Il s'agit d'un ensemble de maisons de plain-pied, devenues rares en ville. De larges bandes de maisons basses forment des ruelles qui, vues du ciel, ressemblent à une toile d'araignée dense, reliant toutes les directions.
Ici se succèdent de petites maisons à cour, habitées les unes après les autres par des familles. De ces cours s'élève la symphonie la plus authentique de la vie des gens ordinaires
: le cliquetis des casseroles, les cris des enfants, le bruit des robinets publics et les appels des vendeurs ambulants.
Chen Xiao et Bai Cai suivirent Gong Gong à travers les ruelles, passant d'une petite cour à l'autre. Ils virent des ménagères assises sur de petits tabourets devant leurs maisons, lavant leur linge dans de grandes bassines en bois remplies de vêtements sales. D'autres portaient des crachoirs ou des pots de chambre. Dans ces endroits, des dizaines, voire des centaines de foyers partageaient souvent les mêmes toilettes publiques.
L'air ici a une odeur étrange : un mélange de fumées de cuisine provenant des cuisines donnant sur la rue, de lessive bon marché, d'humidité des ruelles et des toilettes publiques voisines, le tout se mélangeant pour créer une odeur indescriptible et particulière.
Bai Cai s'approcha, le visage rayonnant. Elle sourit à Chen Xiao et dit : « Tu n'as sûrement jamais vu un endroit pareil. J'ai grandi dans un endroit comme celui-ci. »
Au fond de la ruelle se dressait une double porte en bois rouge, dont la peinture s'écaillait presque entièrement, laissant apparaître les planches délabrées à l'intérieur. Un jujubier noueux se trouvait près de la porte, auquel pendait une guirlande de clochettes de cuivre. Une légère brise les faisait tinter doucement, mais elles étaient rouillées à l'intérieur, et leur tintement, autrefois clair, était devenu rauque et strident.
Debout devant la porte en bois délabrée, Gonggong marqua une brève pause, prit une inspiration et ajusta soigneusement son apparence avant de pousser prudemment la porte et d'entrer. Il se retourna vers Chen Xiao et sourit, légèrement gêné : « C'est aussi la première fois que je rencontre cet aîné… »
Cette cour ressemble en tout point à une siheyuan (maison traditionnelle à cour) ordinaire. On y trouve trois grandes maisons couvertes de tuiles, dont l'entrée donne sur la cour. Un orme se dresse dans le jardin, et des grappes de feuilles pendent de ses branches comme des pièces de cuivre.
Le son d'une vieille radio s'échappait de la pièce, diffusant un extrait d'opéra de Pékin. Chen Xiao tendit l'oreille et reconnut qu'il s'agissait de «
La Libération de Su San
».
Ils restèrent un moment dans la cour. Puis la porte de gauche s'ouvrit et une vieille femme ridée sortit, portant une bassine d'eau à vaisselle. Elle la versa nonchalamment sous l'orme, puis les regarda tous les trois d'un air indifférent
: «
Vous êtes arrivés
? Entrez, un par un.
»
Tout en parlant, il désigna la porte qui se trouvait au centre même de la partie la plus intérieure.
Gonggong sourit et jeta un coup d'œil à Chen Xiao : « Vas-y en premier. »
Chen Xiao ne refusa pas. Il s'approcha à grands pas, frappa à la porte, puis la poussa pour entrer.
La pièce était spacieuse, avec des meubles anciens au centre. Les chaises en acajou portaient les marques du temps. Après avoir traversé le hall d'entrée, on pouvait apercevoir un portrait du dieu de la richesse accroché au mur, et un parfum de santal flottait dans l'air.
Chen Xiao entra dans la pièce intérieure et vit une personne tranquillement allongée dans un fauteuil.
C'est une femme, comme en témoignent ses longs cheveux. Elle porte des lunettes de lecture et, à côté d'elle, se trouve une radio ancienne. Elle est vêtue d'un cheongsam d'époque. Sur la table basse à sa gauche, on aperçoit une théière de thé parfumé, un petit bol de coriandre, et elle est absorbée par la lecture d'un journal.
Chen Xiao s'approcha, mais la femme ne dit rien, continuant tranquillement à lire son journal. Chen Xiao resta lui aussi silencieux, attendant patiemment à l'écart.
Observez cette femme de près : elle n'est plus jeune. Bien que son visage soit encore beau, les coins de ses yeux et de sa bouche sont marqués par les rides, témoins du temps. Son front est encore lisse, mais ses yeux, dissimulés derrière ses paupières, recèlent une sagesse aussi profonde qu'un puits ancestral.
Debout dans cette vieille maison, avec ses meubles anciens, sa radio vintage et cette femme qui n'était plus toute jeune, Chen Xiao ressentit soudain une paix et une tranquillité éthérées envahir son cœur.
C'est comme si le fait de se tenir dans cette pièce vous isolait complètement du monde extérieur ; il ne reste entre ciel et terre que cette paix et cette tranquillité...
Chen Xiao resta immobile pendant deux bonnes minutes. Au bout de deux minutes, la femme sembla enfin avoir terminé sa lecture. Elle soupira doucement, plia le journal, retira ses lunettes, se frotta les yeux avec lassitude, puis, machinalement, prit la tasse de thé posée à côté d'elle.
Chen Xiao s'avança aussitôt, prit la théière et remplit les tasses vides.
La femme sembla sourire, sans toujours regarder Chen Xiao, mais le regard paisible qu'elle portait était si calme et serein tandis qu'elle prenait une gorgée de thé.
