Conseillère militaire et princesse

Chapitre 82

Jiaqingzi bat mich herein, und nachdem er die Tür geschlossen hatte, flüsterte er: „Die Prinzessin wollte schon lange die Laternen auf der Straße sehen. Heute, nach Einbruch der Dunkelheit, hat sie sich meine Kleider angezogen, einen Schleier angelegt und sich von Zhang Chengzhao heimlich hinausführen lassen.“

Ich runzelte die Stirn, war aber nicht sonderlich überrascht. Jedes Jahr vom Neujahrstag bis zum Laternenfest erstrahlt die Stadt bis zum Morgengrauen im Lichterglanz der Laternen, und die Hauptstadt ist voller Touristen – ein friedliches und florierendes Bild. Die Prinzessin hatte sich schon seit vielen Jahren gewünscht, die Pracht des Laternenmarktes in der Kaiserstraße selbst zu erleben. Obwohl sie nun außerhalb des Palastes wohnt, steht sie unter der Aufsicht von Aufseher Liang und kann nicht nach Belieben handeln und ihre Residenz nicht ohne Erlaubnis verlassen. Sie hatte Aufseher Liang schon oft darum gebeten, doch er hatte stets unter Berufung auf die Palastordnung abgelehnt. Auch mich hatte sie gebeten, sie privat dorthin zu begleiten, was ich ebenfalls abgelehnt hatte. Daher muss sie bemerkt haben, dass ich heute nicht zu Hause war, und die Gelegenheit genutzt haben, sich zu verkleiden und sich von Zhang Chengzhao hinausführen zu lassen.

"Wo hat sie sich die Laternen angesehen?", fragte ich Jiaqingzi.

Sie verheimlichte nichts und antwortete: „Zhang Chengzhao hat ihr erzählt, dass es in Jingmingfang außerhalb von Donghuamen ein Wein- und Kuchengeschäft namens Baifanlou gibt. Das Essen und die Früchte dort sind die besten. Das Gebäude hat mehrere Stockwerke, und man kann die Laternen bequem von oben beobachten. Die Prinzessin hat heute Abend noch nicht zu Abend gegessen, also wird sie wohl jetzt dorthin gehen.“

Ich dankte ihr, ging sofort hinaus, spornte mein Pferd an und eilte nach Jingmingfang.

Bai Fan Lou war das berühmteste Restaurant Tokios, bekannt für seine bestickten Vorhänge und glänzenden Laternen. Ungeachtet von Wind, Regen, Hitze oder Kälte, Tag und Nacht, war es stets ein beliebter Treffpunkt des Adels. Nach meiner Ankunft hielt ich mein Pferd an und ritt nach oben. Ich durchsuchte alle drei Stockwerke, konnte die Prinzessin aber nicht finden. Verzweifelt ging ich auf die Dachterrasse und blickte in die Ferne.

Heute ist der letzte Tag des Laternenfestes. Die Lichter zu beiden Seiten der Hauptstraße sind noch prächtiger als je zuvor. Es gibt schlichte Laternen aus Seidengaze, fünffarbige Glaslaternen mit Landschafts-, Figuren-, Blumen-, Bambus- und Vogelmotiven, kristallklare, weiße Jadelaternen und Jadegefäße sowie meterhohe, bergförmige Laternen mit beweglichen Mechanismen. Die Händler haben sich neue Ideen einfallen lassen und wetteifern darum, ihre Laternen an ihren Türen zu präsentieren. Die Straßen sind voller hell erleuchteter Häuser und Kutschen. Auch viele vornehme Damen sind gekommen, um die Laternen zu bewundern. Die Kutschen sind mit roten Rädern und bemalten Zaumzeugen geschmückt, mit geschnitzten Sätteln und Jadezaumzeug. Die Kutschenvorhänge sind mit Duftsäckchen behängt, und die Mägde vor den Pferden tragen Räucherkugeln. Wenn die Kutschen vorbeifahren, steigt der Räucherduft wie Wolken auf, die kilometerweit zu hören sind.

Nach den fünf Nächten, in denen der Duft von Staub in der Luft lag, richtete sich mein Blick nach Südwesten auf die große Bühne unter den bunten Laternen vor dem Xuande-Turm. Dort bildeten Dornen eine Mauer, und in ihrer Mitte führten Künstler verschiedene Darbietungen auf, während sich draußen Zuschauer versammelten, darunter viele Damen, die aus eleganten Kutschen und Luxusautos stiegen.

