En el centro del recinto, un anciano sacerdote taoísta observaba a la multitud con un temor latente. Frente a él había un plato de plata, y sobre él se encontraba el Anillo Qiankun, que se había transmitido de generación en generación durante miles de años.
¿Qué está sucediendo?
Por un instante, los expertos menospreciaron a los novatos, y los novatos menospreciaron a los expertos. Miles de personas se miraron entre sí con desconcierto, y nadie pronunció palabra.
"Ejem... Compañeros taoístas, por favor, cálmense. Es culpa nuestra, ancianos. Si no hubiéramos huido juntos, esta situación no habría ocurrido", intentó calmar rápidamente Zhang Daoren al ver que la situación se estaba poniendo fea.
El anciano sacerdote taoísta miró a Xiao Wenbing, el culpable que fue el primero en entrar en la habitación en intentar escapar. Xiao Wenbing miraba a su alrededor con curiosidad, como si el asunto no le incumbiera.
Suspiro... Este tipo. Solo pensar que era el maestro de este tipo hizo que el viejo taoísta sintiera que se le subía el color a la cara. Rápidamente dijo: "Maestro de la secta, por favor, cálmese. Este asunto no es culpa de nadie".
El Maestro de Secta de Tianyi respiró hondo, con una expresión que cambiaba constantemente. Tras un largo rato, finalmente suspiró: «¡Qué calamidad! Si en el futuro alcanzara el Gran Dao, ¿cómo podría mirar a mis ancestros a la cara?».
Su voz estaba llena de tristeza, lo que indicaba claramente que estaba realmente angustiado e incapaz de hablar.
En ese instante, un sacerdote taoísta apareció repentinamente junto al maestro de la secta Tianyi. Era nada menos que el anciano taoísta Yiming. Gritó con fuerza: «Discípulos, guarden silencio y escuchen las instrucciones del maestro de la secta».
Como era de esperar de un líder de secta, el Maestro de la Secta Tianyi calmó rápidamente su ira y dijo en voz alta: «El tesoro otorgado por el Ancestro Bailu es una prueba del carácter y la voluntad de los discípulos. Una vez que alguien con corazón toque el círculo del tesoro, se desencadenará una serie de ilusiones. Si uno no puede perseverar, no hay nada más que decir. Solo perseverando y persistiendo se puede llegar a ser el verdadero maestro del círculo del tesoro».
Volumen tres: La tribulación de los cinco elementos, capítulo ochenta y ocho: Fenómenos extraños
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Entonces todos comprendieron que la tribulación celestial que acababan de presenciar no era más que una ilusión. Sin embargo, esta ilusión era tan realista que ni una sola de las miles de personas la reconoció.
Teniendo esto en cuenta, la mirada de todos hacia el Anillo Qiankun cambió un poco.
Realmente hace honor a su reputación como tesoro heredado del Reino Inmortal. Por ahora, no necesitamos preocuparnos por sus otros poderes mágicos; en cuanto a su aterrador poder, probablemente no tenga parangón en todo el mundo del cultivo.
«Dado que es una prueba de fuerza de voluntad, lo que más teme quien entra en contacto con ella se hará realidad. Nosotros, los ancianos en la etapa de Trascendencia de la Tribulación, somos los que más nos preocupamos por la llegada de la Tribulación Celestial. Por eso, el fenómeno de la Tribulación Celestial aparecerá después de que el Hermano Menor Yi Su la toque». El anciano taoísta Yi Ming añadió: «En cuanto a nuestra rápida partida, es porque temíamos que la ilusión nos distrajera y provocara que la Tribulación Celestial llegara antes de tiempo. En cuanto a ti, no tienes de qué preocuparte».
Un murmullo de asombro recorrió la plaza. No era de extrañar que estos expertos de alto nivel en el escenario de la Tribulación Trascendente corrieran tan rápido; por eso...
En ese momento, los más perspicaces de la arena pensaron casi simultáneamente en una sola cosa: dado que los viejos sacerdotes taoístas en el escenario de la Tribulación Trascendente no se atrevían a dar un paso al frente para tocarlo, significaba que prácticamente podían retirarse de la competición.
Al darse cuenta de esto, los ojos de aquellos expertos cualificados en la etapa de Separación y Unión se iluminaron de inmediato, y todos sintieron que sus esperanzas aumentaban enormemente.
