«В следующем году я женюсь на Звездной Святой Сало», — произнес Тонг, сильно напившись.
Он слегка вздрогнул и поднял взгляд на молодого папу в черном.
«Я убью нынешнего уйгурского короля ради неё и помогу её семье вернуть власть», — холодно заявил Тонг.
«О?» — Хо Чжаньбай, немного задумавшись, пробормотал: «Сидеть на этом нефритовом троне… должно быть, очень трудно, не так ли?»
«Хех…» — пьяно усмехнулся Тонг, держа в руке бокал с вином. — «Да, достаточно взглянуть на предыдущего лидера. Но…» — Он вдруг взглянул на Хо Чжаньбая, в его демонических глазах мелькнул холодный блеск. — «Ты ничуть не лучше. Жители Центральных равнин хитры, и их планы еще более изощренны и сложны — достаточно взглянуть на этого парня, Мяокуна».
Хо Чжаньбай вздрогнул, замолчал и горько усмехнулся.
Какая нелепость — новоназначенный глава павильона Динцзянь на самом деле провел частную беседу с новым главой Дворца Демонов в Долине Целителей, изливая друг другу душу, словно они были назваными братьями!
После того как винные кувшины опустели, они погрузились в глубокий сон в павильоне.
Перед тем как заснуть, Тонг внезапно поднял на него взгляд и пробормотал: «Хо Ци, я не хочу быть твоим врагом».
Хо Чжаньбай, похоже, понял его слова: «Ты... пришел просить мира?»
Пьяный Тонг рухнул на стол, но, толкнув что-то перед собой, сказал: «Возьми это!»
Несмотря на то, что Хо Чжаньбай был пьян, он всё ещё был в шоке: «Значок Священного Пламени? Знак Великого Светлого Дворца Папы!»
«Я надеюсь, что это перемирие будет не просто формальностью, а... что, пока мы оба находимся в таком положении, мы сможем прекратить воевать друг с другом. Больше никаких драк... действительно никаких драк... зачем драться насмерть?»
Он не мог быть уверен, действительно ли Тонг была пьяна в тот момент, потому что, когда она поставила перед ним этот драгоценный сувенир, в ее хрупких глазах вновь вспыхнул решительный и холодный взгляд: глубокий фиолетовый, опасный и непостижимый.
Молодой папа поднял руку: «Вы... вы согласитесь?»
Когда я проснулся на следующий день, я уже был в тёплом павильоне.
Хо Чжаньбай проснулся на солнечном свете, голова ужасно болела. До его ушей доносилась тихая, изящная и таинственная музыка, окрашенная неописуемой печалью. Он сел, и под сливовым деревом за окном мужчина с голубыми волосами внезапно перестал играть на своей тростниковой дудочке, повернулся и улыбнулся: «Седьмой молодой господин Хо проснулся?»
Хо Чжаньбай нахмурился и огляделся: «Где Тонг?»
«Они ушли до рассвета», — сказала Я Ми с улыбкой. «Вероятно, они боялись, что их увидят люди из павильона Динцзянь, что создаст проблемы для нас обоих».
Хо Чжаньбай выдохнул, откинулся назад и закрыл глаза, тщательно вспоминая страстную встречу с тем человеком прошлой ночью, — как вдруг что-то твердое и холодное прижалось к его спине. Он вытащил это и увидел, что это был кулон из черного железа, из которого исходил священный огонь.
Символ Священного Пламени? В тот же миг его разум прояснился.
—Внезапно мне вспомнился вчерашний разговор.
Я Ми улыбнулась: «Тон На взял подаренный тобой Чернильный Меч Души в знак благодарности, сказав, что сдержит своё обещание».
"Что?! Меч Чернильной Души?!" Он очнулся от своих мыслей, протянул руку, чтобы дотронуться до него, но обнаружил, что меча рядом больше нет. Выражение лица Хо Чжаньбая изменилось, он яростно затряс головой, пытаясь вспомнить клятву, данную ему после последнего приветствия "дай пять".
«При жизни я гарантирую, что между Центральными равнинами и Западными регионами больше не будет войн». Я Ми серьёзно посмотрела на него и повторила обещание слово в слово.
"Хех... да, теперь я вспомнил." — наконец кивнул Хо Чжаньбай, в его глазах мелькнул холодный блеск.
— Ты же не собираешься отказываться, правда? — нахмурился Ями.
«Нарушить своё слово?» — Хо Чжаньбай криво усмехнулся. — «Ты тоже прошёл через ад, неужели ты думаешь, что такому человеку, как Тонг, можно доверять?»
Ями долго молчала, затем улыбнулась и покачала головой.
