ira y fuerza interior en su lanza, creando una batalla feroz y emocionante.

Esta rama del Bebedor de Agua fue traída personalmente a las Llanuras Centrales por Shu Xue. Ella desconocía que Leng Shuangcheng ya había luchado contra ella en la Torre Hongxiu y conocía sus formaciones y rutinas. Su prolongado ataque fracasó y perdió la iniciativa. Las técnicas de lanza y bastón de Leng Shuangcheng eran a veces tan firmes como el Monte Tai, barriendo el suelo. Sus movimientos eran rápidos, complejos y diversos, como cien flores que florecen, o como el río Amarillo que se desborda, transformándose de suave a fuerte, con un viento implacable y arremolinado.

No podía soportar la idea de matar y solo quería aprovechar la oportunidad para infligir un daño considerable a la secta tántrica. Tras repeler el cerco dos veces, Shuiyin notó que algo andaba mal. Se oyó un extraño gorgoteo proveniente de una de las personas, muy parecido al canto de un gorrión de montaña. Los demás abrieron sus pechos con ambas manos, dejando al descubierto sus cuerpos frontales, transparentes y brumosos, ¡y abandonaron sus ataques para abalanzarse sobre ellos!

Este giro de los acontecimientos fue verdaderamente insólito, ¡como si treinta asesinos hubieran ignorado su propia seguridad y hubieran recurrido al combate cuerpo a cuerpo!

Los ojos de Leng Shuangcheng cambiaron, sus mangas se abultaron y su ropa se volvió resistente, resistiendo la primera oleada de enemigos. Lin Qingluan, fuera de la formación, ya estaba pálido. Gritó: «¡Cuidado! ¡Es una autodestrucción!» y estaba a punto de salir corriendo para salvar a Leng Shuangcheng.

En el momento crítico, Leng Shuangcheng clavó su lanza en el suelo, se impulsó hacia arriba con la muñeca y esquivó el impacto de la segunda y tercera capa con un movimiento de "arranque de tierra firme". Justo cuando sus zapatos se despegaron del suelo, todos los asesinos de Water Drink detonaron simultáneamente, y flores de sangre rojas y blancas rodaron como olas, reflejando un color verde pálido en la hierba oscura.

El verde esmeralda se tornó negro como la tinta, y las flores rojas florecieron en todo su esplendor, cada una de ellas brotando en un despliegue sangriento pero seductor.

Leng Shuangcheng saltó a la rama de un árbol, se apoyó contra el tronco y su expresión osciló entre la luz y la oscuridad. Tras echar un vistazo a los restos en el suelo, tosió y dijo con voz firme: «Vámonos. Si no nos vamos ahora, habrá un tercer ataque. Somos como perros callejeros, recibiendo palizas por todas partes».

El esotérico ninjutsu era tan brutal que costaba vidas. Aunque Lin Qingluan había oído hablar de él, ver las manchas de sangre esparcidas por todas partes le heló la sangre. Con cuidado, esquivó el sinuoso río de sangre mientras seguía a Leng Shuangcheng.

A veinte li de la ciudad de Qingzhou, en Chenshi (de 7 a 9 de la mañana).

El mercado bullía de gente, lleno de gritos, regateos e incluso maldiciones, rebosando la energía fresca de un nuevo día. Leng Shuangcheng, cargando un bulto, se abría paso entre la multitud con gran entusiasmo, como una ágil anguila. Lin Qingluan no podía sujetarse a su ropa, así que solo pudo fruncir el ceño y esforzarse por seguirle el paso. Las dos caminaban una tras otra; los pasos de la primera eran ligeros y traviesos como los de una niña, mientras que la expresión de la segunda era apática y amarga, como la de un monje de cejas largas.

Lin Qingluan tenía la boca seca, así que buscó un lugar con sombra para abanicarse. Justo cuando pensaba en cómo Leng Shuangcheng había ampliado sus horizontes, ella condujo lentamente un caballo castaño hacia él. Su rostro estaba cubierto de polvo, con dos o tres vetas negras que resbalaban por su piel blanca, dándole un aspecto menos serio.

Lin Qingluan miró los ojos brillantes y cristalinos de Leng Shuangcheng y soltó una risita. Leng Shuangcheng le entregó las riendas, sin mostrar curiosidad, y condujo al caballo con calma. Lin Qingluan se contuvo un buen rato antes de preguntarle con curiosidad al borde del camino: «Señorita Leng, ¿no tiene calor?».

