C’était le soir lorsque Chen Xiao arriva au lieu de rendez-vous convenu avec le Dieu de la Mer.
J'ai cherché autour de moi, mais je n'ai pas trouvé le dieu de la mer. Finalement, j'ai aperçu une inscription gravée sur une vieille lampe de pierre au bord de la route.
« Je suis allé au mont Fuji pour voir la neige. Je vous contacterai à mon retour. »
L'écriture était illisible et brouillonne, et pourtant elle a ruiné un lampadaire ancien à la forme parfaite.
En voyant cela, Chen Xiao éprouva un soulagement. Cette femme sans scrupules était une véritable nuisance
; il valait mieux qu’elle parte pour le moment.
À ce moment-là, Chen Xiao apprit également d'Ito Kyo que Zhang Xiaotao était revenu seul avec le prince. Quant à Yan Hua et Kong Que, ils étaient déjà partis.
Chen Xiao tenta également d'obtenir des informations d'Ito Kyo en lui parlant, voulant savoir pourquoi Tang Xin souhaitait qu'elle reste deux jours de plus. Cependant, Ito Kyo resta très discrète et changea facilement de sujet après quelques plaisanteries anodines.
« Comme il se fait tard et que nous n'avons rien d'autre à faire, pourquoi ne pas offrir à Chen Xiaojun un authentique saké local ? »
Ito Kyo sortit de nouveau son éventail pliant et l'agita, mais le soleil était déjà couché et la température était assez fraîche, son comportement semblait donc plutôt affecté.
Chen Xiao resta évasif, tandis qu'Ito Kyo riait et le tirait dans la voiture.
Il est clair que l'école Kamishin Ittō-ryū exerce une influence considérable à Kobe.
Ito Kyo conduisit Chen Xiao dans un endroit isolé. Descendus de voiture, ils découvrirent un large rideau, orné de lanternes de style palatial des dynasties Han et Tang. Une musique japonaise, mêlant instruments à cordes et à vent, s'échappait en sourdine.
En soulevant le rideau, on découvre un paravent brodé de motifs exquis, bordé d'or et de fil, manifestement un objet très précieux.
Les jeunes disciples de la famille Shangchen, qui les suivaient, restèrent à l'extérieur, n'osant pas les suivre. À peine les deux entrèrent-ils qu'ils entendirent des pas précipités derrière le paravent. Soudain, une femme en kimono gris surgit à petits pas rapides, s'agenouilla gracieusement devant eux et dit d'une voix douce et charmante : « Jeune Maître Ito ! »
La femme semblait avoir une trentaine d'années et parlait japonais, une langue que Chen Xiao ne comprenait pas. Cependant, à en juger par son attitude extrêmement respectueuse envers Ito, Chen Xiao supposa qu'Ito Kyo était probablement un client régulier.
Ito Kyo se montrait naturellement poli et doux envers Chen Xiao, mais sévère et indifférent aux autres. Son visage était dépourvu de toute expression de joie. Il se contenta de donner une brève instruction, puis désigna Chen Xiao à ses côtés.
La femme en kimono leva prudemment les yeux vers Chen Xiao, s'inclina de nouveau rapidement, prononça quelques mots à la hâte, puis se releva et conduisit respectueusement les deux à l'intérieur.
En entrant, j'ai découvert un paradis caché.
La cour était d'une conception exquise. Bien que de taille modeste, elle abritait une bambouseraie luxuriante dans un coin et un étang en son centre. La brise du soir soufflait dans la bambouseraie, faisant bruisser les tiges, et la surface phosphorescente de l'étang ondulait, lui conférant une élégance certaine.
De toute évidence, la personne qui a construit cette cour avait beaucoup d'idées en tête.
Les quatre couloirs entourant cette cour carrée étaient ornés de corniches et de murs finement sculptés. La femme en kimono conduisit les deux hommes jusqu'à une porte située près du couloir est, l'ouvrit et s'inclina pour les inviter à entrer.
La pièce était décorée dans un style typiquement japonais. Chen Xiao ôta ses chaussures et s'assit sur le tatami, face à Ito Kyo, de l'autre côté d'une petite table.
Peu après, deux tasses de thé parfumé, fumantes et embaumées de brume, furent servies.