Die beiden Ringerinnen in der Arena waren kräftige Frauen. Wie die männlichen Sumoringer trugen sie kurzärmelige, kragenlose Hemden, die große Teile ihrer Brust entblößten. Unter dem Jubel der Zuschauer traten, warfen, rangen und kämpften sie erbittert. Nach kurzer Zeit stand die Siegerin fest. Sie umrundete die Arena, um sich beim Publikum zu bedanken, das sie mit Geschenken überhäufte. Schon bald hielt die siegreiche Sumoringerin Preisgelder und Wertgegenstände in den Händen. Gerade als sie in die Arena zurückkehren wollte, trat eine andere Frau vor und rief sie zurück.

Die Frau, die gesprochen hatte, trat dann ein paar Schritte vor, legte dem Sumoringer zunächst eine Reihe Münzen in die Arme und nahm dann eine rote Lorbeerbeere, die sie sich mit einem bezaubernden Lächeln ins Haar steckte.

Die Frau trug einen verschleierten Hut mit langen, weißen Schleiern, die von der Krempe herabhingen, sodass sie selbst von dem hohen Gebäude aus gut zu sehen war. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass sie das Kleid von Jiaqingzi trug. Also drehte ich sofort um, ging die Treppe hinunter und ritt mit meinem Pferd zurück zu ihr.

Nach dem Sumo-Kampf erstrahlte die Arena in einem Feuerwerksspektakel, das den Nachthimmel erleuchtete und Tausende von Funken und Blütenblättern wie Regen herabregnen ließ. Die Prinzessin hob den Schleier von ihrem Hut und neigte den Kopf zurück, um das schimmernde Licht um sich herum zu spüren. Als ich zu ihr eilte, schien sie meine Anwesenheit zu bemerken. Sanft drehte sie den Kopf, weder überrascht noch verärgert, und lächelte mich inmitten des blendenden Licht- und Schattenspiels an: „Huaiji, du bist da.“

Ich trat vor und verbeugte mich, doch aus Rücksicht auf die Passanten um mich herum wagte ich es nicht, sie anzusprechen. Ich führte sie einfach aus der Menge heraus und warf Zhang Chengzhao, der ihr dicht folgte, einen finsteren Blick zu.

Zhang Chengzhao war sehr aufmerksam. Bevor ich ihn tadeln konnte, verbeugte er sich tief vor mir und sagte: „Die Hauptfigur ist angekommen. Ich habe meine Mission erfüllt und verabschiede mich nun.“

Ich hatte keine Lust auf ihn und flüsterte der Prinzessin zu: „Lass uns zurückgehen. Wenn wir noch länger bleiben, wird es nicht gut enden, falls Aufseher Liang es herausfindet.“

Die Prinzessin schien nichts zu hören, lächelte aber und sagte: „Huaiji, ich habe Hunger.“

Ich sagte ihr: „Es gibt einige köstliche Gerichte, die man zu Hause zubereiten kann.“

"Ich würde gerne das Essen und die Früchte in Baifanlou probieren."

„Lass uns erst einmal zurückgehen, und ich schicke später jemanden, der es kauft.“

"Ich möchte die Laternen weiterhin beobachten."

„Es gab auch viele Laternen im Haus.“

„Aber ich möchte oben im Baifan-Turm sitzen, dort das Essen und die Früchte genießen und dabei die Lichter unten beobachten.“

Ich bin sprachlos.

Sie seufzte erneut: „Wenn ich jetzt mit dir zurückgehe, weiß ich nicht, wann ich hier wieder menschliche Nähe erleben werde.“

Ihr herzzerreißender Blick erweichte mein Herz erneut, und ich beschloss, ihr noch einmal diesen Wunsch zu erfüllen.

Ich zog den Schleier von ihrem Hinterkopf zurück, um ihr Gesicht zu bedecken, und führte sie dann zum Baifan-Turm.

Als sie sich dem Gebäude näherte und eintreten wollte, verlangsamte sie ihre Schritte und blieb immer wieder stehen. Ich drehte mich um und sah, wohin ihr Blick gerichtet war. Da stand ein kleines Mädchen am Straßenrand und verkaufte Laternenfest-Schmuck: Motten, Weidenzweige, Jadepflaumenblüten, Bodhi-Blätter und Laternen. Der Schmuck war an einem Strohstab befestigt und hing schlaff über der Schulter des Mädchens. Sie war dünn bekleidet, ihr Gesicht und ihre Hände waren von der Kälte rot und rissig, und sie sah erschöpft, hungrig und fröstelnd aus. Ihr Blick war leer, und sie zitterte leicht im Nachtwind.

„Sie wirkt so kalt, warum geht sie nicht nach Hause?“, fragte mich die Prinzessin.

