Старик вздрогнул и тут же обернулся, уставившись холодным и проницательным взглядом на ворвавшуюся незнакомку.
Она бросилась к трону, еще тяжело дыша, и просто подняла голову, чтобы посмотреть на царя на троне, подняв правую руку в знак уважения.
"Владыка Долины Сюэ?" Увидев в её руке Жетон Священного Пламени, взгляд Папы смягчился, и он встал.
Голос старика был очень странным; он звучал мирно и спокойно, но в его дыхании чувствовалась какая-то тревога. Врач обладает глубокими навыками наблюдения, слушания, расспросов и пальпации, и Сюэ Цзые сразу поняла, насколько слаб этот король на нефритовом троне — и всё же, несмотря на это, от него исходило огромное давление, и одного его взгляда было достаточно, чтобы она замерла на месте!
«Ваше Святейшество…» — начала она неуверенно.
Мастиф под нефритовым троном внезапно взревел, выгнув спину, золотая веревка на его шее натянулась, он настороженно наблюдал за незваным гостем. Он был привязан золотой веревкой к персидскому ковру под троном, словно серый теленок.
«Ах!» — Она оглянулась и вдруг удивленно воскликнула.
Там, прикованный цепями вместе с мастифом, находился ещё один человек!
Окровавленный мужчина был также скован золотой цепью на шее, железное кольцо глубоко впивалось в шею, не позволяя ему поднять голову. Его руки и ноги были прикованы к земле тяжелыми кандалами, заставляя его ползти по холодному каменному полу; его тело было покрыто следами пыток. В белой нефритовой маске он оставался неподвижным, словно мертвым.
Однако, как только она вошла в комнату, человек отвернулся, словно его ударило током, избегая ее взгляда.
Хотя она не видела его лица, она узнала его мгновенно!
«Мэйдзи!» — Она без колебаний бросилась к ней. «Мэйдзи!»
Она увидела тусклые, безжизненные глаза за маской и пятна крови на его акупунктурных точках — с первого взгляда она поняла, насколько жестокими были его пытки. Она едва могла поверить своим глазам: меньше месяца назад Минцзе в долине Якуши был таким же холодным и высокомерным, его атаки были безжалостными и решительными. А теперь, всего за двадцать с небольшим дней, он стал таким!
Кто... кто его уничтожил? Кто его уничтожил!
В тот миг сильная душевная боль чуть не задушила её. Сюэ Цзые без колебаний бросилась к нему. Однако, прежде чем она успела сделать хотя бы шаг перед нефритовым троном, мастиф взревел и набросился. Покрытый снегом демонический зверь испустил кровожадный запах, обнажив свои сверкающие белые зубы, и бросился на беззащитную женщину.
Она ничуть не дрогнула, безрассудно бросившись на привязанного к земле человека. Мастиф набросился ей на плечо, яростно оттолкнул назад и вцепился острыми зубами в горло.
«Ах». Увидев её в опасности, мужчина, молчавший, словно мёртвый, наконец отреагировал, издав тихий крик удивления. Он попытался подняться, но золотые верёвки на его шее и конечностях мгновенно повалили его на землю, лишив возможности двигаться.
В тот самый момент, когда мастиф уже собирался перекусить ей горло, Сюэ Цзые почувствовала напряжение позади себя, и какая-то сила потянула ее в сторону.
"Щелк!" Мастиф впился зубами в пустоту, его острые белые зубы со свистом с леденящим душу звуком сомкнулись.
Под действием этой мягкой силы её отбросило на метр вперёд, и она благополучно приземлилась. Она почувствовала онемение в спине, и внезапно её ноги обездвижились.
«Владычица долины Сюэ, не приближайтесь к божественному зверю», — тихо произнес голос, запечатав ее акупунктурные точки и опустив на землю.
«Фэн», — сказал Папа, на его лице появилась улыбка, когда он посмотрел на человека, молча вошедшего в комнату. Он протянул руку. «Дитя моё, ты вернулся. Иди сюда скорее».
Мяо Фэн подошёл, склонил голову и опустился на одно колено перед нефритовыми ступенями: «Приветствую вас, Ваше Величество».
«Какой способный и хороший ребенок. Как и ожидалось, ты вовремя вернул Мастера Медицины Долины». Король одобрительно улыбнулся, положил руку на корону Мяофэна и нежно погладил ее. «Фэн, я не неправильно тебя воспитал — ты очень рассудительный и способный. В отличие от Тонг, этой ядовитой змеи, которая постоянно думает о том, чтобы обернуться против своего благодетеля».
«…» Мяо Фэн сделал паузу, но так и не смог вымолвить ни слова.
