Conseillère militaire et princesse - Chapitre 30
Auch die Leute aus dem Pavillon hinter mir stürmten in den Hof. Sogar Miao Shuyi führte die verschlafene Prinzessin mit blassem Gesicht hinaus und fragte mich, was passiert sei. Ich schüttelte den Kopf und sagte, ich wüsste es nicht. Wang Wuzi, der Aufseher des Yifeng-Pavillons, ging sofort zur Tür und lugte selbst hinaus.
In diesem Moment eilte ein enger Diener des Palastes von Funing herbei und rief laut: „Dekret der Kaiserin: Alle Damen müssen in ihren Gemächern bleiben und dürfen sie nicht verlassen. Die Eunuchen im Inneren sind bewaffnet und bewachen sie. Niemand darf die Gemächertüren ohne Genehmigung öffnen!“
Als Wang Wuzi dies hörte, befahl er den Palasteunuchen umgehend, brauchbare Waffen zur Bewachung des Hofes zu finden. Anschließend befahl er mir, zwei jüngere Eunuchen zum Funing-Palast zu bringen: „Erstens, um Informationen zu sammeln, und zweitens … falls etwas schiefgeht, helft unbedingt beim Schutz der Schlafgemächer des Kaisers und tut alles in eurer Macht Stehende, um die Sicherheit des Kaisers und der Kaiserin zu gewährleisten.“
Ich stimmte zu und führte den Eunuchen zum Funing-Palast. Die beiden Flügeltüren des Yifeng-Pavillons schlossen sich fest.
Kaum war ich in der Fu Ning Halle angekommen, traf ich auf Herrn Zhang Maoze, der bereits da war. Er stieg ab und ging eilig in die Halle. Ich eilte ihm sofort nach und fragte: „Herr Zhang, was ist passiert?“
Sein Gesichtsausdruck war ernst, und er ging weiter. Während er ging, antwortete er kurz: „Einige Beamte der Chongzheng-Halle haben die Yanhe-Halle durchquert, um in die Verbotene Stadt zu gelangen, und befinden sich derzeit hinter der Funing-Halle.“
Die Leibgarde und das Gefolge des Kaisers, die nicht zum Palastpersonal gehörten, durften den verbotenen Bereich, insbesondere nachts, nicht betreten. Dies ließ vermuten, dass die Wachen eine Rebellion planten. Die Yanhe-Halle befand sich nördlich der Funing-Halle, hinter dem damaligen kaiserlichen Schlafgemach; die Diebe waren also nur eine Mauer vom Kaiser und der Kaiserin entfernt.
„Wie viele Personen?“, fragte ich Herrn Zhang.
Er sagte: „Das ist noch unbekannt.“
Ich folgte ihm in die Halle und sah den Kaiser und die Kaiserin auf ihren Thronen sitzen, beide elegant gekleidet. Die Kaiserin trug jedoch keine Krone; ihr Haar war lediglich zu einem Dutt hochgesteckt, eine schlichte, aber dennoch makellose Frisur. Einige der Beamten und Wachen, die zuvor eingetroffen waren, standen in der Halle, während andere von draußen zusahen. Offenbar unsicher über die Anzahl der Banditen, wagten sie keine unüberlegten Schritte und bewachten stattdessen die beiden Hintertüren, die zur Yanhe-Halle führten, und hielten wachsam Ausschau.
Als die Kaiserin Herrn Zhang eintreten sah, entspannten sich ihre sonst so fest zusammengezogenen Brauen einen Moment lang. Sofort befahl sie, die Palasttore zu verriegeln, und blickte Herrn Zhang an. Ihre Lippen bewegten sich, als wollte sie ihm etwas sagen. In diesem Augenblick ertönte hinter dem Palast ein schriller Frauenschrei.
