Ветер и снег усилились, чуть не сбив его с ног, когда он, опираясь на меч, пытался удержаться на ногах. После битвы боль от ран вызвала у него головокружение и дезориентацию. Если он не уйдет сейчас же… он непременно умрет в этом пустынном, необитаемом пихтовом лесу.
Он перестал пытаться подтвердить смерть противника и, с трудом развернувшись, пошатываясь, направился в определённом направлении.
В любом случае, с тех пор как он в пятнадцать лет вошел в мир боевых искусств, у него редко бывала привычка безжалостно расправляться со своими противниками.
Крупные снежинки бесшумно скользили по еловому лесу, мгновенно накапливаясь на глубину более 30 сантиметров. Чистый белый снег постепенно покрывал пятна крови на земле, похоронив тринадцать трупов, беспорядочно разбросанных по лесу.
Огромный пихтовый лес возвышался, словно темно-серые надгробия, устремленные в холодное, заснеженное небо.
——
Белый. Белый. Всё ещё белый.
С тех пор как я покинул тот пихтовый лес, в моем поле зрения остался только один цвет.
Он не знал, как долго уже пробирается по снегу по колено и где находится; он просто продолжал идти в одном направлении. Время от времени над ним пронзали резкие крики птиц; его направляли снежные ястребы.
Легкие горели, каждый вдох ощущался как жгучая боль, и все перед глазами становилось все более расплывчатым. Снежинки словно ожили, расправили крылья и затанцевали в воздухе, а среди них парили бесчисленные иллюзии.
"Ха...хе-хе, хе-хе...Старший брат Хо, я здесь!"
В вихре снега внезапно появилось прекрасное лицо, и раздался смешок: «Глупый мальчик, иди и поймай меня! Если поймаешь, я выйду за тебя замуж».
Цю Шуй? Это голос Цю Шуй... Разве она не должна быть в Линьане? Как она сюда попала?
Может быть... может быть, болезнь Моэра снова обострилась?
Он сделал широкий шаг вперед, с нетерпением протягивая руку, чтобы схватить женщину в красном, лежащую на снегу, но резкая боль в коленях и ребрах заставила его зрение затуманиться. В мгновение ока это улыбающееся лицо исчезло за кружащимся белым снегом.
Он бежал слишком быстро, его измученное тело больше не могло его удерживать, и после трех шагов он рухнул вперед.
Однако он продолжал крепко сжимать в ладони Жемчужину Драконьей Крови, за которую рисковал жизнью.
«Кар-кар». Снежный ястреб кружил в ветре и снегу, посмотрел на долину, которая только начала вырисовываться вдали, несколько раз вскрикнул, а затем посмотрел вниз на своего хозяина, который снова упал, встревоженно взмахнув крыльями и приземлившись на спину.
"Щелчок!" Острый клюв снова вонзился в раненое плечо, пытаясь разбудить умирающего человека, причиняя ему невыносимую боль.
Но на этот раз человек лишь слегка дрожал и больше не мог подняться.
Дни сражений и беготни измотали его.
«Кар-кар!» Кровь капала с клюва снежного ястреба, и его когти отчаянно царапали плечо Хо Чжаньбая, оставляя кровавые следы. Однако, поняв, что хозяин больше не может ответить, он на мгновение замешкался, а затем наконец расправил крылья и улетел, быстро исчезнув в долине, заросшей ярусами нефритовых деревьев.
Холодный снег постепенно покрыл его лицо, и все, что он мог видеть, — это бескрайняя белая пустынная равнина. В этой белизне он смутно различал смеющихся или поющих людей.
«Хо Чжаньбай, как жаль, что я тебя встретил!»
Внезапно лицо женщины снова появилось на снегу, на этот раз в белой конопляной одежде, стоя перед жаровней и глядя на него с ненавистью — белый цвет был цветом траурной одежды, а черный фон — занавесом похоронного зала. Ее глаза были ледяными, почти незнакомыми, устремленными на него с глубоким отчаянием и враждебностью, приковывая его к месту.
Цю Шуй... Цю Шуй, тогда я поймал тебя и думал, что смогу удержать тебя на всю жизнь, но почему... ты должна была выйти замуж за члена семьи Сюй? Прошло столько лет, ты когда-нибудь простила меня?
