«Подожди, пока я вернусь, а потом поиграем в игры с выпивкой!»
—Возможно ли, что мы никогда не сможем вернуться назад?
С этой мыслью внезапно пронзила его воля к выживанию. Хо Чжаньбай изменил свою тактику, переключившись с защиты на нападение, его кончики пальцев излучали острую энергию меча, и он начал решающую контратаку. Сюй Чунхуа был застигнут врасплох и на мгновение потерял ритм атаки.
Как ни странно, убийцы на поле Шуры не пришли им на помощь немедленно, а лишь наблюдали за происходящим с молчаливого одобрения своего лидера.
Хотя Хо Чжаньбай не держал меча, меч возник из его сердца, его энергия текла свободно и мощно, еще более грозно, чем когда он владел Чернильным Мечом Души. В мгновение ока прошло сто движений. Он воспользовался моментом, и его правая рука, словно молния, вспыхнула, поразив меч Бай Хуна.
С громким звоном знаменитый меч «Белая Радуга» сломался надвое!
"Тонг!" Увидев, что палец противника вот-вот проткнет ему горло, Сюй Чунхуа понял, что не может защититься, и выпалил: "Помогите мне!"
«Хорошо». В темноте глаза внезапно открылись, и раздалось одно-единственное слово, произнесенное решительно.
Никто не видел, как Тонг поднялся; в одно мгновение он, казалось, исчез в воздухе. А в следующее мгновение он появился между ними. Всё резко остановилось — из груди Сюй Чунхуа вырвался тёмно-красный меч и пронзил его сердце.
—Окровавленный меч!
"Тонг!" — в одно мгновение воскликнули оба одновременно.
Увидев острие меча, торчащее из тела Сюй Чунхуа, Хо Чжаньбай вздрогнул и быстро отступил на шаг назад.
"Почему..." Бронзовая маска со свистом слетела с его лица, обнажив страдальческое и искаженное выражение. Сюй Чунхуа недоверчиво посмотрел на острие меча, торчащее из его груди, и пробормотал: "Тонг, мы дали обещание... мы дали обещание..."
Он никак не мог понять, что могло заставить Тонга, с его характером, вдруг изменить свое мнение!
«Я лишь сказал, что ты можешь делать всё, что хочешь, — но я никогда не говорил, что не убью тебя». Бесшумно бросившись за её спину, он одним ударом меча пронзил свою союзницу. Хитоми медленно вытащил меч из его сердца, лицо его оставалось бесстрастным.
«Ты…» — резко произнес Сюй Чунхуа, его лицо исказилось, как у демона.
По привычке вращая меч в своем сердце, сокрушая последние слова собеседника, Тонг вытащил мокрый меч и осторожно провел им взад-вперед по мертвому телу, в его зловещих глазах мелькнул огонек: «Хочешь знать причину? Все очень просто: даже у таких, как я, иногда бывает одержимость чистотой — мне действительно не нужен такой союзник, как ты».
Бронзовая маска упала набок, ее незакрытые глаза широко распахнулись, и, наконец, она испустила последний вздох.
"..." Все резко изменилось в одно мгновение. Хо Чжаньбай успел лишь воспользоваться этой лазейкой, броситься к Вэй Фэнсину, снять напряжение с его болевых точек, и в этот момент они оба встали с обнаженными мечами, готовые вступить в смертельную схватку.
В темноте убийцы с той адской арены все еще стояли там молча, источая неописуемо гнетущую ауру.
«Ладно, почти все улажено». Тонг подняла взгляд на Хо Чжаньбая, на ее губах играла холодная улыбка. «Ты думал, что с внедренным человеком, воспользовавшимся хаосом в секте, уничтожением У Минцзы, моим отравлением и заключением в тюрьму, на этот раз все будет проще простого?»
Он говорил медленно, протирая мечом труп после каждого предложения, пока окровавленный меч не заблестел, как новый.
«К сожалению, человек предполагает, а Бог располагает. Кто бы мог подумать, что я переживу отравление семизвездочной бегонией? Кто бы мог подумать, что Мяо Кун предаст павильон Динцзянь?» — спокойно произнес Тонг, а затем внезапно усмехнулся: «Боюсь, на этот раз семь мечей не вернутся живыми!»
Хо Чжаньбай ничего не ответил, но спокойно смотрел на него — он знал, что всё, что говорил этот человек, было правдой. Он молча сочинил заклинание меча, готовый в любой момент вступить в смертельную схватку.
«Хочешь спасти своих друзей?» — Тонг вытер меч, повернул лезвие и приставил его к горлу Чжоу Синчжи, насмешливо глядя на Хо Чжаньбая: «Пообещай мне одно, и я их отпущу».