Als der Kaiser dies hörte, war er entsetzt und tief bewegt. Doch die Geräusche hielten an, die Schreie des Schmerzes und der Qual wurden mit jedem Augenblick lauter. Da wandte sich der Kaiser an seinen engsten Diener He Chengyong und fragte: „Haben die Verräter etwa begonnen, Menschen zu verletzen?“
He Chengyong ging vor den Palast, um nachzusehen, kehrte dann zurück und berichtete: „Eure Majestät, keine Sorge. Es ist nur eine Palastmagd aus einem nahegelegenen Pavillon, die ihre Adoptivtochter schlägt.“
Die Kaiserin schlug sofort mit der Hand auf den Tisch und rief wütend: „Der Verräter hat bereits jemanden in Seiner Hoheit Gegenwart getötet, und Ihr wagt es immer noch, hier Unsinn zu reden und den Kaiser zu täuschen!“
He Chengyong war entsetzt und kniete sofort nieder, um um Vergebung zu bitten. Die Kaiserin ignorierte ihn und wies Herrn Zhang an: „Pingfu, nimm ein paar Männer mit, um Eimer und Becken zu besorgen und sie mit Wasser zu füllen, je mehr, desto besser.“
Ohne nach dem Grund zu fragen, willigte Herr Zhang sofort ein und bedeutete mir, ihm hinauszugehen. Dann wies er seine Begleiter an, ihm zu folgen, und forderte die Leute vor der Halle auf, Behälter zu holen, sie mit Wasser zu füllen und sie nacheinander an der Wand und unter dem Dachvorsprung aufzustellen.
Als ich das rote Leuchten der Fackeln hinter dem Palast flackern sah, wurde mir plötzlich klar, dass die Kaiserin Angst hatte, Diebe könnten den Palast in Brand setzen.
Tatsächlich gelang es den Dieben nur einen Augenblick später nicht, in den Palast einzudringen. Daraufhin zündeten sie die Vorhänge unter dem Dachvorsprung zwischen der Yanhe-Halle und der Funing-Halle an. Die Flammen breiteten sich aus und erreichten den äußeren Rand der Funing-Halle. Glücklicherweise waren die Eunuchen vorbereitet und schütteten Wasser gegen die Wände, wodurch die Flammen schnell gelöscht wurden.
Nachdem das Feuer gelöscht war, füllte sich die Halle und die Umgebung mit Rauch. Alle beeilten sich, die Verschmutzung zu beseitigen, doch dann schien eine weitere Gruppe von Menschen am Haupteingang der Halle angekommen zu sein, klopfte lautstark an die Tür und verursachte erneut Aufruhr.
Die Leute in der Halle tauschten Blicke, ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich. Sie vermuteten, dass ein Dieb sich bis zum Haupttor geschlichen hatte. Da rief eine süße Stimme von draußen: „Eure Majestät, ich bin hier. Bitte öffnet die Tür!“
Alle erkannten Zhang Meirens Stimme. Der Kaiser entspannte sich und befahl sofort, die Tür zu öffnen und sie hereinzulassen.
Lady Zhang führte eine Gruppe Eunuchen in die Halle. Beim Betreten eilte sie vor, kniete vor dem Kaiser nieder und weinte: „Eure Majestät, ich bin zu spät, um Eure Majestät zu beschützen. Bitte verzeiht mir.“
Der Kaiser half ihr mit beiden Händen auf und fragte sie sanft: „Was machst du hier? Es ist gefährlich hier. Hat die Kaiserin dir nicht befohlen, drinnen zu bleiben?“
Mit Tränen in den Augen sagte Gemahlin Zhang eindringlich: „Wenn Eure Majestät in Gefahr ist, wie könnte ich es wagen, zu Hause zu bleiben und mich zu verstecken? Wenn Eure Majestät in Not ist, werde ich niemals tatenlos zusehen. Ich bitte euch nur, Euch bis zum Tod folgen zu dürfen. Bitte erlaubt mir, Euch an Eurer Seite zu dienen.“
Als der Kaiser dies hörte, war er tief bewegt. Er zog seinen Ärmel hervor, um die Tränen der Gemahlin Zhang abzuwischen, und ließ sie dann neben sich Platz nehmen, zu beiden Seiten der Kaiserin, als säßen sie nebeneinander.