—No hace calor —respondió Leng Shuangcheng con indiferencia.

Lin Qingluan chasqueó la lengua: "Veo que vas vestida como una oficinista, tan cubierta que no entra ni una bocanada de aire... Y he notado que casi nunca sudas. ¿Puedes decirme por qué?"

Leng Shuangcheng bajó la mirada hacia la prenda interior de cuello blanco con forro impermeable y luego frunció los labios sin responder. El cuello era un lugar familiar para Qiu Yeyijian; solía lamerlo con cuidado, pero su habilidad no era tan refinada como la de él. ¿Cómo iba a hablar de asuntos tan íntimos con extraños?

Lin Qingluan lo presionó repetidamente, y Leng Shuangcheng, molesto por las preguntas, espetó: "Mi constitución es fría y yin. Incluso sin esforzarme, mi cuerpo es más frío que el de una persona común. ¡Qué tiene eso de extraño!".

Lin Qingluan la miró, sonrió y dijo: "¿Por qué eres tan feroz? Nunca te había visto perder los estribos..." Mientras hablaba, extendió la mano con decisión y se secó la mejilla, y luego suspiró: "En efecto, eres muy fría".

Lin Qingluan solía ser muy cortés con Leng Shuangcheng, pero esta vez su ataque fue tan repentino que Leng Shuangcheng quedó aturdida por un instante. Al recobrar la compostura, actuó sin decir palabra. Su manga se movió a la velocidad del rayo y su palma golpeó con fuerza el brazo de Lin Qingluan.

Lin Qingluan se agarró el brazo izquierdo con dolor, frunciendo el ceño mientras decía: "Tienes la cara sucia, ay, me pegaste muy fuerte..." Leng Shuangcheng se subió la manga para limpiarse la mejilla, dejando al descubierto sus relucientes dientes blancos, y se burló: "Es solo un pequeño castigo".

Lin Qingluan arqueó ligeramente las cejas, acosándola con preguntas durante todo el camino, comportándose como una niña ingenua deseosa de ampliar sus horizontes. Leng Shuangcheng caminaba en silencio, respondiendo con una o dos palabras de vez en cuando. Apenas había caminado lo que se tarda en preparar una taza de té, pero sentía que el camino era demasiado largo.

22. Cartas

El aleteo de los pájaros llenaba el aire, y un águila de alas negras con una anilla dorada en la pata sobrevolaba la orilla del río, reacia a marcharse. Leng Shuangcheng levantó la vista involuntariamente y continuó su camino. Un instante después, recordó de repente a quién pertenecía aquella águila mensajera.

Las tobilleras brillantes destacaban bajo la luz del sol. El águila negra se elevaba a gran altura, a no menos de cuatro zhang (aproximadamente 10 metros), claramente bien entrenada y cautelosa ante la posibilidad de ser capturada por gente común. Qiu Yeyijian había mencionado que la prenda impermeable tenía un tipo especial de hilo de seda que las aves con vista aguda podían ver a la luz. Leng Shuangcheng pensó en esto, intentó sacar su silbato, frunció los labios y lo sopló.

El halcón aterrizó bruscamente sobre el lomo del caballo, dejando a Lin Qingluan estupefacta. Leng Shuangcheng también se sorprendió; tomó la carta sellada, la leyó rápidamente y luego la quemó con cuidado.

—¿Quién escribió esto? ¿Qué escribieron? —preguntó Lin Qingluan con curiosidad. Leng Shuangcheng miró a su alrededor, rompió una ramita, la quemó hasta convertirla en ceniza y le dijo: —Arranca un trozo de tu forro blanco y dámelo; te escribiré una respuesta. Lin Qingluan hizo lo que le dijeron. Leng Shuangcheng se tumbó sobre el lomo del caballo y comenzó a escribir con pulcritud en letra de sello pequeña. Al terminar, miró a Lin Qingluan y suspiró: —Espero que tenga conciencia, de lo contrario, habré llamado en vano. Lin Qingluan estaba desconcertada y la miró con gran curiosidad. Leng Shuangcheng no dijo mucho, hizo una pausa, añadió dos palabras más y, tras resolverlo todo, lanzó al halcón al cielo.

—Tenemos que ponernos en marcha —dijo Leng Shuangcheng, suspirando de nuevo mientras miraba a Lin Qingluan—. No te preocupes... Reconozco la letra; es la del joven maestro. Al ver que la expresión de Lin Qingluan cambiaba ligeramente, añadió rápidamente: —Las palabras del joven maestro eran crípticas, sin dirección ni firma. Por suerte, las entendí a grandes rasgos... Me preguntó cuándo la secta tántrica había lanzado su primer ataque y me dijo que había capturado a la señorita Lin y que la ejecutaría en diez días.

