Семь снежных ночей

Глава 1

Семь снежных ночей

Часть I: Пролог

=== ...

Я проделал путь в тысячи миль, чтобы попрощаться с тобой.

В первую и последнюю снежные ночи

-Эпиграф

=== ...

Снег начал падать в неизвестное время.

Это пространство было настолько огромным, что казалось, будто рой бабочек бесшумно спустился с холодных серых облаков, пронесся сквозь бескрайние еловые леса и пронесся по земле. В мгновение ока пустынная местность побелела.

Не успели они перевести дух, как снег уже покрыл лезвие меча.

Красный снег падал на чёрный как смоль меч. Запах крови вызвал у него спазмы в желудке, который не ел два дня и одну ночь. Честно говоря, для человека, который всегда избегал пачкать руки, количество убитых им на этот раз было... слишком большим.

Хо Чжаньбай тяжело дышал, но не смел пошевелиться. Его рука была напряжена, он сохранял неподвижную позу после того, как выхватил меч.

Это была невероятно жестокая ничья: его меч пронзил грудь противника, пригвоздив его к темной ели позади. В то же время меч убийцы в маске из белого нефрита также пронзил его тело, пройдя через правое ребро и достигнув легкого — после такого смертельного удара оба мужчины достигли предела своих физических возможностей, тяжело дыша.

Если какая-либо из сторон предпримет хоть малейший шаг, результатом станет взаимное уничтожение.

На мгновение в пустоши воцарилась мертвая тишина.

Снег продолжал падать бесконечно, огромные ели стояли, словно холодные надгробия, устремленные в небо. Он и облаченный в серебро убийца молча противостояли друг другу в лесу, сохраняя зловещую позу после своего последнего удара, их мечи все еще были воткнуты в тела друг друга.

Хо Чжаньбай осторожно дышал, чувствуя, как его расширяющиеся легкие почти касаются холодного меча.

Он изо всех сил старался сохранить равновесие и рассудок, отказываясь упасть перед противником. Грудь, пронзенная его собственным мечом, быстро вздымалась, а глаза за белой нефритовой маской медленно тускли.

Похоже, что и другая сторона достигла своего предела.

Несмотря на неоднократные попытки противника продвинуться вперед, меч, пронзивший правое ребро Хо Чжаньбая, застрял в грудной клетке, в конце концов потерял инерцию и пронзил легкое. Голова в маске внезапно слегка наклонилась в сторону и бесшумно упала.

Хо Чжаньбай молча выдохнул — в конце концов, они все равно победили!

На этом ледяном снежном поле, если бы противостояние продолжалось, обе стороны, вероятно, замерзли бы насмерть. Он пристально смотрел на белую нефритовую маску, находившуюся всего в нескольких сантиметрах от него, и очень медленно перенес вес тела назад, позволяя мечу противника медленно выскользнуть из его легких.

Вытекло лишь небольшое количество крови.

В такую морозную погоду кровь на ране замерзала намертво, как только из нее хлынула струя.

Ему потребовалось время, равное тому, чтобы выпить чашку чая, чтобы преодолеть это расстояние в полфута. Полностью отступив назад, он прижал тыльной стороной ладони правое ребро — в этой снежной перестрелке, сражаясь в одиночку против двенадцати Серебряных Крыльев, даже Хо Ци Гунцзы, известный как лучший фехтователь Центральных Равнин, получил тринадцать серьезных ранений.

Но это же должен быть последний, верно?

Если мы не поспешим в Долину Медисин Мастер, боюсь, мы не сможем удержаться.

В тот самый момент, когда меч был вытащен, облаченный в серебро убийца, сражавшийся с ним насмерть почти сто раундов, потерял равновесие и медленно упал на ель, оставив за собой кровавый след на стволе.

"Хруст!" Маска, закрывавшая его лицо, треснула в тот момент, когда он упал в снег.

Хо Чжаньбай вздрогнул и отступил на шаг назад, инстинктивно крепко сжимая рукоять меча и внимательно разглядывая мужчину. Его гнев действительно утих; даже снег, падающий ему на лицо, не растаял.

«Вздох, такой молодой, а уже рискует жизнью…» Он вздохнул, острие меча вытянулось, словно змея, и уже рассекало одежду и нижнее белье противника. Лезвие скользило сверху вниз, ловко осматривая все, что тот нес.

Однако ветер свистел сквозь щели в изорванной одежде, его свист был глухим и эхом разносился по мере того, как он уплывал прочь.

Там ничего не было.

Хо Чжаньбай вздрогнул и внезапно почувствовал резкую боль во всех ранах на своем теле, из-за чего ему стало почти невозможно встать.

Как такое могло случиться? Это последний из Двенадцати Серебряных Крыльев. После великой битвы в горах Цилянь сокровища в конце концов были украдены этой группой. Он последовал за этой подсказкой, чтобы провести расследование, надеясь поймать богомола, подкрадывающегося к цикаде и не подозревающего о существовании иволги позади. Этот человек должен быть лидером этой группы. Если сокровища не у него, то где же они могут быть?

Хо Чжаньбай невольно нахмурился, опустился на одно колено на снег и упрямо наклонился, чтобы снова начать поиски.

Без получения этого последнего ингредиента необходимые пилюли, безусловно, не были бы изготовлены, а здоровье Моэра заметно ухудшалось с каждым днем. Он потратил восемь лет, путешествуя по разным местам, чтобы наконец собрать остальные ингредиенты; как он мог допустить, чтобы все его усилия оказались напрасными в последний момент?

Он с головой погрузился в работу, в поисках. Он был так близко, что, подняв глаза, увидел глаза — глаза покойного были не полностью закрыты, с холодным, острым, пустым и неоднозначным выражением, устремленным прямо в небо, белки глаз выглядывали из щели, окрашенной зловещим бледно-голубым цветом.

Этот едва заметный голубой оттенок был практически невидим, если не сравнивать его с окружающим белым снегом.

Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце Хо Чжаньбая замерло. Он почувствовал, как невидимая сила поднимается, сковывая его тело изнутри. Это внезапное чувство дезориентации сделало почти невозможным для него держать меч.

Нет! Категорически нет!

Инстинктивно Хо Чжаньбай попытался подняться и отступить, вытащить меч, закрыть оборону, но он ничего не смог сделать. Казалось, его тело было поражено в одно мгновение; он не мог пошевелиться ни на дюйм, даже глаза не могли.

Что происходит? Это чувство... что это всё значит?!

Его тело и взгляд были намертво «прибиты» невидимой силой, неспособные двигаться.

Затем он увидел, как эти бледно-голубые глаза, которые были «мертвыми», начали двигаться.

Эти глаза лишь слегка сместились, прежде чем открыться, встретившись с его взглядом. Они были такими ясными и чистыми, и в то же время непостижимо глубокими; одного взгляда было достаточно, чтобы по его спине пробежал холодок, словно мечи и копья пронзили его кожу.

"О нет!" — мысленно воскликнул он, но не мог отвести взгляд и мог лишь оставаться на коленях в снегу, согнувшись.

По сравнению со зловещими белками его глаз, зрачки мужчины были обычного цвета. Черные, только невероятно темные, как чернила, которые невозможно растворить, или ночь, которую невозможно прорезать. И все же эти зрачки, отражаясь в белках его глаз, создавали бесчисленные неописуемые, зловещие цвета. В тот момент, когда эти переливающиеся, стеклянные глаза открылись, все его тело словно оказалось под заклятием, он не мог двигаться.

В тот же миг Хо Чжаньбай вспомнил легенды о различных секретных техниках, о которых слышал в мире боевых искусств, и его внезапно пробрала дрожь.