Ему хотелось спросить её, хотелось протянуть руку и вытереть слёзы с уголков её глаз, но прежде чем его кончики пальцев успели коснуться её щеки, она тихонько скрылась в снегу. Она скрылась так быстро, словно белая бабочка, расправляющая крылья, мгновенно растворяясь во льду и снегу.
Он лежал на бескрайней пустынной местности, погребенный под толстым слоем снега, чувствуя, как его прошлое и будущее постепенно сливаются в одно целое.
Он начал бормотать странное имя — свою единственную надежду на спасение.
Но где же эта жадная и похотливая женщина? Она его бросила, вот же шутка... — пробормотал он себе под нос, а затем потерял сознание на снегу.
Прежде чем они успели что-либо заметить, издалека донесся слабый звук снега.
—Это был звук чего-то медленно ползущего по снегу.
«Дин-лин-динь-лин…»
Снег все еще сильно падал, но по ветру доносился слабый, чистый и мелодичный звон серебряных колокольчиков. Колокольчики доносились из далекой долины, быстро поднимаясь и опускаясь, прежде чем достичь этой заснеженной равнины.
Палач упал на снег, и серебряные колокольчики на его четырех углах отчетливо позвякали на ветру и снегу.
«А? Никого нет». Первой шагнула одетая в зеленое горничная, которой было всего шестнадцать или семнадцать лет, с изящной фигурой и красивым лицом.
«Грини, Сноухок тебя не собьёт с пути», — ленивый голос ответил из кресла-носилок. «Иди и поищи его».
«Да». Четыре служанки молча подняли занавеску, повесили её и удалились. Внутри паланкина красивая женщина в фиолетовом платье, греясь фиолетово-золотой грелкой для рук и с фиолетовой нефритовой заколкой в волосах, лениво произнесла: «Этот парень, должно быть, снова упал по дороге в этом году — постоянно заставляет нас приезжать за ним, это такая морока. Хм, в следующий раз мы должны взять с него двойную плату за консультацию».
«Боюсь, Седьмой Молодой Господин не может себе этого позволить, поэтому ему придётся расплатиться собственным телом, не так ли?» Грини прикрыла рот рукой и улыбнулась, но, не посмеивая остаться равнодушной, начала внимательно осматривать снег.
«Ах…» — Подлетела белая тень, закричала и приземлилась на снег. Взмахом когтей она точно схватила кусок одежды и с силой вырвала его наружу. Снег посыпался как из ведра, обнажив человека, лежащего неподвижно на земле.
«Эй, вот он!» — воскликнула Грини, наклоняясь, чтобы помочь человеку подняться. Она была потрясена, увидев состояние больного: много лет следуя за Мастером Долины в лечении пациентов, она никогда не видела человека с таким количеством и такими глубокими ранами!
"..." У этого человека был открыт только один глаз, и, увидев новоприбывшего, он слабо пошевелил губами.
«Не трогай его!» Но, посвистев ему в ухо, ленивый хозяин долины уже подбежал к нему, оттолкнул служанку в сторону, его взгляд был холодным и суровым, и он с молниеносной скоростью наклонился, чтобы положить пальцы на шею другого.
Его тело было покрыто ранами всех размеров, кровь застыла, а открытые участки кожи приобрели синевато-фиолетовый оттенок от холода.
Этот человек... еще жив?
«К счастью, пульс не иссяк». Постояв некоторое время на ветру, Мастер Долины наконец опустил пальцы.
Человек, покрытый кровью и снегом, поднял глаза, словно узнав перед собой фигуру, и слегка улыбнулся, едва заметно шевельнув губами: "Ах... ты, наконец-то пришел?"
Он, собрав последние силы, положил левую руку ей на ладонь, а затем тут же, уверенно, потерял сознание.
«Она умеет бездельничать». Она нахмурилась и пробормотала жалобу, затем протянула руку и разжала крепко сжатую левую руку раненого мужчины. Внезапно выражение ее лица изменилось — на ее ладони покатилась ярко-красная бусинка, источающая внушительную и леденящую ауру, которая мгновенно подавила холод снежного поля.
Это... это... Десятитысячелетняя Кровавая Багровая Морозная Жемчужина Дракона?!