Por supuesto, también hay personas maduras y prudentes, aparentemente tranquilas y serenas, pero se desconoce lo que piensan en su interior.
"Ah, ya veo." Debajo de los muchos ancianos, Xiao Wenbing asintió profundamente, de acuerdo con la explicación del viejo taoísta.
Sin embargo, justo cuando terminó de hablar, dos delicados gemidos provinieron casi simultáneamente de su lado y de sus brazos.
"Bájame."
"Déjalo ir."
Xiao Wenbing se quedó atónito y soltó rápidamente a las dos mujeres. Zhang Yaqi, con el rostro enrojecido, se mantuvo firme apoyándose en Xiao Wenbing.
Sin embargo, mantuvo la cabeza baja, justo delante del pecho, y se negó a levantarla.
El simple hecho de pensar en cómo Xiao Wenbing la había cargado durante tanto tiempo delante de tanta gente hizo que el rubor de Zhang Yaqi se intensificara. Fue realmente humillante.
En cuanto a Feng Baiyi, después de que Xiao Wenbing lo soltara, simplemente giró la cabeza, ignorándolo por completo. Sin embargo, dada su naturaleza orgullosa, el hecho de que no desenvainara su espada para cortarle la mano imprudente ya era una gran muestra de respeto hacia Xiao Wenbing.
Avergonzado, Xiao Wenbing miró a las dos mujeres, luego alzó la vista y vio a los ancianos con expresiones poco amigables. Soltó una risita nerviosa y dijo: "Continúen, continúen".
El Maestro de la Secta Tianyi lo miró con irritación. De no ser por su rápida reacción, la situación no se habría vuelto tan caótica. Sin embargo, ni siquiera él podía reprender a este anciano honorario de la secta, así que simplemente desvió la mirada, fingiendo no haberlo visto.
Después de un rato, la arena volvió prácticamente a la calma, y el Maestro de la Secta Tianyi finalmente dijo: "Excepto aquellos que se encuentran en la etapa de Trascendencia de la Tribulación, todos los demás discípulos de la secta pueden intentarlo".
Tras un breve periodo de actividad, todos volvieron a sus posiciones originales. El Maestro de la Secta Celestial y los demás que se encontraban en la etapa de Trascendencia de la Tribulación ya se habían marchado lejos, temiendo quedar atrapados en el fuego cruzado.
Un anciano sacerdote taoísta se acercó al plato de plata, vaciló un instante y finalmente extendió la mano y agarró el Anillo Qiankun.
Todos miraban fijamente, y el cielo estaba despejado y sin nubes, como cualquier otro día soleado, sin que apareciera ningún fenómeno celeste inusual.
Casi todos sintieron una sensación de alivio al mismo tiempo; después de todo, solo era una ilusión, no había ninguna tribulación celestial.
Sin embargo, era evidente que su felicidad era prematura. Justo cuando empezaban a sentir paz, ocurrió otro suceso extraño. Un enorme incendio estalló repentinamente a tan solo diez pasos del anciano sacerdote taoísta.
Se asemejaba a las llamas eternas de la Montaña Llameante de las leyendas taoístas, o al fuego divino de los cielos, o incluso al oscuro fuego del inframundo que brotaba de él.
En un radio de diez pasos, se transformó en un furioso mar de fuego.
Dado que el líder de la secta Tianyi había dicho que todo aquello era una ilusión, el anciano sacerdote taoísta se sobresaltó, pero no entró en pánico. Se sentó con las piernas cruzadas, intentando mantener la compostura para resistir la ilusión.
Dada su incomparable maestría en la etapa de Separación y Unión, resistir las ilusiones menores debería resultarle muy fácil...
Sin embargo, enseguida se dio cuenta de que sus ilusiones no iban a funcionar. Por mucho que intentara hacer circular su energía interna o calmar su mente, la sensación de ardor persistía y se intensificaba, superando rápidamente su límite de resistencia.
"ah……"
Al anciano sacerdote taoísta ya no le importaba ser observado por todos. Retiró la mano de repente, arrojó el Anillo Qiankun y lanzó un grito desesperado y desgarrador.
Este rugido fue tan trágico que partió el corazón de cualquiera que lo escuchó.