Ito Kyo était vraiment une personne remarquable, dotée d'une éloquence exceptionnelle. Il partagea avec Chen Xiao, avec une grande simplicité, des anecdotes intéressantes et des légendes anciennes sur Kobe, instaurant une atmosphère très harmonieuse. Il fit même apporter un coussin moelleux à Chen Xiao, comme s'il craignait que ce dernier, Chinois, ne soit pas habitué à s'asseoir sur des tatamis japonais.
Ils étaient assis dans la pièce, qui n'était pas très grande. De chaque côté, des portes coulissantes en papier s'ouvraient sur le sol. À gauche, une bambouseraie s'étendait dans la cour. À droite, une clôture entrouverte laissait entrevoir un lac paisible. Le paysage était magnifique.
Un instant plus tard, deux jolies jeunes filles en kimono arrivèrent avec des assiettes, servant un plat japonais exquis après l'autre. Sans hésiter, Ito Kyo prit une paire de baguettes en bambou finement sculptées et désigna les mets devant elle. Elle regarda ensuite Chen Xiao et sourit : « Vous autres Chinois, vous avez un proverbe pour décrire une vie réussie : “Mieux vaut ne pas manger de viande que de vivre avec du bambou !” Haha… Après avoir entendu ce proverbe, j'y ai longuement réfléchi et je le trouve vraiment merveilleux. Cependant, à mon avis, si l'on pouvait manger de la viande, boire du vin et vivre avec du bambou, ce serait le bonheur absolu. »
Chen Xiao n'appréciait pas particulièrement le sashimi. Cependant, celui-ci était exceptionnellement bien préparé. Ito Kyo, étonnamment érudit, lui expliqua même les subtilités de sa préparation. Chen Xiao comprit alors que le sashimi recelait de nombreuses nuances
: par exemple, la technique de découpe variait considérablement et pouvait influencer le goût du poisson. Ce n'était pas aussi simple qu'il l'avait imaginé, où il suffisait de prendre un poisson et de le découper au hasard.
À cet instant, Ito Kyo avait complètement abandonné l'image du jeune guerrier ambitieux qu'il avait aperçu au palais d'Izumiryu durant la journée. Chacun de ses gestes, de la gorgée de vin aux bavardages et aux rires, ressemblait à celui d'un jeune noble gâté issu d'une famille influente.
Un peu plus tard, deux superbes bouteilles en céladon furent apportées. Ito Kyo s'anima aussitôt et dit avec un sourire : « Chen Xiaojun, le saké d'ici est réputé dans tout le Japon ! La boutique s'appelle Takeizumi car une source jaillit derrière elle, et l'eau y est d'une qualité exceptionnelle. Le saké brassé avec cette eau de source est particulièrement rafraîchissant quand on a la bouche sèche. Cependant, cette eau n'est disponible qu'à une certaine saison chaque année. Vous arrivez au moment idéal. Si vous étiez venu dans deux mois, pendant la saison sèche, vous n'auriez pu déguster que le saké vieilli conservé en cave. Bien qu'il soit également brassé avec cette eau de source, son goût est forcément un peu moins bon. »
Chen Xiao esquissa un sourire et tendit la main vers la bouteille, mais Ito Kyo, tenant un éventail, bloqua doucement son geste par-dessus la table, les yeux pétillants d'amusement
: «
Ne sois pas pressé. Un vin aussi raffiné ne se boit pas ainsi.
» Sur ces mots, il tapota légèrement le coin de la table à trois reprises avec son éventail pliant.
Chen Xiao entendit alors une série de pas légers provenant de derrière la porte coulissante située à côté de lui. À travers le rideau fin et semi-transparent, on pouvait vaguement distinguer plusieurs silhouettes élancées.
Alors que la porte coulissante s'ouvrait doucement, la femme en kimono qui était là plus tôt s'agenouilla dehors, s'inclina légèrement et dit quelque chose à Ito Kyo avec un sourire respectueux.
Derrière elle, plusieurs jeunes filles vêtues de kimonos de couleurs variées, aux traits délicats, étaient agenouillées, les yeux baissés et le regard empreint d'un respect et d'une douceur infinis.