La carta era breve, y Lin Qingluan la leyó rápidamente. Sabía que Qiu Yeyi era cautelosa y temía que cayera en malas manos, por lo que la carta no revelaría demasiados secretos. Cuando oyó hablar de Lin Qingyu, se quedó realmente impactado: «De verdad secuestró a mi hermana. Es un demonio despiadado que no entiende de razones…»

Leng Shuangcheng asintió con la cabeza y dijo con seriedad: "Está bien. El joven amo me dio diez días para regresar. Si hubiera querido matar a la señorita Lin, no la habría capturado con vida. Es obvio que está intentando chantajearnos. Sin duda rescataré a tu hermana cuando vuelva".

Una bruma fragante flotaba en el aire, y a lo largo del camino se veían pequeños avellanos, con sus hojas cubiertas por una capa gris. Leng Shuangcheng recordó los versos: «Las nubes flotantes evocan los pensamientos del viajero, la puesta de sol evoca los sentimientos de un viejo amigo», y sintió una punzada de emoción. Este era precisamente el lugar donde se había preparado para despedirse de Lin Qingluan. Aunque la puesta de sol no iluminaba la atmósfera desolada y solitaria, el sendero gris de la montaña y los arbustos oscuros acentuaban la sensación de desolación.

"Aquí tienes una carta que he preparado. Por favor, entrégala." Leng Shuangcheng sacó la carta sellada con cera, sonrió levemente, una sonrisa que provenía de una sincera despedida: "Mira, te haré un dibujo para que lo veas."

Arrancó una rama y se inclinó para señalar con cuidado el camino entre el polvo: «Sigue hacia el oeste y sin duda te encontrarás con Nan Jingqi. Te resultará fácil reconocerlo porque va acompañado de un brioso corcel y un joven maestro llamado Xiaobai. Esta carta puede ser entregada al Gran Rey de la Medicina a través de Yuwen Xiaobai».

Al ver que Xiao Bai había escapado del peligro varias veces, Leng Shuangcheng supuso que el Rey de la Medicina lo protegía desde las sombras, como antes. Sin embargo, esta vaga idea era extremadamente arriesgada, así que Leng Shuangcheng secuestró a Lin Qingluan, con la esperanza de que este desafiara al destino, ya que solo un anciano tan respetado como él podría curar el veneno de siete días.

—Lin Qingluan, escucha atentamente lo que tengo que decirte —dijo Leng Shuangcheng con solemnidad—. Mientras no practiques brujería tántrica ni hagas alarde de tus habilidades de ligereza, tu apariencia y aura serán muy diferentes. Nadie podrá reconocerte. Espero que vayas allí, seas libre y tranquila, y que nunca regreses.

Los ojos de Lin Qingluan se nublaron y esbozó una sonrisa amarga sin responder. Leng Shuangcheng acarició la crin castaña de su caballo, con la voz teñida de pesar: «Vámonos. Este mundo no es para alguien tan gentil como tú».

Sentir lástima por los demás es sentir lástima por uno mismo. Esta lástima no nace de la compasión por el pasado, sino de un anhelo de libertad. Leng Shuangcheng no expresó ese deseo. Ahora que tenía a Qiu Yeyijian, no podía dejarla viajar por todo el mundo ni permitirle vagar libremente como una nube.

Los caballos relincharon, el antiguo camino se extendía a lo lejos y una ráfaga de viento que los arrastraba les susurró al oído. Lin Qingluan se detuvo un instante y luego aceleró, mientras Leng Shuangcheng se despedía con la mano. Solo cuando ambos se convirtieron en diminutos puntos negros en la distancia, ella suspiró aliviada y giró hacia el norte.

Con un silbido, el halcón se abalanzó y se posó en el brazo derecho extendido de Qiu Yeyi. Yin Guang vio al joven maestro sacar con frialdad un trozo de tela y examinarlo con expresión paciente. Le pidió a alguien que vigilara al halcón y siguió al joven maestro hasta la sala de estar.

Tela blanca con algunos caracteres pequeños finamente grabados.

Qiu Ye examinó la tira de tela con su espada, dándole vueltas una y otra vez para comprobar ambos extremos antes de encontrar finalmente la palabra "esposo" en el reverso. Su expresión se suavizó ligeramente.