Konkubine Zhang warf der Kaiserin einen selbstgefälligen Blick zu und befahl dann den Eunuchen, die sie zur Bewachung des Palastes mitgebracht hatte. Die Kaiserin hatte nichts dagegen, fragte aber Ren Shouzhong, den Palastdiener: „Da die Banditen das Tor nicht angreifen, müssen sie nur wenige sein. Könnten wir einige Eunuchen hinter den Palast schicken, um die Banditen zu bekämpfen?“
Ren Shouzhong wirkte besorgt und sagte: „Aber es gibt derzeit nur ein paar Dutzend Eunuchen im Funing-Palast, während die Diebe ihre Leibwächter sind und Waffen tragen. Wenn sie zahlreicher sind, fürchte ich …“
„Eure Majestät“, sagte Herr Zhang und trat vor, „ich bin bereit zu gehen.“
Die Kaiserin blieb unnahbar und schenkte ihm ein schwaches, verlassenes Lächeln, doch dieser eisige Ausdruck verschwand im Nu. Sie richtete sich wieder auf, befahl einer Dienerin, ihr eine Schere zu bringen, und wandte sich mit einer Handbewegung an die Palasteunuchen. Streng sagte sie: „Wer die Diebe als Erster fassen will, soll vortreten und sich von mir die Haare abschneiden lassen. Morgen, wenn die Diebe besänftigt sind, werdet ihr belohnt, und die Haare, die ihr jetzt abschneidet, werden als Beweis dienen.“
Die Eunuchen blickten sich um, noch immer etwas zögernd. Ich ging schweigend hinüber, kniete vor der Kaiserin nieder und neigte den Kopf, um meinen Turban abzunehmen.
Nach einem kurzen Moment der Stille löste die Königin mein Haarband und schnitt mir eine Haarsträhne ab.
Die beiden Eunuchen, die mich begleitet hatten, knieten nacheinander nieder und baten die Kaiserin, ihr die Haare abzuschneiden. Immer mehr Eunuchen folgten ihrem Beispiel, und schließlich hatten sich fast alle jungen und kräftigen Eunuchen im Palast die Haare abgeschnitten, um ihre Entschlossenheit zu beweisen.
Die Kaiserin blickte Herrn Zhang erneut an und sagte zu den Eunuchen, die sich bereits die Haare geschnitten hatten: „Ihr solltet alle mit Zhang Maoze gehen und seinen Befehlen gehorchen.“
Alle waren sich einig. Herr Zhang verabschiedete sich von der Kaiserin und führte die Gruppe hinaus. Als sie die Tür erreichten, drehte er sich um und fragte die Kaiserin: „Sollen all diese Diebe lebend gefasst werden?“
Die Kaiserin sagte: „Wenn sie sich ergeben, werden sie verschont; wenn sie hartnäckig Widerstand leisten, werden sie ausnahmslos getötet!“
Als der Kaiser die Worte „Tötet ohne Gnade“ hörte, zuckte er leicht zusammen und wandte sich ihr zu. Die dünnen Lippen der Kaiserin waren leicht zusammengepresst, ihre Augen kalt und ihr Gesichtsausdruck entschlossen. Selbst mir lief bei diesem Anblick ein Schauer über den Rücken. Im Alltag hatte ich die Kaiserin nur als sanft und gütig erlebt, mit einer würdevollen und noblen Ausstrahlung – wahrlich eine Dame des Volkes. Doch nun, da ich ihr Verhalten und ihre Haltung beobachtete, erkannte ich, dass sie aus einer Militärfamilie stammte. Ihre Befehle zeugten von der Ruhe und Gelassenheit eines Generals und zugleich von der kalten Entschlossenheit eines Skrupellosen.
Herr Zhang schickte zunächst eine Gruppe Leute los, um den Ausgang der Chongzheng-Halle und der dahinterliegenden Erying-Halle zu bewachen. Dann führte er uns zu einer kleinen Tür an der Seite, die zur Yanhe-Halle führte. Nachdem wir eine Weile gelauscht und keine Bewegung draußen bemerkt hatten, befahl er jemandem, über die Mauer zu klettern und nachzusehen. Als sie die Antwort erhielten, dass keine Diebe da seien, öffnete er vorsichtig die Tür.
Tatsächlich war im Hof vor dem Tor keine Spur vom Dieb zu sehen, nur ein Palastdiener, dem ein halber Arm abgetrennt worden war und der bewusstlos am Boden lag. Herr Zhang ließ den Diener wegbringen, blickte dann zur Yanhe-Halle und sagte: „Der Dieb könnte sich drinnen verstecken.“
Die Türen und Fenster der Yanhe-Halle waren fest verschlossen, sodass der Innenraum dunkel und still wirkte. Dennoch war die Atmosphäre unheimlich, als ob lauernde Gefahren lauerten und ein seltsames Gefühl der Beklemmung in der Luft läge. Die Gruppe blieb stehen und wagte es nicht mehr, weiterzugehen.