En voyant cette scène, Chen Xiao devina vaguement ce qui se passait et ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Cet endroit était-il un bordel à l'origine
? Comment Ito Kyo a-t-il osé m'emmener dans un endroit pareil
? Il me sous-estime vraiment.
En voyant Chen Xiao froncer les sourcils, Ito Kyo devina aussitôt ce qu'il pensait. Sans un mot, il jeta un coup d'œil aux filles dehors et hocha la tête.
La femme en kimono poussa un soupir de soulagement, frappa dans ses mains, et les quatre jeunes filles entrèrent prudemment l'une après l'autre, deux d'entre elles s'asseyant à côté de Chen Xiao et Ito Kyo.
Deux jeunes filles séduisantes s'assirent près de Chen Xiao, le mettant très mal à l'aise. Ses mouvements devinrent raides et il songea à se lever pour partir. Cependant, il avait passé toute la journée avec Ito Kyo, qui était spirituel et d'une politesse exemplaire. Comme dit le proverbe, on ne frappe pas un visage souriant, et il ne pouvait se résoudre à tourner le dos à une personne aussi courtoise.
Il se força à le faire pendant un moment, mais lorsqu'il vit que les deux filles ne s'approchaient pas, il poussa un soupir de soulagement.
Chen Xiao était assis entre les deux jeunes filles et humait leur parfum. En les observant de profil, il constata que leurs visages doux exprimaient une grande soumission et une profonde tendresse, leurs yeux pétillants et leur peau délicate. Malgré quelques traces de maquillage, il était évident qu'elles avaient été soigneusement choisies.
Ito Kyo remarqua le malaise de Chen Xiao, esquissa un sourire et lui fit un signe de la main. La jeune fille à sa gauche prit aussitôt un morceau de saumon avec des baguettes et le lui porta à la bouche, tandis que celle à sa droite versa du vin et lui apporta le verre.
Une petite main fine tenait une coupe à vin en porcelaine bleue et blanche et me la tendit. Je perçus un léger parfum, mais je ne saurais dire s'il s'agissait de l'arôme du vin ou de celui de la petite main de la fillette.
Chen Xiao se sentit un peu gêné, mais heureusement, Ito Kyo, assis en face de lui, prit la parole avec un sourire
: «
Ne t’en fais pas, Chen Xiao. Ce n’est pas un endroit vulgaire. Les filles qui nous servent ici sont toutes soigneusement sélectionnées, et nous garantissons qu’elles sont toutes vierges. Seules des filles aussi pures, aux mains délicates et propres, peuvent nous servir ce vin si raffiné avec un charme aussi unique.
»
Il parlait en chinois, et les quatre jeunes filles présentes dans la pièce furent toutes surprises, ne s'attendant probablement pas à avoir des invités chinois.
Après ses explications, Chen Xiao fut soulagé. Il s'agissait bien d'un simple restaurant servant à manger et à boire, et non d'une vulgaire maison close. Il poussa un soupir de soulagement, mais restait un peu gêné. Il prit seulement une petite gorgée du vin que la jeune fille assise à côté de lui lui avait apporté et n'en but pas davantage.
De son côté, Ito Kyo était parfaitement détendu. Assis là, il était servi à sa gauche par une jeune fille qui lui apportait à manger, tandis que celle à sa droite lui offrait du vin. Une fois son repas et son verre terminés, deux petites mains essuyèrent délicatement les coins de sa bouche avec un simple mouchoir blanc.
Les serveuses qui accompagnent les clients sont manifestement très bien formées. Les clients n'ont même pas besoin de parler
; un simple regard suffit, et la serveuse leur apporte aussitôt le plat qu'ils ont repéré. Elle est extrêmement attentionnée et prévenante.
Bien qu'il n'y ait rien de véritablement vulgaire ou érotique, lorsqu'une jeune femme délicate vous nourrit et vous sert du vin, son corps se presse inévitablement contre le vôtre. Cette sensation légèrement ambiguë, chaleureuse et sensuelle est la plus subtile qui soit.
Ce fut assurément une expérience formidable. Cependant, Chen Xiao ne put s'empêcher d'éprouver un léger doute en observant la scène.
Ito Kyo semblait s'être habitué à une vie aussi douce et luxueuse. Mais pour un artiste martial, un tel train de vie risquait de l'affaiblir, et comment conserver son esprit martial ?