La gente a su alrededor lo miraba confundida, preguntándose cómo una simple llama podía obligar a este maestro del escenario de la Separación y la Unión a gritar tan salvajemente, sin importarle su estatus.
Las miradas de la multitud hacia el anciano sacerdote taoísta se tornaron algo extrañas. Si este hombre no hubiera sido reconocido en el mundo del cultivo de la Tierra, casi todos habrían dudado de su identidad y sus habilidades.
Curiosamente, en cuanto su dedo se separó del Anillo Qiankun, la zona roja circundante desapareció sin dejar rastro, como si el fuego furioso nunca hubiera existido. El tesoro inmortal poseía, sin duda, propiedades extraordinarias.
"¿La Tribulación del Fuego Ardiente? ¿Podría ser que la prueba del Anillo del Universo sea la Tribulación del Fuego Ardiente?", preguntó el viejo taoísta con incertidumbre.
"No necesariamente." Como era de esperar de un gran maestro, el Maestro de Secta de Tianyi recuperó la compostura y negó levemente con la cabeza.
El anciano sacerdote taoísta exclamó sorprendido: "Hermano mayor, esta es, en efecto, la Calamidad del Fuego del Sur".
“Lo sé, pero lo que me preocupa es que pueda haber más de una Tribulación del Fuego del Sur en este Anillo Qiankun”, dijo en voz baja el Maestro de la Secta Tianyi.
"¿Más de uno?"
“Así es, hermano menor, no lo olvides. En realidad, el Anillo Qiankun tiene otro nombre.”
Tras un momento de reflexión, el anciano sacerdote taoísta abrió los ojos y exclamó sorprendido: "¿El Círculo de los Cinco Elementos?".
En efecto, el círculo se divide en cinco elementos, cada uno con sus propias fortalezas y debilidades. Se nutren y se fortalecen mutuamente, pero también se limitan entre sí. Si mi predicción es correcta, para obtener este Círculo Qiankun, uno debe superar la tribulación de los cinco elementos.
«¿La Tribulación de los Cinco Elementos?» El anciano sacerdote taoísta, con expresión extraña, dijo: «¿Acaso nuestro patriarca no sabía que durante miles de años, y no solo la Tribulación de los Cinco Elementos, sino incluso las tres primeras tribulaciones, han sido difíciles de soportar para la mayoría de la gente? ¿Podría ser que... no quisiera que la gente siguiera usando el Anillo del Universo?»
“No, hubo una vez alguien que sobrevivió a la Tribulación de los Cinco Elementos.” La mirada del Maestro de la Secta Celestial estaba perdida mientras contemplaba el Anillo del Universo en la placa de plata, murmurando: “Persistencia, perseverancia…”
Volumen tres: La tribulación de los cinco elementos, capítulo ochenta y nueve: El discípulo de élite de Tianyi
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Las llamas se intensificaron y rugieron.
Chen Shanji apretó los dientes, su cuerpo cubierto de sudor frío, toda su mente concentrada en resistir las llamas interminables.
Tras el anciano sacerdote taoísta, llegaron tres personas más, una tras otra, pero sin excepción, todas huyeron en un estado lamentable.
Aunque no sufrieron daños físicos, su vergonzosa actuación ante tantos discípulos les hizo perder prestigio. Así, tras el fracaso de los tres individuos más poderosos, ningún otro experto por encima de la etapa del Alma Naciente se atrevió a humillarse aún más.
El mundo del cultivo es un lugar donde la fuerza lo dice todo. El nivel de cultivo de Chen Shanji es el más cercano a la etapa del Alma Naciente entre todos los discípulos del Núcleo Dorado, por lo que es el primero en aparecer sin dudarlo.
Como discípulo principal del Maestro de la Secta Tianyi, Chen Shanji gozaba del favor del anciano maestro y se había dedicado diligentemente a su cultivo durante más de cien años, sin relajar jamás sus exigencias consigo mismo ni un solo día.
De hecho, aunque su talento supera con creces el de la gente común, a ojos de los cultivadores, solo se le considera de un talento superior a la media.
El hecho de que fuera elegido por el Maestro de la Secta de Tianyi, quien no solo lo tomó bajo su protección sino que también insinuó que le pasaría el mando, demuestra que debe poseer habilidades extraordinarias.
