Il était à bout de souffle et sanglotait si fort qu'il pouvait à peine parler : « Je... si j'avais su que ça se passerait comme ça, je... je ne t'aurais jamais laissé partir pour le peaufiner... »
Ses larmes, telles de l'eau, se fondirent dans le cœur de Tang Qiefang, réveillant le brouillard qui sommeillait en elle depuis sept ans. Le brouillard lui monta à la gorge et sa voix devint basse et rauque : « Tu n'as pas Hua Manyuzhen, et je ne sais pas quand tu seras capable de percer les mystères de Yunluozhang… Congrong, tu n'as que moi, et je n'ai que Tianxiang. »
Ce ton bas et dur lui brisa le cœur. Tang Qiefang prit une inspiration, la foudroya du regard et dit : « Alors, tu es adulte et tu pleures encore ? Es-tu vraiment un homme ? Il est tout à fait normal que le seigneur de la Pharmacie Impériale raffine de l'Encens Céleste. Et puisque tu sais que je fais cela pour toi, tu devrais penser à moi aussi. Marie-toi et fais des enfants bientôt, de préférence une fille, et confie-la-moi pour que je l'adopte. »
Tang Congrong a tout simplement versé des larmes.
Il pleurait rarement ; pour un chef du clan Tang, les larmes étaient une chose ridicule. Il régnait en maître sur le clan Tang, respecté de tous ; comment aurait-il pu montrer de la faiblesse devant ces yeux qui l'admiraient et comptaient sur lui ?
Ils sont leurs seuls amis. Il n'y a ni hiérarchie ni distinction de rang ; ils sont toujours là l'un pour l'autre, et même si le ciel devait s'effondrer, ils le porteraient ensemble.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il réalisait que c'était Tang Qiefang qui avait toujours porté son fardeau.
La vulnérabilité qu'il faut protéger et la sécurité qu'on protège créent un sentiment doux-amer extrêmement fort, laissant une personne complètement épuisée et ne désirant rien d'autre que de fondre en larmes.
Beaucoup de femmes pleurent lorsqu'il se passe quelque chose. Parfois, ces larmes ne sont pas dues à la tristesse ou au chagrin, mais simplement à une façon de libérer des émotions refoulées, de transformer ce que le cœur ne peut supporter en larmes et de les laisser s'écouler hors du corps, ce qui leur procure un sentiment de soulagement.
Ces secrets complexes et inextricables, ces émotions confuses et indescriptibles, s'écoulèrent lentement avec ses larmes. Un sentiment de clarté s'installa peu à peu dans son cœur, et des pensées claires prirent forme dans son esprit. Il releva la tête, prit une longue inspiration, et ses yeux, encore embués de larmes, étaient clairs et résolus. « Qiefang, tu ne pratiques l'Encens Céleste que depuis peu de temps. Il n'est pas trop tard pour arrêter… Sois un homme normal, un mari, un père, laisse ta femme être une mère – tu peux faire tout cela – ne prononce plus jamais le nom d'« Encens Céleste ». Retourne au Clan Tang, et j'ordonnerai immédiatement l'interdiction de la pratique de l'Encens Céleste ! »
Chapitre trente-cinq
Tang Qiefang avait rarement vu Tang Congrong aussi résolu. D'ordinaire, Tang Congrong était doux comme l'eau, ses émotions coulant paisiblement, et il manifestait rarement une telle intensité. Son intensité, à l'instar de ses larmes, était d'une puissance égale, et elle plongea le cœur de Tang Qiefang dans un profond désarroi. « Congrong, tu es bien naïf. Détruire Tianxiang n'est pas la même chose qu'accepter un étranger au sein du clan Tang. Même en tant que chef, tu rencontreras de l'opposition. Tu ne possèdes pas la force des Aiguilles de Hua Manyu. Sans Tianxiang, comment pourrons-nous protéger le clan Tang ? »
« Je possède la Barrière des Nuages », déclara Tang Congrong. « La Société du Savoir se réunira bientôt, et j'interrogerai les érudits sur le secret de la Barrière des Nuages. Tianxiang n'aura plus besoin d'exister dans ce monde. »
«
Tu veux que j'abandonne à mi-chemin et que je gâche tous mes efforts
?
» Tang Qiefang fronça les sourcils. «
J'en ai déjà accompli la moitié. Même si je m'arrête maintenant, je ne pourrai pas neutraliser le poison. Si tu prononces une interdiction, les anciens enquêteront et le secret de Tianxiang sera révélé
; as-tu seulement réfléchi aux conséquences
?
