В коридоре висит полумесяц, похожий на луну

Глава 18

Feng Ning indagó en secreto sobre el paradero de Xia'er tras su salida de la Mansión Long, pero al saber que provenía de otro condado, supuso que había abandonado la capital. Entonces, arrastró a Xiao Qing consigo para recorrer la ciudad, intentando recuperar el más mínimo rastro de sus recuerdos, pero, por desgracia, todos los lugares le resultaban desconocidos.

Pero Feng Ning no esperaba que dos días después se le presentara una oportunidad de oro. Recibió una carta que decía: «Para saber la verdad, encuéntrame junto al río Liang al atardecer. Me arriesgaré a contártelo, pero no lo divulgues». La carta estaba firmada por Xia'er.

Feng Ning calculó rápidamente que aún habría luz al anochecer, así que si salía temprano y regresaba temprano, podría volver antes de que cerraran las puertas de la ciudad. Xia'er no sabía artes marciales, así que pensó que no podría hacerle nada. Y si algo salía mal, siempre podría huir, ¿verdad?

Feng Ning puso una excusa, diciendo que no se sentía bien y se había acostado temprano, pero en realidad, usó su viejo truco para escabullirse de la residencia Long. Corrió a toda prisa y, casualmente, vio al portero de aquel día en la puerta de la ciudad. Lo saludó y luego se acercó.

Feng Ning era bastante hábil para orientarse. Aunque solo había recorrido esa ruta una vez, la recordaba con claridad. Antes del anochecer, ya se encontraba en la alta orilla del río Liang. El sonido del agua chocando contra la ribera la mareaba, y no se atrevía a mirar dentro del río. Simplemente se quedó a cierta distancia, buscando a alguien con la mirada.

Tras buscar un rato, solo vio a unos pocos pescadores cargando redes, cestas de bambú y leña que se dirigían al pueblo; no vio a ninguna mujer. Feng Ning reflexionó un momento y caminó río abajo por la orilla. ¿Quizás Xia'er no la estaba esperando allí? Caminó un rato más, sin ver a nadie, y se preguntaba si debía regresar cuando de repente oyó un grito, indistinguible de hombre o mujer. Inmediatamente después, alguien en el terraplén río arriba gritó: «¡Socorro! ¡Una chica se ha caído al agua! ¡Socorro!».

Lo primero que Feng Ning pensó fue en Xia'er. Sin pensarlo dos veces, corrió instintivamente hacia el sonido. En el río, una joven luchaba desesperadamente, pero cuanto más se esforzaba, más se hundía. Era Xia'er. Al verla, Feng Ning se mareó, como si la corriente del río la arrastrara hacia abajo. Se quedó paralizada, con el cuerpo rígido, incapaz de apartar la mirada o moverse, cuando una fuerza la empujó violentamente al río por detrás.

Antes de que Feng Ning pudiera siquiera gritar, quedó sumergida por las gélidas aguas del río. El agua le entró a raudales por la nariz, la boca y los oídos, dificultándole la respiración. Sentía que el pecho le iba a estallar y sus extremidades se agitaban sin control. En medio de su lucha, vio la figura de un hombre distorsionada y borrosa por las ondas del agua, que rápidamente desapareció de la orilla.

Feng Ning no quería morir, pero el agua helada la arrastraba y un miedo profundo la invadía. Sentía las extremidades pesadas, la cabeza le daba vueltas y era como si el río la estuviera desgarrando. El dolor se intensificó y estaba a punto de perder la consciencia. Sentía que su cuerpo se iba a partir en dos y la oscuridad la envolvía.

De repente, un par de brazos se extendieron y la levantaron a la superficie. El aire llenó sus pulmones y Feng Ning, instintivamente, abrió la boca de par en par para respirar, forcejeando violentamente con sus extremidades. No quería morir así, sin saber por qué. Una voz le gritó al oído: «¡Feng Ning, soy yo, soy yo! No tengas miedo, no entres en pánico…»

Feng Ning no lo tenía claro. No reconocía a la persona. Solo sabía que era una moribunda aferrada a un trozo de madera a la deriva. Se aferraba con fuerza a ella y luchaba por echar la cabeza hacia atrás. No quería volver al agua; estaba aterrorizada.