On peut affirmer sans risque de se tromper que cette femme devait être incroyablement charmante dans sa jeunesse, car elle possédait des yeux d'une beauté exceptionnelle. Cependant, elle n'avait pas des traits d'une finesse extrême. Sa bouche était légèrement plus grande que la normale, ses lèvres un peu plus fines, son front un peu plus large, et même lorsqu'elle tendait la main, ses doigts n'étaient pas exactement « fins et délicats »
: ses articulations étaient légèrement plus épaisses que la normale.
Puis elle se leva face à Chen Xiao — sa silhouette n'était naturellement pas comparable à celle d'une jeune fille, ses hanches étaient légèrement plus larges et sa taille n'était pas assez fine... mais d'une certaine manière, elle donnait aux gens l'impression que cette femme semblait avoir une allure gracieuse et charmante !
Cette femme n'est pas vraiment belle. Pourtant, elle possède un charme indéniable qui la rend instantanément sublime, une beauté qui défie toute explication. Chaque détail de sa personnalité semble receler un attrait irrésistible.
« Je m’appelle Feux d’artifice. » La femme regarda Chen Xiao et sourit. « Je suis le genre de feu d’artifice qui est magnifique quand il explose. Une fois qu’il a explosé, il ne reste plus rien. »
À ce moment, Chen Xiao se souvint soudain d'une phrase écrite un jour par Gu Long : « Plus solitaire que les feux d'artifice. »
Sans aucun doute, la femme en face de moi est ce genre de personne.
Elle s'appelle Feux d'artifice… une femme plus seule que les feux d'artifice.
« Je sais que vous vous appelez Chen Xiao… Inutile de vous présenter. Je sais tout de vous
: votre parcours, vos expériences et vos problèmes actuels. » Fireworks désigna une autre chaise dans la pièce
: «
Asseyez-vous.
»
Chen Xiao était d'ordinaire très calme, mais face à cette femme, il sembla légèrement déstabilisé sous son regard pétillant. Il acquiesça d'un ton sec avant de s'asseoir sur la chaise en face de Yan Hua. Yan Hua esquissa un sourire
: «
Vous avez dix minutes. Ne vous inquiétez pas. Vous êtes mon invité, et je répondrai à toutes vos questions… Vous n'avez que dix minutes. Au fait, je suis désolée pour vos vêtements. Cette chaise est vraiment très vieille et aurait dû être changée depuis longtemps.
»
Hein ? Quoi ?
Chen Xiao resta un instant stupéfait, puis il sentit soudain la chaise sous lui craquer. La vieille chaise se brisa net. Heureusement, Chen Xiao eut le réflexe de se relever, mais un morceau de l'accoudoir s'accrocha à sa manche. Dans un craquement, l'accoudoir déchira sa manche, créant une déchirure d'une dizaine de centimètres.
Chen Xiao avait à peine retrouvé son équilibre qu'il fixa, abasourdi, la déchirure à sa manche. Se souvenant des derniers mots prononcés pendant le feu d'artifice, un frisson lui parcourut l'échine.
« Jeune homme, vous n’avez pas besoin de me regarder comme ça. » Fireworks reprit la délicate petite tasse à thé et but une gorgée, son sourire très doux : « Oh, au fait, ne vous inquiétez pas si la tasse se casse, faites juste attention à ne pas vous couper les doigts. »
Chen Xiao se figea un instant. En se retournant légèrement, il heurta accidentellement une petite table basse, faisant tomber un verre dans un fracas. Il se brisa ! Instinctivement, il tendit la main pour le ramasser, mais dès que ses doigts effleurèrent un éclat, il fronça les sourcils. Un éclat lui avait entaillé le bout du doigt, et une goutte de sang rouge vif perla lentement…
Chen Xiao était finalement stupéfait !
Il releva brusquement la tête, fixant les feux d'artifice : « Toi… »
Fireworks sourit doucement et s'assit avec son élégance habituelle : « Tu ne savais pas qui j'étais avant de venir ? »
Chen Xiao déglutit difficilement, son regard parcourant la chaise cassée au sol, la tasse brisée, la blessure à son doigt et la déchirure à sa manche…
Il déglutit difficilement, esquissa un sourire forcé et demanda : « Tout à l'instant… c'était prévu ? Si je ne m'étais pas assis sur cette chaise, se serait-elle effondrée ? Si elle ne s'était pas effondrée, elle n'aurait pas accroché mes vêtements. Si rien de tout cela ne s'était produit, je n'aurais pas eu honte et je ne me serais pas détourné, je n'aurais pas cassé cette tasse et je ne me serais pas fait mal au doigt en ramassant les morceaux… »
Les feux d'artifice continuaient de rire, mais leur regard était devenu encore plus profond : « Crois-tu qu'il existe de telles coïncidences dans le monde ? »
Sa voix était empreinte de tranquillité et de paix : « Un détail isolé peut être une coïncidence, mais lorsqu'une série de coïncidences s'enchaînent… alors, cela devient inévitable. »
Elle marqua une pause, puis sourit soudain et dit : « Au fait, pourriez-vous me rendre un service ? »
"……Quoi?"
« Ce n'est qu'un petit service. » Fireworks sourit doucement : « Quand vous partirez plus tard, pourriez-vous m'aider à l'entrée de la ruelle, s'il vous plaît ? »
« L'entrée de la ruelle ? Je ne comprends pas… » Chen Xiao semblait perplexe.
« C'est inévitable. » Fireworks soupira, l'air apparemment indifférent : « En fait, j'étais juste curieuse. Puisque c'est inévitable, je n'ai pas besoin de te le rappeler. »
Chen Xiao était complètement déconcerté, mais soudain, une idée lui vint. En voyant la femme devant lui, aussi belle qu'un feu d'artifice, il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Serait-ce possible ! Votre don est… de prédire l'avenir ? »