«Освободите Минцзе!» — резко крикнула Сюэ Цзые, которой иглоукалывали определенные точки, — «Немедленно освободите его!»
Минцзе? Король секты вздрогнул, его глаза внезапно вспыхнули холодным, резким светом. Однако выражение его лица осталось неизменным, когда он медленно поднялся, на его лице появилась нежная улыбка: «Мастер долины Сюэ, что вы сказали?»
«Немедленно отпустите его!» Не в силах пошевелить ногами, она сердито подняла голову, бесстрашно глядя на Папу Римского и крепко сжимая в руке Жетон Священного Пламени. «Если хочешь жить, отпусти его! Иначе и ты не будешь жить!»
"..." Король поп-музыки перевел дыхание и не стал сразу отвечать, его проницательный взгляд остановился на Мяо Фэне.
Однако Мяо Фэн опустила голову, избегая взгляда короля.
Если бы правда раскрылась, учитывая характер Папы, он, конечно же, не отпустил бы этого выжившего после резни в деревне, не так ли? В тот короткий миг он разрывался между внутренним смятением и собственными мыслями, и впервые он осмелился встретиться взглядом с Папой.
«Нет! Не лечи его!» — внезапно взревел Тонг, связанный золотой веревкой, и, глядя на Сюэ Цзые, воскликнул: «Этот дьявол! Он…»
"Хруст!" Белый порыв ветра пронесся по залу и в мгновение ока вернулся, сильно ударив Тонга клинком по спине.
«Как ты смеешь проявлять неуважение к королю!» — в последний момент прервала Тонга Мяо Фэн, выскочив наружу и стремительно нанеся удар — она ни в коем случае не могла позволить Тонгу раскрыть правду в этот момент! В противном случае Сюэ Цзые могла бы отомстить любой ценой, вынудив не только ее самой принять меры, но и оставив короля беззащитным.
«Стоп!» — резко крикнула Сюэ Цзые, ее глаза наполнились яростью, когда она увидела, как Тонг, весь в крови, упал на землю.
Он равнодушно встретил её взгляд и опустил руку.
«Фэн, делать какие-либо действия в присутствии такого важного гостя — это слишком самонадеянно». Словно что-то осознав, Папа вдруг вспыхнул, словно демон, отчитывая своего самого доверенного подчиненного: осмелиться сделать что-то без его приказа, должно быть, означает что-то крайне важное, не так ли?
Король усмехнулся: «Стражники, заберите этого предателя с собой!»
«Не убивайте его!» — снова закричала Сюэ Цзые, увидев, как подошли культисты, развязали золотые веревки и утащили потерявшего сознание мужчину.
«У Долинного Мастера Сюэ поистине сердце целителя». Король секты повернулся и улыбнулся, его доброта была подобна доброте святого. «Этот предатель Тонг пытался меня убить; будет справедливо, если я очистлю свою собственную секту…»
Сюэ Цзые внезапно вздрогнула и поняла: Минцзе приложил огромные усилия, чтобы завладеть Жемчужиной Драконьей Крови, только чтобы использовать её против Короля Культа?!
Он... оказался в нынешнем затруднительном положении, потому что его восстание провалилось после возвращения на гору Куньлунь?
«Но раз уж Мастер Долины Сюэ умолял за него заступиться, мы можем пока пощадить его жизнь», — небрежно пообещал Король Секты.
Неожиданно, главарь культа Дворца Демонов, которого все боялись, оказался таким приятным в общении человеком. Сюэ Цзые был поражен, затем с облегчением вздохнул и сказал: «Ваша доброта непременно будет щедро вознаграждена».
«Фэн, — нахмурился царь секты, — это крайне невежливо. Почему ты не воздействуешь на болевые точки мастера Сюэ постоянно?»
«Да». Увидев, что Тонг исчез, Мяофэн наклонился и отпустил акупунктурные точки на ногах Сюэ Цзые.
«Владыка Долины Сюэ, вы пришли со Священным Огненным Жетоном, чтобы попросить меня пощадить жизнь предателя — тогда ваше желание исполнится». Папа улыбнулся, затем его взгляд стал холодным и суровым, и он, слово за словом, произнес: «Отныне жизнь Хоу Туна принадлежит вам. Однако вы можете забрать его только после того, как вылечите мою болезнь».
Это шантаж или козырь в переговорах?
Губы Сюэ Цзые слегка изогнулись в гордом ответе: «Договорились!»
«Мастер Долины, у вас весьма своеобразный характер, — улыбнулся Папа, — не могли бы вы сначала диагностировать мою болезнь?»