El autor tiene algo que decir: Riverside es peligroso, así que tengan mucho cuidado. Sería bueno aprender a nadar y convertirse en un buen nadador.

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13. La tercera señora Long, que escapó de la muerte...

Impulsada por su instinto de supervivencia, Feng Ning poseía una fuerza inmensa. La persona que acudió a rescatarla no podía moverse con libertad debido a sus ataduras, y ambos quedaron enredados, arrastrados por la corriente del río. Flotaban a la deriva en el agua, tragando cada bocanada.

Feng Ning se quedó paralizada de terror, gritando y chillando. La persona a la que arrastraba también se hundía en el agua. Desesperada, la apartó con fuerza, le torció el brazo a la espalda, le levantó la cabeza por encima del agua y le gritó al oído: «Cálmate, no tengas miedo, soy yo, no tengas miedo, ya voy...»

Feng Ning tembló mientras se esforzaba por ver, reconociendo finalmente a Long San como quien había venido a rescatarla. Sus ojos se llenaron de lágrimas y gritó: "Long San, Long San, no me dejes, no me dejes...".

Long San le sostuvo la cabeza, la miró a los ojos y le dijo: "No tengas miedo. Escúchame, llegaremos a la orilla enseguida, ¿de acuerdo?".

Feng Ning no sabía si el agua en su rostro era agua o lágrimas, solo seguía gritando: "Te escucharé, te escucharé, no me dejes, no me dejes, le tengo miedo al agua, le tengo miedo..."

Long San gritó: "Te dejo ir ahora. No te resistas, no me des patadas, relájate. No dejaré que te hundas, ¿entiendes?". Feng Ning asintió frenéticamente.

Al ver que parecía haberle hecho caso, Long San la soltó del brazo y la atrajo hacia sí: "Agárrate a mi hombro, te llevaré nadando a la orilla". Feng Ning temblaba incontrolablemente, aferrándose con fuerza a su hombro y cuello como una niña, sin atreverse a aflojar su agarre ni un ápice.

Long San luchaba por mantenerlos a ambos estables en los rápidos. Él también tragaba mucha agua. Sostenía a Feng Ning con un brazo, remaba con el otro y pataleaba con ambas piernas. Usando manos y pies, finalmente logró arrastrar a Feng Ning, que estaba rígido como una roca, hasta la orilla.

Los dos se desplomaron en la orilla del río, con aspecto desaliñado. Long San tosió varias veces, recuperando finalmente el aliento. El miedo de Feng Ning al agua se había intensificado; se aferró a él con fuerza, negándose a soltarlo. Al verla temblar tanto, Long San apenas pudo arrastrarla y llevarla a un lugar alejado del agua, frotándole la espalda y los brazos: "Tranquila, ya estamos en tierra firme, todo está bien..."

Feng Ning parecía no oír nada; escondió la cabeza en su hombro y temblaba incontrolablemente, aferrándose a él con fuerza con las manos y los pies. Long San no tuvo más remedio que darle palmaditas suaves y tranquilizarla, esperando pacientemente a que se calmara.

Después de un rato, Feng Ning seguía negándose a soltarse. Dos guardias corrieron hacia Long San y le dijeron: «Tercer Maestro, no pudimos alcanzarlo». Feng Ning se sobresaltó y levantó la vista. Long San le dijo: «Fue la persona que te empujó al río. No pudimos alcanzarlo». Luego se giró hacia el otro hombre y preguntó: «¿Dónde está esa sirvienta?».

"Se hundió, no hay forma de salvarlo." Esta respuesta sorprendió tanto a Feng Ning que apretó sus brazos alrededor de Long San y lo abrazó con fuerza.