«Не обращайте на него внимания!» — сердито выпалил Чжоу Синчжи, всё ещё пребывая в своём обычном вспыльчивом характере. — «Наши боевые искусства ослаблены; даже если мы его спасём, это будет бессмысленно…»
Не успел он договорить, как ему нанесли сильный удар по затылку, от которого он потерял сознание.
«Неудачники не имеют права выбирать свою судьбу». Тонг с холодной улыбкой обернулся и уставился на Хо Чжаньбая. «Хо Ци, я знаю, что у тебя еще есть силы сражаться, по крайней мере, достаточно, чтобы убить больше половины моих людей. Но в то же время тебе придется оставить свою жизнь в Куньлуне».
Хо Чжаньбай хранил молчание. Молчание означало согласие.
«Зачем сражаться насмерть?» — сказал он, чётко произнося каждое слово. — «Давайте лучше заключим пакт. Условия просты: я позволю вам вернуть их, но в течение пяти лет войска павильона Динцзянь не пересекут перевал Яньмэнь, и миры боевых искусств Центральной равнины и Западного региона останутся раздельными».
Хо Чжаньбай и его коллеги из павильона Динцзянь были несколько удивлены.
Условия были действительно простыми. Но внезапно предложить урегулирование, когда у тебя было преимущество, было непонятно.
«Причина, по которой я это делаю, в том, что я пока не хочу тебя убивать», — рассмеялась Тонг, словно догадавшись о сомнениях в голове другой. Она бросила Окровавленный Меч и откинулась на диван. «Не спрашивай меня почему — ты и не догадаешься. Я просто спрашиваю тебя, ты уверен, что хочешь дать это обещание?»
Хо Чжаньбай на мгновение задумался, затем его взгляд встретился со взглядом других коллег, и он получил ответ.
Учитывая сложившуюся ситуацию, у нас нет иного выбора, кроме как согласиться.
«Отлично!» Он протянул руку и ударил Тонга в глаз. «В течение пяти лет войска павильона Динцзянь не пересекут перевал Яньмэнь!»
Тонг убрала руку и улыбнулась: «Если ты искренен, разве не следует смотреть другому человеку в глаза, когда заключаешь договор?»
Посмотреть ему в глаза? Все в павильоне Динцзянь были в шоке: техника работы со зрачком!
Однако Хо Чжаньбай спокойно поднял глаза, бесстрашно встретившись с этими зловещими взглядами. Их взгляды встретились. Эти бледно-голубые, зловещие зрачки вспыхнули глубоким, непостижимым светом, но не выдавали ничего подозрительного.
«Хорошо!» После недолгого взгляда, проведённого за взглядом Хо Чжаньбая, Тонг вдруг расхохоталась, щёлкнула рукавом и вернулась в глубину тьмы. «Теперь можешь уходить!»
Он протянул руку и легонько постучал по стене, и Снежная Тюрьма мгновенно затряслась. Семь мечей, прибитых к балке, словно под действием какой-то силы. В одно мгновение они отскочили назад, с грохотом упали на землю и аккуратно встали перед семью мечами.
«Прощай». Хо Чжаньбай ослабил точечный болевой синдром своего спутника, вытащил меч и удалился. Тонг сел в темноте, слившись с ней воедино.
Он больше не смотрел — словно боялся, что, обернувшись, засомневается.
Позволив тигру вернуться в горы… он понимал, что совершил поступок, которого не должен был совершать, упустив прекрасную возможность полностью сокрушить оставшиеся силы мира боевых искусств Центральных равнин.
Однако... он действительно не хотел его убивать.
Дело было не только в том, что он ненавидел Мяокона, и не только в том, что Мяокон все эти годы знал секреты Великого Светлого Дворца и ему нельзя было позволить жить дальше, тем более стать правителем Центральных Равнин, и не только в том, что он истощил свою умственную энергию, используя свои глазные техники на шести первоклассных экспертах, и у него больше не было шансов на победу… Наконец, и это было самым сокровенным секретом, причина заключалась в том, что…
Он друг "этого человека".
За короткое время, проведенное в Долине Мастеров Медицины, он стал свидетелем глубокой связи между собой и этой женщиной. Она только что ушла; если бы он убил Хо Чжаньбая здесь, она… разве не посмотрела бы на него с укором?
Его сердце ещё не успокоилось, поэтому он не мог вынести такого взгляда.
Её последние слова всё ещё эхом отдавались в его ушах, её тёплое дыхание, казалось, всё ещё ощущалось на его веках. Но она никогда не вернётся… Когда паралич отступил и к нему вернулось зрение, он в панике бросился на её поиски. Однако он получил известие, что накануне она отправилась в горный парк развлечений, чтобы лечить Папу Римского, и тут что-то случилось — весь горный зал в одно мгновение обрушился.