De hecho, poseía una fortaleza única que lo distinguía de los demás: la fuerza de voluntad. Incluso ahora, tras luchar durante media hora entre las llamas, a pesar de tener todo el cuerpo enrojecido y un dolor insoportable, logró poner fin al fuego.
Aunque su rostro ya reflejaba una ferocidad extrema, apretó los dientes y perseveró.
Poco a poco, el fuego rojo se fue atenuando, y finalmente la lluvia cesó y las llamas se extinguieron.
Finalmente sobrevivió a la tribulación del Fuego del Sur y se convirtió en la primera persona en la actualidad en poder ponerse de pie después de sostener el Anillo del Universo durante media hora.
Sin embargo, justo cuando creía haberlo logrado, una ola roja se extendió desde él. Esta ola viajó a una velocidad vertiginosa y cubrió una inmensa área, envolviendo instantáneamente toda la plaza.
En la plaza, todos rugieron al unísono. La onda expansiva les produjo una intensa sensación de ardor, una sensación tan real que parecía que sus huesos estaban a punto de derretirse.
Tomados por sorpresa, pocos pudieron mantener la calma. Uno a uno, se levantaron del suelo de un salto, brincando y aullando como monos.
Sin embargo, esta sensación llegó rápidamente y desapareció aún más rápido; después de solo unos pocos saltos, volví a la normalidad.
Innumerables personas miraban con los ojos desorbitados, con una expresión de terror en el rostro. El intenso dolor, aunque momentáneo, bastó para dejar una huella imborrable, una que jamás se olvidaría.
Chen Shanji extendió la mano y agarró el Anillo Qiankun, pero por mucho que lo intentó, el anillo permaneció tan inamovible como una pesada montaña. Poco a poco, el paisaje circundante cambió y un intenso color rojo comenzó a extenderse en grandes franjas.
Al ver que el rojo se extendía, la gente de alrededor retrocedió apresuradamente. La leve ondulación de hacía un momento había causado un gran dolor; si hubieran entrado en contacto con esa zona roja, habrían muerto quemados.
El rojo vibrante se extendió unos veinte pasos antes de detenerse. En ese punto, a diez pasos de Chen Shanji, un amarillo apagado y terroso había reemplazado al rojo brillante y deslumbrante.
De repente, a Chen Shanji le apareció más sudor en la frente. Aguantó un rato, luego lanzó un fuerte rugido y soltó el Anillo Qiankun.
El paisaje circundante se oscureció de inmediato, y los dos colores distintos se transformaron en luz de estrellas, disipándose en el espacio.
A diferencia de los demás, Chen Shanji no bajó de inmediato. En cambio, se quedó allí de pie, jadeando con dificultad, sin importarle en absoluto su imagen. Era evidente que la terrible experiencia lo había dejado completamente exhausto y sin fuerzas.
"Shanji, siéntate correctamente y reúne tus energías..." gritó repentinamente el Maestro de Secta Tianyi.
Chen Shanji se quedó perplejo, como si hubiera comprendido algo, e inmediatamente se sentó con las piernas cruzadas en ese mismo instante.
Una oleada de poderosa energía espiritual brotó de su cuerpo, provocando que aquellos con un cultivo profundo a su alrededor asintieran en señal de aprobación. Tras un largo rato, una fuerte explosión resonó repentinamente alrededor de Chen Shanji, como si algo hubiera estallado, y una luz dorada brilló lentamente desde su cuerpo.
Comenzó como una pequeña chispa, pero en un instante brilló intensamente, portando una enorme cantidad de energía espiritual mientras emanaba de su cuerpo.
Una diminuta figura dorada, del tamaño de un dedo, apareció fugazmente sobre su cabeza y desapareció.
«Bien, tu alma naciente se ha formado y tu núcleo interior se ha establecido. Buena suerte. Has podido soportar esta tribulación, así que ahora estás capacitado para usar el Anillo del Universo». El Maestro de la Secta Celestial miró a su discípulo mayor con una sonrisa.
"Es motivo de celebración que el líder de la secta tenga un discípulo tan talentoso."
Las felicitaciones llegaron del grupo de sacerdotes taoístas de alto rango y monjes calvos. Aunque el Maestro de la Secta Tianyi habló con modestia, tenía una expresión de satisfacción en el rostro y no pudo evitar suspirar para sus adentros: "Hay sucesores, hay verdaderos sucesores...".