«Вероятно, в тот день он выпустил Семь Мечей вниз с горы, потому что знал истинную сущность Сюй Чунхуа и не хотел оставаться в живых. Вместо того чтобы заключать союз с таким человеком, лучше было выбрать более надежного. А теперь его предложение о перемирии, возможно, просто связано с тем, что ему нужно время на восстановление Великого Светлого Дворца», — пробормотал Хо Чжаньбай, прикрывая лоб рукой. «Вот увидите, как только он возьмет ситуацию под контроль на стороне уйгуров и подготовит еще одну группу элитных убийц, он вернется и начнет войну с миром боевых искусств Центральных Равнин».
Взгляд Ями мелькнул, и она слегка улыбнулась: «Возможно».
Никто не понимал короля убийц на этом хаотичном поле боя лучше, чем он. Тонг был чрезвычайно опасным человеком; Папа приказал ему постоянно защищать его, главным образом, чтобы предотвратить нападения этого человека.
«Посланник Мяофэн, на чьей вы стороне?» — спросил Хо Чжаньбай с легкой улыбкой, словно непринужденно.
Ями сохраняла нежную улыбку на протяжении всего разговора. Даже столкнувшись с таким острым вопросом, она осталась невозмутимой: «Мёфу мертва. Ями всего лишь целительница — сердце целительницы подобно сердцу родителя, поэтому, естественно, она относится ко всем одинаково».
Хо Чжаньбай многозначительно посмотрел на него, но промолчал.
«Когда Ся Цяньюй и остальные оправятся от травм?» В тишине он вдруг задал несвязанный с этим вопрос.
Ями на мгновение заколебался: «Сухожилия больших пальцев у пяти мечников повреждены. Даже если операция по восстановлению сухожилий пройдет успешно, потребуется как минимум три года, чтобы полностью восстановиться до состояния, предшествовавшего травме».
«Три года…» — пробормотал Хо Чжаньбай себе под нос. — «Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как сделать перерыв в войне на ближайшие несколько лет».
Ситуация на Центральных равнинах и в Западных регионах не может быть полностью контролирована силой одного человека. Годы накопившейся межконфессиональной вражды и различие между добром и злом уже сделали их непримиримыми врагами. Реальный страх заключается в том, что даже если сами эти два человека еще не питают намерения воевать, их последователи уже нетерпеливы — и, что еще страшнее, возможно, их враждебность и настороженность ни на мгновение не утихли, и все их внешние проявления — лишь прелюдия к накоплению еще большей разрушительной силы для возобновления новой войны!
«Если в будущем война действительно станет неизбежной, — Я Ми слегка улыбнулась после долгого молчания, слегка поклонилась и вручила Жетон Воскрешения, — тогда, когда придёт время, вы можете просто приехать в Долину Целительного Короля…»
«Я сделаю всё, что в моих силах, подобно мастеру Сюэ, чтобы защитить ваши жизни».
Наконец-то закончилась бурная эпоха.
После того как Хо Чжаньбай, главный ученик секты Меча Тяньшань и один из Восьми Мечей, сменил Наньгун Яньци на посту главы павильона Динцзянь, мир боевых искусств Центральных Равнин вступил в редкий период мира. Великий Светлый Дворец Куньлунь почти исчез после внутренних распрей, убийцы из Поля Шуры больше не бродили по Западным Регионам, и даже секта Поклонения Луне на юге прекратила свою деятельность после смерти своего лидера Тяньлая и больше не действовала агрессивно против Южного Альянса Боевых Искусств.
В той битве «Семь Мечей» потеряли большую часть своих людей, что ослабило силы каждой секты и временно ослабило ожесточенные конфликты в мире боевых искусств Центральных Равнин. Это было похоже на то, как если бы бурный поток прошел через свой самый труднопроходимый и опасный участок и наконец постепенно успокоился.
Долина Царя Лекарств продолжала без перерыва издавать свои «Приказы о Воскрешении», и группы пациентов приезжали издалека за медицинской помощью. Однако число пациентов сократилось с десяти до одного в день. В долине все оставалось по-прежнему, за исключением того, что Мастер Долины в пурпурной мантии Сюэ бесследно исчез.
Бывшая настоятельница Долины Лекарств Ляо Цинран вернулась в Долину Целителей, чтобы взять все под свой контроль, но она так и не появилась, и все дела перешли к новопринятой ученице.
Все были удивлены, что Долина Царя Лекарств, где всегда учились только женщины, приняла в свои ряды мужчину. Однако Мастер Долины Ляо лишь посмотрел на светящихся бабочек, сидящих на плечах новой ученицы, и спокойно ответил: «У Я Ми сердце как у ребенка».
Однако те, кто не соглашался, быстро пришли к выводу, что это вполне разумно.
Ученик по имени Я Ми был не только умным и прилежным, но и быстро совершенствовался в медицинских навыках. Ещё более примечательным был его прекрасный характер, благодаря которому пациенты, уставшие от раздражительности предыдущего Мастера Долины, чувствовали себя словно окутанными весенним ветерком.
Более того, он был человеком, способным завоевывать сердца людей. Каким бы суровым ни был пациент, под его опекой он становился послушным и покладистым.