Ich antwortete: „Das liegt daran, dass sie noch nicht all ihre Sachen verkauft hat.“

Obwohl das Mädchen eine große Auswahl an Schmuck besaß, waren die Materialien minderwertig und die Verarbeitung nicht besonders ansprechend. Sie hatte gegenüber den anderen Händlern in der Gegend, die ähnliche Waren anboten, keinen Vorteil, und es war absehbar, dass sie ihre Ware nicht so schnell verkaufen würde.

Als die Prinzessin dies hörte, ging sie direkt auf das Mädchen zu und fragte: „Verkauf mir diese Sachen. Was willst du dafür?“

Das kleine Mädchen starrte die Prinzessin mit großen Augen ungläubig an und stammelte nach einer Weile einen Preis.

Die Prinzessin reichte mir sofort ihre Hand: „Huaiji, gib mir das Geld.“

Ich lächelte, holte den Brokatbeutel mit dem Geld hervor, schüttete die Silbermünzen heraus und wollte das Mädchen bezahlen. Doch bevor ich fertig zählen konnte, hatte die Prinzessin mir Geld und Beutel aus der Hand gerissen, sie dem kleinen Mädchen in die Hand gedrückt und lächelnd gesagt: „Bitteschön, jetzt geh nach Hause.“

Das kleine Mädchen freute sich riesig, stand auf, machte einen Knicks vor der Prinzessin und bedankte sich überschwänglich. Die Prinzessin lächelte ihr freundlich zu und, als sie sah, dass das Haar des Mädchens zu zwei schlichten Duttfrisuren hochgesteckt war, nahm sie den jadegrünen Kamm mit Drachenmuster von ihrem eigenen Dutt und steckte ihn dem kleinen Mädchen selbst ins Haar.

Das Mädchen war so dankbar, dass sie lange Zeit dastand, bevor sie mir mit Tränen in den Augen den ganzen Stock voller Schmuck überreichte.

Ich lachte und sagte: „Sie brauchen es mir nicht zu geben, Sie können es wieder mitnehmen.“

Sie weigerte sich, bestand darauf, mir die Stange in die Arme zu drücken, bedankte sich wiederholt bei der Prinzessin und zog sich dann langsam zurück.

Als ich die Stange in meiner Hand betrachtete, war ich ziemlich beunruhigt. Ich lächelte und sagte zur Prinzessin: „Wenn ich diesen ganzen Kram mit mir herumtrage, lassen mich die Kellner im Restaurant bestimmt nicht hinein.“

Die Prinzessin lächelte und suchte sich einige Ornamente vom Pfahl aus, die sie in kleinen Gruppen auf meinem Kopfschmuck drapierte. Dann nahm sie ihren Schleier ab und ließ mich ein paar Zweige aus mottenförmigen Weidenzweigen für ihr Haar aussuchen, doch es blieben noch viele übrig. Die Prinzessin betrachtete sie eine Weile, dann pflückte sie noch einige. Als sie ein paar Damen vorbeigehen sah, ging sie zu ihnen und gab ihnen die Zweige. Obwohl die Frauen überrascht waren, nahmen sie sie alle lächelnd entgegen. Schon bald waren alle Ornamente verschwunden.

„Na schön“, die Prinzessin hob den kahlen Pfahl auf, schob ihn zur Straßenecke, klatschte in die Hände und sagte: „Jetzt können wir hineingehen.“

Dann fiel mir noch etwas ein, also blieb ich stehen, sondern fragte sie nur: „Wo gehst du hin?“

Sie sah mich überrascht an und dachte wohl, ich sei unglaublich vergesslich: "Bai Fan Lou, hm?"

„Nun ja, aber jetzt gibt es ein Problem“, erinnerte ich sie, „Hast du überhaupt noch Geld?“

"Hä?", erwiderte sie überrascht, "ich habe dem Sumoringer doch gerade mein ganzes Geld gegeben..."

„Und du?“, fragte sie mich daraufhin.

Ich hob fragend eine Augenbraue, um meine Unbestechlichkeit zu demonstrieren: „Hast du mich nicht um mein ganzes Geld gebracht?“

Sie senkte abrupt den Kopf, blickte dann wieder zu mir auf und fragte hoffnungsvoll: „Akzeptiert das Restaurant außer Geld noch etwas anderes? Ich habe auch Schmuck dabei.“

„Lass uns zurückgehen.“ Ich zog sie nach draußen. „Dort gibt es keine Pfandhäuser.“

Sie hatte keine andere Wahl, als mir zu folgen, doch immer wieder drehte sie sich um und blickte zu Baifanlou hinter sich zurück; sie schien nur widerwillig gehen zu wollen.