Herr Zhang senkte den Blick, dachte einen Moment nach und fragte dann einen Palastdiener im Funing-Palast: „Sind die Feuerwerkskörper, mit denen letzten Monat Rauch auf den Laternen vor dem Funing-Palast erzeugt wurde, noch da?“
Der Eunuch antwortete: „Es müssten noch mehr sein; ich werde sie jetzt suchen gehen.“
Er fand rasch zahlreiche Feuerwerkskörper, und Herr Zhang verteilte sie an mehrere Untergebene mit dem Befehl, sich an die Fenster der Yanhe-Halle heranzuschleichen, die Feuerwerkskörper anzuzünden, die Fliegengitter zu durchstechen und die rauchenden Feuerwerkskörper in den Raum zu werfen. Bald darauf drangen vereinzelte Flüche und Hustenlaute aus dem Inneren.
Herr Zhang war erleichtert, als er das Geräusch hörte: „Es sind nicht viele Leute da.“ Er zog sofort sein Messer, ging hinüber und trat die Tür auf.
Was folgte, konnte man nicht wirklich als erbitterten Kampf bezeichnen. Ironischerweise waren es nur vier Diebe unter ihnen, die nach Alkohol stanken und offensichtlich betrunken waren. Da Herr Zhang allein hineingegangen war, wurde er plötzlich umzingelt und angegriffen; die Hellebarde eines Diebes durchbohrte seine linke Schulter. Glücklicherweise folgten wir ihm dicht auf den Fersen, und da wir zahlenmäßig überlegen waren, dauerte das chaotische Gefecht nicht lange. Am Ende konnte nur ein Dieb in dem Durcheinander entkommen, während die anderen drei von mehreren Eunuchen mit Messern auf der Stelle getötet wurden.
Während des Vorfalls rief Herr Zhang lautstark dazu auf, einen am Leben zu lassen, doch in diesem Moment entlud sich die Anspannung in der Menge. Sie packten den Dieb und schlugen ihn brutal zusammen, Herrn Zhangs Rat ignorierend. Am Ende waren die Leichen der drei Männer verstümmelt und blutüberströmt.
Nach sorgfältiger Prüfung und Erinnerung identifizierten die Eunuchen die drei Getöteten als Yan Xiu, Guo Kui und Sun Li, allesamt persönliche Bedienstete der Chongzheng-Halle. Der Geflohene hieß Wang Sheng. Meister Zhang befahl seinen Männern, die drei Männer zu durchsuchen und all ihre Habseligkeiten sicherzustellen, die anschließend dem Kaiserpaar übergeben wurden.
Unter diesen Gegenständen befand sich ein trägerloses Damenoberteil, kunstvoll bestickt, anders als alles, was es auf dem Markt gab, und darin war ein Brief verborgen. Die Kaiserin entfaltete ihn, las ihn und geriet in Wut. Sofort rief sie den Namen eines Dienstmädchens: „Shuangyu!“
Die Frau namens Shuangyu, die ursprünglich eine enge Dienerin der Kaiserin gewesen war, war nun totenbleich und sank schluchzend zu Füßen der Kaiserin auf die Knie: „Eure Majestät, verschont mich! Ich weiß nichts...“
„Dieser Brief stammt von Ihnen und dient der Vereinbarung eines Treffens mit dem Dieb zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort.“ Die Kaiserin warf den Brief vor sich hin und sagte kalt: „Treffen Sie sich schon lange heimlich mit ihm? Wissen Sie wirklich gar nichts?“
Shuangyu schüttelte heftig den Kopf und sagte: „Ich weiß es wirklich nicht … Dieser Diener hat den Tod verdient. Ich bin Yan Xiu zufällig begegnet, als ich vor Neujahr an der Chongzheng-Halle vorbeikam. Ich war einen Moment lang verwirrt und ließ mich von ihm verführen … Aber ich hätte nie erwartet, dass er jetzt so etwas tut … Ich habe wirklich keine Ahnung …“