Tras agotar todas las demás opciones, Long San ordenó a uno de sus guardias: «Regresa a la mansión, trae un carruaje y dos mudas de ropa limpia». El hombre obedeció y se marchó. Acto seguido, Long San ordenó a otro guardia que encendiera una hoguera.

Feng Ning mantuvo la cabeza baja y le susurró a Long San: "Ya recuerdo, es esa persona".

—¿Quién anda ahí? —preguntó Long San, intentando apartarla para que todos pudieran ponerse de pie. Pero en cuanto se movió, Feng Ning se aferró a él con fuerza, diciendo: —No me dejes atrás.

Long San estaba sentado, impotente, en el suelo fangoso, sosteniendo a Feng Ning, que estaba cubierto de agua y barro y tenía el pelo revuelto. No quería ni imaginar en qué estado se encontraría ahora.

Feng Ning estuvo a punto de ahogarse dos veces, lo que la aterrorizó, así que Long San tuvo que distraerla y le preguntó de nuevo: "¿Qué clase de persona dijiste?".

"La persona que gritó que alguien se había caído al agua y me trajo hasta aquí fue la misma que me preguntó dónde estaban mis cosas cuando me golpeé la cabeza. Recuerdo su voz."

"¿Has visto cómo es?"

Feng Ning negó con la cabeza y volvió a sentir pánico al recordar la vez que estuvo sumergida en el agua.

Long San alzó la vista hacia el cielo, que ya se había oscurecido por completo. Los guardias ya habían encendido una hoguera. Long San le dio una palmadita a Feng Ning y le dijo: «Suéltala por ahora. Sentémonos allí y calentémonos junto al fuego. No te resfríes».

Al oír esto, Feng Ning apretó rápidamente su agarre en su brazo y negó con la cabeza repetidamente: "No te soltaré, no te vayas, solo trae el fuego".

Long San apretó los dientes para sí mismo; después de todo, ella podía escapar del fuego. La apartó con fuerza, haciendo que Feng Ning gritara: "¡Me vas a abandonar! ¡Me vas a dejar atrás…!" Long San endureció su corazón, se soltó de su agarre, apartó sus forcejeos y la cargó horizontalmente hacia el fuego. Mientras tanto, se burlaba de ella: "Normalmente eres tan feroz como una tigresa, pero eres inútil en el agua".

"Nunca has experimentado lo que es golpearse la cabeza contra el agua y casi morir", murmuró Feng Ning en voz baja, abrazando el brazo de Long San mientras estaban sentados junto al cálido fuego, sintiéndose finalmente a gusto.

"Tienes un montón de manías raras. No recuerdas bien las cosas, le tienes miedo al agua y tienes un apetito voraz. Quizás deberíamos llevarte a la ciudad de Baiqiao para que te revisen cuando las cosas se calmen."

¿Qué lugar es ese?

"Es una ciudad con una gran tradición médica y muchos médicos excelentes. El señor de la ciudad, Nie Chengyan, es un amigo íntimo mío y sin duda podrá encontrar una cura para usted."

Feng Ning hizo un puchero: "Tienes tantos amigos, seguro que también tienes algunas confidentes femeninas, ¿verdad?".

"Realmente sí."

"Hmph." Feng Ning, ya más animado, empezó a bromear: "¿Por qué tu mejor amigo Nie Chengyan no te curó de tus andanzas de mujeriego?"

—No debí haberte sacado del agua —dijo Long San, acariciándole la frente—. Yo misma me lo busqué.

«¿Por qué quería matarme?», pensó Feng Ning, aún asustada al pensar en rescatarla. «¿No debería ser mi cómplice? Recuerdo su voz. Fue él quien me preguntó dónde estaba aquello aquel día. Si él no pudo encontrarlo, ¿acaso matarme no dificultaría aún más la búsqueda?».

"Esto demuestra que la amenaza que supone abandonarte es más grave que las consecuencias de no encontrar nada."