»
« Votre empoisonnement n'est pas encore grave ; il est encore temps de le soigner. Si vous persistez ainsi, même Luo Xue ne pourra pas vous sauver ! »
« Lui ? » Tang Qiefang sourit avec mépris. « Personne ne peut guérir le poison du Parfum Céleste. »
« Qiefang, ne sois pas si têtu ! » Tang Congrong le regarda. « Écoute-moi cette fois. »
«Calme-toi, tu es trop naïf. Même si j'arrête, je ne suis plus une personne normale. Pourquoi ne pas aller jusqu'au bout et me transformer en un parfum divin ? »
Leurs regards se croisèrent. Celui de Tang Congrong était comme deux lames acérées, implacables, tandis que celui de Tang Qiefang le fixait sans ciller, tel le bouclier le plus puissant du monde.
Il n'a pas réussi à le persuader.
Il n'a pas réussi à le persuader non plus.
Chacun agira toujours selon sa propre volonté – personne ne le sait mieux qu’eux-mêmes – et leur désir de s’arrêter mutuellement est encore plus fort.
Le silence régnait à l'intérieur du wagon.
Aucun des deux ne parla.
Le temps printanier est imprévisible ; après un certain temps de trajet en calèche, une légère bruine commença à tomber.
Parfois, le vent soulevait le rideau du wagon, laissant entrer un filet d'humidité.
Tang Qiefang dit soudain : « Les lotus du Pavillon de l'Eau Écoutante doivent avoir commencé à bourgeonner, n'est-ce pas ? »
Ses paroles indiquent que la dispute est terminée.
Il en a toujours été ainsi
: après une dispute, une remarque anodine suffit à tout apaiser. Quant à savoir si l’on raffine ou non l’encens céleste, c’est une toute autre histoire.
Tang Congrong ne répondit pas. Tang Qiefang se pencha et vit qu'il s'était endormi. Sa tête reposait contre le courant d'air. Elle l'aida à se glisser à l'intérieur et le laissa s'appuyer contre elle.
La calèche cahotait et se balançait sur la route boueuse, et le cœur de Tang Qiefang semblait se balancer au même rythme.
Tang Congrong ouvrit brièvement les yeux et aperçut son profil.
Avec son nez droit et ses lèvres rouge sang, Tang Qiefang possédait une beauté extraordinaire. Une couronne de perles à pompons lui tombait sur les tempes, son éclat envoûtant. Sa joue reposait sur son épaule, et la soie vaporeuse tissée par Qian Chu elle-même était d'une douceur incroyable au toucher.
La pluie qui tombe dehors est comme un rêve.
Tang Congrong ferma lentement les yeux, « Qiefang ».
« Tu es réveillé ? »
« Ne touchez pas au Parfum Céleste avant que je ne vous interroge sur l'origine de la Barrière des Nuages. »
Tang Qiefang détourna le visage et dit d'un ton vague : « Eh bien, voyons voir. »
Tang Congrong le regarda droit dans les yeux et dit : « Promets-le-moi. »
Tang Qiefang ne parvint pas à le convaincre et, avec un petit rire, dit : « Tu ne bougeras pas d'un pouce ? Très bien, je te le promets. Mais tu dois aussi me promettre que si même un érudit ne peut expliquer l'origine de la Barrière des Nuages, tu n'interféreras pas avec la fabrication de mon Encens Céleste et tu ne prononceras certainement aucune interdiction. »
Chapitre trente-six
Ce fut maintenant au tour de Tang Congrong d'hésiter.
Tang Qiefang le fixa intensément, ne lui permettant pas de détourner le regard : « Je n'accepterai que si vous me le promettez. »
Deux paires d'yeux, clairs et brillants, noirs et blancs bien distincts. Leurs regards s'étaient croisés des milliers, voire des dizaines de milliers de fois, mais cette fois, quelque chose semblait différent. Tang Congrong comprit qu'elle ne pouvait se résoudre à soutenir le regard nacré de Tang Qiefang et détourna la tête. «
…Je suis d'accord.
»
C'est donc réglé.
Par une journée pluvieuse, les routes étaient boueuses et la calèche cahotait. Tang Congrong se sentait terriblement fatigué et s'endormit presque aussitôt sa tête posée sur l'oreiller. Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque la portière s'ouvrit en grinçant. Il se réveilla, reconnut les pas familiers et sut que c'était Tang Qiefang. Il se rendormit aussitôt.
Tang Qiefang souleva les rideaux de son lit. « Congrong, lève-toi et mange quelque chose. »
Tang Congrong était terriblement somnolent. Il se retourna dans la couverture, mais Tang Qiefang lui prit l'épaule. « Mange d'abord, dors ensuite. » Ses épaules n'étaient couvertes que d'un fin vêtement, et sa peau était si douce et lisse qu'on la sentait même à travers le tissu. Tang Qiefang regarda sa paume avec une pointe de curiosité… Était-ce la même sensation que lorsqu'il était enfant, attrapant des papillons et se couvrant les mains de pollen
?
«Je n'ai pas faim...»
« Tu n'as mangé qu'une demi-crêpe ce soir, pas étonnant que tu aies faim. Lève-toi et mange avec moi. Allez, j'ai préparé ton porridge de riz et de dattes rouges préféré. »